Czytaj książkę: «Холмский-6. Величие Смерти», strona 2
*****
Последние лучи солнца коснулись башен древнего кремля Нижнего Новгорода, придавая им фантастический вид. Платон Геннадьевич Шуйский на верхнем этаже своего дворца с удовольствием наблюдал за красивейшим закатом в империи, отдыхая в удобном плетеном кресле. Вскоре его взгляд опустился на реку, и он недовольно скривился. Некогда плотно забитое сухогрузами и наливными судами водное пространство сейчас рассекали лишь редкие патрульные катера.
Внутренняя торговля в Российской империи резко пошла на спад, что уж говорить про внешнюю. Поэтому богатые станут жить лучше, кто-то чуточку хуже, а бедные точно совсем плохо. Также это значит, что сильно подорожают многие стратегические ресурсы, и некоторые игроки получат не только экономическую выгоду, но и политическую. Шереметев, Орлов, Трубецкой, Долгоруковы, Юсуповы, Холмский…
Платон Геннадьевич по своей природе был очень осторожным человеком и сейчас размышлял, не допустил ли он ошибку в своей стратегии, но закипающая в груди злость на несправедливость жизни не давала ему рассуждать логически. Чертов Холмский!
Сильный порыв ветра со стороны реки поднял пыль и скрыл на некоторое время весь обзор. Раздавшиеся через несколько мгновений звуки шагов нисколько не удивили Шуйского, как и появление нежданного гостя.
– Пришел без предупреждения. Не похоже на тебя.
Про некоторые способности своего бывшего союзника Платон Геннадьевич знал не понаслышке. Так что про этикет можно было окончательно забыть. Маски Шуйский давно сбросил, что не скажешь о Шереметеве.
– Мне пришлось так поступить, Платон. Мы обговаривали с тобой порядок действий в случае конфликтных ситуаций. Так вот сейчас, как раз то самое время, чтобы разобраться, – с невозмутимым лицом Шереметев без приглашения сел за стол к Шуйскому.
– Война кланов закончена. Теперь каждый сам по себе…
– Мирная жизнь между кланами будет намного труднее войны. Кому, как не тебе об этом знать, старый затворник?!
Платон Геннадьевич отвернул взгляд от Шереметева и остановился на пустой реке. Скоро она окончательно опустеет, если у него не получиться задуманное.
– Я отвечу на твой незаданный вопрос. Мне предложили хорошие условия и гарантии.
– Ха, смешно. Шуйские будут ходить под Юсуповыми, а как же ваша древность рода? – с открытой насмешкой спросил Антон Яковлевич.
– Лучше под Юсуповыми, чем под Холмским, – вырвалось у Платона Геннадьевича.
– Вот в чем вся причина. Зависть к чужой славе и успехам.
– Тебе не понять меня!
Разговор явно пошел не по плану.
– Куда уж мне до «истинных» Рюриковичей. Только Холмские не отказывались от своей крови в отличие от Шуйских. Жаль так заканчивать наше сотрудничество, но руки я тебе больше не подам в тяжелой ситуации, – резко встал со своего кресла Шереметев.
– Постой… это не все. Холмский слишком многим не нравится, его все равно скоро устранят. Я могу замолвить за тебя слово перед Юсуповым, – быстро проговорил хозяин дворца, но было уже поздно.
Шереметев, не говоря ни слова, исчез в воздушном вихре. Разговоры закончились ничем, а Платон Геннадьевич впервые серьезно задумался, правильно ли он поступил.
Глава 3
После освобождения нескольких сотен высококвалифицированных рабочих починка старых и введении в эксплуатацию новых вагонов заметно ускорилась. Конечно, немного другая специфика работы, но бывшие сотрудники железной дороги обрадовались помощи и через два дня четко доложили о готовности поезда к продолжению движения на восток.
