Грета повторила это вслух, несколько раз:
– Сегодня я не умру!
Она стояла перед дверью с табличкой «Служебный вход. Только для персонала». Дверь открылась. Женщина в белом фартуке вышла наружу с сигаретой в руке. Из-за двери пахнуло едой – повариха из дешевой закусочной ходит покурить на задний двор, что едва ли одобрит ее начальство. Вот только почему она прячет вторую руку в кармане?
– У тебя проблемы, дорогуша? – спросила повариха.
– С чего вы взяли?
– Да вид у тебя, как у человека с проблемами. Как у моего бывшего, когда я его с бабой застукала. Вот уж были ему тогда проблемы! А ты что? От своего бывшего сбежала?
Грета судорожно кивнула.
– Так и знала! – повариха подошла ближе, все еще пряча руку в кармане. – Вечно одна беда с ними, разок свяжись с идиотом, и он вовек потом не отстанет. Если он тебя ищет, то можешь пройти через мою кухню. Так не положено, но я дверь за тобой прикрою, и тебя никто не найдет!
Грета попятилась. Проблемы – так сказала повариха. А еще: заходи, и тебе уже больше никогда никто не найдет! Ни живую, ни мертвую. Дверь закроется, и будет уже не сбежать!
– А что там внутри? – спросила Грета.
– Кухня. У нас ресторанчик тут. Мясо готовим – загляденье!
Кухня с ножами, полная оружия. Туши, которые они разделывают. Повсюду кровь и куски мяса, которое можно скормить людям в зале. Ее тело просто исчезнет, а посетители так и не поймут, что ели вовсе не говядину! Грета помотала головой и шагнула назад. И встретила спиной холодный стальной лист забора.
– Я никуда не пойду! Понятно? Никуда!
Она раскрыла сумочку. Если надо, она защитит себя сама!
– Ну, как знаешь, тебе решать!– ответила повариха и вынула руку из кармана.
Мир замедлился. Повариха двигалась, как пловец под водой. Ее рука покинула карман и Грета увидела что-то маленькое и блестящее в ее ладони. Пружинный нож! С чего она вообще взяла, что маньяк – мужчина? Все это время она убегала от мужчин, но ее убийца – женщина, повариха с ножом в руке!
В старой сумочке, которая нашла свой последний приют в мусорном баке, Грета держала баллончик перцового спрея. Это почти игрушка, его не хватит, если предстоит схватка с маньяком. В новую сумочку она положила кухонный нож, и уже нащупала его рукоятку. Повариха еще поднимала руку со своим ножом, когда время снова ускорилось. Грета шагнула вперед, и лезвие прошло свой короткий путь к шее поварихи, туда, где бились толстые синие вены.
Она ждала чего-то вроде струи крови, заливающей все вокруг, но кровь просто спокойно потекла из разреза, все быстрее и быстрее. Повариха выронила сигарету и поднесла руку к горлу. Она не поняла, что случилось, и уже не поймет никогда.
Грета сунула нож обратно в сумочку, пачкая ее кровью. Вот так, тварь! Больше ты никого не убьешь! Она вышла из ворот и без всякого страха шагнула на улицы города. Страх ушел, вытек из нее, как кровь из горла поварихи, тело которой осталось лежать на заднем дворе закусочной. Тело все еще сжимало в руке блестящую зажигалку. Повариха вынула ее из кармана, но не успела закурить. Курение убивает! Хотя редко делает это так буквально.
Страх ушел. Грета шагала по городу и улыбалась прохожим, милым и симпатичным людям. Толстяк снова снимал свое селфи с пихтой, и Грета помахала ему рукой. Дети смеялись, и что может быть приятнее, чем детский смех? Рука больше не тряслась. Ее ждал рабочий день в офисе, полном замечательных людей. Мир вокруг словно пропустили через светофильтр и прибавили ему ярких красок.