Повелитель Хаоса. Книга 5

– Мастер Червон, открывай, свои! – я стучал уже в третий раз, когда с той стороны послышался знакомый голос:

– А чем докажешь, что свои?

– Помнишь, с какой просьбой обратился ко мне, когда твой сын занедужил?

– Да князь это, – раздался голос императора, – Руслан, что во дворце происходит?

– Умерли все, – как можно громче сказал я, приблизившись к слуховому отверстию в стене, – снаружи тоже могут быть пострадавшие. Я выйду, осмотрюсь. Ваше императорское величество, в казармах оставались росские воины?

– Если бы оставались, всего этого не случилось бы, – послышался голос Ивана, – я всех гвардейцев перед тем, как всё случилось, лично на учения отправил, заменив пехотным полком на месяц. Кто ж знал, что в регулярных войсках столько предателей!

– А тайный сыск куда смотрел? – спросил я, понимая, что задаю вопросы не по рангу, но ответ всё же получил.

– Заново создавать тайный сыск придётся, – в голосе императора, даже сквозь стену слышалась злость, – большой совет я собрал, когда нас накрыли.

– Артефакт с отступниками был, магию заблокировали, а потом арбалетами расстреляли всех, – подхватил рассказ Мастер Червон, – его императорское величество самого первого тупым болтом выбили, а я успел тайным ходом воспользоваться. Да только обложили отступники дворец, люди, которым доверяли, как себе, на службе у тварей оказались.

Как и предупреждал Учитель, и в самом дворце, и в стенах крепости, везде лежали мертвые. Умерли страшной смертью – кто-то выцарапал себе глаза, а кто разбил голову о стену. Страшен оказался крик дитя Владыки Кривды. Чудо, что в прошлый раз подобная тварь не убила всех в городище. Врата, выходящие в квартал знати, были закрыты, но с моими возможностями открыть их было не сложно.

– Чьих ты будешь, воин! – раздался крик, едва я, накинув на себя "Покров могущества", вышел на площадь. В отдалении было сотни три воинов, явно сводный отряд.

– Князь Верд! – крикнул я в ответ.

– А чем докажешь, что это ты? Да и твари, что опоили Ивана второго, кого угодно подчинить могли.

– Стало быть, вы видели, что с императором что-то не так, но ничего не приняли? – ярость накатила внезапно, с трудом смог обуздать её. Уже тише произнёс, – отправьте бойца в посольство гнумов, только они могут подтвердить, что я тот, за кого себя выдаю.

Ждать пришлось долго, около получаса. Я в это время ходил от тела к телу и сжигал их истинным светом – негоже отступников предавать земле-матушке, погасить её предателями. Освободил от тел большую часть двора, когда от воинов послышался басовитый возглас:

– Да вы совсем ослепли? Никакой отступник на дюжину саженей не приблизиться к истинному свету. Княже, порадуй Подгорный народ и славных россов добрыми вестями!

– Жив император, – ответил я спокойным голосом, но меня услышали.

– А одержимость эта, пропала? – вперёд шагнул воин, явно простой дружинник, не дворянин, – скажи, князь, изгнал ты демона из его величества?

Глава 5 Политика в разных мирах

В посольстве гнумов, куда я направился прямо с придворцовой площади, меня встретил Флок.

– Наместник, какими судьбами к нам? – обрадовался бородатый крепыш, – и почему без Сварга?

– Его императорское величество выручал, – отозвался я, помрачнев, – а Сварга сейчас нет в нашем мире. Но это временно, я найду способ, чтобы вернуть бера. Мастер Флок, мне нужно покинуть столицу тайно. И сделать это лучше всего из посольства, меньше вопросов будет. Да и искать меня будут в других местах.

– А тебя ищут? – удивился посол, – и второй вопрос – как ты собрался покинуть столицу из посольства? С твоим ростом вряд-ли удастся притвориться гнумом, а тайной тропы отсюда нет.

– Есть иные тропы, – улыбнулся я, настраиваясь в этот момент на открытие Пути. Чётко представив себе свои покои, уже привычно шагнул к арке прохода. перед тем, как пройти в неё, подмигнул Флоку, стоящему с открытым ртом. Холод безвременья, и вот я шагаю в небольшую комнату с двумя креслами, оставленными Учителем. В опочивальне слышится какое-то шуршание и заливистый смех Святослава.

