Звездный Изгнанник. Между двух огней

– Понял тебя, Джи, спасибо, мы уже возвращаемся. Валим

отсюда, – сказал он уже Майку.

Рэй и Браун подлетели к выходному отверстию, где заметили дрейфующий Странник. Пролететь предстояло немалое расстояние. Лео не рисковал близко подводить корабль к утильщику. Если схватить он их уже не мог, ничто не мешало ему засадить в Странник второй клешней, серьезно покромсав его обшивку.

– Готов?

– Ага.

– Ну полетели.

Майк и Алекс выпрыгнули с улетающего корабля и запустили маневровые. Теперь нужно было самим благополучно вернуться на Странник и лететь подальше отсюда подобру-поздорову.

– И чего это они раньше не улетали? – осведомился Майк.

– Они вылавливали свою команду по просторам вселенной. Экипаж так знатно расколбасило.

– Ладно, потом расскажешь. Короче, мне повезло… Так, стоп, Лекс. У меня что-то не так.

– И что ж у нас теперь произошло?

– Похоже, у меня все маневровые перекорежились. Управлять вообще не могу, несет, неизвестно куда.

– Понятно, знакомая ситуация, цепляйся за меня.

Рэй подлетел к Майку, и тот прицепился к его поясу карабином.

– Ну что, полетели на мне.

Капитан и старпом двинулись дальше. Майк держался за пояс Алекса, в то время как Рэй, настроив в визоре силуэт Странника в качестве цели, ловко управлялся маневровыми, корректируя траекторию полета. Таща на себе большой прицеп в виде Брауна, это было делать сложнее. Из-за разности масс и габаритов их постоянно относило немного в сторону, и маневровые приходилось включать чаще, чем при сольном полете, а примерно на полпути к Страннику Алекс вдруг перестал слышать знакомое шипение.

– Майки, теперь проблемы, кажется, у меня.

– Топливо кончилось?

– Именно.

– Ну это в твоем духе. Стартанул в космос, хрен знает куда, и без ранца.

– Я вообще-то тебя спасать торопился.

– Давай, вызывай буксир. Пусть кто из ребят нас подберет.

– Джи, Лео, Сэм, кто там на связи? Мы тут зависли немного. Будем благодарны, если вы нас поймаете.

– Без паники! – тут же раздался знакомый хрипловатый голос по радиосвязи. – Тетя уже в пути. Я на подходе!

– И откуда такое чутье, Тесс? – удивился Лекс.

– Я ж знала, чем дело кончится. Кэп же без ранца сиганул. А Майки… просто жирный.

– То есть все вокруг такие проницательные, кроме меня.

– Ты просто любишь зависать в космосе, я в этом уже убедилась. Так, вижу обоих. Ах вы ж мои зайки, обнимаются они там.

– Тесс, помнится, в прошлый раз я вас так вытаскивал, – заметил Майк.

– Да, и я не намерена ни с кем делить те впечатления. Это только между мной и кэпом, жирдяй, и не смей на это посягать.

Через пару минут Лекс увидел проблесковый маячок, стремительно приближающийся к ним. Дева войны, на полном ходу, не тормозя, влетела в обоих и сгребла их в охапку.

– Поймала! – радостно произнесла она.

* * *

Аккуратностью Валькирия не отличалась, так что в шлюз вся троица влетела, не сбавляя скорости, после чего Тесс отпустила свой крепкий хват и бросила груз на пол.

– С мягкой посадкой, – саркастично произнесла она и запустила процесс заполнения шлюза воздухом.

Всегда приятно почувствовать привычную телу гравитацию, твердую опору под ногами и уверенное ощущение верха и низа после длительного пребывания в космосе. На выходе из шлюза их с нетерпением ждали Джина и Сэм, которые тут же принялись обнимать Алекса и Майка. Валькирия же твердым шагом устремилась в сторону Кейси, который сидел сейчас на ящике возле робота-погрузчика. Почувствовав, что грозный взгляд Валькирии обращен сейчас на него, офицер встал и уже готовился дать отпор взбалмошной пиратке.

– Стой! – крикнул Рэй, заметив начинающуюся разборку.

