Czytaj książkę: «Колония V»
Глава 1
Первый инцидент
– Господин контр-адмирал, эскадра начала торможение, – доложил адьютант. Грэмм, командующий эскадрой земной корпорации «Ворлд Ордер», минуту назад закончил тренировку и сейчас пытался самостоятельно снять перчатки.
– Помоги, – попросил он помощника, протягивая правую руку. – Никак не могу привыкнуть к этому магнетону. Через сколько планета окажется в зоне покрытия сканера?
– На мостике уже получили первые данные, господин контр-адмирал, – ответил адъютант, одним движением размагнитив магнетоновую липучку. – Орбитальная группировка отсутствует, как и спутники связи. Зато на поверхности фиксируется многочисленный радиообмен.
– Эти русские за сотню лет колонизации не смогли вывести на орбиту ни одного спутника? – удивился командующий. – Чем же они занимались всё это время? Сара, соедини меня с лейтенант-коммандером Ковальски.
– Связь установлена, контр-адмирал Грэм, – прозвучал из динамиков голос Сары – бортового искусственного разума. Вот уже четверть века, как на Земле создали интеллект, по своим возможностям значительно превосходящий человеческий. И корпорация «Ворлд Ордер» первой стала использовать открытие по прямому назначению, благодаря чему быстро получила господство в космосе.
– Ковальски, доклад! – приказал командующий, избавляясь от второй перчатки.
– Господин контр-адмирал, ИСЕР завершит полный анализ через десять минут, – отозвался командир тяжёлого крейсера «Афина», назвав Сару общепринятой аббревиатурой.
– Ковальски, не заставляй меня разочаровываться в тебе! Я хочу знать твоё мнение! – начал закипать командующий.
– Думаю, нужно ставить ультиматум. Сопротивления колонисты оказать не в состоянии, а нам очень пригодятся бесплатные рабочие руки. Да и инфраструктура тоже, совет корпорации за неё добавит нам премиальных, ведь управленцы «Ворлд Ордер» привыкли к максимальным удобствам.
– Одобряю. – Голос Грэмма потеплел. – Я скоро буду на мостике, подготовь полный отчёт. И ещё – ничего не говори советнику Трэвису, даже если будет требовать. Если что, ссылайся на меня.
Колония V
– Татаринов, вопрос будет следующим. Когда и откуда стартовал колониальный корабль «Надежда»? – произнёс один из членов экзаменационной комиссии. У меня где-то глубоко в груди тут же появилось ощущение сосущей, бездонной пустоты. Если Александр Петрович решил задать вопрос выпускнику, жди беды. У нас же не высшее заведение, а всего лишь последний, выпускной класс школы. Приглашённые преподаватели вообще ничего не спрашивают у учеников, лишь беспристрастно оценивают уровень знаний, чтобы после дать соответствующие рекомендации. Вот только профессор Лебедев, один из наших лучших учёных в сфере изучения чужих, почему-то задал вопрос.
Чужие, или по научному – сергианцы. Так мы называем пришельцев, периодически совершающих налёты на Колонию V – планету, ставшую новым домом для полутора миллионов колонистов. Откуда прилетают эти демоны войны и зачем совершают нападения на города и посёлки – над этим вопросом до сих пор бьются наши лучшие умы…
– Татаринов, мы ждём ответа, – прозвучал мягкий грудной голос Светланы Анатольевны Сосновой – самой молодой среди преподавателей, и надо заметить – самой хорошенькой. Многие из учащихся со мной парней сходили с ума от её ямочек на щеках, когда она улыбалась. Соснова знала об этом и, как любая красивая женщина, беззастенчиво пользовалась своей улыбкой.
– Колониальный корабль «Надежда» стартовал первого мая две тысячи семьдесят седьмого года от Рождества Христова, с космодрома «Ясный два», расположенного на орбите Земли.
– Хорошо. Сколько колонистов было на борту? – задал Лебедев очередной вопрос. Ох и не к добру это.
