На этом аргументы, а вместе с ними и доказательства у Медведя закончились. Но поле… овсяное поле в дымке тумана… покрытое сладким овсом… в росе раннего утра… приятное на вкус… приводящее в такое блаженство…

У Медведя всё перевернулось в душе.

‒ Так значит не пинал ты Ежа? ‒ свирепо задрожал он.

‒ Докажи!

‒ Сейчас я буду пинать тебя, а ты будешь доказывать, что я тебя пинаю! ‒ лишившись самообладания, грозно рявкнул Медведь и массивной тучей двинулся на Енота.

Как полезно вовремя отказаться от своих принципов!

Енот сделал шаг назад, оглянулся и, видя, что отступать и убегать некуда ‒ позади плотной стеной стояли рассерженные жители леса, ‒ вдруг миролюбиво проскулил с невозмутимым видом:

‒ Так бы и сказал! А то ‒ поглажу! Так бы и сказал: поглажу ногами. Сознаюсь я. Куда деваться? Закон есть, а презумпции невиновности нет! Создали дурацкое общество… И закон такой же…‒ И упал на спину, подняв лапы кверху.

Как важно вовремя понять, что окружающие отказались от своих принципов!

‒ Вот так! ‒ успокаиваясь, входя опять в рамки закона, изрек Медведь. ‒ Слушай приговор. Стоптанное поле ‒ засадишь, на Ежа три раза сядешь голым задом, нору ‒ отроешь, дыру в плотине ‒ заделаешь, пойдёшь в село и сдашься людям. Пускай из твоей поганой шкуры сделают воротник ‒ какая-никакая да польза. И нам не будет вреда от тебя.

На том и поставили точку в очередном приговоре. И все пострадавшие вздохнули с облегчением и похвалили Енота за то, что он отказался от своих принципов, но долго ругали Медведя за то же самое. Жаль, что не всем можно (и нужно!) нарушать свои принципы!

Сон холостяка

Стоит он на старте. Начинается эстафета. Сзади мама и папа. А вокруг толпа радостных лиц. И чего они ликуют? Чего им от него надо?

Они что-то кричат, машут руками, им весело от того, что он будет бежать из последних сил, чтобы передать палочку-эстафету человеку, который продолжит его путь. Он впереди. Он ждёт. Они вместе должны победить.

Бежать далеко. Он не думает: хватит ли сил? Когда ты молод, кажется сил хватит на всё, уверенность в своих силах настолько безгранична, что ты не пугаешься конца пути. Или значение конца настолько велико, что ты готов на любые лишения. Ты еще не понимаешь, что бежать ‒ истязающий душу и плоть труд. Ты не понимаешь, что сейчас, на старте всегда легче, чем потом, на финише. И на всём протяжении пути будет легче, чем потом, когда ты отдашь последние силы. Всю энергию души и тела. И с каждым километром всё больше и больше будешь забывать о любви к жизни. Когда ты бежишь, некогда думать обо всём.

Вот дают старт и ты пошел. Поначалу тебе хватает времени и сил оглядываться по сторонам. Ты видишь безоблачное небо над головой, приветливые лица, радостно глазеющие на тебя. Ты бежишь и силы переполняют тело, мысли ‒ голову. Мышцы легко работают, возбуждая тебя, и волны приятных эмоций охватывают одна за другой. Толпа людей справа и слева искренне радуется, разделяя с тобой пьянящее чувство победы. Она переживает и любит тебя. Болельщикам особенно приятно ощущать бег, глядя на тебя, воображая себя бегущими.

Наконец, папа и мама скрываются из виду, ряды болельщиков редеют и уже не так громко слышатся крики:

‒ Давай! Вперед!

Тупое онемение начинает сжимать икры ног. Всё меньше и тяжелее захватываешь ты грудью воздух. Сжатые в кулаки руки превращаются в свинцовые и ты с трудом держишь их у груди. Небо начинает сереть, а на беговой дорожке появляются неровности, которых с каждым шагом всё больше и больше. Порой земля качается и уходит из-под твоих ног. Но еще немного и ты передашь палочку человеку, который продолжит путь. Еще чуть-чуть. Надо потерпеть. Надо преодолеть себя. Надо осилить. Надо переступить через желание покоя и дойти до конца дистанции. А нужно ли?.. Об этом многие думают, но никто не находит вразумительного ответа. Нет времени основательно задуматься: жить или не жить? Жизнь ‒ мгновение. И никто за короткое время не успевает ответить.

Бежишь… Мы все куда-то бежим. Даже те, которые стоят на месте. Ощущение скорости света преследует нас всю жизнь. В этом мире движется всё, что видим мы и ощущаем. Люди, горы, вселенная… Движутся даже те, распятые и прикованные к постелям, нарисованные на портретах и изваянные в скульптуры. Движутся живые и мертвые. И даже когда мы стоим на месте или умираем, наши чувства, мысли, желания живут в постоянном движении. Мы просто перестаём ими управлять.

Но вот та граница, где ты должен передать эстафету. Но никого нет. Куда-то подевались даже приободряющие тебя люди. Кому же отдать эстафету? Некому. Это предательство. Ты в растерянности замедляешь бег. Ноги заплетаются. Неужели тебя обманули? Становится страшно и одиноко. Сил уже нет и нет того, кто должен продолжить гонку. К воющему внутри одиночеству прибавляется чувство растерянности, страха и гибели.

Но что же делать? По энерции ты бежишь дальше. Ты уже закаленный атлет, у тебя есть еще силы бежать, но гложет беспокойная мысль: а если следующего не будет на месте? Спросить бы кого, развеять сомнения. Но папа и мама остались далеко позади и подбодрить тебя в этой жизни больше некому. Ты сам должен найти силы добежать до рубежа. Иначе останешься лежать здесь, на пол пути, забытый и ненужный никому.

Гложет отчаянье и нет людской поддержки. Тебе нарекли путь, где нет никого, кто поможет тебе, кто сменит тебя в изнуряющей гонке. И есть ли вообще конец этому пути? Скорей бы уж…

Силы на исходе. Не хватает воздуха и ноги стали деревянными. Колени не гнутся, руки плетьми свисают вниз. Но ты продолжаешь бежать вперед, потому что появилась бессознательная привычка бежать, пока не прогремит:

‒ Стоп! Финиш!

Ты уже не видишь ясного неба над головой. Оно стало темным, низким и опускается на твои плечи, сковывая тело и душу. Но ты упорный человек, ты двигаешься наперекор всему и всем. Ты даже сам не понимаешь, зачем тебе нужен финиш. Программа, заложенная в тебе, выше всяких понятий. Ты не понимаешь, что эстафету устроила тебе жизнь. Ты просто бежишь, пока хватает сил. И это называется привычкой.

Ты подбегаешь к следующему рубежу и ‒ о! ужас! ‒ и здесь нет никого, кто может перехватить эстафету. Ты не знаешь, за что порой нас наказывает судьба! Ты ведь честно бежишь, ты честно работаешь руками и ногами, отдаешь все силы этому пути и ждёшь за это признание и аплодисменты. Ты мужественно преодолеваешь неровности дороги, на ходу даже пытаясь их заровнять. Ты стараешься понравиться болельщикам. Хотя разумно ли нравиться тем, кто жаждет твоего изнеможения? Ты вдруг ясно видишь: окружающие становятся сильней, когда ты слабеешь. Они становятся уверенней от того, что ты заблудился на этом пути. Они становятся счастливее, взбудоражив себя ликующими возгласами, когда тебе горько. Чем труднее тебе, тем кажется радостнее толпа.

Остановиться, плюнуть на эту эстафету. Успокоиться, отдохнуть. Оглядеться, подумать. Почему никто никогда так не поступает? Если бы мы умели думать сначала, а не после, жили бы все сейчас в раю…

Когда ты двигаешься, думать нет времени. Ты честно бежишь, ты отдаешь всю энергию души и тела, ты бежишь, бежишь, бежишь… И все довольны и радостны.

Голубеет небо, светит солнце, дует освежающий ветерок… Ты бежишь… А зачем? Трудно бежать, но остановиться почему-то еще труднее.

Ноги привычно крутят земной шар. Ты спешишь, не задумываясь. А зачем? Просто кто-то когда-то отправил тебя в этот мир, скомандовав:

‒ Старт!

И остановку запрограммировал на слове «финиш». Там, где кончаются силы, где меркнет свет и начинается тьма.

Ты вдруг понимаешь, что предал самого себя. Ты бежал зря. И эти усилия ‒ тоже зря. Эстафета имеет смысл, когда находятся те, кто её продолжит. А иначе нет смысла бежать. Нет смысла спешить. Нет смысла жить…