– Постой, – вдруг сказала мама, – не тот ли это Маркиз, который охранял свой участок, не хуже сторожевой собаки и прогнал воришку, который залез в дом отсутствие хозяев?
– Он самый, – засмеялся папа. – Это был совершенно уникальный кот и тот факт, что он не умел разговаривать, на мой взгляд, лишь подтверждало его внеземное происхождение. Когда он пристально смотрел на меня, мне всегда было не по себе, словно он читал мои мысли… Одним словом, я хочу сказать, что никогда не нужно отчаиваться и падать духом. Маркиз преодолел несколько тысяч километров, чтобы снова встретиться со своих хозяином, а Счастливчик всего на всего, в каких-то 20 километрах от нас. У нас сотни шансов увидеть его снова! Сотни! Нет, определённо всё не так плохо, друзья мои. Что скажешь, Степан?
Стёпа задумчиво посмотрел на папу, потом зевнул и полез на кресло, не удостоив папу ответом.
– Вот видите, – воскликнул папа, которого трудно было обескуражить, – Степан совершенно спокоен и ложится спать, потому что он хорошо знает, что от волнений одни только хлопоты и никакой пользы. Нам всем нужно брать с него пример. Мы закончим наш ужин и со спокойной душой пойдём в дом, а завтра будет новый день, а каждый новый день, это новые возможности, о которых мы даже не подозреваем.
Они весело закончили ужин, а когда пошли в дом, Варя задержалась и, встав в сторонке и глядя на звёздное небо горячо прошептала:
– Счастливчик, я верю, что ты вернёшься! Пожалуйста, приходи скорее, я очень скучаю. Я буду ждать тебя столько, сколько нужно!
– Варвара, – донеслось из темноты, – ты идёшь?
– Уже бегу, – откликнулась девочка. – Мам, папа, а мне звёздочка подмигнула. Такое разве бывает?
– Вполне, – отозвался папа и стал объяснять, почему иногда, в особенности тихими летними ночами, звёздочки подмигивают детям.
Глава 25
– Папочка, а почему мама всегда макает свою булочку в кофе, а ты нет? – спросила Варя. – Как правильно нужно делать?
–О, это зависит от целого ряда обстоятельств, – важно заметил папа. – Во-первых, очень важно, где находится Сатурн, во- вторых, стоит ли сейчас високосный сейчас год или нет, ну и, конечно же, нужно пройди специальные и довольно сложные курсы правильного макания булочки в кофе, получить диплом, лицензию, и специальную мантию. И всё можно сделать только в Париже, моя дорогая, недалеко от Восточного вокзала.
– А ты был в Париже? – спросил Серёжа.
– Да, – ответил папа, – но вместо того, чтобы усиленно заниматься, как делала твоя мама, я просто бродил по городу и любовался видами. И вот результат – я даже не могу толком обмакнуть свою булочку в кофе, а мама делает это легко и непринуждённо! Вам нужно учиться, дети мои, очень много учиться и тогда, в один прекрасный день…
Папа смахнул сливки со стола себе на колени и виновато замолчал.
– … и тогда, дети мои, в один прекрасный день, вам никогда не придётся краснеть за столом, – сказала мама, протягивая папе салфетки. – Тебя нужно сажать за отдельный столик, как маленького.
– Ничего подобного, – сказал папа. – Просто нужно сделать металлический стол и прикрепить на дно каждой посудины по магниту. Я завтра же займусь этим. Моё изобретение перевернёт мир!
– Хорошо, хорошо, – сказала мама, – но сейчас успокойся, а то ты перевернёшь что-нибудь ещё…
– Но я не могу! – воскликнул папа. – Я снова полон энергии! Мне хочется творить! Кстати, сегодня утром я наткнулся на двигатель от своего старого мопеда в сарае и думаю прикрепить его к чему-нибудь. Какие есть идеи на этот счёт? Я, к примеру, подумал о том, чтобы приделать его к нашей скамейке вместе с маленькими колёсиками. Так мы сможем передвигать её, не вставая с неё и не прилагая никаких усилий. Мы даже можем кататься по участку или по переулку вчетвером. Мне кажется, это было бы чудесное изобретение.
– Боюсь тебя огорчить, – усмехнулась мама, – но мистер Форд настолько опередил тебя, что его первые самодвижущиеся скамейки уже давно вышли из моды…
– Не беда, – ответил папа, легко признавая победу мистера Форда. – А как насчёт передвижного стола с моторчиком? А? бьюсь об заклад, до этого он не додумался!
