Czytaj książkę: «Холмский-6. Величие Смерти», strona 3
Найти противника с помощью призраков не составило труда. Концентрация войск Ямато ближе к границе аномалии зашкаливала. Лезть в пасть врагу опрометчиво и сулит большие потери. Хотя шансы хорошие… Неизвестно, что яматцы встретили в аномалии, но выглядели они не очень. Тем не менее, численность войск нарастала, а узнать от призрака количество владеющих нет возможности. Нет, у нас другая цель, поэтому призраки отправились в другую сторону.
Имперские полки держались из последних сил. Множество раненых, малое количество тяжелого вооружения и техники, но, похоже, отряд капитана Рублева прибыл на место. Начались быстрые сборы и подготовка к прорыву. Ударный кулак противника все еще пополнялся пришедшими в себя воинами Ямато. День, максимум два и они нанесут удар. Мы очень даже вовремя, поэтому нельзя его терять.
С помощью призраков и вампиров, вырезающих патрули, мы заняли позиции вокруг лагеря армии Ямато, окружившей имперские полки. Пара сотен километров от аномалии делала свое дело, поэтому клановые владеющие старались жить в более благоустроенном основном лагере.
Оцепление, выставленное противником против полков, состояло из небольших тревожных отрядов. Держать всю армию в окружении полководец Ямато или скорее глава клана не захотел. Надеюсь, они не скоро научатся воевать.
Дружинники застыли в ожидании команды и предвкушении битвы. Так пусть враги узрят мощь князя Холмского! Со свистом врезавшись в землю, каменный булыжник разлетелся на части, уничтожая выстроенную в ряд технику. Удары булыжников по палаткам и модульным домам слились с криками ужаса и паническими выстрелами во все стороны.
А камни все не переставали падать, разбивая на части технику и уничтожая живую силу противника. Что неужели на следующую ступень перешел? Надо будет как-нибудь проверить. В любом случае, метеоритный дождь по лагерю Ямато был, как никогда вовремя. Неприятель обедал, похоже.
– К бою, вперед!
Дружинники, облаченные в черные доспехи, быстро пересекали разделяющее нас с лагерем врага пространство. Щиты Силы принимали на себя первые техники противника в ответ шли площадные заклинания. Огненные стены и бури с молниями уничтожали любое сопротивление на своем пути. Тяжелые пулеметы прошивали насквозь броневые листы и дома. А бегущие за дружинниками вампиры радостно скалили клыки, вытягивая кровь из раненных врагов и отправляя заклинания в новых противников.
Несколько воинов врага с длинными мечами сформировали вокруг себя отряд из владеющих, ожидая нападения в ближнем бою и собирая бегущих в панике солдат. Наивные. «Ледяные цветки» третьего десятка личников раскрывали свои бутоны в центре отряда противника и вскоре мы имели возможность наблюдать картину «ужас ледяных оков» неизвестного художника.
Леонид и Кристина в этот раз не стали участвовать в битве и застыли рядом со мной, как и Роза с Юрой. Хоть какая-то свита, достойная князя. На самом деле у каждого своя причина не участвовать в бойне, что сейчас шла в лагере.
Через полчаса вампиры вернулись к нам, оставив зачистку на дружинников. Времени у нас осталось не так много. Скоро прибудут клановые из основного лагеря и вцепятся в нас, как псы в медведя. Призраки докладывали о выдвижении первых отрядов окруженных полков к перешейку. Значит, свою задачу мы выполнили.
– Возможности удержать остров у нас нет. Пока нет, но нанести максимальный урон противнику наша основная задача.
– Мы выполним любую задачу, – Кристина подтвердила готовность продолжить боевые действия.
Два десятка вампиров практически все члены рода Лисицыных отправились со мной на войну и сейчас весело переглядывались между собой. Для кого-то война, как еще одно развлечение. Тем более, если ты уже знаешь, что такое смерть.
– Свободная охота. Основная цель вражеские владеющие и командиры. В случае успеха рейда ваш род увеличится в количестве. Обещаю.
