На следующее утро в столовой Илья почувствовал, что женщины смотрят на него как то необычно. Накладывая ему в тарелку рассыпчатый домашний творог, Надька заговорщицки улыбалась. На лице Анастасии он увидел удивление, во взгляде Марьяны промелькнула ревность.

" Неужели уже знают? Или у меня на роже все написано?" – растерянно думал Илья. Состояние у него действительно было особое. Вчера, вопреки теории вероятности, случилось то, на чем давно уже поставил для себя крест. С другой стороны одолевали сомнения:

"А как развивать отношения дальше? И стоит ли их вообще развивать?"

Илья хорошо понимал, что вчера просто оказался в нужный момент в нужном месте. Можно сказать, попал под "горячую руку". Не исключено, что помощник директора уже жалеет о случившемся. Хотя, кто этих женщин поймет!

В итоге он решил ничего не предпринимать. В конце концов, они теперь деловые партнеры и всегда есть повод, не проявляю неподобающую женщине инициативу, пригласить его на свою территорию. И через неделю Вероника действительно прислала новый заказ с предписанием прибыть завтра к восьми вечера. Но, как назло, несколькими часами раньше пришло приглашение в столичный офис спонсоров. И Илья уже дал обещание, что завтра днем там будет. Изучив расписание автобусов и электричек, он пытался просчитать возможность успеть в оба места. Потом, написал Веронике просьбу, перенести визит на турбазу на другой день. В ответ получил короткое "Нет". Разозлившись, подтвердил, что заказ будет завтра точно в срок, и пошел договариваться с поварихой, чтобы продукты отвезла она. Потом созвонился с дочерями и на завтрашний вечер пригласил их в кафе, так что путь назад был отрезан.

В приемной куратора Наталья Павловна что-то эмоционально обсуждала с незнакомой ему женщиной. Увидев Илью, она тут же прервала беседу, улыбнулась и предложила пройти в кабинет. Собеседницу ее Илья толком не успел рассмотреть, заметив только стрижку каре и светлые волосы. Самого хозяина кабинета на месте не оказалось, впрочем, такое случалось уже не в первый раз. Большинство вопросов, связанных с делами общины, куратор переложил на свою секретаршу.

Усадив гостя за длинный стол для посетителей, она расположилась напротив, оставив незанятым высокое вращающее кресло шефа.

– Ну вот, Илья Петрович, наступает время вашей команде обрести собственное юридическое лицо и пуститься в автономное плавание, – улыбаясь, произнесла она. В ответ Илья обреченно вздохнул.

– Неужели, не рады? – с наигранным удивлением поинтересовалась Наталья Павловна. И тут же напомнила, что еще нужно уладить некоторые юридические формальности. А потом ему придется вести бухгалтерию. Завершила она свою речь неожиданно:

– Думаю, Илья Петрович, не помешает вам взять к себе в штат хорошего специалиста по финансовым и юридическим вопросам.

– Конечно, не помешает! Но кто к нам согласится… – начал Илья.

– Есть такой специалист!– торжественно перебила его Наталья Павловна. И тут же сообщила, что одна ее давняя знакомая, очень хороший специалист в бухгалтерии и по юридическим вопросам согласна взять на себя эту роль. Запросы у нее скромные. А предоставить ей с ребенком жилплощадь на Острове община наверняка сможет. Размер жалования, который она тут же озвучила, раза в два превышал месячное денежное довольствие общинника, но по столичным меркам сумма действительно была скромной. Чуть понизив голос, Наталья Павловна сообщила и истинную причину такого подвижничества. Оказалось, что у ее знакомой проблемный ребенок. Двенадцатилетний парень очень плохо уживался со сверстниками. Он уже сменил несколько школ, и сейчас мать боялась отправлять его в летний лагерь.

– Что, хулиган? – поинтересовался Илья.

– Да нет, скорее наоборот, – ответила Наталья Павловна.

– А у вас там он будет, как в оздоровительно трудовом лагере. Парнишка то хороший, ответственный, – подытожила она и в завершении поинтересовалась, – Ну что, возьмете?

– Конечно, берем! – обрадовался Илья. Секретарша удовлетворенно кивнула и, подойдя к дверям, официальным тоном попросила:

– Мария Николаевна, зайдите к нам, пожалуйста.

