Жизнь шла в таком ритме довольно долгое время. Все было спокойно и ничто не предвещало беды. Я терпеливо ждал, пока не смогу вернуться в Центр. Через несколько месяцев моей практики в Трущобах местные каким-то образом смогли сделать мне подарок в виде глазного импланта. Эта игрушка позволяла “на глаз” определить химический состав вещества, что в моей работе было хорошим подспорьем. Ставили мне его в какой-то подпольной клинике имплантов, за наличные, которые давным давно были вне закона. Помню, как хотел поставить себе такой, еще когда работал в Центре. Но как-то постоянно не доходили руки. Поэтому после такого подарка я был сердечно благодарен местным. Не берусь и гадать как они смогли собрать денег на такое удовольствие, а расспрашивать было бы невежливо с моей стороны.
День за днем проходили своим чередом. Я работал, осматривал людей и помогал им. А в перерывах мне удавалось пообщаться с ними, узнать друг друга поближе. Я до сих пор не осмеливался рассказать кому-либо о том, что некоторые люди тут из-за меня и чем я занимаюсь на самом деле. Так было, пока ко мне не зашел Артур. Был поздний вечер и неоновые огни Центра вовсю давали отблески на наше место жительства. Поэтому я и заметил Артура, что стоял в проходе. Из-за изменившегося освещения я отвлекся от работы и тогда увидел посетителя. Тот мягко улыбался, от чего тусклая сеть морщинок на его смуглом лице выделялась чуть больше обычного. От этой улыбки его голубые глаза казались еще более добрыми, чем были на самом деле. В такие моменты я иногда думал: куда уж еще? Но каждый раз своим видом Артур доказывал, что его чувствам нет предела.
– Здравствуй, старина! – Весело сказал он, и зажег сигарету, зажатую в губах. На секунду пламя от зажигалки осветило его щетину, что уже пестрела белизной, как и его шевелюра. – Над чем работаешь? Хотя можешь не говорить, я все равно не пойму. – Рассмеялся мужчина.
– Добрый вечер! – Отозвался я на приветствие и отодвинулся от стола, чтобы подойти к гостю и пожать ему руку. – На самом деле ничего такого, что перевернуло бы всю мою деятельность вверх ногами. С чем пожаловал?
– Хотел поблагодарить тебя от лица всех нас. И сказать, что мы все тебе очень благодарны. Хотя, думаю, ты это уже заметил. – Задорно улыбнувшись, он указал на мои новые глаза и тихо посмеялся.
– Я просто делаю то, что считаю правильным. – Чуть тише обычного, ответил я. – На самом деле я хотел бы поговорить об этом. У тебя есть минутка? Или даже свободный вечер.
– Для тебя всегда найдется. – Подмигнул Артур. – Пройдемся?
Я кивнул и сунув руки в карманы, последовал за мужчиной на улицу. Мы решили обойти наше поселение по периметру, пока я рассказывал Артуру о том, чем занимался в Центре. Я рассказал и о нейротоксинах, и о том, что некоторые люди здесь только по моей вине. И о том, как я сам сюда попал. Весь рассказ мой спутник выслушал молча, иногда отвлекаясь на то, чтобы зажечь новую сигарету. Когда я закончил, он помолчал еще немного.
– А почему ты занимаешься сейчас тем, чем занимаешься? – Наконец спросил Артур, выпуская в небо струйку сизого дыма. – Ты ведь мог бы установить здесь свои порядки, с твоими-то навыками и знаниями это было бы проще простого. А ты наоборот, помогаешь нам, проникся даже нашим укладом. Вон, видишь, идет молодой человек? – После этого вопроса, он указал на вошедшего на территорию парня, который только что вернулся из Центра со свежими продуктами. – Мы думали, что он даже голову повернуть не может самостоятельно. А ты поднял его на ноги и сейчас он живет здесь полноценной жизнью. По-моему даже ухаживает за девушкой. А если бы не ты, то за всю жизнь он бы не узнал подобного. И много чего еще. Он всего лишь один из тех многих, которым ты так или иначе помог. И уже не важно, что происходило в прошлом. Мне кажется, что тем, что ты сделал здесь ты искупил все свои проступки. Можешь называть меня глупцом, но я один из тех, кто до сих пор верит в судьбу. И я считаю, что ты оказался здесь не случайно.
– Я не считаю тебя глупым, Артур. – Мой голос слегка дрожал от приятных слов, которых мне так не хватало. – Не могу с тобой согласится на счет судьбы, но мне кажется в остальном ты полностью прав. Сейчас я понимаю, как мне не хватало этого всего в Центре. Там было в много раз удобнее. И голограммы, и высокоскоростной выход в интернет, и много чего еще. Здесь нет большинства этих удобств или они находятся в зачаточном состоянии, как много лет назад. Но здесь есть нечто большее. Здесь моя помощь и правда нужна. Ее ценят и помнят, а это для меня значит больше, чем деньги. В Центре я работал, чтобы жить. А здесь я живу, чтобы помогать людям. Мне это действительно важно. И я благодарен тебе за твою поддержку и добрые слова. И не только тебе. Всем, кто здесь живет.
– Я рад, что это также важно и для тебя, старина. – С улыбкой ответил Артур. – Что ж, когда ты наконец нашел себя и свой путь… Что собираешься делать? Я знаю, что в Трущобы гораздо легче попасть, чем выбраться из них. Но ты сможешь вернуться в Центр, если захочешь.
– Теперь, когда я знаю, на что по-настоящему способен, когда нашел свое призвание, пусть и через череду ошибок, я хочу помогать людям в больших масштабах. Хочу перебраться обратно в Центр и помочь вам с этим. Каждый из вас хороший человек и заслуживает этого гораздо больше, чем те, кто сидит на верхушках корпораций. Я хочу попытаться изменить этот мир к лучшему. Помочь как можно большему количеству людей.
