Стивен подумывал произнести в слух – ты сейчас здесь?
Представил, как глупо это может выглядеть, он быстро зацепился за эту мысль и сохранил молчание.
Славно, что он задумался над тем, что некоторые его действия могут оказаться глупыми. Давно позабытая мудрость. Сундук с подобного рода содержимым приоткрыт.
Парень накинул куртку. Обследовал её карманы. Обнаружил деньги. Достаточно для еды на сегодня, покупки зубной щётки и поездки загород. Последнее Стивен хотел сделать больше всего.
Куда ехать – всё равно. Главное остаться наедине с природой. Не похоже на Стива, но он ясно понимал, что ему сейчас хочется именно этого. В приоритете остался вариант посещения севера – западного пригорода, в котором когда – то располагался детский знакомый парню лагерь. Стивен отдыхал в нём одним давно ушедшим летом.
Общественный транспорт, разные люди – милые и улыбчивые, ворчливые и недовольные. До конечной остановки со Стивеном ехало уже всего два человека – пожилой мужчина с зонтом – тростью и газетой под мышкой и женщина лет сорока. Стивен представил их парой. Они неплохо бы смотрелись рядом друг с другом.
Выйдя из автобуса, они разошлись в разные стороны, вдоль дороги. Стивен же пошёл в третью. Сразу за остановкой начиналась лесная тропа, по которой он с другими отдыхающими детьми бегал до киоска со сладостями. Теперь на его месте стоит небольшая, ржавая куда ни глянь будка. Возможно, когда – то после закрытия лагеря она ещё какое – то время была очередной придорожной торговой точкой.
Смотря на предоставленную его взгляду картину, парень невольно вспомнил одно похожее на это место.
Много лет назад, не успев пережить шок от исчезновения отца, Стивена ждало очередное потрясение.
Старший брат Стивена всегда был человеком крайностей. Он был то славным парнем, то подонком. Ему удавалось быть крайне рассудительным, и вместе с этим он порой совершал глупейшие поступки, которые позже выливались в серьёзные проблемы. Покоя с ним не было. Тем не менее, в те моменты, когда он мог быть хорошим парнем, ему удалось познакомиться с одним особенным человеком. Это была молодая девушка – очень темпераментная, очень странная. Ей удалось разглядеть в непостоянном Кевине нечто очень привлекательное. Это нечто и послужило отправной точкой для завязывания серьёзных и непростых отношений.
Громкие скандалы то и дело сменялись страстными примирениями. Некоторые люди даже находили в себе силы говорить, что, мол, вот такими и должны быть настоящие, крепкие, жгучие отношения. Любовь – страсть!
Быть может так бы оно и было, если бы уже спустя несколько лет после начала существования дуэта Кевин и Кристин двадцать восьмилетний молодой человек снова не сорвался. Ссора, за ней примирение.
Кевин в очередной раз решил доказать всему своему окружению и разумеется, самому себе, что он вполне способен быть спокойным семьянином.
Пригласив Кристин с её подругой Мод на природу, он совсем неожиданно для всех позвал с собой и Стивена. Их отношения нельзя было назвать близкими. Они относились друг к другу как к должному. У всех было полно своих забот и на контакт никто из низ идти не спешил. Вполне себе нормальная модель для данной семьи.
Но, сегодня что – то изменилось.
– Да, Стивен, – начал Кевин. – Как отца не стало, так и лишён ты мужского воспитания.
На самом деле и при находящемся рядом отце Стивен не то, чтобы много его получал.
– Не стало? Что за предположение? – уловил ещё юный, но уже вполне сообразительный парень.
Кевин сделала глубокую затяжку. Пустил сигаретный дым. Швырнул окурок в окно. Тот стукнулся об асфальт и покатился прочь. Прибавил газу, он ответил:
– Позже я тебе всё расскажу, но сейчас скажу лишь так – я знаю, кто его убил, знаю, за что, но не знаю, где его закопали.
Быть может Кевин не понимал того момента, что такая резко преподнесённая информация может оказаться для юнца шоком, а быть может он сделал это осознанно. Пора уже ему крепиться духом.