– Один миллион четыреста девяносто семь тысяч пятьсот два человека, включая экипаж судна, – ответил я и решил добавить от себя: – И семьдесят тысяч различных зверей и животных. Пассажиры, разумные и не только, во время полёта находились в анабиозе и были разбужены уже после приземления посадочных модулей «Надежды». За время полёта было потеряно семь членов экипажа…
– Достаточно, – прервал меня Александр Петрович, и я понял – чтобы ответить на следующий вопрос, придётся приложить максимум усилий и поднять из глубин памяти все свои знания. – Расскажи-ка нам, Евгений, что заставило такое большое количество людей покинуть родную планету?
Вот он, вопрос с подвохом! Один вопрос, три варианта ответа, и все, если верить знающим людям, претендуют на истину. Причём взаимоисключающие – такой вот парадокс. И я, так вышло, знаю их все. Нет, не благодаря своей любви к учёбе, как раз наоборот. Просто один мой товарищ, с которым мы часто ходим на рыбалку, буквально помешан на этом вопросе и делится своей маниакальной теорией со всеми, кто находится в поле его зрения.
– Есть три версии, почему случился исход, – начал я с осторожностью, при этом отслеживая реакцию приглашённого преподавателя. Ага, в глазах Лебедева промелькнуло удивление, значит, я на верном пути.
Официальной версией, которая нравилась мне гораздо больше, была экспансия с целью покорения космоса и увеличения ареала обитания людей. Любой житель колонии мог посетить музей истории первопоселенцев, где ознакомиться с составом экспедиции и причиной её отправления с Земли. Даже я, будучи мальчишкой, мог часами гулять по опустошённым модулям «Надежды», с интересом слушая о людях, решившихся оставить родной дом ради призрачного шанса на светлое будущее для всей земной цивилизации. Выдающиеся учёные, заслуженные учителя, лучшие профессионалы в любых отраслях. На колониальном корабле собрался цвет многонациональной страны, достойнейшие представители всех народов Российской Федерации и не только. Первопроходцы, герои!
Вторая версия сильно отличалась от первой, разве что первопричина была общая – открытие нескольких планет, очень похожих на Землю. Но активатором, подтолкнувшим землян к исходу, являлось следующее: перенаселение планеты, нехватка ресурсов и, как следствие, голод, эпидемии, рост преступности. Упоминалось о десятках кораблей, подобных нашей «Надежде», покинувших колыбель цивилизации ради одной цели – выжить. Всё это не выдерживало простейшей критики. Кто отошлёт в неизвестность лучших из лучших? Да создание одного колониального транспорта – столь трудоёмкий и дорогой процесс, что проще устроить одну-две войны между странами, чтобы сократить население. Или же скрытое вмешательство в жизнь граждан, например: стихийные бедствия, бесплодие, эпидемии и прочее…
– Достаточно! – прервал меня экзаменатор, когда я рассказал лишь половину истории. – Давай следующую версию.
Ну а третью версию, самую неприятную, старались не обсуждать в больших компаниях. Её сторонники считали, что экипаж и пассажиры «Надежды» покинули Землю, потому что планета стала непригодной к жизни. Эта теория имела один железный аргумент: почему до сих пор никто не связался с Колонией V? За сотню с небольшим лет, пока мы боролись за жизнь, буквально выгрызая своё право на существование, к нам не прибыл ни один земной корабль. Хотя бы беспилотный, а такие имелись на прародине. В то, что о нас просто забыли, никто не верил.
– Неплохо, Татаринов, неплохо, – задумчиво произнёс Лебедев, когда я закончил рассказывать. – Ответ на твердые четыре балла. Может, ты расскажешь нам и четвёртую версию?
– Не слышал о такой, – честно признался я.
– Александр Петрович, какие четыре балла? Евгений ответил даже на ваши вопросы, к тому же развернуто и с дополнениями, – возмутился Денис Ильич – директор нашей школы. Добрейшей души человек за пределами своего учебного заведения и строгий, бескомпромиссный – на его территории. Ещё бы, за спиной Ильича не одно сражение с чужаками, причём врукопашную. В прошлом, до ранения, он был водителем мехбота, настоящий боевой офицер. Отец рассказывал, что лично воевал бок о бок с Ильичом.
