Глава 13: Рождение огня
Флот Адорела, остановился у берегов к востоку от Энтореса и все войска уже были высажены на берег. Те же, кто шли по тайной тропе за Рентом, обогнув красное озеро и обойдя стороной горные массивы, пробирались по эльфийскому лесу. План Рента по захват власти был приведен в действие. Сейчас, именно в тот момент, когда он во главе своего войска приближался к городу с севера, а его верные солдаты, прибывшие на кораблях, шли с востока, у эльфов не оставалось и шанса.
Открытые города эльфов не имели сильных укреплений, в роли защиты всегда выступала магия и сложно проходимые леса окружавшие границы города. Сейчас же, когда в руках у правителя Адорела была сила уничтожать любую преграду на своем пути, лес уже не казался трудным препятствием.
Основные силы Вакалона, только подходили к Наистифоксу, в то время как следом за ними, срезав путь через старые Нейринские тропы, шла армия из Карен-Гелла. Желая добить ослабленного врага и положить конец войне.
Эти дни проходили в напряжении и страхе. Каждый потерял близкого себе человека во время защиты белого города. И не успев перевести дух, люди отправились в новый поход.
Мирт шел рядом Онеком, ведя своих лошадей за узды, давая тем отдохнуть. Они долго рассуждали о отсутствии Рента. Несмотря на то, что часть его людей присутствовала в рядах, следовавших за ними в Наистифокс, никто из них не знал, где их предводитель. Мысли, о возможной смерти, или как выразился Онек «Еще хуже, предательстве» не покидали двух друзей.
За время дороги, ученики, не переставая тренировались в практике новых заклинаний и оттачивании уже испробованных раннее сочетании рун. То и дело они отходили от основной группы, для проведения экспериментов и небольших тренировочных боев друг с другом.
После двух дней в дороге, Алек не выдержав скуки путешествия в рядах армии, начал присоединятся к тренировкам новоиспеченных магов вдали от солдат.
Меч, в тренированных руках Алека-Гонча, превращался в опасное, и на удивление быстрое оружие. Ромен и Иллар даже предлагали устроить схватку двое против одного, но далеко не глупый Гонч, отказывался, даже от попытки такого действия.
Последний привал, Мирт объявил на закате шестого седьмого дня, когда вся его армия находилась на широком пустыре между западными горами и границей неиранского леса.
В нескольких километрах от них, в столицу эльфов входили уставшие воины Вакалона. Еще не зная, что именно сейчас в эту самую минуту, не оказав практически никакого сопротивления, армией под знаменами королевства Адорела, был взят город Энторес.
По улицам захваченного города проносились, верхом на лошадях, люди в синих одеждах, забирая жизни всех эльфов, не оставляя в живых даже женщин и детей.
– Нет ни времени, ни желания искать магов среди них, эльфам не место в нашем государстве. – Говорил Рент, отдавая приказ Канору-Рыджу.
Некоторые эльфы, пытались послать голубей с вестями о произошедшем, но меткие лучники Адорела, не позволяли подняться высоко в воздух бедным птицам с донесениями. Маги направляли в воздух снопы искр, но ярко алое закатное солнце, не давало увидеть попытки дать сигнал в Наистифоксе.
Рент, с каменным лицом, не выражавшим никаких эмоций, вышагивал по окрашенным зеленой эльфийской кровью, улицам захваченного города. В паре дней пути, от него, лежала столица эльфов. Рент понимал, что победа, для него уже не являлась, чем-то недостижимым, она была прямо перед ним, и оставалось только протянуть руки, за объединением всего Ану-Дарлона.
– Мирт мне не угроза. Безусловно его любит народ, но любовь народа есть и у меня. Другое же дело железная воля и сильная рука, которых у потомка Локара, нет. Наши… мои люди, в рядах его войск, заставят Мирта, быстро принять решение. В ином случаи…– Рент остановился напротив статуи Эл`ру.
– У вас милорд, всегда есть крайнее решение. – Улыбнулся Рыдж.
– Не хотелось бы трогать королеву и принца.
– Ходят слухи, что он маг, милорд. Разве…
– Если это так, то, безусловно… никаких исключений. – Из дома напротив выбежала молодая эльфийка, вслед за ней из дверей показался воин в синем плаще.
Рент выхватил меч из ножен и ловким выпадом пронзил грудь девушки.
