Механоид

Часть четвертая

Я сидел в виртуальном баре своим виртуальным телом и пил виртуальное пиво. Настроение было гаже некуда. Что сказать, то сражение мы выиграли, с трудом, но победили. Вот только войну проиграли. Когда противник понял, что драться с нами сила на силу не вариант, он просто сбежал. Вернее рассыпался по необъятной степи мелкими группами. Ну и кого искать? Трофеев было много, но транспортные глайдеры нам выбили. В результате брали только самое ценное, и большая часть так и осталась валяться. Правда, урожай кристаллитов мы собрали – прикольные такие кристаллики, разного цвета.

Толку-то? Обратный путь запомнился нам очень хорошо. Я понял, что такое «кровавая баня». Небольшие группы противника выходили на свою максимальную дистанцию ведения огня и били оттуда. Мы несли потери постоянно – вся дорога обратно усыпана обломками наших механоидов. Если мы делали засаду, то на нее наваливались скопом, мы же не могли бросить все наши силы на одну засаду противника. Так происходило с любыми заслонами, а стоило всему войску повернуть на врага, так те сразу уносились своими мелкими группами в степь. Дошло обратно нас чуть больше двух сотен. Война по очкам была проиграна с приличным отрывом. Нас порвали, как тузик грелку. Начальство «СВ» меня резко невзлюбило, ведь это была моя идея. Я стал уже нехорошим человеком, но статус мне не отменили, хотя в призах обрезали знатно – что сдавал для транспортировки, я больше не увидел. Со мной пришло только мною наспех вырезанное крупнокалиберное лазерное орудие и еще некоторое количество трофеев.

Нашли виноватого… Я, что ли, это стадо вел? Сами шли как идиоты, были бы нормальными людьми, пришли бы все одной группой и нормально вернулись, а так и говорить нечего. Радовало только одно: наш рейтинг с напарником вырос очень значительно, и опыта насыпало просто уйму. Можно и на тяжей даже пересаживаться, или наоборот – все вложить в улучшение навыков легкого. В любом случае мы в выигрыше.

С игроками тоже засада. Те два урода нас обливали грязью почем зря, особенно меня. Главное – сами натупили, но теперь во всем виноват я. Ну кто их просил нарушать мои приказы? Так нет, сами умнее паровоза и сдохли глупо, так и не попав ни разу по противнику. Идиоты. Зато популярные идиоты – обо мне сложилось очень нехорошее мнение. Я и предатель, и никчемный стратег, и вообще выезжаю чисто на везении. Угу, а они все умные, да только передохли еще до настоящего боя. Ладно, что есть, то есть, и после пива буду в ночь отправляться. Надеюсь, что спят мои доброжелатели. Мало выиграть приз, его надо еще и довезти. Спавну проще – он в клане, а на клан лезть идиотов пока мало.

– Ну что, напарник, за наш поход? Мы все равно хорошо надрали задницу этим летающим кристаллам. – Человек явно смотрит в будущее с оптимизмом, хотя чего ему – опыта вагон насыпали, боевой рейтинг поднялся неплохо, деньги есть и в клане на хорошем счету.

– Давай за нас отважных! – Пытаюсь тоже выкинуть из головы черные мысли и расслабиться.

– Да не переживай ты, херня война, главное поднялись! Где бы ты так еще рейтинг и опыт поднял? А так повеселились!

– Посмотрел бы я на тебя, когда помоями обливают все кому не лень, – поморщился я и потянулся за виртуальными солеными орешками. Они тут в зубах не застревали, одно сплошное удовольствие их есть. Жаль бестолковое – желудок все равно пустой будет.

– А, эти два урода, – протянул Спавн, затем тоже полез за орешками, но засунул в рот сразу горсть. Я улыбнулся, вот в этом он весь: «Дайте таблеток от жадности и побольше, побольше». Хочет всего и сразу, но умеет и медленно ползти к выбранной цели. Нормальный человек, главное не подвел меня ни разу, да и помогал хорошо. – Выперли их уже из клана. Такие идиоты здесь не нужны. Да и руководство клана тебя же статуса не лишало! Ну, просто народ расстроен, а тут тебя поливают, они просто не вступились. Так бы и они в говне были, а так ты во всем виноват. Забей. Через месяц все уже и забудут об этом. Люди скоты такие, что всегда ищут виноватых где-то на стороне, себя винить не умеют.