Валькирия к тому моменту уже схватила Кейси за грудки и слегка приподняла над полом. Такие вещи не переставали удивлять команду. Да, большая, но все же девушка, подняла взрослого мужчину над полом голыми руками. Офицер же пока не пытался оказать никакого сопротивления.

– Угомонись! – уже вся команда торопилась сейчас к месту начинающейся драки. – Это не он! Он тут ни при чем!

Тесс опустила Кейси на пол и слегка повернула голову в сторону капитана.

– Крошка, попридержи коней, – Майк положил руку на плечо Валькирии.

Пиратка окончательно отпустила офицера, после чего резко развернулась и скинула с плеча руку Майка, чуть не вывихнув ее. Не глядя ни на кого, она молча пошла к лестнице и поднялась наверх.

Команда переглянулась.

– Я прекрасно понимаю, что я здесь человек чужой, – нарушил молчание Кейси. – Но я, к сожалению, никак не могу доказать свою непричастность к произошедшему. Я офицер, и моя задача, наоборот, охранять этот груз…

– Плохо же у вас это получается, – съязвила Джина и направилась вслед за Валькирией.

Сэм и Майк стояли в растерянности, не зная, что сказать в данной ситуации. Вопросов было очень много. Кто навел корабль утильщиков? И что произошло со стелс-системой Странника? Как утильщики смогли их обнаружить? Обладали ли они технологией, позволяющей обходить стелс, или она просто сгорела, как предположила Саманта? А если так, то случайно ли она вышла из строя или это был саботаж? Слишком уж в нужное время это произошло для простой случайности.

Кейси с абсолютным спокойствием вернулся на ящик, на котором сидел.

– Я отрапортую командованию о нападении, – произнес он.

Капитан проигнорировал его слова. Для него сейчас было главное, что все остались живы, и корабль мог лететь дальше. Впрочем, такое нападение, безусловно, было плохим знаком. Ведь если о грузе уже знали утильщики, о нем мог знать кто угодно, а это создавало угрозу нового нападения. Кроме того, вопрос причастности к этому Кейси также оставался открытым. Конечно, он военный. И не просто военный, а явно отобранный из лучших. Но все же Рэй бы лучше доверился такой отъявленной пиратке, как Валькирия, чем всему командному составу флота, который отвечал за добросовестность набираемых в свой штат офицеров.

Отдав приказ Лео сниматься с якоря и возвращаться на прежний курс, капитан, сцепив руки в замок за спиной, с задумчивым видом медленно подошел к роботу и принялся его рассматривать.

– Сэмми, ты уже успела поковыряться в этой штуке? – спросил он.

– Да, кэп, – девушка подошла и встала рядом с Рэем, взглянув на робота.

Она была сильно ниже капитана и смотрела сейчас снизу вверх, переводя свой взгляд то на него, то на трофейную машину.

Капитан, почувствовав в очередной раз взгляд девушки на себе, повернул голову в ее сторону. Эти зеленые глаза, этот курносый нос и задорные веснушки, он готов был любоваться ею всегда и везде. Рэю всегда казалось, что ее вздернутый кверху носик как бы немного приподнимает верхнюю губу, слегка обнажая белоснежные зубки. Кэп невольно улыбнулся. Саманта, почувствовав теплоту его улыбки, улыбнулась в ответ и спокойно вздохнула. Прежний вид капитана очень ее насторожил и заставил держать буквально каждый мускул в напряжении. После улыбки Рэя напряжение сразу как-то спало, как и волнение.

– Что скажешь о нем? – Рэй вернул свой взгляд на робота.

– Классная штука на самом деле. Таких питомцев у меня еще не было. По существу, это, конечно, рухлядь. Модель устаревшая, а уж что в его начинке творится… короче, я удивлена, что он вообще работал, насколько отвратительно с ним обращались. Ну это ничего, умелые руки и немного женской ласки, и машинка будет как новая… мы ведь его оставим? – Сэм умоляюще взглянула на кэпа, отчего он чуть было не рассмеялся.

– Он твой, крошка, – крепко обнял девушку капитан.

Джина тем временем проследовала за Валькирией. Та вошла в свою каюту и закрыла дверь. Джонс подошла и аккуратно постучала.

– Входи, Джи, – спокойно произнесла Тесс по ту сторону двери.