– Никаких. – Продолжил король Адорела, вытирая зеленую кровь с лезвия своего меча. – Знаешь, Канор, мне кажется, что орден изжил свой потенциал. Посмотри, кого берут в его ряды сейчас. – Он указал на воина не поспевшего за выбежавшей из дома эльфийкой. – Разве в наше время, брали таких в орден?
– Оруженосцами, милорд.
– Эй ты, подойди ка к нам! – Окликнул его Рент.
Воин торопливо засеменил ногами, через пару секунд оказавшись прямо перед трупом, убитой Рентом эльфийки и упав на колено, склонил голову перед королем Адорела.
– Кто, твой наставник?
– Сир? У меня нет наставника. Я был назначен в девятнадцатый…
– Нет наставника? – Удивлению Рента не было предела. – Как это? Ты же юнец! А тебя сразу в отряд. – Он повернулся к Рыджу и поднял в удивлении руки. – Что это такое?! Канор-Рыдж, наведи порядок в ордене.
– Конечно, милорд.
– А ты, мальчик, исчезни с глаз моих. На тренировку! Канор-Рыдж проконтролирует твои успехи, и доложит мне. Через месяц, чтоб держал меч, как жену молодую!
– Да, сир! Будет сделано! – С этими словами воин в синем плаще, вскочил на ноги, и будто за ним гнался рой ос, поспешил удалиться.
– Орден прогнил, или люди… Каждый из тех, кто вступал в орден вместе со мной, не боялся бросить вызов, даже главе ордена. А сейчас? Тряпки!
– Боюсь, это такое поколение. Мой сын, такой же разгильдяй. Ничего не желает делать, пока не пригрозить.
Они продолжали идти по окровавленным улицам города, наблюдая, как часть войск, готовится к немедленному выступлению на Наистифокс. Вдруг, уже успевшее потемнеть, небо окрасилось в фиолетовый цвет. Луна покрылась черной дымкой, и казалось весь мир, вокруг медленно окутывал фиолетовый туман.
– Что происходит?! – выкрикнул Рент, стараясь не выказывать охвативший его страх.
– О чем вы, милорд? – Не замечая происходящего, поинтересовался Канор-Рыдж.
– Ты не видишь? Туман, луна, небо…
– Я не понимаю, о чем вы.
«Ты видишь?» прозвучало в голове Рента, «Возможно, ты последний».
– Забудь. Мне нужно побыть одному. Оставь меня. – Приказал он Рыджу, и тот удалился.
Оставшись стоять в одиночестве Рент осмотрелся. Фиолетовый туман и фиолетовое небо с окутанной черной пеленой луной, было отнюдь не из приятных зрелищ, но больше всего, его сейчас интересовал голос, звучавший в голове.
– Кто ты? – Прошептал король.
«Наверное, раз ты остался один, то скоро…»
– Что, скоро? Отвечай!
«Мне следует найти достойного. Но я знал больше имен.»
– О чем ты?! Кафагон!
«Нет. Есть и другой.»
Рент моргнул, и мир вновь стал прежним, туман больше не окутывал улицы и дома, небо вновь обрело свой родной цвет, а луну не закрывала вуаль из черной дымки.
«Что это было?» подумал Рент, и быстро замотав головой, пытался найти глазами, хоть малейший признак, того, что это было по-настоящему.
– Стража!
Через несколько секунд, услышав крик предводителя, несколько членов ордена, явились на зов.
– Здесь остались маги! Кто-то пытался навести на меня морок. Найти! Убить!
Наверное, еще никогда члены ордена не видели Рента таким. Его голос дрожал, а глаза были налиты кровью. Их король сейчас казался уязвимым и слабым мальчишкой.
– Милорд, мы обыскали все дома. Ни одного выжившего эльфа не осталось.
– Найти! Каждый подвал, каждый закуток, каждую щель! И не смейте возвращаться, пока не найдет этого поганого чародея!
Солдаты разбежались в разные стороны, передавая приказ железного короля всем встречным.
Скоро, уже вся армия Рента рыскала по городу в поисках, последнего выжившего. Не обнаружив такового к рассвету, и передав информацию Канору-Рыджу, армия ожидала решения короля.
– Все эльфы мертвы, мой король. Никого не осталось.
– Кто же тогда навел на меня морока? – Сурово поинтересовался Рент.
– Возможно… это были чары самого города. Защитные или… – Рент упал в кресло и закрыл лицо руками. – Милорд? С вами все в порядке?
