Появление в коллективе нового лица всегда событие, особенно у его женской части. Собираясь отнести на кухню новую партию творога, Анастасия зашла домой переодеться в "женское". Сделала это не осознано, еще не подозревая кого сегодня встретит. Историю брата Андрея, она в общих чертах знала, и при знакомстве вдруг сразу почувствовала волнение. Краем глаза Анастасия фиксировала, его жадные взгляды. А, уходя, чувствовала их спиною, и с большим трудом удержалась, чтобы не обернуться в дверях. По дороге домой, она мысленно пыталась себя одернуть:
" Это что еще за глупости! Ты это брось, подруга!"
Давид, почувствовав ее волнение и увидев парадный наряд, посмотрел подозрительно, хотя это возможно только показалось. От мужа Анастасия узнала, что новый знакомый поселился в резервном доме. Вечером, кода уже начало смеркаться, Давид объявил, что они с Ильей собираются посмотреть сегодня выездной матч футбольной сборной и идут изгонять от телевизора Клюкиных. Анастасия пожелала им удачи. Когда он ушел, некоторое время пыталась себя чем-то занять. Перебрала свои вещи, подшила расползшуюся по шву рубашку Давида. Потом, ей вдруг перед сном захотелось выйти на воздух. Как раз в это время на противоположной половине дома хлопнула дверь. Она догадалась, что это Андрей вернулся от брата, и увидела в одной из половинок резервного дома свет.
Убедив себя, что нужно, не дожидаясь утра, прямо сейчас "откинуть" новую партию творога, она взяла фонарик и отправилась в сыродельню. Маленький сарайчик располагался недалеко от коровника немного в стороне от главной и единственной улицы деревни. Дорожка к нему проходила как раз около резервного дома. Проходя мимо, Анастасия кинула быстрый взгляд на незанавешенные окна и успела заметить мужской силуэт. Через десять минут, сделав все необходимые манипуляции, она возвращалась обратно. Проходя перед домом, старалась не оборачиваться, и тут сзади послышалось:
– Добрый вечер!
Николай сидел на крыльце и курил. В падающем из окна свете, его лицо показалось мужественным и красивым.
Как устроились? – поинтересовалась Анастасия. Она чувствовала, что голос выдает волнение, и это не остается незамеченным.
– Отлично устроился. У вас тут хорошо, спокойно. Воздух отличный. Да вы заходите по-соседски! Расскажите, как тут у вас живется.
– Нет, извините, идти надо. Дела дома, муж ждет.
Повернувшись, Анастасия ускорила шаг. Она понимала, что упоминание каких-то дел и особенно мужа звучит очень глупо, а ее взволнованную скороговорку можно трактовать и не как отказ. Неожиданно пришла испуганная мысль, что если он сейчас догонит и попробует удержать, она, возможно, не будет сопротивляться.
А, может, все-таки зайдете? – прозвучало сзади. Застыв на месте, Анастасия медленно повернула голову. Николай выкинул сигарету и стоял рядом с крыльцом. Анастасия поняла, что если сейчас сделает шаг в его сторону, возврата не будет. Несколько секунд она не могла решиться, и затянувшаяся пауза становилась уже глупой и двусмысленной. Улыбнувшись, он сам шагнул к ней, и тут снова послышалось:
– Добрый вечер!
Вынырнув из темноты, к ним неспешной походкой подошел Давид.
– Вышел прогуляться, решил тебя встретить.
– Заботливый у вас муж! – язвительно проговорил Николай.
– А у нас так принято, – спокойно ответил Давид и взял Анастасию под руку. Когда они отошли на несколько шагов, он повернулся и пожелал Николаю доброй ночи.
Чувствуя, что ее плохо держат ноги, Анастасия шла, опираясь на руку мужа. Сердце бешено стучало:
" Он же все понял!"
Давид ничего не говорил. Тогда она первой нарушила молчание и поинтересовалась, как там футбол.
