4. Чёрный корсар.
Лёгкий бриз сменился мертвым штилем. Паруса шхуны обвисли, и капитан «Белой акулы» в сердцах сплюнул в море.
– А если Бог моря Непортай разгневается? – сыронизировал помощник капитана Гейкалакс.
Капитан промолчал, он уже привык к шуточкам этого тощего морского волка.
– Только бы добраться недели за две до Безымянного острова, – пробормотал он.
Килот спустился по-обезьяньи с мачты и доложил Орсеку:
– Шхуна дрейфует, сэр.
Капитан «Бульгота» молча кивнул.
– Будем атаковать? – задыхаясь, спросил подбежавший Дрю, памятуя, как капитан «Белой акулы» бросил их на вражеской земле, когда сам Угрюмый был тяжело ранен.
Ещё немного постояв в задумчивости, Орсек махнул рукой в сторону «Белой акулы» и приказал штурману:
– Право руля! Гребцы, весла на воду! Спустить паруса!
Тихо подошедший Гилакс мягко поинтересовался:
– Какие у Вас планы, капитан?
– Штурмовать не будем, обойдёмся личной встречей – я и Ванолуй…
– А Вы что, лично знакомы с этим мерзавцем? – удивился Гилакс.
– Да, когда мы с Дрю отправились на операцию по убийству Ворлока, Ванолуй и его помощник Гейкалакс участвовали в нашей переправке на остров Хайкун. Правда, это свинья бросила нас одних там умирать, но я его предупреждал, что будет, если такое случится, – ответил Тёмный человек.
– Килот, поднять белый флаг! – проницательный Гилакс угадал желания Орсека, – Симпс, Борн, отойдите, наконец, от тарана, это вам не игрушка!
– Биг, Анай, Кортиш! Уберите абордажные крюки, бои не будет. Капитан всё берёт на себя, – обычно тихий Дрю вдруг не на шутку раскричался. – И уберите арбалеты, корсары!
Впередсмотрящий «Белой акулы» соскользнул на палубу и закричал:
– Фрегат «Бульгот» по борту, и белый флаг!
– Поднять чёрный флаг пиратского братства! – крикнул в ответ капитан Ванолуй.
Два самых сильных гребца сели за весла в шлюпке. Орсек устроился на носу суденышка и смотрел на приближающуюся шхуну из-под широкополой чёрной шляпы. Он хотел, чтобы и этот корабль был у него.
Когда эмиссар поднялся на шхуну, что-то в нём показалось Ванолую до боли в груди знакомым: то ли эта стройная, хорошо сложенная фигура, то ли уверенная походка. А может, вычурный эфес шпаги. Шпага лорда! Сердце чуть не остановилось. Не может быть, его же разыскивают рыцари из Западного ордена!
– А-а-а, – только и смог выдавить предатель.
– Да, это я, – эффект неожиданности и интрига были уже ни к чему, и шляпа слетела на палубу. Серые глаза смотрели на Ванолуя с нескрываемой ненавистью. Капитан шхуны даже пошевелиться не мог, когда острое лезвие шпаги упёрлось в шею негодяя и капля крови обагрила клинок.
– Нет! Слишком быстро ты тогда умрёшь, – произнёс одетый во всё чёрное корсар, и шпага воткнулась в палубу.
– Я не хотел, – начал было оправдываться Ванолуй, но пальцы корсара железной хваткой сдавили его горло.
– Лорд Орсек, – хотел вступиться помощник капитана, но воин резко его прервал:
– Я больше не лорд, капитан Гейкалакс, – подчеркнув предпоследнее слово, сказал Орсек, – я беглец, а такие как раз и становятся корсарами.
Все матросы прекрасно помнили этого человека, который пять лет назад перед всеми унизил Ванолуя и показал тому его место. Они поддержали Тёмного человека тогда и сейчас были на его стороне. Правда не все.
