Звездный Изгнанник. Между двух огней

– Выкинуть в космос целое состояние?! – возмутился капитан собирателей мусора. – Да это ты рехнулся! Ты знаешь, сколько я получу за ее зеленую голову в любом пиратском порту?!

Несмотря на невозмутимый вид Валькирии, терпению ее все же пришел конец. Не обращая никакого внимания на наставленные на нее ружья, она вскочила на ноги.

– Слушай, ты, мразь копченая! – Тесс уверенным шагом подошла к главарю бандитов, приковав к себе взгляды и дула ружей всех членов его команды. – Если ты думаешь, что я и дальше буду плясать под твою дудку, то ты просчитался! Это кэп очкует из-за своего кораблика, мне на него ровным счетом посрать. Ты получил, что хотел! Валите теперь на хрен отсюда.

Капитан корабля, смотря на Валькирию снизу вверх, лишь усмехнулся.

– Нет, красотка, мы получили еще не все. Мы взяли то, за чем пришли, но хотим получить еще и бонус за потраченное время.

– Какого черта еще?!

– Мы забираем корабль и всех, кто есть на борту.

Валькирия тут же схватила капитана за ворот скафандра, и все его люди тут же приготовились стрелять.

– Твою мать, Тесс, – тихо произнес капитан и прикрыл глаза ладонью.

– И что ты собираешься делать, бой-баба? – язвительно ухмыльнулся утильщик. – Когда в твою сторону направлено столько пушек. Захотела превратиться в дуршлаг?

Валькирия уже собиралась нанести удар и вдребезги разбить стекло гермошлема, как за контейнером послышалось механическое жужжание сервоприводов. Робот-погрузчик поднялся на ноги и тяжелым шагом, обойдя груз, направился прямо в сторону группы утильщиков. Те, в свою очередь, переглянулись и удивленно посмотрели на своего товарища – того самого парнишку-оператора, который стоял сейчас рядом с ними с таким же удивленным видом.

Даже Валькирия на секунду опешила, обратив внимание на того, кто сидит в кабине робота. Она отбросила главаря бандитов в сторону и широко улыбнулась.

– Так, а сейчас будем играть по моим правилам, – раздался голос Саманты через переговорное устройство погрузчика, после чего робот направился прямо к группе бандитов.

Валькирия лишь любезно отошла в сторону и отряхнула руки.

Растерянные утильщики ничего не придумали лучше, кроме как открыть огонь по наступающей машине. Раздался треск от вылетающих пучков заряженных частиц, но они лишь слегка плавили металл в местах попаданий, оставляя черные пятна сгоревшей краски. То же самое происходило и с достаточно прочным стеклом кабины. Саманта в очередной раз удивилась, почему Лекс так боялся, что они могут пробить обшивку Странника.

Рядом с правой клешней робота случайно оказался один из бандитов, усердно целившийся в кабину. Робот опустил на него свою могучую клешню и сжал на нем пальцы, после чего поднял вверх. Испуганный бандит выронил оружие и закричал. Он почувствовал себя игрушечным солдатиком, которого взял в руки гигантский младенец и попытается сейчас оторвать ему голову. Но Сэм, конечно, не была настолько кровожадной. Она лишь замахнулась и кинула его в остальных бандитов, очень удачно собравшихся тесной группой с какой-то нелепой надеждой, что так будет безопасней. Утильщик влетел в самую кучу, отчего все остальные разлетелись в разные стороны и повалились на пол.

– Страйк! – радостно крикнула Сэм и торжественно подняла длинные лапы робота кверху.

Экипаж Странника тем временем не сидел сложа руки. Вместе с Кейси они тут же подбежали к лежащим на полу бандитам и отобрали у них винтовки, наставив их на их же владельцев и не давая им подняться.

– Черт возьми, я испытываю эмоциональные оргазмы каждый раз, когда эта девчонка чего-нибудь выкидывает, – воскликнула Тесс и пнула ногой в шлем одного из лежащих. – Я тебя поздравляю, Сэм, у тебя новая игрушка. И дополнение к нашему автопарку.