– Да ну их! – махнул рукой Давид – На первых же минутах пропустили. Ушел, чтобы не расстраиваться дальше.
– Ну и правильно! – согласилась Анастасия и сжала пальцами его сильную ладонь.
Когда она уже была в постели, Давид, ничего не говоря, вышел из дома. Анастасия испугалась, что между мужчинами может случиться выяснение отношений. Но минут через пятнадцать он вернулся, и сообщил, что не удержался и заглянул к телевизору в столовую. На вопрос " Как там футбол?" снова махнул рукой.
На следующее утро, когда Андрей пришел на завтрак один, она поняла, что Николай уже вряд ли здесь появится. А потом мужчины стали обсуждать неожиданно успешное выступление нашей сборной, которая со счетом два ноль разгромила серьезного противника на выезде. Когда Анастасия с недоумением поглядела на мужа, он только улыбнулся и развел руками. Но она даже была благодарна за его обман и эту спокойную улыбку.
Приближалась Пасха. В четверг в столовой красили луковой шелухой яйца. В субботу Давид на общинном грузовике свозил женщин в ближайшую церковь освятить продукты. А в воскресенье с утра ели куличи, крашенные яйца, пили кагор, христосовались. День выдался солнечный и теплый. На березках, словно по заказу к празднику, появились первые листочки. Анастасия чувствовала, как спокойная светлая радость вытесняет смутившее ее наваждение. А еще через несколько дней она поняла, что ждет ребенка. Отголоски прошлых мыслей и чувств были окончательно изжиты. Где-то на краю света темный ангел, ломая об острые края скал крылья, падал в бездонное узкое ущелье.
Новые соседи
Через несколько дней Илья получил письмо с техническим заданием. Для дяди Миши документ был слишком обстоятельный и подробный. Скорее всего, он просто вырезал раздел из приложения к договору с заказчиком. Было не очень понятно, как солидная столичная корпорация пошла на сотрудничество с таким партнером. Но скорее всего менеджер, которому поручили этот мелкий, по масштабам финансово-промышленной империи проект, особо не утруждаясь, нашел местную строительную фирму. И вот тут, как субподрядчик, и вклинился дядя Миша.
Просмотрев документ, Андрей, Илья и Давид прикинули, сколько примерно уйдет времени на работу. Увеличив расчетное время в полтора раза, просчитали цену. Получившуюся сумму увеличили на двадцать процентов и отослали предложение дяде Мише. Тот скинул тридцать процентов, в итоге договорились. А тем временем на Острове уже появились чужаки. Сначала трактора, чуть не изуродовав бревенчатый настил моста, привезли и сложили на речном берегу в полутора километрах от деревни материалы. Еще до Пасхи начали заливать фундамент. Давид, сходив на экскурсию, сообщил, что полным ходом ведется прокладка канализации, солиднее, чем у них в деревне, но, в целом, все также. К середине мая над фундаментом неожиданно быстро стали расти коттеджи. Вскоре, пришла пора подключаться и их бригаде.
Переложив текущие организационные вопросы на Марьяну, Илья с радостью присоединился к электрикам. Аккордная работа на лоне природы, да еще и в хорошем коллективе, имеет свои прелести. Казалось, скинув груз прожитых лет, он снова перенесся в свое стройотрядовское прошлое. В семь утра они первыми приходили в столовую. Сразу после завтрака по берегу шли на объект. Солнце уже высоко висело над холмом и деревней, но воздух еще был прохладен. От не успевшей проснуться реки поднимался туман. В начале девятого приступали к работе. Делали все последовательно и слажено, как это бывает в хорошо сработавшейся бригаде. В открытые окна заглядывало солнце, а в перерывах между скрипом шуроповерта влетали радостные птичьи голоса. Обедали наскоро – чай из термоса, бутерброды, и снова за работу. Поздно вечером, опять вдоль реки, не торопясь, возвращались домой. Над головой в молочно-сером небе висел бледный месяц. Слышно было, как плещется рыба. Иногда вдоль воды, шелестя крыльями, пролетали цапли и еще какие-то крупные птицы. И, несмотря на усталость, весь это период запомнился, как однозначно счастливый.