Кристина вздрогнула. Я знаю, что больше всего волнует матрону рода Лисицыных. Увеличение численность ее родичей.
– Вы слышали?! Кровавая охота продолжается!
Родичи поддержали Кристину тихим шелестом вынимаемых сабель из ножен. День прошел не зря, а кого-то ждет и веселая ночь…
Противник показал свои возможности и теперь мне будет легче прогнозировать дальнейший ход войны. Изоляция никому еще не шла на пользу. Отсутствие боевого опыта столкновений с противником из других стран наглядно показало разницу моих дружинников и воинов неизвестного клана Ямато, но недооценивать противника нельзя. Поэтому больше никаких масштабных акций с моим участием, если не считать нескольких сюрпризов для противника. Некромант я или нет.
*****
– Докладывайте! – строгий взгляд великой княжны Анны обжигал генерала Муромцева.
Глава клана Муравьевых с усмешкой наблюдал за изменениями лица командующего восточной группировкой войск. В прошлом генерал был одним из тех, кто толкал его клан в яму, и только защита великой княжны спасала Муромцева от мести.
– На данный момент из окружения полностью выведены пятый и седьмой полки. Можно в целом констатировать, что наших войск на Сахалине больше нет, и мы можем полностью сосредоточиться на обороне.
Рассказ о похождениях Холмского не занял много времени у генерала, и если бы Анна не знала истинное положение дел, то посчитала бы удачную операцию заслугой Муромцева.
– Главнокомандующий в первом же сражение одержал убедительную победу над противником и спас наших воинов от позорного плена или полного уничтожения. Почему вы за три недели с начала конфликта не смогли обеспечить нам сравнимый по масштабам успех?
– Один удачный налет на неподготовленного противника не показатель успеха. Посмотрим, как Холмский справится с ведением общевойскового боя, где надо учитывать множество сложных моментов, – недовольно ответил Муромцев.
– Учитывая опыт клановой войны… думаю, для князя это не проблема. Хотя ваше отчаянное нежелание подчиняться главнокомандующему и мелкие палки в колеса организационной работы вполне можно считать за «сложные моменты», – вставил свое слово Муравьев.
– Мы выполним приказ, но на глупую смерть не пойдем. Скоро прибудут клановые войска, и тогда мне будет интересно наблюдать за картиной…
– Хватит! – остановила великая княжна генерала. – Так в чем причина успеха князя?
– Ответ лежит на поверхности. Главнокомандующий имеет ранг волота, а при поддержке отрядом кудесников и крепкой дружиной в боевых доспехах равноценен целой армии. Я не вижу среди нас волотов или представителей великих кланов, – генерал вернул усмешку Муравьеву.
Муравьев проглотил очередной укол от генерала, но не забыл. Великая княжна когда-нибудь покинет эти земли и Муромцеву тогда больше никто не поможет.
– В полководческих способностях князя Холмского и его воеводы я полностью уверена, а вот в целях нет. Он может серьезно помешать моим планам, – Анна посмотрела прямо в глаза генерала Головина, намекая на некую договоренность.
Бывшему главе третьей канцелярии не надо было объяснять слова Анны. Создавая свою вертикаль власти, великая княжна не рассчитывала на прибытие самостоятельного игрока равного ей по военной силе, способностям и полномочиям. Холмский легко может перехватить нити управления Дальним Востоком, используя законы военного времени, или полностью сломать контроль над раскинутой сетью подчинения, что будет еще хуже.
– Мы можем придержать развертывание военных частей на границе, чтобы князь перешел в оборону до прибытия войск кланов. Железные дороги и поезда так часто ломаются, Холмский тому сам свидетель, – предложил генерал Головин.
Взгляды всех присутствующих остановились на великой княжне. Решение остается только за ней.
– Я подумаю над вашим предложением, а пока все вы можете быть свободны.
Последним из кабинета вышел Сабуров, прикрывая за собой узорчатую деревянную дверь. Анна со вздохом облегчения откинулась на спинку кресла. Проблемы одна за другой, как снежный ком неслись прямо на нее, и возможности свернуть с пути она уже не видела.