– Надо было не выносить тяжей противника нам, тогда бы хоть говном не зря поливали. – Да, мне досадно и неприятно. Если бы заслуженно, то одно, а вот так – радости мало.

– Ага, ты бы и не выносил, рассказывай. Ты же ненормальный – тебя отпустить, так в любую бойню влезешь! А видео с твоими боями в сети очень популярное, так что многие из зависти поливают грязью. Всегда так.

– Жаль, тут нельзя на видео зарабатывать, можно было бы неплохо подняться. А так несправедливость – воюю я, а деньги получают админы. Нет в жизни счастья. – Я вздыхаю и выпиваю все оставшееся пиво залпом – чего растягивать, проще новое заказать.

– Да ладно, ты и так сможешь заработать, в отличие от многих. А вот то, что тебя с призами нагрели – это нехорошо. С другой стороны, поход всем вышел убыточным, так что справедливо.

– Ага, всем. То-то в рейтинге теперь «СВ» на третьем месте во фракции и на семьдесят четвертом – в общем. Да и много они притащили с собой трофеев, что не отдали никому.

– Кстати, там Плиз просил тебе инфу передать в виде извинений, сказал, что будете в расчете. – Делает загадочное лицо. Ну-ну, я тут посижу, посербаю пиво пока что – сам не выдержит. Ага, так и есть. Видя, что потуги пропадают втуне, сразу же начал выкладывать:

– Короче, там ты стержней набрал вместе с кристаллитами. Ну тогда, когда вражеский глайдер потрошил, ты же их не сдавал. Так вот. Производства у нас нет, и выращивать ты их не сможешь – тут воровать всю технологическую цепочку надо, так что проще тогда фракцию сменить. Но есть один маленький нюанс. Кристаллиты идут в средний лазер основным компонентом, причем очень дорогим… Это тебе инфа номер раз, причем верная. И второй момент – добавь эти стержни на свое поле с металлитами – урожаи возрастут.

– Ты это серьезно? – Вот это инфа, какое нафиг пиво, да наплевать на то, что мне не дали после перерасчета рейда. Эта инфа стоит дороже! – Этого нет нигде в описаниях. Я все пересмотрел!

– Этого нигде нет, это еще на бете нашли в особенностях, но не распространяются, что и тебе советуют. Помалкивай. Кристаллиты тоже можешь добавлять в раствор, но это геморрно. Проще стержни. Урожай неслабо так поднимется, но растворы нужно делать более насыщенными. Короче, это тебе извинения от Плиза. А теперь можешь захлопнуть рот и вернуть глазам нормальный размер, а то еще выпадут. – И начинает, засранец, ржать. А я сижу в ступоре. Вот я лох! Я же с поля, что на продажу использовал, стержни все продал и не исследовал образцы, да и свое поле есть. Теперь понятно, чего новые металлиты так дорого стоят. Продаешь им сразу не нулевое поле, что долго и нудно раскачивается и набирает производительность, а уже продвинутое – все благодаря стержням. Черт, мог бы тогда и денег больше взять. Хотя то, что мне подарили эту инфу, уже плюс клану. Могли бы и дальше меня стричь, а тут выдали. Но это кардинально меняет мои взгляды на ветку развития своего перса!

– Передай Плизу, что я оценил подарок. Претензий вообще никаких к клану не имею. Спасибо за инфу, теперь придется записаться в фермеры. – Я усмехаюсь. – Знаешь, а ведь выгодный у нас с тобой поход вышел! Очень выгодный! За нас, таких классных парней!

Чокнулись пивом и стали неторопливо его пить. У меня жизнь засияла новыми красками перспектив, а Спавн ел орешки. Все довольны и счастливы. Но деньги все равно нужны, хотя… А что если сделать маленькое свое поле – это я потяну по деньгам. Пару дроидов обслуживания, и самому следить за всем. Хотя нет, искин все равно нужен – иначе я повешусь. Рецепт сплава попроще я вполне смогу разработать – лучше обычного выйдет, но будет уступать как клановому, так и моему собственному. Еще бы где-то достать программы производства на средний глайдер. Надо подумать.