Несколько раз на объект наведывался дядя Миша. Иногда вместе с каким-то молодым человеком. Незнакомец не здоровался и не считал нужным сообщать, кто он и откуда. Слушая трескотню дяди Миши, он в основном молчал, но иногда с кислым лицом проверял крепление плинтусов и проводки. Визиты напоминали, что между человеком и плодами рук его есть еще и целая прослойка тех, кого при прежнем режиме называли "паразиты", а теперь возвели в ранг хозяев.
Параллельно с ними внутренней отделкой занимались выходцы из ближнего зарубежья. И из соседних комнат доносилась ставшая привычной на родных просторах тюркская скороговорка. А возле моста по обе стороны речки велось благоустройство подъездных путей. Ведущую от шоссе к берегу дорогу удлинили, значительно уменьшив угол спуска. На стороне Острова от моста до коттеджей проложили широкую грунтовку. В самом узком месте реки, перекинули линию электропередачи. Последним архаичным элементом оставался сделанный руками общиников бревенчатый мост. Но в один день он вдруг исчез, а буквально через сутки старые бетонные опоры обросли металлической конструкцией.
Когда доделывали последний коттедж, на парковке появились дорогие машины. Несколько солидных мужчин и две стильно одетые дамочки, что-то обсуждая, расхаживали по объекту. На еще работающих людей смотрели не то что бы презрительно, а как-то сквозь них. Словно на незначительный элемент интерьера. Праздник труда заканчивался. Мавр сделал свое дело и должен был удалиться.
На этот раз дядя Миша расплатился без проволочек. С начала мая открылись дачные магазины. Финансовое положение общины пошло на поправку. Но значительно прибавилось работы. И Илье пришлось провести реорганизацию. В водовозной службе остался один Николай. Вдобавок его еще и прикрепили к коровнику в подчинение супруге. Сашка отправился в полеводческую бригаду, а вот Наталью, в связи с беременностью, оттуда убрали. Она стала помогать поварихе, а заодно и обучаться кулинарным секретам у Анастасии. Андрей с Давидом остались на положении летучего отряда. Занимались заказами от дяди Миши, ставили ветряки, пилили сухостой, сбывали в коттеджные поселки дрова. Сам Илья время от времени примыкал к их бригаде. Но теперь над ним дамокловым мечом висела сертификация консервного цеха, а еще и скорая перспектива самостоятельной бухгалтерии. А тут еще и Влад опять попросил отпуск.
Женитьба по старинке
Он с трудом представлял, как в этой глуши переживет зиму. Правда, вплоть до середины ноября все мужское население общины с раннего утра до позднего вечера занималось благоустройством. Так что первый снежный месяц Влад просто отдыхал и приходил в себя. Ну а дальше началось. Тоска и скука, необходимость созерцать изо дня в день одни и те же лица, навалились тяжелым гнетом, и он почти физически его ощущал. Но хуже всего было отсутствие женского общества, вернее незамужних молодых женщин, готовых завязать ни к чему не обязывающие отношения с молодым и тоже неженатым человеком. Роман с продавщицей из ближайшего дачного магазина оборвался с окончанием сезона. Когда Влад попробовал навестить зазнобу по месту прописки в районном центре, то чуть было не схлопотал по физиономии от ее постоянного сожителя. Отголоски этих событий дошли до общины и, преломившись в творческой фантазии поварихи, предстали, как роман председателя с продавщицей. Опровергать слухи и рассказывать, как все было на самом деле, Влад не счел нужным.
Чтобы чем-то себя занять, он начал приводить в порядок и систематизировать рабочие записи. Прошедший летний сезон дал хорошую возможность поэкспериментировать с разными почвами и овощными культурами. Благо, что в пределах Острова можно было найти песок, торф и компост, а к началу сентября появился и свежий навоз. Сделав много маленьких грядочек, он добавлял к исходному суглинку в разных пропорциях все эти компоненты и сравнивал урожайность. Вел также записи по общинному полю. Фиксировал все, начиная от производителя семян до погодных условий. Теперь, просматривая материал, видел, что некоторая информация была лишней, а что-то, пожалуй, следовало добавить. Постепенно стал вырисовываться план сельхоз работ и экспериментальных наблюдений на будущий сезон. Однако, он еще не был до конца уверен, что останется здесь будущим летом. Город с постоянными стрессами, суетой, и выхлопным газом, звал к себе, как лесная чаща зовет посаженного в вольер волка, и зов этот не заглушить ни трехразовым питанием, ни теплой конурой.
После Нового года, когда у всей страны от затянувшихся праздников обостряется зимняя депрессия, Влад уже собрался возвращаться в Москву. Удерживал только жилищный вопрос. Их квартира сдавалась внаем, и по договору жильцам надо было дать хотя бы пару месяцев на поиски нового места. Так что, все равно получалось, не раньше весны. А там уже новый сезон и новые планы.
Коротая зимние вечера, Влад начал выкладывать свои аграрные наблюдения в интернете и так неожиданно стал блогером. Не строя из себя знатока, он давал контент в стиле: "Как я пытаюсь стать фермером". Делился как удачами, так и проблемами. И читатели у него появились. Они задавали вопросы, тоже делились опытом. Самые интересные письма Влад вывешивал в своем блоге. И через некоторое время он уже чувствовал, что этого диалога ему будет не хватать после возвращения к городской жизни.
И все же в конце февраля, когда сугробы вокруг столовой достигли человеческого роста, а за окнами бесились напоследок метели, он взял отпуск и отправился в Воронеж. Повод был самый что ни наесть серьезный – навестить мать. Но к сыновним чувствам добавлялось еще и многое другое. Город по-прежнему звал и снился все еще длинными зимними ночами.
Областной центр показался сельскому затворнику настоящей столицей. Здесь было гораздо теплее и уже проглядывали первые признаки весны. По центральным улицам гуляла хорошо одетая публика, и взгляд то и дело спотыкался, выхватив из толпы то миловидное личико, то сверкнувшее из-под коротенькой шубки колено. Казалось, такого количества молодых красивых женщин на один квадратный километр Влад никогда раньше не видел. Возможно, это было особенностью города, лежавшего на стыке Центральной России и многонационального Поволжья, но скорее всего, сказывались долгие месяцы изоляции. Судя по взглядам, девушки тоже обращали на него внимание, что сулило удачу его планам.
Через пару дней, порадовав мать и тетю своим присутствием, Влад заявил, что должен навестить проживавшего за городом однокурсника, снял номер в гостинице и отправился в ночной клуб. И тут выяснилось, насколько он сильно отвык от цивилизации. Несколько часов пришлось адаптироваться к грохоту музыки и световым эффектам. Глаза разбегались от изобилия стройных женских ножек и затянутых в джинсы не менее привлекательных частей фигуры. Потягивая коктейль, он наблюдал за танцующими и пытался наметить наиболее подходящий объект.
Поначалу вышла осечка. Девица в коротенькой клетчатой юбке с безупречными, словно у героини японской аниме ногами, на приглашение разделить его одиночество, ответила, что подумает. Продолжая танцевать, она время от времени бросала в его сторону кокетливые взгляды. Но немного погодя подошел внушительного вида молодой человек и вежливо предупредил, что девушка не одна. Следующая кандидатка вышла на Влада сама. Подсев к нему, предложила угостить коктейлем. Потом они долго прыгали в танцевальной зоне, снова пили и уже собирались покинуть заведение вместе. Но в самый последний момент новая знакомая сказала, что должна ненадолго отойти и исчезла. Прождав около получаса, Влад понял, что его классически продинамили. Под утро, приехав на такси в гостиничный номер, он проспал почти до двенадцати. Потом погулял по городу и вернулся в дом к тете. На вопрос: "Как повидал однокурсника?" буркнул, что все было отлично. А следующим утром мать за завтраком сообщила, что они с тетей Нюрой ждут гостей и желательно его присутствие.