На этот раз Илья рассмотрел незнакомку подробнее. Рост обычный женский, возраст бальзаковский, ближе к зрелому, фигура не плохая, за собой явно следит. Сразу чувствовалось, что женщина серьезная неглупая и без показных амбиций. В общем, кандидатура для финансового директора вполне подходящая.

Когда их представили, Мария села напротив рядом с секретаршей. Та произнесла несколько вступительных слов и дальше они уже общались между собой.

– Мне надо все на собрании общины согласовать. Но это простая формальность, завтра все сделаю, – сообщил Илья, вспомнив, что он действительно не имеет права нанимать специалиста без согласия общины.

После его заявления женщины переглянулись. Но Наталья Павловна тут же заверила, что Илья руководитель авторитетный и необходимые демократические формальности, без всякого сомнения, быстро уладит. А Мария в дальнейшем разговоре вскользь упомянула, что имеет опыт по сертификации производственных помещений. Тем самым сильно подняла в глазах будущего начальника свой рейтинг.

Оставив женщин беседовать дальше, Илья отправился гулять по городу, ожидая встречи с дочерьми. Переночевал он на этот раз в гостинице (квартиру еще с зимы, пришлось сдать жильцам). На следующее утро с первой скоростной электричкой покинул столицу, и около полудня уже был на Острове. Когда вошел в столовую, Надька и Наталья резали овощи для салатов. День был солнечный, но не слишком жаркий. Через открытое окно сквозь легкую занавеску прорывался свежий ветерок и снопы яркого света. Женщины, весело переговариваясь, быстро и ловко работали ножами.

– Не завтракал. Накормишь? – с порога поинтересовался Илья.

– Конечно, конечно, Илья Петрович – расплылась в елейной улыбке повариха. Через пять минут она уже несла яичницу приправленную молодым укропом и петрушкой.

– Продукты вчера отвезла? – поинтересовался Илья. И похоже было, что Надька ждала этого вопроса :

– Да, все в лучшем виде, Сашка меня свозил. Кстати, вами там очень интересовались!

Илья живо представил, как Вероника в вечернем наряде с бокалом мартини ждет его визита, и вдруг в дверях появляется дородная фигура поварихи. Сдержав улыбку, он поинтересовался, как Надька его отсутствие объяснила.

– Да вот, говорю, вызвали в столицу дела неотложные. Но в следующий раз они обязательно сами прибудут, – тоном народной сказительницы пропела повариха.

– А мы в следующий раз Сашку пошлем. Думаю, справится,– с усмешкой предложил Илья.

– Ну уж, дудки! – на полном серьезе испугалась Надька.

По дороге из столовой Илья занес в сейф выручку с турбазы, переоделся и отправился инспектировать хозяйство. Заодно сообщил всем, что в шесть вечера состоится собрание.

Собирались, как обычно, долго. Ожидая опоздавших, Илья нервничал. Прежней уверенности, что ему удастся убедить коллектив, уже не было. Поздравив всех, что в ближайшие дни община станет самостоятельным юридическим лицом, он коротко, но красочно описал, какая бюрократическая нагрузка в связи с этим на них свалится. И только потом рассказал о планах нанять финансового директора. Большинство приняло новость спокойно. В оппозицию, как и ожидалась, встала Надька. Ее тут же поддержал Николай. Обычно его в таких случаях одергивала Марьяна, но на этот раз она молчала. Сомнения, хоть и осторожно, высказали Клюкины. В последние время эти безотказные труженицы, регулярно пересылали деньги младшей сестре на подарки внучатым племянникам. И поэтому волновались, как бы расходы на специалиста не уменьшили денежное довольствие.

Снова взяв слово, Илья провел коротенький экономический ликбез. Сначала озвучил сумму дополнительных расходов в расчете на одного человека. Цифра получилась совсем не внушительная. Потом попытался доказать, что и эти траты с лихвой покроются предполагаемой выгодой. Во-первых, финансовый директор поможет быстрее сертифицировать консервный цех. Во-вторых, она опытный менеджер и наверняка сумеет найти дополнительные источники сбыта. Кроме того у Ильи освободится время, чтобы помогать Андрею и Давиду, а они сейчас разрываются между разными фронтами работ и вынуждены отказываться от некоторых заказов. В итоге решение прошло большинством голосов, при двух воздержавшихся.

Тем же вечером, он позвонил Марии и сообщил, что все формальности улажены. Договорились, что они с сыном приедут в ближайшие выходные. Илья вызвался встретить на вокзале. Но Мария сказала, что придет на личном транспорте и попросила только подробней описать маршрут.

