– Мое реальное имя знает только руководство клана, а вымышленных имен у меня много. И чтобы не подставлять тебя, я тебе назвал самое безопасное. Если кто-то из знающих услышит, как ты меня называешь, то не обратит на тебя никакого внимания. Могу назвать тебе другое. Но не уверен, что ты жаждешь лишнего внимания со стороны клана Охотников.

– Пусть будет Никифор Петрович. А меня зовут Виктор Андреевич Савраскин. Студент Санкт-Петербургской магической академии. Антимаг.

Я не стал от него скрывать правду, поскольку это бесполезно. Найти меня по этому особняку кто угодно сможет, если хоть чуть-чуть усилий приложит.

Я пододвинул к нему стол и подал тарелку с шашлыком, вилку нож и бокал с вином.

– Кетчупа нет?

– Ты еще майонеза попроси. Мясо нужно есть с солью и специями. Заедать овощами и запивать вином.

– А овощи?

– Сейчас нарежу. Не успел к предыдущей трапезе. Кое-кто на запах шашлыка прискакал. Да еще и друзей с собой привел.

Никифор усмехнулся. Я порезал огурцы с помидорами, посолил их и нарезал зелени.

– Приятного аппетита, – поднял я бокал.

– И тебе.

Мы съели по паре кусочков мяса, и выпили по бокалу вина в тишине.

– Так чего ты от меня хочешь?

– Решил золотой рыбкой прикинуться?

– До золотой рыбки мне еще ой, как далеко, но кое-что и я могу.

– Есть одно желание, но только под клятву.

– Пока не услышу желания, клятвы не дам.

– Да тут ничего секретного нет. Мне прислуга в этот дом нужна, только надежная. А связей у меня нет. Через агентства нанимать, подсунут шпиона, как пить дать. Дело в том, что тут у четырех боярских родов на меня зуб имеется, вот они-то своих прохиндеев и запихнут ко мне, а мне очень не хочется устраивать кровавую резню в доме, пусть даже арендованном. Хватит и заднего двора.

– А клятву ты с меня взять хочешь, чтобы я своих прохиндеев к тебе на работу не устроил?

– Не только твоих, а вообще, чьих либо. Мои люди должны быть верны только мне. Ведь у тебя наверняка есть такая возможность?

– Ну и денек, просто цирк какой-то. Мало того, что меня спас… тот, кто не должен был, так теперь я еще и прислугу верную только ему подыскиваю.

– Ну, вообще-то я не настаиваю. Это тебе надо долг отдать. Мне и так хорошо, и ничего от тебя не нужно, кроме того в чем ты уже поклялся.

– Да я не отказываюсь. Просто для меня… гхм… странно видеть таких как ты.

– Таких? А ты еще таких, как я видел?

– Нет. Но я подумал, что ты не один.

– Один. Других я не знаю. Еще вина?

– Не откажусь.

Мы помолчали немного, и он первым возобновил разговор:

– Скажи, а такая способность, которой ты воспользовался в бою, у всех твоих сородичей есть?

– Про какую конкретно способность ты говоришь?

– Про ту, из-за которой их оружие скользило по тебе будто по камню.

– Честно говоря, не знаю. Я не встречал никого из тех, кто умеет контролировать себя. Возможно, они тоже могут этому научиться, а возможно я один такой. Не с кем сравнивать.

– Что ж, честность за честность. Дело в том, что ты обратился со своей просьбой по адресу. Я менталист, и очень хороший менталист. И все то, что ты мне сегодня наговорил, является правдой, кроме Василия Голопупенко. И я действительно смогу подобрать тебе прислугу, но ответь, пожалуйста, на мой следующий вопрос честно. Почему ты доверяешь найти тебе прислугу, совершенно незнакомому человеку? Лично я бы на твоем месте сам бы постарался это сделать.

– По той же причине, что и спас тебе жизнь – ты из клана Охотников.

– И что? Ты считаешь, что мы не можем обмануть?

– Можете, но данной однажды клятвы вы не нарушите.

– Был опыт общения? Но даже если это и так, разве можно судить весь клан по одному или даже нескольким его представителям?

– Дело не в общении. У меня просто есть достоверная информация о том, что все Охотники – люди чести. Именно поэтому вы до сих пор держитесь на плаву. Вы не лезете в политику и даже не боретесь за мировое влияние в отличие от других кланов. Вы просто выполняете свою работу, даже не смотря на то, что многие вас называют мусорщиками.

