Чёрное и Белое. Часть 1

8. БЕСЕДЫ

Алексей и Дикарис сидели возле разведённого костра, а Бодро отдыхал чуть в стороне. Треск прогорающих веток рождал фейерверк огненноголовых искр, взрывающих потрясающую ночь. Каждый залп заставлял Лёшу улыбаться и восхищаться всем, что только его окружало. Куда-бы он не взглянул, всё поражало его. От осознания того, что он сейчас, в эту самую минуту, находится именно здесь – в месте, где он никак не мог оказаться и о котором даже не смел мечтать – в самом настоящем боевом походе – Алексей радовался каждой секунде. Он смаковал её, как гурман, познавший вкус жизни. Открытой душой он вбирал настоящую её прелесть и от этого несколько странно выглядел. Шаловливый и бесшабашный. Настоящий и живой! Необыкновенные языки пламени причудливо плясали, пытаясь расцеловать его. Согревая и освещая голодный дух Алексея, огненная стихия радовалась такому гостю. Ясное потрясающее звёздное небо, без приглашения явилось к путникам. Своим неземным шатром, несказанный, чудесный небосвод заботливо накрыл драгоценных людей. Миллиарды звёзд безвозмездно отдавали им то, что не купишь, ни за какие деньги. Их простой привал выглядел, как отдельно вырванный мирок из тьмы, который так удивлял простотой и невероятной красотой.

Алексей сидел, согнув ноги в коленях и, положив на них руки с головой, и смотрел на огонь. Мысли сменяли одна другую, но мысль о Шуде, неприкасаемой святыней, не покидала его ни на миг. Лёша не был вполне уверен, что его на самом деле зовут Алексей, но в том, что мысль о Шуде его никогда не покинет – уверен был так твёрдо, как и в самых смелых снах не снилось ни одному алмазу. Завораживающая пляска огня погрузила Лёшу в транс, который транслировал только Шуду. Он вдруг загрустил. Его тоска бесцеремонно передалась Знатоку и он, уподобляясь Алексею, грустил о своём.

Но, как же великолепно переживать из-за действительно важных вещей! Мы все так беспокоимся по пустякам, что совсем перестаем волноваться за истинные ценности!

– Вот скажи Знаток – неожиданно обратился к нему Алексей, не отрывая взгляда от костра – ответь мне, пожалуйста. К примеру, живёт семья – муж, жена и трое детей. Он работает в поле с утра до ночи, чтобы прокормить любимых. Но его любящая жена, с недавнего времени начала понимать, что её любимый вскоре не выдержит таких нагрузок. Он видит, как она переживает и волнуется, и всячески пытается её успокоить, но сам уже давно волнуется за них, ещё больше. Он точно знает, что если с ним что-нибудь случится, то его семья, скорее всего, погибнет. Тогда он решается украсть деньги у своего знакомого. Тот, в свою очередь, живёт не то, чтобы богато, но не в нужде. Скажи, богоугодное дело совершает любящий муж и отец?

– Что ты Алексей. Он нарушает одну из заповедей. Как это может быть богоугодным делом? Лёша, не смеши меня.

Знаток сделал наигранный ироничный вид.

– Хорошо. Он крадёт деньги у своего знакомого и покупает лошадь, тем самым выживает вместе с семьёй. Почему ты исключаешь то, что украсть ему велит Бог?

– А у его знакомого ничего, даже отдалённого на смерть близких не произошло – продолжал Алексей – он, к примеру, просто отложил покупку второй лошади или третьей коровы. Кто сказал человеку украсть деньги, Дикарис?

– В итоге все остались живы – это раз – не унимался Лёша – во-вторых одним стало легче жить, а у другого, в принципе, ничего не изменилось. Кто, кто сказал ему украсть деньги?

– Пути Господни неисповедимы, Алексей.

– Так значит Господь?

Знаток встал и подошёл вплотную к Алексею. Наклонившись, он шёпотом сказал ему:

– Лёша ты, на такого рода темы, не говори больше ни с кем, кроме меня, хорошо? За такие рассуждения, хотя они поднимают, может быть, и верные вопросы, но, тем не менее, у тебя будут оооочень серьёзные неприятности.

– Но Знаток, я так понимаю, ты не можешь ответить мне на этот пример из жизни. Он ведь так прост.