– Как ты угадала, что это я? – поинтересовалась Джина, войдя в каюту Валькирии.

Она бывала здесь не так часто. Не сказать, что ее что-то отталкивало от каюты, в которой жила гроза космоса, просто не часто появлялись причины заглянуть к ней. А последнее время, наоборот, у Валькирии с Джиной наладились очень теплые отношения, как, в общем-то, и с остальными членами экипажа.

– Пфф, только ты умеешь стучаться. Кэпа я скоро буду наказывать раскаленным железом за его дурную привычку вламываться без спроса. Сэм все время занята: либо в инженерном, либо в каюте кэпа… ну ты понимаешь, о чем я. А мужики вообще боятся сюда заходить.

– Чего тебя так выбесило, Тесс?

– Ты еще этому удивляешься? – подняла одну бровь Валькирия. – Да меня же всегда все бесит. И бесит этот холеный офицеришка. Ты знаешь, какое у меня отношение к федералам.

– Так-то оно так, только в этот раз, мне показалось, тебя совсем не это беспокоит.

– Мало ли что тебе там показалось, ты что, провидица, что ль?

– Да не злись. Просто подумала, что тебе есть о чем сказать не в присутствии этого лейтенанта.

– Поверь, если я что-то действительно захочу сказать, его присутствие мне совсем не помешает.

– Да что с тобой, Тесс? Хватит уже психовать по любому поводу.

– Я и не психую, с чего ты взяла? – спокойно ответила

Валькирия. – Просто этот поц в военной форме меня бесит, понимаешь? И будет лучше для всех, если я буду держаться от него подальше. Все просто. Это единственная возможность ничего не сломать.

– Да тебя ж все, вроде, бесят, сама говорила. И ты при этом не психуешь…

– Тут взаправду. И прекрати допытывать меня вопросами! Что вы с кэпом за моду взяли?! Если вопросов больше нет, свободна!

Джина лишь глубоко вздохнула и вышла из каюты. Не сказать, что поведение Валькирии ее удивляло, скорее, наоборот, оно было более чем обычным. И все-таки оставалось какое-то ощущение, что с Тесс что-то не так. Что-то определенно беспокоило ее, что бывает отнюдь не часто. Но вытащить что-то из этой девицы даже клещами далеко не всегда под силу.

Рэй и Браун молча сидели и наблюдали, как Саманта продолжала ковыряться в своем новом трофее. Он по определению теперь принадлежал ей, да и кто кроме нее мог разобраться в столь сложных механизмах? В грузовом отсеке наступила тишина, только слышался металлический скрежет откуда-то из недр робота, в котором копалась сейчас Сэм.

Молчание нарушил Кейси, который подошел к капитану и снова улыбнулся своей лучезарной улыбкой:

– Капитан, я хочу от лица командования вас поблагодарить. Вы, по сути, выполнили мою работу по охране груза. Я обязательно сообщу об этом.

– Да засунь ты свою благодарность куда подальше. Я защищал свою команду и корабль, а не ваш груз. Это ваша проблема. Ты лучше скажи, есть ли у тебя мысли, кто мог навести этих головорезов на нас? Вы же все там помешаны на секретности. А тут, сам понимаешь, какой треш начнется, если эта штуковина окажется не в тех руках.

– Да, я тоже об этом подумал, но, к сожалению, не имею ни малейшего представления, кто бы это мог быть. Я однозначно передам информацию о нападении. Думаю, они будут расследовать этот инцидент.

– Сплошная болтовня, как и всегда, – Майк поднялся и направился в кают-компанию.

* * *

Глубоко ночью Рэй решил прогуляться по кораблю. В какой-то степени это уже вошло в привычку. Его не оставляли мысли о том, кто стоял за нападением на корабль и когда ожидать следующего удара. С Риз он пока не связывался – вряд ли у нее было время каждый раз реагировать на сигналы Алекса по любому поводу. На это задание были назначены специальные люди, они и контролировали процесс, но связываться с ними не было никакого смысла. Он не знал их, а Кейси уже наверняка и так сообщил всю необходимую информацию. Рэй не подозревал лейтенанта и почему-то был уверен, что к этой атаке он непричастен. Военные все-таки не такие уж идиоты, как казалось капитану, и, если они доверяют ему сопровождение такого важного груза, он должен тысячу раз быть проверен на надежность. К сожалению, в головах экипажа прочно засела мысль, что доверять нельзя никому. Они были одни в этой вселенной, и нужно было думать только о собственном выживании.