Всё закончилось так, как заканчивалось и в любой другой раз. Пара примерилась. Времяпровождение понравилось всем – костёр, немного мяса, позже зефир. Все дождались красочного заката. Кевин и Кристин не выпускали друг друга из объятий. Мод сидела в стареньком пикапе. Пуская табачный дым, она так же любовалась буйством красок на горизонте. Стивен же в это время возвращался к компании из леса. Он прогуливался неподалёку, думая о том, что ему сегодня рассказал Кевин. Время от времени юноша натыкался на качки между деревьями и волосы его мигом становились дыбом.
А может здесь?
Да, чего только не было здесь под землёй. Каких опасностей только не таит прикрытый толщей веток и листвы грунт.
Стивен через несколько деревьев увидел языки пламени. Вот он и вернулся. Не успей он выйти из – за последней сосны, за которой начиналась чистая поляна, как вдруг он услышал шипение. Кевин начал заливать костёр водой. Поднялся пар. В нём раздался оглушительный взрыв.
Позже Стивен узнает, что Кевин по невероятному ужасному стечению обстоятельств развёл костёр над крылаткой. Она пролежала в земле почти сто лет. Никто никогда и подумать бы не мог о том, что она всё же взорвётся. Фантастический бред и суровая реальность, что взорвалась она при таких обстоятельствах.
Кевин был разорван на куски. Кристин умерла спустя три дня. Осколки нанесли её серьёзные увечья. Мод спасло лишь то, что она в это время находилась достаточно далеко, да ещё и в автомобиле.
В лесу сказка. Узкая тропа стелется по холмистой местности. Крутой подъем нередко сменялся крутым спуском. Всё утопает в зелени хвойных деревьев и яркой, осенней травы. На ряду с этим лес пестрит яркой листвой прочих деревьях. Воздух сырой, свежий. Поют птицы. Как же здесь хорошо.
Почему я не приходил в подобные места раньше?!
А, ну да…
Прошагал неспешным шагом с четверть часа, парень вышел к лагерю. Точнее, к его руинам.
Когда – то в этом месте было много детей, воспитателей, лесничих. Дюжина разбросанных полукругом домиков смотрели на главный корпус. Всё из дерева. Здесь, куда не глянь, всегда было чисто и свежо. На всех детских площадках всегда можно было найти, чем заняться. Ребята по–старше играли в лесу. Их любимым развлечением были квесты. Воспитатели составляли карты и указывали на них, где спрятаны определённое предметы. Подростков делили на несколько команд. Побеждала та команда, которая за более короткое время собирала необходимое количество предметов.
Стивен присел на серый пень у развалин главного корпуса.
В былые времена на такие пни клались доски. Из столь простой конструкции получались замечательные скамейки. Как правило их делали из хорошей древесины. Та долго сохраняла лёгкий аромат дерева. С годами запах уходил, но, очень часто, когда солнце пекло как следует, скамейка снова выжимала из себя соки и пахла так же прекрасно, как и много лет назад. После закрытия лагеря, живущие неподалёку от этого места люди не отказывали себе в возможности утащить хорошее дерево для личных нужд. Так теперь и выглядит весь парк: в стенах домой сплошные дыры, все двери и окна сняты. В оставленных окнах выбиты стекла. Наверняка местная шпана продолжали развлекаться в лагере ещё долго после его закрытия.
Полная разруха. От следов пребывания детей остался лишь поросший травой песок в песочницах и уже выцветшие рисунки и надписи на некоторых оставшихся досках.
У одного из двенадцати домов Стивен увидел уже давным-давно ставшего трухлявым гнома, которого вырезал из дерева один из лесничих. Теперь он больше отпугивал, чем привлекал.
Парень сидел и слушал летящий в кронах самых высоких деревьев ветер. Пели птицы. Потрескивали сосны. Невероятное умиротворение.
А почему лагерь закрыли?
Закрыли и закрыли – так ответил бы себе Стивен, если бы он не помнил одну деталь! Из далёкого детства его помять преподнесла уже взрослому человеку хранившееся и ожидающее своего часа воспоминание.
Приоткрытый сундук.