– Что, уже бабло подсчитываешь, – полным ехидства голосом осведомился напарник.

– Да есть такое дело, – ничуть не смутившись, отвечаю, а что такого? Бабло, оно и в Африке бабло.

– Ну вот, а то сидел тут с кислой рожей, с ней только тараканов травить. – Во все тридцать два зуба улыбается, засранец. Хотя я не в обиде – подначить ближнего своего, что может быть лучше?

– Жаль, что войну все же проиграли. Могли бы и победить, а так… тупо по очкам в минусе.

– Это кто как, мы с тобой в плюсе, плюшек насыпалось нормально. Кстати, клан тоже в плюсе: ракетные тяжи сохранились, потери не такие и большие в машинах, к тому же все они старого поколения – первого. А сейчас уже начинается переход на второе. Плюс на производство металлита притащили кучу компонентов. Пусть по деньгам влетели, но где ты так выгодно прокачаешься да еще притащишь всякие штуки для развития производств? А вот халявщики, или как ты их называешь – стадо, те да – в полном хопре.

Я непроизвольно начинаю улыбаться. Умеет все же этот человек оптимистично расставить акценты. Так посмотришь, а мы все д’Артаньяны, оказывается. Ну да ладно – еще по одной, и вылет к себе. Только вылезу из капсулы, сначала поем и душ приму – надо привести себя в порядок.

Еще по одной вылилось в еще, и еще по одной и другой. Но главное успеть остановиться, так что пронесло. Дома пришлось заняться срочной работой, и только поздно утром смог освободиться. Спать хотелось зверски, и, забив на всякие игры, я завалился спать. Проснулся уже вечером. Вот так продрых весь день, но голова не болела, а значит, сон был на пользу. Теперь можно и в игру зайти.

Как обычно здесь бывает, ночь наступила внезапно – вот еще было светло, и вдруг резко потемнело небо и зажглись миллиарды звезд. Тут тоже была луна, но меньше по размерам и явно более тусклая. Но мне-то какая разница? В привычные образы переводит мой механоид любые полученные данные, не зря же в нем есть специальная программа адаптации. Да, некоторые оттенки пропали, но мир все равно прорисован достаточно для уверенного движения.

Можно отключить все эти прибамбасы и просто любоваться ночным небом и слушать звуки. Но это не ко времени. Сейчас мне, наоборот, требуется ясный взор и острый слух. Иду по равнине со средней скоростью – торопиться тоже не следует, мало ли что тут за ловушки. Как только мой глайдер вылетел с базы клана, за мной было дернулся один чудик. Ник я не разобрал, но глайдер у него был не ахти. И чего он хотел? На всякий случай я несколько раз менял направление и к своей фальшивой базе подходил с другой стороны. Да, все свои вылазки я теперь делал через неё. Минное поле здесь я раскидал большое, да и многие мины прикрыл экранирующим слоем, так просто не найдешь, хотя и они не смогли бы обнаружить противника. Но это не важно, главное на них завести противника и самому инициировать подрыв.

А ведь меня тут ждут! Так и знал, что эту мою базу вычислят – вон валяются останки глайдеров. Хе, я прям вижу, как они решили, что нашли вход в базу, и стали туда пробиваться через минные поля. Пробились, уничтожили две турели и принялись палить по фальшивым воротам. Тут-то замаскированные мины и рванули. Хорошо их разделало – одни обломки по всей округе тоскливо поблескивают металлом.

Но явно не всех уничтожила ловушка – пробились эти засранцы довольно далеко в глубь моей фальшивки. Достаточно, чтобы понять, что никакой это не вход. Теперь где-то поблизости могут подкарауливать меня. И где они могут быть? Я стал детально вспоминать все места, пригодные для засад, тут же помечая их на карте.