– Я так понимаю, кэп, у тебя был совсем другой план, – проницательно обратила внимание Джина, глядя на Алекса. Тот согласно кивнул, но ничего говорить не стал.

– Ну что, хряк, что ты теперь скажешь? – Валькирия подошла к капитану утильщиков и поставила ему ногу на грудь.

– А черт с вами! – прохрипел он и поднес коммуникатор ко рту. – Дави их! – крикнул он.

* * *

Створки нижнего шлюза закрылись за Майком. Выход в открытый космос всегда начинался с наступлением практически полной тишины вокруг. Внимание сразу фокусировалось только на шуме собственного дыхания, но благодаря большому опыту работы в открытом космосе, Майк уже перестал его замечать. Он оттолкнулся от корпуса корабля и полетел в сторону огромного космического мусоровоза, зажавшего в тиски своих гигантских клешней маленький Странник.

Было бы неплохо поторопиться, но в космосе нельзя делать никаких поспешных движений. Ловко управляясь с маневровыми двигателями скафандра и при этом держа в руках массивный плазмомет, Браун медленно летел в сторону захватившего их корабля. Обозначив цель на визоре шлема, он внимательно следил за расстоянием, регулируя скорость. Двадцать метров… десять… пять. Майк остановился напротив металлической стены корпуса, затем посмотрел наверх, если, конечно, так можно было сказать о космическом пространстве. Над головой весь обзор закрывала одна часть той самой клешни, что удерживала Странник. Он осторожно поднялся наверх, вдоль стены, к тому самому месту, где выдвинутый пресс соединялся с кораблем. Клешня поддерживалась на огромных гидравлических поршнях, каждый раза в два шире самого Майка. Майк потрогал один из них рукой. Надеяться сломать такую штуковину ручным плазмометом было, конечно, опрометчиво. Но Майк и не думал об этом. Он хорошо знал такие корабли: в свое время ему пришлось полетать на одном из них. Не сказать, что это были приятные воспоминания, но после закрытия программы исследователей Майку приходилось браться за самую разную работу и в том числе полетать на таких вот кораблях собирателей космического мусора. Своеобразный это был люд. И не очень приятный. Майк был для них чужим, и наладить какие-то приятельские отношения с утильщиками ему не удалось, да он и не пытался. Просто честно выполнял свою работу, да держался особняком ото всех. Остальные всегда косо на него поглядывали – чем менее цивилизовано общество, тем хуже они принимают в свои ряды непохожих на них. И один раз это Брауну аукнулось. Четверо его сослуживцев по смене, очевидно, решили покрасоваться перед своими дружками, или просто им было нечего делать. В общем, когда их послали в сектор сортировки железного хлама, где шла антикоррозийная обработка, Майка толкнули прямо в бак с маслом, предварительно пролив немного на пол, чтобы он поскользнулся. Сослуживцы очень долго смеялись, наблюдая, как Майк, облитый с ног до головы вязкой субстанцией, пытался выбраться из скользкого бака. Когда же ему это удалось, все веселье кончилось. Все четверо потом долгое время лежали в госпитале с многочисленными переломами. К Майку же после этого инцидента и близко никто не подходил. Но и работать долго среди таких людей он тоже не смог. В обществе шакалов сам рано или поздно начнешь превращаться в шакала. Зато теперь Майк прекрасно понимал, с кем приходится иметь дело, и ничуть не удивился тому, что утильщики решили параллельно подзаработать грабежом. Самое главное было то, что благодаря своему опыту Майк знал, что ему стоит делать в этой ситуации.

Он прижался спиной к поршню, чтобы его не отнесло силой инерции, направил оружие на корпус корабля, чуть ниже того места, откуда выдвигался поршень, и выстрелил. Волна раскаленной плазмы вырвалась из ствола оружия, так что даже могучий Майк едва смог удержать его в руках. Расплавив небольшую область под поршнем, Браун подлетел к ней и, нанеся несколько ударов кулаком, выломал кусок обшивки, за которым оказалось основание поршня.