– Да, Канор. – спокойным голосом ответил Рент. – Пожалуй ты прав. Защитные чары города. Скажи людям, что эльфа нашли. И убили.
– Но…
– Скажи, что нашили и убили. – Более жестко, повторил Рент.
В это время, первые солнечные лучи, коснулись стяга Карен-Гелла закрепленного на копье знаменосца, идущего следом за Миртом и Онеком во главе армии подходящей к Наистифоксу.
Храмы и башни города уже показались на горизонте. Красивые вечно цветущие сады, золотые и серебряные убранства, завораживающие своим изяществом здания, похожие на создание самой природы, встречали армию людей.
Эльфийские силы, рассредоточившись по всему городу, были готовы отбиваться. Вакалон, понеся больше потери у стен Карен-Гелла, сейчас находился в подавленном состоянии, а боевой дух его солдат, был сильно подорван. Но, не смотря на это, стремление отстоять родной дом, бушевало в груди каждого эльфа.
Над город, огибая высокие шпили, медленно парил горный орел, под его огромными крыльями открывалась картина готовых к сражению двух войск. Высокие и стройные фигуры эльфов, поднимались на крыши домов, занимая удобные для стрельбы, позиции. Маги, взяв в руки посохи из разных пород древесины, становились в круги, начинали обряды. Наездницы спешивались и готовились спустить тигров на врага. А позади них, выкатывались метательные орудия, с тяжелыми, трехметровыми стрелами, готовыми пронзить людские доспехи.
С другой стороны, уставшие от похода, но яростно настроенные люди, облаченные в крепкие стальные доспехи, продвигались по садам окружавшим Наистифокс. Словно муравьи, они вытянулись в живую ленту.
Лучники в черных и зеленых одеждах, шли сразу за королем и Верховным магом, следом за ними, верхом на лошадях, облаченных в доспехи, были воины с длинными копьями и острыми мечами на поясах. Замыкающими выступали орудия, внесшие огромный вклад в оборону белого города. Перед ними, небольшой группой двигались пешие мечники, закованные в тяжелые доспехи.
В этой картине, что открывалась острому глазу пролетающего в небе орла, было нечто необычное, между двух войск, на холме среди сада, стоял пожилой мужчина в грязных одеждах. Старик, наблюдал, как войска людей неутомимо приближаются к городу, как эльфы занимают оборонительные позиции, но не шевелился. Словно статуя, установленная много лет назад, он безучастно смотрел на происходящее вокруг.
Едва лошадь Мирта, коснулась копытом вымощенной булыжником дороги, подходящей к витым воротам города, как старик, развернувшись, спустился с холма и неспешным шагом направился навстречу людскому войску.
– Что ты тут делаешь? – Спросил Мирт, видя приближающегося мужчину.
– Иду. – Тихо ответил старик хриплым голосом, и пройдя мимо короля, скрылся из виду в марширующей толпе.
– Наверное, отшельник. – Высказался Онек, и тут же поднял руку вверх, давая сигнал к остановке.
– Меня должны слышать.
Онек сложил пальцы, изобразив подобие птицы, и по его ладоням потекли красные и черные струйки, руки Верховного мага, коснулись шеи короля, покрыв ее волшебными потоками.
– Жители Наистифокса! – Прогремел голос Мирта, слышимый всем в округе. – Я не желаю вам смерти! Я не желаю захватывать ваш славный город! Я не жалею крови! Сложите свои мечи! Ваш обезумевший царь, повинен в сотнях смертей! Сдайтесь, и вы все останетесь в живых! Между нашими нардами, вновь воцариться мир! – Мирт оглянулся на войско за своей спиной. – Мои люди, как и вы, достаточно перенесли за этот месяц! Мы желаем мира! – Он сделал паузу, и добавил уже тише, так, что его слышали, лишь те, кто стоял рядом. – Мира ценой, стольких жизней.
Вакалон находился в тронном зале, и слышал каждое слово короля людей. Он понимал, что его народ, жители и воины, могут сложить оружие, сдать город и отдать его на суд Мирта-Локара.
Страх сдавил его горло, в голове поднялся шум, и все мысли спутались в хаотичном танце.
Прямо перед ним, стояли два его полководца, ожидающих приказа царя. Но обезмолвленный паникой лесной царь, не мог произнести и слова. Сейчас в его голове, хаотично метались мысли в поиске выхода из ситуации. Его город не обладал достаточной защитой, а эльфы, несмотря на обладание, сильным вооружением и преобладающим числом магов в его рядах все же находились в меньшем числе.