– Он прост и одновременно невероятно сложен. Вопрос закрыт Алексей.

– А на чьей ты был бы стороне, случись тебе Дикарис присутствовать на суде этого человека?

Алексей пристально смотрел прямо в глаза Знатоку.

– Я требую ответа.

– Я …?

– Я… – Знаток опустил голову – я бы защищал мужчину, укравшего деньги.

Алексей встал и обнял Дикариса.

– Теперь мы и в самом деле друзья. Благодарю тебя, что ты такой.

Чёрное и Белое, Алёшка. Чёрное и Белое. Какое ты? Где ты?

Через восемь дней пути они оказались на границе с Пограничными Землями. Земли эти не были враждебными и принадлежали тайшанам. Но люди Цето здесь старались не бывать.

– Дальше может быть всё, что угодно. Быть всем начеку – произнёс Бодро.

– Нужно пополнить запасы воды и хорошенько покушать. Следуйте за мной. Я знаю, где мы это сделаем.

Довольно быстро они подъехали к деревянному строению, похожему на кабак. На самом деле это он и был. Спешившись и привязав лошадей, с полной боевой выкладкой они зашли внутрь. На звук открывшейся двери их спешил приветствовать, крупный, совсем немного испытывавший проблему лишнего веса, трактирщик. Он быстро приближался к гостям, с белым полотенцем через рукав.

– Господи, мои мечты. Господи, мои мечты сбываются. Благодарю, от всего сердца и от всей души – Благодарю Тебя, Господи! – повторял про себя Алексей и знакомый ком подкатил к горлу. Он еле сдержал слёз.

– Здравствуйте, гости дорогие – произнёс трактирщик голосом, схожим с басом Бодро. С виду он казался, довольно суровым мужчиной.

– Здравствуй, мил человек – в тон ему ответил Рыцарь Духа – накорми да напои нас, пожалуйста.

– Проходите и садитесь за любой столик. Я мигом.

В заведении никого не было. Все столики были одиноко пусты. Бодро выбрал стол, прилегающий к стене трактира, и сел так, чтобы видеть входную дверь. Алексей сел напротив Рыцаря, чтобы видеть, что происходит за его спиной. Через некоторое время кабатчик принёс три тарелки ухи, хлеб, грибы, натертую свеклу и попросил не торопиться с едой, потому что повар начал жарить свежее мясо.

– Не желаете медовухи?

Все трое переглянулись.

– Сейчас, к сожалению, мы не можем отведать этого чудного напитка, добрый человек. Но мы обязательно уважим тебя и себя, побывав здесь позже – отказался за всех Бодро.

Трактирщик, чуть заметно поклонился.

– Ешьте на здоровье. Приятного Вам аппетита.

Алексея не покидало чувство странного несоответствия. Он был уверен, что человек, выглядевший так, как этот трактирщик, не должен был так себя вести. Внешняя его, надо сказать, напрочь ошибочная, характеристика, обязывала трактирщика быть грубым и нагловатым. И, вместе с тем, Лёша был уверен, что хозяин кабака не притворяется и не заискивает. Радушно встречал он гостей лишь потому, что сам был радушным человеком.

Все трое начали трапезу. Через несколько минут, Лёша заметил, как Дикарис, то и дело смотрит и смотрит на него задорным взглядом. Сначала Алексей сдерживал его «натиск» и, как ни в чём небывало, продолжал кушать. Но затем «сломался». Знаток знал, что для него и Бодро – это просто уха, а для Алексея – это еда, вкуснее которой ничего не было на свете. Он, за время, проведённое в замке, ни разу её не ел. Да и привыкнуть к еде он ещё толком не успел. Она всё также была для него невероятным удовольствием. Кушать, улыбаясь, было не совсем «с руки». Уха, иногда выливалась у него изо рта обратно в тарелку, что вызывало недоуменный взгляд Бодро.

– Дикарис, может, хватит? – произнёс Алексей, но улыбку так убрать и не смог.

– Я? А что я? Я рожи тебе не корчил. Сам не понимаю, что ты улыбаешься? – проговорил сияющий Знаток.

Бодро смотрел на обоих так, как будто у них было не всё в порядке с головами.

