– Ты не боишься, что могут пострадать невинные? – спросила Эхо.
– Боюсь, но другого варианта у нас нет. Я отправил письмо нашему директору примерно в 13:00, чтобы он ограничил перемещение людей в этой зоне, но не знаю насколько ему это удалось.
– Рядом со зданием все еще кто-то есть.
– Ты можешь убрать их всех отсюда?
– Думаю, да, но мне нужна пара минут.
– У тебя она есть.
Эхо переместилась из вертолета, а я стал следить за показаниями приборов. К 14:24 местность вокруг была более или менее очищена, не считая тех посетителей, которые наверняка были в самом здании.
Включив особое зрение и прицелившись в тех людей, от которых явно шли искажения. Я сделал несколько точечных выстрелов из снайперского орудия с глушителем. Я не слышал, что именно там происходит, но видел, что началась паника. Люди начали выбегать из клиники на улицу, а я продолжил стрелять по людям с явным искажением. В течении минуты, как только посетители более или менее отбежали от здания, я пустил ракету, затем еще одну.
14:25, 9 июня, пятница, Рик Вульф
– Похоже это знак, – констатировал я, когда увидел, как половину здания охватило огнем. – Этот Джек еще больший псих, чем я, ну вот теперь то повеселимся. – Ева прикрывай нас, остальные за мной.
– Хорошо, – ответили девушки.
Я двинулся к зданию. Связь с внешней системой у него теперь разорвана, так что все двери должны были быть открыты, да и части здания теперь не было вовсе. Несколько бойцов, защищавших клинику, попытались сбежать через черный ход и тут же напоролись на нас.
– А он все неплохо продумал, – произнес я, стреляя в голову, не ожидавшего моего появления, охранника.
– Судя по всему, большая часть охраны здания уже уничтожена, нам бы вот теперь только самим не попасть под ракетный огонь, – констатировала RQ16.
– Если попадем, значит, так и должно быть, воодушевлённо произнес я.
Из черного хода появилось еще несколько солдат уже готовых к встрече с нами, поэтому нам пришлось сесть за укрытие.
– Отлично! – радостно проорал я. – Не высовывайтесь, пока не будете уверены, что можете это сделать. Пленных не брать, никто не должен отсюда уйти.
14:27, 9 июня, пятница, Джек Фаул
Уничтожив, оставшиеся цели точечным огнем, я приземлил вертолет и вышел из него.
– Будь осторожнее, Джек, – сказала мне, появившаяся рядом, Эхо.
– Все будет хорошо, я улыбнулся и, пробираясь через развалины, залез внутрь.
Система пожаротушения кое-как работала, поэтому огонь мне был не опасен. Остатки охраны решили героически сбежать, используя черных ход, который шел из подвала. Надеюсь, Вульф с ребятами догадаются, зачем я поставил их туда и задержат остатки людей клиники, до того момента, пока я не разберусь с Звейном. Все-таки получить шальной выстрел в спину мне бы сейчас не хотелось.
Пройдя в холл ведущий к лестнице, я увидел, ползущего по полу, Дарелла.
– Молодец, Дарелл, отлично сработал, – сказал я и выстрелил ему в голову.
Не дожидаясь, пока его тело начнет распадаться, я продолжил свое движение вперед. Поднявшись на третий этаж, я прошел в другое крыло здания, которое пострадало от моего третьего и четвертого выстрела. Я надеялся, что мне удастся убить таким образом Звейна, хотя и не слишком сильно, но вместо этого я создал нам арену, вроде разрушенного Колизея, только поменьше, в центре которой он и стоял в ожидании меня.
– Джек, давно не виделись, – радостно приветствовал он меня.
– Жаль, что все-таки свиделись.
– А ты умен, ты ведь знал, что Дарелл вас сдаст?
– Конечно, поэтому главное было убедить его в том, что мы пойдем через центр, а дальше он уже должен был убедить в этом вас. Когда все цели собираются в кучу, уничтожать их значительно проще.
– Хоть тебя это, видимо, не обрадует, но мы успели эвакуировать почти всех посетителей, все-таки имидж клиники превыше всего.