Приезд

На следующий день Илья зашел в резервный дом. Одна его половина уже была занята молодоженами. Во второй, где пару месяцев назад переночевал брат Андрея, он собирался поселить нового финансового директора. В очередной раз Илья похвалил себя за своевременно проявленную мудрость:

" Сколько же нервов пришлось потратить! Даже Давид тогда сомневался."

Осмотрев комнату и прихожею, он постарался сообразить, что может понадобиться для обустройства женщины с сыном. Первым пришло в голову, что здесь надо поставить шкаф. Не в чемодане же хранить вещи! Потом, не мешало бы что-то вроде ночного столика рядом с кроватями, лампы-ночники и абажур на основную лампу. За последними позициями надо было ехать в город, а шкаф и ночные столики Илья решил сделать сам.

В общинной мастерской он застал Андрея, чинившего электроплитку из Надькиного хозяйства. Взяв у него нструмент и, подобрав разложенные по банкам саморезы, отправился в сарай, где хранились оставшиеся после благоустройства обрезки. Найдя несколько подходящих брусков и досок, долго мерил исходный материал и прикидывал в голове будущую конструкцию. Помимо всего прочего, пришлось продумывать и дизайн. Все-таки для женщин это имело большое значение!

Когда, наконец, вырисовывался общий план шкафа, работа пошла довольно быстро. И, тем не менее, провозился до вечера. В качестве ночных столиков Андрей предложил взять у него из мастерской табуретки. И перед ужином Илья отвез все это в прицепе квадроцикла к резервному дому.

На следующее утро Илья отправился в областной центр. Для работы Марии, наверняка, должен был понадобиться отдельный компьютер. За одно, уже на свои деньги, он купил абажур , удлинитель и два маленькие светильника. Теперь, к приезду нового финансового директора в общих чертах все было готово.

Мария сообщила, что прибудет в воскресенье, чтобы не стоять в пробках на выезде из столицы. Накануне, встретив за завтраком Влада, Илья попросил его зайти в контору и настроить новый компьютер. Главный агроном легко согласился, но тут же переложил эту задачу на супругу. Пожалуй, это даже было к лучшему. Аня, как девушка серьезная и ответственная, со всем справилась отлично. Только посетовала, что интернет от сотовой связи слишком медленно работает и надо бы в будущем подключиться через спутник. Вечером Илья завершал последние штрихи подготовки. Привез со склада обогреватель, белье и матрасы. Повесил ночники. Проверил электричество и сантехнику. Стер пыль и прошелся тряпкой по углам, где успели обосноваться пауки. В самый последний момент вспомнил, что Николай, не получив команду, вряд ли залил в эту половину дома воду. Так что пришлось идти к колодцу и наполнять бак ведрами вручную.

На следующий день, начиная с двенадцати, Илья ждал звонка. Дорога от столицы до Острова занимала около трех с половиной часов. Мария обещалась, что выедет пораньше. Но видимо это понятие для всех относительное. Только в третьем часу дня, она сообщила, что миновала на трассе мост. Илья быстро оседлал квадроцикл и поехал встречать.

К повороту на Остров они добрались почти одновременно. Через минуту после его появления со стороны столицы показался маленький красный "Деу Матиз". У остановки он затормозил, развернулся и припарковался на обочине рядом с ответвлением дороги. Когда опустилось стекло, Илья увидел Марию. Сейчас в джинсах и блузке она выглядела значительно моложе. На заднем сидении расположился долговязый подросток, который испуганно посмотрел на него и тут же опустил глаза.

– Как доехали? – поинтересовался Илья. В ответ Мария улыбнулась, и сообщила, что все отлично, только очень далеко.

– Ну, теперь уже совсем немного осталось! – пообещал Илья. И через несколько минут они уже подъехали к дому. Покинув машину, Мария по-кошачьи выгнулась, разминая затекшее после долгого пребывания в кресле тело. Оглядевшись по сторонам, протянула:

– Да, красотища, тут у вас!

Сын никак приезд не прокомментировал. Выйдя из машины, он молча стоял в стороне.

– Вот, Петя, знакомься, это Илья Петрович, – представила она их друг другу. На что Петя смутился и произнес, что-то не очень членораздельное.