Алекс вошел в кают-компанию, не включая свет, прошел к дивану и сел, повернув свой взгляд в окно. Валькирии в этот раз здесь не оказалось, что немного расстроило капитана. Ему было о чем с ней поговорить. И почему-то именно в ночное время она была с ним максимально откровенной.

Темнота космоса гипнотизировала. Все глубже погружаясь в собственные мысли, Рэй не заметил, как его начал одолевать сон. Понял он это только в тот момент, когда его разбудил низкий голос Валькирии:

– И вот какого черта ты торчишь здесь в такое время, когда тебя в теплой кровати ждет милейшая девушка с широкими ляжками? Или ты уже сделал свое грязное дело и пришел мне наконец-таки рассказать?

– Да не дождешься, – усмехнулся Лекс и потянулся, широко зевнув, пытаясь отогнать навязчивый сон.

– Кофе хочешь?

– Ты неожиданно хочешь сделать мне кофе?

– Я разве похожа на человека, который может сделать кому-то кофе? Я лишь задала вопрос в надежде, что ты ответишь «да» и сделаешь и мне заодно.

Тесс подошла к кухне и достала кружку, не дожидаясь, когда это соизволит сделать Рэй. Она поднесла ее к небольшому аппарату для генерации напитков и налила себе двойной эспрессо. Похоже, царящая вокруг темнота не вызывала у нее ни капли дискомфорта, и все движения были четко выверены. Можно было подумать, что она могла видеть в темноте, как дикая кошка.

Алекс почувствовал, что тоже очень хочет кофе, когда по кают-компании разнесся аромат горячего напитка, но он так хорошо устроился на диване, что ему было лень вставать. Кроме того, ему не позволила это сделать Валькирия, когда плюхнулась рядом с ним и по своей давней привычке закинула ноги на колени капитана.

– Ну что, время охренительных историй? – смешливо произнесла она, отпив из кружки. – Ты ведь ради меня сюда пришел?

– Ну я думал, ты мне что интересного расскажешь.

– С хрена ли? Ладно, на вот, глотни. А то в твои глаза можно спички вставлять.

Тесс протянула Алексу кружку с кофе, отчего Рэй просто впал в ступор.

– Тесс, а это точно ты? – удивленно спросил капитан, принимая кружку в руки и делая глоток.

Теплый напиток приятно взбодрил все тело. Злоупотреблять же непонятно откуда взявшейся вежливостью Тесс Рэй не стал и, сделав всего пару глотков, вернул кружку девушке.

– Ну я же не всегда бываю злыдней. Иногда можно и попугать хорошими делами. Ты бы видел сейчас свои глаза.

Она слегка рассмеялась и вернула свой взгляд к окну.

– Кэп, всегда хотела тебя спросить, а на черта тут панорамное окно? В космосе же все равно ни рожна не видно.

– И это спрашивает человек, который часами может зависать, рассматривая космические пейзажи?

– Я плохой пример, у меня с башкой не все в порядке.

– Наверное, потому что человеку так привычнее. Всяко лучше, чем сидеть в металлической коробке. Да и выдаются же редкие минуты поглазеть на планеты. Или когда мы на поверхности, в конце концов. Благо это стекло будет покрепче брони.

– А чего весь корабль стеклянный не сделал?

– Ты очень любишь, когда за тобой наблюдают в душе?

– Да пофиг вообще.

– Ты сегодня странная какая-то, сама не своя. Тебя что-то беспокоит? Хотя чего я спрашиваю, ты ж мне все равно не ответишь.

Валькирия лишь слегка улыбнулась и кивнула в ответ.

– Кэп, а ты что-нибудь знаешь об этой хреновине, что мы везем? – спросила она, не отрывая взгляда от окна.

– Немного. За этим вопросом лучше к Саманте обратиться. Могу лишь сказать, что конструкция не такая уж и новая. В основе петаваттный лазер. При направлении на инертный газ формируется высокоскоростной поток электронов. Когда он попадает на лист металла, образуются электроны и позитроны, которые разделяются в магнитном поле.