Несмотря на всю свою непоколебимую уверенность, Анну терзали сомнения. В присутствии Холмского она теряет голову, а это делает ее крайне уязвимой. Из-за ментальной защиты Анна не имеет возможности проверить его чувства и отношения к ней. Как же все это усложняет…
Глава 5
После вывода имперских полков из окружения началась вялотекущая война с уничтожением логистики и живой силы противника. Кристина со своими родичами устраивала настоящую загонную охоту, потому солдаты Ямато молились всем богам, чтобы не попасть в очередной патруль. Разгром лагеря и действия вампиров позволили нам немного оттянуть время до начала основного сражения, а самопроизвольное поднятие мертвых, атаки гулей из-под земли и ночной вой банши добавлял колорита в ночную войну с противником.
Я смог настоять на своем в споре с генералом Рязанцевым, и мы с помощью владеющих Земли в короткие сроки создали трехкилометровый плацдарм на острове, который и держим до сих пор. Цепь укреплений позволяла рейдовым отрядам вампиров в случае серьезного преследования скрыться под защитой пехотных полков и отогнать слишком настырных врагов.
Ожидание прибытия клановых дружин сильно затянулось, как и ввод в строй новых полков империи. Чувствуется в этом чья-то злая рука, по крайней мере, без Анны здесь точно не обошлось. Вся моя интуиция и опыт прямо кричали об этом. Дед тоже на все вопросы о пополнение кивал на Анну и просил разрешение действовать более жестко. Он талантливый полководец, но вот управленец не самый лучший.
Главы кланов вообще могут решить оставить дружины дома из-за аномалий и бедствий. Тогда все тяготы войны лягут на плечи моего княжества… С полками тоже не все так просто. Как мне позже объяснили офицеры, восточная группировка оснащалась по остаточному принципу. Все самое лучшее шло на запад и на юг, где противник, по мнению генштаба, более опасен.
Между тем в мировой политике происходили тектонические сдвиги. Падение королевства Франков, слухи о появлении демонов под личиной османов, невероятная активность аномалий, пропавшие с повестки свеи и внутренняя война на землях Магриба. Глобальные рынки лихорадило, а за ними и внутренние. Мир не ждало ничего хорошего.
Еще и невмешательство Поднебесной империи в конфликт с Ямато сильно напрягало дальнейшей неопределенностью. В любой момент они могли ударить нам в беззащитное подбрюшье и тогда пиши пропало. Подвешенная ситуация на границах с данной страной не могла продолжаться бесконечно долго.
– Кирилл Дмитриевич, простите…
Задумавшись, я не сразу заметил появление Розы в своей палатке. Значит, Свет в ней становится все сильнее и постепенно скрывает ауру от внимания сильных владеющих. У светляков все никак у остальных людей.
– Да, Роза, я тебя слушаю.
Девушка снова резко впала в ступор и замолчала. Наконец, собравшись с духом, подняла на меня глаза и…
– Казаки только что прибыли, но их в два раза больше, чем должно быть. Так дядя Леонид сказал, – разом выдохнула девушка, и явно сказал не то, что хотела.
– У тебя все в порядке? Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь.
Мои слова еще сильнее ввели девушку в состояние стресса близкого к нервному срыву. Роза, пискнув нечто отрицательное, вдобавок помотала головой и пулей выскочила из палатки. Что вообще происходит?! Все, хватит откладывать давно назревший разговор, после сражения обязательно с ней поговорю.
Хотя новость и, правда, хорошая, я давно уже с нетерпением ожидал прибытия казачьих полков. Тем более корпус мертвых, отряды норгов и даже вассальные дружины уже были на месте.
Вокруг меня собралась сборная солянка из разных народов и военных формирований. Профессиональные воины стремились попасть ко мне в войско, видя отличное от великих кланов отношение. Мое неприятие больших потерь, использование мертвых и честное разделение добычи или ежемесячные выплаты скоро стали известны всем заинтересованным лицам, а я всего лишь следовал заветам своего отца.
Казаки… с ними я начинал становления боярского, а затем и княжеского рода Холмских. За службу щедро раздавал землю, деньги и помогал во всех начинаниях. Во время первых столкновений с дворянами и бандитами, южного похода и клановой войны они стойко выполняли все тяготы воинской службы, соблюдая наши договоренности.
Когда количество строевых казаков перевалило за несколько тысяч, стало понятно, что надо как-то все оформить официально и вместо старшины появился атаман Рыков Семен Григорьевич. Дело он свое знал хорошо, а некоторая самостоятельность, которая мне не нравилась, в конце концов, шла только на пользу. Пройдя первичное омоложение у лекарей Львовых после окончания клановых войн, Рыков потеснил влиянием и возможностями своего прошлого войскового атамана Горынина, и теперь проблем с кадрами у него не было.
То, что казаки прибыли куда большим составом неудивительно. Лишними точно не будут, да и для одного дела мне нужны именно казаки. Но поговорить с атаманом Рыковым я не успел, недалеко от штабной палатки меня перехватил командир разведчиков капитан Рублев.
– Господин главнокомандующий, вас там какой-то яматец на поединок вызывает через делегацию по обмену трупов. Говорит он лучший мечник Микавы и член клана Токугава. Как же его зовут… Иэясу Гушикен. Прости господи, имена придумали, язык сломаешь.
Вроде бы капитан на дурака и шутника совсем был не похож.
– Неинтересно.
– Мы так и ответили, но глава делегации заявил, в случае отказа они казнят три сотни наших пленных. И гражданских всех, кого найдут на острове, – помрачнел капитан.
Каково было мое удивление, когда я узнал, что при отступлении генерал Рязанцев не позаботился о гражданском персонале научных лабораторий и пяти крупных поселков. Стихийная эвакуация не способна была забрать всех гражданских, и противник захватил множество пленных граждан империи. Судьба их была до сих пор неизвестна.
– Нелюди. Рубят головы всем подряд, не различая женщин, стариков и детей. Чужеземцев вообще за людей не держат. Османы куда на людей больше похожи, хоть и басурмане, – проворчал подошедший атаман Рыков.
У казаков все остальные народы либо басурмане, либо немцы.
– Такая у яматцев традиция. Путь воина называется. Там что-то про смерть, верность господину и тысячи странных правил. В общем, полная каша в голове, – подтвердил капитан Рублев.
Такое чувство, что люди, которые живут на островах, сильнее подвержены различным расстройствам психики. Альбионцы тому яркое подтверждение.
– У меня прадед воевал с ними. Всякого рассказывал отцу в детстве, а что они в Поднебесной творили, аж кровь стынет, – вставил свое слово Леонид Мечев и тут же опомнился. – Князь, надеюсь, вы не собираетесь принимать вызов? Это похоже на ловушку, да и не может главнокомандующий сражаться с простым воином. Выставите замену.
– Сказал не примет замену или всем головы отрубит…
– Пойдем, посмотрим на вашего рубщика голов. Если наглец меня расстроит, всю свою нежизнь будет головы бывшим родичам рубить.
Мои слова вернули капитана в реальность, наконец, вспомнившего с кем он разговаривает. Атаман Рыков неопределенно крякнул, закручивая усы, а Леонид, тяжело вздохнув, начал раздавать команды дружинникам для организации сопровождения.
В пяти километрах от наших укреплений в своем неизменном белом халате застыл воин с длинным мечом в руках. Еще один любитель театральных эффектов. В стороне расположились свита из гражданских и нескольких воинов в причудливых доспехах. Засады призрак не обнаружил. Неужели и, правда, решили победить меня в поединке.
Леонид, пока я рассматривал противника, взял артефакт-переводчик и под шумок решил узнать все самостоятельно. Посчитал, что в сопровождении Борисова и его заместителя мне точно ничего не угрожает. Вернулся через десять минут бледным от едва сдерживаемого гнева.
– Клялись своими богами, что отпустят пленников из лагеря в случае твоей победы. О замене и слушать не хотят, надменные, как весь двор императора. Может их всех…
– Убить всегда успеем. Пошли, чем раньше закончим, тем быстрее в лагерь вернемся.