«Вот оно, ваше слабое место», – произнес про себя Майк и залез внутрь.

Он оказался в тесном пространстве между двумя стенками. Как хорошо было видно изнутри, стены корабля были монолитными, толщиной примерно полметра – пробить такую ручным оружием было невозможно. Майк же забрался в то самое место, которое и искал. Сам поршень уходил далеко вглубь корабля, а здесь же находилась часть проводов, по которым подавался сигнал к управлению хватом. Майк увидел щиток на внутренней стороне стены, к которому сходились провода. Он аккуратно снял с него крышку и обнаружил внутри ворох клемм и соединений. Но в первую очередь его внимание привлек выгравированный на внутренней стороне щитка логотип в виде двух расположенных крест-накрест кирок, рядом с которым красовалась надпись Рокуэл Майнинг.

«Вот это уже интересно», – мелькнула в голове мысль. Это действительно многое расставляло по своим местам. Тот самый пресловутый синдикат, с которым был связан Аттерсон, и у которого практически в рабских условиях долгое время находилась Саманта. Они определенно имели теперь зуб на Странник и, судя по всему, довольно активно за ним следили. Вообще власти очень опрометчиво закрыли на него глаза, хотя и были прекрасно осведомлены об их криминальной деятельности. Да и никто не исключал наличие последователей у Аттерсона, которые могли благополучно продолжить его дело. Или, может, власти и не закрывали на это глаза? А преследовали свои личные интересы? В любом случае рассуждать об этом сейчас не было времени. Нужно будет потом сообщить об этом капитану.

Майк вернулся к тому, ради чего он сюда прилетел. Рассмотрев ком проводов, он понял, что соединяли и пересоединяли их уже не один десяток раз. Кораблю определенно давно не уделяли должного внимания по части обслуживания. Или синдикат пустил свои корабли на самообеспечение, или просто экономит на квалифицированных инженерах. Не каждый же день найдешь такого специалиста, как Саманта, который будет вкалывать бесплатно.

Церемониться Майк не стал. Он просто схватил в охапку провода и вырвал их из соединений. Из щитка вырвался сноп искр. За такое соблюдение техники безопасности любой инженер поплатился бы работой, а то и жизнью. Но Майк прекрасно понимал, что его скафандр в состоянии выдержать и большее напряжение. Браун отпустил оторванные провода, заставив их пучком щупалец бесполезно болтаться в невесомости. Теперь нужно было убедиться в том, что его план сработал.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Ожидать каких-то звуков в космосе было бессмысленно, так что первым сигналом для Майка о том, что что-то происходит, стала вибрация, которую он почувствовал рукой, держась стены. Вибрация усиливалась. Майк осмотрел нутро корабля, пытаясь понять, откуда и куда шло дрожание. Он не хотел улетать отсюда преждевременно, полностью не удостоверившись, что у него все получилось. Вдруг боковым зрением он заметил движение справа. Майк резко повернул голову. Поршень, часть которого находилась в стене, и который отвечал за перемещение клешни, пришел в движение, начав втягивать в себя составную часть. Это было похоже на аварийный механизм, который, по мыслям Брауна, включался в случае отсутствия питания, и разблокировал хват, возвращая клешню в первоначальное положение.

И пусть Майк не видел, что происходило сейчас снаружи, по работе механизма он понял, что сделал все верно. Делать ему тут больше было нечего. При размыкании клешни оба корабля, скорее всего, сейчас должны были прийти в движение, а значит, стоило поторопиться, чтобы вернуться на Странник, иначе ловить его пришлось бы очень далеко.