– Лекс, это ты не перестаешь меня удивлять.

– Ну я же все-таки в обсерватории какое-то время работал, – улыбнулся кэп.

– Да уж добротная конструкция, но вот только в движках она не смогла конкурировать с термоядерными.

– Ага, значит, ты не такая дура в этом вопросе, какой пытаешься казаться. Знаешь, ты вот периодически показываешь знания в таких областях, в которых, учитывая твою жизнь, по идее не должна знать ничего.

– Не помню, чтобы что-то рассказывала о своей жизни. Как бы ты не пытался меня разговорить. За свою недолгую жизнь я со многим сталкивалась. Всегда старалась мотать что-то на ус. Возможно, рано или поздно это поможет мне выжить. И да, кэп, по поводу груза. Чутье у меня, что этот перец – подсадная утка. Никакой он ни хрена не военный.

– Тесс, крошка, у тебя, по-моему, паранойя. – Лекс закинул голову на спинку дивана. – Если ты думаешь, что военные не бывают вежливыми и не умеют улыбаться, то это у тебя какие-то предрассудки.

– Да срала я на его дурацкие замашки.

– Тесси, я прекрасно понимаю, что ты его не перевариваешь. Он и меня самого безумно раздражает тем, как он пялится на Саманту, но давай не будем поддаваться эмоциям. Мы взрослые люди, и у нас есть задание.

– Только, кэп, если этот поц сделает хоть одно неверное движение, я в нем наделаю дыр, предупреждаю тебя. Держи его от меня подальше.

– А теперь давай серьезно, Тесс. Ты права, я не просто так пришел сюда среди ночи. Я надеялся тебя здесь застать. Честно говоря, мне нужен твой совет.

Валькирия в этот момент как раз отхлебнула из кружки и от услышанного чуть не подавилась.

– Тебя совсем замкнуло, что ль? Нашел, у кого совета просить. У тебя есть Сэм, Джина, Майки… мелкого не будем считать. А ты приперся ко мне?

– Просто в этот момент я чувствую, что именно ты можешь помочь.

– Чувствует он. Провидец, блин. Смотри, я ведь такие советы надаю, захлебнешься разгребать потом.

– А все-таки, как ты думаешь, кто стоит за этим нападением?

– Ты знаешь мой ответ, – коротко сказала Тесс и отвела взгляд в сторону окна.

– Я знаю, что это не он. И ты знаешь, что это не он. Ты не настолько глупая, чтобы так думать. Эта штукенция представляет огромную важность. А значит человека, которого поставили его сопровождать, проверили насквозь, возможно и буквально. Это определенно человек с безупречным послужным списком. Он должен быть тем, кто ни коим образом не может попасть под подозрения.

– Вот поэтому-то я и считаю, что это он. Меньше всего

подозрений – идеальная маскировка.

– Ага, значит, все-таки у тебя есть более глубокие мысли по этому поводу. Если он каким-то чудом сумел обдурить федералов, ты можешь себе представить, какого экстра-класса этот шпион? А это значит, что это не просто человек из Рокуэл Майнинг, как нам попытались преподнести, и уж точно не оборванец-пират.

– Эй, ты полегче про пиратов-то!

– И все-таки, Тесс…

– Нет, я не знаю, кто это, – холодно ответила она и сделала

паузу. – Но ты прав в двух вещах. Это точно не Майнинг, они не летают на такой рухляди… а насчет этого перца. Даже если он и не военный, вряд ли он имеет к этому отношение.

– Есть какие мысли?

Лекс слегка наклонился ближе к Тесс и пристально посмотрел ей в глаза. Валькирия, не отводя глаз вытаращилась на капитана в ответ.

– Ты думаешь, что это я? – прямо и холодно произнесла она.

– Смотря, что ты мне на это ответишь.

– Я не знаю, что тебе ответить на это, кэп. Если я скажу «нет», какой смысл мне верить? А если я скажу «да», это выглядит еще более абсурдно. Я, по крайней мере, рада, что ты не слепыш, который продолжает видеть во мне какой-то волшебный образ, который ты сам себе придумал, но делать выводы и принимать решение тебе придется самому. Ты ж капитан. А я заноза, и ты это знаешь.

