– А они не хотели вернуться домой? – спросила Варя.
– Очень хотели, – ответил папа. – Они только и думали об этом все эти годы и когда в их поселении появился Тадамус и рассказал им, как они могут попасть на родину, их ликованию не было конца. Все засобирались в путь, едва он ушёл, но, гномы есть гномы. Сначала, погода показалась им слишком жарко, чтобы тронуться в путь, затем, слишком прохладной, потом, наступил сезон сбора змеиных шкур, а затем, они запасались финиками. Словом, потребовалось более 20 лет, что бы трое из их поселения, наконец-то пустились в путь и через несколько лет добрались до родного Мальенбурга, который, о-ля-ля, показался им слишком серым и дождливым! Они слишком привыкли к жаркому солнцу Африки и у них постоянно был насморк, а на свете нет ничего комичнее садового гнома, который постоянно чихает и сморкается. Погостив полгода и уверив всех, что они действительно потомки тех самых злополучных гномов, они отправились обратно, на свою новую родину, где и живут поныне, а Воскресная Трагедия, которую отмечают все гномы мира, превратилась из дня траура, в день Предостережения и Надежды.
– Потрясающая история, – сказала мама.
– И в ней всё чистая правда, – кивнул дедушка. – Поэтому нам очень важно установить чёткие правила, которым наши гномы охотно будут подчиняться. Когда они увидят фонарики, которые аккуратно расставлены вдоль дорожек и освещают газон, они поймут, что не смогут больше безнаказанно резвиться в темноте и проказничать, и будут относиться уважительно к нашей собственности. Мы даже можем оставить им какое-нибудь угощение, в знак дружбы и понимания.
– А что любят садовые гномы? – спросила Варя.
– О, – сказал дедушка, – самые разные вещи! Всё зависит от того места, где они живут. Где-то, они обожают сыр и виноград, а где-то колбасу и телячьи сосиски, где то они готовы на что угодно, ради крохотных пельменей и напёрстка чёрного кофе, а где-то не прочь полакомиться маринованными оливками и ветчиной. В некоторых землях они ужасные сладкоежки, а в других, жить не могут без селёдки. Где-то они пекут пудинги, а где-то варят варенье. Но, все без исключения садовые гномы, как верно заметил папа, любят землянику. Мы можем оставить горсть на лужайке и посмотреть, что из этого выйдет.
– А мы можем посмотреть за ними из окошка? – спросила Варя с горящими глазами.
Дедушка обменялся с папой скептическим взглядом.
– Сомневаюсь… – сказал дедушка. – Гномы невероятно осторожны. Если они почувствуют, что угощение лишь повод, чтобы выманить их наружу, они могут обидеться. Нет, лучше не стоит.
– Дедушка прав, – сказал папа. – Они не терпят когда к ним относятся как к цирковому представлению. Они очень гордый и обидчивый народ. Нам стоит просто оставить им подарок и подождать, что произойдёт следом. Это может занять какое-то время, но, что-то мне подсказывает, что гномы так или иначе дадут о себе знать.
Остаток обеда прошёл в рассуждениях о том, где и как лучше оставить угощение и все единогласно решили, что самым удобным местом будет полянка перед жасмином, где Варя с Серёжей видела кротовые норы.
– Вот бы увидеть одного гномика, – сказала Варя, трогательно сложив руки на груди. – Хотя бы одним глазком!
– Это не так-то просто, – сказал папа, – но, как я уже сказал, нужно набраться терпения. Если гномам придётся по вкусу наше угощение, то, так или иначе, они себя покажут. И, кстати, мы можем написать им коротенькую записочку.
– А они поймут нас? – удивилась Варя.
– Да, – сказал папа, понижая голос. – Если ты напишешь его при помощи нашего шифра…
– Но…
– Тс-с-с! – прошептал папа. – Кругом сороки… Просто напиши им несколько слов и всё. Они умеют читать этот шифр. Это они его и придумали. Гномы, наши друзья.
– Но почему? – спросила девочка.
– Потому что они обожают ярко одеваться, а чёрные галоши одевают только на похороны, – объяснил папа. – Мы положим записку вместе с земляникой, так наши дела пойдут быстрей.
– Я побежала писать! – воскликнула Варя, срываясь с места.
– Только помни, – крикнул вдогонку папа, – всего несколько слов! Гномы не любят длинные письма! Они любят длинные истории.
Глава 21
Всё утро Счастливчику не давали спать. Папа и дедушка пришли на второй этаж чуть свет и стали о чём то оживлённо разговаривать, а потом, вместо того, чтобы поиграть с ним, принялись чем то стучать, жужжать и скрипеть. Шум стоял такой, что малыш забился в своё тряпичное гнездо и закрыл ушки лапками, но всё равно весь его чулан ходил ходуном и от каждого удара молотком он вздрагивал и раздражённо попискивал.
"Вот незадача, – думал он, ворочаясь в своём ящике. – Мне так сладко спалось этим утром и сны были такие аппетитные, а тут этот шум. Я как раз собирался отдохнуть, перед тем, как окончательно прогрызть себе путь на свободу, а дедушка с папой устроили ту погром…"
Счастливчик выбрался из своего гнезда и побежал посмотреть, что делают дедушка с папой. Из вольера ему открывался отличный вид на то, как эти двое радостно разбирали стену и свежий ветерок гулял по второму этажу.
"А это неплохая идея, сделать дырку в стене, – подумал Счастливчик, глядя на самоотверженно трудящихся людей. – Тут слишком душно вечерами, а так, мне будет гораздо прохладнее. Что ж, надо признать, что они всё делают правильно. Но нельзя же так шуметь!.."
Малыш снова забрался в своё гнездо и снова попробовал задремать, скрежет и грохот не давали ему покоя и он решил, что раз они шумят, то и он тоже будет шуметь.
"В конце концов, – злился Счастливчик, – это мой дом или их?! Пойду грызть!"
Малыш проскользнул в подпол, пробрался под ногами ничего не подозревающих дедушки и папы, и начал грызть. Среди общего шум и топота, звук прогрызаемых досок был совершенно неслышен и Счастливчик работал самозабвенно, как и те двое наверху. Он закончил свою дыру как раз когда наверху всё стихло.
Может быть они наконец-то решили поиграть со мной? – подумал малыш. – Или дедушка припас что-нибудь вкусное? Надо быстро сбегать и проверить!"
Малыш быстро прополз обратно в свой чулан и вылез в вольер. Он увидел, что папа с дедушкой стоят в огромном, на пол стены проёме и говорят с кем-то, стоящим внизу. Потом, дедушка радостно хлопнул в ладоши и, мимоходом глянув на Счастливчика, стал спускаться по лестнице. Следом, проверив замок на вольере и в стене, ушёл папа.
"Вот вредины! – подумал Счастливчик, принюхиваясь к запахам, которые наполняли комнату сквозь дыру в стене. – Ну я им сейчас покажу!.."
Бросив алчный в взгляд на бабочек, малыш снова спустился в свой пыльный туннель и прополз до последней преграды. За несколько минут он отгрыз все острые щепки по краям нового отверстия и сноровисто пробрался внутрь. Второй чулан был в его полном распоряжении и Счастливчик радостно пискнул, оглядываясь по сторонам.
"Да, – сказал он себе, – тут есть что посмотреть… Ну, что же, приступим!.."
Малыш принялся обнюхивать и осматривать всё что попадалось ему на пути, а вещей тут было много. Кое какие вещи он уже знал – прежде они стояли в его чулане, но когда он стал его домом, папа вынес их. Сейчас, малыш снова имел их в своём распоряжении и чувство гордости распирало его.
"Какой же я ловкач! – думал малыш, пробуя на зубок колесо от велосипеда. – У меня теперь целых два чулана и полно сокровищ! да, работы предстоит много… А сколько коробок! В каждой нужно проделать дырки и посмотреть, что лежит внутри. Хорошо ещё, что они все картонные и это не займёт много времени, но тут есть и другие…
Счастливчик с интересом обнюхал большой старинный кожаный чемодан и деревянную коробку с патефоном внутри.
"А вот с этими двумя будет сложнее… – решил он. – Но, это не беда! Были бы сокровища, а уж время на них у меня всегда найдётся!"
Он продолжил свои исследования впотьмах второго чулана и его внимание привлекла большая картонная коробка, из которой, как показалось малышу, высовывались серебряные и золотые ветки. Малыш недоверчиво потрогал их лапками и попробовал на вкус, но новогодняя мишура, а это была она, на вкус была не очень. Но под ней, глазам Счастливчика открылось завораживающее зрелище – десятки сверкающих шаров, самых разных размеров и расцветок, которые тускло светились в полумраке. Не веря своей удачи, он потрогал их лапками и заурчал от радости – шары были настоящие! Счастливчик стал вынимать их из коробки, разглядывать и катать по полу. Вскоре, весь пол вокруг него был устлан шарами всех и малыш сидел в центре точно маленькая Рождественская ель.
"Неужели это всё моё? – думал он, не зная на какой шар смотреть. – Как их много!.. И в коробке ещё осталось больше половины! Это просто чудо! Теперь тоя понимаю, почему папа часто лазил сюда – он любовался моими сокровищами!.. "
Счастливчик снова принялся потрошить коробку, но внизу, вместо шаров, лежали гирлянды и прочая не очень интересная мелочь.
"Ничего, – сказал себе малыш. – Чулан большой и я только начал осматривать его. Наверняка тут полно богатств, которые поджидают меня. Нужно искать дальше. Но сначала, нужно спрятать мои сокровища…"
Счастливчик выбросил из коробки всё, что показалось ему малозначительным и аккуратно положил внутрь драгоценные шары.
"Порядок! – решил он, спрятав свои богатства. – Можно продолжать поиски! Посмотрю-ка я, что хранится в той большой кожаной коробке…"
Счастливчик вернулся к чемодану, осмотрел его со всех сторон, попробовал открыть старые замки, а когда ему это не удалось, начал прогрызать в нём дыру. К глубокому разочарованию малыша, в чемодане не было ничего интересного, только какие-то бумаги и фотографии.
"И зачем только класть такую ерунду, в такую хорошую коробку, – подумал Счастливчик, оставляя вспоротый чемодан и переходя дальше. – Всё таки люди странные…"
Коробка с патефоном оказалась малышу не по зубам. Она вся была гладкой, а её углы были обиты железом и как не старался Счастливчик открыть её, у него ничего не получалось. В тот момент, когда он уже хотел бросить свою затею, он заметил маленький крючок на боку коробки. Он откинул его своими ловкими лапками и коробка легко открылась, но в ней снова не оказалось решительно ничего занимательного.
"Чепуха какая-то, – думал малыш, пробуя на зубок старую пластинку и обнюхивая пыльные внутренности патефона. – Кому нужен этот хлам? Не понимаю…"
Немного расстроенный, Счастливчик пошёл дальше, но не нашёл больше ничего примечательно, за исключением пары старых погремушек. Малыш долго тряс их, не понимая, почему этот звук кажется ему знакомым, пока не вспомнил, что именно так звучит "гремящая коробка".
"Так вот что внутри той коробки, – подумал Счастливчик. – "Гремящий шарик". Всё понятно…"
Малыш спрятал погремушки в коробку с новогодними шарами и сел рядом, чтобы передохнуть.
"Да… – размышлял он, отряхивая свою шерстку. – Сокровищ тут Предостаточно… И тут много разных тёмных закутков и есть где спрятаться. Пожалуй, здесь будет моя спальня… А в первом чулане, я могу играть и резвиться. Там много места и там же я могу кушать…"
Мысль о еде, напомнила малышу, что он голоден и он засобирался в обратный путь. Он ещё раз проверил надёжно ли спрятаны его сокровища и уже собирался лезть в свой потайной ход, когда его внимание привлёк луч света, который пробивался сквозь большую вертикальную щель в стене… Ведомый любопытством, маленький проныра приблизился к ней и, встав на задние лапки, обнюхал её. Затем, он опёрся на стенку передними и, совершенно неожиданно, стена подалась вперёд и он кубарем выкатился на пол папиного кабинета!.. От внезапного падения и яркого света, малыш растерялся и испуганно юркнул за диван. Его сердце колотилось и он очень скоро, он понял где он оказался и его охватил восторг.
"Я добрался до сюда! – радостно говорил себе малыш, оглядываясь по сторонам. – Я добрался! Добрался! Добрался! Второй этаж мой! Я сделал это! Я нашёл лазейку! Да! Да! Да!"
Стена, которую обнюхивал малыш, оказалась дверцей во второй чулан и когда малыш опёрся на неё, она распахнулась наружу и он выкатился в комнату. Так, по прошествии почти трёх недель упорной работы, настойчивость и изобретательность Счастливчика привели его к желанной цели.
"Я герой! – думал малыш, важно прохаживаясь по комнате. – Я пробрался в папин кабинет и могу теперь делать всё что захочу! Но что это там колышется?.."
Счастливчик осторожно подошёл к пролому в стене и посмотрел по сторонам. Справа от него, величественно покачивала своими ветвями старая сосна, а внизу, была крыша бани. Счастливчик с интересом внюхивался в обдувающий его ветерок и запах болот, который он приносил, смутно напоминал Счастливчику о чём то очень далёком и милом. На какую-то долю секунды, он забыл про всё на свете и едва не спрыгнул вниз, и не побежал в сторону приносимого ветром запаха, но вовремя одумался и встряхнул головой.
"Я, конечно, могу спуститься отсюда, – подумал малыш, – но мне нужно быть крайне осторожным. Если я просто спрыгну, я могу удариться. Я подумаю об этом в следующий раз, а пока…"
Счастливчик алчно посмотрел на стенку, украшенную коллекцией бабочек и облизнулся.
"А пока, мне нужно поближе познакомиться с вон той красоткой с синими крыльями… Кажется, она самая вкусная…"
Малыш запрыгнул на стул, а с него забрался на папин рабочий стол. Большая бабочка висела высоко и Счастливчику пришлось вскарабкаться по книжной полке, что бы добраться до неё. Он сорвал её весте с застеклённой рамкой и спустился вниз. Вблизи, бабочка оказалась ещё больше чем ему показалось вначале, а её крылья, переливались всеми оттенками синего, начиная с лазурно-голубого и заканчивая тёмно-фиолетовым. Счастливчик сел на ковёр и хотел уже приступить к трапезе, когда внизу послышались голоса и входная дверь гулко хлопнула. Прижав к груди свою добычу, малыш бросился к открытой двери и нырнул внутрь чулана. Голоса папы и дедушки приближались, но, вот беда, футляр с бабочкой никак не пролезал в потайной лаз и Счастливчика охватила паника. Он услышал, как люк на второй этаж открылся и дедушку тяжело затопал по кабинету. Проходя мимо приоткрытой двери в чулан он захлопнул её и тяжело опустился на диван. Папа поднялся следом и прошёл к пролому в стене.
– Трудно работать после такого обеда, – сказал дедушка. – Нам нужен перерыв. Нельзя так спешить. Работать нужно неспешно…
– Нет уж, – сказал папа. – Нам нельзя терять время. Дыра слишком большая.
– Ты же сам говорил мне, что хотел бы работать на свежем воздухе, – пробурчал дедушка. – Мечты сбываются…
– Моя мечта – балкон, и её пока не видно, – ответил папа. – Хотя, конечно, вид отличный…
Он сел рядом с дедушкой и они молча стали наслаждаться открывающимся им видом.
– Зачем тебе вообще нужен этот балкон? – спросил дедушка. – Давай оставим всё как есть и застеклим пролом. У тебя будет стеклянная стена, сквозь которую ты сможешь видеть всё вокруг. Когда будет жарко, ты сможешь открывать окна, а осенью, ты просто закупоришь их и задёрнешь шторы. Это отличная идея, соглашайся. Только, нам нужно будет ещё немного разобрать стену… что бы вид был ещё лучше…
– Хорошая идея, – усмехнулся папа. – Но сначала – балкон! Давай, поднимайся.
Счастливчик, сидя за стеной второго чулана, слышал их разговор и дрожал как осиновый лист, но не мог бросить свою добычу. Слишком долгий путь он проделал, чтобы отказаться от бабочки сейчас, когда ему всё удалось. Убедившись, что футляр никак не проходит, малыш оторвал заднюю стенку и вытащил бабочку наружу. Она была почти невесомой и пахла не очень аппетитно, но Счастливчику было не запаха сейчас. Он быстренько протиснулся в свой лаз, прополз под полом, выбрался в свой чулан и забился в своё гнездо, крепко приживая к себе бабочку, которая за время путешествия под полом, потеряла половину крыльев и весь свой лоск.
"В конце концов, – решил малыш, грустно рассматривая поблекшую бабочку, – в еде главное вкус, а не вид! В любом случае мне пришлось бы её испортить. Нельзя же съесть морковку ни разу не откусив от неё… "
Счастливчик зажмурил глаза в предвкушении дивного вкуса райской бабочки и впился в неё своими острыми зубками. Увы, бабочка была совершенно высохшей и по вкусу напоминала сухую траву смешанную с пылью. Малыш принялся отплёвываться и негодующе фыркать.
"Наверное, я не там откусил, – решил он. – Груша тоже не вся вкусная… Попробую ещё разочек…"
Малыш снова зажмурился и снова откусил кусочек от бабочки и вновь стал отплёвываться.
"Какое безобразие, – подумал он. – И как я сразу не догадался. Это же фальшивая бабочка!.. Ну не может такая красивая бабочка быть такой невкусной! Это просто обман. Папу обманули, подсунув подделки. Жаль… Столько труда потрачено…"
Счастливчик отбросил остатки бабочки и свернулся калачиком в гнезде.
"Но я всё же достиг своей цели, а это самое главное, – думал он, погружаясь в дрёму. – Теперь у меня много места для беготни… И целый ящик сокровищ! Нужно будет их завтра ещё раз осмотреть… Нет, лучше сегодня! Только вот посплю немного, а потом, всё перепроверю… С сокровищами иначе нельзя… Сокровища любят, когда их перебирают… Любят… Мои сокровища… Мои…"
И малыш заснул и, несмотря на шум, который вновь воцарился за стеной, проспал до самого вечера. Он проснулся когда папа с дедушкой закончили и собирались уходить. Они оба так устали за день, что даже не проверили малыша и не заглянули в соседний чулан. И уж конечно, никто из них не заметил пропажи одной из бабочек на стене. Они спустились вниз и вскоре, счастливчик почуял как второй этаж наполняется дымом. Это дедушка затопил самовар под сосной и сидел рядом с ним, бросая внутрь сосновые шишки и швыряя Степашке его мячик.
"Сначала весь день шумели, а теперь всё мне тут задымили, – ворчал Счастливчик, потягиваясь в своём гнезде. – Форменное безобразие твориться в этом доме. Ничего, теперь, когда второй этаж под моим контролем, я наведу тут порядок. Уж будьте уверены…"
Малыш наскоро покушал и полез в свой лаз. Его сокровища ждали его там, где он их оставил и Счастливчик долго перебирал разноцветные шары и даже унёс несколько штук к себе, в первый чулан.
"Это неправильно, хранить все сокровища в одном месте, – решил он. – Будет лучше, если я спрячу их повсюду. Тогда, даже если что-то и пропадёт, у меня всё равно останется ещё очень много…"
Оставшуюся часть вечера, малыш прятал новогодние украшения по всем закоулкам обоих чуланов и к полуночи в коробка опустела. Усталый и довольный, Счастливчик выбрался в комнату и сел на краю пролома, вдыхая ночной воздух. Он видел, как внизу несколько раз пробежал Степашка, который обходил дозором вои владения, прежде чем лечь спать, а чуть поодаль, дедушку в окружении ребят, которые что-то прятали под кустом жасмина, в свете крошечного, воткнутого в землю фонарика. Потом они удалились, а фонарик остался светиться на газоне. Его умиротворяющий, голубоватый свет усыплял малыша и он решил, что на сегодня с него хватит.
"И раз уж второй этаж всё равно весь мой, – подумал Счастливчик, – то я буду спать прямо тут, на диване. Ночь такая тёплая, что спать в чулане мне не хочется…"
Малыш уютно устроился на диване и задремал. Овеваемый ночным ветерком, он видел сны про свои родные болота и большое озеро, на берегу которого резвились его братья и сёстры. Он тоже скакал вместе с ними, но потом, они стали удаляться, и он никак не мог догнать их. Они уходили всё дальше и дальше и Счастливчик остался совсем один. Ему стало очень грустно и он запищал и вдруг, точно по волшебству. Кто-то позвал его по имени.
– Счастливчик!
Малыш огляделся, но на берегу озера никого не было.
– Счастливчик!
Снова донеслось до него, уже громче. Он снова огляделся и сквозь пелену увидел чьё-то лицо, которое склонилось над ним. Малыш протянул к нему лапки и… проснулся.
– Счастливчик! – в третий раз воскликнул папа, не веря своим глазам. – Ты как тут оказался?! Ты!.. Ты!.. Ну ты и прохвост, Счастливчик!!!
Глава 22
– Капитанский мостик, а не балкон! – провозгласил дедушка, оглядывая окрестности. – Что я тебе говорил, – балкон, это отличная идея!
– Вообще то, ты говорил, что стеклянная стена, это отличная идея, – сказал папа.
– Раз уж на то пошло, – заметила мама, которая стояла за их спинами, – если бы я не взяла над вами шефство, то я не уверена, что наш дом вообще уцелел бы…
– Ты всё драматизируешь, – сказал папа, перемигиваясь с дедушкой. – Мы, конечно, немного отошли от первоначального плана, но в целом, двигались в верном направлении.
– В верном направлении? – воскликнула мама. – Да вы полдома разодрали и собирались разобрать часть крыши, когда я вмешалась!
– Мы хотели сделать двухэтажный балкон… – сказал дедушка. – С небольшой мансардой наверху… А что, это очень удобно! На балконах всем вечно не хватает места, а так, мы могли бы выходить на него всей семьёй сразу…
– И рухнуть сразу всей семьёй вниз! – заволновалась мама. – Нет, это невозможно. Так строить нельзя! Всё нужно делать по плану.
Оба мужчины виновато вздохнули.
– Ты права, – признался папа. – Мы просто хотели внести немного разнообразия…
– И вам это блестяще удалось, – сказала мама, возмущённо жестикулируя. – Особенно после того ливня, который затопил нашу комнату, потому что вы забыли закрыть пролом в стене плёнкой!
– Этот дождь был роковой ошибкой, – сказал папа, досадливо потирая нос. – Его не было в планах! Он налетел так внезапно и так бушевал… Тут не обошлось без колдовства…
– Тут не обошлось без разгильдяйства! – отчеканила мама. – А Счастливчик? От тоже бушевал и налетел внезапно? Просто чудо, что он не сбежал той ночью!
– Никак не мог расстаться со своим диваном, – засмеялся дедушка. – В лесу таких нет!
– Да, – усмехнулся папа, – меньше всего я ожидал увидеть тем утром сладко спящего на моём диване Счастливчика. Каков прохвост!
– Счастливчик гений побегов, – гордо заявил дедушка и воинственно расправил усы. – С ним никто не может совладать!
– Как бы не так, – запальчиво сказала мама. – И я вам это докажу. Я сама займусь малышом. С этого дня, я лично буду проверять его чулан и поверьте мне, что все побеги чудесным образом прекратятся!
Папа скептически переглянулся с дедушкой.
– Можете мне не верить, – выпалила раскрасневшаяся мама, расправив плечи, – но я вам обещаю, что до конца лета, Счастливчик больше ни разу не сбежит. Устроить подкоп под самым вашим носом, это немыслимо! А ёлочные игрушки? У него не один час ушёл, что бы рассортировать их. Он даже стащил твою любимую бабочку, а ты этого не заметил! Как это возможно? Безобразие…
– Этот зелёный проныра необычайно умён и настойчив, – попытался оправдаться папа. – Всего одна доска на всём чердаке была не прибита и он отыскал её и как-то пробрался под полом в соседний чулан, а оттуда ко мне в кабинет. Это просто побег века!
– Это просто маленький, любопытный зверёк, которому едва исполнился годик, – сказала мама.
– Бьюсь об заклад, что капитан Зелёная Голова снова сбежит, – усмехнулся дедушка. – Если вы, конечно, не посадите его в железную клетку.
– Никаких клеток, – сказала мама. – В этом нет никакой нужды. Просто строгий контроль и…
– Т-с-с-с! – внезапно сказал дедушка, приживая палец к губам и показывая на что-то за спиной мамы. – Не стоит раскрывать всех планов… Счастливчик не дремлет…
И действительно, малыш тихонечко сидел в своём вольере за их спинами и с самым невинным видом слушал, о чём они говорят.
– Не надо преувеличивать, – продолжила мама. – Мы все очень любим Счастливчика, но он никакой не "гений побегов", а просто лесной малыш, который стал нашим питомцем. У него нет сверхспособностей.
– Как знать… как знать… – покачал головой дедушка.
Мама подошла к вольеру и почесала малышу нос.
– Ну, что, лазутчик, как твои дела? – спросила она приветственно заурчавшего Счастливчика. – Опять строишь планы бегства? В этот раз ничего у тебя не выйдет, так и знай. Я беру это дело в свои руки.
Малыш радостно запищал, словно был рад словам мамы.
– Он говорит, что будет рад противостоять такому достойному противнику, – со смехом, перевёл слова Счастливчика дедушка.
– В таком случае, – ответила мама и с вызовом тряхнула головой, – передайте месье Счастливчику, что схватка началась!
Дедушка подошёл к клетке и с самым серьёзным видом пропищал что-то несколько раз. Счастливчик внимательно посмотрел на него, затем на маму и, к дедушкиному и папиному восторгу, будто бы пожал плечами, словно говоря, что не прочь посоревноваться ещё раз.
– Вы просто все с ним в сговоре, – фыркнула мама и пошла вниз.
– Ну, что, хулиган, – сказал папа, тоже подходя к вольеру. – С мамой шутки плохи. Не думаю, что тебе удастся её перехитрить…
– Ерунда, – махнул рукой дедушка. – Счастливчик непобедим. Ты только посмотри на эту хитрую морду! Он точно что-то затевает, поверь моему опыту.
– Что ж, посмотрим, – сказал папа. – Пойдём, время готовить кофе.
Они спустились вниз и у крыльца встретили грустную Варю.
– Что случилось, моя хорошая. – спросил папа.
– Пап, дедушка, – сказала она, – почему гномы мне не отвечают?! Я написала им уже три письма и они утащили целую кучу земляники, но так и не показались ни разу.
– Гномы очень скрытны, – сказал папа, обнимая девочку. – Их доверие очень трудно завоевать. Они же совсем крохи и каждый может их обидеть. Именно поэтому, они так долго присматриваются к новым людям. Уверяю тебя, они наблюдают за тобой и изучают как ты себя ведёшь…
– Правда? – спросила Варя, оглядываясь. – А откуда они наблюдают?..
– И самых разных мест, – ответил папа. – Это могут быть старые кротовые норы, или густые кусты, или, даже, поленница дров.
– Кстати, – вмешался в их разговор дедушка, – я вчера видел пару маленьких любопытных глаз, которые наблюдали за нами сквозь щели в заборе, пока мы пили кофе. Я думал что это кошка, но теперь понимаю, что это был садовый гном. У кошек всегда немного презрительный взгляд, а этот был крайне деликатным…
– Наверняка это был гном, – согласился папа. – Гномы вообще всегда необычайно деликатны и крайне обидчивы, особенно если считают, что кто-то смотрит на них сверху вниз. Помни это, пожалуйста, если вдруг встретишь гнома.
– А как же мне на них смотреть, – искренне удивилась Варя. – Они же маленькие.
– В этом вся трудность общения с гномами, – покачал головой дедушка. – Они столетиями живут рядом, но мало кто из людей их видел. Многие даже не верят, что они существуют. В сказках они вечно пекутся о своём золоте и драгоценных камнях, но на деле, они очень милы. Да, временами они упрямы и своенравны, но это вполне простительно. Когда ты веками живешь под землёй, в сырости и холоде немудрено, что твой характер может немного подпортится. Но ты бы знала, как они весело отплясывают на своих гномьих праздниках! Даже звери приходят посмотреть на это.
– Как же мне быть? – расстроилась Варя. – Я же их так никогда не увижу!
– Знаешь, мне пришла в голову одна мысль, – сказал папа. – Покажи-ка мне своё последнее письмо гномам. Я думаю, что ты просто неправильно его написала. Гномы крайне щепетильны в письмах. Они пишут их крайне редко, но поверь мне, каждая буква в них на вес золота! Где оно?
Варя быстро сбегала к кусту жасмина, подняла с газона крохотную записку и прибежала к папе.
Так, – сказал он, заходя на кухню и разворачивая записку, – давай посмотрим, что тут у нас. Ага… Ага.. Хм-м-м… Сразу могу сказать, что они читали это письмо. Видишь, как смят край записки? Они всегда так делают, что бы знать наверняка, что они это уже читали. По правде сказать, читать они не очень любят и прочитать что-то дважды, для них невыносимый труд. С другой стороны, они читают всё очень тщательно и обстоятельно. Записку в пять строк, они могут читать целый день, а после, не одну неделю обсуждать её содержимое. У них даже ежедневные газеты выходят раз в месяц, а журналы раз в год. Итак, смотрим… Где твой листочек с шифром? Хочу убедиться, что он в надёжном месте…
Варя вынула из кармана листочек и протянула его папе.
– Вот он, – сказала она.
– Отлично, – ответил серьёзный папа, пододвигая к себе листочек с шифром. – Итак, тут написано:
ДОРОГИЕ ГНОМЫ!
Я ОЧЕНЬ ХОЧУ С ВАМИ ПОЗНАКОМИТЬСЯ И ПОДРУЖИТЬСЯ, НО НЕ ЗНАЮ, КАК ЭТО СДЕЛАТЬ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОКАЖИТЕСЬ ХОТЬ НА МИНУТОЧКУ, Я ВАС НЕ ОБИЖУ!
ВАРЯ
ВАМ ПОНРАВИЛАСЬ ЗЕМЛЯНИКА?
– Ну что же, я думаю туту всё ясно, – сказал папа, переглядываясь с дедушкой, который хмуро пробурчал что-то и неодобрительно покачал головой
Варя похолодела и испуганно прижала руки к груди. Встреча с садовыми гномами значила для неё так много, что они даже снились ей по ночам.
– Мне нужно было сразу предупредить тебя, чтобы ты, перед тем как положить гномам записку, показала её мне, – скорбно сказал папа. – Тут полно ошибок.
– Ошибок? – испугалась Варя. – Мне мама всё проверила!..
– Увы, – ответил папа, – это не те ошибки о которых ты подумала. Тут всё дело в стиле. Не удивлюсь, если гномы очень задеты твоим бесцеремонным письмом.
– Ой! – прижала руки к губам Варя. – Что я наделала! Как же писать гномам правильно?
– О, – покачал головой папа, – это целая наука и мало кто владеет ей в совершенстве. Существует порядка 5678 правил написания писем и около 300 толстенных томов, разъясняющих их. Даже сами гномы, в большинстве своём, не знают все эти правила и вынуждены обращаться к специальным гномам, которые всю жизнь занимаются изучением этих правил, чтобы те развеяли их сомненья, в случае, если письмо или записка кажется им странной.
– А ты?.. – с надеждой спросила девочка. – Ты сможешь написать гномам правильное письмо?..
– Я постараюсь… – пробормотал папа, задумчиво протирая очки. – То, что они не прекратили брать землянику, является хорошим знаком, но напоминать гномам о подарке, это верх неприличия! А тем более спрашивать их, понравился ли он им. Это практически оскорбление!
– Тебя выручает то, что ты маленького роста, – сказал дедушка. – Будь ты взрослой, они бы никогда больше не брали твои записки и твои ягоды. Но, кажется, ты им нравишься…
– Дедушка прав, – произнёс папа. – Гномы определённо благоволят тебе, иначе их поведение объяснить нельзя. Поле того, как ты написала им просто "ДОРОГИЕ ГНОМЫ", вместо "Доброй ночи, многоуважаемые садовые гномы!" они вообще могли бы уйти от нас или, чего доброго, устроить нам переполох в огороде. Посадить чеснок среди роз или крапиву на грядке с клубникой. Они мастера таких шуточек.
– Что же теперь делать, – спросила Варя, едва не плача. – Я не хотела обидеть их! Я хотела подружиться!
– Думаю это и спасло ситуацию, – заметил папа. – Ты честно и открыто объявила свои намеренья и сказала, что не обидишь их. Гномы это ценят. Да, я думаю всё ещё можно исправить! Неси бумагу и ручку. Будем писать гномам новое письмо.