Лед и Пламя

Горы трупов, море крови и запах смерти прекрасная картина для любого хобгоблина.

– Тран, мы нашли много пленных и рабов, – замялся орк. – Так вот они огры…

Удивление воина орка можно было понять, огры не слишком распространенная раса и тем более они редко кому позволяют взять себя в рабство. Да и расточительно держать таких крепких воинов на простых работах, когда их за радость примут в любом войске.

Тран, Датан, Могрук и бароны отправились посмотреть на чудных рабов орков Повелителя. Глубокие ямы были плотно заполнены ограми разных возрастов. Многие из них уже не могли стоять на ногах и только лежали, тихо шептав просьбу о смерти или дать хоть глоток воды.

– Освободить, немедленно! – не выдержал Могрук вида пленных огров.

Старый огр внимательно рассматривал подслеповатыми глазами спасителей. Через некоторое время он бухнулся на колени ткнув пальцем в известного командира и одновременно сильного мага.

– В нем есть кровь царей!

Освобожденные огры открыв рты смотрели на Могрука. Давно была потеряна надежда еще раз увидеть потомков древних царей огров. Магическая империя, которых ранее занимала все территории Пустошей. Но не менее удивленными были и члены клана Волка не ожидавшие увидеть в огре столь знатную особу.

***

Таринар. Магистрат.

В магистрате Таринара шел совет выборных представителей города. Богатейшие купцы, владельцы крупной недвижимости, жрецы, маги и главы гильдий составляли основное могущество торгового города. Новость об объединении всех баронов под руководством варварского клана Волка, серьезно пошатнула позиции мэра. И теперь оппозиция припоминала ему все ошибки в отношениях с Пограничными баронствами.

– Костадис, мы вам говорили, что баронов давно надо было сплотить под рукой Таринара! Вы отказали и теперь пришло время пожинать горькие плоды вашей глупой политики, – владелец большей части торгового флота скрестил руки на груди.

Совет мгновенно разделился по привычке на два фронта. Часть поддерживала действия мэра города по уменьшению затрат и проводимой политики умиротворения соседей, а другая часть была за более агрессивную политику, и экспансию. Обе фракции имели своих представителей, но фракция мира пока крепко держала свои позиции за счет богатых горожан.

– Мы будем и дальше сдерживать наших противников путем дипломатии и денежных поощрений. Пока нет поводов для беспокойства, никто не проявляет к нам агрессию, – успокаивающе поднял руку мэр.

– А если варварский клан двинет армию на нас войной, что вы будете делать, Костадис? – вскочил невысокий гном.

– Зачем им это делать? Где они тогда будут продавать свои товары? – спросил седой маг.

– Мы не единственный торговый город на Лунном Море, – ответил гном.

Начавшиеся выкрики членов совета с трудом были прекращены мэром.

– Предлагаю выслушать недавно прибывшего представителя клана Волка, – вытер лоб платком мэр города.

В открытые двумя стражниками двери важно зашел невысокий полурослик с насмешкой поглядывая на собравшихся представителей Таринара.

– Уважаемый совет Таринара, мэр, – поклонился Зигон. – По указу моего конунга я буду представителем клана Волка в городах Лунного Моря. Надеюсь, у нас получится наладить совместную работу на благо наших народов.

Мелкий полурослик не дотягивал даже до одного метра, но умудрялся смотреть свысока на представителей совета, что сильно раздражало последних. Еще и намекнул подлец, что Таринар пусть и крупнейший, но не единственный город, где можно торговать.

– Какое дело у твоего хозяина к нашему городу? – спросил мэр.

– Клан Волка защищает города Лунного Моря от всех опасностей со стороны Пустошей. Получаемая ранее баронами помощь недостаточна в связи с последними событиями на землях монстров. Ужасный Повелитель собирает невиданную ранее орду, что обрушится на всех нас…

– Это не наши проблемы! Решайте сами, – вскинулся гном.

Проблемы, конечно, общие, но никто не страдал желанием платить.

– Поверьте, мы можем сделать специальный коридор для орд монстров до самого Таринара! Тогда это станет вполне ваше проблемой, – усмехнулся Зигон.