– Здравствуйте, надо говорить! – напустилась на него Мария, чем еще больше смутила. А Илья про себя отметил, что у парня гипертрофированная застенчивость. Мамочка же, своей заботой и желанием вытащить его из этого состояния, делает только хуже. Открыв багажник, он достал огромный доверху набитый чемодан, с какими современные женщины обычно ездят на отдых, волоча их на колесиках, по залам ожидания аэропортов. Не без труда подняв монстра, Илья отнес его в комнату. Показал, что и где находится в доме, предложил заехать через пару часов, провести по общинным владениям.

Когда в указанное время подъехал к крыльцу, вышла только Мария. Опережая вопрос, сообщила, что сын уже уткнулся в ноутбук, и вытянуть его оттуда уже нет никакой возможности. На квадроцикл она села на некотором расстоянии позади него. Когда Илья предупредил, чтобы крепче держалась, подвинулась ближе и осторожно взяла за плечи. Сначала поехали на общинные поля. Илья то и дело останавливался, показывал и рассказывал, что и где у них произрастает. Воскресенье было в общине выходным днем, но сельскохозяйственные работы всеобщего отдыха не позволяли. На дальнем поле они увидели запряженную вторым квадроциклом водовозную бочку. С помощью насоса Николай из шланга поливал грядки. Поздоровавшись, Илья представил нового финансового директора, после чего Колька почему-то очень смутился. На обратном пути обогнали Клюкиных, возвращавшихся с полными корзинками земляники. По дороге к "административному центру", Илья сделал крюк, завернув в Марьянино хозяйство. На небольшой площадке, прозванный в общине ВДНХ, располагались птичник и коровник. На некотором отдалении от них, на обдуваемом бугорке, где не чувствовался запах птичьего помета и навоза, стояла сыродельня. Там застали Марьяну и Анастасию. Появление нового женского лица, естественно не оставило местных дам равнодушными. Анастасия приняла финансового директора благосклонно, а вот в реакции Марьяны сразу почувствовалась враждебность. Окончив экскурсию, Илья подвез Марию к дому и предложил прямо сейчас пойти в столовую. Она согласилась, и через несколько минут появились на крыльце с сыном. Мальчишка шел насупившись. А Мария резким движением ладони очень убедительно имитировала подзатыльник.

К столовой отправились пешком. Время попадало на перерыв между ужином и обедом, но Надька была заранее предупреждена. Через несколько минут после их появления она уже накрыла стол. Ужин-обед в этот раз был не хуже, чем в ресторане. А на десерт Надька принесла местный сыр и домашний творог с местным же яблочным вареньем. И еще, по уже сложившейся традиции, на столе стояло блюдо со свежим укропом и петрушкой. Илья, показав пример, накрыл кусок хлеба большим пучком зеленого ассорти. Марии идея понравилось, и сделав такие же "растительные" бутерброды себе и сыну, она прикрикнула на парня:

– Зелень давай ешь!

Надька все время крутилась вокруг, интересовалась: все ли понравилось, и не принести еще чего. Илью это сильно раздражало, но все равно он был благодарен поварихе, за то, что сумела наглядно продемонстрировать положительные аспекты местной жизни. После столовой Илья проводил Марию и Петю до дома. По дороге она с улыбкой поинтересовалась, всегда ли здесь так вкусно кормят. На что Илья отшутился, что это только по особым случаям и исключительно для начальства.

У крыльца Мария чуть задержалась. Когда мальчик зашел в дом, она, стараясь говорить тише, попросила найти сыну какое-нибудь полезное и нужное для общины занятие. И Илья пообещал, что завтра же это сделает.

Возвращаясь домой, Илья встретил Бориса, который спешил на автобус. Узнав, что тому в связи с семейными обстоятельствами срочно нужно в Москву, он не стал задавать вопросов.

Руки не из того места

Получив приглашение на свадьбу бывшей супруги, Борис сначала ничего не почувствовал. Подспудно он давно ожидал этого и успел воздвигнуть психологическую преграду. Торжество должно была состояться завтра, и он хотел написать, что не успеет приехать. Но в самый последний момент, уже собираясь отправлять сообщение, вдруг понял, что должен быть там. Это его единственный шанс снова увидеть Анжелу. То, что больше они уже не никогда не встретятся, предугадывал было не сложно.