– Руслан, заходи, я чувствую твоё присутствие, – Ласка опережает меня. Эх, мне бы такое чутьё! – как дела в столице?

– Плохи дела, – ответил я, уже обнимая супругу и сына, – в столице вновь переворот хотели устроить, императора опоили чем-то и приказы через него отдавали. Только в этот раз отступникам нужен был именно я, на меня охотились.

– Что с ними стало? – спросила Ласка, а в глазах весёлые искорки.

– Кого-то я убил, остальных призванная из Кривды тварь. Простой человек там не выжил бы.

– Чувствую, это лишь начало, муж мой, – лицо супруги стало серьёзным, – и следующий посланец Кривды окажется куда сильней предыдущих.

Мы ещё долго разговаривали с любимой. Святослав, устав слушать уснул под наш разговор, а мы все продолжали беседу. Я рассказал про мои занятия с Чернобогом, чего добился за это время. Показал "Щит света" и "Молот тьмы", а "Доспехи хаоса" привели супругу в восторг.

– Я спокойна за тебя, муж мой, – улыбаясь, она пояснила свою реакцию, – пока на тебе есть эта броня, отродья Кривды не смогут поглотить твою душу, я это чувствую. Обратись к Чернобогу, пусть он научит, как использовать доспех в полную силу.

Вечером во дворце был пир. Вся дружина, вернувшаяся из игрового мира, праздновала победу. Более того, в Россград прибыли послы из кланов, с которыми Базилевс настоятельно советовал дружить. Кайрат – вот уж человек нашёл своё призвание, заключил с гостями несколько взаимовыгодных сделок. У нас появился доступ к высокоуровневые данжам, которые были наперечёт, и все находились под контролем самых сильных кланов. Верхушка из "Розы ветров" сначала возмущалась, но увидев результаты сделок, успокоилась. В общем, итоги недавней битвы, как ни крути, оказались для нас выгодными. К тому же, многие дружинники во время осады перескочили сороковой уровень, а некоторые достигли сорок пятого. Трогард с Зуи, под руководством Тени уже сформировали отдельный отряд, с которым мы планировали пробиться на Третий Этап. Небольшая дружина, три-четыре дюжины воинов, но каждый стоил троих. И я совсем не удивился, узнав, что в отряде присутствуют все ближники. Поразило другое – среди избранных оказалась пятёрка альвов, во время осады убивших втрое больше врагов, нежели кто-то из нас. Что ж, хороший лучник всегда пригодится. Как выяснилось, ушастые не меньше нас желали уничтожить врага, когда-то лишившего их родного мира.

Эту ночь я провёл с супругой, отложив все срочные дела на потом. А на утро, поцеловав любимую и сына, отправился на важный разговор. Дурак и Халей уже ждали меня

Разобравшись с делами провинции и выслушав доклад степного князя о выполнении моих приказов, я отпустил бывшего халифатца. Дождавшись, когда тот покинет помещение, уставился на бывалого дипломата. Дурак, оставшись со мной наедине сразу осунулся, словно постарел на десяток лет.

– Плохи дела в империи, Руслан, очень плохи, – произнес он, поднявшись из кресла, – император потерял доверие у народа. И, как насмешка над судьбой, ты, князь Верд, неоднократно доказавший свою верность империи, пришёл и восстановил справедливость. Освободил Ивана второго, в одиночку расправился с отступниками, а затем вновь исчез. С одной стороны недовольные ситуацией в империи дворяне, желающие устранить выскочку из пограничных земель. С другой – истинные сыны Росс, желающие увеличить могущество империи. Они давно следят за твоими успехами, Руслан, а последний случай во дворце может подтолкнуть их к действию.

– Князь, я не понимаю, что ты хочешь этим сказать? – мне не хотелось верить тем мыслям, что появились в моей голове. Но старый дипломат безжалостно подтвердил их.

– Руслан, тебя хотят посадить на трон. Подожди, не перебивай меня, – Дурак от волнения стал ходить из одного конца комнаты в другой, – в ближайшее время к тебе придут послы, от обеих сторон. Одни попытаются вызнать твои планы, другие открыто предложат сместить Ивана второго, и поставить тебя императором. И во всей этой ситуации мне крайне важно знать, какое решение примешь ты?

– Никогда не стремился к власти, – я с трудом сдерживался, чтобы не вспылить. Дурак не виноват в происходящем, он просто хороший дипломат, просчитавший далеко наперёд возможные события. – князь, ты прекрасно знаешь, на что я способен, как правитель. Я с провинцией еле справляюсь, и то, лишь благодаря доброму ко мне отношению Мары. Местные считают меня слугой богини смерти, вот причина, по которой степняки ещё не подняли бунт.

– Степняки не подняли бунт, потому что жить стали в разы лучше, едва ты поселился в этом дворце, – князь развел руками, – ты своей карающей рукой казнил самых жадных дворян, разделив наделы между их детьми. Уважают именно князя Верд, а не отношение к тебе богини. Так что ты ответишь тем, что придёт вопрошать?

– Отвечу, что империей Росс может править лишь тот, в чьих венах есть кровь богов, – медленно произнёс я, роняя каждое слово, – князь, ты думаешь, что видишь меня насквозь. Ты ошибаешься! Оставим этот разговор, вернёмся к нему, когда состоится моя встреча с теми, о ком ты только что рассказывал.

Попрощавшись с князем, я задумался. Старый дипломат явно представлял одну из двух групп, и я склонялся к патриотам. Вся его жизнь была служением во благо империи, но если Дурак с теми, кто хочет сместить Ивана второго – это плохо. У императора нет наследника, как и братьев с сестрами, если его род прервётся, неизвестно, как отреагирует Мать Прародительница.

Отогнав от себя ненужные мысли, я приказал стоящим в коридоре гвардейцам никого не впускать в кабинет. Сам же, прямо из него открыл Путь в мир Нави. Привычный холод, а затем меня выбросило в ночь мира мёртвых.

– Как тебе приглянулась возможность стать императором? – прозвучал голос Чернобога. Он стоял у перил и всматривался во тьму, – поступило уже такое предложение?

– Поступило. Дал понять, что не имею такого желания, – ответил я, встав слева от Владыки Нави.

– Правильно сделал. Сейчас тебе нужно обратить внимание на племена кочевников, старший вождь которых попал под влияние высшего демона. Пока они не переступили черту, не приняли ритуалы отступников, скверна не поселится в их душах. Сможешь доказать, что сильнее тварей Кривды, и племена будут служить тебе. Помнишь, что я говорил о последователях? У тебя слишком опасный враг, чтобы пытаться справится с ним только своими силами.

Я понял, о каком враге говорит Учитель. Где-то там, в мире Кривды, находится Сварг. Он – часть меня! После того, как тварь похитила его душу, я постоянно чувствую пустоту в сердце. И мне действительно нужно стать сильнее. Сейчас я и пяти минут не смогу находиться в мире Кривды. Любой высший демон легко справится со мной и преподнесёт душу одного глупого, пусть уже не человека, но ещё не бога, своему Владыке.

– Владыка, как мне овладеть в полной мере оружием и доспехом духа? – задал я вопрос, ради которого и пришел к Чернобогу.

– Я способен открыть тебе секреты "Молота тьмы". Сварог может поведать тайны "Щита света". "Доспехи хаоса" созданы из материалов, не принадлежащих трём мирам. Обратись к Роду, только он увидит скрытое в артефакте с силой Хаоса, да ещё Владыка Кривды. И раз ты завёл этот разговор, настало время показать тебе скрытую в оружии духа мощь.

Трижды меня била молния за время тренировки. Трижды Владыка Нави восстанавливал мою обугленную руку. И всё же мне удалось найти ту связь, что превратила "Молот тьмы" из просто грозного, в по-настоящему опасное оружие.

– Давай повторим, – произнес Учитель, когда мы отработали все три умения, что я смог освоить на своём уровне развития, – начнём с "Удара тьмы".