Со своих мест вскочили почтенные члены совета в ярости угрожая мелкому наглецу всевозможными карами. А Зигон все также продолжал улыбаться. Он непременно выбьет из этих мешков с золотом, так необходимые сейчас клану деньги, а если сильно постараться может и еще что-нибудь полезное…

Глава 5

Торговое побережье. Арк.

Арк – столица Торгового Побережья, сотни торговых сделок ежедневно проходят за стенами таверн и дворцов магнатов. Здесь можно купить практически все или сделать заказ на редкие вещи, которые опытные искатели приключений смогут достать с других Планов. Главное, чтобы было, чем оплатить работу. И не всегда в оплату принимают деньги, информация, услуги и обмен на другие артефакты, нередко бывают намного важнее презренного металла.

Многие мечтают разбогатеть в Арке, но получается лишь у считанных единиц. Гильдия воров ходит на грани стараясь не конфликтовать с реальными правителями, вспоминая «кровавую ночь», а купцы со всего мира должны считаться с мнением магнатов. Совет Десяти семей в центре города постоянно напоминал у кого реальная власть. По одному слову лордов начинались войны и рушились государства. Влияние лордов Арка распространялось все дальше, и они не терпели любых конкурентов в своем городе.

Командор Лот с двумя рыцарями Братства после выхода из портала ожидал Сая с компанией у представительства гильдии магов.

– Сай, совет магистров соберется только завтра к вечеру. У вас есть время погулять по городу или отправиться заранее со мной в крепость, можно будет отдохнуть в выделенных покоях. Выбор за тобой, – прогудел командор.

– У нас еще есть дела, спасибо за приглашение!

Командор кивнул и вместе с рыцарями отправился на выход из города. Сай обернулся на свой отряд. Пятеро дружинников, маг и шаман защищали пару слуг с мешками и Зигона. Чародей хотел взять больше, но полурослик сказал лишнее внимание в торговом городе ни к чему.

На импровизированном совете в замке Локир было принято решение нанять наемников, купить свитки высших заклинаний, артефакты и все на что хватит денег. Зигон надеялся за пару дней продать редкие вещи из собранной добычи клана и совершить выгодные покупки зелий, и недорогих артефактов усиления.

– Зигон, ты вместе с отрядом займитесь продажей трофеев. Золото размести в гномьем банке, а я узнаю на счет наемников магов и свитков высшей магии, как раз гильдия рядом. Встретимся в таверне «Хвост дракона», где решим с наймом воинов, – Сай раздавал указанию полурослику.

Квартал гильдии магов Арка сильно отличался от такого же в Таринаре. Гильдия магов Арка состояла из трех десятков соединенных между собой высоких башен магистров и огромного центрального корпуса посередине. В городе было на что посмотреть, но квартал гильдии издалека привлекал внимание гостей торговой столицы.

На входе стоял привлекательная волшебница, распределяя посетителей и покупателей.

– Цель вашего визита? – улыбнулась рыжеволосая девушка, стрельнув в Сая озорным взглядом.

– Покупка свитков высших кругов и найм отряда магов.

– Пройдемте за мной, – стала серьезной волшебница.

Лестницы, лабиринты переходов, Сай с трудом запоминал обратную дорогу. Трудно понять в чем удобство башен без использования сложной системы телепортов, как это было у эльфов в империи.

– Мастер Рудт сможет помочь вам. Всего доброго! – девушка, покачивая бедрами пошла обратно в холл гильдии магов.

Сай подумал, что может сегодня вечером он будет далеко не одинок, если получится быстро решить все вопросы. В кабинете куда провела его волшебница находился маг уже в возрасте, очень похожий на Горана в бытность его мастером. Хотя все маги ближе к старости на одно лицо.

– Чем могу быть вам полезен, молодой человек? – проскрипел маг, отодвинув древний фолиант в сторону.

– Интересует покупка свитков высших кругов и найм отряда гильдейских магов. Требуется магистр и от трех до пяти мастеров.

– Магистр?! Вы просите слишком много, но объясните сначала какой срок контракта, регион службы, какие планируются действия и молодой человек…

– Меня зовут Сай, срок контракта три месяца. Регион Лунного Моря, цель защита Пограничных баронств от нападения орды и наемных отрядов вольных городов, – нахмурился Сай.

– Мастера ценные сотрудники и не сидят в ожидании найма, но я узнаю и смогу вам сказать, чем гильдия магов Арка сможет вам помочь. Вот список свитков, ознакомьтесь пока я хожу до магистра, – произнес задумчивый мастер и вышел за пределы кабинета.