– Весьма благородная цель. – Немного подумав сказал Артур. – Но как ты собираешься это сделать? Очистить всю воду на земле своими препаратами, чтобы ей не приходилось проходить через множество фильтров в жилых домах? Или предложишь новое сырье для синтезированной пищи?
– Конечно, хотелось бы сделать нечто подобное. Но это не мой профиль. Страшно и представить, откуда берут белок, из которого делают мясо через химические реакции, но я с этим ничего поделать не могу. К сожалению, мои цели более приземленные. Посмотри на тех, кому я помог здесь. И для всего этого мне не пришлось подписывать с корпорацией пожизненный контракт. Я могу сделать многое только своими собственными силами. Восстанавливать нервные окончания, возвращая чувствительность конечностям. Связывать нейроны, давая людям возможность покорять киберпространство, если у них ее отняли насильно. В сфере имплантов я могу произвести настоящую революцию. Только представь, скольким людям я могу вернуть полноценную жизнь. Это место будет только началом. Но для того, чтобы реализовать это все мне будет нужна ваша помощь. Я буду просить многое, возможно даже очень трудновыполнимые вещи. Но поверь, моя благодарность за это будет стоить всех стараний.
– И что конкретно ты хочешь сделать, приятель? – С легким прищуром спросил мужчина.
– Для начала вернуться в Центр. Там у меня будет гораздо больше возможностей реализовать свои планы. Может, мне даже придется поработать на корпорацию. Думаю, что раз за меня так плотно взялись, то я могу рассчитывать на то, что обвинения замнут. Я не собираюсь подписывать с ними пожизненных соглашений, но их деньги и оборудование помогут мне. Разумеется, я буду стараться сделать так, чтобы и все вы переселились в Центр. Мне кажется, довольно вам сидеть здесь на объедках и страшась каждого темного уголка выбираться на окраины главного района за продуктами. Вы заслуживаете лучшей жизни. Каждый из вас. Вы показали мне, что этот мир прогнил еще не до конца. Такие люди должны быть в Центре, а не ютиться в тесных сараях здесь. К тому же, денег после вашего подарка здесь осталось немного. А на то, чтобы заработать их уйдет еще много времени. Кто знает, сколько еще мы здесь продержимся без возможности покупать еду в полном объеме? Да и мест, где еще принимают наличные, становится все меньше. Я прекрасно понимаю, что здоровье людей здесь намного важнее материальных ценностей. Но в Центре нам всем будет гораздо лучше. Там много возможностей для каждого, особенно после того, как я вылечил многих.
Артур кивнул, чуть прикрыв глаза. Этот жест значил для меня многое. Я получил одобрение самого уважаемого, в том числе и мной, человека в трущобах. Артур был очень мудрым и опытным человеком: я прекрасно увидел это за все время пребывания здесь. Кроме того, он обладал отличными навыками лидера и харизмой. Люди хотели идти за ним. Как же мне хотелось иметь такое же качество! Оно бы здорово помогло в реализации моих планов.
Артур как-то сказал, что и я мог бы быть на его месте. После того, как я оказал помощь такому большому количеству людей здесь, они начали ко мне относиться с должным уважением. По правде говоря, я и сам прикипел к ним. Когда я узнал, сколько здесь собранно талантливых, но почему-то неугодных корпорациям людей, моему удивлению не было предела. Может, у них была такая же история, что и у меня. Большие шишки замечали талант, а когда люди отказывались присоединиться к ним по тем или иным причинам – открывали на них охоту.
– Раз ты так уверен в свое плане, то пора собирать народ и заручиться их поддержкой. Ты так не думаешь? – С мягкой улыбкой произнес Артур, глядя мне в глаза.
Я молча кивнул. Пора было переходить к действиям. Я буду нужен корпорации и это позволит мне осуществить задуманное.
Мы вышли на середину нашего маленького поселения, как его любили называть. Артур быстро собрал народ, и сейчас мне требовалось произнести нужные слова. Сказать то, что воодушевит их пойти за мной и довериться мне. Я никогда не боялся выступать перед толпой, но этот момент был слишком волнительным.
– Друзья мои! – Я постарался говорить как можно громче, – Вы не устали прозябать в Трущобах, пока сильные миры сего, коррупционеры , воры, зажравшиеся монополисты и люди, добившиеся своего положения и власти идя по головам, сидят в Центре и пользуются всеми благами? Эти гнилые люди продолжают наживаться за счет населения, не давая свободно вздохнуть никому. Корпорации захватили все сферы влияния. А здесь сидят люди, которые могут изменить мир к лучшему, светлые умы и добрые сердца должны пребывать в тени, потому что отстаивали свою правоту перед главами корпораций, а они за это открыли на нас охоту? Уверен, что многие оказались здесь по той же причине, что и я. Меня пытались завербовать, чтобы я производил нейротоксины, направленные против невинных людей и лекарства, что будут не по карману подавляющему большинству. Я отказался от такой участи и мне перекрыли кислород, отрезали от общества. За время проведенное здесь я видел людей, которые могут изменить мир к лучшему. Удешевить производство нужных для жизни вещей. Остановить произвол монополий и добиться более высокого уровня жизни для простых людей. И у меня есть четкий порядок действий, который поможет нам этого добиться, покончить с жизнью в Трущобах и оградить от этого других. Я думаю, вы не хотите, чтобы ваши дети даже не узнали тех достижений, которых добились люди за последние десятилетия. Но для этого мне необходима ваша поддержка. Со своей же стороны я обещаю, что помогу вам вернуться в Центр и предоставлю работу под моим началом. Таким образом, мы сможет развалить первую корпорацию и сделать их товары более доступными для масс.