– Да, погорячился я, – признал профессор. – Всё же не мой студент. Пока что не мой. Татаринов, пойдёшь на мой факультет?
– Нет, – ответил я.
– Евгений у нас потомственный военный, – пояснил мой отказ директор. – Хочет пойти по стопам отца. Всё, Татаринов, свободен, не задерживай товарищей. Светлана Анатольевна, кто у нас следующий?
– Артём Игнатьев, – ответила учительница, и при этом так мило, одобряюще мне улыбнулась, что я не сдержался и ответил тем же. За что тут же поплатился.
– Татаринов, улыбаться экзаменационной комиссии после удачной сдачи всех экзаменов будешь, – чуть повысил голос директор. – А сейчас пройди на своё место.
Пока шёл к парте, встретился с одноклассником, которого вызвали отвечать после меня. Подмигнул ему, сделал ещё несколько шагов и наконец-то сел на привычное мне место. Мне тут же прилетело локтем в бок – мой лучший друг Дима Захарьев одобряющие покачал головой. Затем быстро черкнул пару строк на листе бумаги и пододвинул ко мне. Хватило одного взгляда, чтобы прочесть содержимое записки: «Ты видел, как она улыбнулась тебе? Может, пригласишь её потанцевать на выпускном?»
Я тут же написал ответ: «Не о том думаешь, Захарыч. Следующим тебя вызовут, будь уверен».
Пока мы развлекались, прослушали вопрос, заданный Артёму. Зато услышали, как он начал отвечать.
– Первый контакт с сергианцами произошёл через месяц после прибытия «Надежды» на Колонию пять. – Нагайкин, как обычно, почти дословно цитировал написанное в учебнике. Не зря он считался лучшим учеником в классе. – В том инциденте погибло сто пятьдесят человек – строительная бригада и отделение бойцов из охраны.
– Почему жертв было так много? – уточнил директор.
– Манера боя и энергетические щиты чужаков свели на нет эффективность нашего стандартного стрелкового вооружения. Лишь благодаря оператору малого шагающего экскаватора – Татаринову Михаилу, дважды герою Пятой колонии, тогда удалось не только справиться с отрядом чужаков, но и получить ценнейшую информацию.
Да, мой прадед сумел отличиться в первые месяцы колонизации, чем заслужил всеобщее уважение. Так и появилась в моём роду династия военных – операторов шагающих мехботов.
– Хорошо. А можешь ответить, как часто происходят нападения на наши поселения? – задал директор второй вопрос. Простейший, на него даст ответ любой мальчишка старше девяти лет.
– Один-два раза в месяц, – тут же произнёс Артём и, подумав, добавил, словно предвидя следующий вопрос: – Первые атаки были бессистемны по времени, и мы не могли предугадать их. Сейчас стало полегче, и в большинстве случаев мы обходимся без потерь. Беда случается, когда чужие меняют свою тактику.
– Зачем они нападают на нас? – задал вопрос Лебедев, прерывая разговорившегося Игнатьева. Надо же, уже ко второму учащемуся пристал.
– Этого мы не знаем. Есть предположение, что первые нападения были от желания уничтожить нас, как потенциальную угрозу, – вновь начал отвечать мой одноклассник. – Сейчас учёные колонии рассматривают сразу две основные теории, зачем чужаки атакуют наши поселения. Первая, основная – в схватках с нами инопланетная раса обучает своих рекрутов. И вторая – чужаки сделали из нашей планеты что-то вроде охотничьих угодий и развлекаются. К сожалению, обе теории до сих пор не подтверждены.
– Неплохо, – вновь вмешался в работу экзаменационной комиссии Александр Петрович. – А ответь-ка нам вот на такой вопрос, Артём. Какую важную технологию нам удалось получить от сергианцев?
– Эмм… Энергетические щиты. Благодаря им мы почти перестали нести потери в схватках с чужими, – без раздумий ответил Нагайкин.
– Кривовато, но принимается, – произнёс профессор. По лицу Александра Петровича стало ясно – отвечай перед ним студент, и Лебедев поставил бы ему незачёт. – Что ж, Артём, ответишь ещё на один мой вопрос, и ты не только сдашь экзамен, но и получишь дополнительные баллы при поступлении на мой факультет. На какие основные классы делятся сергианцы?