От последних слов Никифор скривился, а я продолжил:

– И вы всегда выполняете свои клятвы или умираете. Именно за это вас и уважает высшая аристократия, и именно этим вашим слабым местом они и пользуются.

– Ты умен и силен, а станешь еще сильнее. Не совершил ли я ошибку, дав тебе клятву не вредить тебе? Может, стоит убить тебя?

– Попытаться, конечно, можешь. Но кто сказал, что в нашей схватке победишь именно ты? Да, не спорю, ты сильный противник. Вот только мне всегда нравилось драться именно с теми, кто сильнее меня. А за остальных охотников не переживай. Я просто скажу им, что тебя ранили отравленным кинжалом кто-то из тех двоих. И ни один менталист в мире не скажет, что я соврал, поскольку это является правдой. Да умер ты по другой причине, но после моих слов, остальное они уже додумают сами.

Мужчина отхлебнул вина, затем положил кусок шашлыка в рот и снова запил его вином. Пока он жевал, мы оба молчали и просто ели.

– Спрашивать каковы твои планы бесполезно? – наконец заговорил он.

– Все верно, как и тебя о твоих планах.

– Тогда я дам тебе совет. Выслушаешь?

Глава 21.

Российская империя. Город Санкт-Петербург. Бывшее поместье Фроловых.

– Конечно, выслушаю – ответил я.

– То, что выживешь на войне, я не сомневаюсь. Но есть кое-что, что знают только клановые и некоторые доверенные лица среди высших аристократов. Хотя надо отметить, что догадываются многие. И я поделюсь с тобой этой информацией.

Дело в том, что антимагов не просто так посылают на войну. Маги вас боятся и не без причины. Порой государства даже ради того, чтобы было, куда сплавлять антимагов развязывают войну по договоренности, при этом обещая вам всякие блага после службы. Но в результате после службы вас вербуют кланы, чтобы держать под контролем. Причем если антимаг отказывается, то с ним случается несчастный случай. Неподконтрольных антимагов прошедших войну на Земле нет вообще.

Поэтому вот тебе мой совет: постарайся найти себе клан еще до того, как отслужишь. По крайней мере, определись. А когда тебя демобилизуют, направляйся прямиком в его ближайшее представительство, пока тебя не перехватили другие кланы.

«А вот это ценный совет. Этого не знал ни я, ни Антеро», – подумал я.

– Благодарю за совет он очень ценный. А война Российской и Австрийской империй тоже создана с той же целью?

– Нет, к сожалению, она настоящая. Австрийская империя хочет отвоевать у нас часть земель. Они сейчас расширяются и набирают мощь. У них рождаемость Алантов за последние пятьдесят лет превышает Российскую в четыре раза, а антимагов в пять. Так, что война там вполне настоящая и России на этом поле приходится очень тяжко. Я бы сказал с переменным успехом. То нас теснят, то мы возвращаем свои земли. Там все очень не просто.

– Благодарю за откровенность.

– Долг платежом красен. И я клянусь тебе в том, что подберу тебе прислугу в этот дом, которая будет верна только тебе, на время принятия на работу. Другими словами, они не будут работать на кого-то кроме тебя и тем более не станут доносить. А вот, как пойдет дальше зависит от тебя. Гарантировать, что их не перекупят или не завербуют, я не могу.

– Этого будет достаточно. Спасибо.

– Еще не за что. Но ты знаешь, сколько будут стоить такие люди? Репутация дорого стоит.

– И сколько?

– Дай мне свой номер телефона, я перешлю тебе расценки.

Я посмотрел на него и задумался, стоит ли ему давать мой номер. Хотя с другой стороны он клановый и узнать мой номер телефона, зная кто я, проблем не составит. Поэтому смысла скрывать его от Никифора, нет.

– Давай, давай. Я все равно узнаю, – правильно понял он меня.

Я набрал свой номер и показал экран. Тот кивнул и переслал мне смс, от которого у меня глаза на лоб полезли.

– Десять тысяч в месц???!!! И это только управляющий?

– На нем все поместье держится. Это должен быть самый преданный человек в доме. А такие на дороге не валяются. Не факт, что я вообще такого смогу найти.

Н-да. Судя по этому прайсу, я ежемесячно должен платить прислуге по пятнадцать тысяч рублей в месяц. Причем десять из них управляющему. А ведь мне еще и охрана нужна. Но с ней проще. За охрану, в отличие от прислуги фирмы ее предоставляющие несут личную ответственность. И случись что, там и до смертной казни дойти может. Если вдруг окажется, что предательство исполнителем заказчика имело место быть.

