Сколько положительных эмоций всплывает в голове, сколько событий. Когда-то Он мог спокойно жить, не ища ничего. Потом бизнес стал расти, стало казаться, что они уделяют ему недостаточно внимания. Тогда они мало-помалу перестали заглядывать в этот ресторан. Потом перестали бывать вместе где-то кроме работы. А затем и на работе почти перестали видеться.
Но был ли выбор? Спустя несколько лет Он спрашивал себя, был ли возможен альтернативный сюжет для их отношений. Именно тогда Он устроил встречу, на которой они не нашли, что сказать друг-другу. Казалось бы, вопрос закрыт, однако теперь всё видится Ему в несколько ином свете. Ведь сейчас им есть о чем говорить. Возможно, именно бизнес погубил их отношения?
Надо разложить всё по полочкам. Хочу ли я быть с этой женщиной? Да, хочу. Есть ли что-то, что мне стоило бы сохранить в той жизни, из которой я провалился в прошлое? Дом, машина, статус, деньги, семья… нет, семьи у меня там нет. Остальное есть и в будущем, и сейчас. Значит, возвращаться незачем. Тогда… я остаюсь?
А девочка? Опасное знакомство всё же. Даже не понять, что я хочу сильнее: не видеть ее больше никогда или увидеть еще раз и узнать всё. Вообще это чревато чем угодно на свете. Кажется, она сможет меня отсюда прямиком в ад затащить, если захочет.
Ох. Чем закончилась наша последняя с ней встреча? Авария, в которой погибла моя мать. Потом я провалился еще дальше в прошлое, видимо, потому, что не смог предотвратить ту аварию. Значит, у меня есть пять лет, чтобы спокойно жить и не допустить повторения той ситуации.
А что потом? Вернусь ли я в будущее, где жива мать или вся история будет писаться заново?
Еще несколько часов Он рассуждает о своих перспективах, заказывая один стакан виски за другим. Стоит отдать должное, почувствовав, как алкоголь ударил в голову, Он решает закончить на сегодня и просит принести безалкогольный коктейль.
В конце концов Он решает вернуться домой и поговорить с женой. В этом времени они здорово друг друга понимали. Быть может, если Он расскажет ей о том времени, где они больше не вместе, она и не поверит Ему, но точно подумает, что эта тема Его очень волнует. Это наверняка поможет всё наладить.
Ночной город не пестрит яркими рекламами, не тот район. Хотя некоторые заведения и выбиваются из общего вида. Например, боулинг, как и полагается настоящему боулингу, освещает улицу вокруг себя неоновыми огнями и вспышками стробоскопов. Большинство же магазинов и забегаловок, напротив, приглушили освещение и приглашают вернуться утром.
Уличные фонари провожают нечастых прохожих домой. Вот и Он неспешно бредет вдоль проезжей части. Сейчас Он представляет, как изменится теперь Его жизнь. Ведь Он знает всё, что пока не случилось. Можно уговорить жену не заниматься бизнесом, отдыхать дома. Обязательно надо завести ребёнка, наверняка это сблизит их ещё больше. Он плохо представляет себя в роли отца семейства, но совершенно не боится. Это должен быть очень интересный опыт. Совместные поездки в Диснейленд или ещё какие-то путешествия, холодные дождливые вечера у камина, пикники, семейные игры. Он, наконец, чувствует себя счастливым.
Весь этот заряд позитива испаряется в считанные мгновения, когда Он доходит до дома и заглядывает в освещенное окно. В комнате стоит Его жена и говорит с той самой девочкой. Беседа довольно оживленная, они даже смеются иногда. Чем больше Он наблюдает за ними, тем больше Его наполняет злость. Это всё-таки какая-то злая игра.
Он пытается успокоиться, но все тщетно. Никаких других объяснений быть не может, они заодно и хотят поиздеваться над Ним, свести с ума!
Тело покрывается испариной, ладони крепко сжимаются в кулаки, зубы до боли стискиваются, Он делает шаг вперед. Спустя считанные секунды Он врывается в дом, в ту самую комнату, в которой только что Его жена и эта проклятая девчонка продумывали заговор против Него, смеялись над Ним. Девочка, видимо, успела сбежать или спрятаться. Жена сидит на диване и читает. Он вырывает книгу из ее рук…
Конечно, она всё отрицает, но Он же видел своими глазами. Разгоряченный, возмущенный, обиженный, Он находит самые громкие и обидные слова. Она плачет и просит Его перестать, однако уши Его заложило от злости. Он не хочет слышать и не слышит ничего.
Несколько минут страшной истерики, и глаза перестают видеть с прежней четкостью, картинка расплывается и смешивается с какими-то цветными пятнами. Голова страшно болит, в ушах зазвенело с такой силой, что Он плохо может стоять на ногах. Он замолчал. Пошатываясь, Он направляется к выходу из дома. На мгновенье Он прикрывает глаза.
Открывает глаза Он уже на полу в прихожей. Лицом вниз, лежа на руке, которая страшно затекла и ничего не чувствует. Видимо, Он потерял сознание, когда хотел уйти. Голова немного гудит, но, кажется, всё в норме. Обойдя дом, жену Он не находит. Все вещи на местах, записки никакой не оставила. На часах 2 часа ночи. Куда она могла деться в это время? Вероятно, в какой-то отель.
Посидев немного в гостиной, Он решает выйти в парк, подышать свежим воздухом. Конечно, в это время желающих прогуляться между деревьев много не находится, и парк оказался совсем пустой. Дорожка заводит Его на несколько сот метров от входа, когда свет в парке пропадает. На мгновенье полная темнота окружает Его. Затем, видимо, включается резервное питание. Подается оно не на каждый фонарь, да и в мощности явно проигрывает основному. Вокруг воцарился полумрак.
По Его коже побежали мурашки, а к горлу подкатил ком. На некоторое время Он останавливается, чтобы глаза привыкли к темноте, затем ругается про себя и осторожно идет к выходу. Сзади слышатся шаги. Он мгновенно оборачивается, но дорожка пуста. Поежившись, Он сжимает руку в кулак и прибавляет шагу. Не важно, что не удалось выхватить в темноте фигуру, Он все равно точно знает, что кто-то следует за Ним. Наверняка можно было бы разглядеть преследователя, если всмотреться внимательнее. Но от одной мысли о том, чтобы встретиться сейчас с кем-то взглядом, становится только страшнее.
Он уже должен был бы приближаться к выходу и видеть сквозь деревья огни домов, но впереди всё тот же полумрак. Значит, свет выключили во всем районе или даже городе.
Тут дыхание у Него останавливается на мгновение, какие-то страшные картинки всплывают в глазах, Он спотыкается и едва не падает. Затем, покачиваясь, садится прямо на дорожку.
Он вспомнил. Он знал эту девочку много лет назад, Он вспомнил всё в деталях и красках, кроме того, как они подружились. Казалось, что знакомы они были всегда. Она была из бедной семьи, но это нисколько не мешало чистой и искренней детской дружбе. А потом, когда ей было двенадцать лет, ее убили.
Родители оставили ее одну всего на одну ночь и уехали к каким-то родственникам по неизвестно какому поводу. Тогда ребята договорились, что Он придет к ней и пробудет с ней всю ночь. Она очень боялась оставаться одна, но с Ним ей было бы спокойно. Конечно, родители мальчика вряд ли отпустили бы Его, так что всё это было тайком.
В тот вечер, когда Он должен был пойти к ней, уже после того, как якобы лег спать, в городе пропало электричество. В родительском доме был дизельный генератор на такой случай, и мальчик не сразу даже заметил проблему. Он смело выбрался через окно со второго этажа, и только тут понял, в какую неприятность попал. Вокруг несколько участков были освещены резервными генераторами, а в остальном городе стояла страшная темень.
Он жутко струсил и не смог отойти от дома. Забраться в окно обратно не удалось, пришлось идти через дверь. Родители тогда страшно Его ругали, но всё это померкло на следующее утро.
Сбежав из дома всё тем же путем, не послушав родительского запрета выходить из комнаты, Он побежал к ней.
Он боялся, что девочка обиделась на Него. Спешил скорее объяснить, в какой ужасной ситуации оказался.
Дверь в дом была не заперта, как они договорились. Он кричал ее имя и бегал в поисках девочки, но нигде не мог ее найти. Наконец, зайдя в ванную комнату, Он нашел изуродованное тело девочки.
Тогда Он молча просидел рядом с ней несколько часов. Потом вернулись ее родители, вызвали полицию. Поначалу даже думали, что это Он зверски убил девочку, но затем, конечно, разобрались в ситуации. Хотя Ему от этого легче не стало. Он был твердо уверен, что, если бы не струсил в ту ночь, Он мог бы ее защитить.
Не мог вспомнить Он ее потому, что тогда у Него начались большие психологические проблемы. Мальчик замкнулся и несколько лет почти не разговаривал. Каждую ночь Ему снились кошмары. Практически не ел и страшно исхудал. О хорошей учебе не было и речи, друзья и развлечения перестали для Него существовать. Родители много сил положили, чтобы вернуть подростка в нормальное состояние. Психологи не смогли помочь ему пережить и принять эту потерю. Но он научился блокировать в памяти всё, что связано с этими событиями и девочкой. Нашли ли убийцу, разобрались ли в мотивах – Ему было неизвестно.
Как бы Он хотел вернуть всё назад, перебороть свой страх и пройти несколько темных кварталов одному среди ночи в свои десять лет.
Воспоминания вливают в кровь огромную порцию адреналина, Он вскакивает на ноги и бежит вперед. Со всех ног, перепрыгивая небольшие ограды, чтобы срезать повороты. Мимо дорожек, напрямую к выходу из парка, а затем и вдоль по улице.
Куда и зачем Он бежит – Он не совсем понимает. Дом в обратной стороне, впереди незнакомый район. Он несётся вперед сломя голову мимо темных размытых домов, сворачивая на каждом перекрестке. Силы уже стали оставлять Его, когда дома рядом начинают быть Ему знакомыми. Это был район из Его детства, это дорога к той самой девочке! Сейчас Он встретит ее и спасет. Вот Он уже взбегает на крыльцо, дверь не заперта, как они условились.
Прикрывая за собой дверь, Он с облегчением вздыхает и оглядывается. В доме неприятный полумрак. На обувной полке у входа стоят потрепанные кожаные сандалии. Взгляд останавливается на них на несколько минут. В голове вкратце выстраивается цепочка событий, приведших Его в это место.
Часы на стене в прихожей стоят. Он зовет ее, открывая рот, но не издавая ни звука. Хмурится, пытаясь вернуть полный контроль над мыслями и телом. Снова зовет, на этот раз громко, криком. В ответ тишина. Зовет снова и снова. И теперь Он улавливает какие-то шорохи на втором этаже.
Нет времени на раздумья. Сейчас – тот самый момент, когда надо отбросить все сомнения и бежать, Он обязан спасти девочку, Он всё исправит!
Срывается с места как спортсмен на старте гонки. Сердце бешено стучит. Всего мгновение, и Он на втором этаже. Здесь царит полная темнота. Он лихорадочно ощупывает стену в поисках выключателя, чувствуя мурашки на шее. Он очень напуган, весь тот запал, что был только что, превращается в панику, страх темноты захватывает Его разум полностью. Он боится взглянуть в угол, чувствуя, что кто-то смотрит на Него.
Наконец, Он находит проклятый выключатель и включает свет. На миг Он ослепляет себя. Господи, лучше бы Он остался слеп навсегда. Стены покрыты пауками, а в углу лежат мертвые головы и смотрят прямо на Него стеклянным взглядом. В страшном сне Он не мог подумать, что всё закончится именно так. Ему становится плохо. Внезапно следом за страхом Его сетями окутывает ярость. Это всё не реально! Он стал крушить всё вокруг себя: фальшивые лица, мебель, стены. Он всё разбивает на сотни осколков и не может остановиться.
Когда силы оставляют Его, в руке Он обнаруживает лезвие бритвы. Возвращается сознание, страх, непонимание происходящего. Какое-то безумие. Начинается истерический смех. Трясущимися руками Он прячет холодное лезвие в карман и закрывает лицо руками. Кажется, что через щели в пальцах Он сможет разглядеть всё лучше и найти выход из этого ужаса. Легких в груди не хватает. Кажется, что кислород всасывается в мозг прямо через кожу. Он начинает плакать, продолжая смеяться.
Попытка глубокого вдоха, и Он бежит вперед, не разбирая дороги, продолжая закрывать лицо руками. Несколько секунд, и Он стоит в ванной. Возвращается спокойствие.
Он открывает глаза. Перед Ним в ванной плавают лезвия бритвы. Среди них в теплой ванной лежит девочка. Его руки чернеют в её крови. Мгновение ступора. Из соседней комнаты доносится шепот.
Включается паника. Сам не зная почему, Он бросается отсюда со всех ног. Слезы застилают глаза. На лестнице Он спотыкается и летит вниз головой. Хруст раздается в шее.