Приближение кареты госпожи Кираоны Альтон – дочери владельца города Семерион, стража заметила издалека. Поднялась такая суета, что и описать трудно. Сотник лично выбежал к воротам, главу города привезли несколькими ридками позже, но он, все же, успел вовремя. От ворот до поместья Альтон в Семерионе перекрыли все дороги. И вот, наконец, золоченая карета с гербом, который находился еще и на флаге города, въехала в ворота. Разумеется, никто и не подумал, чтобы ее остановить или досмотреть. Но карета все же остановилась и дверь слегка приоткрылась. Глава города, толстенький приземистый мужичек, полностью лысый, но весьма холеный на полусогнутых ногах посеменил к приоткрывшейся двери кареты.

– Очень рады вас снова видеть, госпожа. Чем обязаны столь приятному визиту?

– Не лебези, Сатим. Ты ведь знаешь, я этого не люблю. С проверкой я. И если в этот раз окажется, что ты снова воровал, твою шею от плахи уже ничего не спасет.

– Что вы, леди Кираона, как можно! Я очень хорошо понимаю, что ваше терпение не безгранично. Желаете сразу проехать в администрацию.

– Нет, сначала к себе. Мы с леди Эмилией Волье отдохнем с дороги? Потом уже возьмемся за проверку.

– Как пожелаете, госпожа, как пожелаете, – кланяясь, стал пятиться назад Сатим.

Девушек довезли до поместья Альтон. Поместье было огромным и располагалось в самом центре города. Напротив него находилось здание администрации города, где и проживал сам глава. Именно администрация находилась напротив поместья Альтон, а не наоборот. Обширная по площади территория была огорожена высоченнымм забором. Вдоль всего периметра забора наверху были закреплены большие горшки со свисающими вниз цветами. Через каждые пятьдесят шагов стоит по стражнику. Ворота огромные раздвижные выкованы из закаленной стали.

На территории поместья расставлены скульптуры различных мифических героев и животных. По периметру на разном удалении от здания работали фонтаны. Огромные клумбы пестрили цветами, а в садах свисали с деревьев фрукты. И среди всего этого великолепия опытный глаз бойца с большим трудом, но все же сможет вычленить ловушки. Да стража внутри – не то, что снаружи. Тут рассредоточились опытнейшие бойцы, которые постоянно контролируют все внутреннее и ближайшее внешнее пространство поместья.

Основное здание, где останавливались хозяева по приезду, высотой было в семь этажей. Создан был этот архитектурный шедевр из белого камня, но со вставками из гранита. Балконы, да и весь фасад здания был украшен лепниной, но так, чтобы она не облегчала задачу тем, кто решит карабкаться к окну. Вся красота, что сочетало в себе поместье, никак не препятствовала безопасности находящихся в нем. Помимо того, что поместье было выстроено на площади, точнее это площадь находилась вокруг поместья, чтобы никто не смог к нему подобраться незамеченным. Так вот, помимо этого, само поместье на самом деле являлось неприступной крепостью.

Кроме основного здания, на территории поместья располагались казармы, склады, дома для прислуги, небольшая тюрьма и еще несколько второстепенных зданий. Под землей находился огромный ледник и подвал в несколько этажей.

– Да-а. Даже у моего отца в его провинциях нет такой красоты и такой громадины, – удивилась Эми.

– Тут рядом пустыня. Случись что, люди смогут укрыться на территории нашего поместья, не все конечно, но часть мы спасти сможем. Не забывай, мой отец – глава безопасности Аории. И дома у нас соответствующие. Это скорее крепость, чем поместье. Пойдем, я покажу тебе здешние купальни. Местная грязь, привезенная из горных районов пустыни, так замечательно снимает усталость, ты не представляешь, – похвасталась Кира.

– Не представляю, но с удовольствием попробую. Устала я трястись в карете. Все тело ноет.

Девушки сначала прошли в свои комнаты, которые, разумеется, находились по соседству, затем, спустились на первый подвальный этаж, где располагалось несколько залов. Зайдя в один из них, они оказались в купальне, где отмылись от дорожной пыли и грязи, после чего, они проследовали в зал по соседству, где их ждал горячий грязевой бассейн.

– Вот это блаже-е-енство, – протянула Эмилия, усевшись в бассейне и намазывая свое лицо грязью.

– Это лишь только начало. Через пятнадцать-двадцать ридок ты будешь себя чувствовать так, будто ты последние три дня отдыхала и наслаждалась жизнью, а не провела их в дороге.