– Кошелины придут с дочкой. Девочка почти твоя ровесница. Будешь развлекать.
Заметив, как мать с сестрой многозначительно переглянулись, Влад с усмешкой поинтересовался:
– Это что, смотрины?
– Да ну тебя – рассердилась мать, но тут же добавила – Между прочим, очень хорошая умная девушка. Воронежский университет заканчивает. Тоже, кстати, на почвоведение учится.
После слов "хорошая и умная" Влад сразу составил для себя соответствующий образ и вспыхнувший было интерес угас. Но, ни каких планов ни на этот, ни следующий вечер все равно не было. Экспериментировать дальше с ночным клубом не хотелось, да накладным это оказалось занятием.
На следующий день в шесть часов, как и было назначено, в дверь позвонили. Тетя Нюра и мать поспешили в прихожую встречать гостей. Влад вышел чуть позже, когда под сводами малогабаритной квартиры уже звучал раскатистый бас главы семейства Кошелиных. За массивными фигурами отставного полковника и его дородной супруги он даже не сразу разглядел худенькое существо в джинсах, кофточке, больших очках и довольно нелепой прическе. Образ соответствовал тому, что он себе составил. Правда, когда гостья кинула на него испуганный взгляд и прошла в гостиную, Влад успел отметить, что у нее неплохая фигурка и ей идут обтягивающие джинсы.
За столом их посадили друг напротив друга. Аня ( так мило и по-домашнему звали новую знакомую) смущалась и опускала глаза. Влад улыбался и рассматривал ее, теперь даже с некоторым интересом. Вроде бы синий чулок, отличница и еще почти ребенок. Но ребенок с задатками, и что-то женственное в облике уже проскальзывало. А когда разговор перешел на его персону и житие общины, она неожиданно стала с профессиональным интересом задавать вопросы. Оказалось, что Аня хорошо умеет поддержать разговор. Да и Влад чувствовал себя с ней довольно свободно. Раздражали только взгляды старшего поколения, внимательно наблюдавшего за развитием ситуации. Вскоре, как и полагается сверстникам, они перешли на ты. А когда провожали гостей, Влад договорился, что они с Аней встретятся через пару дней и она покажет ему город.
В назначенное время Влад с букетом цветов, стоял около колоннады Драматического театра. Аня пришла с небольшим опозданием. Было заметно, что над своим обликом в этот раз девушка хорошо поработала. Они прошлись по центральным улицам. Аня, демонстрируя хорошую осведомленность, рассказывала ему о городе. Правда, призналась, что перед встречей обновила свои знания в интернете. Влад сразу оценил такую честность. После непродолжительной прогулки, он пригласил спутницу в кафе. Накануне он уже заходил в это заведение, чтобы изучить обстановку и цены. Но сам об этом откровенничать не стал. Разговор за столиком опять перешел на жизнь общины и его сельскохозяйственные эксперименты. Аня снова проявила профессиональный интерес и осведомленность. Причем в теоретической подготовке она явно превосходила Влада. Сказывалась разница между университетом и аграрным техникумом. Однако в активе Влада естественно был практический опыт. И Аня неожиданно призналась, что очень ему завидует. Где и когда молодой специалист мог сразу получить такие возможности для самостоятельной творческой работы? Между делом она также сообщила, что хоть и любит родной город, хотела бы иметь возможность подолгу жить среди лесных и луговых просторов. Потому и выбрала соответствующую профессию.