Я уже привычно влил строго отмеряное колличество энергии Тьмы в оружие духа и, крутанув молот кистью, опустился на правое колено, вбив оголовье оружия в землю. Вся энергия, влитая в молот, тут же покинула его, а от меня во все стороны, потрескивая разрядами молний, рванула сумрачная волна в сажень ростом,. Она захватила круг в пару саженей, а затем истаяла в воздухе, оставив запах, который бывает после грозы.

– Не плохо, – похвалил Учитель, – теперь брось в меня несколько сгустков звёздной энергии.

Шагнув в сторону, я сделал движение, словно собирался кинуть своё оружие прямо в голову Чернобогу. И в момент, когда надо было отпускать молот, я наоборот сжал рукоять пальцами как можно сильнее. С оголовья сорвался ослепительно белый шар с искрящимися внутри него разрядами. Продолжив движение, крутанул оружием вокруг себя. От молота отделился ещё один шар, устремившись в живот Учителю. А затем разразился серией взмахов, с каждым швыряя сгустки энергии в направлении Чернобога. Тот не прикрылся щитом, а просто поглощал белые, смертельно опасные снаряды, словно они для него были совершенно безвредны. Кинув в общей сложности восемь энергетических сгустков, я устало опустился на колено, тяжело дыша. Каждый шар звёздной энерги опустошал мой внутренний резерв полностью, а мгновенное его восполнение не проходило без последствий. Сильнейшие головные боли и обжигающий холод в груди. Я остановился, с трудом удерживаясь на ногах.

– Отдохни, – Владыка Нави протянул фляжку, – мёртвая вода, излечит любые болезни и раны. Сделай не больше двух глотков, слаб ты ещё для божественной алхимии.

Удивительно вкусная вода в считанные секунды избавила меня от боли и холода в груди. Вдохнув полной грудью и расправив плечи, я вновь сформировал "Молот тьмы", давая понять Учителю, что готов продолжать.

– Касание тьмы. – отдал команду Чернобог, указывая рукой на растерянно осматривающегося по сторонам демона, появившегося прямо из воздуха. Из низших, чем-то похож на быка, только пасть раза в три больше. Он ничего не успел понять, как я оказался рядом, а мой "Молот тьмы" ударил тварь в грудину. Обычный удар вряд ли убил бы порождение Кривды, разве что покалечил. А вот черная молния, ударившая демона в момент касания, словно вынула из него жизнь. Голова поникла, следом подкосились ноги и туша рухнула на а землю, превратившись в бесформенную тушу.

– Все внутренности в кисель, – поморщившись, произнес Учитель, – будет возможность, потренируйся в силе касания. Его можно использовать как оглушение, у тебя один раз уже получилось, когда ударил дитя Кривды. На сегодня достаточно, Ученик. Тренируйся везде, где только сможешь, когда добьешься десяти бросков звёздной энергии без перерыва, попробуем открыть следующую способность "Молота тьмы". А сейчас возвращайся домой. При первой же возможности навести Рода, тебе и правда нужно освоить защитные умения "Доспехов хаоса".

Через пару минут я очутился в своем рабочем кабинете, словно и не покидал его. Не спеша, обдумал свои дальнейшие действия, и лишь после поднялся из кресла, направившись к выходу. Выйдя в коридор, приказал одному из гвардейцев, стоящих у дверей, чтобы нашёл капитана и направил в трапезную, а сам двинулся в покои. И на половине пути встретил Мастера Саяна

– Руслан, новости со Второго Этапа, хорошие, – сообщил он, – наш дирижабль восстановили, можно отправляться по первым координатам. Зуи с Трогардом уже собрали отряд, тебя только ждём.

Попрощавшись с Лаской и сыном, я дал указания капитану, чтоб глаз не спускал с любых гостей из столицы империи, если таковые будут. А затем часовня, переход, Россград. Город уже очистили от последствий сражения и на его улицах появилась жизнь. Было слышно, как то-то ругал нерадивого ученика, как стучал молот по наковальне, а чуткое ухо могло уловить свист стрел, которые вибрировали, втыкаясь в мишень. Обычные звуки для города-крепости в мирное время.