Когда-то здесь было то ли озеро, то ли еще черт знает что. От былого обилия воды ничего давно не осталось, лишь редкие валуны скругленной формы да впадина посреди равнины с несколькими пересохшими руслами напоминали о былом. Я бы полюбовался этой картиной, но времени нет – надо думать. Сбежать – вариант интересный, но нужный ли? Схватка меня манила, это было то, ради чего стоит жить. Все чувства обостряются, время замедляет свой бег, и появляется невообразимая глубина восприятия мира. Мира, который сужается до твоих противников, ничего лишнего. Бой как музыка – он имеет свой ритм и свое звучание, последними аккордами которого всегда звучит виртуальная смерть.

Подрываю все мины, что размещал в местах, удобных для засады. Есть там кто или нет, какая разница. Сразу же набираю скорость и несусь по своему минному полю, никем не обнаруженному до этого. Ну, где же вы? Никогда не поверю, что я смог всех накрыть, в лучшем случае пару мест угадал.

Ага, есть красавчики! Не с той стороны меня ждали, точно не с той. Даже удивительно, сколько их тут собралось – реально, что ли, верят, будто у меня можно отжать миллионы? Шесть средних глайдеров – это много, но я не верю, что это все их силы. Где-то должна находиться засада, а эти деятели к ней меня приведут. Догонять легкий глайдер – дело утопическое, но вот вывести его на нужную точку вполне реально. Надеюсь, я им достаточно спутал планы.

Впереди еще никого нет, неужели я ошибся? Если так, то все равно пора менять траекторию. Резко ухожу с выбранного пути боковым скольжением. Маневровые взвывают на высокой ноте и тут же теряются в басовитом рычании маршевого двигателя. Резко меняю импульсы на свои движки – я опять в своем новом стиле. Ага, называется «пинок под зад», правда слизан он с другой игры. Там им пользовались космические истребители вроде «красные собаки», что ли. Неважно. Важно другое… По мне промахиваются, а ведь лупили-то из среднего калибра. Толстые лучи вспарывают воздух, и только оплавленные воронки остаются в местах их попаданий.

Черт, такое попадет, мало не покажется, но азарт гонит меня вперед – ну же, давайте, засранцы, пойдите мне наперерез. Как будто противник только и ждал моего мысленного посыла – глайдеры меняют направление и вылетают на минное поле. Умнички, я улыбаюсь и активирую мины. Позади слышатся взрывы, и сенсоры однозначно говорят мне, что в обломках стоит покопаться, а противника больше нет. Но не отпускает один момент – должна быть еще группа. Ну не могли они все сидеть на тех направлениях, тут еще есть один заманчивый кусок. Но движения нет, и я теряюсь в догадках. Неужели все?

Нет не все, стоило мне уйти на вираж и стабилизировать траекторию, как в сознании раздаётся сигнал тревоги – по мне выпустили ракеты, да много так. Я бы особо не волновался, но вот их размер и количество меня сильно нервируют. Такие я могу не остановить, да и мозгов в них больше.

Меня почти настигает этот рой ракет, но я опять делаю рывок в сторону и ныряю в ложбину. Вся карта местности у меня имеется, причем ее я изучил хорошо. Здесь я сбрасывал породу и от нечего делать формировал из нее грибок – просто из интереса, получится ли ее так сплавлять или нет. Скука она такая скука – постоянно делать однообразную работу быстро надоедает, вот и появляются такие извращения.

Грибка больше нет – в него влепилось сразу с пяток ракет, еще две я сбил сам, а три вообще не вписались в вираж, потеряли цель и самоуничтожились. Откуда пришел залп по мне, я запомнил и имею желание проверить, кто же там окопался. Вылетаю опять на равнину и по непрогнозируемой траектории на всех парах лечу к цели.

Боковое скольжение, рывок. Есть захват цели – я бы сказал, что это средний грузовик, переделанный в ракетоносец. Ну а как его назвать, если вся его спина превращена в пусковую установку. Теперь мои ракеты летят к этому товарищу, вот только он этому не рад. Еще бы, он не успевает спрятать пусковые установки, а в них уже появились новые ракеты. Зато понятно, почему он сидел тихо: а смысл вообще ему бегать, если есть ракеты? Главное навестись на цель, а дальше уже дело техники. Так вот как эти засранцы проломили мою оборону – с такой фигней это проще простого.