Как бы ни держал своими проблемами город Демидовых пора двигаться дальше, а то война без нас закончится. Проводить пришло неожиданно много горожан. Люди увидели изменения в сфере безопасности, в отсутствии голода и гуляющих слухах о возможностях работы на моих заводах. Я не брал эти земли под свою руку, но я дал надежду на лучшую жизнь, убрав препятствия.
Демидов больше не скрывался в подземном бункере, но народ не сказать, чтобы был рад видеть одного из своих бывших правителей. Тяготы, лишения, потери близких и страх за свою жизнь заставил людей посмотреть по-новому на прошедшие события.
С Юрием Демидовым после зачистки города все же договорились. Пусть и с трудом, но он принял мои доводы. Младшее поколение Демидовых и все мастера с инженерами покидают обреченный город и отправляются в княжество. Работы в ближайшие десятилетия им здесь не будет. На моих заводах они будут выпускать привычное оборудование, а если быть точнее – оружие и броню.
В свою очередь, я буду присылать продовольствие оставшимся горожанам за восстановление города. Придется большинству жителей переквалифицироваться в строителей и ремонтников. Лучше, чем полное отсутствие работы.
Самое приятное в любой победе – это когда маленькие потери и большие трофеи. В разрушенном городе мало шансов найти достойные меня ценности, правда, клановые секреты Демидовых стоят намного дороже золота, драгоценностей или обычных денег. Технологии, специалисты, тайный арсенал с образцами новейшего вооружения и многое другое, что за сотни лет успевает спрятать любой клан. Да, Демидовы на многие годы, так или иначе, будут зависеть от Холмских. Ну а я уж не подкачаю для своих потомков.
От Юры я также узнал о жестоком уничтожении всех представителей клана Строгоновых. Жаль. Несмотря на все свои заскоки, Российская империя потеряла сильный промышленный клан. Впрочем, скоро их место займет Юсупов. Спрос никуда не денется.
Если проводы прошли в молчании и надеждах на лучшее, то прибытие на вокзал Хабаровска полная тому противоположность. Меня ждали торжественная встреча и… бал. Когда я узнал об этом, подумал, что глупая шутка или мне просто показалось. В общем, мои указания должны выполнить и никакого бала не будет.
Стоило только выйти из поезда на небольшую площадь перед вокзалом, как грянула музыка оркестра и тут же резко замолчала по команде. От блеска погон высших офицеров сверкало в глазах. Воевать так некому, а как на парады или лишний раз щегольнут перед дамами, так яблоку некуда упасть. Излишнее количество офицеров на штабной работе во время нехватки именно подготовленных командиров подразделений одна из проблем имперской армии.
– Равняйсь! Смирно! Равнение на середину! – четко печатая шаг и звеня медалями, широкоплечий генерал четко застыл в двух шагах от меня. – Господин главнокомандующий, гарнизон построен для торжественной встречи. Командующий восточной группировкой войск генерал Муромцев.
– Вольно.
– Вольно, – развернувшись, продублировал команду генерал Муромцев.
Королем со своей армией был, высшим аристократом с могучей дружиной явлюсь сейчас, а вот главнокомандующим и проверяющим от императора впервые. Полномочия, которые были мне переданы верховным главнокомандующим империи позволяли карать, снимать с должностей, расстреливать на месте и одновременно помиловать. Видимо, не я один об этом знаю.
– Господин генерал, благодарю за оказанные мне почести. Встретимся позже на военном совете.
На воинский ритуал обхода и знакомства с офицерами, что в свое время продемонстрировал император при смотре моих войск, я успешно забил. Несомненно, для большинства офицеров это будет плевком в лицо, но для тех, кто сейчас на переднем краю сдерживает воинственные кланы Ямато, я думаю, будет совсем другое отношение.
Анна меня не встречала, не по чину ей. Ждет в своем дворце. Я птица не гордая, поэтому приехал сам. Дворцом место обитания великой княжны можно назвать с большим трудом. Трехэтажное здание раньше занимал наместник императора, но ничего более «вместительного» для великой княжны не нашли.
