– Нет толка от этих праздных мыслей. Человека теперь уж не исправишь.
Каин обернулся и увидел Люцифера, широко расправившего чёрные крылья.
– Но я же смог!
– Каждому предоставлен иной случай, который испытывал его по-своему.
– И что теперь?! Человек станет честен перед самим собой, перекладывая вину своих бесчинств на условия его жизни? Жители моего города и половины моих тягот не видели, однако их подлости неисчислимы. Хоть я и сомневаюсь, но возможно, что кому-то наказание нести пришлось страшнее моего. Однако я таких не знаю. Потому если мне было возможным исправиться, то другому тем более по силам!
Архангел вдумчиво посмотрел на Каина, словно ему не получилось внушить что-то, а после продолжил:
– Вскоре некому будет помогать. Хлынет дождь, кой хуже пламени пожара. И в стихии той поколения закорчатся от мук. Но ты и остальные сможете избегнуть бедствия. Вернись и убей Ноя, сына Сифа! И тогда, возможно, Бог оставит этот мир…
– Если таков промысел Его, то, даже возжелав, я не смог бы навредить, а раз уж Ной не врёт, то я смогу хоть кого-нибудь наставить к правде. За что, возможно, нам воздастся в последнее мгновение.
Люцифер, услышав его, вскипел от гнева. Он злился от того, что Каин не понимает всю проблему происходящего:
– То, что я содеял, ляжет пятном на людей и их поступки. Искушаемые и развращённые дети изойдут даже через поколения праведников! Ты хоть и царь своего племени, но всё равно не смог остановить учинённых мерзостей. Уймись же, наконец! Поздно что-либо делать, ибо Бог истребит весь род людской, кроме Ноя и его семьи.
Изгнаннику хватило пары секунд молча обдумать, а после ответить:
– Значит у меня мало времени, чтобы тратить его на тебя,– разворачиваясь к нему спиной, заявил Каин.– Я за кровь Авеля до сих пор чувствую расплату, куда уж мне ещё и Ноя?..– сказал он и, не оборачиваясь, отправился прочь.
Каин шёл в раздумьях. Теперь он понимал, что Ной не лжепророк, каких он толпами отправлял в темницу, и потоп не выдумка. Но сколько времени до него оставалось – это был самый главный вопрос. Взглянув на горизонт, Каин заметил как вдали, на голубое небо во всю величину свода, подобно гниющей язве, наползает иссиня-чёрная пелена туч. В голове тут же прозвучали слова: «Тебе некуда бежать, изгнанник. Искупление упущено. У тебя лишь одна возможность». Эта ситуация поставила в ступор земледельца. Множество мыслей замельтешили в его рассудке. В сознании всплыл даже предложенный вариант с убийством, но Каин тут же его отринул. И сквозь череду идей, ему всё-таки удалось найти и сделать правильное решение. Он развернулся к обратному направлению и побежал туда, откуда начал свой путь – на север. Изгнанник устремился к горам, а именно к Ною, чтобы воспользоваться его предложением, взойти на ковчег. Ведь он живёт дольше остальных и умеет больше других. Его знания строительства, скотоводства, земледелия и прочих отраслей, нужных человеку, были необходимы для создания новой цивилизации. А значит, у него есть шансы на спасение и главное на искупление. Так считал Каин, потому он стремительно двигался в назначенном направлении. Большую часть пути пришлось бежать, чтобы успеть. Но усталость брала своё. Ведь дорога занимала несколько дней, и высыпаться нет времени. Когда изгнанник почувствовал, что вот-вот потеряет сознание, чёрная завеса туч заволокла солнце над ним, после чего разразился холодный дождь. Это был поистине леденящий кожу ливень. После такого сонливость переносить стало легче, но бежать уже сложнее. Земля размокала. Каин поскальзывался на грязном месиве и падал. Дочерна вымазанный, замёрзший, голодный и смертельно уставший, он вновь поднимался, чтобы закончить свой путь…
Несколько суток он шёл под нещадно хлестающим дождём. Капли так часто били, что его видимость сокращалась в разы, заливая ему глаза. Потому, почти наугад, Каин двигался в одном направлении. Спустя несколько дней, вода, вызванная осадками, была ему по пояс. Его мучали температура, навлечённая простудой, судороги и боли. Но вдруг он заметил, что уровень воды постепенно становится ниже. Пройдя ещё какое-то расстояние, изгнанник и вовсе вышел из затопленной территории. И тогда ему открылся вид на горы, к которым он направлялся. Каин заметил выглядывающий с утёса уже построенный ковчег, твёрдо стоящий на плато, а у подножия толпы людей, рвущихся к нему. Неисчислимое множество обречённых поднималось по пологому склону в надежде спастись. А сверху бывшие слуги Каина давали им отпор. Семь исполинов сбрасывали стволы деревьев, оставшиеся после постройки ковчега, и тяжёлые камни на людей, что так страшились расплаты за свои дела. И трое человек из числа воинов, теперь уже Ноя, поражали копьями тех, кто сумел прорваться сквозь атаку великанов. Но, несмотря на это, осуждённые на истребление подступали нескончаемым легионом, шагая по трупам своих предшественников.