– Согласен. Судя по этим цифрам, мне, как можно скорее, нужно наведаться в аномалию, – ответил я.

– У тебя не хватает денег?

– Денег-то у меня хватает, но если не пополнить бюджет, они быстро закончатся.

– Тогда я возьмусь за дело сразу. Первым делом я подыщу тебе управляющего. И только после него возьмусь за прислугу. Поэтому какое-то время тебе придется пожить в пыли. Если сделать наоборот, то у тебя могут возникнуть проблемы.

– Хорошо, я подожду. Учитывая, что в выходные я буду один, то сам займусь уборкой. Хотя бы в основных местах.

– Вот и договорились. А теперь мне пора. Спасибо за ужин.

– На здоровье. Приходи еще, только без друзей, которые желают мне смерти. Мне еще от этих трупов нужно избавиться.

– За это не переживай. Сегодня сюда придут Охотники и все приберут. Можешь спать спокойно.

– Ну, раз так, то бывай Никифор Петрович.

– И тебе не хворать.

Мой незваный гость ушел так же, как и появился – бесшумно и через забор.

А я решил проанализировать результаты того, чего я уже достиг, и поразмышлять над планами на будущее.

Итак, мое стремление наказать всех, кто называет антимагов отщепенцами, принесло свои плоды. Теперь ни у кого, из тех, кто меня знает или кто обо мне слышал, не возникнет и мысли, что я не антимаг. Другими словами, пока я с обезумившим взглядом не начну из кого-нибудь тянуть энергию, никто и не заподозрит, что я Пожиратель. Я очень хорошо поработал над своей репутацией.

Однако останавливаться на достигнутом не стоит. И репутацию, моментально выходящего из себя антимага, нужно поддерживать и в дальнейшем. Пусть считают меня блюстителем равноправия антимагов. Судя по местной истории, афроамериканцы тоже в свое время шороху навели, постоянно припоминая белым американцам, что те их поработили.

Теперь то, что касается моей миссии. Для начала мне необходимо более плотно адаптироваться в этом мире и завести некоторые знакомства, при этом особо ни с кем не сближаясь. Есть у меня предчувствие, что мой антипод будет бить по всем, кто мне близок, чтобы заманить меня в ловушку. И с этой стороны у меня все было бы чисто, если бы не Катя. Нравится мне она. Ох, как нравится.

Ладно. Надо будет в дальнейшем подумать над разрывом отношений с ней. А когда я вальну антипода, то попытаться вернуть ее. Если у меня еще будет шанс, конечно. Все остальное у меня чисто. Ни с кем близких отношений я не завел. Даже со Стасом у нас приятельские отношения, несмотря на то, что живем мы в одной комнате.

Теперь, что касается армии. Там я смогу куда эффективнее прокачивать свои навыки. Просто буду вытягивать нужную мне энергию из противников, а потом добивать их оружием. Но до этого, мне нужно посетить аномалию и добыть трофеев для продажи, чтобы обеспечить своему поместью уход, пока меня не будет. Да и собственные расходы никуда не делись. Так, что следующие выходные я проведу с Катей, а вот потом полечу в Выборг. Правда, это единственный раз, когда я смогу побывать в Аномалии до того, как начнутся межакадемические соревнования в Москве, поэтому упускать такой шанс нельзя.

Разумеется, победителям соревнований положено денежное вознаграждение и не маленькое. Но оно куда меньше, чем то, сколько я смогу заработать продажей трофеев из аномалии.

К самой армии тоже стоит подготовиться, но эту подготовку я уже начал – заказал себе броню. Кстати, нужно будет еще и оружие. Два кинжала это однозначно, но еще и меч нужен будет. Интересно, а если попросить Виктора Валентиновича порекомендовать меня императорскому оружейнику, что он за это попросит? Хотя, если я преподнесу ему какой-нибудь редкий трофей из аномалии в качестве подарка, думаю, он мне не откажет.

Касательно самого оружия, я по своему прошлому опыту знаю, из чего делается лучшее, но возникают два вопроса. Первый – это водятся ли похожие твари на Земле, и второй – умеет ли их обрабатывать императорский оружейник?

Что касается послевоенного периода, мои планы резко поменялись из-за полученной сегодня информации. Значит, с войны мне прямая дорога в ближайшее отделение клана Охотников. А то если меня попытаются перехватить, я их просто порешу, и тогда к Охотникам меня точно не возьмут.