Встретивший меня дворецкий поклонился и сказал, что передаст наследнице о моем прибытии. Как будто она не знает.
По докладам Антона власть великая княжна на Дальнем Востоке держит сама при участии Головина и гвардейцев, а проверяющие странным образом возвращаются на следующий день обратно, бесследно исчезают или вовсе остаются жить в этих землях. Удивительная девушка. Поставить себя среди множества дворян, генералов, отказать отцу в возвращении, держать в кулаке гвардейский полк и выстроить свою вертикаль власти очень достойно.
– Князь Холмский, пройдемте со мной обсудим перед советом несколько важных вопросов, – неожиданно раздался голос сверху.
На втором этаже «дворца» меня внимательно разглядывала великая княжна Анна. Взгляд уверенной в себе молодой женщины, привыкшей повелевать судьбами людей. В ответ я в привычной мне манере рассматривал, что меня интересует. Процесс формирования «всего необходимого» завершился и теперь от великой княжны трудно было отвести взгляд. Приталенный военный мундир, плотно облегающие брюки с высокими сапогами и сабля на поясе завершали образ воинственной принцессы.
– Буду рад обсудить вопросы государственной безопасности, ваше высочество.
Легкая улыбка коснулась ее губ и тут же пропала. Похоже, прошлые наши доверительные отношения остались позади, и через некоторое время я понял, что оказался полностью прав. Разговор с Анной начался с попытки накинуть на меня ментальный поводок. Вся в мать. Жесткий ответ защиты, наложенной драконом, едва не отправил ее к престолу богини.
Подскочив в последний момент, успел поймать падающее на пол тело и тут же начал вливать энергию стихии Земли с формирование лечебных техник. Бледная великая княжна постепенно приходила в себя и первое, что она сделала, оценив обстановку… нет, не начала возмущаться. Обвила мою шею своими руками и подарила горячий поцелуй.
– Кирилл, я так сильно скучала по тебе. Прости за холодную встречу, – закрыла глаза великая княжна.
Ни слова о ментальной атаке.
– Я вижу насколько сильно, едва не поджарила мне мозги.
После моих слов Анна поднялась на ноги и сделала от меня шаг в сторону.
– Давай не будем об этом, ты же сам все понимаешь. Лучше скажи, какая у тебя цель? Ты популярен в народе и среди мелких дворян, у тебя сильная армия и множество союзников. Для чего тебе ехать на другой конец империи? Ни за что не поверю, что ты не мог отказать… ты хочешь занять престол вместо моего отца?
Любовный порыв быстро сошел на нет и передо мной предстала жесткая правительница. М-да, она точно в свою мать.
– Цель совершенно обычная. Победить врага и вернуться к семье домой.
– А как же разговоры о нашей предстоящей свадьбе? Ты и Михаил Юсупов единственные реальные претенденты, по словам журналистов, – усмехнулась Анна.
– Всего лишь сплетни скучающей столичной знати и интриги привлекательной девушки, которая даже не предупредила о своих играх.
– Вот как?! Что ж я вас поняла, князь Холмский. Значит, сейчас самое время отправиться на военный совет, чтобы не давать повода для лишних сплетен, – последнее слова Анна проговорила со злостью.
С великой княжной я чувствовал себя снова мальчишкой, впервые посетившим столицу империи. Яркие эмоции, острый ум и некоторая схожесть характеров – сильное сочетание. Иногда гормоны берут верх, и хочется творить всякие странные вещи. Даже, если ты живешь второй раз.
– Даже не накормишь с дороги?
– После совета поедим вместе в ресторане, – быстро успокоилась Анна. – Пойдем. Не будем заставлять генералов ждать.
Ждать… если потребуется, они здесь до утра будут ждать команды своей повелительницы. Внутренний взор четко показывал ментальные закладки на каждом генерале. Причем накладываемая высшим офицерам защита не была потревожена. Мастерство, а точнее нестандартный подход. Данная закладка не подрывала на измену империи или свержение императора. К великой княжне офицеры постепенно относились все лучше и лучше, превращаясь в преданных почитателей.