Ракеты мои сбить парень явно не смог, только одну и уничтожил. Тут уже он смог почувствовать всю глубину своих заблуждений насчет охоты на безобидного меня. Взрывы сливаются в очередь, а затем что-то внутри противника сильно бабахает. Похоже, тут обломки искать бесполезно.

Я неспешно ковыряюсь в трофеях – сложил отдельной кучкой все, что хотел взять с собой. Даже механоидов повыковыривал. Кроме семерых, мною уничтоженных, нашел еще двенадцать – лихо они штурмовали несуществующую базу. Жаль, трюм забит до отказу и без них, пусть у меня все легкое, но объемное. Но делать нечего, освобождаю в нем место, а затем в несколько ходок утаскиваю все трофеи километров на десять. Потом за ними вернусь. Механоиды всегда имеют маркер своего местоположения, и брать с собой я их не намерен.

Несколько мин, и все механоиды отправляются в одну общую кучу, я постарался, чтобы мины были не заметны при этом, зато когда начнут грузить мехов… Не знаю, сработает или нет, но пусть будет так – я и с минами довезти смогу их, если понадобится.

Опять загружаюсь тем, что вез изначально, и лечу к себе на базу. У меня впереди просто уйма дел. Я даже отбросил мысль доставить поверженных врагов механоидов куда-либо. Вот уж дудки, пусть побегают, поищут, ну или ждут, когда их заберет автоматический сборщик. Мины ему не повредят – это уже проверено, этот бронированный гроб вообще неизвестно можно ли сбить. Наверное, возможно, но пока этого никому не удавалось сделать – желающих отвадили штрафами в опыте, а раз так, то значит, его можно повредить.

На моей базе все было нормально, исследования шли своим чередом, как и все остальное. Разгрузился, потом еще несколько раз сгонял за трофеями и только после этого вышел в офф. Очень не хотелось, чтобы трофеи мог кто-то другой сграбастать и использовать. Из капсулы вылез уже с трудом – морально вымотался сильно, и тело вяло реагировало на мое присутствие. Нужен перерыв от игры. С этой мыслью я и завалился спать.

– Стас, привет. Пива выпьем? Ты же вроде в отпуске, или я не прав? – позвонил с самого утра своему приятелю, как раз и выберусь из дома и отдохну, если, конечно, он готов принять гостя.

– Здорова, пропажа. Что-то долго тебя не было слышно, где потерялся?

– Ты от ответа не уходи, вражина, а так и скажи, где ты и что ты. – Я усмехнулся, ну чтобы Стас и не ответил вопросом на вопрос, это кто-то в лесу сдохнет.

– Да в отпуске я, в отпуске, на даче, где же еще. Бери пиво и подруливай. Где дача, ты знаешь, а тут как раз компания собралась. Шашлыки поедим, водку попьем.

– Нет, я, как обычно, по пиву, водка это не мой метод. Хорэ, скоро буду.

Я выключил связь и усмехнулся. Все как всегда, если отпуск, то дача, шашлыки и компания. Сколько лет знаю его, всегда один и тот же сценарий, хоть бы на море для разнообразия съездил.

Собрался я довольно быстро, да это и понятно – много ли мне с собой нужно. Одна спортивная сумка через плечо и все – не модно, зато удобно, да и привык я к ней. Добрался на удивление быстро, что не могло не радовать, однако от конечной надо было еще пилить километров пять до самой дачи.

Всю дорогу я нагло проспал. Зато когда уже шел по обычной грунтовой дороге, обратил внимание, что я все так же пытаюсь выхватывать опасные места и классифицировать цели. Какие цели, блин? Вот уж действительно – переиграл. Но мысли мыслями, а взгляд все так же выискивал замаскированные мины и удобные места для засад. Непроизвольно обхожу старые развалины по дуге – мало ли кто там спрятался. Сам себя ловлю на этих мыслях, но ничего поделать не могу – так иду. В голове мелькает мысль, что неплохо бы заминировать подходы к развалинам старого, еще советской постройки коровника, или что там в нем было, а на взгорке установить автоматическую турель. Тут же автоматически просчитываю, как можно обойти и минное поле, и турель и где лучше в этом случае еще установить мины.