– Прекратите, пожалуйста, друзья. Я не понимаю, что у вас тут за игра, но мы за столом – сказал, ничуть не разгневанный Бодро – уважайте место, в котором находимся. Я знаю кабатчика уже давно. Если он подумает, что мы смеёмся над его едой или над тем, как он заботится о нас, он будет огорчён этим всю жизнь.

Он обвёл друзей взглядом, чего оказалось достаточно для того, чтобы все продолжили приём пищи спокойно.

– А вот Вам и каша с мясом, гости дорогие.

Аккуратно расставив на столе вторые блюда и спросив, не нужно ли ещё чего-нибудь, трактирщик удалился.

Наевшись «от пуза», Бодро расплатился с харчевником и трое мужчин засобирались к выходу.

– Да, что же ты молчишь, Алексей?! Возьми и поблагодари человека за труд. Скажи, что тебе очень понравилось его обслуживание, его пища, его харчевня. Пожелай ему хорошего дня. Почему? ПОЧЕМУ ты молчишь?! ЖДЁШЬ, ПОКА ЭТО СДЕЛАЕТ ЗА ТЕБЯ КТО-ТО ДРУГОЙ?! Дикарис или Бодро сейчас всё это скажет за тебя, а ты выйдешь из трактира, и будешь жалеть, что не сделал это вперед них, да? Что тебе стоит сказать это? Ты вряд ли когда-нибудь увидишь этого человека, а если и увидишь, то, что с того? Этими словами ты поднимешь его настроение минимум на день. НА ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ! Это огромное достижение Лёша! Ты не смотри, что он с виду грозен и суров. Он, в первую очередь, человек! Добрые слова, никогда не останутся не принятыми. Пусть он не подаст виду, что они проникли в него, пусть он ничего тебе на них не ответит, но они всё равно останутся в нём. И эти слова всё равно сделают его, как минимум целый день, более лёгким и приятным. ЛЁША! Это так просто сделать! Сделать незнакомого тебе человека чуточку счастливее! Разве тебе будет неприятно? Навсегда выходи из своего старого мира! Время пришло!

– Благодарю вас, мил человек – обратился он робко к трактирщику и тут же воскрес.

– Ваша еда просто безумно вкусна! Я чуть не сошёл с ума от удовольствия! – улыбкой лучезарной освещал Лёша зал.

– Ваша тактичность и аккуратность просто поразили меня! А Ваша доброжелательность заслуживает всяческих похвал! От всей души благодарю вас! Отдельная благодарность вашему повару! Он настоящий мастер своего дела! Если случится так, что мне доведётся быть в этих землях, я почту за честь прийти к вам на обед! Всего Вам самого наилучшего, мил человек!

Знаток стоял рядом и широко улыбался. Он просто весь светился от радости. Бодро, был похож этим на Дикариса. Трактирщик стоял и переминался с ноги на ногу, но в то же время молчал. А Алексей и не ждал ничего в ответ. Он подошёл и крепко пожал ему руку, глядя в его добрые глаза.

Но уже у самого выхода до друзей долетел грубый бас.

– Люди добрые – окликнул их трактирщик.

Лёша, Дикарис и Бодро обернулись. Трактирщик светился, и как-то по-особенному смотрел на своих гостей.

– Сердечно благодарю вас за слова, что довелось мне сегодня услышать! Мне будет очень приятно, если вы, хотя бы ещё раз, придёте отобедать ко мне. Таких, как вы, здесь давно не было. Я буду несказанно рад видеть вас у себя. Прошу, обязательно приходите. Всех Вам благ и будьте здоровы!

Когда они вышли из трактира Лёша ликовал! Он был так благодарен своему внутреннему голосу и себе за то, что он сделал. Да!!! Смелость – это не только махать мечом! Настоящая смелость больше видна в таких ситуациях! Доброта и смелость! Что? Что ещё нужно для жизни? И где-то глубоко внутри Алексей слышал едва различимый ответ – л ю б о в ь!

9. ТАЙШАНЫ

Весь день они провели в дороге. Лишь когда темнота опустилась на Землю, отряд разбил лагерь. Все трое сидели около костра, отламывая маленькие кусочки от плетёной булки, и закидывая их в рот.

– Завтра в середине дня будем на месте – сказал Бодро – так что сегодня нужно лечь пораньше. Неизвестно, что нас там ждёт.

– Конечно, Бодро, так и сделаем – произнёс Алексей, думая о своём.

Они замолчали. Подняв головы, друзья рассматривали фантастическое, сказочное небо. Алексею казалось, что звёзды так близко, что до них можно дотянуться рукой. Он всё ждал, когда же на него обрушится всё это многомиллиардное братство. Его не покидало невероятное ощущение того, что все звёзды несутся к ним и вот-вот должны, совместно, достигнуть своей цели. Губительным, сокрушительным ударом поцеловать планету, породив дивный новый мир.

– Какая светлая туманность – произнёс Рыцарь – видите? И он указал рукой в её сторону. Все заинтересованно стали разглядывать пятно на небе, как вдруг птица-алкион, служащая птицей-почтальоном, тревожно чирикнула и всполошилась. Но, за мгновение до этого Рыцарь Духа уже вскочил на ноги.

– Хосвод, к оружию!

Лёша «подпрыгнул» и схватил щит и меч. Он внимательно вглядывался в темноту, но ничего и никого не видел. Вдруг Бодро, резко, как подкошенный, упал на землю. Шлем не был надет на его голову, и Алексей видел, как он отчаянно, стиснув зубы, терпел, просто фантастическую боль. У Лёши было ощущение, что кто-то выламывает ему руки и ноги. Они неестественно, то выгибались, то разгибались, и иногда Алексей был уверен в том, что сейчас они точно сломаются. Его неимоверно трясло. Тело подкидывало, как пушинку. Пальцы с сумасшедшей силой впивались в землю и сжимались в кулаки, до треска в костях. Боль перекосила красивое лицо Бодро, и оно сделалось страшным. Складывалось впечатление, что от такой перегрузки он сам себе сейчас перемолит челюсть…

Едва различимый рык сорвался с его уст, и из его груди вырвалась энергетическая сфера.

– Хосвод отойди назад! – закричал Дикарис.

Лёша и не думал ослушаться.

Несколько секунд она зависала над землёй, а затем невероятным образом, микровзрывом, разделилась на тысячи маленьких светящихся сфер. Они начали отдаляться друг от друга, а затем, на мгновение, замерев, резко соединились, приняв фигуру чёрного волка. Зверь этот был огромен. Он был точно больше тигра. Исполинский хищник стоял на четырёх лапах и внимательно рассматривал Знатока и Алексея. Глаза его горели, как молодые звёзды. Из полуоткрытой пасти виднелись огромные зубы, которые не мог скрыть его ярко красный язык. Истинное чудовище смерти. Волк равнодушно зевнул и Алексей, даже в темноте, увидел, как побледнел Знаток.

– Крик – послышался голос Бодро.

Волк сел. Бодро подошёл и погладил его по голове.

– Его зовут Крик, друзья.

Дикарис и Алексей были в ступоре от происходящего.

– Пппредупреждать надо – непослушными губами выговорил Дикарис.

Рыцарь Духа по-доброму улыбнулся. А к Алексею, в это время пришла мысль, что Бодро сейчас в его глазах выглядит несколько по-иному. К Лёше именно в это мгновение в полной мере пришло понимание, насколько грозен и силён Рыцарь Духа. Его фигура излучала необъяснимую энергию, сообщавшую Алексею, что разум Рыцаря находится под контролем совершенно непознанных сил. Он не знал, откуда черпалось это знание, но был абсолютно в нём уверен.

Бодро светился чёрным светом по всему своему силуэту. Он, взяв меч и воткнув его в землю, встал, повернувшись к костру спиной. Устремив свой взгляд, в ту сторону, где наверно должно было, что-то произойти, он был так спокоен сейчас, когда у Алексея почему-то сотрясался весь организм. Щит, при этом, Рыцарь, плотно прижимал к плечу, защищая торс. Крик замер возле Бодро. То, что тревога была не ложной, подтвердилось, буквально через минуту.

Когда из темноты стали нечётко прорисовываться очертания, какого-то существа, Алексей остолбенел. Единственное, что он смог выхватить из происходящего, так это то, что шло оно с белым флагом в руках.

– Переговорщик – почему-то предоставил информацию мозг Алексею.