Единственный, кто не был обработан генерал Головин, а вот Изяслав Сабуров представлял из себя жалкое зрелище. Нехорошо получилось. Может зря я его в свое время подвел к Анне?!
– Ваше высочество, господин главнокомандующий, позвольте начать, – встал со своего места Генерал Муромцев. – Противник выходит небольшими группами через аномалию и концентрирует войска на занятом плацдарме. Связь с подразделениями нами полностью потеряна, поэтому мы можем предполагать, что весь остров захвачен.
«Сахалинская» аномалия единственная в империи находилась на острове. Ранее она была под плотным колпаком Тайной канцелярии, а потом императорского клана. Сам остров был поделен между Российской империей и Ямато, где границей была сама аномалия, что разделяла страны.
При прошлом императоре владеющие Земли выполнили дорогой заказ и соединили остров с материком подняв почву и укрепив до состояния скальной породы. На небольшом перешейке военные и хотели держать оборону сколько потребуется. Возводились укрепления, подтягивались войска и тяжелые дальнобойные орудия.
– На нашей стороне недавний мощный выброс. У Ямато большие потери при переходе через аномалию. Совместный удар, пока они не пришли в себя может иметь колоссальный успех, – произнес с места Яков Александрович Муравьев.
Единственный клан на Дальнем Востоке. Я нисколько не удивился, увидев тот же самый эффект на главе клана, как и на генералах. Эх, Анна, Анна… заиграться с менталом чревато превращением в бездушную машину, что во всех людях видит лишь инструменты и ломает их собственной волей.
– Мы можем только догадываться об этом. С Сахалина нас практически выдавили. Небольшие очаги сопротивления, что оказывают разрозненные подразделения не в счет. Идти на занятую противником территорию без разведки самоубийство, – презрительно ответил главе клана генерал.
Доля смысла есть в его словах.
– В таком случае самое время проверить обстановку на месте.
– И кто отправится в разведку? У меня нет лишних солдат и тем более сильных владеющих, – скривился Муромцев.
– Мне надо самому увидеть, как обстоят дела.
– Немыслимо!
– Через неделю соберем разведгруппу или противник сам к нам придет.
– Так никто не делает!
Генералы резко заголосили со всех сторон и только под взглядом Анны успокоились.
– Господин главнокомандующий…
– Совет закончен, господа. В следующий раз соберемся после получения новых разведданных.
После моих слов головы генералов повернулись к Анне за подтверждением команды, но она промолчала и ничего не сказала. Будет интереснее, чем я думал. Ладно, ломать ее закладки пока не буду. Пусть лучше великой княжне подчиняются, чем действуют сами по себе.
Завтра проверим, что за враг решил попробовать Российскую империю на прочность. Решение напасть во время внутреннего конфликта хорошая идея, но если кто-то думал, что империя ослабла, то он глубоко ошибается. Мои губы тронула улыбка. Наконец-то будет противник, с которым можно не сдерживаться.
*****
Молитва обычного человека может проходить при любых условиях, священники стараются говорить с небесами в своем приходе, а кардинал или гроссмейстер одного из рыцарских орденов проводит целый ритуал перед каждым обращением к Богу. Молитва главы Церкви редкое событие, что проходит в кафедральном соборе Рима и собирает половину столицы.
Поводов для обращения к Богу у Папы хватало. Орден переживал сейчас далеко не самые лучшие времена во многом из-за его ошибок. Громко читая слова молитвы, глава Церкви думал о своем будущем. Кадры легионов демонов не оставили его равнодушным и на всякий случай надо задуматься о своей душе. Мечты о лаврах победителя в Крестовом Походе на Альбион остались в прошлом.
Архимаг продавил франков и явно не собирается останавливаться на достигнутом. Кто следующий враг не трудно догадаться. Альбионцы ждали удобного момента и восполнение резервов, чтобы двинуться дальше. Никакой надежды на Германскую империю и королевство Свеев у Ордена нет. Германцы сейчас пытаются отбиться от орд монстров из аномалии. Свеи же всегда делают, что хотят, плюя на все договоры, и мало чем в своих жутких обрядах отличаются от зверей.
На востоке мертвые усилили давление на замки рыцарей, появились новые виды тварей и что намного хуже одаренная нежить. Территория, занятая мертвецами, с каждым днем увеличилась. Недавно пал замок ордена Меченосцев, что уже нельзя скрыть от населения. Как будто этого было мало, Польская аномалия вывалила из себя новых монстров! Но все это привычные проблемы, если бы не демоны…
Лучи Света, пробившись сквозь тяжелые тучи, спустились на кафедральный собор Рима, вызвав у собравшейся толпы людей крики счастья и ощущение благодати. Настоящее чудо, если не знать, что пятеро чудотворцев с трудом пытались вернуть себе дыхание после сильного перенапряжения. За все надо платить.
На балконе кафедрального собора Папа поднял руку, приветствуя собравшихся горожан. Море людей, что заполнили площадь и улицы ждали слов главы Церкви в этот необычный день.
– Верные сыны Церкви, как вы уже все знаете, еретики из Оттоманской империи призвали демонов в наш мир. Несомненно, Господь скоро покарает нечестивцев нашими руками. Именно мы с вами станем Его гневом и мечом! Каждому, кто присоединится к святой войне, будут прощены все грехи, ибо настало время искупления! Мы все вместе войдем в Царство Небесное, победив врагов Господа нашего!
Беснующаяся толпа готова была прямо сейчас рвать османов призвавших демонов. Несколько магазинов и кофеен, что держали бежавшие от султана османы, скорее всего не переживут эту ночь. Папе было на все это наплевать. Главу Церкви ждал очередной Конклав и тяжелые решения. Главное, очередное проявление чуда позволит набрать несколько десятков новых полков, укомплектованных мотивированным составом.
– Первые столкновения с демонами в нашу пользу, но потери слишком высокие. Недавнее появление в Македонии суккубов и инкубов привело к большим жертвам с нашей стороны, – доложил кардинал Рихтер.
Церковь в основном старалась не управлять армией напрямую, а держать руку на пульсе. Ответственный за данное направление кардинал больше всего напоминал бывшего наемника.
– Как мы можем противостоять новым демонам? – спросил Папа у представителей чудотворцев.
– Мы пока изучаем всевозможные способы борьбы с новым врагом. С каждым днем тварей становится все больше и такое чувство, что они усиливаются. Нас слишком мало, чтобы изменить ход событий на поле боя…
Потеря даже одного чудотворца серьезный удар по Церкви, поэтому Папа не пускал их в самую гущу сражений.
– Нам надо избавиться от мертвых. На востоке мы держим армии трех рыцарских орденов, которые могут помочь в борьбе с демонами. Десять паладинов высшего посвящения стоят целой армии. Погибнуть от рук толп зомби и скелетов – плохая смерть. Жаль братьев Меченосцев, – скривился кардинал Рихтер.
– Падение ордена Меченосцев тяжелая потеря для всех нас…
– Они слишком заигрались в политику и самостоятельность, – усмехнулся кардинал Маурини.
Склоки и интриги обычное дело среди иерархов, но сейчас слишком высока цена ошибки.
– Кардинал Маурини, отправляйтесь в Российскую империю. Пора договариваться о совместных действиях против Оттоманской империи. А вы Рихтер на вашу бывшую родину. Рейх должен помочь матери Церкви.
Кардинал Рихтер недовольно скривился, но принял задачу.
– Что по некроманту? – осторожно спросил Маурини.
– Если он отзовет или хотя бы остановит своих тварей, мы готовы начать наши отношения с чистого листа, и даруем Холмскому и его родне полную индульгенцию от Церкви, – заявил Папа.
Молчание Конклава говорило о серьезном замешательстве. Давать подобные обещания без исполнения чревато серьезными проблемами. Мощь Смерти кардиналы успели оценить собственными глазами.
– Это не понравится Великом… магистру Анри, – кардинал Луи Винчетти покачал головой.
Глава Церкви не любил, когда при нем упомнили о самом известном инквизиторе.
– Кроме слепой ненависти магистру Анри нечего нам предложить, поэтому, кардинал Маурини, действуйте согласно обстановке. Конклав наделит вас всеми необходимыми полномочиями. У кардиналов Церкви есть возражения? В таком случае, время не ждет!
Маурини поклонился даже чуть ниже обычного и с довольным видом покинул Конклав. Непростая задача позволит заявить о себе, как об умеренном представителе Церкви, что может быть полезно в свете последних событий, да и знакомство с некромантом ему точно не повредит.
Глава 4
Военная мощь большинства стран старого мира строится на владеющих в боевых доспехах. Все остальные войска только ради массовки и удержания захваченных территорий. Конечно, ситуация постепенно меняется в сторону простых людей, обделенных вниманием Силы. В этом помогает более мощное оружие, развитие производства артефактов, изменения тела с помощью алхимических вытяжек из аномалий и запрещенные научные изыскания в стиле Зимина, но кудесник есть кудесник и обычный человек против него все равно бессилен.
– Воины дружины готовы к выполнению боевой задачи, мой князь, – склонил голову Мечев, сегодня облаченный в доспех, как и остальные дружинники.
Темные боевые доспехи, изготовленные инженерами Воронова, застыли ровными шеренгами и готовы были принять в свои объятия дружинников княжества. Один за другим воины проверяли работоспособность встроенных артефактов и накопителей Силы после чего «входили» в доспех. Тяжелое вооружение и огромные мечи придавали моей дружине совершенно другой вид.
Не все, кто сегодня выстроились, надели на свои плечи броню. Вампиры рода Лисицыных терялись на фоне массивных дружинников, но в прямом сражение нетрудно сказать, кто одержит верх. Усиленная защита не компенсировала серьезную потерю в скорости и некоторых особенностях силы Крови.
Роза, что-то увлеченно доказывала Кристине, придерживая рукой массивный серебряный крест, а Юра Демидов с двумя своими телохранителями не скрывал любопытных взглядов. Не все ему хвалиться успехами своих предков в оружейном деле.
– Начинайте погрузку. Леонид, нас ждет рейд по занятой противником территории, поэтому еще раз проверь все.
– Дед уже распорядился взять двойной объем расходников, а вот, кстати, и он. Ладно, пойду пока воевода не начал мне снова нотации читать, – быстро испарился Леонид.
Репутация у воеводы княжества наглядно показывала, что даже главы дворянских родов старались избегать лишний раз показываться ему на глаза. Сейчас Дед был занят проверкой подготовки первого полка к развертыванию в боевые порядки, вся ли техника исправна и все ли воины получили необходимое снаряжение. Неделя слаживания и решения мелких проблем, после чего полк сможет выполнять боевые задачи. Ну, а дружина всегда готова к бою, на то она и дружина.
– Технику проверили, не должна подвести, – махнул рукой в сторону бронированных машин пехоты хмурый воевода. – Сильно не зарывайтесь там. Нечего терять подготовленных дружинников на землях императора.
В очередной раз убеждаюсь, что взгляды на государственность у представителей кланов и дворянства сильно отличаются от простого народа.
– Не в первый раз живем. После моего отъезда начнет действовать приказ, назначающий тебя моим первым заместителем. Пользуйся полномочиями с умом и направляй самые подготовленные части ко мне на передовую. Здесь оставляй новичков и весь сброд, пусть штабные занимаются обучением. Сам прибудешь ко мне вместе с вассальными дружинами.
Вампир с удивлением посмотрел на меня и долго еще стоял на месте после моего ухода. Думал, я его специально оттираю от прямого управления армией на поле боя. Зря. Я не против его развития, как рыцаря крови. Скоро ему предстоит вести армию в бой в самых масштабных сражениях за всю свою жизнь, а у меня будет другая задача.
От столицы Дальнего Востока до линии столкновения день пути по имперскому тракту, поэтому в дороге каждый развлекается, как может. Дружинники смотрят видео из паутинки или развлекают друг друга рассказами из жизни. Мы с Юрием Демидовым обсуждали все подряд, но я, то и дело ловил себя на мысли о появление аномалий и месте их расположении в мире. Пример Ямато очень показателен.
«Сахалинская» аномалия разделяла двух некогда непримиримых противников смертельной преградой. Решение Ямато напасть на земли Российской империи может говорить о том, что был найден свободный проход или крайней необходимостью. Тайная канцелярия не зря держала аномалию под собой почти полстолетия, что-то они там скрывали. К сожалению, мой тесть упорно молчал на все вопросы об особенностях «Сахалинской» аномалии. Секреты государства и ментальные блокировки.
Второй свободный от аномалий водный путь из Ямато в сторону материка был надежно перекрыт Поднебесной империей, и его размеры не позволяли накопить достаточно сил для вторжения. Поднебесная полностью контролировала торговлю с Ямато и в любой момент могла спровоцировать голод на перенаселенных островах. У воинов в странных халатах не было иного выхода, как начать войну с империей, чтобы получить ресурсы для дальнейшего развития.
– Гладко стелет, а? – перебил мои мысли Демидов. – Впрочем, он уже один раз умер и не боится смерти, да и ты его прикроешь в случае гнева Юсуповых. Недавно слышал, что у Василенко много сторонников «новой жизни». Целая секта получается.
Эфир с Дмитрием Василенко сегодня снова был острым на слова и без всяких прикрас. Журналист умел «копать» глубоко, поэтому легко раскрыл всю схему Юсуповых.
– … и что же мы видим, дорогие друзья?! Постановление совета кланов и императора для Юсуповых ничего не стоит, наемники продолжали опустошать земли клана Демидовых и брать свободных людей практически в рабство! Все изменилось, когда поезд главнокомандующего империи остановился в разрушенном городе, – создал интригу Василенко.
В доказательство приводились слова бывших пленников-горожан и новых пленных из числа наемников. Документы, допросы, видео-доказательства. Юсуповы не боялись никого и уверен, найдут выход из данной ситуации, да и вряд ли им сейчас кто-то скажет слово против. Но репутацию я им точно уничтожу и на это денег не пожалею.
Время в разговорах пролетело незаметно и, сделав три остановки для отдыха мы, наконец, добрались до места назначения. Небольшой перешеек, соединяющий остров с континентом, превратили в один сплошной укрепрайон. Укрепления на скальном основании возводили по всем правилам военной науки в надежде на длительную осаду.
Отсутствие военного и воздушного флота, ограничения по траектории полета снарядов и ракетных систем сильно помогали владеющим оставаться наверху пищевой цепочки во всех странах мира. Интересно было посмотреть, если бы на владеющего летел тяжелый снаряд сверху, а не по настильной траектории, но не в этом мире.
На блок посту нас встречал молодой офицер для сопровождения к штабу соединения, находящемуся чуть в стороне от линии укреплений. Деловая суета в отличие от пышной встречи мне была более привычна. Поэтому генерал Рязанцев командующий сводной армией из частей шестого, восьмого и девятого полков, несмотря на холодную встречу, был мне намного ближе своего коллеги Муромцева.
– Господин главнокомандующий, нам доложили о вашем прибытии и задаче, которую вы хотите выполнить. Ждем ваших приказов, – без особого энтузиазма произнес генерал.
Кругом гордецы, а здесь вдали от столицы каждый генерал считает себя богом и царем. К тому же, кому нравятся проверяющие, наделенные особыми полномочиями.
– Доложите о ситуации на той стороне.
– Прорыв обороны на всем участке соприкосновения. Не все отряды успели отойти на запасные позиции… Часть подчиненных мне войск в данный момент находится в окружении и в скором времени будут уничтожены. Мы не можем оказать помощь ввиду отсутствия достаточного количества владеющих и военной техники.
Гнетущее молчание и ощутимое напряжение. Похоже, думают, что сейчас на них скинут всех собак.
– Мне требуется открытый проход на ту сторону для машин колонны и выполнение всех приказов со стороны отступающих подразделений.
– Нам говорили про оказание помощи в разведке, а не глубинный рейд. Я еще раз повторяю, у нас нет…
– Разведка будет осуществлена за счет моей личной дружины. Жду, когда вы доложите об исполнении моего приказа.
Разговор был закончен под звук скрежета зубов генерала. С нервами у них не все в порядке. Ничего страшного, привыкнут. Через полчаса выслушав доклад и получив, на всякий случай, кодовые слова я сел в машину, и мы колонной пересекли перешеек. Разумеется, выслал вперед отряд для разведки и устранения наблюдателей. Вампиры лучшие существа ночи для поиска засад и охоты на разведчиков. Все, в ком течет горячая кровь для них лишь пища.
– Вижу противника, ведет бой с одним из подразделений нашей армии. Какие будут указания?
Кристина в моменте перестраивалась из язвительного высшего вампира в дисциплинированного специалиста. Военное прошлое давало о себе знать.
– Уничтожить неприятеля, выйти на связь с подразделением, после чего ждать нашего прибытия.
– С удовольствием, – прошипела в рацию вампирша.
Надо ли говорить, что при нашем прибытии нас ждали скучающие вампиры на фоне трупов воинов противника и семь солдат имперской армии. Форма на них выглядела ужасно, заляпанная грязью и кровью. На ней очень трудно было определить знаки различия, да и сами бойцы были практически черные от копоти и пыли.
– Жалкое зрелище, – констатировал Демидов.
– Подразделение сохранило боеготовность. На состояние формы мне плевать пока они не окажутся в расположении своей части.
Солдаты нас заметили. Учитывая, что активных действий мы не предпринимали и на яматцев были совершенно не похожи, вывод командир сделал правильный. Темные доспехи моих дружинников выглядели фантастически на фоне легких бронежилетов пехоты. На востоке империи ситуация со снабжением войск выглядела куда более хуже чем на западе, что наводит на мысли о воровстве или потере обмундирования.
– Командир третьей роты отдельного батальона разведки капитан Рублев, – доложил придерживающий сломанную руку офицер.
– Князь Холмский главнокомандующий объединенной группировкой войск империи. Я слушаю, капитан.
– В окружении находятся части пятого и седьмого полков с присоединенными к ним остатками вышедших с острова подразделении. Мы направлены для вызова помощи и передачи последних разведданных.
– Сколько они смогут продержаться?
– Снаряды на исходе, большинство орудий потеряно при отходе, а из владеющих остался полковник кудесник и два майора ведаря. Под обстрелом артиллерии и клановых владеющих шансов прорваться нет, – отчитался капитан, с удивлением рассматривая снова целую руку.
Подлечил для дела.
– Шансы есть всегда. Капитан, будем считать, что ты выполнил приказ своего командира. Возвращайтесь и передайте теперь уже мой приказ готовиться к отступлению за перешеек. Мы через час немного пошумим, как только начнется, не медлите. Да, кстати, возьмите у нас машину. Так будет намного быстрее.
Капитан сильно сомневался в способности нашего отряда отвлечь на себя армию, но по армейской привычке не стал спорить и отправился вместе со своим бойцами выполнять приказ. Дорога, по словам Кристины, свободна, а дальше, как повезет.