– Через несколько минут я еще больше улучшу ваш имидж, лишив клинику одного бесполезного доктора.
– К сожалению для вас, на этом ваша удача заканчивается, мистер Фаул.
– Откуда такая уверенность?
– Ну видите ли, во-первых, мой уровень несколько выше вашего, а именно восемьдесят первый, да я вижу, что вы забрали практически всю энергию вашей невероятной помощницы и теперь вы обладаете силой, примерно как при семидесятом уровне, но у меня есть еще один козырь, а именно хранитель, так что шансов у вас нет.
Из-за камня выползла здоровенная колейна с короной на голове.
– Мы разводили этих красавиц вместе с Мейс, точнее, я их разводил, и вот это милое создание их королева.
– Убью ее и больше не увижу тварей подобных ей? – спросил я.
– Если убьете, мистер Фаул.
– Еще что-то? – спросил я в ожидании дополнительных демонстраций.
– Нет, этого будет вполне достаточно, чтобы размазать вас по руинам.
– Что ж, тогда приступим.
Я материализовал духовный пистолет, и Звейн последовал моему примеру. Правда, в его руках появился не боевой пистолет, а медицинский, вроде тех, что используют для введения снотворных душевнобольным.
Звейн резко двинулся на меня, я выстрелил, но он увернулся. Оказавшись рядом, он попробовал поразить меня своим оружием, но я отпрыгнул в сторону и снова выстрелил. Обменявшись десятком таких выпадов, я чуть было не пропустил удар колейны.
– Не забывай обо мне, – прошипела она.
– Да, конечно, – я материализовал второй пистолет и несколько раз выстрелил по ней.
– Два духовных оружия? Впечатляет, – прокомментировал Звейн. – Однако все это ничто.
Я увернулся от удара колейны, тут же доктор подлетел ко мне, и нанес удар кулаком. Я отлетел в стену, сильно ударившись спиной. Что-то внутри сковало меня.
– Многие обладатели высокого уровня умеют решать исход битвы одним точным ударом, – прокомментировал он. – Теперь ты не можешь двигаться.
– Впечатляет, – я проверил и убедился в том, что я действительно не могу пошевелить руками и ногами, но могу крутить головой.
– Не думаю, что ты достоин того, чтобы я убивал тебя лично, поэтому, дорогая, прикончи его, пожалуйста, – обратился он к колейне.
– С радостью, – прошипела та и поползла ко мне.
Я еще раз попробовал двинуться, но у меня не получилось, как только существо оказалось совсем рядом и занесло когтистую лапу для удара, сверкнула синяя молния, и колейна лишилась головы.
– Что за?! – вскрикнул, не ожидавший такого поворота событий, Звейн.
– Вы заблокировали здание от призыва хранителей за счет того, что все мы подключены и учтены в общей системе, но вы не можете заблокировать тех хранителей, которые никому не подчиняются, поэтому мой друг без проблем смог сюда пройти, – объяснил ему я.
– Браво, Джек, ты смог завести дружбу даже с хранителем.
– Я обещал ему найти того, кто сделал его таким. Это ведь твоих рук дело, Звейн? Все эти искусственные хранители?
– Да.
– И тот безумец, что похитил двух девочек, чтобы улучшить реализм своих книг?
– Да, это тоже мои подопечные, с людьми так весело.
– Ну как видишь, веселье на этом заканчивается.
Я кое-как протянул руку к хранителю и, дотронувшись до него, передал ему всю силу, что у меня сейчас была. Его окутало белое свечение, и он принял человеческий облик.
– Спасибо, Джек, – произнес он.
– Что тут у нас, призрак из прошлого? – спросил Звейн.
– Жнец, пришедший за твоей жизнью.
Мой друг достал меч и бросился на Звейна. Он двигался так быстро, что я едва успел замечать удары. Недостаток уровня он похоже с лихвой компенсировал большим опытом. Звейн пытался что-то сделать, но у него это не особо получалось. Он пропускал удар за ударом, и защитное поле, что он создавал, начинало слабеть.