Капитан снова откинулся на спинку дивана.

– А ты прекрасно знаешь, что я не могу не доверять члену своей команды. Тем более что, несмотря на все твои выходки, ты ни разу не заставила меня в тебе усомниться.

– Ха! Это еще все впереди, кэп, я тебе обещаю.

– И каждый раз ты говоришь так, что я не знаю, как к этому относиться, – сказал Рэй немного отстраненно, смотря куда-то в стену напротив.

– Решай сам, ты капитан, – пожала плечами Тесс и снова повернулась в сторону окна. – А там все по-прежнему тихо, несмотря на то что мы тут страдаем всякой ерундой.

– Ну как сказать тихо, там рождаются и умирают звезды, – капитан также повернул свой взгляд в сторону космоса. – Вокруг происходят такие процессы, что ой-ой-ой.

– Вот-вот, глобальные серьезные вещи, а не всякая хрень.

– Мы и сами всякая хрень по сравнению с Вселенной.

Валькирия снова вгляделась в окно и на минуту задумалась.

– Кэп, подскажи, а можно на гиперприводе скакнуть до другой галактики?

– На нашем? Вряд ли. Технология не настолько отточена. Боюсь, мощности не хватит держать такой коридор. Мы ведь даже к далеким звездам не летали. Так, по близости.

– Жалко. Иногда хочется просто послать все на хрен и запуздыриться куда-нибудь подальше отсюда… Так, пошли, что ль, спать уже? Нас начало заносить в философскую лабуду.

– Если хочешь, иди, я еще посижу.

– Опять будешь путешествовать по уголкам своего разума? Тогда я, пожалуй, составлю тебе компанию. Уж лучше послушать твои размышления, чем смотреть ту дичь, которую мне обычно показывают во снах.

Тесс поуютнее устроилась в углу дивана. Уместиться с ее ростом целиком было трудновато, и пока она ворочалась, случайно звезданула капитана ногой. Рэй ответил ей парой нецензурных фраз, после чего Тесс парировала его возмущение легким пинком второй ногой. Лекс попытался скинуть ее ноги со своих коленей, но Тесс упорно сопротивлялась, сдвинуть ее с места было невозможно.

– Мне так удобно, – требовательно произнесла девушка. – И не смей шевелиться.

– Слушаюсь, госпожа, – саркастично ответил Рэй и улыбнулся.

– Я надеюсь, Сэмчик не будет ревновать из-за наших посиделок, – улыбнулась Тесс в ответ.

– Надеюсь, не будет. Если ты еще чего-нибудь не отчебучишь.

– Посмотрим, – игриво произнесла девушка и подмигнула капитану. Потом посмотрела куда-то в сторону. Взгляд ее сменился с игривого на задумчивый. – Не обижай ее, кэп. Девочка пережила тонну говна в своей жизни и каким-то чудом умудрилась сохранить в себе лучик света.

– О чем ты, Тесс? Я безумно ее люблю.

– Ох ты ж прям вот сейчас так сказал, что меня аж в дрожь

бросило, – расхохоталась девушка.

– И все-таки с тобой сегодня что-то не то. Ты на себя не похожа.

– Со мной всегда все не то… А еще с Майки что-то не то, – неожиданно произнесла она. – Его что-то беспокоит последнее время.

– С каких это пор тебя стало волновать состояние других?

– А я и не говорила, что меня это волнует. Просто обратила внимание.

– Эх, да я в курсе, – с досадой выдохнул Алекс. – Старые раны снова дают о себе знать. Возвращение на Странник определенно пошло ему на пользу, но, к сожалению, не до конца.

– У каждого из нас на душе полно шрамов, которые зудят, болят и никак не зарастают. Может, это к перемене погоды?

Капитан вопросительно посмотрел на Тесс, подняв одну бровь. Пиратка лишь пожала плечами.

– Он хороший малый, – спокойным тоном продолжила она. – Без шуток, добрейшая душа. Настолько, что мне его хочется иногда треснуть очень больно. И Джи такая же… Честно, мне тяжело, кэп. Тяжело, когда вокруг такие люди. С мерзавцами и негодяями значительно проще иметь дело.

Капитан молчал и просто слушал. Далеко не каждый день можно было услышать от Тесс такие откровения. А еще сложнее было понять, почему вдруг она решила излить душу. Наверное, даже ей это иногда бывает нужно. И он очень боялся ей помешать, поэтому просто молчал и просто слушал.

– Ты еще не уснул? – спросила вдруг Тесс.

– Нет, я тебя слушаю.

– Лучше б ты уснул. Я б на твоем месте так и сделала бы, чем слушать этот бред. Давай лучше о чем-нибудь более веселом. Ты, правда, ни черта не умеешь рассказывать анекдоты, но я сделаю вид, что мне смешно… хотя нет… буду сидеть с каменным видом, чтобы тебе от этого неловко стало.

Они проговорили почти всю ночь. Причем капитан потом даже не смог толком вспомнить, о чем. Какие-то абсолютно отвлеченные темы. А Тесс неожиданно для себя проявила незаурядное любопытство, осыпав Алекса тонной вопросов. При этом и сама в очередной раз удивила капитана своей эрудированностью. Астрономия, история, физика – казалось, эта девушка имеет пусть и поверхностные знания, но абсолютно во всех областях. Откуда безумная пиратка, выросшая где-то в трущобах, могла столько знать, оставалось загадкой. Как и многое из ее жизни. Не сказать, что и сам капитан привык делиться историями своей жизни, но Тесс об этом и не спрашивала. Она неоднократно говорила, что живет сегодняшним днем, и прошлое ей малоинтересно.

Наутро капитан обнаружил, что, как уже было однажды, уснул прямо в кают-компании, в той же позе, что и сидел, только откинувшись на спинку дивана. Тесс посапывала рядом, лежа на боку, ее ноги все так же лежали на коленях Рэя. Ей, конечно, было значительно удобней, чем Лексу, потому что она, по крайней мере, лежала. У Рэя же онемела вся нижняя часть тела от тяжеленных ног Валькирии, которые он попытался аккуратно с себя снять, разбудив тем самым пиратку.

– С добрым утром, – сам еще не до конца проснувшись, произнес капитан, наблюдая, как Тесс открыла глаза.

– Да, помассируй мне ноги, – хриплым сонным голосом ответила Валькирия и потянулась. – Это отличная идея.

И только спустя несколько секунд, после того как оба окончательно проснулись, они вдруг поняли, что в кают-компании они не одни, судя по шуму, доносившемуся от кухни.

Оба повернули головы и увидели Майка. Тот мирно стоял, прислонившись к столешнице, и что-то с аппетитом ел из пластикового контейнера, не обращая никакого внимания на проснувшихся. Лишь заметив на себе пристальные взгляды обоих, он прекратил свою трапезу, остановив ложку с фруктовым пюре на полпути ко рту, и посмотрел на них в ответ.

– Я не помешал? – наивным тоном произнес он.

– Нет.

– Да!

Они ответили одновременно. При этом Майк так и не понял, кто конкретно что ответил. Он лишь кивнул и благополучно продолжил завтракать, посчитав это лучшим решением.

– Мне просто очень уж кушать хотелось, а вы, вроде, так спали крепко, я надеялся, что не разбужу, – пояснил старпом.

Так и не сняв ног с капитана, Тесс потянулась еще раз, разминая затекшие мышцы. И в этот момент в каюту вошли Джина и Сэм. Обе о чем-то хохотали. Увидев сцену на диване, они не отреагировали практически никак.

– Все как всегда, – лишь произнесла Джина и направилась к кухне.

Сэм же села на стул напротив капитана и с улыбкой посмотрела на обоих, облокотившись на стол и положив голову на ладони.

– Сэмми, а мы с кэпом переспали, – радостно произнесла Тесс, спустив наконец свои ноги на пол и приняв сидячее положение. – А, блин, я же должна была другое сказать… как это… а, это не то, о чем ты подумала.

– И кто кого переспал? – расхохоталась Сэм, глянув сначала на кэпа, а потом на Тесс. – А я, в общем-то, ни о чем и не подумала.

– Ну и зря. Я б на твоем месте такого нафантазировала!

– Зато я сегодня замечательно выспалась одна в кровати.

– О да, детка, а тете Тесс найдется места? А то каждый раз, когда ты у кэпа в каюте, твои стоны слышны в соседней галактике.