Пиган, гигант с каштановыми волосами и глазами убийцы, считал жестокость Ванолуя по отношению к морякам нормой, и всегда поддерживал его. И теперь пират сзади хотел напасть на Орсека. Кинжал сверкнул на солнце и вдруг вылетел из рук Пигана и со звоном упал на палубу. Потом многие матросы утверждали, что видели чёрно-белый шест, выбивший нож. Орсек, услышав звук и обернувшись, локтем проломил нос подлецу. Тут же кулак воина уложил на палубу и Ванолуя.
– Боги помогают мне! – воскликнул Тёмный человек. «Ну это уж слишком», – отозвалось в мозгу у Орсека скрипучим голосом.
– Морской дьявол! – воскликнул Орсек, и тут же приказал, – вздернуть обоих на рее!
И никто из моряков не захотел ему перечить.
– Гейкалакс, теперь Вы капитан «Белой акулы», а я – командор нашего маленького флота. Скоро об Армаде Чёрного корсара будут знать по всем морям!
После этого ни у кого не оставалось сомнений, что новый командор подходит им больше, чем жестокий подлец Ванолуй. С тем они могли быть уверены только в кошельке, но не в жизни. Орсек же казался им человеком чести, а это было большой редкостью у пиратов.
– Ура! Ура! Ура! – и лезвия пиратского оружия приветственно поднялось воздух.
А чёрный ворон, умными глазами поглядев на Орсека, очень деловито сел тому на плечо. Но Чёрный корсар был не против. Сила, таившаяся в загадочной птице, передавалась и ему.
Вечером на двух кораблях ром лился рекой, встречались старые приятели, враги мирились, и всем было весело. Только воин Тьмы, сжав перила на палубе «Бульгота» так, что вены на ладонях стали похожи на реки, задумчиво смотрел на лунную дорожку, которая узкой полосой делила море на две части.
– За Чёрного корсара! – услышал Орсек зычный голос Дрю.
– За Братство пиратов!
Сквозь чёрный шёлк рубашки командор чувствовал острые когти ворона. «Сколько раз ещё судьба будет разворачивать меня на другую дорожку», – подумал Орсек.
– Очень долго, – старческий голос ворвался в разум воина, как стрела врывается в плоть.
– Мастер До, – произнёс Орсек, – это ты, мой старый учитель…
Мастер До был единственным желтокожим человеком, к которому корсар не испытывал ненависти. Когда-то, кажется вечность назад, этот старик вместе с отцом Орсека, великим воином Гампо, обучал его силе духа и тела, воинскому мастерству и бойцовским навыкам. Но умер учитель, когда воину не исполнилось и 20 лет.
– Учитель, я знал, что ты придёшь.
– Да, мой мальчик, – и фигура в накидке с шестом материализовались на палубе.
– Что Вы здесь делаете, мастер, – ничуть не удивившись, спросил Орсек.
– Я должен тебя предупредить, что всё время опасность будет наступать тебе на пятки.
– Это да, – ответил Орсек, – я всегда был человеком фортуны, и чаще всего только удача спасала меня.
Человек из чёрной страны помнил тот день, когда на поселение его племени расков напала Орда татмонгов. Ветер гнул стволы деревьев и срывал с домов крыши. Раски, суровый и могучий народ, привыкший к всякого рода стихийным бедствиям, молча, сильнее запахнув льняные куртки и затянув потуже пояса, брались за топоры и молотки, и преодолевая мощные потоки воздуха, чинили жилища.
Грозные тучи сгущались над деревней. Совсем маленькие дети прятались под подолы матерей и в страхе плакали. Дремучий лес пугал своей глухой тишиной в такую погоду.
И тут начался кошмар, и лес изрыгнул из своего чрева целую Орду. Жестоко убиты были почти все. Но все это Орсек узнал, вернувшись с охоты, которая из-за погоды не удалась. Все в этот день пошло не так.
5. Безымянный остров.
– Ты ещё не на правильном пути, – старческий голос вырвал разум Орсека из бездны воспоминаний.
Холодный ночной ветер пронизывал тело воина насквозь. Звезды взывали к небесам. Чёрная гладь воды местами поблескивала от луны.
– Где же мой путь, учитель? – воин тьмы повернул голову к ворону и посмотрел в его умные глаза.