– На три, – ответил мой одноклассник, и в его голосе послышалось недоумение. Ещё бы, любой житель Колонии V знал, какими бывают чужие. – Пехотинцы, бомберы и летуны.
– Назови основные различия, – продолжил задавать вопросы Лебедев. Ты смотри, как разошёлся профессор, не даёт учителям даже слово вставить.
– Александр Петрович, вас вызывают! – раздался из приоткрытой двери громкий шёпот. Я даже не понял, кто обращается к профессору, женщина или мужчина.
– Извините, коллеги, вынужден вас оставить, – тихо произнёс Лебедев и, склонившись к уху директора, что-то коротко прошептал. От услышанного густые чёрные брови Дениса Ильича поползли вверх. Он хотел что-то спросить у профессора, но тот быстрым шагом уже направлялся к выходу.
– Как думаешь, опять чужие? – поинтересовался шёпотом Дмитрий.
– Нет. Ты же знаешь, я бы почувствовал, – ответил я, а сам не сводил глаз с директора. Уж больно озадаченным тот выглядел.
Да, была у меня такая особенность – за несколько минут до очередного налёта сергианцев правый висок начинал пульсировать болью, а сердце словно оказывалось в тисках, которые медленно сжимаются… Врачи говорили, что я не один могу предугадывать появление чужих, но дать объяснение подобному феномену не могли.
Раньше я думал, что уникален, что однажды за мной придут военные и помогут развить мою способность во что-то большее. Увы, но никто не пришёл, и со временем я прогнал прочь свои глупые мечты. Куда интереснее и заманчивее для меня стала возможность лично участвовать в отражении очередного нападения.
– Эй, Жека, ты что, оглох? – Захарыч вновь ткнул мне локтем в плечо. Здоровый кабан, от его толчка я еле удержался на стуле.
– Тихо ты! – шикнул я на друга.
– Да ты посмотри, вся комиссия куда-то пошла, – прошипел друг. И правда, из всех экзаменаторов за столом осталась сидеть лишь Светлана Анатольевна, остальные уже выходили из аудитории. Последним, опираясь на трость, хромал Денис Ильич. Перед самой дверью он оглянулся и почему-то пристально посмотрел на меня. Взгляд встревоженный – таким директора я ещё не видел.
– Ребята, сидите тихо, – приказал Ильич и вышел.
– Светлана Анатольевна, разрешите задать вопрос! – Руку подняла Наташка Кострова – худенькая, стройная девчонка из параллельного класса. Симпатичная, но не в моём вкусе – слишком наглая при своём мелком росте и та ещё язва. Хотя смелая, этого у неё не отнять.
– Ребята, я сама ничего не понимаю, как и все учителя, – ответила Светлана Анатольевна. – Давайте подождём, скоро всё станет ясно.
– Это не сергианцы, – поднявшись из-за учебного стола, сообщил Дима. – Женя их не чувствует.
– Татаринов может и ошибаться, – тут же ответила Кострова. – Переволновался на экзамене, вот и не чувствует ничего.
– Ребят, энергощиты отключены, чего вы раскричались? – вмешался в разговор Нагайкин. Все тут же, словно по приказу, повернулись в правую сторону, к оконным проёмам. И именно в этот миг здание школы содрогнулось. У меня в голове тут же промелькнула мысль – землетрясение! Они хоть и редко, но бывали на Пятой колонии.
Грохот множественных разрывов развеял сомнения. Наш посёлок подвергся нападению. И, словно в подтверждение, часть неба, которую мы видели в окно, быстро затянуло алой плёнкой энергощита.
– Что это было? – прозвучал испуганный голос кого-то из девчонок.
– Знатно бабахнуло, – добавил кто-то из мальчишек. – Судя по звуку, где-то возле посадочного модуля «Надежды».