Майк запустил маневровые двигатели и, оттолкнувшись от стены, спешно полетел к проделанной им же бреши. Но вот только предусмотреть все последствия своей диверсии ему не удалось. К складывающейся части поршня был прикреплен непонятный лист металла, возможно служивший каким-то блокиратором при складывании. Откуда он тут взялся, Майк не знал. Очевидно, сыграла роль все та же «добросовестность» экипажа по части обслуживания. Среагировать на его неожиданное появление прямо перед глазами Майк не успел. Толстый лист металла на складывающейся части поршня мощным ударом врезался прямо в грудь Брауна и протащил его через все пространство между стен, плотно прижав к противоположной, внутренней, перегородке. Майк почувствовал тупую боль в груди от сильного сжатия, отчего невольно стиснул зубы. В ушах послышался скрежет нагрудных бронепластин, сжимаемых неизвестно кем приделанным щитом. На секунду Майк подумал, что его сейчас раздавит: ни один скафандр не может выдержать мощь такого громадного пресса, механизм которого способен сплющивать корабли. Но, к счастью, щит неожиданно прекратил свое движение, тем не менее плотно прижав Майка к стене.

«Спасибо горе-инженерам, которые не рассчитали момент точного соприкасания этой хреновины», – промелькнула мысль.

* * *

После приказа главаря вся его команда ринулась к шлюзу, наплевав на своего капитана. Изрыгая матерные выражения, их командир бросился за ними. Саманта, все еще управляя двуногим роботом, быстро направила его в сторону убегающего капитана и, сделав буквально пару широких шагов, сопровождаемых механическим журчанием сервоприводов, догнала его и схватила мощной лапой робота, подняв в воздух. Остальная команда уже скрылась в проеме шлюза.

Экипаж Странника их не преследовал. Сейчас им следовало позаботиться о собственной безопасности, но от Майка никакой информации по-прежнему не поступало. Лекс же не спешил отвлекать его своими сообщениями. Да у него и тут хватало проблем: Саманта яростно трясла капитана бандитов, схватив его роботизированными пальцами, а корабль вот-вот должен был быть раздавлен, если Майк так ничего и не успел сделать.

Сэм тем временем не унималась:

– Я тебе, говнюк, сейчас башку отверну, если тронешь мой корабль!!! – кричала она.

– О да, это моя девочка, – к ней подошли Валькирия и остальная команда.

– Оставь его, Сэмми, – крикнул ей капитан. – Если ты вытряхнешь из него весь дух, нам от корабля точно ничего не оставят.

Саманта, глубоко вздохнув, нехотя, но повиновалась. Она поставила свою жертву на пол и расцепила смертельную хватку. Сам же главарь после сильной встряски был в дезориентации. С кораблем же тем временем так ничего и не происходило. Рэй был абсолютно спокоен, что вызывало недоумевающие взгляды у остальной команды. Такое же выражение появилось и на лице утильщика, когда он немного пришел в себя. Почему его приказ по-прежнему не приведен в исполнение? Но все-таки терять время и прояснять ситуацию он не стал. Как только у него появилась устойчивость в ногах, он бросился наутек, бросив оружие. Валькирия тут же с ловкостью гепарда бросилась за ним.

И в этот момент по всему кораблю раздался глухой гул. Корпус сильно тряхануло, отчего экипаж повалился на пол, лишь Саманта в своем чудо-роботе смогла устоять на ногах. Бандит, не теряя времени, вскочил на ноги и бросился дальше, понимая, что от быстроты его ног сейчас зависит его жизнь. Его приказ был приведен в действие, а это значило, от корабля скоро останется лишь груда металлолома. Валькирия, привстав на одно колено, оглянулась на экипаж. Те также пытались встать на ноги. По ощущениям Странник явно пришел в движение, лишь работающая искусственная гравитация не позволяла содержимому перекатываться по всему кораблю. Тесс повернула взгляд вперед, в сторону убегающего утильщика. Почему-то она вдруг поняла, что преследовать его нет никакого смысла. Он скрылся в проеме шлюза, откуда через несколько секунд раздался непонятный скрежет. По этому звуку Тесс догадалась, что сейчас происходило со шлюзовым коридором. Ведомая только каким-то своим природным чутьем, Тесс в несколько прыжков оказалась у створки шлюза и с размаху ударила по клавише закрытия двери. Скрежет шел именно оттуда, и что бы там не происходило сейчас, лучше было от этого отгородиться. Обе створки шлюза с механическим звуком захлопнулись, отрезав Тесс и команду от всего, что происходило сейчас снаружи, после чего скрежет перестал быть слышен.