Сам себя очередной раз одергиваю – я не в игре, что за нафиг такой со мной творится. Резво разворачиваюсь и прыжком ухожу со своей траектории движения. Естественно, неудачно, и пребольно плюхаюсь на бок. Локоть ободрал, и штаны все в пыли теперь. Блин, это была кошка, просто кошка. Меня пробивает на нервный смех. Хорошо, что никто не видел – надо мной бы все потешались очень долго. И только через секунду до меня доходит – а как я ее увидел? Она же выскочила на дорогу со спины. Замираю и пытаюсь понять, что со мной. Сосредоточиваюсь на ощущениях и отчетливо понимаю: я прекрасно знаю, где что находится вокруг меня на расстоянии в несколько метров. Но как? Или, быть может, это моя память рисует картинку?

Эх, эксперимент бы провести, непредвзятый. Но это надо куда-то дойти с закрытыми глазами. Хотя чего я торможу? Достаю из сумки кепку. Сумку просто отбросил, когда отпрыгивал, как мешающийся предмет, чтобы не сковывала маневренность. Я уже загорелся новой идеей. Кто говорит упорный, кто упоротый, но дело, раз уж решил, надо доводить до конца. Нахожу тонкое полотенце, и, закрыв сумку, обматываю глаза, кепка нахлобучивается на голову. Теперь опять замираю.

Картинки нет, но я абсолютно точно знаю, где находится моя сумка и куда мне идти. Встаю и иду. Так продолжается минут десять, затем не выдерживаю и снимаю повязку. А ведь все правильно – вот были два небольших поворота, а я точно прошел по дороге, не вылез в поле. Полной гарантии нет, что я не ошибусь, но пространство вблизи себя чувствую нормально.

Убираю полотенце обратно в сумку, отряхиваюсь – ага, поможет, как же. Локоть еще саднит, зараза. Ну да ничего, главное эксперимент удался и теперь можно думать, к чему бы это и хорошо или плохо. Если размышлять логически, то все наше тело буквально нашпиговано различными сенсорами – миллионы нервных окончаний тому способствуют. Если человек лишается зрения, то у него развиваются другие органы чувств и мозг уже занимается локацией. Если мы закроем глаза и поднимем руку, то мы абсолютно точно знаем ее местонахождение в пространстве. Затем температурные датчики на коже, датчики давления и много чего еще – ведь, по сути, я тот же глайдер.

Я улыбаюсь, надо же, до чего дошел, но мысль интересная. Если мы пользуемся в новом теле своими возможностями, что оно дает, то все это стимулирует развитие и нашего мозга – мы же и есть тот мозг нашей машины, а сама она тело. И если привыкнуть управлять ее возможностями, выстроив свои цепочки связей, то и получаем банальное развитие имеющихся, но не используемых возможностей человеческого тела. Успокоив себя насчет своих глюков, я уже бодрым шагом направился к даче Стаса. Тут идти-то всего ничего.

Место я не только увидел, но и учуял – разве можно с чем-то спутать запах шашлыков? Ноги сами прибавили ход, и, скрипнув калиткой, оказываюсь на собрании опохмеляющихся индивидуумов.

– Оп-па, Олег. – Еще один мой приятель, Жека, он же Евгений Александрович в миру, сидел в коротких шортах на ступеньках крыльца и пил пиво. Пиво явно ему помогало мало – глаза красные, рожа опухшая. Видать, оторвались ребята вчера знатно, раз уж такие признаки на лице. Недолго думая, усаживаюсь рядом с ним на ступеньки, бросив свою сумку под ноги, отбираю у страдальца запасную бутылку пива. Жека он такой – он предусмотрительный, если послать в магазин за хлебом, то притащит еще и колбасы с майонезом. Я поморщился – пиво уже успело нагреться.

– Вот скажи мне, друг любезный, почему ты тут сидишь с теплым пивом? – Делаю небольшой глоток, а ничего так – пить можно.