Его люди были морально разбиты, а огромные потери, что понесла армия у стен Карен-Гелла, еще не были оплаканы, и тяжелым камнем висели над головами вернувшихся воинов.
Высоко в небе раздался протяжный крик, пролетающей птицы.
– «В последний день Ану-Дарлона…» Я должен был… – Он поднял глаза на стоящих перед ним эльфов. – Поднимите флаги, откройте врата. – Выдохнул царь и опустив голову, медленно снял с себя корону.
Все эльфы, быстро узнав приказ своего правителя, послушно опустили свое оружие. Почти над каждым домом, начали подниматься флаги разных размеров и цветов. Город сдался.
Каждый из людей и эльфов чувствовал облегчение. Мирт не сдерживая улыбки, поддерживал в радостном крике, своих людей. Лишь Онек оставаясь с каменным лицом, смотрел на парящего в небе над городом горного орла.
– Тебя занесло далеко от дома. – Произнес он себе под нос.
В тот же момент, орел повернул голову в сторону лысого чародея и в его глазах, на мгновение, полыхнули языки пламени. От увиденного им Онек пошатнулся, но тут же прейдя в себя, ударил двумя кулаками друг об друга. От удара его кулаков выскочили алые искры, и руки его покрылись множеством мелких трещин, став похожими на треснувшее стекло. Трещины на руках начали сиять, будто внутри мага, таилось адское пламя.
Орел не сводил взгляда с колдующего Онека. Он медленно парил, опускаясь кругами.
Сноп искр вырвался из ладоней чародея вверх, затмив своим светом солнце. Все жители города и воины людей прикрыли глаза от столь яркого света.
Тем временем орел нырнул в поднимающееся горящее облако искр, издав громкий крик.
Вдали, на юго-востоке, в покрытом трупами эльфов Энторесе, король Адорела собирал войска в путь на Наитифокс, когда над городом раздался птичий крик. Крик пронзал душу и холодил кровь. Все люди Рента подняли головы в небо ища источник звука. Но не увидев никого, лишь растерянно оглядывались по сторонам. «Что это было?», «Эльфы?» «Это проклятье?» слышалось со всех сторон в рядах армии.
Рент и Канор-Рыдж, оседлав своих лошадей и отойдя от орлиного клича, отдали приказ к выступлению. Несущая смерть армада, вышла за пределы окровавленного города.
Впереди их ждала дорога на столицу эльфов над которой, полыхая алым пламенем, размахивая огромными пятиметровыми крыльями с покрытыми языками пламени перьями, пронзал облака феникс.
Люди и эльфы, раскрыв рты и позабыв обо всем на свете, наблюдали за плавным танцем огненной птицы. Феникс нырял вниз, пикируя к шпилям города, резко разворачивался и одним взмахом своих исполинских крыльев устремлялся ввысь. Языки пламени срывались с его алых перьев и оставляли за ним чарующий своей красотой пылающий след в небесах.
Среди восторженной толпы, следящей за чарующими движениями феникса, медленно продвигался Вакалон, редко поглядывая в небо. Он шел к Мирту, что стоял рядом с Онеком залечивавшим свои руки и словно ребенок радовался происходящему на его глазах. Никто не обращал внимания, на подавленного царя, подошедшего к королю Карен-Гелла.
– Моя смерть…
– Мне ни к чему. – Не дав договорить, вымолвил Мирт даже не повернув головы к царю эльфов. – С сегодняшнего дня и далее. Наши народы не будут воевать. На закате, мы все обсудим. А сейчас. Дай своим людям отдохнуть. – Мирт говорил грозным тоном. – Из-за тебя пострадали многие. И нам исправлять твои ошибки.
– Красивая птица. – Вдруг донесся голос за спиной Мирта и трое обернулись.
Рядом с ними стоя босыми ногами на клумбе оказалась миловидная девушка в старом льняном платье. Она смотрела в небо, не отводя взгляда от пылающего феникса.
– Раньше такой маленький был. Я уже думала, никто не заметит. – Девушка опустила голову и посмотрев прямо в глаза Онеку добавила тихим и приятным голосом. – Спасибо. – После чего, сделав шаг, она сошла с клумбы и погладив королевского скакуна направилась в сторону центра города.
– Кто это была? – Удивленно спросил Онек.