Вовремя мне попался этот Никифор Петрович. Сейчас у меня есть и время, и возможность сменить планы. Ведь для того, чтобы дать возможность расе Пожирателей проявить себя на Земле, нужно сначала возглавить клан, который на них охотится, а потом возвысить этот клан настолько, чтобы никто не посмел даже тяфкнуть по поводу того, что Охотники перестали охотиться на Пожирателей и начали их принимать в свои ряды и тренировать.

Я допил вино, погасил угли и, забрав остатки шашлыка, отправился спасть.

Вскоре меня разбудило чувство опасности и я, моментально одевшись и вооружившись кинжалами, вышел наружу. В усадьбе находилось пятеро без опознавательных знаков.

– Мы от Никфор Петровича, пришли убраться, – произнес один из них.

Я убрал кинжалы в ножны, и они молча направились на задний двор.

Вся уборка заняла минут тридцать, но после них реально не осталось и следа, что в поместье вообще сегодня находился кто-то кроме меня.

Утром, дождавшись открытия мастерской императорского бронника, я набрал его номер:

– Здравствуйте, Виктор Валентинович, – поприветствовал я мастера.

– Доброго утра Виктор Андреевич. Если вы поинтересоваться о судьбе брони, то она еще не готова, – пошутил он.

– Нет, я звоню по другому вопросу. Скажите, вы знакомы с императорским оружейником?

– Знаком и близко.

– Тогда у меня к вам предложение. Что если я принесу вам из аномалии определенный презент на ваш выбор, а вы меня порекомендуете императорскому оружейнику?

В трубке раздался смех.

– Я что-то не то сказал? – поинтересовался я.

– Что-то не то? Да вы все не то сказали. Мы с Борисом профессионалы и рекомендации друг другу не даем. Чтобы кто-то из нас порекомендовал другому кого-то, нужно быть или близким нашим родственником, который мы безоговорочно доверяем, или сделать что-то такое, что вызовет уважение у нас обоих.

Хотя зная вас, полагаю, что вы сможете удивить нас. Давайте так. Если вы добудете мне хотя бы грамм двадцать желейного сока болотного спрута, я вас порекомендую императорскому оружейнику.

– Позвольте уточнить. Болотный спрут. Это такая огромная тварь, которая живет в болоте на четвертом кольце, которая не высовывается наружу и херачит по всему, что движется своими огромными черными щупальцами?

– Все верно, это он.

– А желейный сок у этого спрута, где находится?

– В щупальцах. Вот только добыть его можно не ближе семидесяти сантиметров от кончика щупальца. И если вы мне принесете хотя бы семьдесят три сантиметра, мне этого хватит. Только вам нужно будет пережать веревкой щупальце, прежде чем отрезать.

– То есть если я отрежу восемьдесят, то смогу заполучить около ста грамм желейного сока. Двадцать отдать вам за рекомендацию, а остальное продать?

– Теоретически да. Но практически, вы сначала попробуйте обрезать хотя бы семьдесят три сантиметра.

– А сок этот дорогой?

– Дорогой и даже очень.

– Я вас услышал. Рад был поговорить.

– Рад был помочь. Всего доброго.

– Всего доброго.

Все выходные я убирался и наводил порядок в доме. А всю следующую неделю я усиленно занимался изучением магов и магии. Аристарх Владленович готовил нас на совесть и никогда не отказывал мне в индивидуальных занятиях. Я же со своей стороны делал все, чтобы максимально быстро усвоить преподаваемую им информацию.

Таким образом, я хотел закончить год обучения за полгода. Не стоить тянуть со службой в армии. Тот факт, что на землю еще не прибыл мой антипод, вовсе не говорит о том, что он не прибудет в ближайшее время. И пусть лучше он застанет меня на войне, чем в академии.

С пятницы мы с Катей отправились в мое будущее поместье и утром лежа голыми в постели, она, наглаживая своим тоненьким пальчиком мою грудь, произнесла:

– Так классно голышом походить по дому. Я никогда так не делала.

– А мне нравится смотреть, как ты ходишь по дому голой. Однако есть в этом и минусы.

– Это какие? – возмутилась девушка.

– Кушать нам приходится заказывать или в кафешку ездить. А еще я все прошлые выходные убирался в доме и на весь дом мне времени не хватило.

– Это да. Кстати, может, позавтракать куда-нибудь съездим?

– Только еще разок аппетит нагуляем.

– Ну, можно и не разок…

И тут зазвонил телефон. Номер был не знакомым и я «снял трубку».

– Здравствуйте Виктор Андреевич. Меня зовут Денис Миронович, я звоню вам по рекомендации Никифора Петровича. Претендую на должность управляющего поместьем. Когда вам будет удобно меня принять?