Шум затих очень быстро, так же, как и начался, и больше на корабле ничего не происходило: ни деформации, ни хруста сплющивающегося корпуса. Команда продолжала с недоумением смотреть то куда-то в потолок, словно где-то в том районе и должно было произойти возмездие, то на капитана, выражение лица которого было где-то на грани спокойствия и недоумения.

Рэй лишь молча поднялся на ноги и поднес коммуникатор к губам:

– Майки? – коротко произнес он.

Ответа не последовало.

– Майки, прием, – повторил капитан.

И вот сейчас весь экипаж заметил немного изменившееся лицо кэпа. На смену спокойствию пришла нотка волнения.

Капитан еще несколько раз повторил попытку вызова, и лишь на пятый или шестой раз по ту сторону коммуникатора раздалось шипение, через которое пробился знакомый голос:

– На связи, Лекс, – голос Майка звучал тяжело. Как будто каждое слово давалось ему с трудом. Также было слышно частое дыхание старпома.

– Майк, что у тебя? – коротко спросил Рэй.

– У меня все тип-топ. Странник цел… я… вроде… пока тоже.

– Майки, что случилось? Где ты сейчас? – теперь Рэй уже не на шутку разволновался.

– Я тут… застрял… немного. Пошевелиться не могу… а так норм.

– Бегу, – лишь коротко закончил Рэй и бросился в сторону шлюза.

Сэм, открыв кабину робота и спрыгнув вниз, уже собралась, было, за ним, но ее остановила Валькирия, дав понять, что он и сам справится.

У Рэя не было времени надевать ранец, но собственных маневровых двигателей, а также запасов кислорода в скафандре должно было хватить на достаточное количество времени. Не стоило забывать и о встроенном в скафандр генераторе кислорода, который расщеплял выдыхаемый углекислый газ на кислород и углерод.

Кэп выскочил в шлюз и увидел то, о чем свидетельствовал раздававшийся скрежет. После отсоединения одной клешни корабли пришли в движение друг относительно друга, и это, соответственно, тут же привело к моментальной разгерметизации шлюзового коридора и его разрушению.

Члены экипажа утильщика, что не успели перебежать по коридору, разлетелись сейчас в разные стороны, не имея ранцев за спиной, чтобы вернуться на корабль. И теперь бессмысленно улетали в бесконечность. Не страшно умереть в открытом космосе, ты просто тихо уснешь, когда закончится кислород. Страшно – ожидание этой самой смерти, когда понимаешь, что она уже на подходе, и ты ничего не можешь с этим поделать, запертый в узком скафандре, который лишь на считанные минуты продлевает твое существование. А что потом? А потом этот скафандр становится саркофагом для улетающей в бесконечность космической мумии. Причем скафандр еще какое-то время будет подавать признаки активности, его электроника будет продолжать работать, пока не сядет батарея.

Капитан летел сейчас между двумя кораблями, управляя маневровыми двигателями своего скафандра. Зафиксировав отсутствие гравитации и внешнего давления, датчики скафандра перевели режим его работы на открытый космос. Да, костюмы Странника имели и такие особенности, управляя потреблением энергии и всеми системами скафандра. Рэю же всегда требовалось несколько секунд, чтобы перенастроить в голове ориентацию в пространстве: ведь только что у тебя под ногами был пол, и ты четко понимал, где верх, где низ, как тут же все это исчезло, просто потеряло всякий смысл. Человеческий организм, наверное, никогда не сможет к этому привыкнуть, так что при любом раскладе, где теперь голова – там и верх. Пусть будет так. Лишь осознавая это, можно было спокойно ориентироваться в пространстве, несмотря на то что все окружающие вещи могли перевернуться с ног на голову.