Его допотопной телефон не имел выхода в интернет. Посмотреть расписание он попросил работавшую на соседней грядке Аню. Вытерев руки тряпкой, она извлекла из внутреннего кармана штормовки смартфон, и через минуту бодрым голосом сообщила, что вечером и ночью в сторону Москвы идут несколько поездов. Но вот последний автобус до областного центра уходит через час, так что, ему надо поторопиться.

Поблагодарив, напарницу, Борис побежал собираться. На остановку успел как раз к приходу автобуса. Усевшись на заднее сидение, перевел дух и уткнулся в окно, где за грязным стеклом проплывали левитановские пейзажи среднерусской глубинки. И вот тут, сметая все психологические защиты, до него стало доходить, что все эти годы он все-таки на что-то надеялся. А сегодняшнее известие окончательно ставило на этих надеждах крест.

"Зачем едешь? – в очередной раз спрашивал он, и сам же себе отвечал: – Убедиться, что счастлива. Еще раз взглянуть, перекинуться парой слов, и больше уже в этой жизни никогда не встречаться."

А параллельно с этим раскручивала свой документальный фильм память.

В семье Бориса на первое месте всегда ставили интеллект. Мать доктор физико-математических наук. Отец интеллигент в четвертом поколении с дореволюционными корнями. К людям, умеющим что-то делать руками, они относились с уважением, но, в тоже время, свысока, как к сословию в общественной иерархии более низкому. Борис уже с детства знал, что будет заниматься наукой. Правда, учился не очень хорошо. Подводили рассеянность и небрежность. Твердые пятерки были только по физике и математике. А по физкультуре и труду четверки ему выводили только для того, чтобы не портить общую картину успеваемости. Одноклассники часто подсмеивались над слабаком и неумехой. Лишь когда в старших классах родители устроили в элитную школу с физико-математическим уклоном, Борис оказался в комфортной для себя среде. Здесь многие были такими же, как он. То есть хорошо решали сложные задачи, но с трудом могли пять раз подтянуться и ничего не умели делать руками.

После окончания школы, сдав вступительные экзамены на грани проходного балла, он попал в элитный вуз. Все возможности для будущей карьеры ученого были открыты, но злую шутку сыграло проснувшееся в юноше светлое и прекрасное чувство. Без памяти влюбившись в однокурсницу и пребывая в состоянии романтического аффекта, Борис завалил летнюю сессию. Следующий год он балансировал на грани отчисления. К третьему курсу ситуация выправилась, но он уже не помышлял о каких-то выдающихся успехах. Лишь бы удержаться в середнячках! А еще через год однокурсница вышла замуж. Как выяснилось, со своим избранником она была еще знакома со школьной скамьи. Отслужив армию, он устроился работать в сферу торговли. Благодаря родственным связям и врожденной хватке быстро начал делать карьеру. Видимо, демонстрация успеха и покорила девичье сердце. Для Бориса же эта история стала хорошим поводом задуматься. Он начал осознавать, что мир не такой, каким он привык видеть его сквозь призму семейного воспитания. Что люди приземленных профессий, на которых свысока смотрело интеллигентное сословие, приобретают все больший вес и конкурентные преимущества.

После окончания вуза при распределении Борис шел во второй половине списка. Организации, где у выпускника был шанс оказаться на переднем крае науки, для него оказались закрыты. Но в академический институт, пусть и не очень престижный, он все-таки попал. Однако вместо интригующих тайн мироздания поначалу пришлось столкнуться с рутиной. Старшие коллеги вели какие-то темы. Обсуждали их на рабочих местах, в курилках, даже во время трудовых десантов на овощную базу. Слушая эти беседы, Борис сгорал от зависти. Принимать его в круг избранных пока никто не собирался. Поручали молодому специалисту разную мелочевку. Для выполнения этих несложных дел не требовалась ни специальных знаний, ни интеллектуальных озарений. Нужны были только внимательность и аккуратность. Как раз те качества, которых Борис был лишен. А иногда, из-за хронической нехватки среднетехнического персонала, приходилось что-то делать руками. С этим у него было еще хуже. Так что, процесс вживания в коллектив шел долго, все больше развивая комплекс неполноценности. И все же тогда он еще был молод, и, несмотря на все неурядицы, впереди лежала целая жизнь.