Остановившись на расстоянии примерно в полусотне метров, я положил руку на эфес сабли.
– Меч или Сила?
– Воин сам себе оружие, но лишь меч может отразить всю красоту битвы, – пафосно ответил яматец с трудным именем.
Во внутреннем зрении чувствуется кудесник, причем, только едва ступивший на начальную ступень.
– Прикрываться пленными разве достойно воина?
– Путь воина сложен для вашего понимания. Мужчины должны были сначала убить своих женщин и детей, после чего совершить ритуальное самоубийство, как только поняли, что попадут в плен к врагам, – громко выкрикнул член клана Токугава и был услышан.
Бывший ронин, а ныне рыцарь смерти, отделился от моей свиты и резко вышел вперед, обращаясь к представителю клана Токугава.
– В твоих словах, касу, нет чести. Ты бросаешь тень позора на клан Токугава! Позволь мне, князь, наказать отступника пути воина.
И правда в голове у яматцев демоны пойми, что творится.
– Кто ты такой?
– Мое имя стерто с пути воина, но смерть пока не приняла меня к себе и…
– Впрочем, мне плевать, кто ты такой! Ты просто предатель на службе гайдзинов. Я снесу твою тупую голову, затем твоего господина, а потом и всех остальных, – поднял меч вверх противник.
Вряд ли, по аналогии с кланами Российской империи, это член правящего рода, просто какой-то павлин из вассалов. С обычным дворянином мне по статусу нельзя идти на дуэль, а то замучаешься потом от каждого дурака принимать вызов.
Рыцарь смерти, с неизменной катаной на поясе, без слов встал напротив дворянина Ямато. Борьба взглядов длилась неожиданно долго по времени. Чужие традиции – потемки. Быстрые взмахи мечей и воины снова застыли. И вот чего у них такие долгие прелюдии?
Как уже ранее было замечено стиль боя отлично подходит для традиционных поединков. По мне так, есть много более удобного холодного оружия для убийства себе подобных. Да даже привычные рапира и сабля куда практичнее. Хотя мой двуручный меч надежнее всего. Один удар и труп. Жаль в дуэлях неразрешен.
Но вскоре я поменял свое мнение о воинах Ямато. Бой стал более яростным и быстрым. В отличие от классического фехтования они не уклонялись, а блокировали удары своим же оружием. Эффектно для публики, но не практично. Скорость все увеличивалась, и дело шло к развязке, когда кто-то допустит ошибку. Кровавой развязке. Струя крови из шеи наглеца облила ронина с ног до головы, что было ожидаемым итогом.
Убить рыцаря смерти, который уже не раз успел ощутить вкус некронергии с поверженного противника, тяжелая задача, если ты, конечно, не паладин полного посвящения.
Кстати, надо ли напоминать, что наглец мне не понравился и свое обещание я сдержал. Не знаю, насколько хватит «народного мстителя» и одновременно любителя рубить головы, но еще одной байкой у костров солдат Ямато точно скоро прибавится.
Надеюсь, клан Токугава выполнят свой уговор, и пленники будут возвращены в целости и сохранности. Иначе, лучше не думать о том, что я с ними сделаю…
Следующая неделя прошла в подготовке войска к сражению. Противник скопил достаточную, по его мнению, армию для нанесения мощного удара и прорыва фронта. Как противник собирается штурмовать укрепления по обе стороны перешейка, даже для меня было загадкой. Призраки пытались выяснить ситуацию, но после того, как неожиданно один их них был развоплощен, я больше не рисковал отличными разведчиками.
Передовые отряды Ямато все также составляли военные силы клана Токугава. В моем понимании от регулярной армии император страны восходящего солнца отказался во время полной изоляции. Трудно содержать большую армию, когда нечего есть. Так что несение основного бремя войны пало на кланы.
Мало, кто может спокойно ожидать начало боевых действий, и Анна точно не была в их числе. На военный совет великая княжна прибыла с офицерами генштаба и журналистами из Хабаровска. Повторяет мою рабочую схему, что в целом, мудрое решение.