– Тайшан – шёпотом сказал Знаток Лёше.

– Кто? – скорее всего вслух произнёс Алексей, и, возможно, слишком громко.

– Тайшаны, Лёша. Они прирождённые войны. Тренируются они всю свою жизнь, начиная с детства. Это, скорее всего командир. Он здесь не один, поверь мне.

– Существо, более двух метров ростом и массой около ста сорока килограмм – навскидку определил Алексей, когда немного сбросил оторопь. Доспехи, надетые на него, были кожаными.

– Скорее всего для того, чтобы компенсировать потерю скорости. При таких габаритах – это действительно нужно.

Рассмотреть всё тело не было никакой возможности, но ладони и лицо не были скрыты доспехами. Руки были костяными. Как если бы с человеческих рук сняли кожу. Лицо, было таким же. Оно состояло из множества мелких костяных шипов, которые не соединялись между собой, а оставляли небольшие пробелы на коже земляного цвета. Шипы смотрели в лицо собеседнику или противнику. Глаза среднего размера. Их цвет Алексей не мог различить. Нос представлял собой выпуклую часть этого костяного пиршества. Был он среднего размера по отношению к лицу гиганта. Рот небольшой. Наверно много говорить они не привыкли, и это уже эволюция поработала над особенностями рта. Опаснейший враг.

Тайшан приблизился к Бодро.

– Зачем вы здесь? – спросил Рыцарь Духа.

– Мы пришли за тубусом, великий воин.

– Зачем он вам?

– Мы выполняем поручение, Бодро. Вот и всё.

– Ваш свод чести не позволяет вам отступать или бросать своих. Вы – элита сражений. Я очень уважаю Вас за это. Но очень прошу – возвращайтесь домой. Тубуса вам сегодня в своих руках не держать.

– Ты же знаешь наш ответ, Бодро. Мы не можем вернуться. Позор хуже смерти. Если это наш последний бой, то пусть так оно и будет. Нас пятеро, великий воин.

Он развернулся и пошёл туда, откуда пришёл.

– Что же нам теперь делать? – спросил вдруг Алексей.

Бодро и Знаток недоуменно посмотрели на него.

– Тебе лично, ничего не надо делать – не своим голосом ответил Бодро и не спеша надел шлем.

– Нам, что придётся убить их? – не унимался Лёша.

Дикарис язвительно выпалил.

– А у тебя есть другие предложения?

– Может, отдадим тубус?

– Хосвод, у тебя видимо немного помутился разум. Присядь и отдохни.

Бодро замер. Как гранитный титан, вырубленный из скалы, он был недвижим и могуч. Языки костра выхватывали его железную фигуру из темноты. Полубог, объятый чёрным сиянием, закованный в великолепный доспех, был поистине прекрасен. Чёрный волк, изображённый на его клинке, плясал от нетерпения. Вместе с ярким, красным пламенем рвался отдаться он танцу смерти. Рядом с этим монолитом сидел волк живой. На его огромной пасти застыл бешеный вой! Вой, призывающий к уничтожению тех, кто осмелился посягнуть на хозяина-Бодро.

А самое потрясающее и скверное было то, что прямо било сквозь Рыцаря Духа.

– Они все покойники. Все они покойники, Боже милосердный!

Катастрофический процесс был запущен. Бодро начал движение.

До предполагаемого места сражения, по его оценке, было чуть более ста метров, поэтому он решил преодолеть это расстояние бегом, сохраняя при этом ту же стойку. Этот невероятный, неприступный дот, нёсся на врагов только с одной целью – истребление! Чёрное свечение усилилось и стало пульсирующим, а глаза загорелись сверхъестественным огнём в прорези шлема. Он стремительно приближался к тем, кого намеревался уничтожить. Эта цельная глыба летела, как огненный метеорит. Катаклизм неизбежен. Бедствие, от которого не укрыться. Оно сметёт всё на своём пути. Отсутствие разума в бою.

Бодро – высший приверженец гуманизма, сейчас был совсем неузнаваем. Его путеводная звезда затмилась и от истинного Бодро, вдруг осталось совсем немного. Теперь это был высший зверь-убийца. Господь прими жертв, за правое дело твоё!