К тому времени, окончив споры между физиками и лириками, отечественная интеллигенция ударилась в политику. Борис не остался в стороне. С искренней радостью он ловил первые порывы ветра свободы. Очень переживал и боялся, что ростки нарождающейся демократии будут растоптаны держимордовскими сапогами. На одном из митингов, где ораторы как раз и призывали сплотиться против поднимающей головы гидры реакции, Борис познакомился с лаборанткой из их института Анжелой. Когда, после окончания акции, компания институтских активистов зашла в один из ближайших парков укрепить сплоченность совместным распитием, Анжела случайно оказалась рядом. А дальше пошло и поехало! Не успев опомниться, он оказался втянутым в ее орбиту. И вскоре уже выпрашивал ключи от холостяцкой квартиры часто уезжавшего в командировки приятеля. Туда приводил свою избранницу. Хотя это старомодное слово здесь не очень подходило. Скорее, это его выбрали среди массы неженатых молодых людей. А, может быть, он волей судьбы просто оказался рядом, и его затянуло вихрем ее роскошных золотисто-рыжих прядей.

Когда дело уже шло к свадьбе, он неожиданно столкнулся с противодействием родителей. В ходе долгой беседы они пытались объяснить сыну, что, хотя кастовым предрассудкам в нашем обществе нет места, в подруги жизни все-таки лучше выбирать ровню. Слушая эти рассуждения, Борис упрямо сжимал губы. В душе послушного мальчика зрел протест:

" Вот и подыскали бы сыну подходящую невесту. Если уж так заботитесь о чистоте рядов!"

Но уже не нужно ему было никакой невесты из хорошей семьи. Никого не нужно было, кроме Анжелы! В итоге родителям пришлось смириться. На свадьбе они с каменными лицами наблюдали, как от души по-простому веселятся родственники невестки. Анжела эту демонстрацию заметила и сделал выводы.

Совместную жизнь молодая семья начала в крохотной однушке на окраине столицы. Досталось она Борису после смерти бездетной старшей сестры отца. Прописать его успели туда примерно за год до кончины тети. Потом квартира около дух лет сдавалась жильцам и пребывала в совершенно убитом состоянии. Впрочем, Бориса это ничуть не волновало. Гиперболу "рай в шалаше" он воспринимал как-то слишком буквально. Однако, Анжела смотрела на ситуацию иначе. И вскоре Борису пришлось столкнуться с новой для себя реальностью, именуемой страшным словом "ремонт".

В те годы найти хорошего мастера было не так-то просто. Информация передавалась из уст в уста, и никаких тебе объявлений в интернете. Да и подаренных на свадьбу денег хватило только на необходимую бытовую технику. Так что пришлось браться за недостойное потомственного интеллигента занятие и приводить квартиру в жилой вид своими руками. Но в том и была главная проблема: Руки росли не из того места!

Под родительской крышей к этому анатомическому казусу относились довольно легко:

" У нас в семье у всех мужчин руки из ..... растут!" – с улыбкой говорила мать, называя место, откуда предположительно росли руки, простонародным грубым словом. Но вот у его молодой жены отношение к этому факту было не столь снисходительным. И напрасно он пытался объяснять, что, каждому свое, и он себя проявляет на другом поприще. Со свойственной порой женщинам безжалостностью, Анжела растолковала, что и на том главном поприще он никак себя пока не проявил. Вот это уже было по-настоящему обидным! И трещины на стенках еще не закопченного семейного очага начали появляться даже в первый "медовый месяц".

Наблюдая, как за автобусным стеклом покачивают зонтиками заросли борщевика, Борис спрашивал себя, почему она все-таки вышла за него замуж. Однозначного ответа не находил. Возможно, хотела войти в интеллигентную семью. В те годы это еще было престижно. Может, надеялась сделать из него в будущем что-то стоящее, а самой получить почетный статус жены завлаба или даже членкорши. А может просто любила?

Это, самое нелепое предположение, тоже нельзя было полностью отметать. Даже когда коллективные усилия интеллигенции привели страну к переменам и поставили большую часть этой прослойки на грань голода, Анжела не хотела разрывать отношения. В те самые лихие годы семью кормила именно она. Правда, как и большинство представительниц ее пола, в такой ситуации не могла удержаться от гордыни. Унизительные напоминания о том, кто его содержит, Борису не раз приходилось слышать. Со своей новой работы она часто возвращалась очень поздно. Пахло от нее французскими духами, ликером "Амаретто" и изменой. Так что, инициатором развода стал именно он. Анжелу известие о том, что Борис подал заявление, кажется, даже ранило. Но она и не думала отговаривать, а ограничилась только коротким комментарием: "Дурак!".