– Как всегда, ни вам здрасте, ни вам до свидания. А с кем мне тут еще сидеть? – Он делает большой глоток из своей банки, морщится. Ага, в руках еще сильнее нагрелось, я бы вообще не пил такое. – Стас готовит шашлыки и мои добрые советы не воспринимает. Злобный он – гонит сразу, как только начинаешь ему помогать. Витя с Серегой ушли на рыбалку.

– Какую, нафиг, рыбалку? – удивляюсь я, даже пиво отставляю в сторону. Щупаю лоб своего приятеля, хрен его знает, какая должна быть температура на солнце, но делаю умное лицо и продолжаю свою мысль: – Тут нет ни озера, ни речки – поля одни. Ты явно перегрелся на солнышке, может, пойдешь, поспишь?

– Я-то нормальный, а где рыбалка у них, не знаю, да и пофиг мне, если честно. Правда и они без удочек ушли. – Прислоняется к перилам и блаженно закрывает глаза. – А спать я после шашлыков пойду, вчера почти до утра сидели у костра. Дым в глаза лезет, и комары создают романтику. Спать и сам хочу, но жрать еще больше. Так что я тут посижу. – Приоткрывает глаза и с ухмылкой говорит мне: – Ты иди к Стасу, он тебя еще не посылал никуда с утра. Твоя очередь.

Да, ребята явно вчера перестарались, что это на них нашло? Обычно же нормальные у них посиделки. Ну да это их дело. Вздохнув, поднимаюсь, беру свою многострадальную сумку и иду искать хозяина сей крепости.

Хозяин действительно готовит шашлыки, слюновыделение просто дикое от запахов. Сумка в доме, я уже у мангала.

– Долго ты добирался, пришел бы раньше, успели бы еще салат приготовить, а так придется давиться только мясом – всем лень работать, и каждый нашел предлог готовкой не заниматься, – проворчал вместо приветствия приятель.

– Салат разве долго готовить?

– Конечно, долго, когда продуктов нет.

Я начинаю ржать. Ну да – что это я глупые вопросы задаю в мужской компании. Если что надо приготовить, то либо это заготовлено раньше, либо надо идти покупать.

– Дай попробую, на вид уже все готово.

– Пробуй, я тоже думаю, горячее сырым не бывает. Я и сам сейчас уже считаю, что с шашлыком я перестарался.

– Я с собой припер брикеты быстрого приготовления. Кстати… – Уже жую кусочек горячего мяса, прямо с шампура. – Про какую рыбалку Жека бормочет, вроде Витя и Сергей на нее ушли.

– Прожуй. – Сразу видно, умный человек с высшим образованием – сначала дует на шашлык, я вроде тоже с таким же, все-таки в одном универе учились, но этими действиями не заморачивался – сразу потащил в рот. – А эти два обормота ушли искать пересохшее озеро. Вчера с нами тут Ефимыч сидел и рассказывал, как было раньше много воды, рек и озер. Вспомнил, называется, ну эти и поперлись проверять.

– А, ну тогда ладно, Ефимыч не даст им потеряться в трех соснах.

– Вы только посмотрите, я там сижу, страдаю, а эти стоят и жрут мой шашлык! – Жека тоже нарисовался на крыльце и сейчас готовил новую порцию воздуха для его сотрясания.

– Иди сюда, пока рыбаков нет. Все сожрем, но товарищам оставим. – Машу ему свободной рукой, уже измазанной в жире.

– Вот, Стас, учись, сразу видно доброго человека. Пришел на чужое, жрет готовое и всех угощает, – не смог он удержаться от шпильки. Я только хмыкнул.

– Пока трындишь, шашлык кончается, – с ехидной улыбкой кидаю ему здравую мысль. Явно проняло, и вот нас уже трое около мангала – нет ничего лучше горячего, прямо с шампура, шашлыка. В тарелке не то – в тарелке уже мясо, а тут шашлык!