– Ты воин, мой мальчик, но ты ещё к тому же и одиночка по жизни. Твои воспоминания тому доказательство. Ты воин- одиночка, Орсек, и твой путь – не прислуживать кому-то и не бороздить моря, а быть воином-странником, – голос учителя До исчез, и ворон тоже, расправив свои крылья, помчался к лунному свету.
– Я понял, учитель, но сначала нужно закончить эти дела.
Рассвет встретил шхуну и фрегат мягко рассекающими зелёные волны Чёрного моря. Командор маленького флота, потягиваясь, вышел из своей каюты на палубу, с радостью вдыхая свежий морской воздух.
– Гилакс! – громко крикнул Орсек, и через несколько секунд помощник капитана «Бульгота» стремглав спустился с капитанского мостика.
– Да, мой капитан, – почтительно произнёс он.
– Неверный ответ, – широко улыбнувшись, Орсек хлопнул по плечу Гилакса.
– Извините, но я не понимаю…
– Сейчас поймешь. С сегодняшнего дня ты – капитан «Бульгота», ведь я-то теперь командор нашего маленького флота! – лицо Гилакса вытянулось от удивления. – Ну так пожми же мне руку, дружище!
К середине дня на горизонте стали появляться птицы. Орсек не был моряком, но и так прекрасно понимал, что где-то близко земля.
– Земля, земля! – почти одновременно закричали впередсмотрящие.
– Безымянный остров, – уверенно добавил бесшумно подошедший Гилакс.
– Прикажи, мой друг, позвать Гейкалакса, а мы с Дрю будем вас ждать в кают-компании.
Через 20 минут в каюту спустились капитаны кораблей.
– Гейкалакс, от тебя требуется 10 верных тебе головорезов; Гилакс, от тебя тоже. Я хотя и сухопутный воин, но легенды о Безымянном острове уже слышал. А где сокровище – там и предательство, поэтому мне нужно быть уверенным, что меня не оставят на острове без сокровищ и без головы.
– Будет сделано, Командор, – ответили в голос два капитана.
Еще через полчаса 2 шлюпки уже были спущены на воду. Маленький кусок песчаного берега встретил корсаров мёртвой тишиной. Джунгли тоже молчали.
– Не нравится мне всё это, – пробормотал Дрю, помогая матросам вытаскивать лодку.
– Мне тоже, – согласился Орсек, – Тан, Биг, Анай, Кортиш, Килот – останетесь у лодок. Если через двое суток нас не будет, уплывайте отсюда. А теперь, корсары, вперёд!
И небольшой отряд людей, казавшихся муравьями по сравнению с деревьями могучего леса, двинулись вглубь острова.
Ветки деревьев преграждали путь, но тесаки пиратов делали своё дело – люди врубались в лес, а лес отвечал им колючими шипами, рвавшими одежду и кожу. Пот солью впивался в раны. Жаркие лучи солнца пробивались сквозь плотные кроны деревьев, и скоро люди устали.
– Привал! – крикнул Орсек, усаживаясь на корень одного из деревьев, и все моряки вздохнули с облегчением.
– Куда мы идём? – спросил Дрю.
– По легенде, в центре острова есть храм, и где-то внутри него несметные сокровища, – ответил воин Тьмы.
– А ещё, согласно легенде, никто не возвращался с этого острова, – встрял в разговор один из пиратов.
– Я знаю, – задумчиво ответил Орсек.
– Почему такая тишина? – нервно задал сам себе вопрос тот же корсар.
– Хватит отдыхать, – приказал Командор, – а то совсем расклеились.
Искатели приключений уже начали думать о том, что легенда – это просто сказка, и никаких сокровищ и в помине нет, но Орсек как мог поддерживал дух пиратов.
– Сокровища есть, я чувствую это, – постоянно повторял он.
Когда наступила ночь, человек с Чёрной территории приказал всем устраиваться на ночлег, а двое матросов были оставлены в качестве дозорных.
Джунгли, видимо, уже привыкли вторгшимся на остров людям и зажили своей жизнью: неуверенно защебетали пташки, где-то далеко был слышен рык хищников, листья зашуршали громче, и под эту природную симфонию воины морей уснули.