Список свитков внушал своим ассортиментом, как и цена. Платить за один свиток несколько тысяч золотом, так себе удовольствие. Метеоритный дождь – цена пятьдесят тысяч золотом и еще нет в наличии. Хотя кто бы сомневался. Но порой несколько мощных заклинаний может решить исход битвы.

Для себя лично Сай отобрал «снятие проклятия» третьего круга. Первые проклятые артефакты заставили задумать о приобретении столь полезного заклинания. «Двойник» пятого круга, что позволяет оставаться невидимым и использовать неотличимого от оригинала двойника. И шестой круг «сфера неуязвимости», позволяет сдерживать заклинания вплоть до пятого круга включительно. Единственное доступное заклинание этого круга Сай выбрал защитным, с боевыми заклинаниями пока проблем не было.

А для применения в войне только массовые боевые заклинания. Цепь молний, ледяной град, огненный шторм и другие подобные заклинания. Сумма выходила занятная в сто тысяч золотом, половину от того, что собрал Зигон. На эти деньги кланы всего Севера могли без проблем прожить пару зим и еще частично обновить вооружение. Война дорогое удовольствие, тем более при интенсивном использовании магии.

Полурослик смог вытрясти из магистрата Таринара пятьдесят тысяч золотом при условии, что клан Волка год ничего не просит за защиту рубежей торгового города. Получить больше не смог бы никто, да и члены магистрата серьезно раздумывали на счет отправки военной помощи, если орда Повелителя будет серьезной проблемой, поэтому обещали отправить несколько своих представителей.

Казна после Зигона пустая. Строительство нового города приостановлено, как и закупка всего, что не связано с войной. У клана Волка нет иного выхода кроме, как победить в предстоящих битвах и взять новую добычу.

– Сай, к сожалению, гильдия не сможет выделить магистра. Но взамен мы можем предоставить пять мастеров по десять тысяч золотом каждый, сроком на два месяца. Обеспечение всем необходимым во время службы за ваш счет, – ухмылялся мастер Рудт в бороду.

Сто пятьдесят тысяч какая прекрасная цена, Зигон точно будет «в восторге».

– Договорились! Завтра мой представитель принесет золото, и я буду ожидать готовых к службе мастеров. Свитки тоже подобраны, подготовьте завтра к сделке, – Сай протянул мастеру список требуемых свитков.

– Широкий размах. Как вы смотрите на покупку големов? – повел носом гильдейский маг.

– Если честно не заинтересован, ваши цены слишком большие…

Мастер, как будто почуял в Сае потенциального покупателя и подобрался с целью сбыть залежалый товар. Големы слишком дорогие в покупке и обслуживании, легче нанять отряд наемников, чем одного массивного конструкта.

– Дело в том, что у нас простаивает давно заказанный отряд големов и мы готовы продать вам его с хорошей скидкой за каких-то пятьдесят тысяч монет золотом. Двадцать превосходных стальных големов с амулетами управления, правда без оружия, но думаю для вас это не проблема, – улыбался мастер.

Предложение было не особенно выгодным, разве что Зигон сможет выбить скидку с мастера.

– Завтра я принесу деньги и скажу свое решение!

В холле стоял уже другой волшебник, вместо симпатичной девушки. Жаль. Полурослик уже был в таверне и во всю общался с хозяином, который одновременно «подрабатывал» главным распорядителем наемников в этой части города. Дружинники с магом и шаманом расслабившись пили пиво за стойкой. Расставшись с дорогим грузом, они вздохнули свободно.

– … интересно, а почему цены на наемников должны подняться? – спросил Зигон.

– Союз городов просит о помощи. Варварские кланы ослабли и есть возможность решить все одним ударом, навсегда покорив те земли! – с ухмылкой произнес трактирщик.

Сай навострил уши, было интересно послушать новости про родину клана Волка.

– И что решили денежные мешки из Десяти семей? – спросил Сай.

Трактирщик подозрительно посмотрел на нового посетителя, но промолчал.

– Скажу одно. Свободных наемных отрядов вам не найти на всем Побережье Торговцев, – повернулся мужчина к Саю. – Заказ делать будете?

– Да попозже. Покажи нам свободный стол.

