Чёрное и Белое. Часть 1

Войну перед боем:

Каждый воин должен твёрдо усвоить себе следующие руководящие основания для боя:

– Сам погибай, а друзей выручай.

– Лезь вперед, хотя бы и передних и били.

– Не бойся гибели, как бы не приходилось трудно; наверно побьёшь.

– Если тебе трудно, то неприятелю не легче, а может и труднее твоего, только своё трудное ты видишь, а неприятельского не видишь, но оно непременно есть. И потому никогда уныния – но всегда дерзость и упорство.

– При обороне надо бить, а не только отбиваться. Лучший способ обороны – самому напасть.

– В бою бьёт, кто упорнее и смелее, а не кто сильнее и искуснее. Победа сразу не дается; враг тоже бывает стоек; иной раз не удаётся взять и с двух, и с трёх раз тогда нужно лезть в четвёртый и далее, пока не добьёшься своего.

– Более или менее искусные приказы облегчают достижение цели с меньшими потерями, но только облегчают; достигает же её тот только, кто решился скорее погибнуть, чем не добиться своего.

– Какие бы неожиданные препятствия ни встретились на пути к цели – надо думать о том, чтобы их преодолеть, а не о том, что дело плохо.

– У отличного отряда нет слабых мест. Откуда неприятель – там элита.

– Нет такого положения, из которого нельзя было бы выйти с честью.

– В бою нет смены. Раз попал в бой, остаешься в нем до конца: поддержка будет, смена – никогда.

– Пока бьёшься, выручай здоровых; только побив врага, вспоминай о раненых. Кто о них хлопочет во время боя и оставляет ряды – трус, а не добрый человек. Не друзья ему дороги, своя шкура ему дорога.

– Будучи командующим, не залезай в дело младшего, когда видишь, что его толково ведут; в бою и своего довольно будет. Кто погонится за тем, что другие должны делать, упустит своё. Всякий должен иметь свой круг самостоятельности и ответственности. Не признавая первой, снимаешь и вторую. Но командующий должен следить, чтобы всякий делал своё дело и спуску не давать.

– Оставь это себе и заучивай. Пошли со мной.

Они подошли к первому шкафу, и, открыв его, Бодро взял деревянный, полуторный меч. Он повернулся к Алексею и с торжественным видом протянул его Лёше.

– Держи. Это твой смертоносный клинок, по крайней мере, на этот месяц.

Алексей, улыбаясь, принял оружие. Бодро взял такой же.

– Пошли, защитник добра, проверим твои возможности.

Они зашли в первый тренировочный блок. Пол был металлическим. Пространства было достаточно для одновременной тренировки, как минимум восьмисот человек.

– Всё это здание, служит для повышения мастерства элитных воинов, Хосвод. Не посрами.

С этими словами Бодро сделал столь неожиданный и быстрый выпад, ударив «мечом» по рёбрам Алексея, что тот ничего толком и не заметил. Только почувствовал. Боль импульсом ударила в голову. От неожиданности Лёша выронил оружие и, взявшись за «раненый» бок перегнулся пополам.

– Ничего себе – еле прохрипел он.

– А ты думал, что мы в игрушки сюда пришли играть? Рефлексы – ноль. Ты думаешь с теми, с кем нам придётся сражаться, увидев тебя побегут? Болевой порог просто огромен. Будут рвать на части – оружие из рук не выпускай. Подними меч и соберись.

Превозмогая боль, Алексей с трудом поднял оружие.

– Как ты себя чувствуешь?

– Продолжаем.

Лёша принял стойку, которую ему продиктовал инстинкт. Меч он поднял на уровень груди, согнув правую руку в локте, левую руку он выставил вперёд, имитируя блок. Он не сводил глаз с Бодро, а тот, в свою очередь, не выказывал ни малейших признаков беспокойства. Он даже с некоторым пренебрежением смотрел на Алексея – уголки его губ были опущены, и усмешка не сходила с самодовольного лица. Лёшу это вывело из себя…

Ему показалось, что он, совершая выпад, с намерением ударить мечом в живот противника, задействовал все свои мышцы и вложил в это действие все скоростные возможности своего тела. Но…

Он ощутил пронзающую сознание боль в спине. И смех, унизительный смех Бодро. Единственное, что радовало Алексея – это то, что он не уронил меч, хотя удар был далеко не слабым. Он развернулся лицом к Бодро, не показывая виду, что его что-то беспокоит. Испытывая, как казалось Лёше, ужасную боль, он улыбался в лицо сопернику. Только это уже был оскал.