Воевода хотел собрать совет, чтобы окончательно определиться с составом отряда, но я остановил его. Для начала нужно было узнать, не окажется ли среди отобранных Трогардом и Зуи разумных, у которых имеются скрытые цели, отличные от наших. После необычных вопросов князя я ожидал чего угодно, в том числе и предательства. Ведь узнал как-то Владыка Кривды, что Сварг один и с ним легко будет совладать. Кто-то поведал врагу, и этот кто-то может быть здесь, на Втором Этапе. Тень посоветовал нанять из местных хорошего мага-менталиста и просканировать всех дружинников, но я знал иной способ, которым и хотел воспользоваться.

– Трогард, собери всех дружинников, что перешли с тобой на Второй Этап. Всех, кто вошел в группу, тоже – наведаемся в одно место.

– Будет сделано, княже, – в глазах воеводы проскользнула понимание.

Спустя час отряд в две сотни воинов находился перед аркой портала и колонной по трое медленно продвигался сквозь голубоватую пленку. Мы с Мастером Саяном вошли последними и, едва оказались на той стороне, меня сразу перенесло в обучающую комнату.

– Хм, ты не устаешь меня радовать, Младший, – Род предстал передо мной в облике седого старца. В голове словно ветер прошелестел осенними листьями, неприятное чувство, но очень кратковременное. Я не успел даже предположить, что это было, как Создатель моего мира продолжил свою речь, – надо тебе научится закрывать разум. Враг пока не обратил на тебя внимание, да и вряд ли обратит, слишком много у него новых забот появилось. Но всё же стоит научится закрываться от стороннего вмешательства. А людей своих ты зря привёл. Нет среди них предателя, его искать нужно в созданном мною мире. А ещё плохо, что утерял часть своей души, для богов это всегда оканчивалось печально.

Я понял, что Род видит мои мысли, как свои, а потому подумал о доспехах духа, чем вызвал улыбку Создателя. Жестом указав мне на обучающее кресло, он вновь заговорил:

– Чернобог надоумил? Правильное решение. От Древних духовная броня вряд ли защитит, но личный враг точно не сможет пленить твою душу.

Вторая тренировка за день оказалась куда легче – создателю даже не пришлось вмешиваться. Первое умение я освоил легко, с первого раза. Всего лишь сосредоточился на энергии Хаоса и направил её в доспех. Ожидал, что он почернеет, но тот наоборот посветлел, став почти белым.

– Хорошо, – сказал Род, внимательно меня разглядывая, – теперь ты защищён от первого удара. Даже если доспех не активен, он прикроет тебя. А теперь постарайся сосредоточиться отдельно на шлеме.

Защита разума требовала больше вливания силы, но теперь мой разум был укрыт от вмешательства извне. Создатель, конечно, легко проходил сквозь такую защиту, но признал, что даже ему это стоило небольших усилий.

– Другие способности пока укрыты от тебя, – сказал Род, – когда станешь сильнее – приходи, попытаемся освоить остальные. А сейчас возвращайся в мир Игры. Помни, времени у нас не много, враг не глуп и может догадаться, откуда его проблемы. И тогда жди очередных карателей в мир Яви!

Глава 6 Локация для восьмёрки

– Сажай здесь, – крикнул Трогард, тыча пальцем вниз. Порывистый ветер мешал нормальному общению и воевода гаркнул во всю мощь своих лёгких, – Еремей, сажай говорю, прибыли!

– Стоп машина! – заорал капитан нашего воздушного судна в медную трубу, расположенную возле рулевого колеса. Корабль тут же сбросил скорость и начал опускаться, а порывы ветра стали значительно слабее.

– Приготовиться! – четыре дюжины воинов приблизились к борту, перебрасывая через него канаты. Я с ближниками повторил их манёвр. Воевода, дождавшись знака от капитана, наконец отдал приказ, – высаживаемся!

Перемахнуть за борт – дело секундное, как и скользнуть вниз, сжимая латными рукавицами канаты. Через десять секунд отряд из пятидесяти трёх бойцов спускался с небольшого холма. До границы локации "Обитель стража" оставалось пройти сотню саженей. Со слов Базилевса, это единственная локация под пятидесятый – шестидесятый уровни, которую до сих пор не смог пройти никто.

Перед самой границей у меня перед глазами всплыло системное сообщение:

"Вы собираетесь войти в локацию "Обитель стража". Допускаются игроки уровня 50-60. Сложность локации: Запредельная. Бонус за первое прохождения: четырехкратное увеличение опыта. Мифический сет "Стража южных холмов", 8 предметов. Уникальное достижение "Убийца титанов".

Прочитав две трети сообщения, смахнул его в сторону. Тень, стоящий в двух шагах справа, ещё читал, сосредоточенно глядя перед собой. Трогард, встретившись со мной взглядом, правильно понял мой кивок и скомандовал:

– Построение клином!

И вновь, как в былые времена, мы с воеводой на острие. Только вместо Ивана, погибшего в одном из сражений, моё левое плечо прикрывает Зуи, закованный в чернёную сталь, и сжимающий огромную секиру такими же огромными ручищами. Тень, воспользовавшись своим уникальным умением, стал невидимым, при этом прислав мне сообщение:

"Двигаюсь как обычно, на один полёт стрелы впереди отряда. В случае обнаружения противника напишу. Надеюсь, засекут не сразу. Ещё раз повторю, зря мы сюда попёрлись, тут топовые кланы потерпели поражение" .

Отвечать не стал, только поднял руку, требуя общего внимания:

– Входим!

И мы пошли. Не спешно, внимательно осматриваясь по сторонам и в любой момент ожидая удара противника. Что нас ждёт впереди, мы не знали, в мирах Этапа информацией о секретах подобных локаций не было принято делиться. Поэтому шли настороженно, с обнажённым оружием и невольно стараясь меньше шуметь.

Первым местных мобов засёк не Тень, а Ираиель, один из альвов, присутствующих в отряде. Его зоркий глаз и хорошо прокачанное умение "Видеть скрытое", засекли движение в двадцати саженях по правому флангу от построения. Тихим, шипящим голосом лучник заставил всех остановиться.

– Прозрачные силуэты, трое, – сообщил ушастый, – к нам подкрадывались, сейчас замерли. Могу попробовать снять одного.

– Отставить, – так же тихо произнес Трогард, – княже, можешь накрыть всех сразу одним ударом.

– Далеко, пусть приблизятся, – ответил я, – на десять саженей. Продолжаем движение, Ираиель пусть держит невидимок.

Внезапно пришло системное сообщение о смерти Тени, а через мгновение перед взором вспыхнули алые буквы:

"Страж южных холмов накладывает запрет на использование игровых возможностей. Доступ к подпространственному инвентарю заблокирован. Доступ к игровому чату, личной почте заблокирован. Доступ к заклинаниям, классовым умениям, вплоть до легендарных, заблокирован. Штраф за смерть увеличивается десятикратно. Конфигурация вашего нейроинтерфейса – 10, административная. Идёт перерасчёт ограничений.

Открыт доступ к подпространственному карману, штраф за смерть изменён на пятикратный."

– Похоже, биться придется лишь умением, – произнес я в полный голос, ловя на себе недоуменные взгляды. Пришлось пояснить, – други, все способности, что мы приобрели в игре, временно утрачены. Подпространственный инвентарь заблокирован. Всё, как в Яви!

– Хех! – раздался смешок Мастера Валя, а в небо устремилась "Стрела хаоса", – княже, говоришь, осталось лишь то, чем владел до Игры?

– Защитный купол по прежнему действует, – произнес Кайрат, – и я чувствую, как мана уходит на его поддержание. Похоже, для нас мало что изменилось.

– Вражеские тихушники приближаются, – сообщил альв спокойным тоном, – со спины атаковать будут. Пятнадцать саженей, четырнадцать, тринадцать.

На счёте девять я ударил "Молотом разрушения", для верности повторив заклинание. Первым ударом всю троицу сбило с ног, раздалось рычание и сдавленный стон. Второй удар вбил противника в почву, оборвав рычание. А через секунду окрестности огласили крики боли!

– Прохор, добей тихушников, – распорядился воевода. Тут же от нашего строя отделился десяток бойцов, споро расправившихся с покрытыми серой шерстью, ростом с человека, обезьянами. Никаких сообщений от системы, никаких надписей над убитыми – всё, как в родном мире.