– Оборванка. Не обращай вни… – Мирт запнулся на пол слове и вдруг о чем то задумался. – Вакалон, мы поговорим с тобой на закате. А сейчас. Онек-Эрр. – Он вытянул руку в сторону, и маг поняв, что им нужно поговорить наедине кивнул королю.
– Мне кажется, я знаю, кого мы повстречали. – Начал Мирт, когда они с другом отдалились от основной массы присутствующих. – Мальчик у Карен-Гелла, старик и эта девушка. Это Последователи трех. Ты сам говорил, что эти люди блуждают по всему Ану-Дарлону в поисках даров Великих правителей.
– Возможно. – Онек провел рукой по своей седой бороде. – Но, что это нам дает?
– Найдя хоть один из даров, мы сможем сильнее сплотить народы. А эти люди, могут, что-то да знать, о том где они есть. Ну или хотя бы, о том где стоит искать.
– Мирт. – Онек тут же посмотрел по сторонам, осознав, что назвал имя короля без родовой приставки, слишком громко. Убедившись, что никого рядом нет, он продолжил. – Многие искали и ищут их. В библиотеке Академии, полно книг с информацией о дарах. Я и сам искал их. Но ничего. А от этих фанатиков, вряд ли будет толк. Давай сосредоточимся на сегодняшнем дне и сегодняшних проблемах.
Родился феникс! В последний раз его видели с тысячу лет назад. Мы взяли город без боя! А вечером, будет официально заключен мир на сотни лет между нашими расами! Я не вижу повода, для беспокойства и уж тем более, повода заняться, чем то другим, кроме празднования этих событий! – Онек широко улыбнулся, и чуть было не обнял старого друга, но вовремя вспомнил, что они стоят на открытом пространстве, а не в зале Эрров, в одной из башен Королевской короны.
– Наверное ты прав. Надо радоваться, когда есть такая возможность, а главное повод.
От общего числа армии, что уже расползлась по всему Наистифоксу, отделилась группа учеников Онека, что неспешным шагом, направлялись к королю и Верховному магу Карен-Гелла. Впереди шел Иллар-Борс, неся в руках сверток грязной ткани.
– Ваше величество. Мастер. – Поклонился подошедший Иллар. – У нас есть плохие новости. В лесу у южных ворот, мы поймали разведчика. Он пытался убить одного из эльфов. Но Кинес-Рилл сбил стрелу. Тогда разведчик выпустил голубя. В общем. – Иллар протянул сверток и развернул его. В центре тряпки лежала мертвая птица с привязанным к лапке посланием. – На разведчике была форма Адорела.
Онек осторожно отвязал послание и развернув свиток через несколько секунд передал его королю. Это был голубь не с донесением от разведчика, текст предназначался ему.
Донесение гласило «Энторес, пал. На закате армия будет у Наистифокса», а под текстом, красовалась сине-зеленая печать Адорела, на которой слова «Королевство людей» были заменены на «Королевство Адорела». Прочитав ее, глаза Мирта широко раскрылись. Мелкая дрожь пробежала по его телу. Король Карен-Гелла, лично назначил Рента правителем железного города, лично дал ему все полномочия.
Возможно молодость и недальновидность, в те годы, сказалась на его решениях. В те года, когда Мирт, только взошел на престол, и пытался всеми силами понять суть правления, ему казалось, верным решением назначить правителем Адорела, верного полководца Карен-Гелла.
Его отец всегда говорил, что безродные люди, в отличии от выходцев из знатных родов, показывают хорошие результаты, и готовы работать больше, опираясь лишь на свое умение, а не на достижения их предков.
Именно этот факт, подтолкнул молодого короля назначить на высокие посты людей, не обладавших родовой приставкой. Средь многих его советников и старост деревень, были люди доказавшие свое умение поступками, а не крича налево и направо о своем знатном роде.
Таким был и Рент, Мирт знал о его достижениях в рядах ордена « Синей зори», он знал о его победах, и гениальных ходах, что исполнял молодой, двадцати шести летний Рент.
Сейчас же, осознавая всю сложившуюся ситуацию, Мирт-Локар, чувствовал великую вину. Вес короны, надетой на его голову, сейчас казался непосильным. Она давила, сжималась и не давала мыслям, спокойно расхаживать по закоулкам рассудка.
– Вот, где был Рент. – Выронив записку, прошептал Мирт. – Энторес. Эльфы не простят. – Тяжело выдохнул он.