Поезд пришел в Москву в начале седьмого. Погуляв по перрону и выпив горячий шоколад в привокзальном кафе, Борис отправился к родителям. Они были предупреждены и ждали его к завтраку. Снова он оказался под родной крышей. Только вот ностальгических воспоминаний почему-то не испытывал. Мирок, в котором провел детство и юность, постарел и обветшал. Из-под фасада стало выступать, то, что раньше не так явно бросалось в глаза. Родители, кажется, были рады его приезду, много говорили, но в основном о политике и о своих знакомых. С гордостью рассказывали о некоторых друзьях и особенно их детях, что сделали научную карьеру, получают гранты и не вылезают из заграничных командировок. Хмуро выслушав информацию о чужих успехах, Борис пошел собираться на торжество.

В гардеробном шкафу еще хранилась его одежда. Костюм для особых случаев стал узковат в плечах, но ничего лучшего подобрать не удалось. Сказав, что идет на деловую встречу, Борис, как сумел, погладил его и повесил на плечиках в ванной. Несколько часов, пытаясь уснуть, провалялся на диване в комнате, что когда-то была его детской, а теперь использовалась, как склад ненужных вещей. Поднявшись, принял душ, облачился в костюм и отправился на свадьбу. По дороге зашел на почту и купил конверт, куда положил все отложенные из общинных выплат деньги. Оставил только на обратную дорогу и букет для новобрачных.

Анжела прислала ему адрес ресторана, куда они должны были подъехать после загса. Пришел он туда задолго до назначенного срока, но у дверей уже стояли две группы празднично одетых людей с цветами. На него посмотрели с любопытством. Стесняясь своего костюма и букета, который оказался намного скромнее, чем у других, Борис встал в стороне. Чуть позже начали появляться и знакомые лица. Больше всего Борис не хотел встречаться с Викторией. Еще в бытность их замужества подруга Анжелы открытым текстом говорила, что та сделала неправильный выбор. Но сейчас Виктория сама подошла, и чуть ли не со слезами расцеловала. Потом подходили другие подруги с мужьями и без оных. Все, казалось, были искренне рады его видеть.

" Я у них как живой артефакт из молодости!" – думал Борис, получая очередную порцию поцелуев. Но теплее всего была встреча с тещей. Заключив его в свои могучие объятья, она сначала похвалила, что окреп и возмужал. Потом строго наказала:

– Ты вот что, Борька, давай тоже женись! Понял меня?

– Я постараюсь, Мария Тимофеевна! – вполне искренне обещал Борис.

Когда к ресторану подкалил лимузин, все кинулись поздравлять. Борис даже испугался, что не сумеет пробиться, и возникнет проблема с утилизацией букета. Но Анжела, увидев его, подошла сама. Сложно было сказать, выглядела она хуже или лучше, чем десять лет назад. Немного располнела, изменила прическу. И главное казалась более спокойной, и даже умиротворенной. Правда, обнимая его, с прежней эмоциональностью прошептала:

– Борька, молодец, что пришел! Даже не представляешь, как рада тебя видеть!

Когда представила его мужу, тот приветливо улыбнулся и крепко пожал руку. Это был солидный мужчина, старше Анжелы. Борису он сразу понравился.

Порядком проголодавшаяся толпа хлынула вслед за молодоженами в ресторан. Там на столиках были расставлены таблички и официанты рассадили каждого на свое место. Рядом с Борисом оказалась довольно молодая полная тетка. С первых минут она стала допытываться, пришел он со стороны жениха или невесты. А когда после первых тостов заиграла музыка, потащила Бориса танцевать. Не имея сил сопротивляться, он пошел на хитрость. Сказал, что придет через минуту и потихоньку выскользнул из ресторана.

Уже гуляя по вечерним Московским бульварам, Борис вспомнил по конверт, так и не ставший подарком. Но, не возвращаться же ему было обратно! А вокруг проплывала праздно гуляющая столичная публика. Часто на глаза попадались девушки. Некоторые были вызывающе красивы. Точеные ножки и открытые загорелые плечи делали их похожими на вечно юных древнегреческих богинь. Невольно поворачивая взгляд, Борис вспоминал данное теще обещание:

"Легко сказать, женись! А кто за меня такого пойдет? Не эти же олимпийки!"

Просто так, в качестве логического упражнения, он перебрал в памяти женщин, с которыми общался на Острове (другой компании в ближайшее время не предвиделось):