– Ты чертов труп, сгинь уже! – орал Звейн.
– Только после тебя, – ответил хранитель.
Звейн пропустил еще пару ударов и затем отскочил метров на десять назад.
– Ладно, сменим немного тактику, – произнес он и сделал себе укол из своего медицинского пистолета. – Хранитель против хранителя.
Его тело начало покрываться синим свечением, и не дожидаясь того, что должно произойти, мой друг подлетел к нему и нанес удар мечом. Звейн успел ответить, но он не ожидал, что его противник не будет уворачиваться. Оба сражавшихся практически мгновенно распались на синюю энергию, которая улетела куда-то вверх.
Я снова мог двигаться. Встав на ноги, я пошел к выходу с арены, и тут же на меня чуть было не налетел Рик Вульф.
– Ну что, где этот доктор? – бодро спросил он, тряся дробовиком.
– Можешь не беспокоиться, его больше нет, ответил я.
18:02, 9 июня, пятница, Джек Фаул
После вызова, наверное, самой большой группы зачистки за всю историю существования системы, мы отправились назад в офис. Рик настаивал на том, что мы должны отметить такую крупную победу, хотя праздновать мне не хотелось.
Впрочем, перечить я смысла не видел, поэтому предложил им выбрать, как именно мы все отметим, а сам отправился к директору. Я был готов к тому, что меня разнесут в пух и прах и, наверное, было за что, но мне в общем-то было все равно. Я сделал то, что хотел и мне не о чем было сожалеть.
– Джек Фаул, проходи, – приветствовал меня директор. – Думаю, теперь мне стоит хорошо запомнить тебя и твое имя, – по эмоциям на его лице я не мог понять, насколько он зол.
– Мы уничтожили Рихарда Звейна, – отчитался я.
– Это я знаю, а также уничтожили целую клинику, а еще угнали вертолет у «Городской оружейной компании», – Ронхольд испытывающее на меня смотрел.
– Большие цели требуют больших жертв.
– И даже гибель четырех человек со стороны мирного населения вас не смущает? – значит, все-таки кто-то погиб.
– Эти жертвы также были необходимы.
– Что ж, такой подход мне в целом нравится, но большая просьба, Джек, в будущем вести себя немного скромнее. Ваши действия вызвали большой диссонанс, который теперь едва ли будет легко забыт.
– Да, я понимаю, такое тяжело будет замять.
– Замять-то будет легко, вертолет по сути никто не видел и не слышал, так что все спишем на взрыв газа, а тех, кто будет говорить лишнее, заткнем. Проблема же кроется на более высоком уровне, и я говорю об отношениях между компаниями. Если я признаю и приму ваши действия, это будет обозначать войну. Если откажусь от ваших действий, это значит, что мне нужно будет выдать вас.
– И что же вы решили?
– Думаю, цивилизованное решение в такой ситуации будет очень кстати. Мы назначим суд и будем долго и скрупулёзно изучать все детали дела. Думаю, как обычно это затянется где-то на годик, а за это время станет понятно, готовы ли мы к настоящей войне между компаниями или нет.
– То есть, будем копить силы.
– Именно. Сейчас никому не выгодно превращать улицы в театр военных действий, так что все согласятся на суд. Для многих и так, очевидно, что клиника играла не совсем чисто, так что и нам могут простить наше поведение. Мы же действовали во благо и на самом деле, хоть это так и не выглядит, но сработали достаточно чисто. Благодаря вашему сообщению, мы успели плодотворно поработать над умами людей в округе и даже вывести большую часть из зоны действий, но, конечно, же не всех, ведь все должно быть натурально. Представьте, здание взрывается посреди дня, и никто не погиб, это нонсенс.
– С этим не поспоришь, – хотя я надеялся, что жертв не будет вовсе.
– Что ж, Джек. Ты доказал, что достоин стать руководителем, есть лишь еще одно небольшое поручение, которое ты должен выполнить перед этим.
– Что же это?