– Да, – сказала мама. – Это точно не пришло ему в голову…
– С другой сторону, стол это слабо, – произнёс папа, после некоторых раздумий. – Другое дело, если я соединю двигатель с самоваром и, при помощи системы ремней и рычагов, самовар сам будет наполнять себя шишками, и никому не нужно будет следить за ним. Чудесно! Нужно будет только дёрнуть стартёр, чтобы завести двигатель и пожалуйста, ты можешь спокойно заниматься своими делами, в то время как самовар будет трудиться.
– И сколько же он будет после этого весить, этот твой Робот-самовар? – спросила мама. – Его не придётся ставить на стол втроём?
– Это решаемо, – отмахнулся папа. – Я прикреплю его на тот самый мобильный столик, что сконструирую сперва, и стол будет сам подъезжать к нам с уже вскипевшим самоваром!
– Господи, – сказала мама, – у нас по участку будет ездить целый танк… Кошмар.
– Уверен, если как следует постараться, – продолжал извергать идеи папа, – этот чудо стол сможет жарить шашлык и печь блины. Ты даже представить себе не можешь, дорогая моя, насколько это упростит нашу жизнь!
– Почему же, – ответила мама, – очень даже представляю. Теперь вместо пары сковородок, мне придётся мыть огромную махину, которая, наверняка, вдобавок ко всему прочему, раздавит мои георгины…
– Чепуха, – отозвался папа, – мы просто немного расширим тропинки, выложим их плитками, и всё будет отлично. К тому же, что мне мешает приделать к этому чудо-столику пару щёток, чтобы он сам себя потом и отмыл? Ни-че-го. Ничего мне не мешает, а это значит…
Но тут Степашка очнулся от спячки и с громким лаем кинулся к забору, потому что пришёл дядя Боря. Он хотел попросить у папы какие-то инструменты, и они оба удалились в сарай. Зная, что дядя Боря большой любитель поесть, мама попросила ребят принести с кухни ещё одну чашку и тарелку, но, к всеобщему удивлению, дядя Боря твёрдо отказался от угощения.
– Я теперь на диете, – грустно сказал он, пожирая глазами лежавшие на столе булочки и поглаживая свой большой живот. – Никаких булочек… э-хе-хех…
Мама не стала настаивать, потому что в прошлый раз, когда дядя Боря заглянул к ним «на одну малюсенькую минутку», он легко съел целый пирог и выпил два стакана сливок.
Когда тяжело вздыхающий дядя Боря, наконец удалился, и все снова расселись за столом, то никто не заметил, что подле сосны, за спинами ребят, как ни в чём не бывало, сидит Счастливчик и с интересом принюхивался к запахам еды. Малыш был настолько неподвижен и невозмутим, что даже Степашка спокойно прошёл мимо него и сел в ногах у Вари, ожидая тайной подачки. Первая Счастливчика заметила мама и настолько оторопела, что не могла вымолвить ни слова, а только разинула рот и молча протянула руку с зажатой в ней булочкой его сторону и шумно выдохнула. Проследив за её взглядом, папа едва не опрокинул стол, когда вскочил с радостным криком, но ребята всё равно были первыми и, схватив малыша, прижали к себе.
– Счастливчик, ты вернулся! Счастливчик! Господи, ты ли это?! Ты похудел! Малыш, мы так скучали! Ура! Счастливчик! УРА-А-А-А!
Кофе давно остыл, но никому не было до этого дела, потому что все хотели подержать малыша на руках и угостить его кусочком сыра и ветчины, которые Счастливчик с удовольствием принимал и поглощал в пугающем количестве.
– Как же ты нашёл нас, – не переставала спрашивать Варя, смеясь и плача от радости. – Какой же ты молодец! Милый мой малыш! Я так скучала!
Степашка прыгал вокруг, стараясь лизнут своего друга и обижался, что ему не дают повозиться с ним.
– Я тоже скучал, – лаял он. – Очень-очень! Спускайся скорей и давай играть! Гав-гав-гав!
– Что я вам говорил, а?! – сиял папа. – Что я вам говорил?! Этот сорванец не мог просто так исчезнуть! Ну каков гусь, вы только посмотрите на него! Подкрался незаметно и сел в сторонке словно бедный родственник! Счастливчик, какой же ты проныра!
– Он будто подрос, – говорил Серёжа – И стал таким крепким!
– И худым… – волновалась мама. – Вот, Счастливчик, держи мою булочку с маслом.
– Не давайте ему слишком много такой еды, – спохватился папа, когда вся ветчина и сыр исчезли со стола. – Он отвык от неё и ему может стать плохо с животом…
Но Счастливчику было хорошо.