Благодаря улучшенному зрению он увидел пятерых тайшанов задолго до того, как они увидели его. Отряд, образовав полукруг, встречал своего опаснейшего в их жизни врага. В это время волк, встал и, ощетинившись, с рыком, рванул с места за хозяином.

Рыцарь Духа перешёл на шаг, аккуратно приближаясь к противникам. Крик, тем временем, быстро покрывал расстояние до своего владыки.

Поняв, что волка надо отвлечь, один тайшан ринулся в сторону, в попытке взять его на себя. Хотя тайшаны и считали, что бой до безумия не равный – сдаваться никто из них не собирался. Если единственный способ чуть ослабить Бодро – это отвести волка подальше, то они не преминут этим воспользоваться. Бездумные бои – это не позволительная роскошь для элитных воинов. Только они ещё не до конца понимали, кто будет сражаться против них.

Рыцарь Духа, всё также, медленно приближался. Выбрав в качестве цели, ближнего тайшана, он невероятным по скорости рывком и умопомрачительным по мощности последовавшим ударом убил его мгновенно. Тот, скорее всего, не понял, что умер. Бодро атаковал его щитом, который описав верхнюю дугу, пришелся прямо в висок бедняге. В это же мгновение, один из врагов пытался нанести ему удар копьём. Тайшан резким движением вперёд послал оружие, намереваясь ударить в голову Рыцаря Духа. Но Бодро увернулся от удара и, совершив два стремительных оборота по направлению к атакующему, оказался с внешней стороны руки тайшана. Не медля и доли секунды, Рыцарь отсёк ему конечность… Сдавленные крики, и смерть потревожили ясную, тихую, красивую ночь.

Крик увидел противника. Он стоял с копьём и готовился к бою. Копьё было довольно опасным оружием, тем более что тайшан не боялся встречи, он ждал её. Но… Неприятель думал, что волк движется со своей максимальной скоростью. Ошибка стала смертельной для существа. Резко её увеличив, Крик, хорошенько оттолкнувшись, врезался в грудную клетку тайшана, как стенобитное орудие в хлипкую стену. Хруст крупных костей существа услышал весь лес. Копьё, вылетев из рук, фактически осталось лежать, точно на том месте, где мгновение назад стоял тайшан. От удара его оторвало от земли, и он с ужасающей силой врезался в огромное дерево и упал неподалёку. Скорее всего, он был уже мёртв, до встречи с представителем фауны.

Волк подбежал к Бодро. Из пятерых тайшанов, остался в живых один командир.

Алексей и Дикарис, тем временем, осторожно шли в направлении, где совсем недавно шёл бой.

– Кто послал? – гремел Бодро.

Крик оскалился и ощетинился прямо перед лицом врага.

– Я думаю, ты и так знаешь ответ, Великий воин. Расскажу без имён. Я имею на это право.

Он глубоко вздохнул. Он не был испуган и, казалось, совсем не нервничал. Обречённым – вот, каким выглядел тайшан. Безразличие и подавленность. Ровным голосом он заговорил.

– Она подошла к нашему форту и попросила встречи с командующим, на что получила бесповоротный отказ. Тогда она с невероятной силой метнула своё копьё, которое воткнулось прямо посередине нашей стены, состоящей из деревянных, очень плотных брёвен, как ты сам знаешь. Подбежав к стене, она, совершив немыслимый прыжок, ухватилась за оружие. Подтянувшись и встав на него ногами, она прыгнула и оказалась на сторожевой вышке. Забравшись на спину часового, она приказала ему спуститься во внутренний двор, при этом приставив к его горлу короткий меч, похожий на коготь медведя. А может это был и вовсе не меч. Ты понял про кого я говорю, доблестный Рыцарь?

– Продолжай.

– Спустившись во двор, она затребовала командующего, при этом дала слово, что, если всё будет так, как она хочет никто не погибнет. Слово Рыцарей Духа крепче, чем самая лучшая сталь, ведь так, Бодро? А к тому времени уже все рассмотрели её плащ. Когда вышел наш командир, она то ли попросила, то ли потребовала встречи с ним наедине, на что получила одобрение. О чём-то поговорив с ним, она ушла, выломав часть стены, забирая копьё. После этого, мы были отобраны для проведения вылазки и добычи тубуса, при одном строжайшем условии. Человек, у которого мы должны будем забрать его не должен пострадать. В противном случае, она сказала, что уничтожит нас, как вид. Вот и всё.

В это время Дикарис и Алексей уже чётко видели силуэты Бодро, волка и тайшана. Продвинувшись ещё немного, они вдруг увидели, как Рыцарь Духа, нанёс удар щитом в колено командира, и по инерции идя дальше, с разворота, ударив наотмашь мечом, отсёк голову несчастного. Они побежали. Сначала медленно, затем Алексей побежал во весь опор. Его трясло от увиденного. Кулаки сжал он до боли в костях. Подбежав к Бодро, Лёша схватил его за шею и начал трясти.

– Ты что?! Что ты наделал?! А как же памятка, как же добро?! БОДРО! Что ты сделал?! Я спрашиваю, что ты сделал?!

Рыцарь Духа аккуратно отцепил руки.

Алексей упал на колени, свесив голову.

– Что ты наделал?

– Хосвод, успокойся. Ты думаешь, мне это легко далось? Но он умолял меня сделать это.

Алексей поднял голову, недоумевая.

– Но зачем?

– Он никогда бы не вернулся домой без своего отряда. Никогда и ни за что. Он бы прямо сейчас атаковал меня.

– Нас. Ты хотел сказать нас – безразлично проговорил Алексей.

– Нет, на тебя бы он не нападал.

– Это ещё почему?

– Потому что Шуда запретила им это делать.

– ШУДА?

– Да. Это она послала их за тубусом.

– Почему же она сама не пришла сюда? – спросил Лёша.

– Я так думаю – теперь голову опустил Бодро – что имеются всплески всё той же неконтролируемой ярости, что и у меня.

Он поднял голову и посмотрел на Алексея.

– Она боится навредить тебе Хосвод. В бою со мной ей придется призывать зверей. А в этом состоянии она может впасть в состояние – уничтожать всё живое вокруг. Вот тебе ответ на твой вопрос. Успокойся друг мой. Возьми себя в руки и неси лопату. У нас много работы.

– Лопату?

– Да. Будем хоронить наших врагов.

Волк помогал копать и поэтому пять могил, были выкопаны сравнительно быстро. Они уложили в них павших в неравном бою тайшанов. Хорошо, что четверо из них лежали недалеко друг от друга. Пятого война, которого уничтожил Крик, он же, взяв за шиворот, без труда притащил к могиле. Закопав их, они направились к своему лагерю. Радости от победы не испытывал при этом вообще никто. Напротив. У всех, было подавленное состояние, особенно у Алексея. Шли молча. Оказавшись на месте ночлега, Бодро призвал волка, испытывая те же невыносимые муки, как и при призыве.

– Я отдыхать – произнёс он, когда всё кончилось – чего и вам желаю. С этими словами он рухнул на сооруженный лежак и моментально уснул.

Лёша и Знаток сидели около набирающего силу костра.

Каждый думал о своём. Алексей нарушил молчание.

– Скажи Знаток, почему мы идём против Шуды? Она же нам, по сути, совершенно ничего плохого не сделала. Мы просто думаем, что она собирается на нас напасть. Но достоверных знаний на этот счёт у нас никаких нет. Ведь так?

– Так.

– А мы, выходит уже убили пятерых тайшанов, то есть напали первыми?

– Если бы мы их не убили, они убили бы нас.

– Нет. Ты знаешь, что это не так. Шуда запретила – это, во-первых. Во-вторых, с нами был Бодро. Ведь к нам же пришёл переговорщик и сказал, что им нужен только тубус. Он бездушен. Мы же сегодня забрали пять душ. ПЯТЬ ДУШ! Знаток. Разве Христос, Магомет или Будда сражался, с кем бы то ни было, используя оружие, забирая жизни? Нет. Они наставляли словом. Они по-настоящему любили всех людей и изо всех сил старались им помочь. Они знали, что многие люди просто заблудились.

Лёша, с надеждой в глазах смотрел на Знатока.

– Мы и сейчас не знаем, каков план у Господа – продолжил Алексей – но уж, мы точно знаем, что он всегда стремится сохранить все души в сохранности.

Ведь главная ценность – ЭТО ДУША (ШУДА?)!

– И, если бы мы отдали тубус, так и было бы. Ведь пути Господни неисповедимы, твои слова Дикарис?

– Мы защищали его имя Алексей!

– Убивая? Ты не чувствуешь Знаток, что мы заблудились?

– Вот мне все говорят, что Шуда хочет развязать войну. Но чем она отличается, к примеру, от меня? Единственное отличие, которое я могу найти – это то, что у меня есть вера в Бога, но у неё есть любовь ко мне. Любовь и Вера, что важнее?

Он секунду вопросительно смотрел на Знатока.

– Может я и не прав, но веру можно взрастить в любом возрасте. Начать читать религиозные книги, ходить в церковь, молиться, ну ты меня понял. Он с секунду смотрел на Дикариса.

– Любовь тоже можно взрастить. Любовь к ближнему, к родителям, к детям, животным. Но другую, возникающую, как пожар, проникающую в самую душу и накрывающую, как огромная волна с головой – такую любовь, взрастить нельзя. Согласен? Более того, она живёт в тебе, несмотря ни на что. Ведь ненавидят же любя. Тогда получается, что такая любовь важнее веры. И кем она даётся? Ведь такое чувство может подарить только Бог? Значит, он любит Шуду.

Алексей уже не мог остановиться.

– Ведь среди любящих людей, могут быть и не верующие в Бога. И тогда я прихожу к мнению, что Шуда абсолютно ничем не отличается от меня. Она любя противостоит мне, а я, также любя, противостою ей. Абсурд! Выходит, мы добровольно лишаем себя самого главного в жизни.

Он замер, смотря на огонь, а затем тепло взглянул на Дикариса.

– Когда я жил в своём мире я абсолютно не понимал, как люди могут это делать с собой. А теперь я это делаю сам.

– Ты так рассуждаешь, потому что ты любишь её. Тебя ослепило это чувство, но тебя нельзя в этом винить, ибо это поистине дар Божий. Кому и за что его дарят, понять не в силах ни один человек, ни одно существо. Но человек – это не только любовь. Ты же это прекрасно понимаешь. Это со временем пройдёт. Ты просто ослеплён Лёша.

– Да, любовь слепит, как белый свет.

Дикарис после этих слов взглядом прожигал Алексея. Облик лица его очень изменился. Оно на мгновение приобрело черты враждебности. Знаток, напряженно глядя в лицо Алексею, спросил:

– Что ты хочешь этим сказать, Лёша? Ты принял нашу сторону или нет?

– А, что, приняв чью-либо сторону, я должен идти до конца? Несмотря ни на что?

Ненадолго оба замолчали.

– Знаток, друг мой. Я знаю, какие люди живут в Армаке, я знаю, какой ты потрясающий и добрый человек. Я не предам. Никогда. Просто ответь, пожалуйста, почему благими намерениями вымощена дорога в ад?

Ответа не последовало. Было видно, что Дикарис очень сильно нервничает.

– Она хочет захватить власть и растоптать наши ценности, убив, как минимум, лучших наших людей.

– Тогда ответь. Был ли, хоть малейший шанс у этих пятерых тайшанов на победу.

Знаток упер взгляд в землю.

– Был?!

– Ни малейшего, Алексей. Но они не оставили выбора.

– Что ни говори, но, по сути, это была казнь. Бодро казнил их.

– Он действовал во имя добра. Он защищал тёмные ценности.

Алексея передернуло.

– Бодро защищал тубус. Вещь оказалась ценнее душ! Скажи, пожалуйста, а у Господа, что есть ценные жизни, а есть менее ценные? Чем их души были плохи? Войн у вас не было. Они проводили всю свою жизнь в тренировках, по твоим же словам, но скорее всего никогда и никого не убивали. Однако в первом же своём бою были убиты нами! Нами! И я, и ты желали победы Бодро. Они же не отступили. Пошли на смерть, с гордо поднятой головой.

Лёша не на шутку расстроился, да и Знаток тоже.

– В истории моего мира, Дикарис, уже был человек, решивший, что его люди – носители лучших душ. Жесточайший тиран древности. Звали его Гитлер, Знаток.

А выбор у нас был. Мы могли просто отдать тубус.

Чёрное и Белое Алёшка! Чёрное и Белое, какое ты? Где ты?