– Скажи, а почему мы сразу не поехали в администрацию? Обычно ты ведь так поступаешь.

– Потому, что Сатим – хороший управляющий. Ворует, конечно, но не много. И он отлично знает свое дело. Да и воровством это не назвать. Если он и берет деньги из бюджета, то только те, что сэкономил, да и то не все. И говоря «сэкономил», я имею виду именно экономию. Качество работ при этом нисколько не страдает. Он очень опытный и грамотный управленец. Не хочется его казнить. При нем порядок и бюджет полон, и доходы стабильные и большие. Вот я и решила дать ему время замести следы.

– Из тебя выйдет отличная владетельница.

– Мамы тоже мне это говорили. Да и папа, как-то раз обмолвился. Кстати, а почему твой отец вторую жену себе не возьмет? Ведь и с королем и с патриархом он сможет договориться.

– Он маму сильно любит. Да и она ему не позволит. Ведь помимо согласия короля и патриарха нужно согласие всех законных жен. А мама на это не пойдет. Я вообще не понимаю, как твоя первая мама, согласилась, чтобы твой отец взял еще в жены и твою родную мать. Говорят, первое время они терпеть друг друга не могли.

– Да, они мне тоже об этом рассказывали, что сначала потрепали друг дружке нервы, а заодно и отцу. Но сейчас они друг за друга глотку любому перегрызут. Хах… Даже папе. Теперь и дети у них общие. Я даже не могу сказать, кто меня больше любит, как и мою сестру. Мы обе для каждой из наших мам родные. Никаких различий они между нами не делают. Даже грудью они нас обе кормили. Когда я родилась, у мамы Тионы тоже молоко появилось, хотя она уже к тому времени давно перестала кормить грудью мою старшую сестру. А у мамы Виолы молоко появилась, когда родилась моя сестра Альмель, хотя в то время она еще даже не рожала. И мою сестру и меня выкормили обе мамы. Так что ничего плохого в том, что у моего отца две жены, я не вижу. Хочешь, можешь тоже стать второй женой моего мужа? Когда я такого найду.

– Ну, если он будет такой, как этот парнишка, то почему бы и нет? А если не будет, то я заберу себе того, что сейчас твой.

– Эми, да не мой он. Ну, разрешила я ему попялиться на свою попку, но это же не значит, что я в него влюбилась.

– Ну-ну, – съехидничала Эми.

– Ах ты, вредина! – произнесла Кира и запустила большую пригоршню грязи в лицо Эмилии.

– Ах, та-а-ак, – отплевываясь ответила Эми. – Ну, держись!

И в ответ Кире тоже прилетела в лицо грязь из бассейна. Веселые игры с грязью продолжались, пока девчонки не покрылись ею полностью. Даже в волосах у обеих грязи было не меньше чем на теле.

После отдыха девушки все же посетили администрацию города и занялись долгой, муторной и рутинной проверкой документов и бухгалтерии. Эмилия во всем помогала Кире и сама при этом многому научилась у своей подруги. Вдвоем у девчонок дело пошло быстрее. Как и говорила Кира, Сатим оказался весьма талантливым управленцем. Договора, которые он заключал, вызывали восхищение. В них была прописана каждая мелочь. Акты выполненных работ составлены просто идеально. И принималась не просто работа целиком, а перечислялись все возможные параметры и участки работ. Все работы были расписаны и приняты ПОДЕТАЛЬНО. При этом оценивалась не только общая работа, но и каждый пункт, что описан в актах приемки.

Эмилия даже нашла акт приемки мощения городской площади. Так в нем работа принималась по участку размером три шага на три. И напротив некоторых таких участков, в графе «Примечания» было указано, что при мощении использован не достаточно хорошо отшлифованный камень. Один камень из всех! На участке три шага на три! И этот камень в результате подрядчики заменили на более качественный. И при этом Сатим еще умудрялся сэкономить. Да, Кира права: такими талантами не разбрасываются.

Королевство Аория. Катакомбы близ города Семерион.

Благодаря Рою, мы уже знали карту этого уровня и передвигались по заранее оговоренному маршруту. Однако идем мы уже пару часов, но до сих пор в пределах видимости нет ни одного живого существа. И это не в пределах видимости человеческого глаза, а в пределах нашей с братом видимости. Но учитывая, что этот уровень значительно больше предыдущего, мы определенно много кого встретим. Рой нам показал существ, которые тут водятся и среди них есть дургАны. Поэтому первым нашим пунктом назначения стал зал, идеально подходящий для проживания большой стаи дурганов. Лаз для них на верхний этаж мы сделали. Так что, надеюсь, проблем с кормежкой Роя у нас не возникнет.