Стол в углу таверны вместил всю компанию и быстро сделав заказ Сай повернулся к полурослику.

– Как все прошло, Зигон?

– Нормально, навар здесь очень хороший, окупает любой телепорт. В следующий раз сбываем только здесь, нечего таринарцам деньги просто так давать, – сквозь зубы произнес полурослик. – Но тебя интересует другое. В хранилище банка «Квинси и сыновья» лежит триста двадцать тысяч золотых монет. Что будем делать, конунг?

Сумма и вправду заоблачная. Можно купить хороший надел в землях рядом с Арком и жить припеваючи, еще на всю безбедную жизнь останется. Но люди здесь сидели верные клану Волка.

– Сто пятьдесят тысяч потребуются на свитки и найм пятерых мастеров. Пятьдесят просят за два десятка стальных големов и после слов трактирщика я склонен согласиться. Остальные куда потратить, есть предложения? – спросил конунг у Зигона.

– Трактирщик говорит плохо с наемниками. А что, если посетить рабские рынки? Нас ты нашел именно там, – подмигнул Зигон.

– Интересное предложение. Отдыхайте, завтра у нас много дел.

Спать Саю пришлось одному без жарких объятий волшебниц. С самого утра его уже ожидал отряд для похода на рабские рынки. В Арке продавалось все и несмотря на призывы светлых жрецов от рабов не спешили избавляться.

Помосты с полуголыми рабынями не привлекали внимание отряда, хотя и приносили основную прибыль работорговцам, как и дешевые домашние слуги. Интерес Сая к рабам был замечен торговцами. Самым первым подбежал улыбчивый южанин.

– Лучшие рабы от аль Хасана, такой товар вам не найти никогда! – торговец с белоснежной улыбкой нахваливал свой товар.

– Воины есть?

– Зачем вам воины?! Сладкие женщины Севера, тонкие как осина прелестницы из южных королевств или может вас интересуют эльфийки? – продолжал улыбаться южанин.

– Есть или нет?

– Пойдемте, – разочарованно махнул рукой торговец.

Нижний город сильно отличался от верхнего. Грязь, нищета, узкие улицы полные попрошаек и мелких воришек. В гавани было чуть получше, но ненамного. Цель торговца огромные бараки, где в тесноте жили тысячи рабов. Условия ужасны, как они еще не померли от болезней…

– Здесь два десятка тех, кто знает как браться за меч. Отдам скопом за три тысячи. Товар совсем не ходовой, а гнать корабль до Мальбурга из-за двух десятков не выгодно, – признался купец.

– Нужно больше! Из-за двух десятков я не буду мараться покупкой рабов, – отмахнулся Сай.

– Есть дракониды. Интересно?! Да кому они могут быть интересны, совсем дикие, как только расковываешь сразу кидаются на охрану.

Дракониды. Самая молодая раса. Говорят, они созданы божественной волей драконьих богов или являются эксперимент самих драконов для охраны драгоценных яиц будущих повелителей неба. В любом случае кровь драконов трудно было не заметить.

Первые дракониды обладали цветом чешуи от своих прародителей. Но со временем большинство обзавелось общим медным цветом чешуи. Крепкие двухметровые существа были созданы в качестве пушечного мяса для войны. Выделяли несколько видов. С крыльями для битв в небе, второй вид способные к магии и третьи мощные создания для войны на земле.

Со временем дракониды смогли завоевать свободу от диктата драконов и создали самостоятельные кланы, где каждый в первую очередь ценит общий долг и свое место в клане, кем бы судьба не приготовила ему стать. Мастерство в любой профессии они ставят на первое место и поэтому было очень странно слушать о многочисленных драконидах в плену. Далеко не слабые противники.

– Показывай! – резко приказал Сай торговцу и повернулся к Зигону. – Я справлюсь, отправляйся за золотом и потом в гильдию. Времени у нас не так много осталось.

В отдельной бараке скованные длинной цепью сидели дракониды разного возраста. Потухшие глаза и поблекшая чешуя говорила о приближающемся конце некогда гордых драконидов. Даже умереть им не дают спокойно. Тысячи две не меньше, при чем воинов было сотня может быть две. Так себе приобретение.