«Я дома! Я дома! Я дома! – неслось в его голове, когда он перебирался с одних коленей на другие, с упоением шарил по папиным карманам, выбрасывая на землю ненавистные скрепки и обнимая Варю. – Наконец-то я дома! Филин был прав, сердце не обмануло меня. Там, на озере, я встретил новых друзей, и они очень помогли мне понять, кто же я на самом деле, и всё же, мой настоящий дом тут. Как здорово, снова быть дома! Как чудесно! Как хорошо! А теперь, самое время немного повозиться…»
Улучив момент Счастливчик неожиданно спрыгнул с Вариных коленей и напал на ничего неподозревающего Степашку и повалил того на бок. Стёпа завертелся как большая, мохнатая гусеница и даже взвыл от досады, но Счастливчик крепко держал его в своих лапках и словно забавлялся. Они принялись яростно возиться и кататься по траве вокруг стола и теперь, уже Степашке приходилось больше отбиваться, нежели нападать, потому что Счастливчик был настроен весьма решительно. В конце концов, они оба устали и улеглись рядышком в тени смородиновых кустов, смешно вытянув задние лапки.
– Я так счастлива, – засмеялась мама. – Я только сейчас понимаю, что все эти дни не находила себе места. Это такое облегчение, когда вся семья в сборе.
– Да, – сказала Варя. – Наш Счастливчик вернулся! Я так его ждала! Я так скучала!
– А я уже хотел сбежать на озеро и продолжить поиски… – признался Серёжа. – Я боялся, что Счастливчик в беде… Но я бы оставил вам записку, чтобы вы не волновались!
– Слава богу, в этом теперь нет нужды, – улыбнулся папа. – Счастливчик снова с нами и теперь всё пойдёт по старому. По всей видимости, мне всё же придётся поделиться с ним своим кабинетом. Ему нужно по-настоящему много места и я думаю отдать ему половину второго этажа.
– И нужно больше гулять с ним, – сказала Варя.
– Верно, – поддержал её Серёжа. – Хотя сегодня, после такой возни, что они туту устроили, они едва ли дойдут даже до миски с водой.
– Эти два разбойника стоят друг друга, – засмеялся папа. – Степашка сегодня утром едва не стащил целую курицу, которую я мариновал на вечер. Хотел бы я посмотреть, как он её несёт…
– Что, – оживилась мама. – Курицу? Как он мог утащить курицу со стола?
– Она была не на столе… – замялся папа.
– А где же, – вкрадчиво спросила мама
– На полу… – буркнул папа. – Но я не виноват! Просто уксус сам разлился по столу, и я стал его вытирать, и поставил миску с курицей на пол, чтобы она не мешалась, а Стёпа схватил её за крылышко и потащил…
– Так он всё-таки схватил её, – воскликнула мама. – Какой ужас! Надеюсь, ты её хотя бы вымыл потом?
– Да. То есть, я хотел, но… – забормотал папа. – Я подумал, что уксус…
– Караул, – сказала мама. – Такими темпами, мы все скоро будем есть из одной миски! Всё, я пошла мыть курицу.
– О чём они говорят, – лениво спросил Счастливчик у Степашки.
– Понятия не имею, – ответил тот. – Что-то про курицу… Ты, лучше расскажи, про свои приключения.
– Хорошо, – ответил малыш, переворачиваясь на спину. – Устраивайся поудобнее, потому что это длинная история…
Весь день друзья провели на улице и к вечеру, Степашка знал всё. Особенно ему понравилась история, про то, как зеленыши загнали лис в грязь. Он трижды просил Счастливчика повторить ему как это было, и изобразить какие у них были при этом морды.
– Гав-гав-гав! – от души смеялся Степашка. – Это ты здорово придумал. Этим лисам нельзя давать спуску. Я вот тоже, знаешь ли, однажды задал им жару и гнал их через весь лес…
– Пока не свалился в овраг, – засмеялся Счастливчик, который помнил разговор лис.
– Откуда ты знаешь, – встрепенулся Стёпа. – Это всё неправда. Вовсе я никуда и не падал. Я сам специально спустился туда на разведку… И вообще, это неинтересная история. Расскажи лучше ещё раз про то, как выдры смеялись над плывущими лисами…
Счастливчик ещё раз с удовольствием рассказал своему другу про весёлый переполох на Большом озере, а после, они на кухню, потому что уже было время пить чай из самовара. И снова разговорам и радости не было конца, и снова Счастливчик переходил из рук в руки, так что под конец вечера Стёпа даже немного обиделся, и Варе пришлось успокаивать его печеньем. И снова громкий смех звучал за столом под жёлтым абажуром, и весёлая троица строила новые планы, а мама притворно ужасалась им. Уставшие и счастливые, они ушли в дом только около полуночи и ещё долго шептались лежа в своих кроватях.
«Вот и моя большая нора, – умилялся Счастливчик, забираясь в свой вольер. – Тут гораздо лучше, чем в холодной песчаной насыпи… Вот моё уютное гнёздышко с мягкими тряпочками… А вот моё чудо колесо… А что там у нас на балконе?..»