Оставили нашим исследователям порции в миске – пришлось снять, чтобы не сгорели, да, затарившись пивом и напитками, пошли коротать время в беседке. Собственно, беседкой назвать это было сложно – просто три дерева, а между ними столик с посадочными местами, да еще гамак. Гамак оккупировал я, кресло-качалку – хозяин, а обычное кресло – Жека. Самым новым тут был именно гамак, кресло-качалка куплено по случаю у какого-то барыги в городе, а обычное – это просто старое, с весьма потертой и видавшей виды обшивкой, неизвестно почему не желающее разваливаться произведение мебельного искусства, в самом простом стиле – две ручки, спинка и подвесное седалище. Зато стол был шедеврален – стальные ножки и с деревянной столешницей, обшитой пластиком и алюминиевыми уголками по ее краям. Этому столу было не страшно ничего. Сколько помню, всегда он тут находился. Хотя кто его будет переставлять? В нем веса под сто с лишним килограммов, если не больше. Вот тут мы и расположились нашей маленькой компанией.

– Ну, рассказывай. – Жека поерзал в старом кресле, вытащил из переносного холодильника бутылку пива, но не открывал, а сразу приложил ко лбу. На лице расцвела блаженная улыбка. Да уж, явно человек еще не пришел в себя.

– Ну уж нет, сначала вы, а то припрутся два охламона, и мне все начинать сначала. – Я открыл свой напиток и сделал глоток. А ничего так, нормальный, думал хуже будет – с легкой кислинкой даже очень в тему и холодный.

– Ну, у нас все по-старому. Евгений, как обычно, занимается разработками на своем портале, – начал было Стас говорить, но его тут же перебил тот, о ком и велась речь:

– Портал не мой, он общий. Там сотни тысяч разработчиков. Он вообще создан, чтобы ты знал, для совместных разработок, – начал тут же отчитывать его Жека. – Я всегда говорил, что под словом «новостной портал» замаскировано слово «сплетник» – слышал звон, да не знаешь где он. Из-за таких, как ты, к нам относятся как к чудакам, а мы серьезные люди и ведем серьезные разработки.

Этот портал возник давно. Когда-то на нем было удобно просто писать программы группами фрилансеров, но это уже в прошлом. Нет, фрилансеры остались, портал изменился. Ну, представьте себе: огромная база разработок, разной степени готовности, а потом себя, рыщущего в нем в поисках более или менее близкой разработки. Нереально, а вот с искинами дело получило неожиданное продолжение – искин прекрасно делал выборку, а уж затем сам предлагал вам для ознакомления. Потом туда подтянулись и другие исследователи, и портал уже был многофункциональным – и представить сложно, что раньше он был для разработки программ. Чего на нем только не было, одних только вечных двигателей штук триста. Вот только серьезные компании стали постоянно мониторить такие порталы и собирать сливки – это удешевляло исследования и разработку. Энтузиасты тоже не огорчались – им платилось вознаграждение за использование их детищ. Портал процветал. Вот Жека и взбеленился, когда неуважительно о его любимой работе отозвались.

– Да ладно тебе, это я так, образно.

Стас ведет новости на каком-то новостном портале, сначала сам искал, сейчас у него есть команда помощников. Женский любимец и стиляга. Я улыбнулся, видели бы его сейчас его поклонницы – старые, видавшие виды штаны с заплатками да майка, что уже потеряла свой родной цвет, и то, что было на ней нарисовано, теперь опознать было просто невозможно. Щетина и руки, заляпанные не то лаком, не то краской – что-то тут ремонтировал, наверное.

– Не ругайтесь, расскажу я вам о себе. Все по-старому. Всё – рассказ закончен, – решил помирить этих великовозрастных охламонов.

– Ну, это понятно, как обычно, ерундой зарабатываешь, ходишь все к той же соседке «для здоровья», но время-то свободное куда деваешь?

– Да вот, игру поставил. «Механоид-онлайн» называется. Прикольная, мне нравится.

– Тебе всегда нравятся первые месяца два, – в ответ ухмыляется Стас. Ну да – потом становится уже не интересно, тупо кач и держаться на вершине. Вот только непонятно, ради чего? Вот пока исследуешь мир, прокачиваешь перса, то да – интересно.