В этот момент сердце защемило в предчувствии беды. Модуль! Сегодня же первое июня! И все семьи, в которых есть маленькие дети, по традиции посещают «Надежду». Настоящий праздник для маленьких колонистов, с визуальными представлениями, мороженым и сахарной ватой! Мои родители сегодня собирались пойти туда с младшей сестрёнкой…
Глава 2
Встанем плечом к плечу!
– Светлана Анатольевна, мне надо выйти! – произнёс я и, не дожидаясь ответа учителя, двинулся к выходу, с каждым шагом ускоряясь.
– Светлана Анатольевна, я с ним! – словно сквозь туман, заглушающий звуки, раздался за спиной голос Дмитрия. – Жека, подожди, на моём скутере поедем, так быстрее!
– Ребята! – только и смогла растерянно произнести учительница.
На улице оглушающе выла воздушная сирена, а купол над головой уже налился синевой – признак того, что генераторы работают на полную мощность. Неужели полномасштабное вторжение сергианцев?! То, чего больше всего боялся каждый колонист. Но почему я ничего не почувствовал?
– Жека, ты куда?! – прямо над ухом раздался голос Захарьева. Друг ухватил меня за плечо: – Садись сзади, я поведу!
Скутер у друга хоть и старый, ещё из первых, привезённых с прародины, но надёжный. Мы с Дмитрием полгода собирали этот древний двуцикл из старых запчастей, а некоторые детали пришлось вытачивать самим. Теперь такого транспорта ни у кого нет, разве что в музее…
Генератор засвистел, накачивая энергию в роторный двигатель, но товарищ не стал дожидаться и выжал сцепление. Свист перешёл в визг, однако техника справилась, и мы плавно двинулись к выезду со школьного двора, медленно набирая скорость.
Захарыч, едва вывел скутер на трассу, тут же выкрутил регулятор скорости до упора, и мы начали разгон. Только мне всё казалось, что едем слишком медленно и не успеваем.
– Срежем прямо по стадиону! – словно читая мои мысли, крикнул через правое плечо друг. – Через десять минут будем на месте!
Десять? От этой цифры защемило сердце. Надеюсь, мы успеем…
Ещё издали, когда до музея оставалось около километра, я понял, что всё очень плохо. Множество столбов чёрного дыма говорило о том, что на месте «Надежды» пылает пожар. Странно, там же сплошной металл, гореть нечему. Может, у сергианцев появилось новое вооружение, отличное от их энергетических пушек?
Да плевать, сейчас главное – мои родные! Выжили? Там, наверное, сейчас настоящий ад. Пекло.
Первый кордон милиции мы проскочили, потому что никто не ожидал, что кто-то выскочит на мопеде из ворот, ведущих на стадион. А вот на втором наш заезд закончился. Единственная дорога оказалась перекрыта броневиками. Неудивительно, ведь дальше начиналось свободное пространство, не защищённое куполом.
– Всё, приехали! – крикнул Дмитрий, останавливаясь. Но тут же добавил: – Странно, что они стоят бортами поперёк дороги. Словно не врага встречают, а блокируют выезд!
– Эй! Вы как здесь оказались?! – С чёрной городской брони на асфальт спрыгнул здоровенный боец в чёрном же камуфляже. Ого, да это же из комендатуры, к тому же целый капитан. Считай, старший офицер, если сравнивать с общевойсковыми званиями.
– Товарищ капитан, у меня там родители, сестрёнка! – Соскочив с мопеда, я двинулся навстречу воину.
– Не у тебя одного, парень, – как-то глухо произнёс офицер, и его глаза налились такой яростью, что я сразу понял – всё плохо.
– Дайте хотя бы посмотреть. – Мой голос невольно дрогнул.
– А не на что смотреть, парень. Нет больше «Надежды». Осталась лишь месть.
– Товарищ капитан, – мне не хотелось верить в услышанное, – хочу увидеть это. Всё равно же прорвусь, не здесь, так через парковую зону.
– Зудилов, покажи юноше, что осталось от музея и прилегающего парка! – крикнул капитан, повернувшись к бронетранспортёру. При этом он неуловимым движением умудрился ухватить меня за запястье, видимо для того, чтобы я не наделал глупостей.