– Ты посмотри, чем они воюют, – подошёл десятник, держа в руках здоровенную дубину, пуда в два весом, – от такой ни один щит не спасёт. Плечо выбьет с одного удара. Не обделили мохнатых силушкой.

– Ираиель, продолжай высматривать противника, – Трогард внимательно осмотрел дубину, даже в руке подержал, с гулом крутанув пару раз, а затем скомандовал – восстановить строй! Продолжаем движение.

Следующую группу невидимок встретили через двадцать шагов, и было их втрое больше. Подпускать к себе не стали, встретив стрелами и арбалетными болтами. Мохнатые не испугались, и даже бросились в атаку, не обращая внимание на ранения. До строя дошел лишь один, которому воевода проломил череп молотом. Пришлось остановится и собрать невосполняемый ресурс – связки стрел и болтов в подпространственых карманах стали недоступны. Лут с противника никто не взял – некуда, да и нечего особо брать.

– Мать Прародительница! – воскликнул кто-то из воинов, когда мы наконец-то увидели большой вражеский отряд. Сотни три волосатых здоровяков, кто с дубинами, а некоторые с двуручными мечами, выглядящими в их руках, словно кинжалы. Вся эта орава стремительно приближалась к нам, причём совершенно бесшумно, даже земля не дрожала.

– В круг! – взревел Трогард, – щиты в землю! Луки, арбалеты, магия – бей всем, их нужно замедлить, иначе сомнут!

Альвы ударили первыми, я присоединился секундой позже. Дружинники, из-за потери доступа к подпространственному карману, остались без луков, а вот гнумы по старой привычке носили арбалеты за спиной, чему все оказались рады. Стрелы, наконечники которых были сдобренны алхимией Мастера Саяна, выбивали одного противника за другим. Иногда попадание было смертельным и мохнатый падал под ноги своим бойцам, замедляя их и выигрывая нам лишнее мгновение. Другие останавливались, чтобы вырвать стрелы из ноги. Хлёстко защёлкали тетивы арбалетов, выкосив первую шеренгу бегущих, а затем я принялся раз за разом бить "Молотом разрушения", пока противник не налетел на первый строй.

Нам всё же удалось замедлить волосатых тварей, лишь отдаленно напоминающих людей. И всё равно удар в щиты был страшен. Кто-то сдавленно хекнул, кто-то взревел от боли. Мохнатые завыли, охватывая нас в кольцо.

– Держать строй! – голос Трогарда перекрыл весь шум, что стоял на месте боя, – бей их!

И мы били. Я вытащил из подпространственного кармана все стрелы, что были в запасе, и довольные альвы опустошали их с огромной скоростью. Сам кидал одно заклинание за другим, целясь в те места, где противник старался прорваться особо рьяно. Прошло каких-то тридцать-сорок секунд, и мохнатые отхлынули в стороны, оставив десятки убитых. Понимая, что это шанс, я рванул из середины наружу, крикнув:

– Дорогу мне!

Едва прорвался в первую шеренгу, тут же ударил "Волной разрушающей", затем набросил на самого рослого мохнатого "Безумие". Тот мгновенно взбесился, бросил огромную дубину и рывком притянул к себе одного из товарищей, впиваясь тому зубами в глотку. Я, не задерживаясь, скользнул вдоль стены щитов, создавая ещё одну "Волну разрушающую". Затем, выбрав вторую жертву, так же наградил "Безумием" и, чувствуя, что источник пустеет, вернулся внутрь строя.

– Приготовиться! – тут же крикнул воевода, перекрывая свист стрел и рёв обожжённых волосатых. Те, взбешённые, вновь ринулись в атаку, совершенно не слушая приказы своих командиров. Снова удар в стену щитов, на этот раз слабее, но и бойцы ещё от прошлого не восстановились. Я в этот раз стоял в первом ряду и на своей шкуре прочувствовал, каково это. От удара массивного тела левое плечо онемело, а в душе вспыхнула ярость. Почему я должен стоять и обороняться от каких-то мохнатых зверолюдов? Я должен уничтожать тварей, посмевших встать на моем пути.