Вскоре мы все же увидели тоннельных псов, но они были заперты в большом зале. Когда мы добрались до него, то обнаружили, что проходы в зал закрыты здоровенными валунами. Мы опешили. Это что, кто-то держит дургАнов, как домашнюю скотину?! Проверили еще раз, кроме дургАнов, вокруг никого. Зато, вот, они нас тоже учуяли. Поднялся рык и лай. Мы решили спрятаться и отбежали к небольшому перекрестку, с одной стороны которого в стене была небольшая ниша. В ней мы и затихли.

Через несколько ридок в отдалении мы заметили движение. Двигались в нашу сторону, но общий образ приближающихся был какой-то размытый. Мы не видели очертаний, создавалось такое впечатление, будто звуки не отражаются от их тел, а поглощаются ими. Их запах учуять мы еще не могли – слишком далеко, и ветер, скорее всего, сворачивал в другой тоннель. Поэтому мы можем положиться, лишь на отражение звуковых волн. Но они не отражаются, а пропадают. Мы видим только места, где прерываются волны. Из-за этого и силуэты размыты. Ведь звуковые волны все же доходят до нас, отразившись от пола, стен и потолков тоннелей.

Вскоре мы учуяли запах. Это был даже не запах, а невероятнейшая вонь. Смесь вони слегка протухшей рыбы с блевотиной Роя. Тот еще запашок. Потенциальных противников было четверо. Все они первым делом подбежали к клетке и оттолкнули камень.

За всю мою недолгую жизнь я ни разу не видел, чтобы дургАны кого-то боялись. Но тут тоннельные псы заскулили и вжались в углы и стены. Конечно, обычным зрением я этого не видел. Но дургАнов я легко вижу по-другому, в отличие от их хозяев. Я услышал, как кто-то втягивает воздух носом. И после этого эти темные пятна направились к нам. Они бежали четко на нас. Мы решили не убегать. Вскоре в прямом отрезке тоннеля, который находился как раз перед перекрестком, показались четыре фигуры. У них было две руки, две ноги, одна голова.

Тело походило на тело человека, но вот только глаз у них не было, а вместо носа две дырки. Тело полностью покрыто темно-зеленой мелкой чешуей. И сдается мне, эта чешуя не простая. Вряд ли мы сможем пробить ее ножом. Но больше всего напрягал их рост. Они были размером с самку и самца Роя. То есть в два раза выше нас. Про телосложение я уже не говорю. Великаны были мускулистыми и, наверняка, невероятно сильными. В руках они держали копья. Ну, для них это копья. Для нас это бревна с наконечником в виде заостренного булыжника. Причем, камень, из которого сделан этот наконечник, не простой. Он явно прочнее обычного гранита и намного.

Засады не получится. Эти громилы, безусловно четко знали наше местонахождение и бежали именно к нам. И их было четверо. Они приближались с большой скоростью. И сейчас я понял, что чувствовали дургАны. Глядя на этих великанов в непробиваемой чешуе мне тоже захотелось вжаться в угол и заскулить. Но это не самое разумное решение в данной ситуации. А наставник нас учил всегда сохранять рациональность мышления и хорошо подумать, прежде чем начать действовать.

В нас полетели копья. Да, именно те бревна с каменными наконечниками. Мы увернулись от них довольно просто, но вот только последствия этих бросков нас поставили в тупик. Копья ВОТКНУЛИСЬ в стену за нами!!! Они пролетели перекресток и воткнулись в КАМЕННУЮ стену!!! Это нас очень сильно удивило и насторожило, но не нападающих – те достали короткие для их роста каменные дубины и, уже достаточно приблизившись к нам, стали ими размахивать, пытаясь попасть по нашим, мелким для них тушкам.

За всю мою жизнь я ни разу не сломал ни одной кости. Лихт говорит, что у него тоже не было ни единого перелома. Но вот, задницей чувствую, что если попадусь под удар этого чешуйчатого монстра, то это будет не простой перелом – от меня останется лишь кожаный мешок с потрохами. А то и вовсе размажет по полу или стене, как муху. Я позволил изначальной ярости овладеть собой. Лихт сделал то же самое. Но это нам не сильно помогло.