– Здравствуйте. Как скоро вы сможете приехать в поместье? Вы знаете, где оно находится?

– Знаю. Через час буду.

– Жду.

– Похоже, рыжик, наш с тобой завтрак вне поместья немного переносится. И самое печальное, что у нас с тобой всего час, чтобы набегаться голышом по дому.

– Что-то случилось?

– Ничего плохого. Через час сюда приедет первый претендент на должность управляющего поместьем.

– А я смотрю, ты растешь! Я не стала предлагать тебе прислугу рода Фроловых, чтобы ты не обиделся, но, честно говоря, без нее хоть и весело, но довольно пыльно. Так что ты там говорил про час? – она сделала умильное личико и закусила нижнюю губку.

– Я сказал, что нам стоит оторваться, как следует, и идти собирать, разбросанную по парадной, одежду.

Ровно через час раздался звонок мобильного.

– Виктор Андреевич я у дверей вашего поместья.

Я спустился и открыл дверь. У поместья стоял мужчина лет пятидесяти, крепкого телосложения, черными волосами, волевым лицом, воинской выправкой, опрятно хоть и не богато одетый, со смуглым лицом и небольшим шрамом на шее. Но то, что в первую очередь бросилось в глаза, это отсутствие правой ступни с частью голени и левой руки почти по локоть. И там и там у него выглядывали дешевые деревянные протезы.

– Проходите в дом, – пригласил я его.

– Благодарю, – ответил мужчина и, даже не прихрамывая, пошел по мощеной дорожке в сторону дома.

– Итак, вы претендуете на должность управляющего, я вас правильно понял? – поинтересовался я, усевшись за стол в своем кабинете.

– Все верно, – без тени сомнения ответил Денис Миронович.

– Расскажите о себе и вашем опыте. Может у вас имеются рекомендательные письма?

– Я простолюдин. Рекомендательных писем не имею, но опыт управления и командования более двадцати пяти лет. Служил в пехоте Российской империи и дослужился до штабс-капитана. Десять лет назад был уволен из армии по ранению. На гражданке занимался столярным делом, садовничал, есть опыт управления персоналом столярной мастерской и отделением одного из крытых дендрариев. Выполнял абсолютно разные задачи, в том числе частично участвовал в организации праздника для благородных, проводимого в дендрарии на вверенном мне участке.

– Это все?

– Из значимого да.

– Другими словами максимум, что ты делал, это работал бригадиром в столярке и имел несколько садовников в подчинении в дендрарии.

Я специально задал вопрос именно в такой формулировке. Я хотел проверить его на стрессоустойчивость. Мне не нужен персонал, который начнет истерить в самый неподходящий момент. А учитывая, что это еще и значимая должность в поместье, то я просто обязан задавать подобные вопросы, если не хочу создать себе проблем на ровном месте.

– Так точ… гхм, вернее вы правы ваша милость.

Я помолчал, листая резюме, и продолжил свой тест:

– То есть вы, без опыта работы на руководящей должности на гражданке, и, оставшись без руки и ноги, претендуете на должность управляющего моим поместьем?

На лице у мужчины не дрогнул ни один мускул и, он, не колеблясь, ответил:

– Все верно ваша милость и я буду честно выполнять свою работу не меньше, чем за пять тысяч рублей в месяц.

Денис Миронович смотрел мне прямо в глаза, никак не выказывая своего беспокойства. И если бы я не умел читать эмоции разумных, я бы ему поверил, но я видел, что он напряжен. И, кажется, я понимаю почему. Запрошенная им сумма не соответствует его предыдущему доходу.

Да одет он опрятно и чисто, но его одежда довольно старая и дешевая. Видимо, осталась с прошлых времен. Опять же протезы. Да получай он хотя бы тысячу, то сменил бы их на механические. А если получал бы пять, то уже бегал бы с многофункциональными магическими и напоминал бы киборга из мультфильма «Планета сокровищ».

Похоже, его кто-то надоумил. Интересно это Никифор или кто-то еще приказал ему давить на эту тему, чтобы за ней скрыть что-то еще? Хотя с другой стороны, проверку менталиста он прошел, в этом я уверен. Антеро вырос среди охотников и теперь и я знаю, что Никифор или как его там зовут на самом деле никогда не нарушит данной мне клятвы. Тогда в чем же дело? Его сыграли втемную или у меня паранойя?

– Опишите мне круг своих знакомых и все контакты за последний месяц, – попросил я.