Когда вышли из кафе, Аня осторожно взяла Влада под руку. Он же ( хотя такие мысли и были) не стал сближать расстояние. Проводив до квартиры, поцеловал спутницу в теплую щеку и заверил, что на днях обязательно позвонит, и они куда-нибудь сходят.
Уже сбегая по лестнице, Влад чувствовал острое недовольство собой:
" Какой смысл морочить девчонке голову! Да, с ней можно неплохо проводить время. Но дальше то, что? Пригласить в ночной клуб и опять снять номер? Нет, явно не тот вариант. Тут либо никак, либо серьезно. А серьезно, это что, замуж звать?"
Сначала мысль показалась абсурдной. Но потом Влад в шутку представил, как они с Аней вселяются в резервный дом. Как он, на правах хозяина, показывает ей общинные владения, знакомит с местным сообществом. Это мысленное представление неожиданно увлекло, и всю дорогу до дома он развивал и углублял в воображении тему. На вопросы матери и тети снова буркнул, что все прошло великолепно. А на утро опять и уже всерьез задумался.
Почему бы и нет! Интуиция подсказывала, что из Ани может получиться хорошая жена. Тем более, совпадение профессиональных интересов и ее стремление к жизни на природе. Ну, кто еще согласиться отправится с ним в такую глухомань?
Почти утвердившись в решении, он стал думать, как все это осуществить. Для долгих ухаживаний или вхождения в семейную жизнь через статус бойфренда не было ни времени, ни возможности.
" А может, как в старину, просто придти и попросить у родителей руки дочери?"
Такой вариант, возможно, имел шансы на успех, однако, казался уж слишком экзотичным. Еще пару дней он промучился в сомнениях. Но в ближайший выходной с большим букетом цветов снова стоял у дверей ее квартиры. О визите естественно сообщил заранее, и его ждали. Дверь открыла мать Ани, которой он с поклоном вручил букет. Отец встретил на пороге гостиной и крепко пожал руку. На столе уже стояли тарелки, рюмки и блюда с закуской. Усадив гостя, позвали дочь. Увидев торжественное и напряженное лицо Влада, Аня, наверное, все поняла и тоже напряглась и смутилась.
– Рады видеть вас, молодой человек! – произнес отец, беря в руки запотевшую бутылку.
– Я по важному делу! – с ходу заявил Влад.
– Докладывайте, – улыбнулся отставной полковник.
– Хочу просить Анну Николаевну стать спутницей жизни, и разделить трудности и радости пути, который я выбрал, – выпалил Влад и, опустив глаза, уставился на край блюда с маринованными опятами. Повисшее в гостиной молчание первым нарушил Кошелин старший.
– Ну и дела! Прямо как в старину. Что об этом думаешь, мать?
– Даже прямо не знаю. Анечке еще диплом защищать, – испуганной скороговоркой произнесла его супруга.
– И что! – решительно возразил муж. – В мае защитит и сразу под венец. А не защитит, так ей тогда одна дорога – замуж.
– А меня, почему, не спрашивают? – подала, наконец, голос Аня.
– Слушаем вас, девушка! – строго произнес отец.
– Неожиданно все как-то… но, в общем, я согласна, – произнесла он краснея.
– Ну, вот и ладушки! – вздохнул отставной полковник и понимающе налил будущему зятю полную до краев рюмку.
На следующий день они подали заявку в ЗАГС, и Влад вернулся на Остров. В начале мая он снова взял отпуск по семейным обстоятельствам. Заехав в Москву, уладил некоторые финансовые вопросы, встретился с друзьями и отправился в Воронеж, готовиться к свадьбе.