Мы метались, прыгали и уклонялись от этих, невероятно сильных ударов. Старались в ответ колоть и резать ножами, но все было тщетно. Мы пытались даже ударить ножом под чешую, чтобы нанести хотя бы небольшой порез, с целью причинить боль или срезать чешуйку, чтобы в следующий раз ударить в это место и хотя бы поранить противника. Но наши ножи не только не поранили этих тварей, а еще и сами покрылись зазубринами. В голову пока ничего не приходило. Да, мы не устали. После тренировок с Роем, мы стали значительно выносливее, но ситуация пока патовая. Мы живы, пока этим дуболомам не пришло в голову позвать подмогу, а вот если они все же это сделают, тогда нам точно крышка.

– Копья! – догадался Лихт.

А ведь верно! Если для них это считается оружием, значит, оно может их ранить, или как минимум причинить боль. Мы оба ломанулись к копьям, Но вот вытащить их не смогли. Возможно, мы бы это сделали, если бы нас постоянно не пытались убить. Тогда мы пошли другим путем. Сначала запрыгнули, каждый на одно из копий, и по ним тут же прилетело два сокрушительных удара, вырвав копья из стены. Затем мы попытались увести противников от копий, но те оказались не настолько глупы. Чешуйчатые великаны стали поднимать копья и мы, чтобы не лишиться последнего шанса, тут же отреагировали на это. Один из чешуйчатых великанов стал поднимать копье, держа его со стороны каменного наконечника. Мы, увернувшись от очередных ударов дубинами, подскочили к противоположному краю копья и, взявшись за него обеими руками, что есть силы, толкнули его в противника.

Он такого не ожидал. Поэтому и не успел среагировать, и копье вонзилось ему точно в горло. Великан захрипел, забулькал и рухнул на пол тоннеля, держась за рану обеими руками и дергая при этом ногами.

Нам все же удалось найти на них управу. Однако одно копье они уже подобрали, и противники, не смирившись с потерей бойца, яростно зарычав, принялись молотить дубинами еще быстрее. При этом, не забыв поднять второе копье и вложить его в кожаную подвязку, которые, как ни странно, они носили на спине. Ну, с кожей наши ножи точно справятся.

Тактика боя сменилась с оборонительной на атакующую. Первым делом, мы срезали с оставшихся трех противников кожаные подвязки. Те, недолго думая, подняли копья и, удерживая их в левых руках, пытались нас убить дубинами, что держали в правых. Нам это было только на руку. Мы изловчились и, перегруппировавшись, с силой толкнули копье, которое держал один из противников и воткнули его в живот другому, что оказался с нужной для нас стороны. Чешуйчатый великан рухнул на колени, держась обеими руками за рану, из которой текла кровь. Через полридки он упал полностью.

Опять раздался рев, но уже двух оставшихся тварей. Как ни странно, но их скорость вновь увеличилась, и нам стало еще сложнее добраться до копья, чтобы вонзить его в кого-либо из противников. Поскольку времени для того, чтобы поднять тяжелое копье, развернуть его и с силой ударить, нам вряд ли дадут, мы снова оказались в тупике. Но подумав, я понял, что у нас же освободились две дубины. И в этот раз уже я подал идею брату.

– Дубины! – крикнул я.

С дубинами нам было чуть попроще, чем с копьями. Сил на них у нас хватало. И благодаря тому, что они были значительно короче копья, времени на то, чтобы их метнуть, нужно было гораздо меньше. Снова, запутав противника очередной серией прыжков и кувырков, мы умудрились подобраться к нужному нам оружию и метнуть дубины в головы противника. Лихт попал точно в голову своему. Тот от удара попятился назад и уселся на задницу. Мой же умудрился отбить дубину и зашвырнуть ее в сторону. Но это все же дало нам немного времени и, изловчившись, мы воткнули копье в грудь оглушенному врагу. Ровно в то место, где у людей находится сердце. Похоже, мы не прогадали. Поскольку чешуйчатый великан свесил голову и обмяк, так и оставшись сидеть.

Дело стало за малым – добить последнего чешуйчатого великана. В этот раз он не ревел и не ускорялся, но темпа не сбросил. Великан еще и додумался не просто держать копье, как палку, но и наносить им удары. Получалось это у него совсем неплохо. Тоннель был довольно просторным и маневрировать такому великану даже с копьем было очень даже комфортно. Но за нами двумя он едва поспевал. Поэтому, прыгая и передвигаясь по разные стороны от него, мы то и дело кидали в него дубины и тыкали копьем. Однако противник оказался более искусен в бою, чем те, что уже лежали рядом.

Мы даже пробовали атаковать его двумя копьями. Каждый из нас брался за одно копье, но великан отбивал оба, отмахиваясь дубиной и своим копьем. Снова мы не знали, что делать. Помимо того, что этот противник был опытней своих товарищей, так еще в выносливости ему не откажешь. Он бил копьем и дубиной без продыху, не снижая темпа. Что ж, я решил попробовать некую серию ударов, если так можно выразиться.

– Дубины, затем ты дубину, я копье. Сейчас, – пояснил я брату. Осмотревшись, мы оба выбрали для себя наилучшие позиции, чтобы суметь провести серию ударов.

В чешуйчатого противника полетела дубина от Лихта, я же, вместо того, чтобы кинуть дубину, подпрыгнул с ней и бросил ее сверху вниз, чтобы противнику понадобилось повернуться и немного наклониться. Тогда следующий бросок дубины со стороны Лихта может попасть в чешуйчатую тварь и оглушить ее или дать время на то, чтобы я воткнул в великана копье.

Получилось все не так, как планировали. Да, противник отвлекся на мою дубину, прежде отбив дубину Лихта. И даже слегка наклонился, но не назад, а вперед. Мою дубину он отбил копьем. И поэтому брату понадобилось время, на то, чтобы переместиться за правый бок великана. Там он уже подхватил вторую дубину и швырнул ее в противника. Я же вовремя схватил копье и нацелился им в спину чешуйчатой твари. Однако время было упущено, и я понимал, что великан отобьет и эти удары. Но вдруг я увидел расширяющиеся глаза Лихта. Вокруг все резко замедлилось, и в этот раз дело было не в ускоренном восприятии. Я видел, как Лихт медленно рванулся ко мне, но было уже поздно.

Тот великан, которого мы ранили в живот, оказывается, не сдох и, видимо, пришел в сознание. Он находился, как раз позади меня, а я слишком сосредоточился на последнем, оставшимся на ногах великане, что не заметил опасности сзади. Раненый великан метнул в меня каменную дубину.

Не знаю почему, но я не выпустил из рук копья. И прилетевшая мне в спину дубина придала мне скорости. Траектория полета копья, что я собирался бросить, разумеется, изменилась, и копье воткнулось не в грудь противнику, как я рассчитывал, а в бедро, проткнув его насквозь. Я даже почувствовал, как наконечник копья оцарапал кость чешуйчатого великана.

Я же, не останавливаясь, пролетел дальше, ударившись о ногу противника. Меня закрутило в воздухе кубарем и долбануло о стену. Великан взвыл. Это и дало Лихту дополнительное время кинуть в голову противника дубинку и тем самым слегка оглушить его. Однако этот великан оказался и более стойким, чем остальные и не упал, но все же Лихту хватило времени подобрать копье и воткнуть его в горло чешуйчатой твари. Великан захрипел и на этот раз уже упал.

Брат, не теряя времени, поднял еще одно копье и с разбегу воткнул его в тело того великана, что метнул в меня дубинку. Тот даже не шелохнулся. Видимо, был уже мертв. На последнем издыхании подгадил нам, сволочь.

Все это я видел, оставаясь в сознании, лежа переломанной куклой на полу тоннеля. Мне очень хотелось отрубиться, но я изо всех сил держался. Я почувствовал всю полноту того ощущения, из-за которого Создатель дал нам возможность терять сознание. Оказывается, это сделано для того, чтобы не терпеть эту невероятную боль. Я понимал, случись, что с Лихтом, и нам обоим конец. Поэтому я оставался в сознании, чтобы хотя бы предупредить его, осматривая окружение.

Лихт подхватил копье, затем, закинул меня на плечо, отчего у меня опять заискрилось в глазах от боли, и он рванул к выходу. Каждое его движение, каждый его шаг отдавались невероятной болью во всем моем теле. Казалось, целых костей у меня не осталось. Каждое мгновение растягивалось на хорты и круги. Создавалось впечатление, что эта боль никогда не закончится. Я не орал, чтобы не мешать брату и не отключался, оглядывая все пространство вокруг. Подмоги великанам не прибыло. За нами никто не гнался. Вот, уже виднеется проем на следующий этаж наверх. Вот, Лихт уже вцепился в веревку и копьем обрезал другую. Я уже начинаю привыкать к боли. Нас рвануло наверх. «Стой, куда ты? Нам не туда!» – подумалось мне, когда Лихт свернул не к проходу на наш уровень, а к Рою. Вот еще прошло несколько хортов, а может и пара ридок. От боли время для меня тянется непозволительно долго. За нами смыкаются тела мелких пушистиков Роя, создавая пробку. Сознание больше не может держаться, оно отключается… Темнота…