– Сущий пустяк, – директор достал договор и положил его на стол. – Согласно этим бумагам, ты был должен Шерил Мейс одну услугу. Так как я директор, то в случае ее смерти, владельцем подобных бумаг становлюсь я. Так, что окажи мне одну услугу, убей пожалуйста, то странно создание, что ошивается с тобой.
– Что?! – мне стало тяжело дышать, неужели он говорит про Эхо?!
– Твоя помощница, она явно выходит за рамки правил, установленных системой и это плохо, это нарушает баланс и с этим просто нельзя мириться. Я могу закрыть глаза на все, что ты сделал, но я не могу закрывать глаза на систему. Все существует благодаря порядку и его нельзя нарушать.
– А что если я откажусь? – убить Эхо, это нонсенс!
– В соответствии с этим договором ты выпустил из города некую Мэгги Адамс. Что ж, если ты нарушаешь условия, тогда и я могу их нарушить, я верну сюда Мэгги Адамс, а также в соответствии с правилами отключу тебя от системы, а затем прикажу убить. Чтобы увеличить твою мотивацию, я также обещаю убить всех членов твоего отряда и некую Сару Хайден, думаю, ты ее тоже знаешь.
– Вы не можете этого сделать! – в некотором отчаянье произнес я.
– Почему же, назови мне хоть одну причину?
– Она спасла жителей этого города от действий Звейна!
– Да, я не спорю, но как она это сделала? Просто отменила все договора, что были у него с этими людьми? А что если она, вообще, отменит все соглашения, которые здесь существуют? Тогда система падет и начнется хаос. Причем, не в фигуральном смысле, а в самом прямом, на улицы города тут же вырвется куча нечисти, и что же тогда, Джек?
– Она никогда не сделает подобного, она наоборот защищает людей!
– И где гарантии? Кто она вообще такая?
– Она…друг, – сказать по правде, я и сам не знал.
– Может она твой друг, но для системы и правил она враг. Так что, либо ты избавляешься от нее, либо я делаю то, что обещал. Разговор окончен, покинь, пожалуйста, кабинет.
20:03, 9 июня, пятница, Джек Фаул
Я стоял в центральном парке, напротив большого дерева, что считалось ядром системы и смотрел на него. Вокруг никого не было, так как парк был открыт для посещений ровно до восьми вечера, но мои привилегии позволили мне находиться здесь в любое время.
Что же происходит? Неужели я действительно должен сделать это? Если я не убью Эхо, то перечеркну разом все, чего добился. Если, убью, то какой в этом всем вообще смысл? За что мы сражаемся, и что мы делаем? Я знаю, что нельзя спасти всех, но и убить ее сам, я просто не могу.
– Ты должен это сделать, Джек? – прозвучал голос Эхо из-за моей спины. – Прежде чем ты найдешь еще одно возможное решение, лучше поступи так, как приказал тебе директор.
– Но, это неправильно, – я повернулся к ней и стал смотреть в ее глаза, которые казалось были отражением Вселенной.
– Я всего лишь инструмент, который ты создал сам и ничего более. Я действительно нарушаю баланс и неизвестно к чему это может привести.
– Должен быть другой способ. Я не смог помочь Бейтсу, а теперь ты еще предлагаешь мне собственноручно убить тебя?
– Да, ведь только ты можешь это сделать, и только из твоих рук я согласна принять смерть.
– Я не хочу этого делать. В этом нет смысла.
– Но тебе все равно придется это сделать, ведь, в итоге, именно для этого ты меня и создал. Ты знал, что все так кончится, и моя самая главная задача здесь, это научить тебя принимать потери.
– Я могу принять потери, но я не могу сам убить тебя.
– И все же ты должен. Ты сделал многое, чтобы хоть немного восстановить баланс, но сейчас, именно я, больше всего его нарушаю.
– Хочешь сказать, что ты способна вызвать хаос?
– Это действительно так. Система подобна живому организму, если внутри него появляется паразит, она начинает вырабатывать антитела для его уничтожения.
– Значит, мы уничтожим эти антитела.
– А они будут становится все сильнее и сильнее, и город будет страдать.
– Мы найдем способ всех спасти.
– Этот способ есть, Джек, но для начала ты должен избавиться от меня.
– Нет!
Эхо подошла ко мне и взяла меня за руки. Против моего желания материализовался духовный пистолет.
– Если тебе тяжело самому, давай сделаем это вместе, – сказала она.
– Нет, я не хочу! – я пытался вырваться, но Эхо была сильнее.
– Прошу тебя, Джек, если я действительно дорога тебе, сделай это. Я не хочу, чтобы ты страдал и не хочу, чтобы страдали все вокруг.
Я пытался вырваться, но на мгновение потерял контроль и нажал на курок. Прозвучал выстрел, и Эхо начала распадаться.
– Спасибо тебе, Джек, – сказала она.
– Нет, этого не может быть, – я упал на колени.
– Я всегда буду с тобой где-то здесь, рядом.
Эти слова были последними. Мне хотелось плакать, но я почему-то не мог это сделать, внутри меня кипела ненависть. Я хотел ворваться в кабинет директора и убить его, но в тот же момент я понимал, что не смогу это сделать. Почему они решили бросить меня? Бейтс и Эхо, так нечестно, вы ушли и теперь я остался совсем один.
Почему я должен продолжать бороться, ради чего? Меня посетила мысль о том, что я тоже устал и тоже хочу на покой. Интересно, могу ли я застрелиться из духовного пистолета? Это ведь так просто, сбежать от всех проблем и снова быть свободным. Наверное, система победила, а я проиграл. Не знаю, этого ли вы ждали от меня и этому ли хотели научить меня, но в жизни все не так просто, как вам кажется господин Бейтс и госпожа Эхо. Мне надоел этот кошмар, мне надоело убегать, зная, что спасения нет, я просто хочу проснуться. Хочу быть свободен. Приставив духовный пистолет к своему виску, я выдохнул и нажал на курок.
11:07, 12 июня, понедельник, Сара Хайден
Джек так и не появился. Я ждала его больше получаса, но он не появился. На похороны детектива Бейтса пришло не так уж и много людей, но на лицах всех присутствующих была неподдельная грусть.
После взрыва в клинике, который прогремел в четверг было решено внести поправки в только что принятый закон о том, что крупные компании будут в том числе выполнять задачи полиции. Было принято решение о том, что две структуры – коммерческая и законодательная должны действовать сообща.
Принимая во внимание большой вклад полиции города, было решено, что должны формироваться смешанные отряды и группы, состоящие как из представителей компаний, так и полицейских. В свою очередь, компании обязались обеспечить полицию самыми лучшими технологиями и снаряжением.
Эта новость скорее радовала, чем огорчала. Шанс сделать этот город чистым и свободным от преступности все еще оставался, хотя это и была утопия.
Я покрутила в руках ключи от машины Бейтса, которую он завещал Джеку. Что ж, похоже этому парню она уже не понадобится, впрочем, как и мне. Я открыла ящик и бросила связку в нее. Быть может этот парень еще придет за ними. Мне так хотелось встретиться с ним. Я надеялась, что он сможет объяснить мне, что именно произошло.
Почему детектив Бейтс, как только его поместили в скорую, распался на множество синих звездочек, в прямом смысле этого слова? Как такое возможно? Я не могла поверить в это или принять, хотя и видела собственными глазами.
– Хайден, хватит витать в облаках! – проорал начальник, подойдя к моему столу.
– Я не витаю, сэр! – сказала я, резко вскочив на ноги.
– Вот и отлично. Капитан Хайден, займитесь делом о пропавших людях. Похоже это не совпадение, одного из них только что обнаружили закопанным в землю, прямо посреди заброшенного склада. Выезжайте туда и осмотрите место преступления.
– Да, сэр!
Я закрепила кобуру и надела пиджак. Похоже у меня действительно нет времени витать в облаках, мой долг зовет.
Конец
В оформлении обложки использована фотография enriquelopezgarre, доступная для коммерческого использования источник https://pixabay.com/photos/tree-light-lighting-mystic-3649084/