– Майки, где тебя искать? – спросил по рации капитан.

– Под сложившейся клешней, – тяжело дыша, ответил Майк. – Там оторванный лист обшивки в месте крепления одного их поршней.

– Принято, лечу к тебе.

Корабль-мусорщик медленно удалялся от Странника. Рэй же сейчас на всех парах стремился к нему. Главное было долететь. Обратно они уж как-нибудь вернуться – Лео подхватит. Рэй набрал нужную скорость и теперь лишь координировал направление полета. Утильщик приближался. В скафандре было отчетливо слышно шипение сжатых газов, то с одной, то с другой стороны. Именно они, выплескиваясь, позволяли управлять скафандром при отсутствии атмосферы. Подлетев к кораблю и синхронизировав с ним движение, кэп снизил скорость. «Огромная махина, – подумал он, взглянув на корабль. – Когда ты сам в кабине, они не кажутся такими большими. Человеческий мозг воистину велик, если дошел до такого в своем развитии… пусть и не каждый. Только вот тело по-прежнему уязвимо к малейшим изменениям привычных нам земных условий. Давление, кислород, температура, даже кажущаяся на первый взгляд безобидной невесомость уничтожает человеческий организм беспощадно. Не говоря уж об излучении. А этой металлической дуре хоть бы хны. Получается, наши создания уже превзошли своих создателей? Хорошо хоть у них нет мозгов. Чего вот не скажешь об андроидах. Мне они, конечно, ничего плохого не сделали, но может, Валькирия в какой-то степени и права, что плохие они, эти игры в бога».

Кэп заметил отверстие под поршнем, о котором говорил Майк, и направился точно к нему. До цели было метров пятьдесят. Ему оставалось только юркнуть внутрь, как вдруг что-то крупное ударило Рэя в спину, отчего он стремительно полетел вперед и влетел прямо в корпус корабля, предусмотрительно выставив вперед плечо в бронепластине.

«Что за черт?» – удивился капитан и, включив маневровые, резко развернулся.

На него тут же прямым ходом налетел человек в скафандре, обхватил туловище и с разворота отбросил в сторону.

Отлетев немного и стабилизировав движение с помощью маневровых, Рэй пригляделся. Судя по скафандру, это был тот самый главарь. Похоже, он был единственный, кто надел ранец перед переходом на Странник. И теперь он не стремился возвращаться на свой корабль, а решил напоследок поквитаться с причиной его неудачной охоты. Что он собирался делать, было не совсем понятно. Оружия с собой у него уже не было, он выронил его еще на корабле. Чего бы он ни добивался, он решил сделать это врукопашную. Снова на всей скорости капитан налетел на Рэя и крепко обхватил его за шею одной рукой, начав наносить удары кулаком в бок. Поняв, что это тщетно, и его кулак упирается во что-то твердое, он схватил Алекса за горло. Лекс же машинально схватился за его руки в попытке освободиться. Задушить его, конечно, было нельзя. Максимум, что он мог добиться в этой ситуации – выиграть время. Кислород в скафандре, как и газ для маневровых двигателей, был не бесконечен, но при таком раскладе он рисковал так же, как и Рэй. Только вот у Рэя не было с собой ранца, в отличие от его противника, а значит, время было не на его стороне. Но что было делать в этом случае Рэю? Он явно уступал бандиту в физических возможностях, да и вообще никогда не был силен в рукопашных схватках. Главарь же тем временем снова схватил Рэя в крепкий захват и сейчас активно рыскал одной рукой где-то в районе затылка Алекса. И тут кэпа осенило. Ведь у самого утильщика в этом месте находились шланги подачи кислорода, в то время как в скафандре Алекса все системы жизнеобеспечения были безопасно скрыты внутри.