– Княже! – крик Трогарда сбросил с меня наваждение и я шагнул обратно в строй, прекратив вбивать в землю изломанное тело противника. Волосатые сторонились меня, порыкивая и не атакуя. Мать прародительница, да что со мной происходит в мире Игры, что я постоянно теряю контроль над своей яростью.

– Делай раз! – скомандовал воевода, отвлекая от неприятных мыслей. Вся передняя шеренга резко, совершенно неожиданно для врага шагнула вперёд, одновременно нанося удар. Хруст ломаемых костей, чавканье рассекаемой плоти, рёв боли и ответный рёв воинов.

– Делай два! – Трогард стоит в первом ряду с самого начала, но голос его звучит по-прежнему чётко. Стена щитов вновь смыкается, в глубь строя уволакивают бойца справа, на его место встаёт гнум, в глазах азарт схватки и решимость. Бум-м! В стену вновь врезаются мохнатые, но в этот раз удар слабый, лишь в каждый третий щит.

– Бей! – взревел Трогард, и строй сделал два шага вперёд, опрокидывая тварей на землю. Ещё шаг и удар. Били наверняка, чтобы за спиной не оставались подранки. Я же, почувствовав свободу действий, вырвался вперёд. "Праведный гнев" сделал меня втрое сильнее, втрое быстрее.

Удар дубиной принять на щит, рубануть в ответ топором по бедру, рассекая вместе с костью. Шаг в сторону, уклониться от просвистевшего над головой меча, и тут же кромкой щита нанести удар в голову. Кости черепа вминаются в мозг мохнатого и его ноги подламываются, – мёртв! Два шага вперёд, "Безумие" на стоящего поодаль врага, и на полном ходу удар ногой в грудь ревущей твари. Мохнатый заваливается на спину, а я, крутанувшись, подрубаю ноги ещё одному противнику.

– В кольцо! – крик воеводы сбил боевой кураж и я словно выпал из танца смерти. Коротким ударом добил тварь, пытающуюся вздохнуть, и побежал назад, осматриваясь вокруг. Проклятье!

– Сомкнуть щиты! Кайрат, сколько убитых? – в голосе Трогарда было столько уверенности, что никто не сомневался – выстоим. Та лавина, что накатывала на нас, была вчетверо больше предыдущей. И в этот раз противник был в броне.

– Двое, – откликнулся целитель, – не успел немного.

– Перестроится клином! Княже, на острие, не жалей магию! – я выдвинулся чуть вперёд, по пути опрокидывая в себя два фиала, на восстановление и ускоренную регенерацию маны. Справа воевода, слева король подгорного народа. Спешно передал за спину последнюю связку стрел, с наложенной магией крови четвертого круга – лучшая работа Мастера Саяна. Мне стрелять будет некогда.

– Впере-ёд! – кричит Трогард, слегка подталкивая в спину, и уже для меня, – после сшибки можешь оторваться от строя, ты в одиночку в разы смертоноснее, нежели в строю.

Страшный грохот разнёсся по окрестностям, когда мы столкнулись с противником. Тот шёл плотным строем, рассчитывая, что мы разобьёмся об стену их щитов. Ниже предыдущих, даже ниже меня ростом, эти мохнатые собирались воевать умением. Они ожидали встретить обычных, возможно умелых воинов, но сильно просчитались. Без нейроинтерфейса мои умения не были ограничены временем, и к "Праведному гневу" добавился "Всплеск ярости".

При сшибке мой удар щитом не просто отбросил противника. Мохнатого размазало о стоящего сзади собрата, которого швырнуло, словно из катапульты, проложив просеку в пару саженей. Я, не останавливаясь, рванул прямо по вражеским телам, пока те не очухались. Успел сделать с десяток шагов, прежде чем меня постарались зажать с боков. "Волна разрушающая" разошлась полукругом, наполнив округу криком заживо сгорающих мохнатых. Прорвавшись ещё на пару саженей вперёд, я присел, уворачиваясь от брошенного кем-то двуручника, одновременно осматриваясь по сторонам. Как и ожидалось, до своих было добрых пять саженей, поэтому я замер, укрывшись "Покровом могущества". Подходите ближе, твари, я жду!