– Недавно на островах пираты напали на клан драконидов. Я думал хорошо заработать на пленных, но прогадал. Никто не берет. Врать не буду, бессмысленно, такую сделку не закрепляют. Жадные твари эти чиновники. Купил за двадцать тысяч, возьмешь? – с мольбой в глазах спросил купец.

Сай смотрел на драконидов и хотел разорвать наглого купца. Чувствуется родственная кровь драконов.

– Десять тысяч и беги за представителем города.

– Договор! – купец пожал руку Саю. – Я побежал, ты только близко не походи могут вцепиться и тогда уже ничего не поможет…

Сай не слушая купца осмотрел глазом чешуйчатых существ и подошел к старейшине с темными узорами на лице. Об этом он прочитал в библиотеке магистра Тарулио.

– Мир вам, – произнес чародей на общем, но драконид молчал, тогда он перешел на драконий. – Вежливость красит все расы не зависимо от вида.

Дракониды широко раскрыли глаза и посмотрели на чародея.

– Что тебе нужно от нас эльф? – на чистом общем спросил старейшина.

– Служба за жизнь.

– Мы лучше умрем, но не будем служить другим расам! – сузил глаза драконид.

– По праву крови, вы должны служить мне! – произнес Сай сам не заметив, как поменял облик на чешую и когти.

Ярость дракона толкала его уничтожить ослушника. Они были созданы, чтобы служить драконам, и старик не в праве идти ему наперекор.

– Я вас выкупил, мне все равно, что вы думаете! Вы будете сражаться, ты меня понял старейшина? – когти схватили старейшину за шею приблизив к глазам Сая.

Блеск серебра крыльев заставил отвернуться драконидов, но в некоторых глазах появились проблески надежды на спасение из рабских застенок.

– Я тебя понял дитя серебра… мы согласны, – хрипел старейшина.

Отпустив жадно глотающего воздух драконида на землю Сай, дождался Зигона со страхом поглядывающего на гигантов.

– Приведи их в порядок. Узнай сколько будет стоить телепорт в Таринар на всю толпу и минимум обмундирования и вооружения этим воинам.

– Будет сделано, конунг, – поклонился полурослик.

Быстрый забег в гильдию магов, где скрепили договора клятвами, а дальше Зигон справится и без Сая. Совет должен начаться совсем скоро, а до крепости еще добираться неизвестно сколько времени.

Центральная крепость Братства была в нескольких часах пути от города и возвышалась над окрестными землями как безмолвный страж. Молчаливый рыцарь поклонился видимо заранее предупрежденный о визите Сая и провел его в зал перед массивными дверьми.

– Сай, ждут только тебя. Пойдем скорее, – на нервах произнес командор Лот.

Тяжелые двери распахнулись, открывая вход в просторное помещение с широкими окнами и высоким потолком. За круглым столом сидел совет магистров в полной латной броне положив церемониальные мечи перед собой. Десять седых мужчин, доказавших богине свою полезность во главе с гроссмейстером.

– Гроссмейстер, магистры, рад вам представить нашего брата рыцаря-капитана Сая, – поклонился Лот. – Прошу выслушать его предложение Братству.

– С чего вы командор решили, что нам будет интересно его предложение? Нам пришлось пересечь огромные расстояния ради какого-то капитана? – процедил сквозь зубы один из магистров.

– Остынь, Ивур! Перед тобой избранник богини, – произнес гроссмейстер со своего кресла.

– Мы в первую очередь…

– Выслушайте меня, а потом можете сколько угодно разбираться кто вы, – не выдержал Сай. – Уверен командор Лот объяснил суть моего предложение и дело только закрепить договор лично. Хватит игр!

Командор вздохнул, все что он говорил Саю тот пропустил мимо ушей. Уязвленные избранием богиней никому неизвестного эльфа магистры хотели выплеснуть свое раздражение прежде, чем начать договариваться.

– Ты мальчишка будешь говорить нам как быть! Братья я требую…, – вскочил магистр Братства.

Аура дракона накрыла зал и лишь усилием воли чародей не стал разрывать стариков когтями прямо на месте.

– Второй раз такого предложения не будет, магистры! – Сай развернулся и вышел за двери зала совета.

В гневе чародей с кровью дракона не стал ждать окончательного решения совета. Значит Братство решило выбрать ожидание вместо помощи. Он думал богиня имеет больше влияния на своих воинов.