– Нет такой кровати, на которой бы нашлось место тете Тесс, – парировала Сэм. Вторую часть фразы Валькирии она решила не комментировать.

– Кстати, кэп, как так вышло, что на твоем корабле в одноместных каютах такие большие кровати?

– Хм, ну забота об экипаже там… наверное, – неуверенно ответил капитан.

– Да хрена с два. Лично я думаю, вас послали на другие планеты, чтоб их заселять. Вот для этого и кровати такие.

– Смотрю я на тебя, Тесс, и думаю, – произнес Майк. – Вот не дай бог тебя послать заселять планету. Через пару поколений ж вырастет цивилизация монстров-гигантов, которая захватит всю галактику.

Ответом Валькирии на эти размышления стал лишь бросок фантика в голову Брауна.

Слова Майка, очевидно, над чем-то заставили задуматься Саманту, поскольку она еще долго разглядывала Валькирию, а когда та потянулась, чтобы взять кусок хлеба со стола, механик, сама от себя не ожидая, с интересом потрогала мощный бицепс пиратки. Сама же Валькирия абсолютно никак не отреагировала на этот жест, как будто он был самым что ни на есть обыденным.

– Черт, подруга, и все-таки я до сих пор поражаюсь твоим габаритам. Я на твоем фоне просто… козявка, – это было первое, что пришло в голову Саманте в качестве сравнения. – У кого бицуха больше, у тебя или у Майка?

– По крайней мере, сиськи у меня точно больше, и мне этого достаточно. А потом, знаешь, все-таки не так важно, у кого что больше. Главное, как этим пользоваться… Странно сейчас это из моих уст прозвучало… – на секунду задумалась Тесс. – А тебе, томбой, я дам один совет. Если ты слабее своего врага, дабы уравнять силы, найди его слабое место.

– Так, а можно поконкретнее?

– Бей по яйцам!

– Ты так всегда делаешь?

– Ну мне еще не попадались враги сильнее меня.

Данную фразу Валькирия произнесла даже несколько разочарованно, как могло показаться.

Последним в кают-компанию вошел Кейси. Лео же, как и следовало ожидать, на завтраке не появился. Скорее всего, он, как всегда, прибежал сюда раньше всех, и можно было только гадать, что он подумал в отношении спящих на диване Алекса и Тесс.

Появление Кейси совсем не порадовало Валькирию. Улыбка на ее лице тут же сменилась выражением презрения. Она спокойно встала из-за стола и надменно зашагала к дверям из кают-компании, делая вид, что никоим образом не замечает присутствия вошедшего офицера.

– Присаживайся, лейтенант, – произнес капитан, когда Тесс скрылась в дверном проеме.

– Понимаю, что такая реакция из-за моего появления, – заметил Кейси. – Надеюсь, я не очень помешал.

– Да не обращай внимания, – махнул рукой Рэй.

Кейси, улыбнувшись, кивнул. Он не часто слышал хоть какие-то положительные высказывания в свой адрес со стороны экипажа. И такая, пусть и абсолютно нейтральная фраза, сказанная капитаном, немного подняла ему настроение. Пожалуй, единственной отдушиной в этом путешествии для него оставалась Саманта, которая каким-то чудным образом была к нему более чем благосклонна. Сумел ли он ее чем-то очаровать? Либо ей просто стало его жалко? А может, она просто по своей сути была очень добродушным человеком? Так или иначе, только ее компания сглаживала его абсолютно серое пребывание на корабле. С другой стороны, кто как ни весь экипаж Странника помог справиться с нападением корабля утильщиков. Им, конечно, важнее была сохранность груза, на самого Кейси им, в общем-то, было плевать. А вот Саманта стала единственной, кто нашел с ним общий язык. Поэтому, взяв кружку с чаем, он сразу присел рядом с ней и начал разговор, чтобы переключить свое внимание с неодобрительных взглядов остальной команды.

– Как продвигается разборка трофейного робота?

– В прямом смысле с головой, – с улыбкой ответила Сэм.

– Меня просто поражает, насколько ты разбираешься в самой разнообразной технике.

– Да, когда занимаешься этим всю жизнь, закрытыми глазами разберешь любой механизм.