Сон Орсека был беспокойным, какое-то неясное чувство обуздало его. Он открыл глаза и услышал громкий хрип; сначала воин не понял, что это такое. Зато шестое чувство подсказала ему, что Дрю не храпит, а это нереально.
Глаза воина Тьмы постепенно привыкли к темноте, и он увидел тушу Угрюмого. «Что-то он ещё больше растолстел», – усмехнулся про себя Орсек, но тут же услышал снова хрип и шипение. Тут уж было не до смеха – гигантская змея сжимала смертельными тисками могучее тело Дрю. Огромный воин как мог сопротивлялся натиску рептилии, но руки и ноги были скованы, и вырваться не представлялось возможным.
Орсек медленно, почти бесшумно, прополз по тёплой земле ближе к месту трагедии и вскочил прямо перед Дрю. Зловонное дыхание ударило в нос воина, кроваво-красное глаза посмотрели в глаза Орсека смертью. Раздвоенный язык дотронуться до носа командора, и от неожиданности он упал на землю.
Но некогда ему было прохлаждаться – лицо Дрю уже посинело. Шпага Орсека молнией вылетела из ножен и воткнулась в тело змеи. Рептилия громко пронзительно зашипела и отпустила из смертельных тисков Дрю. Но гад был ещё не побеждён – желто-зеленое чудовище встало на хвост и дёрнулось в сторону Орсека прямо с клинком в теле.
Ладони воина успели схватить тварь за клыки, но оба противника упали на землю. Слюна капнула на лицо Чёрного корсара, и от отвращения того чуть не стошнило. Мышцы воина напряглись, что есть силы, но долго бы он так не выдержал.
Звук рассекаемого воздуха отвлёк внимание Орсека, и тут же рукам стало легче – теперь они держали только голову чудовища. А рядом, с топором в руках, стоял Дрю, ещё более угрюмый, чем обычно.
– Никому ни слова о змее, – сказал шёпотом Орсек, – мы её утащим подальше от лагеря в джунгли, или будет паника.
– Эти скоты -дозорные уснули. Если бы не ты, я бы погиб, – как будто не слушая командора, пробормотал Дрю.
– Забудь об этом, они устали. Теперь мы дозорные.
Утром, после завтрака, всех пиратов ждал большой сюрприз. Не пройдя и 10 минут, они вышли на огромную поляну, посередине которой стоял большой храм; чёрный полированный камень блестел на солнце. Наверное, все матросы подумали одно и то же – это не может быть творением человека.
– Хватит восхищаться, разинув рот! – вывел их из транса Орсек. – Вперёд, к сокровищам! Лукас Дрю, Миль, Гайдор – со мной к главному входу; Брукс, Хард, Гуд – охраняйте вход. Остальные – обследуйте другие входы, – и кучка авантюристов со всех ног бросилась в здание.
Орсек и его помощники оказались в прохладе огромного зала. Посреди него стояло 15 ящиков, ничем не прикрытых и не спрятанных. От удивления у всех раскрылись рты.
– Этого не может быть, – прошептал Лукас.
– Надо посмотреть, – сказал Дрю как-то неуверенно, и пятеро корсаров не сговариваясь ринулись к ящикам, клинки воткнулись в деревянные крышки, и почти одновременно они были сняты. Но внутри их ждали не сокровища. Отрезанные головы предстали перед моряками – головы белых, жёлтых, чёрных, с платками и без них, с серьгами в ушах, со шрамами – всё говорило о том, что это предшественники наших путешественников.
– Вот что мне не нравилось, – только и смог выдавить Дрю.
– Да, это было слишком просто, – согласился Орсек.
– Мне здесь не…, – начал Гайдор, но хрип был окончанием его фразы.
Четыре пирата повернулись к нему, но Гайдор уже лежал на полу, а между лопаток у него торчала стрела. У входа стояло около десяти лучников-туземцев, негров в набедренных повязках.
– Вот что значит – чёрные Хранители храма, – усмехнулся Орсек и добавил, – извини, Миль, я пошутил…