Торжество состоялось в небольшом кафе возле Аниного дома, через два дня после защиты диплома. Первую ночь новобрачные провели под родительским кровом. Стесняясь спящих ( а может и не спящих) за стенкой родителей, решили самое главное отложить на завтра. А утром молодожены на скоростном поезде отправились в столицу, где уже ждал гостиничный номер. Брачная ночь, наконец, состоялась по полной программе. Вопреки некоторым опасениям Влада все прошло довольно успешно. Если не на пять, то на четыре с плюсом. И, погуляв еще пару дней по столице, новоиспеченная семья отправилась к постоянному месту жительства.
Новый заказчик
На турбазе вскоре стали появляться первые отдыхающие. Несколько раз Илья видел заезжавшие на Остров машины. Однажды, прогуливаясь теплым июньским вечером по берегу, наткнулся на шумную молодежную компанию. Но в большинстве случаев новые жильцы соблюдали дистанцию и никак с аборигенами не пересекались. Уже казалось, что они и дальше будут существовать как два параллельных мира на одном клочке пространства. Но однажды, когда Илья в столовой смотрел после ужина новости, в кармане неожиданно заиграл мобильник. Номер был не знакомый, однако, это могли звонить заказчики, и он решил ответить.
– Я Вероника, помощник генерального директора турбазы "Остров",– сообщил уверенный женский голос, – Вашу фирму рекомендовали, как производителя экологически чистых продуктов. Наш буфет готов брать небольшие партии, если, конечно, качество соответствует."
Илья даже не сразу сообразил, что под фирмой подразумевается их община, а турбаза "Остров" новые соседи. Пока он все это осмысливал, собеседница начала проявлять нетерпение:
– Слушаю вас. Что вы можете предложить?
Перечислив, что они могут поставить, Илья предложил привести партию на пробу.
– Завтра в пять вечера жду вас на турбазе, – завершила разговор Вероника, даже не удосужившись узнать, удобно ли ему данное время.
На следующий день Илья переоделся в чистые джинсы и новую рубашку, сформировал с помощью Анастасии и поварихи "продуктовую корзину" и к назначенному времени отправился на турбазу.
Летние домики уже приобрели обжитой вид. На парковке стояли машины. Кое-где на балкончиках сушились купальные полотенца. Пока Илья доставал мобильник, со стороны реки появились две одетые по пляжному молодые дамы. Не обращая на него внимания, прошли мимо. Илья же не мог оторвать глаз, хотя и понимал, что это не прилично. Сказывалось многомесячное пребывание в изоляции. Уже на крыльце дома, одна из женщин, как бы невзначай, распустила стянутые в пучок волосы. Густые волнистые пряди, произведя должный эффект, упали на открытые плечи. Илье почему-то показалось, что это была демонстрация специально для него. Наверное, его жадный взгляд все-таки был замечен.
Телефон Вероники ответил короткими гудками. Только минут через десять удалось дозвониться. Узнав, куда ему подойти, Илья оказался в небольшом помещении, совмещавшем функции столовой и бара. С тех пор, как он проводил сюда электричество, обстановка почти до неузнаваемости изменилась. На стенах висели панно с сельскими пейзажами. Почти все пространство заняли сделанные под грубую старину столы и скамейки. Дальний угол ограждала барная стойка. У которой он и увидел, опять говорившую по мобильному Веронику.
Помощник директора представляла довольно распространенный в современности женский типаж. Самоуверенность и амбиции проступали даже в манере говорить. На вид ей было где-то около сорока. Невысокая брюнетка с хорошей фигурой. Ухоженное лицо можно было посчитать красивым, если бы не излишняя деловитость и проступающая сквозь макияж стервозность. Сначала она игнорировала появление Ильи, потом жестом показала, куда поставить корзину, и, закрыв ладонью мобильник, поинтересовалась:
– Сколько я должна?