– Командир, велено не пускать гражданских, пока спасатели не осмотрят всё, – раздался грубый мужской бас, усиленный динамиками, и над боевой машиной показалась головная часть мехбота.
– У него в «Надежде» все родные были. – Голос капитана стал холоден, словно лёд. – Просто поднимется на броню, посмотрит.
Взобравшись по высокому, в полтора метра, колесу, я с помощью скоб подтянулся выше и наконец оказался на крыше бронетранспортера. В другое время стал бы разглядывать боевую машину, но сейчас мой взор устремился вдаль, на то место, откуда поднимались чёрные дымы…
Десятки огромных воронок, превративших красивейшее на Пятой колонии место в подобие отвала при угольном карьере. Ни асфальтированных дорожек, ни вечно цветущих клумб, ни «Надежды». Мёртвая, чадящая едким дымом земля.
– Это не сергианцы, парень, – раздалось за моей спиной. Повернувшись, я увидел капитана и Диму, стоявшего правее, у самой орудийной башни.
– Тогда кто? – почти в голос произнесли мы с другом.
– Те, от кого мы так долго ждали вестей. Земляне. Они оказались коварнее, чем наш исконный враг.
* * *
Дорогу назад я помнил смутно. Вроде нас остановили на первом кордоне, но быстро отпустили, узнав, кто мы такие. Затем мы приехали ко мне домой, и мои последние надежды на то, что родные живы, почти исчезли. Там было пусто. Не раздавался смех сестрёнки, не было маминого «Как прошёл день, сынок?». Отец не позвал к дяде на выходные, отметить по-мужски сдачу экзамена. Тишина…
– Идем со мной, – приказным тоном произнёс Дмитрий. – Побудешь у нас, пока твой брат не объявится. Нельзя тебе сейчас оставаться одному.
Всё ещё не веря в произошедшее, я послушно двинулся за другом. На улице взглянул вверх. Небо по-прежнему было затянуто энергощитом. Мозг машинально отметил: долго держится, больше часа уже. Такого не было на моей памяти.
Захарьев жил рядом, на соседней улице. В отличие от меня, у Димы не имелось братьев или сестёр, так как его родители сами ещё были молоды.
– Мам, Жека поживёт у нас, хорошо? – с порога заявил друг. – Пока его брат не объявится.
– Дима. – Из зала выскочила мать Захарьева. Худенькая, миниатюрная. И как у такой маленькой женщины родился столь крупный сын? Он же сейчас уже вдвое больше неё. – Ты… Вы где пропадали? Из школы звонила Светлана Анатольевна, сказала, вы поехали туда, к «Надежде». Что там?
– У нас больше нет парка и музея, – ответил Дмитрий. – Там все погибли.
– Господи! – Женщина прижала ладони к лицу. Взглянула на меня. – Ох! Женя, там же… Боже мой!
– Мама! – строго произнёс младший Захарьев. – Что говорят по инфовизору?
– Говорят, чтобы все оставались под защитой купола до особого распоряжения, – ответила мать Димы. – Ох, вы же голодные! Проходите скорее на кухню! Ну, не стойте, живее!
Сидя за столом в небольшой, тесной комнатке, я силой запихивал в себя ложку за ложкой горячий суп, совершенно не чувствуя его вкуса. В голове вертелась лишь одна мысль – они живы! И сейчас раз за разом звонят на коммуникатор, который остался в школе. Экзамен, у всех нас собрали средства связи…
– Жека, ты это, хлебом заедай, – пробормотал Дима, сидевший напротив. Он уже съел свою порцию и сейчас пил чай из здоровенной пол-литровой кружки. – И вообще, не спеши думать самое плохое. Нужно подождать.
– Ох! – раздался испуганный голос хозяйки квартиры. – Война!
Дмитрий, а следом и я вскочили из-за стола и поспешили в зал. Там с плоского экрана инфовизора на нас смотрел комендант города, генерал-полковник Марков. Лицо его было злым, взгляд – мрачным, полным решимости. А из динамиков звучал хриплый, надорванный голос:
– Братья и сёстры. Много лет мы ждали хоть какой-то весточки с прародины, с планеты Земля. И дождались. Только вместо приветствия земляне атаковали нас. Подло, коварно, ударив по самому незащищенному месту. Во время нашего общего праздника… Атака была совершена с высокой орбиты, из бортовых орудий космического корабля. Сергианцы так не поступают, и потому мы оказались не готовы.
Марков прервался, чтобы сделать несколько глотков из стакана. Затем продолжил:
– «Надежда» полностью уничтожена. По нашим подсчётам погибло более трёхсот наших граждан, почти половина из них – маленькие дети. И после этого нам выдвинули ультиматум – не оказывать сопротивления, сложить оружие и подчиниться представителю корпорации «Ворлд Ордер». Я как полноправный представитель Совета Пятой колонии сообщаю вам принятое решение. Это война! С этого момента объявляется всеобщая мобилизация. Военнообязанным явиться в пункты приписки с военными билетами. Добровольцы, для вас в детских садах, школах, университетах, дворцах культуры с завтрашнего утра будут работать отборочные комиссии. Объявлен комендантский час. За территорию защитного купола выход без специального разрешения запрещён.
Генерал говорил что-то ещё, но я его уже не слушал. Разум внезапно стал кристально ясным, и тут же пришло осознание: всё, что я видел с борта бронетранспортера, – это правда. Они погибли, их больше нет… Сестрёнка, постоянно просившая помочь ей с уроками и так весело хохотавшая над моими шутками… Мама, умеющая всегда найти нужное слово, чтобы я почувствовал себя увереннее… Отец, строгий, но справедливый, больше никогда не расскажет мне, как лучше преодолеть ров воды на полосе препятствий, и не покажет, как правильно подсекать зеркальную плотву…
– Жека! – произнёс Дмитрий, привлекая к себе внимание. Он только что положил трубку домашнего телефона на стол. – Дружище, пошли в школу. Денис Ильич позвонил, он собирает класс. Говорит, это важно.
До школы пошли пешком, так как на перекрёстках уже стояли смешанные патрули комендатуры и армейцев. Динамики на автобусных остановках транслировали речь Маркова, а все внешние инфовизоры повторяли видеообращение генерал-полковника. На улицах если и попадались горожане, то они или куда-то спешили или с тревогой смотрели на сиреневый защитный купол.
У самого входа в школу нам встретилась Кострова в сопровождении старшего брата Андрея, который учился на в городском техникуме на мастера, что-то связанное с подземными работами. У Наташки лицо зарёванное, парень мрачный, на скулах то и дело перекатываются желваки. Ох ты ж, да ведь у них есть младший братишка, ровесник моей сестры.
– Привет! – поздоровались мы со студентом.
– Здророва, – угрюмо произнёс Андрей, а затем шагнул ко мне и шепнул на ухо: – Евгений, присмотри за сестрой, хорошо?
Я молча кивнул, глядя в спину одноклассницы, которая впервые на моей памяти сутулилась и от того казалась ещё более мелкой.
– Тогда передаю её вам, а сам побежал.
– Куда? – поинтересовался Дима.
– Записываться в добровольцы. Говорят, во Дворце культуры уже заработала комиссия.
Проводив взглядом удаляющегося парня, я принял решение: как только Ильич отпустит нас, тоже пойду в добровольцы. Мне уже семнадцатый год, по нашим законам комиссия обязана принять. Пойду рядовым пехотинцем!
На первом этаже школы было непривычно тихо. Никто не бегал, не спешил куда-то, пусто. Лишь с инфовизора обращался к гражданам комендант, правда, беззвучно.
– Нам в актовый зал. – Дмитрий подтолкнул Наташку, замершую перед экраном, в нужном направлении. – Ильич не любит, когда опаздывают.
Всегда вспыльчивая, в этот раз Кострова лишь молча посмотрела на одноклассника и послушно двинулась в нужном направлении. Мы, переглянувшись, зашагали следом. Захарьев что-то хотел сказать, но я прижал палец к губам, и он промолчал. Так мы и дошли до нужной двери, слыша лишь собственные шаги.
Внутри оказалось так же тихо, хотя зал был заполнен. Ученики старших классов, сам Ильич, два преподавателя из самых пожилых и неизвестный мне офицер комендатуры. Всего человек сто пятьдесят.
– Проходите, ребята, садитесь на свободные места, – произнёс директор школы, жестом указав нам в зал. Мы тут же двинулись к своему классу, занявшему третий и четвёртый ряды сидений. Помня просьбу Андрея, сел рядом с Наташкой. У неё такое же горе, как и у меня, я знаю, что на душе у девчонки.
– Итак, все в сборе, – начал свою речь Ильич. – Ребята, вы уже смотрели обращение генерал-полковника Маркова, а кое-кто даже умудрился своими глазами увидеть, что произошло с «Надеждой». Но я всё же разъясню вам более подробно, что произошло. Сегодня в одиннадцать часов дня наши наземные станции обнаружения зафиксировали приближающиеся к Пятой колонии крупные объекты, во много раз превосходящие десантные корабли сергианцев. А через две минуты объекты, не выходя на связь, зависли на высокой орбите и тут же нанесли несколько массовых ударов, выбрав одной из целей посадочные модули колониального корабля. На тот момент мы уже активировали энергетические щиты, но всем известно, что «Надежда» находится за пределами купола. Это связано с тем, что сергианцы никогда не нападали на подобные объекты, да и размеры энергощитов имеют ограничения.
– Дальше я сам, Денис Ильич. – Со своего места поднялся офицер, до этого молчавший. – Итак, товарищи курсанты, вы все прекрасно знаете, что наш единственный противник – сергианцы – крайне редко использует орбитальные удары перед нападением. Особенно последние десятилетия, когда мы овладели технологией энергетических щитов. Но в этот раз нас атаковали ракетами. Надо заметить, что щиты с достоинством выдержали подобную атаку. Но трагедии всё же не удалось избежать.
– Товарищ лейтенант, ближе к делу, – перебил офицера Ильич. – Озвучь главное.
– Что ж, к делу так к делу. Нас навестил один из флотов Земли. Сразу же после удара старый передатчик, оставшийся ещё с «Надежды», принял информационное послание, в котором нам поставили ультиматум. Мы в течение двенадцати часов должны полностью разоружить все наши войска, снять щиты и подчиниться воле корпорации «Ворлд Ордер». В противном случае земляне высадят на поверхность войска и принудят нас к выполнению поставленных требований. На основе произошедшего Советом Пятой колонии было принято единственное приемлемое для нас решение – встречный ультиматум. Корабли землян приземляются в указанном месте, после чего мы получаем над ними полный контроль.
– Да, наказать уродов! – выкрикнул Артём Игнатьев.
– Тихо! – шикнул Денис Ильич. – Дайте договорить товарищу лейтенанту.
– Прямо сейчас, – продолжил офицер комендатуры, – противник производит высадку десанта, выбрав для плацдарма Сухаревское плато. Таким образом, наш город оказался первым, кто примет вражеский удар. А значит, нам нужен каждый мужчина, способный держать в своих руках оружие. Денис Ильич, я всё сказал, ваша очередь.
– Парни, все, кто желает вступить в силы обороны, остаётесь здесь. Остальным необходимо пройти в спортзал, там вас распределят по объектам. Сейчас каждый человек на счету.
К выходу потянулся тонкий ручеёк девушек. Парни, все как один, остались. Ещё бы, покинуть сейчас актовый зал – это предать всю колонию, навсегда прослыть трусом, отщепенцем…
– Натаха, а ты чего сидишь? – шикнул на одноклассницу Дима. – Уснула, что ли?
– Никуда я не пойду. – Кострова так зыркнула на Захарыча, что тот вздрогнул и тут же умолк.
– Итак, у нас набирается восемьдесят человек, – произнёс Ильич, внимательно обведя взглядом оставшихся. – Два пехотных взвода. И я вижу нескольких девочек. Дамы, вы хоть понимаете, на что подписывайтесь?
– Нас на равных с мальчишками учили пользоваться оружием. – Наташка вскочила со своего места. – Мы не хуже их сможем защищать свой город.