– Психологически не готов. Вывела из равновесия простая усмешка. Однако скорость твоя просто поражает… своей медлительностью. Да, объём работы велик.

Рыцарь Духа знал, что боль в спине у Алексея не утихает, да и рёбра, скорее всего ещё не до конца оправились. Однако Лёша пытался держаться, как ни в чём не бывало. Это порадовало Бодро.

– На сегодня поединок окончен.

– Нет, ещё раз и тогда закончим – произнёс Алексей.

Бодро удивлённо смотрел на него.

– Бог любит Троицу.

– Да, характер и дух присутствуют – пронеслось в голове Рыцаря.

Алексей, опустив меч, начал двигаться вокруг Бодро. Тот не двигался, лишь время от времени поворачивался к Алексею, когда тот оказывался за его спиной. Боль в пораженных местах улетучилась. Какой-то неведомый боевой инстинкт завладел Лёшей. Сердцебиение участилось, концентрация и внимание соединились на сопернике. Он во что бы то ни стало, намеревался поразить Бодро. Улучив момент, Алексей сделал, как ему показалось, очень резкий выпад, пытаясь от груди наотмашь поразить противника…

Меч рассёк воздух.

Бодро, сев на шпагат ударил его по голени. Всё произошло так стремительно, что Лёша не понимал, как такое возможно. Боль новой волной накатила на Алексея. Он, прихрамывая, отошёл на несколько шагов.

Рыцарь Духа встал.

– Всё хорошо Хосвод. Всё, что очень трудно приобрести, я думаю, у тебя есть. Остальное поправимо. Как ты себя чувствуешь?

– Я в норме. Благодарю.

– Бодро подошёл к нему и похлопал по спине, как раз по тому месту, где ещё оставались признаки боли.

– Ты молодец. Я уверен, с тебя будет толк.

– Я очень рад – стиснув зубы, произнёс Лёша.

Бодро с уважением смотрел на него.

Из любой ситуации можно выйти с честью. Даже проиграв, тебя будут уважать.

Они вышли из блока, и подошли к столу.

– Как ты сделал это? Как ты успел провести столь неожиданное движение в последней схватке? – спросил Алексей.

Бодро сел на стул и взглянув на Лёшу, всё-таки решился на небольшое откровение.

– Видишь ли, Хосвод, в бою моя голова начинает работать по-иному. Это достигается тренировками. Конечно, у тебя нет столько времени, чтобы ты постиг это в той мере, чтобы тебя можно было причислить к войнам такого склада. Но смысл я тебе прямо сейчас передам. Ведь никто не знает, на что способен тот или иной человек. Даже ты сам. Вдруг ты сможешь освоить, хотя бы начальное представление об этом. Это будет огромным достижением. Слушай внимательно.

Алексей сел за стол в радостном предвкушении. Представьте, что вы сидите перед человеком, который прямо сейчас докажет вам, что все учёные из вашего высшего технологического мира ошибались. Что они, попросту, вообще ничего не знали и не знают. Не знают ни о человеке, ни о мире, в котором он живёт; не знают они практически ничего и о воде, об огне и о земле. Алексей был совершенно уверен в том, что они просто сидят на своих насиженных местах и вредят всему человечеству своим невежеством. В Новограде было всем плевать не только на науку, но и на людей, причисляющих себя к «учёным». Поэтому Царица наук – филология (любовь к рассуждениям) была свергнута очень давно. Человечество в старом продвинутом мире Алексея остановилось в развитии в тот самый момент, когда искусственный интеллект проник в нейросеть человека.

Сейчас же, перед ним сидит человек (ли?) и всем своим положением тела, тональностью голоса, а самое главное – обыденностью повествования будет, говорить Алексею о вещах, которые в его мире, даже фантастическими никто не называл. Невозможно – вердикт обсуждению и обжалованию не подлежит.

– В бою, в мою голову вторгается нечто. Тогда мой ум не останавливается ни на одном объекте. Это нечто вторгается в область рефлексов и тогда ум теряет сам себя, повинуясь его приказам. В этом боевом взаимодействии я освобождаюсь от всех мыслей, связанных с жизнью и смертью, выигрышем или потерей, добром и злом, я отдаюсь силе, которая скрывается в тайнике моего существа. Таким образом, во время боя я задействую эту неизвестную мне мощь. Я не выделяю из ситуации ни себя, ни противника. Бой строится на технических действиях, усвоенных в ходе предыдущих тренировок. Эти действия не требуют контроля ума, потому что всё происходит само по себе. На каждый удар ставлю отработанный блок, на серию ударов – серия блоков, с переходом в контратаку. Мой темп поединка очень высок. Я сминаю, Хосвод. Во время боя, для меня не важно, насколько искусен воин, его телосложение, его угрозы. Задача – уничтожить. Других мыслей просто нет. На других этапах подготовки, воина все это очень волнует, он заостряет внимание на этом. Это может закончиться для него печально.

Он внимательно разглядывал Алексея.

– Вот ты, например. Ты ничего не знаешь, о том, как нужно держать меч и как с ним обращаться и ещё меньше, как себя вести. Если бы я наносил тебе удар, ты инстинктивно бы пытался парировать его. Это всё, что ты смог бы сделать. Но как только ты пройдешь, курс подготовки и научишься владеть мечом, научишься тому, как и на чем, сосредотачиваться, твой ум будет останавливаться на различных предметах. По этой причине, всякий раз, когда ты будешь пытаться нанести удар противнику, ты будешь ощущать сильную скованность. Ты, можно сказать, уже проиграешь бой, до его начала. Ты почувствуешь, что утратил чувство свободы, которое у тебя было до тренировок. Инстинктивные движения пропадут, и ты подчинишь себя, на начальных этапах, определённым заученным движениям. Они скудны. Но проходят месяцы и годы, и по мере того, как твоя подготовка обретает большую зрелость, твои движения и техника владения мечом приближаются к отсутствию ума в бою. Это состояние будет тебе напоминать, то умственное состояние, которое у тебя было в самом начале обучения, когда ты ничего не знал, когда ты был в этом искусстве полным профаном. Вот так-то. Стремись к этому Хосвод. Сейчас я, конечно, не пользовался этим умением. Позже я тебе расскажу почему.

– Скорее всего, может проявиться неконтролируемая ярость – подумал Алексей.

– Ты действительно владеешь зверем? – чуть иронично прозвучал вопрос и от этого Лёша немного смутился. Бодро удивлённо смотрел на него.

– Тебе, что Знаток ничего об этом не рассказывал.

– Совсем немного.

– Иногда думаю, что я владею им, а иногда думаю, что он владеет мной. Зверь реален, как этот стол и эти стулья. Ты хотел это услышать?

Вся манера его ответа несла в себе непоколебимый смысл, усомниться в котором значило усомниться в своём психическом здоровье.

– К сожалению, не минуем тот день, когда ты воочию увидишь его, Хосвод.

6. ЕРВА

Занятия начинались, в полумраке тренажёрного зала и заканчивались у факелов внутреннего помещения замка. В первое время после их окончания, Алексей с трудом преодолевал винтовую лестницу, чтобы добраться до комнаты. Он засыпал в падении, в прямом смысле этого слова. Если бы он не тренировался, в свое время, в прошлой жизни, в Новограде, он бы вряд ли справился с нагрузками, которые давал Бодро. Вот уж поистине никогда не знаешь, что на самом деле тебе пригодится в жизни. Кто бы мог подумать, что занятия в тренажёрном зале, в таком безразличном мире, в котором жил Алексей, сослужат ему такую добрую службу.

Фехтование, силовые упражнения, стрельба из лука, метание ножей, упражнения со щитом, растяжка, и верховая езда – вот основные направления, которыми занимался Лёша. Но основной упор, конечно, был сделан на занятия с мечом и щитом.

Постепенно он вошёл в ритм, и усталость стала приятной. Его с головой захватили тренировки, и поэтому Алексей с большим усердием выполнял все задания, стараясь, приобретённые навыки накрепко отложить в голове. Но синяки, после поединков с Бодро, конечно же, не проходили, что вообще никак не влияло на душевный настрой Алексея, да и самого Рыцаря Духа. Проникнув, друг к другу взаимным уважением, они постепенно становились дружны. Юмор в общении, постоянное подшучивание друг над другом, ответственность и старание в выполнении заданий Бодро и искренняя заинтересованность Рыцаря в том, чтобы обучить, за такой короткий срок Алексея, как можно большему, сплотило их.

Иногда к ним заглядывал Дикарис, узнавая, как идут дела. Сам он пропадал в библиотеке правителя, пытаясь найти, какие-либо знания по поводу тубуса, слов из песни и другого, что могло-бы помочь в выполнении задачи.

Всего лишь однажды к ним зашла Ерва, дочь покровителя Тёмных Земель. Она пришла как раз в момент небольшого отдыха. Бодро и Алексей стояли возле стола и обговаривали детали дальнейшей тренировки.

– Здравствуйте, люди добрые – произнесла она своим дивным голосом.

Двое мужчин повернулись к девушке.

– Здравствуй, Ерва – произнёс Бодро и направился к ней навстречу.

– Здравствуйте – поприветствовал Ерву Лёша.

Она обладала своеобразной красотой.

Черты её лица можно было признать милыми, только лишь благодаря её большим зелёным глазам. Блестящие – из-под редких и коротких ресниц – их светоч манил окунуться в неизведанные миры. Колдовские, гипнотические – они могли парализовать любую волю. Опасные и зовущие – могли и спасти, и погубить. Довольно немаленький нос можно было разглядеть лишь после того, как взгляд Ервы перестанет тебя поражать своей красотой и глубиной. Её редкие рыжие не очень длинные волосы были аккуратно и красиво уложены. Когда солнечные лучи находили сбежавшую дочь Солнца – они блестели, загораясь вечным огнём. Едва различимая, большая тайна гуляла по тонким, бледным устам. Видно было, что они устали её хранить, и эфемерный крик уже оглушал пространство. Для Лёши крик этот был настолько явным, что он без труда раскодировал послание, зашифрованное в нём. Оно было очень простым и говорило только лишь о любви. На её красивых впалых щёчках не было румянца, а только девственный, неприкосновенный налёт. Однако сложение её тела было идеальным. Ни одной капли жира. К удивлению Алексея, общее впечатление от, довольно непривлекательной, по меркам многих мужчин, Ервы, звучало, в его голове так.

– Эта девушка истинно красива, независимо от того, что видят мои глаза.

Более того, Алексей был уверен, что любой мужчина, увидевший Ерву, вряд ли когда-нибудь смог бы забыть её. И всё благодаря её взгляду, который нёс в себе и какое-то особое предупреждение. Оно интриговало и звало исследователей внутренних миров. Оно, как будто, передавало окружающим.

– Не обольщайся – я строга и решительна, я умна и проницательна!

На ней была надета белая рубаха из шелковой ткани, прямая, собранная по горловине, с узким длинным рукавом. Поверх рубахи был надет сарафан голубого цвета. По центру переда, сарафан был украшен вертикальной полосой с позументами. Он держался на узких коротких плечевых лямках и подпоясывался под маленькой грудью.

– Бодро, почему ты меня не познакомишь с твоим новым учеником?

– Прошу прощения, свет солнца – ответил Бодро – и жестом попросил Лёшу подойти.

– Хосвод, познакомься – это Ерва – дочь правителя наших Земель.

– Ерва – это Хосвод – человек из далеких Земель, прибывш…

– Не утруждайся Бодро, я всё знаю. Прошу прощения, что перебила тебя, но я не хочу, чтобы меня держали за дурочку. Не нужно. Я пришла не для того, чтобы выведать, что-либо. Я пришла познакомиться, вот и всё. Я же не спрашивала тебя, откуда он здесь и зачем ты лично его тренируешь. Новичка.

Она без малейшей злобы – напротив – с задорной улыбкой на святом лице, сказала всё это. Но одновременно с этим чувствовалось всем существом, её твёрдость и стать.

– Да Бодро, здесь твои рефлексы оказались бесполезны. Держи, прямо в лоб – весело подумал Алексей – такая быстро поставит на место.

– Я очень рад, что ты всё знаешь. Честно. Не будет барьеров при общении. Благодарю за откровенность – произнёс Бодро.

Теперь улыбались все.

– Хосвод – произнесла она, улыбаясь своей искренней, открытой улыбкой – вы уезжаете через три дня, и времени поговорить у нас с вами уже не будет. Но по возвращении, не откажите в просьбе, вы не могли бы мне рассказать о вашем мире. Пожалуйста.

После такого обращения, ей бы смог отказать только труп. А потому как Алексей был ещё жив, то ответ уже летел через гортань и далее, вообще минуя мозг.

– Непременно, Ерва! Я почту за честь поговорить с вами!

– Благодарю вас, Хосвод – произнесла она, своим сказочным голосом – я буду с нетерпением ждать вашего возвращения. Удачи вам и Храни вас Бог.

После этого она, своей, просто восхитительной походкой, покинула здание. Алексей стоял с полуоткрытым ртом.

– Она потрясающий мастер по метанию ножа и бою с ним. А также лучшая из лучших в элитном отряде по владению мечом. Такова традиция. Дети хранителя Земли должны уметь постоять за себя. Она не хотела заниматься, но ей пришлось.

Бодро, как-то странно смотрел на Алексея. Лёше показалось присутствие раздражения в глазах.

– Теперь же это часть её жизни – продолжал Рыцарь – и она истинно влюблена в неё. Я знаю тебя Хосвод с недавних пор и только с положительной стороны. Но у каждого человека есть ещё и отрицательные. Ерва не только красива, она ещё и умна. Запомни. Твоя голова в ответе за твой язык.

– Благодарю, Бодро.

Рыцарь Духа улыбнулся.

– Продолжим тренировку – обычным своим тоном произнёс он.

Месяца занятий оказалось для Лёши недостаточно. В итоге он тренировался два. Правда для этого ему пришлось уговаривать Цето и Бодро.

– Да я был бы очень рад, если бы Бодро сделал из тебя по-настоящему искусного война, Хосвод. Тем более, что он очень доволен тобой и утверждает, что из тебя выйдет отличный боец. А представь на секунду, что нам, в последующем, не хватит этих дней. Что мы будем тогда делать?

– А представь, что в первом же бою, мне снимут голову с плеч, Цето! – не унимался Алексей – Что вы будете тогда делать? Я так понимаю, что являюсь своего рода хранителем тубуса. Поэтому может так случиться, что он просто будет бесполезен без меня. Я не буду скрывать, что тоже переживаю насчет времени, но готов рискнуть и повысить шанс моего выживания, продолжив тренироваться. Давайте рискнём.

– Рискнём, рискнём! Если бы мы рисковали только собой.

Цето ходил взад-вперёд по комнате.

– Хорошо, сукин ты сын, Хосвод, хорошо. Ещё месяц твой. И сохрани нас Бог.

7. ПРОВЕРКА ГОТОВНОСТИ

Бодро был удивлён результатами тренировок каждый день. Алексей вкладывал всего себя, для постижения воинских наук, и добился хороших результатов. Но время, отведенное для занятий, подошло к концу.

За два дня до выезда, Алексей стоял на том же месте, что и два месяца назад, с теми же деревянными мечами, лицом к лицу с Бодро.

Они поприветствовали друг друга перед схваткой, крепко пожав друг другу руки.

– Давай, Хосвод, вспомни, чему я тебя учил, только не зацикливайся на заученных движениях. Комбинируй их и смешивай.

Алексей, вытянув вперед руку, и выставив меч перед собой, начал легко двигаться вокруг Бодро. Тот поднял меч, на уровень груди, согнув правую руку в локте. Вдруг Рыцарь Духа стремительным рывком попытался нанести удар сверху вниз, прямо в голову Алексея. Однако Лёша, каким-то непостижимым для самого себя, образом, смог отбить атаку. Он, левой рукой, нанес удар по атакующей кисти противника, вместе с этим, уводя свой меч вниз, пытаясь нанести удар в корпус Бодро. Но тот разгадал намерение Алексея и резко отпрыгнул назад.

– Очень хорошо, Хосвод! Очень хорошо.

Рыцарь вдруг остановился на несколько секунд. Он замер, закрыв глаза и опустив руки вниз. После этого он резко открыл свои изменённые очи и пошёл на Лёшу.

– Лучшая оборона – это самому напасть – вспомнился пункт из памятки, в голове у Алексея.

Лёша, сделав два быстрых шага и присев на одно колено, хотел нанести горизонтальный рубящий удар по ногам. Но Бодро парировал выпад. Он отбил удар, тоже присев на колено, и сумел прижать оружие Алексея к полу. А затем резким и довольно сильным ударом атаковал Алексея в голову, ещё и используя инерцию движения Лёши… Кровь хлынула из разбитого лица. Лёша, как подкошенный, упал на спину. Потолок кружился у него перед глазами, готовый вот – вот на него обрушиться.

– Что с ним? Он ввёл себя в состояние, про которое мне говорил? Но зачем?

Кое-как приподнявшись на локтях, Алексей с удивлением увидел, как Бодро идёт на него с оружием в руках. Но намерения помочь его вид не выказывал. Скорее наоборот. Бодро был уже совсем близко, но сил, чтобы подняться, не говоря уже о том, чтобы оказать хотя бы малейшее сопротивление, не было вовсе. Не сводя с Рыцаря глаз, Алексей с ужасом увидел занесённый меч над своей головой. Всё что смог сделать Лёша – это перекатиться немного левее, тем самым, однозначно сохраняя себе здоровье. Меч с треском ударился о пол. Прямо туда, где несколько мгновений назад была голова Алексея.

– Бодро, это я, Хосвод! – что есть силы, закричал Лёша.

Или треск меча или крик Алексея, но что-то вывело из опасного состояния Рыцаря Духа. Он, стряхнувшись, огляделся и быстро отбросил меч. Подбежав к Алексею, он поднял его и, оперев на своё плечо, вынес с тренировочного блока. Он усадил друга за стол и взволнованно произнёс.

– Прошу прощения, Хосвод. Дай мне секунду – и Рыцарь Духа быстро удалился.

Лёша был прав. Неконтролируемая ярость всё же присутствует. И она по-настоящему страшна!

Бодро почти бежал. В одной руке он нёс ведро с водой – а то, что это было именно ведро, теперь Алексей был абсолютно уверен – в другой руке он нёс большое полотенце.

Лёша приводил в порядок своё разбитое лицо. Разбиты были обе губы, под левым глазом глубокое рассечение. Удар пришёлся плашмя. Поражена была вся левая сторона лица.

– Да ты друг жесток.

– Хосвод от всей души прошу у тебя прощения. Это мой крест, и я его буду нести всю жизнь. Хочешь, пойдём, выйдем в город и спросим у первого встречного, что он думает обо мне? У нас люди не лгут. Они скажут тебе, что я добрейший и справедливейший человек. Но… Я, пожалуй, тебе расскажу. Тебе я думаю можно. Хотя об этом знают мои элитные отряды, Цето и Ерва, но этого я им никогда не рассказывал. К несчастью, они были свидетелями, как и ты.

Бодро опустил голову, устремив свой взгляд в пол. Было видно, как он переживает по поводу, случившегося.

– Из людей вне замка никто не знает. Я уверен, что это так и будет, после разговора с тобой, ведь так, Хосвод?

– Угу – чётко ответил Алексей, испытывая боль.

– После того, как я прошёл испытание духа, Дикарис ведь, рассказывал тебе об этом – с той поры, как ты знаешь, живёт во мне волк. А обернуться волком значит только одно, Хосвод – быть берсерком. Не знаю, почему я именно в бою с тобой привел в действие этот мощнейший механизм. Дурак.

Он рассказывал об этом, не поднимая головы. Ему было по-настоящему стыдно за себя.

– В этом состоянии у меня значительно увеличивается скорость двигательных рефлексов. Я не испытываю боли. Эта дикая сила способна разорвать противника. Это со мной случается крайне редко, и только когда я сражаюсь с многочисленными соперниками. Когда нападение единственный шанс победить. Это случилось впервые со мной, сражаясь один на один.

Он поднял голову.

– Кто ты, Хосвод? Признаюсь тебе. У меня сегодня, впервые за многие лета, был небольшой страх проиграть схватку! Человеку, который знаком с боевыми искусствами два месяца!

– Победа любой ценой, Бодро? – кое-как произнёс Алексей, смотря прямо в глаза Рыцарю Духа.

Тот снова опустил голову.

– Прости.

Уезжали тайно. Проститься и пожелать удачи вышел только государь. Три человека стояли и держали под уздцы трёх снаряженных лошадей.

Алексей заворожённо рассматривал Бодро. Закованный в металл серого цвета, Рыцарь Духа не вызвал бы восхищения у Алексея потому, что он считал этот цвет традиционным для доспехов древних людей его мира – он много раз видел такую амуницию в Исторической базе данных планеты. Но детали решают всё, там же и кроется противник Бога. На латы, невероятным образом, были нанесены руны и надписи, на неизвестном, языке. Они были выполнены в алом цвете и придавали владельцу поистине мистический вид. В этом полумраке, у Алексея создавалось впечатление, что надписи пульсируют, обдавая красным ореолом Бодро. На грудной пластине была изображена голова оскалившегося волка, кроваво-алого цвета. Шлем, Бодро держал в руках. Он был цельным и полностью закрывал голову, оставляя лишь небольшую сплошную прорезь для глаз, видимо достаточную, чтобы владелец мог хорошо видеть врагов. От середины прорези до затылка, шлем украшал не высокий металлический гребень. Алексей мельком увидел нанесённый на левую «щеку» шлема, чёрный могильный крест.

Бодро выглядел не просто устрашающе. Лёша был уверен, что Рыцарь приводил в ужас и трепет своих врагов. Ко всему прочему, Алексей пришёл к мнению, что Рыцарь Духа вообще не чувствует веса обмундирования и то, что доспехи вообще не стесняют его движений. Работа неведомых кузнецов. Щит варяжской формы был выполнен в той же цветовой гамме, что и все доспехи, в целом, только посередине был очерчен круг, на котором была изображена морда воющего волка.

Меч Алексей не успел рассмотреть, лишь на торце ручки он видел две волчьих морды, смотрящие в противоположные стороны.

И, конечно же, плащ! По всей его серой площади, неизведанные алые надписи выставлялись напоказ, призывая любого к почтению. Прямо посередине неведомой ткани, был изображён стоявший на четырех лапах, рычащий и ощетинившийся чёрный волк. Он высверливал своими красными глазами, глаза людей, смотрящих на него.

Лёша никогда не забудет, как ошеломительно выглядел Бодро, на скакуне с синя красной попоной! Как страшен, был, подхваченный ветром, его потрясающий плащ! Каким сосредоточенным и строгим было его лицо, отливающее алым! Как он был спокоен и твёрд! Высший воин этого мира!

На Алексее была надета кольчуга, защищавшая его от шеи до пят, включая руки. Поверх была надета накидка, полы которой доходили до колен. Плащ тёмно-синего цвета был очень прост. Единственное в чём было его отличие от тысяч других плащей – это едва заметная метка короля в виде креста. Этот знак означал, что все должны оказывать содействие носителю этой вещи. Меч, как и, впрочем, остальные доспехи, были сделаны лучшим кузнецом города Армак. Цето уверял, что им можно легко разрубать толстые гвозди. Шлем был открытым. Он защищал верхнюю часть головы и имел небольшую полоску, закрывающую переносицу.

Самое главное, по утверждению Бодро, такие доспехи, давали возможность более резво и быстро атаковать. Хотя Алексей почему-то думал, что он имел в виду совсем другое.

– Ты сможешь убежать в них, если что-то пойдёт не так. Ты должен будешь бежать, чтобы продолжать сбор песни – вот, что читал между строк Лёша.

Победа любой ценой – это вовсе не для меня.

Сам погибай, а друзей выручай!

Цето подошёл к Бодро.

– Милый друг, я прекрасно понимаю, что ты и без меня всё знаешь и разумеешь, но я не могу не сказать. Береги Хосвода. Береги Дикариса. Береги себя. Храни тебя Бог.

– Хосвод, твоей подготовке мы уделили максимально возможное время. Но в походе ты можешь упражняться и дальше. Бодро будет всячески помогать тебе в этом. В пекло не лезь. Думай о ценности конечного итога. Всегда. Храни тебя Бог.

– Дикарис. Собирай знания, которые помогут нам в сборе песни. Собирай малейшие крупицы. Всё, что тебе для этого нужно, хранится в твоём походном снаряжении. Храни тебя Бог.

Цето крепко пожал всем руки.

– В добрый путь, друзья!

Вдруг в окне одной из башен мелькнула, не знавшая покоя, Ерва. Она быстро сбежала по лестнице и вмиг оказалась во внутреннем дворе. Она растерянно подбежала, к уже было собиравшимся отправиться в далёкий путь наездникам. В руках она сжимала флягу Алексея, про которую тот совсем забыл. В глазах её стояли слёзы, и она так смотрела на Бодро!

– Ерва – нежно произнёс Бодро.

– Я увидела её и поняла, что видимо Хосвод забыл её. Она протягивала флягу Алексею.

– Я набрала в неё воды. Она была пуста.

Лёша взял флягу и поблагодарил странно выглядевшую Ерву.

– Этот мизерный вклад я дополню молитвами за вас всех. Знайте. Я буду ждать вашего возвращения так, как никогда и никого не ждала. Пусть защищает вас ангел небесный. Она ещё раз обвела всех своим добрым взглядом и, развернувшись, побежала в замок. Она рыдала, забегая в дом.

Все застыли, как будто приходя в себя, после какого-нибудь потрясения. Первым, как это ни странно, справился, с так внезапно накатившим душевным волнением, Лёша. Он надёжно крепил флягу и, возможно именно это помогло ему быстро прийти в себя. Он украдкой поглядывал на остальных, мысленно передавая, что пора отправляться в путь. Все вдруг тут же начинали шевелиться, как только встречались со взглядом Алексея. Наконец трое мужчин, ещё раз попрощавшись с Цето, запрыгнули на своих лошадей и, развернувшись спиной к замку, не спеша поскакали в сторону ворот, ведущих в город.

Только Цето стоял, неподвижно провожая их взглядом, и Ерва, под куполом башни с крестом.

– Господи, спаси и сохрани. Спаси и сохрани – повторял Цето глядя на удаляющихся всадников. Надежда поселилась в сердце правителя. Она приятным теплом разлилась в нём и замерла. Надежда – такая нужная человеку штука. Она ведёт его, но только до поры до времени. А затем стирает в порошок, или устраивает настоящий, фееричный салют жизни. Пан или пропал. Она жестока и милосердна. Она безжалостна и добра.

Так какая же ты, надежда? Чёрная или Белая, Алёшка?

Надежда на будущее смешалась с тревогой за него же. Этим правитель ничем не отличался от других людей. Ведь человеком, в конце концов, был Цето, ведь Цето – это Человек. Он понимал, что ему вряд ли удастся справиться с Шудой в открытом бою один на один. Это обстоятельство не давало ему покоя. Да и откуда ему взяться, если у тебя есть более сильный враг, желающий тебя уничтожить? Уничтожить тебя физически, и ты об этом прекрасно знаешь.

Тем временем отряд, пришпорив лошадей, во весь опор мчался по дороге. По той дороге, по которой совсем недавно, шёл и Алексей, когда наткнулся на дом Дикариса. Поля сменялись лесами, равнины холмами. Они летели, не жалея ни себя, ни скакунов. Устраивая недолгие привалы, в течение дня, и облегчая поклажу лошадям, они, уже ближе к ночи, разбили лагерь, преодолев за это время довольно большое расстояние.