Рэй решил сам воспользоваться идеей, которую подсказал ему противник. Правда, освободиться от захвата оказалось проблематично. Руки были сильно прижаты к телу. Тогда Лекс решил использовать крайне противоречивый прием, исход которого он сам себе не представлял. Рэй отвел назад голову и со всего размаху ударил ей в голову утильщика. Понятно, что удар шлем в шлем не привел ни к каким повреждениям с обеих сторон, но заставил противника отпустить хват, а также привел во вращение обоих астронавтов. Времени стабилизировать движение просто не было. Алекс включил маневровые на полную и на скорости налетел на главаря, после чего сделал то, что тот сам собирался сделать с ним – обхватив его за шею одной рукой, второй он нащупал один из двух шлангов, питающих скафандр кислородом, и со всей силы дернул его. Шланг вырвался из крепления и, как отрубленное щупальце осьминога, начал интенсивно раскачиваться из стороны в сторону, выпуская драгоценный кислород. Второй шланг все еще продолжал выполнять свою работу, но повреждения одного было более чем достаточно, чтобы прекратить этот бой, тем более что Рэй не собирался никого убивать.

Главарь, понимая всю опасность ситуации, в которой он оказался, сразу же прекратил сражение. Он с трудом поймал развевающийся шланг и попытался заткнуть его пальцем. Герметичности добиться не удалось. Алекс же просто отлетел немного в сторону, давая понять, что не желает продолжения этого боя. Оценив, что его соперник не собирается добивать его в этой схватке, утильщик тут же развернулся и на полную включил маневровые двигатели, спешно устремившись к своему кораблю, который стал для него единственным способом выжить.

Последнее, что запомнил Алекс – взгляд капитана собирателей мусора, наполненный не то паникой и испугом, не то искренней ненавистью к своему противнику.

– Прости, что задерживаюсь, – произнес кэп по рации. – Я тут потанцевал немного, Майки, уже двигаюсь к тебе.

* * *

– Черт, как же долго их нет, – переживала Джина. – Лео, что там у тебя?

– Пока тишина, – отозвался пилот, вернувшийся в

кабину. – Стараюсь следовать за кораблем, но держусь на безопасном расстоянии. Они, смотрю, не спешат улетать. Видимо, вылавливают своих.

– Или просто некому управлять, – предположила Тесс.

– Честно признаться, когда этот их главный отдал приказ своей давилке, я немного обосрался. А уж когда раздался шум…

– Много обосрался, – закончила его фразу Тесс. – Ты там не отвлекайся и следи за своими этими радарами.

Она присела рядом с Джиной и обняла ее за плечо.

– Не дрейфь, – спокойно отреагировала Тесс. – Жирдяй всего лишь застрял в проеме, это должно было когда-нибудь случиться. Сэм, ну как тебе новая игрушка?! – она заметила, как Саманта уже вовсю ковырялась в своем новом трофее. Кейси принялся ей помогать.

– Топ вещичка! – воскликнула девушка с неподдельным восторгом.

Она сидела на самом верху робота и разбиралась в его «мозгах».

– Кейси, подай мне паяльник! – крикнула она офицеру, стоящему внизу.

– Я надеюсь, томбой, ты используешь его по назначению! – вставила свое слово Валькирия. – Джи, тебе не кажется, что это военный хрен уж очень много крутится вокруг нашей Сэм? Ты посмотри, он определенно к ней клинья подбивает. А у меня от его улыбки начинается рвотный рефлекс.

Джина на минуту отвлеклась от своих раздумий и повернула голову в сторону робота, где военный офицер помогал сейчас механику Странника.

– Ну… не знаю, – пожала плечами Джонс. – По-моему, ничего такого, просто помогает. Его и так, беднягу, никто не любит на корабле.

– Можно я ему втащу?

– Что я и хотела сказать. И с каких пор ты спрашиваешь на это разрешение? – она обратила внимание на взгляд Кейси и то, с каким вниманием он сейчас оказывал помощь Саманте. – А даже если и так, Сэм не дурочка. Не думаю, что она на это купится. Так что оставь.