Малыш выбрался в отремонтированный вольер и огляделся.
«Нет, – подумал он, – путешествия, это конечно очень интересно, но дома лучше!»
–Уху – услышал он вдруг и увидел, как с веток сосны слетела чья-то тень и уселась на край балкона.
– Филин, это ты?! – воскликнул малыш, не веря своим глазам.
– А кто же ещё, – ответил филин, поправляя свои перья. – Вот, решил проведать своего старого друга…
– Но как ты меня нашёл? – удивился Счастливчик
– Это было не так трудно, – засмеялся филин. – Я просто покружил над участками, увидел, что здесь только один дом с очень большой сосной. Как твои дела, малыш?
– Всё отлично, спасибо, – ответил Счастливчик, пододвигаясь ближе. – Только я очень устал, пока нашёл дорогу обратно.
– Да, – согласился филин, – это был трудный путь.
Они немного помолчали, прислушиваясь к ночным шорохам.
– А твои друзья, – спросил филин. – Они рады, что ты вернулся?..
– Очень, – ответил Счастливчик, – и они меня так накормили, что теперь у меня болит живот…
– Что ж, – сказал мудрый филин. – Я рад, что у тебя всё хорошо. Я волновался за тебя. Все зеленыши со счастливого озера передают тебе привет, а Хи-Хи даже сочинил песенку в твою честь, только я, кажется, забыл слова, пока летел сюда.
– Ничего страшного, филин, – ответил малыш. – Ты споешь мне её в следующий раз. Кстати, у меня есть кое-что для тебя. Подожди минутку…
Счастливчик исчез в доме, вернулся через минуту, неся что-то в своей лапке.
– Вот, попробуй, – сказал он, протягивая свой это филину.
– Что это, – спросил филин, внимательно рассматривая кусочек сыра.
– Помнишь, я рассказывал тебе про сыр – улыбнулся Счастливчик, – это он. Попробуй, это очень вкусно!
Филин отщипнул кусочек сыра и удивлённо покрутил головой.
– И вправду очень вкусно, – признался он. – Только немного солоновато… Пожалуй, я съем ещё один маленький кусочек…
– Можешь съесть его весь, – ответил малыш, – Мне дадут ещё… Я всегда теперь буду припасать кусочек для тебя.
– Спасибо… Знаешь, все очень расстроились, когда ты объявил им тем утром, что уходишь, потому что понял, что твой дом здесь, у людей, – сказал филин, когда доел сыр. – Признаюсь честно, я сам не ожидал этого. Хлоп-Хлоп даже плакала… Но знаешь, ты поступил правильно. Легко давать советы, а вот следовать за своим сердцем куда как сложнее, друг мой, но ты сделал это и нашёл свой дом, а главное, ты нашёл самого себя. Ты молодец, хотя я, конечно же, хотел бы, чтобы ты жил с нами, в лесу. С тобой так интересно поговорить…
– Но ты же будешь навешать меня и приносить вести со Счастливого озера? – с надеждой спросил Счастливчик. – Я хочу знать всё-всё что происходит в лесу. Будешь?..
– Конечно, – успокоил малыша филин. – Я с радостью буду прилетать сюда, если только не будет дождя, и мы сможем с тобой отлично поболтать. Но сейчас мне пора, кто-то из людей идёт сюда. До свидания, Счастливчик! Если будешь в лесу, ты знаешь, где нас искать. До свидания!..
– До свидания, мудрый филин, – прокричал вслед малыш. – Я буду ждать тебя! Передавай всем привет! До свидания!..
– С кем это ты тут болтаешь, – спросил папа, выходя на балкон и оглядываясь по сторонам. – Можно подумать, что тебя приходили проведать твои лесные друзья… Ну, как настроение? Небось объелся, а?.. Ещё бы, съесть столько ветчины и сыра за раз! Ничего, приятель, завтра всё придёт в норму.
Папа взял притихшего малыша на руки, и они оба всмотрелись в ночное небо.
– Хорошо, что ты вернулся, Счастливчик, – сказал он, поглаживая малыша по вздувшемуся животику. – Без тебя было так скучно. Мы словно все осиротели, но теперь, всё снова в порядке. Эх, Счастливчик, ты бы знал, сколько у нас ещё впереди приключений! Ты бы хотел отправиться к звёздам, а? Посмотреть какие они? Это было бы здорово…
Но Счастливчик ничего не ответил. Он просто тесно прижался к папиной груди и смотрел вверх, туда, где в чёрной бездне неба весело ползали светлячки звёзд, и думал о чём-то хорошем.
Я знаю, хотел бы, – прошептал папа. – И знаешь, малыш, в этом мире нет ничего невозможного. Нужно просто очень сильно чего-то захотеть… Да… Просто очень, очень, очень сильно захотеть.