Каин знал, что его пропустят к Ною. Потому он, недолго думая, направился к ковчегу. Но как только он сделал шаг, прогремел гром, и с неба, подобно падающей звезде, спустился херувим. Его появление было столь сильным и пугающим, что изгнанник не смог устоять на ногах. Воин Божий с грохотом ступил на землю, которая задрожала от его схождения. Ангел расправил свои белые крылья и обнажил меч, обращаясь к скитальцу: «Ты не пройдёшь!» Каин, сидя на камнях, протёр глаза в надежде, что ему причудилось. Но нет! Перед ним на самом деле стоял преградой херувим. Тогда изгнанник, оперевшись на руку, попытался подняться. Его теперь не столько мучала усталость, как понимание собственной безысходности, ведь это препятствие он пересечь не сможет… Потому в попытке встать Каин перевалился на колени от подавляющей безнадёжности и обратился к ангелу:
– Прошу, пропусти меня! Я помню, за что не заслужил спасения. Но ведь я стольким людям помог и ни от кого не отвернулся, кто обращался ко мне. Не реши, что я хвалюсь, но ведь благодаря мне человек смог жить в тепле и безопасности. Моими руками строились чужие дома, чтобы детей и женщин не тронули в ночи хищники. Я заводил скотину и ловил рыбу, чтобы другие ели, и создавал все иные условия для их жизни. Однако меня всё равно предали. Я не виню Господа за это. Но не сполна ли стерпел я наказаний? Дай же мне пройти. Я хочу жить!!!
– Не ты ли виновен во всех своих скитаниях? Ведь ты накладывал запрет на Бога среди своих людей! Ты понудил их к таким взглядам! Творца суд избегнуть невозможно, а твоего – по силам каждому, достаточно содеять тайно… Они знали, что ты не можешь видеть всё, потому и не страшились. Их бесчинства отчасти по твоей вине. Но всё равно тебя Бог не оставлял. Неужели ты считаешь, что простому земледельцу по силам не умереть в скитании, возвести целый город и процветать в худой земле?.. Тебе не стоит причитать о своей тяжёлой доле…
Каин на несколько секунд замолчал в раздумьях. Ведь он действительно запрещал людям служить Богу. Он задушил в них Веру, что и спровоцировало чувство безнаказанности. А следом и всякая мораль умерла сама собой. Будучи царём, изгнанник осуждал за преступления жителей Еноха, но ангел правильно подметил, что он не всевидящий…
– Да, ты прав! Но дай взойти мне на ковчег за то добро, что мной совершено. Я буду служить Ною и помогу ему во всех его начинаниях. Я знаю, как строить дома, охотиться, одомашнивать животных, возделывать землю. Я помогу ему, и на развалинах старого мира, мы отстроим новый! И тем самым смогу заслужить спасение, а главное обрести искупление. Чтобы тогда я смог умереть не изгнанником или убийцей, а братом…
Ангел, изумившись, посмотрел на Каина. Улыбка окрасила его лик от услышанного раскаяния. И внезапно он поднял голову вверх, будто к нему кто-то обращается. Согласительно кивнув, он снова устремил взор на человека и изрёк ему:
– Раз ты так жаждешь искупления, то так и быть, тебе дарован будет случай. Но для начала ты умрёшь…
Херувим после сказанного обернулся в сторону горы. Люди всё так же непрерывно рвались к спасению. Ранее, одна лишь мысль о расправе заставляла их дрожать, а теперь, когда настигло бедствие, страх за собственные шкуры и вовсе сковывал дыхание. Защитники ковчега из последних сил боролись с наступлением, но обречённых на погибель было слишком много… Когда пал последний воин, служивший Ною, и скопище людей хлынуло потоком на плато, небо разразило молнии. Разряд ударил прямо в пологий склон, от чего произошёл его обвал. Обломки горы задавили собой всех, кто находился у её подножия. А те, кто выжили, находясь в недосягаемости каменной лавины, уже не смогли взбираться. Образовавшийся после удара крутой склон и мокрые от дождя камни сделали этот подъём невозможным.
За происходящим следил и Каин. Но теперь он ничего не боялся, ведь этот конец оказался его началом…