– Эх, если бы я тебя безмерно не уважала, я бы устроила хороший такой разнос этому яйценосу, – она прислонилась к стене и закинула руки за голову.

– Ты говорила, что я тебя бешу.

– Одно другому не мешает.

– Может, связаться с Лексом?

– Не мешай им, шоколадка. Все у них там тип-топ. У меня чутье, когда случается какая-нибудь жопа. Я их встречу, если что.

* * *

По указаниям Майка Алекс подлетел к тому самому отверстию под поршнем корабля утильщиков, которое прорезал в обшивке Браун.

Он аккуратно влетел внутрь. Было темно. Лекс включил фонари на шлеме и осветил помещение. Первое, что бросилось ему в глаза, был летающий в невесомости плазмомет, тот самый, что взял с собой Майк. Справа он увидел щит со множеством коннекторов, а еще дальше шла массивная труба сложенного поршня, уходящая куда-то в глубь стены. Майка нигде не было видно.

– Дружище, я уже внутри. Где ты тут? – произнес Алекс по рации.

Позади большой металлической плиты у самой дальней стены Рэй заметил шевеление. Прижатый к стене Браун пытался помахать ему рукой.

Алекс тут же бросился выручать своего друга. Попытка как-то сдвинуть плиту успехом не увенчалась, да и глупо было пытаться это сделать, если даже у самого Майка это не получилось. Решение проблемы проплыло прямо у Алекса перед глазами. Он поймал пролетавший мимо плазмомет, убавил мощность и направил в то место, где злосчастное препятствие крепилось к трубе поршня.

– Майки, если я тебя вдруг нечаянно поджарю… давай лучше не будем об этом.

Алекс нажал на курок, и из ствола вырвался стремительный поток раскаленной плазмы. В голове словно раздался шум знакомого шипения. Мозг сам автоматически генерировал недостаток звуков в вакууме, но на самом деле все происходило бесшумно, лишь сильная вибрация отдавалась в руки. Параллельно с этим система стабилизации скафандра Алекса с помощью маневровых двигателей усердно пыталась удержать его в статичном положении, пытаясь не позволить сместиться. Хотя нет-нет, но Алекс потихоньку все же отлетал

назад – маневровые не были заточены под такие нагрузки. Где-то через полминуты Алексу все же удалось разрезать пополам металлический стержень, и прижавшая Майка плита медленно отплыла в сторону. Майк, почувствовав, как снова появилась возможность дышать полной грудью и свободно шевелить конечностями, со злости ударил плиту ногой, и та отлетела к противоположной стене.

Майк подлетел к своему другу и крепко обнял его.

– Дружище, черт возьми, как же я рад тебя видеть!

– В кои-то веки мы с тобой поменялись ролями, – пошутил Рэй. – Здорово ты тут все переломал.

– Ломать – не строить. А ты глянь сюда, – Браун подлетел к энергощитку и оторвал от него крышку, после чего подал ее Алексу. – Читай, что написано.

– Рокуэл Майнинг? – Рэй обратил внимание на надпись. – Хочешь сказать, они идут по нашим следам? Люди Аттерсона?

– Я сначала тоже так подумал, но потом понял, да ни черта! Когда-то возможно этот корабль и принадлежал Майнинг, но ты глянь на его состояние. Такая крупная корпорация никогда не доведет свои корабли до такого.

– А еще Сэм говорила, что синдикат действует исключительно на Марсе и за его пределы не высовывается.

– Ты сам видишь, – пожал плечами Майк. – Но в любом случае, Лекс, эта посудина уже давно не в их власти. И я не исключаю, что это вообще никакие не утильщики.

– Пираты.

– Скорее всего. Летают на трофейном корабле. Кто-то слил им информацию о нас, вот и подкараулили. Все просто.

– Кейси?

– Не будем делать поспешных выводов.

В этот момент по связи раздался голос Джины:

– Ребята, простите, если мешаю, но я тут испереживалась. Как у вас дела? Лео говорит, что утильщик запускает двигатели, вам бы поторопиться.