– Дуэли и поединки не оставляют вас даже на войне, князь Холмский. Радует, что в этот раз за вас вышла замена, и вы не устроили самолично кровавое представление, – неожиданно открыто улыбнулась мне Анна.
Учитывая ее последние действия и задержки в комплектовании новых полков, я думал, она будет шипеть рассерженной кошкой.
– Старею, наверное.
– По тебе не заметно, – подмигнула Анна и мазнула рукой в сторону штаба, куда заходили прибывшие с ней офицеры. – Давай послушаем генерала Муромцева, он две недели с офицерами генштаба готовил операцию.
Как я и предсказывал с теми, кто был непосредственно на линии соприкосновения, у меня выстроились вполне рабочие отношения. Мы также сошлись на общей нелюбви к умникам, которые никогда не были в боевой обстановке и только шлют противоречивые приказы один за другим.
– Надо полностью выйти с острова. Удерживать здесь плацдарм неразумно, – разгорячено доказывал Муромцев генералу Рязанцеву, водя указкой по тактической карте.
– Мы должны защитить перешеек с той стороны, чтобы иметь возможность контратаковать, – придерживался моей позиции Рязанцев.
Уже полчаса я слушал одни и те же доводы. Пойти в наступление значит полностью передать мне всю инициативу, а в случае успеха Муромцев и вовсе станет не нужным.
– Как мы будем возвращать эти земли?! Генерал, вы предлагаете отдать остров врагу? – спросила Анна.
– Я предлагаю сохранить войска и встретить врага на укрепленных нами позициях, – в который раз повторил Муромцев.
Наступление сложная тактическая задача и требует идти на определенный риск. Конечно, генералам проще стоять в обороне. Как же они мне надоели…
– В последнее время мне все чаще хочется применить свой статус главнокомандующего. Не вижу смысла для дальнейшей пустой болтовни. Генерал Муромцев, вы кому служите? Императору Ямато или Российской империи?
Когда необходимо я умел внушать, да и давление стихии трудно было не почувствовать на себе. Муромцев побледнел и бросил взгляд на великую княжну в поисках защиты. Наступила полнейшая тишина.
– Оставьте нас с князем наедине! – приказала Анна.
После того, как офицеры покинули штабную палатку, она повернулась ко мне.
– Ты уверен в победе? Я не могу проиграть, понимаешь? Только не сейчас!
– Кланы Ямато зря решили высунуться из своей скорлупы.
Прикусив губу, она смотрела на меня, как утопающий на спасательный круг.
– Кому в этом мире мне еще верить кроме, как не тебе. Кирилл, действуй, я во всем тебя поддержу.
Ни капли фальши. Нелегко ей дались эти слова, тем ценнее для меня. И требует особого поощрения. Поцелуй вышел слишком длительным и такое чувство, что Анна готова была на продолжение.
– Командуйте, князь Холмский. Судьба сражения в ваших руках, – произнесла, выйдя из штабной палатки раскрасневшаяся великая княжна.
Оставив меня с офицерами, Анна отправилась в сторону журналистов давать интервью на фоне военного лагеря. Куй железо пока горячо.
Войска весь день передвигались по перешейку в сторону острова. Воевода, получив всю полноту власти, разошелся не на шутку, а я, наконец, смог отдохнуть от всей суеты и подготовиться к сражению. Потому появления вне зоны доступа наших орудий основных сил противника не стало для меня сюрпризом, что не скажешь о владеющих.
Привычка часто видеть с собой волотов сыграла со мной злую шутку. Единственный волот Ямато по эту сторону аномалии и резерв из лучших воинов максимум, что мог выставить противник на данный момент. Великая армия по их мнению. Видели бы они, что творилось во время клановых войн… Тем хуже для противника.
– Интенсивное движение по восточной дороге. Пехота вместе с тяжелой техникой, – прошипела рация голосом Кристины.
Отправленный на разведку призрак подтвердил появление подкрепления. Вот это уже становится намного интереснее.
– Леонид, посигналь нашим, пусть надевают броню. Сегодня будет жарко.