– Пока ничего. Это пробная партия, если что понравиться, вот прайс… – начал объяснять Илья. На что деловая особа раздраженно махнула рукой в сторону корзины. Оставив там прайс, Илья, не прощаясь, вышел. Отношение, как к человеку из прислуги, его окончательно взбесило. В довершении всего, вернувшиеся с речки дамы успели разложить на открытом балконе шезлонги и улеглись загорать. Взгляд поневоле опять споткнулся, а потом он и сам оступился, пролетев вниз несколько ступенек. С трудом избежав падения, Илья схватился за перила, и краем глаза заметил на лицах женщин улыбки.
Перезванивать он не собирался. И вообще постарался выкинуть из головы эту поездку. Хотя и понимал, что так раздраженно реагирует, потому, что его личная жизнь не устроена, и вряд ли он когда ее сможет устроить Наметившиеся минувшей осенью перемены оказались иллюзией. Встретившись все-таки с бывшей женой, он увидел совершенно чужого человека. Раньше, особенно под конец совместной жизни, у них часто случались ссоры, было раздражение, ревность, а порой и ненависть. Но все равно они оставались близкими людьми. Теперь же все это ушло, а выстраивать заново отношения уже не хотелось. С секретаршей спонсоров Натальей Павловной вообще случился конфуз. Обнадеженный тем, что она дала ему свой мобильный, Илья позвонил и пригласил в кафе на ужин. Наталья Павловна поблагодарила, но сказала, что принять приглашение к великому сожалению не может. Муж этого категорически не одобрит. С тех пор, когда Илья появлялся в офисе, она заговорщически улыбалась. Никаких же других вариантов наладить личную жизнь пока не наблюдалось.
Через пару дней, опять во время вечернего просмотра новостей, на мобильник упала СМС, а вскоре позвонила Вероника и, даже не поздоровавшись, спросила:
– Я заказ прислала, видели?
– Да нет, не смотрел пока – растерянно ответил Илья.
– Так посмотрите. Жду вас завтра в восемь вечера,– завершила разговор помощник директора. Илью так и подмывало позвонить и сказать, что завтра он не сможет. Но просмотрев заказ и посчитав предполагаемую выручку, решил, что в интересах общины должен смирить гордыню.
На следующий день в половине восьмого вечера он пешком отправился к соседям. Шел медленно. Останавливался у реки, стараясь настроить мысли на философский лад:
"В конце концов, все мы, включая амбициозных деловых женщин, хрупкие создания подверженные болезням и смерти. Так стоит ли пускать пыль в глаза друг другу? И стоит ли обижаться на тех, кто, по ограниченности ума, это не понимает?"
На турбазе в окнах уже горел свет. С реки доносились всплески воды и девичий смех. Стараясь, не обращать внимания на чужой праздник жизни, Илья проследовал к столовой. Вероника ждала его с бокалом в руках на диване. Она успела сменить прическу, и была в коротком облегающем платье. Увидев Илью, на этот раз поздоровалась, поставила бокал, и, чуть покачивая бедрами, двинулась в его сторону. Нельзя сказать, чтобы ей очень шли короткая стрижка и это платье, но фигура у помощника директора была отменная. Бегло осмотрев содержание корзины, она велела поставить около холодильника и вручила тонкую пачку мелких купюр.
– Можете не пересчитывать, все по вашему прайсу.
Илья поблагодарил и уже собирался уходить. Но Вероника неожиданно остановила.
– Не спешите! По бокалу мартини за начало сотрудничества.
Илья хотел вежливо отказаться, но не вышло.
– Да будет вам кривляться! – бесцеремонно перебила Вероника. Идя следом за ней к стойке, он увидел, что платье со спины застегивается на молнию. Сейчас замочек был немного приспущен. И это порождало хулиганское желание дернуть его вниз.
Когда Вероника разлила бокалы, они оказались совсем близко. По ее инициативе выпили на брудершафт. И формальный поцелуй быстро перерос в страстный. Потом, чуть отстранившись, она, как пантера, выгнула спину. Повернулась к нему тыльной стороной платья, и устало, словно после долгого разговора с непонятливым идиотом, произнесла: