8. Начало
…Магнус наконец раскопал могилу. Копать одной рукой было дьявольски трудно, но нынешнее тело магистра не могло концентрировать мировые энергии в достаточных количествах – при частом или сильном использовании магии дух Магнуса могло снова выбить из тела. Поэтому приходилось копать вручную. Но его труд был вознаграждён – труп в могиле был достаточно свежим. Он ещё мог ходить без помощи внешних сил.
– Встань! – покойник медленно поднялся.
– Подойди ко мне! – мертвец вылез из могилы, потеряв некоторое количество сгнившей плоти, и подошёл к некроманту.
– Возьми лопату и копай. Скажешь, когда закончишь, – чернокнижник уселся под дерево….
А теперь на, выпей это, – Марвин протянул Вернеру чашу. Все четверо стояли на поляне, освещённой светом ущербной луны. Подождав, пока старик выпьет зелье, Марвин положил свою руку на его лоб и произнёс:
– Fiat regiam sorcerus functus statim! – старик закрыл глаза, затем снова открыл.
– Вы кто такие? А я кто? – Вернер удивлённо озирался по сторонам.
– Ничего не вышло! – Ариан ударил свои кулаки друг о друга.
– Марвин, ты наверное латынь плохо учил? – Радимир тоже занервничал и сделал шаг к колдуну, поглаживая рукоять меча. Марвин опасливо попятился от Радимира.
– Сейчас всё будет нормально, я заклинание перепутал, – Марвин снова положил ладонь на лоб Вернера.
– Fiat sanum exemplum statim atque res certior eveniet!
– Да… Вы знаете, я и вправду когда-то был Ландольфом.
– Получилось! – Марвин аж подпрыгнул, – я же говорил!
– Это хорошо, – Ариан успокоился, – Теперь ты сможешь нам всё рассказать подробнее.
– Ага. Но мне вспоминается что-то ещё… о нет! Мать его так! Быстрее в дом, у нас очень мало времени.
– В чём дело, – испугался Радимир, – что-то не так?
– Ещё как не так! – Вернер, вернее, Ландольф, направился к избе, – Я вспомнил: это Магнус лишил меня памяти, но заклинание подействовало не сразу, а только через восемь лет после его изгнания. А ещё он наложил на меня другое заклятье: как только память ко мне вернётся, я должен умереть, – старик вошёл в дом, – Быстрее! Первое, что нужно сделать – это укрыть девочку от астрального зрения магистра. Её жизнь – это и его жизнь тоже, и он попытается её забрать. Дальше. Сразу, как это сделаете, уходите куда-нибудь подальше от Истока, ведь некромант скоро почует моё пробуждение. Третье. Я так понял, у него есть часть Амулета Пустоты. Она позволит ему немного колдовать, без боязни сжечь душу. Кроме того, она защитит его от физического оружия. Хотя от падения валуна и не спасёт. На него можно попробовать воздействовать магией или стихийными силами: огнём и молнией. Возможно, подействует стрела феникса….
– А это что такое? – спросил Радимир. Ариан напряжённо молчал: последние два слова опять что-то затронули в его памяти, но это что-то, как всегда, ускользнуло.
– Это то, чем стреляет лук феникса. Это оружие вы сможете найти либо в Обители Ордена Скорпиона, либо у солдат магистра. Ещё можно снять с него Амулет, тогда он не сможет колдовать и лишится защиты. Что ещё? А, вот: армии у него быть не должно, потому что я сломал в Обители генератор холода, ну или что там у него было. Но я думаю, именно сейчас он оживляет мёртвых, чтобы создать армию покойников. Потом примется за живых… В Лесном Ручье большое кладбище?
– Около сотни могил, но более-менее свежих – шесть. Правда, из одной кто-то уже выкопал покойника, – Ариан глянул на Марвина и тот застенчиво потупил взор.
– Ага. Ну ладно, приступим….
…– Идите в деревню и приведите мне нескольких воинов. Но только незаметно! – напутствовал Магнус пятерых мертвяков. Те послушно закивали в ответ и ушли. Некромант спустился в подвал башни и сел в кресло. Стоило подумать.
Подумав, Магнус решил найти источник, из которого к нему течёт жизненная энергия….
– Ну что ж, идите теперь в Беловар, в Гниловатку, собирайте войска…. А я пока попытаюсь как-нибудь навредить этому злобному дьяволу. Если успею, – Ландольф проводил четвёрку до двери. Потом он ещё долго смотрел им вслед: он не верил, что через час будет жив….
9. Ландольф
…Сначала Магнус ничего не мог понять. Он не мог вызвать образ связанного с ним человека, как ни старался. Более того, череп катался по кругу, даже не пытаясь указать какое-нибудь направление. Создавалось впечатление, что предмет поиска мёртв, чего не могло быть.
Всё стало ясно, когда магистр почувствовал странное тянущее ощущение в голове. Ландольф очнулся. Он всё ещё был жив и теперь представлял угрозу. Видимо, он пустил энергию жертвы в Пустоту. Энергия всё равно текла к некроманту, но она преломлялась в Пустоте, смешиваясь с энергиями Спектра, и её источник мог быть найден только кем-нибудь из жителей Хеймвоха. А помощи от них теперь можно было не ждать. Если бы армия Ордена ещё существовала, магистр мог бы просто прочесать окрестности: он примерно представлял себе тринадцатилетнюю девочку без сознания. Но в сложившейся ситуации колдун ничего не мог сделать, и его жизнь висела на волоске. Но по непонятным причинам ребёнок всё ещё был жив. Наверное, мозг Ландольфа до сих пор мыслил недостаточно ясно….
Рассуждая таким образом, Магнус пришёл к выводу, что найдя Ландольфа, он найдёт и ребёнка. Магистр совсем забыл о том, что Воины Астрала лишили колдуна силы и тот больше не в силах был колдовать….
…Немного подождав, старый Вернер начал свои приготовления. Он видел мысли Магнуса насквозь….
…Магнус приблизительно определил местоположение Ландольфа, а затем попытался уточнить его, найдя поток ментальной энергии. Но его не было. Магистра это не смутило, и он стал искать комбинацию предметов, экранирующую поток. И сразу же нашёл их. Собрав свои силы, магистр создал небольшой завиток энергий спектра, и его понесло к Ландольфу….
…Появившись в маленькой комнатке, магистр недобро улыбнулся. Впереди, за письменным столом, сидел человек в серой рясе, с капюшоном на голове. Вокруг неё в воздухе витал синий дым. Магистр злобно ощерился и двинулся к столу. Вдруг сзади выскочил старик и, накинув на некроманта верёвку, сорвал с его шеи Амулет Пустоты.
– Я не думал, что это будет так легко! – сказал Ландольф, опутывая магистра верёвкой, – самый могущественный маг Земли – и попался, как ребёнок! Минуты твоей жизни сочтены, Губитель Душ!
Магнус попытался освободиться, но верёвка держала крепко.
– А где же девчонка? – спросил он, оглядывая помещение.
– А её здесь нет. Ты глупец, магистр. Ты забыл: я не могу колдовать.
– Кто же тогда наложил на неё заклятие?
– Тот человек, который, сам того не желая, дал тебе жизнь. Или про него ты тоже забыл?! Но довольно разговоров! Сейчас я отрежу тебе голову и набью твоё горло чесноком. Потом я станцую на твоём трупе, а в конце мы всей деревней будем пинать твою голову, пока она не лопнет. И ты умрёшь навсегда! – Ландольф поднял свой тупой топор, которым собирался рубить голову, и вдруг пошатнулся.
– О нет! Что это?! – старик схватился одной рукой за голову, а второй за грудь.
– Как что? Это то, о чём забыл ты. Моё проклятие, которому тысяча триста восемьдесят шесть лет! – Магнус усмехнулся, глядя на выронившего топор старика, – Прощай! И пусть то, что ты чуть не убил меня, будет тебе утешением! – Ландольф умер и упал на пол. Магистр начал распутываться, проклиная свою неосторожность, чуть было не стоившую ему жизни….
10. Армии
– Надеюсь, вы поняли, о чём речь. Этот человек, – Ариан указал на Радимира, – останется здесь за главного. А я поеду собирать людей в Тиховодье и окрестных деревнях. Это всё, – Ариан слез с телеги, стоящей посреди площади, и взял Радимира за руку.
– Пойдём, есть разговор.
Народ на площади шумел. Пришла пора сплотиться перед лицом проснувшегося зла….
– Мы привели их, хозяин, – мертвец указал на нескольких человек, окружённых покойниками. Магнус оглядел пленников. Среди них был пьяный мужик, старик, молодая девушка и ребёнок лет шести. Магистр прислушался: в деревне раздавались крики.
– Боже, дай им хоть каплю разума! – взмолился колдун. Покачав головой, он повёл процессию к порталу….
– Послушай, Радимир. Странное чувство гложет меня с начала этой истории. Особенно после встречи со стариком. Такое впечатление, что я сам принимал участие в этих событиях тысячелетней давности, – сказал Ариан.
– Ты что, тоже что-то помнишь?!
– В том-то всё и дело, что я не помню абсолютно ничего. Но вот гложет меня это странное чувство….
– Но послушай, Ариан. Про старика никто ничего не знал: ни кто он, ни откуда, даже он сам. А ты-то знаешь… Или нет?
– Видишь ли, Радимир, тут всё не так просто. Меня нашли, когда мне было одиннадцать лет возле колодца Нергала – это там, в Суджеке. При мне был вот этот самый меч и какой-то амулет. Я думаю, Амулет Пустоты. Я потом его искал много лет, но он всегда ускользал из моих рук. Лишь два года назад я прервал это занятие.
– Всё равно, из рассказов о тех событиях ничего не известно ни о каком ребёнке. Так что вряд ли твоя история связана с историей лорда Магнуса…. А кстати, интересно: может быть старик давно уже убил магистра, а мы тут гоношимся, как в задницу ужаленные….
– Нет. Полчаса назад пришёл человек из Истока. Он говорит, что в избе Ландольфа был пожар, а при осмотре нашли только тело старика.
– Жаль. Значит, крови не избежать.
– Да, нам придётся поработать. В общем, мой план таков: я еду в Тиховодье, соберу свою дружину и подниму народ. А ты займешься тем же здесь, в Гниловатке, В Истоке и, если успеешь, в Индийских Воротах. Я соберу человек двести, а ты, если повезёт, пятьдесят – сто. Затем, ровно через три дня, в полдень, ты со своей дружиной двинешься из Гниловатки через лес на Лесной Ручей. Я выступлю ночью, со стороны Чёртова Поля. По идее, ты к этому времени подойдёшь и ударишь с тыла. Если будет, по чему ударять.
– А как насчёт разведки? – вспомнил Радимир.
– Я послал в Лесной Ручей троих. Сразу, как только мы сюда пришли. Но ни один из них ещё не вернулся. В делах разведки здесь можно полагаться только на нас с тобой, но если нас схватят, то кто поведёт людей?
– Ещё остаётся девчонка и этот дерьмовый колдун. Что с ними?
– Они останутся здесь. Поручи колдуну присматривать за Младой. Я надеюсь, с этим не будет проблем. А теперь я должен идти. Прощай – мне кажется, мы не свидимся больше.
– А я думаю, свидимся. Но не скоро….
Ариан сел на лошадь и поехал в город. Путь должен был занять дня полтора….
Когда Магнус оживил первых четверых воинов, перекачав в них жизнь пленников, дело пошло быстрее. Он уже захватил Лесной Ручей, и его жители сидели в самом большом амбаре, в ожидании своей участи. Кроме того, к некроманту пришло немного удачи в лице троих разведчиков Ариана. Теперь магистр знал, откуда исходит опасность, но она не представлялась ему серьёзной: в восточных деревнях противник соберёт не больше сотни воинов, а население Лесного Ручья – около пятидесяти человек. Эти люди не воины, но с их помощью будут оживлены Рыцари Скорпиона, А один Рыцарь стоит по меньшей мере троих обычных солдат. Ещё бы – многих из них тренировал сам лорд Арианский, лучший боец Земли и Ариана. А ещё у Рыцарей есть луки феникса и покойники с окрестных кладбищ….
Улыбаясь своим мыслям, Магнус вошёл в подвал башни Марвина. Над чёрным кругом портала висела одинокая полупрозрачная фигура Воина Астрала.
– Приветствую тебя, магистр.
– Мир тебе, повелитель Астрала! Что нового? Вы нашли моё тело?
– Твоё тело найдено. Оно вот уже пятьсот лет лежит здесь, на Земле, в святилище Мардука. Сейчас оно будет здесь, – фигура в рясе исчезла, и на её месте появились две других, стоящих по бокам висящего в воздухе тела.
– О, наконец-то! Как я ждал этого часа!
– Да, но есть одна маленькая проблема, – раздался голос из-под капюшона одного из воинов.
– Какая же? – застыл в недобром предчувствии магистр.
– Жрецы Мардука использовали магическую энергию, наполнявшую это тело, в своих целях.
– Моё тело?! В каких таких целях?
– По-видимому, с его помощью они лечили людей и повышали плодородность земли.
– Как только я разберусь со своими проблемами здесь и верну Обитель Скорпиона на Землю, они поплатятся за это! Однако в чём же проблема с телом?
– Ты не сможешь войти в это тело или использовать его для концентрации энергии.
– Так. А что же я смогу?
– Переключить энергетический поток, приходящий в тебя, на это тело, а уже из тела – к себе. Таким образом, у тебя появится независимость от внешнего источника, а тело мертвеца, в котором ты находишься, будет регенерировать и превращаться в твоё старое, – Воин Астрала повернул голову в сторону, – Однажды это тело оживёт, а старое – умрёт.
– Моя благодарность вам, Воины Астрала, не знает границ, – Магнус сдержанно поклонился, – но не поможете ли вы мне теперь добыть ребёнка, с помощью которого меня оживили, мага, который это сделал и ещё одного человека?
– Твоя благодарность нам не нужна. И мы тебе не поможем. Тебе же сказали, что мы уйдём в Хеймвох. У нас есть свои дела, ты и так отнял у нас слишком много времени, человек.
– Какие дела могут быть у вас в Тёмном Мире? Неужели Воины Астрала потеряли былую власть?
– И в Хеймвохе есть свои проблемы, магистр, – голова в капюшоне вновь поднялась, уставившись на Магнуса невидимыми глазами, – Тёмный Мир находится на краю Вселенной, и одновременно в её центре. Равновесие в нём держится только на нас, Зодчих. А тысячу лет назад наша власть над Пустотой стала падать….
– Зачем же вы выбрали для жизни такое неспокойное место как Хеймвох?
– Мы не выбрали его, мы его создали: там, на границе миров, из глубин Пустоты исходит сама ткань мироздания….
– Но ведь даже Воины Астрала не могут в полной мере контролировать Пустоту! – заволновался колдун.
– Да, не могут. По этому и был создан концентратор силовых линий пространства, Знак Пустоты. Тысячелетия, проведённые нами в поисках материалов, которые можно превратить в Чёрную Призму… Века, потребовавшиеся на выточку и балансировку Призм… Сколько поколений ушло, сколько ушло человеческих жизней… Но нам было нужно восстановить равновесие, остановить распад Вселенной… Но было слишком поздно, Старая Земля была разрушена – около десяти миллиардов людей на самой Земле и ещё восемь – по всему миру. Уцелели только мы, прихватив с собой островок реальности. Он-то и стал центром новой Вселенной четыре миллиарда лет назад. Мы создали для вселенной свои законы, но разрушительные силы Спектра не подчиняются нам… Кто знает, возможно этот мир доживает последние свои века, – Воин Астрала опустил голову, впрочем, тут же её и подняв, – 1380 лет назад две из трёх частей Знака Пустоты были утеряны.
– Так найдите их! Вы же видите Вселенную насквозь!
– Ты глуп, человек. Знак Пустоты невидим для наших чувств, ведь он на самом деле находится сразу везде, так как является основой Вселенной. Мы сможем его почувствовать только в момент перепада напряжений силовых полей. Но я слишком разговорился с тобой, смертный. Прощай, – фигура растворилась в воздухе.
– Ха! Глупцы! Они не видят дальше собственного носа! – Магнус погладил висящий на груди амулет, – смертный! Да они сами через пару тысяч лет станут смертными! И умрут. А я буду жить!
– Городской совет выслушал тебя, воевода, и принял твои слова к сведению, – сказал городской голова, – но, по нашему мнению, ты сильно преувеличиваешь опасность. Мы не предпримем никаких действий, не выяснив обстоятельства этого дела подробнее.
– Но к тому времени будет слишком поздно! – Ариан вскочил со стула, – Медлить нельзя!
– Я же сказал, что ничего не будет сделано, пока мы сами всё не узнаем, – городской голова нахмурился, – Мы пошлём людей в Лесной Ручей….
– Ваши люди лишь добавят Ордену Скорпиона воинов! Я же передал вам то, что рассказал мне пастух из Лесного Ручья – единственный, кто оттуда выбрался.
– Мы не можем идти на поводу у сумасшедшего. Твои слова ничего не изменят, Ариан Кривой Меч.
– Тогда я буду действовать сам! – Ариан заметно распалился и с ненавистью смотрел на собрание.
– Попробуй – и мы найдём воеводу, который будет устраивать Городской совет. Объявляю совет закрытым!
Советники поднялись со скамей главного зала ратуши и нестройной колонной направились к выходу. Ариан, сжав кулаки, смотрел им вслед. Затем яростно пнул по скамье и, отбросив ногой обломки, быстро вышел из ратуши. Не смотря ни на что, предстояло заняться делом….
Ариан вошёл в "Щит и копьё" и огляделся. Беримир и Рагнар сидели в углу за столом и пили. Воевода незаметно подошёл и встал рядом.
– Так вот, значит, кладу я её ноги себе на плечи, а она лягается, орёт что-то там про мужа…
– Мать твою – начальник! – оба солдата вскочили из-за стола, Рагнар уронил бутылку.
– Здравствуйте, мои доблестные воины!
– Здравия желаю! – вразнобой откликнулись эти самые воины.
– А где же Гремислав? – поинтересовался Ариан.
– Да вот же он, – Беримир наклонился и за шиворот вытащил из-под стола пьяного в стельку стражника.
– Ч-щ-щ-то такое? О-о-о, ком-ик-мандир? – Гремислав икнул ещё разок и неожиданно блеванул на грудь Ариану. Остальные двое заржали. Воевода хмуро посмотрел на свою грудь и указал на дверь: