Чёрная мантия Гостя развивалась на ветру, то и дело оголяя его грудь – мощную, хоть и скорее жилистую. Мощь отражалась в каждое части его тела, во взгляде, голосе и даже чёрной, необычной мантии. Гость – настоящая гора. Стивен был готов следовать за ним куда угодно и зачем угодно!
Как бы молоды мы не были, умираем мы всегда моложе, чем оно есть на самом деле.
– Я стану тем, кем мне суждено быть, но только после того, как смогу пройти через определённые ситуации, ведь так? – вдруг спросил Стив.
Он не сводил взгляда с горизонта, стоя спиной к Гостю. Тот оперся о перила другого края площадки и пристально смотрел на спину Стивена.
– Даже травинка должна через что – то пройти, – ответил он.
– Смерть Томаса была частью замысла? Он умер для того, чтобы я пережил всё это и во мне что – то изменилось?
Тонкий, едва уловимый свист ветра зазвучал под крышей площадки.
Гость понимал, что Стивен хочет узнать и он ответил ему, сказал правду:
– Нет. Я выбрал тебя из числа людей с уже имеющимся опытом. Это не какой – то там эксперимент. Жизнь не лаборатория. Мы действуем исходя из складывающихся обстоятельств.
– Почему я?!
– Ты жалеешь?
Стивен обернулся. На сей раз он выдержал взгляд Гостя. Стивен глядел на него твёрдо, излучая уверенность и крепость!
Гость едва улыбнулся.
– Ты никогда не должен жалеть об этом, ведь то, что сейчас с тобой происходит делает все события твоей жизни важными и значимыми. Всё имело смысл! Всё плохое, что случилось с тобой и другими людьми из твоей жизни привело тебя сюда! Миллионы людей умрут, так ничего не осмыслив, хотя каждый из них смог бы сделать много хорошего!
Стивен позволил прорости и вырваться наружу болезненному воспоминанию. Он стал напротив своих страхов и одолел их. Он стал сильнее!
– Прощай, Томас!
Спустя много лет Стивен произнёс те слова, которые он никак не мог выдавить из себя. Ему было проще похоронить в себе мёртвого друга, чем набраться смелости, смириться с реальностью и отпустить его.
Теперь он это сделал!
– Прощай, брат! – Стивен выдохнул.
Облака подсветились солнцем. Легкие, нежные краски ослепляли. Среди всех видов послушался орлиный крик. Птица разрезала крыльями потоки воздуха. Она была свободна.
Настоящая, добротная победа!
Новый дом
1
– Лачуга, – сказал Гость, отрывая небольшие куски обоев со стены.
– От этого она уж точно не станет лучше, – возразил Стив, подбирая с пола брошенный Гостем кусок бумаги.
Гость подошёл к окну.
– Стивен, – сказал он.
Тот подошёл.
– Смотри.
– На что смотреть? Я знаю, что окно грязное.
Гость бросил на него холодный взгляд. Стивен понял, что Гость имел ввиду не это. Всматривается.
Переулок никуда не делся, как и его обитатели. Артчер и чаки.
Что – то не так…
Артчер, и без того ходящий через боль, совсем согнулся. Он прижал руки к животу и медленно карабкался, согнувшись в три погибели. Чаки не переставал кружиться возле него, тревожно скуля и изредка гавкая.
– Я думаю, что тебе нужно спуститься к ним, – сказал Гость.
Стивен сделал это по старой схеме – открыл окно и спустился по пожарной лестнице. Скользкие от влаги перила были холодны. Стивен поймал себя на мысли о том, что прежде он никогда не ощущал даже этого. Его жизнь мчалась не то, что на автопилоте, а в безумном пикировании лишь в одном направлении.
Артчер сидел у стены. Пёс сидел напротив, смотрел на друга. В глазах животного читалось волнение и испуг.
Поначалу Стивен решил, что старик уже мёртв, но он вдруг открыл глаза. Тяжёлый взгляд смотрит на Стивена снижу вверх. Голубые глаза старика были стеклянными от боли.
– Что случилось?! – Стивен кинулся к старику.
Тот пошатнулся.
Крови нет, ран нет.
Что делать?!
Гость неспешным шагом подошёл к лежащей на полу книге – подарок новых друзей. Он манерно взял ей в руки, подошёл к распахнутому окну. Открыл её точно посередине, он дунул на страницы.
Нужно немного помочь парню.
За окно вырвался небольшой кусок бумаги. Точно вальсируя, он медленно, до странного грациозно опустился точно под ноги старику.
Все, включая чаки подняли головы вверх. Не увидел там ничего интересного, Стивен быстро поднял типографский лист.
Визитка Кейти!
Стив вдруг вспомнил:
– Одна моя, одна Генри. Пожалуйста, обращайтесь к нам по любым вопросам, без стеснения!
Номер телефона, адрес.
Центральная больница!
Все кусочки паззла мигом сложились в целую картину.
– Я сейчас, Артчер. Я за угол, позвоню в больницу!
Стивену не отказали в просьбе позвонить в больницу в ближайшем же магазине. Кейти быстро поняла, кто звонит и что от неё требуется. Она попросила лишь адрес и сказала, что будет ждать её возвращения в больнице лично. Спустя несколько минут по хорошо знакомому нам адресу выехала карета скорой помощи.
Стивен вернулся к Артчеру.
– Что случилось?
Парень хотел помочь старику сейчас же, хоть чем-нибудь.
Пёс жалобно скулил.
– Живот болит, очень сильно, – тяжело и отрывисто дыша, превозмогая боль сказал старик.
– Я вызвал скорую. Потерпи, продержись немного!
– Скорую? Да кто же меня отсюда – то заберёт?
В другой ситуации старик был бы прав.
– Доверься мне!
Через десять с небольшим минут послышались звуки сирены. Вскоре их оглушительный звук залил узкий и высокий кирпичный переулок.
Пёс спрятался за Стивеном.
Сирены стихли. Из машины оперативно выбежали двое парней. За ними появилась женщина.
– Старику очень пло… – не успел начать Стивен, как его перебила девушка.
– Позже. Мидолтон убедительно попросила действовать быстро.
– Транспортировать можно! – сказал девушке один из парней.
Всё произошло очень быстро. Стивен не успел опомниться, как он уже бы в машине.
– Чаки, – простонал старик.
Стивен выглянул в окно.
В переулке возвышался Гость. Пёс смирно сидел у его ног.
– С ним всё в порядке. За ним присмотрит мой друг!
– Друг?
Гость даже немного порадовался, услышал подобное.
2
Старик отравился тем, что нашёл в одном из мусорных баков.
Он умер бы той смертью, которой ежедневно умирают сотни бродяг и не только, по всему миру.
Гость знал это наверняка.
Под присмотром врачей старик быстро пришёл в себя. Доктора настояли на том, чтобы он остался в больнице на несколько дней. Артчер был взволнован. Он давным – давно отвык от человеческого отношения к себе, а за последние дни его было так много, что ему в это верилось с большим трудом.
Благо помылся у Стивена!
Так он думал, когда его укладывали на чистое постельное бельё в одной из палат.
Ближе к вечеру, когда Стивен уже покинет больницу и отправится домой, к старику заглянет Кейти. Она придёт с одним из лучших докторов.
– Никуда его не выпускать, пока он не пройдёт полное обследование. Займитесь им по полной программе, мистер Кроу.
Мистер Кроу так и поступит.
Старик останется в больнице на неделю. Его верный друг всё это время будет под присмотром Гостя. Удивительно, но пёс ему очень приглянулся. Они быстро поладят.
Стивен с желанием навещал старика через каждые два дня. Уже сегодня вечером Артчера будут выписывать.
– Что думаешь делать дальше? – спросил Гость.
Стивен без лишней мотивации и чьих – либо нравоучений понимал, что старику нельзя возвращаться на улицу.
– Пусть живёт у меня.
Гость улыбнулся.
– Нужно бы немного обстановку сменить. Как думаешь? – предложил он.
Стивен ухмыльнулся.
Чаки слушал из с угла комнаты.
– Сегодня у меня нет такой возможности.
– Возможность есть всегда, Стивен.
Парень уставился на Гостя с едва уловимым недоумением.
– Нам нужно снова отправиться в одно знакомое место.
3
Пешая прогулка по оживлённым городским улицам. Странная пара – парень, разговаривающий толи с псом, толи с самим собой, собственно пёс и Гость, которого никто не видел.
– Обязательно было идти пешком? – спросил Стивен.
– А ты хотел снова оказаться где нужно по щелчку?
– Ну, да.
Зазвенел хрустальный смех.
– Посмотри на этот мир, Стивен! Он не так уж и плох! Давай насладимся им, пока есть такая возможность.
Гость действительно был прав!
День был хоть и пасмурным, но приятным. Воздух слегка морозил кожу, мягкое солнце время от времени выглядывало из-за облаков, освещая город нежным светом.
Осень полноценно завладела городом. Парки, аллеи, да и вообще все деревья окрасились яркими красками! Небо временами пересекали стаи ищущих юг птиц. Люди шли по своим делам, но в сердцах многих из них томилась тихая радость от красоты вокруг! Многие думали о том уюте и тепле, что ждёт их дома, многие предвкушали скорое выпадение снега.
В это же время некоторые люди думали о суициде. Кто – то переживал ломку, кто – то похмелье. В некоторых домах голодали дети. Кого – то сейчас грабили, кого – то избивали, кого – то насиловали. Кого – то убывали, кто – то умирал в одиночестве.
Бесконечно многогранный мир, в котором нет тупиков, а есть выбор. Гость знал, что многие из страдающих делали это осознанно. Им так хотелось, где – то глубоко внутри. Ему было жаль всех несчастных людей, но он не мог изменить мир полностью, по – крайней мере он не мог сделать это мгновение ока.
– Как часто мы будем сюда возвращаться? – спросил Стивен, уже стоя в коридоре бывшего притона. Внутри было довольно – таки сыро. Отовсюду сквозило. За окном что – то равномерно поскрипывало. Наверняка откос держится на чём – то последнем.
– Могу сказать тебе точно, что меня ты тут видишь в последний раз.
Больше Стивен его здесь не увидит.
Стивен уже думал, что Гость приводит его судя нарочно, для того, чтобы он постоянно вспоминал о том, кем он был, для того, чтобы он никогда не забыл, от чего ему удалось избавиться.
Это было не так. Гость привёл сюда Стивена, чтобы он кое – что забрал.
– Отодвинь стол, – сказал он Стивену.
– Этот?
Стивен легко стукнул костяшками пальцев по упавшей на колени мебели.
– Именно!
Стивен отодвинул его в сторону.
– Посмотри на пол, только внимательнее.
Грязный, местами вздутый паркет. Небольшая щель.
– Я должен что – то увидеть? – спросил парень.
– Ты можешь даже потрогать.
Стивен присел, поддел дерево мизинцем. Он пролез в щель. Небольшое усилие – кусок дерева поднялся вверх.
Тайник!
Стивен увидел железную банку. Достал, открыл. Внутри пачка денег.
– Ничего себе!
Гость отметил для себя приятный момент. Он заключался в том, что увидел деньги, Стивен не испытал чувства алчности. Он смотрел на них так, как и на все остальные вещи в этом мире.
Раньше было иначе.
– Но правильно ли это? Я же точно знаю, что эти деньги скорее всего были украдены. Возможно, из – за них даже кого – то убили.
Возможно, Стивен! И даже вполне возможно, что в этой пачке денег добрая часть банкнот принесена сюда тобой!
– Ты прав! Почти все деньги были украдены или получены за украденные вещи. Многих из их прежних владельцев очень не поздоровилось, когда у них их отбирали.
– Правильно ли это?
Гость ухмыльнулся, развернулся. Погладил пса по голове, он направился к выходу.
– Правильность – понятие относительное!
– Это грязные деньги…
– Практически всё ваше изобретение под названием деньги – грязны! – твёрдо ответил Гость.
Стивен встал.
– У тебя есть шанс очистить грязные деньги, а ту часть, что попала сюда «по доброй воле» ты можешь потратить на свои – на самом деле не только свои – нужды.
Парень сунул деньги в карман верха, банку сунул в прежнее место. Прикрыл дыру в полу прежней доской, он вышел из квартиры. Гость уже вызвал лифт.
Стивен смотрел на него с какой – то радостью, но она не была связанна с деньгами.
– Что – то не так? – спросил вдруг Гость.
– Да нет, всё так, – Стивен улыбнулся. – Просто так странно видеть тебя в ожидании лифта.
– Порой и крыльям за спиной нужен покой.
Двери лифта открылись. Чаки вошёл первым.
4
До вечера треть от общей суммы денег разошлась. Стивен купил две кровати, стол, посуду, продукты, медикаменты. Теперь в его доме есть средства гигиены. Он оплатил коммунальные счета, купил несколько комплектов одежды для Артчера. Оставил покупки дома, прежняя компания отправились за обоями, клеем и краской. Пора бы преобразить квартиру как следует.
Гость не говорил ничего конкретного. Он просто наблюдал, изредка соглашался с мнением Стивена, который принимал каждое решение самостоятельно.
Гостя заботило лишь одно!
За всей своей улыбчивостью и беспечностью он ни на миг не переставал думать –более правильно будет сказать волновался – о том, что в голове Стивена в любой момент может промелькнуть желание!
Жажда…
Раньше деньги у Стивена автоматически ассоциировались с наркотиками, притонами, алкоголем – как результат владения ими. Воровством, насилием – как средством их получения.
Гостя никак не отпускали подобные мысли. Они стояли перед ним, как часовой на посту, он видел их, как бельмо на глазу.
Стивен же даже на подсознательном уровне никак не мог думать о всём том, за что нынче переживал Гость. Ничего подобного не витало в его разуме.
Кроме одного!
Стивен на какой – то короткий миг испытал чувство радости, свободы и независимости! Будь бы у него подобная возможность раньше – он бы непременно уже давно валялся бы в каком-нибудь зассаном углу, в собственной моче или блевотине. Ему было стыдно даже вспоминать об этом. Именно о стыде он и думал.
Артчер пришёл в квартиру Стивена – а теперь и свою – поздним вечером. Гость предупредил парня о том, что им на какое – то время нужно будет оставить старика, его друга, квартиру, город…
И, можно предположить, весь реальный мир.
Но об этом Гость не стал говорить. Пока.
– Располагайся, – Стивен провёл Артчера в комнату.
Две кровати – абсолютно новые. Квартира на их фоне стала резко казаться совсем негодной, запущенной.
Но, это дело поправимое.
В ближайшее время Артчер займётся ремонтом.
– Это слишком хорошо для меня, да и я не могу отплатить тебе хоть чем – то. Я не смогу согласиться, – тут же начал старик.
Иного никто и не ждал.
– Вот обои, вот краска, клей. Ты отблагодаришь меня тем, что придашь этой берлоге свежести. Так сказать вдохнёшь в неё жизнь.
Старик призадумался. Чаки сидел на одной из кроватей и задорно повиливал хвостом.
– Продуктов хватит надолго. Я купил медикаменты. Ещё я оставлю тебе денег на всякие расходы – будь то личные нужды или что-то для хозяйства.
Вроде честная сделка.
Старик наконец-то согласился.
– Стивен, я сделаю это в первую очередь в знак благодарности. Если бы не ты – кто хватился бы старика? Наверняка я бы уже был мёртв.
Чаки тихо заскулил.
– Тебе не меня стоит благодарить. Ты уж поверь! – Стивен подумал о Госте.
Тот в это время стоял у окна и наблюдал за диалогом.
Стивен мог бы этого и не говорить, но, всё же, сказал. Хороший результат.
– А куда ты отправляешься? – спросил Артчер.
– Мне нужно уладить кое-какие дела, – ответил Стивен, не зная при этом истины.
Цепной механизм хороших дел запущен и работает исправно. Стивен даже не предполагает, во что выльются все его деяния. Он уже получил огромную отдачу от того, что «случайным» образом нашёл останки ребёнка. Волчок продолжает крутиться. Хорошие события пойдут одно за другими, точно по принципу домино.
Артчер позовёт помочь с ремонтом квартиры того самого мальца из магазина, который не так давно узнал в старике сына той женщины, что помогла ему стать на верный путь и твёрдо шагать в этом направлении, невзирая ни на какие жизненные трудности. Артчер предложит ему подработать, а тот с радостью согласится.
Для Стивена же эти дни окажутся неожиданно странными и важными.
Стивен вышел в «беспричинно» распахнувшуюся дверь квартиры – Гость вышел перед ним. Оба остановились на лестничной площадке. Лампа над их головами – Гость практически доставал до неё головой – вдруг начала коротко моргать. Гость провёл ладною перед глазами Стивена. Лампочка взорвалась.
Тьма…
Оба покинули знакомые места, оставил после себя хорошие начинания и осколки стекла.
Под куполом звёзд
1
Высоко в небе парил сокол. Голубое, глубочайшее небо было сплошь в огромных, белоснежных облаках.
Пофантазируй, как твои ноги вот – вот оторвутся от земли, и ты полетишь с огромной высоты в голубой, бездонный океан, по поверхности которого плывут огромные айсберги.
По слегка ломанным, бескрайним зелёным полям позли огромные тени, но среди них быстро мелькала и тень куда меньше – тень сокола. Он выслеживал добычу. С достаточной для того, чтобы человек сказал не может быть высоты он способен разглядеть маленького грызуна далеко внизу. Будущая жертва знать не знает того, что она избрана.
Маленькая полёвка неспешно бродит по бесконечному лесу, состоящему из цветов и трав. Такова её вселенная. Она никогда бы и не подумала, что где – то там, очень высоко, может быть, что – то ещё.
Это «что – то» было. Мир, за пределами сознания полёвки. Он, этот мир, мчался камнем с самих небес, точно к ней, а она даже ничего не ощущала.
Сокол обрушился на неё, точно астероид, упавший с неба, прилетевший из какого – то иного мира, далёкого и эфемерного, находящего в бесконечном космосе.
Сознание грызуна сыграла против него же. Едва полёвка оторвалась от земли, как всё известное, нерушимое и привычное для неё разбилось на части. Стоило ей подняться на какой – то метр над землёй, как она вышла за пределы своего мира.
Смерть – открытие. Порой только там можно постичь что – то новое, совершенно невероятное, безумное, немыслимое, как никогда при жизни наполняющее чувством жизни, при том, что это что – то всегда было рядом.
Полёвка умерла от одного лишь усилия когтистых лап сокола. Теперь она корм для его птенцов.
Быть может смерть того и стоила.
Какая смерть! Умереть избранной!
Жаль только, что полёвка не смогла вырваться из лап пернатого хищника и спрятаться в своей норе – с новым знанием, перевернувшим её сознания, известным только ей одной. Быть может, через известные лишь полёвкам социальные связи она бы передала информацию о пережитом другим полёвкам. Кто – то из них назвал бы её безумной, напрочь не поверил бы ей, а кто – то начал бы задумываться над созданием на этой почве чего – то высокого, сакрального!
Но, это был лишь Сокол, который погубил мелкого грызуна. Мы – то это знаем.
Но мышам это неизвестно!
Да, и к тому же, полёвка быстро умерла.
Смерть стоила того, чтобы жить.Мы – то это знаем, знайте это и вы!
2
Стивен глядел на огромные пятна теней, движущихся по равнинной местности. Горы начали резко вздымались вверх только в том месте, где он сейчас стоял.
Он и Гость.
– Куда мы направимся? – спросил Стивен.
– Для начала мы отправимся в город, займёмся делами мирскими, но не сегодня.
– А что на сегодня?
– Сегодня мы останемся здесь. Нам нужно развести костёр. Идём наберём дров.
Гость понемногу привык к некоторым составляющим человеческой жизни. Ему самому огонь особо – то и не был нужен, а вот Стивен ночью мог бы запросто замёрзнуть. Единственная настоящая польза от костра для Гостя – само пламя, не его тепло. Польза его заключалась в том, что оно было красиво. Здесь, на земле оно не такое, как везде во вселенной. Практически всё из чего можно добыть огонь здесь – это природа, её составляющие. Огонь в какой – то степени оголял сущность природы, и Гость был способен это разглядеть. Смотря в небольшой, временами потрескивающий и пускающий вверх сноп искр костёр Гость точно читал книгу, написанную природой. Книгу содержательную и интересную. Книгу, в которой раскрывалось много истине о человеке – той, о которой человек ничего не знал.
Стивен сидел напротив глядящего в огонь Гостя. Глядя на него, он думал, что Гость всего – лишь любуется языками пламени и вырывающимися на свободу искрами.
Миновал красочный закат, солнце скатилось за горизонт. Плывущие по полям пятна теней слились с сумерками. Теперь по долине медленно растекался серебристый туман. Небеса разожглись звёздами. Над головой – бесконечная вселенная!
Стивен глядел вверх!
Какая красота!
Поверьте, это на самом деле невероятно красиво!
Впервые за всю его жизнь сознание вдруг взбудоражили мысли о том, сколько всего прекрасного и невообразимого таит в себе космос! Стивен был заворожён красотой звёзд, дух захватывало от понимания того, насколько они древние! Каждая светящаяся точка – будь то звезда или целая галактика – могли быть настолько далеко от земли, что они были уже мертвы, но испускаемый когда-то ими свет ещё миллионы лет будет нестись через всю вселенную.
Наследие канувших в небытие миров – вот чем могут быть некоторые звезды. Наследия в масштабах вселенной, наследие невообразимых величин!
Стивен вдруг осознал, насколько мала планета земля в масштабах вселенной. Насколько же тогда мал человек в масштабах звёзд?
Парень думал обо всём этом, а планета, вся солнечная система в это время неслась через чернь вселенной в неизвестность. Вся галактика двигалась в колоссальнейшем водовороте, всё, что может быть там вверху стремилось в одну точку – быть может в ту самую, с которой всё когда – то и началось.
Стивен уснул под равномерное мерцание звёзд. Гость дочитал «книгу» до углей. Туман наблюдал за ними и навеивал в разум Гостя строки:
Мой шит удел твоими нитями
Из серебра, звенящего туманом…
Иной, он шёл и пел
И падала твоя звезда
Гость не знал происхождения этих строк. Они просто ни с того – ни с сего сорвались с его губ. Быть может, он встретил их в сознании Стивена. Скорее всего так оно и было.
Дальше ночь сгустилась. Звёзды разгорелись ещё ярче. Млечный путь был невероятно красив. Глядя на всё это, Гость не понимал – как можно быть плохим, когда ты живёшь в таком прекрасном мире? Настолько плохим, чтобы старательно уничтожать этот прекрасный мир. Возможно, что Гость знал ответ – единственно верный. Располагая такой информацией, он понимал, что собственно человек, как самостоятельная личность неповинен в подобных деяниях. Если его и можно в чём – то обвинять – то лишь в слабости духа. Есть иные существа, которые тут же воспользуются ею и начнут действовать в своих интересах.