Однажды в этом лагере пропал ребёнок очень влиятельных людей. Разразился громкий скандал. Руководство было уволено и лишено прав занимать подобное должности, а некоторых воспитателей едва не посадили по обвинению в халатности. Поиски пропавшей длились долго и, к глубокому сожалению, прошли безрезультатно.
Каррррр!
Стивен мигом вернулся в реальность. Испуг исправно приводит в чувства.
Ворона сидит на ветке, выросшей над одной из тропинок.
Парень аккуратно встал и попытался приблизиться к птице. Она тут же улетела.
– Глупая птица!
Стивен посмотрел ей в след. И тут он увидел как между деревьев, промелькнуло что-то белое.
– Что?!
Пошёл по тропе. Остановился примерно у того места, где он что-то увидел. Ничего нет. Нет даже следов поверх мягкой травы.
Смотрит по сторонам – справа порядок. Смотрит в лево – снова движение.
Сходит с тропы, идёт в лес.
На мягком ковре из травы и поверх неё листвы с иголками хвои остаются неглубокие следы от шагов Стивена. Он не успел заметить, как зашёл порядком далеко. Тропа уже давно скрылась из виду. Парень перебрался через несколько поваленные, трухлявых деревьев, спустился и поднялся через несколько оврагов и вышел к ручью. Тонкий, прозрачный поток воды стелился по каменистому дну. Парень присел. Отдышался. Напился из ручья, черпая наполненную солнечным светом воду белоснежной рукой.
За мелодичным пением птиц и мощным, но убаюкивающем сознание ветром среди деревьев он с лёгкостью забыл о об увиденном белом силуэте. Был он или нет – уже неважно. Всё сложное совсем неважно. Всё сложное – лишнее. Всё сложное – просто. Главное правильное отношение к делу.
Стивен просто шёл себе вдоль ручья, который вскоре влился в реку. Недолго постояв у её берега, он увидел справа от себя деревянный мост.
Остановившись на нём, парень глядел в теперь уже менее прозрачную воду. В ней болталось его расплывчатое отражение.
Кто – то зашагал по мосту. Стив оборачивается.
– Добрый день, – поприветствовал он проходящего мимо юношу.
Юноша абсолютно никак не отреагировал на приветствие.
Стивен оставил поручень, выпрямился и посмотрел парню вслед. Странно, но на нём была форма воспитателя, причём именно такая форма, какую здесь носили в юношеские годы Стивена.
Молодой воспитатель – даже скорее вожатый – перешёл реку по мосту и аккуратной рысцой побежал вправо. Он тут же сразу скрылся за густыми кустарниками.
Стивен сорвался с места и направился вслед за ним.
Юноша стоял метрах в сорока от Стивена. Он мигом обнаружил резко выделяющуюся на фоне зелени светло – сиреневую футболку сотрудника лагеря. Тот на что – то пристально глядел из – за дерева. Он определённо за кем – то следил. Стивен позади него и это не мешает ему подобраться поближе.
От дерева к дереву, всё ближе и ближе.
Вдруг юноша в форме присел ниже. Он сгруппировался, точно приготовился сделать бросок. В последний момент Стивен разглядел в его руке небольшой камень.
Раздался тонкий, короткий писк девочки между рывком и ударом.
Стивен рванул вперёд из всех сил. Ветки бились о лицо, они же трескались под его ногами.
Впереди хрустнули кости девочки.
– Помо… – оборвалась недосказанная мольба о помощи.
Ещё несколько секунд и Стивен выскочил на широкую колею.
Никого нет!
Глубоко и часто дыша, Стивен опёрся руками о колени. Возможно только благодаря этому он увидел на земле капли крови. Повёл взглядом вперёд – взгляд побежал по кровавой дорожке. Капли густыми группами вытянулись в уходящую в лес линию.
Стивен нырнул в лес. Впереди, между деревьев он увидел движение.
Только бы успеть!
Не очень много возможностей угнаться за прошлым. Стивен не знает, что он никак не может успеть спасти девочку.
Разбитое лицо ребёнка, его опустошённый взгляд, разорванная белая блузка приняла поверх себя красные тона. Окровавленные груди, живот. Над разбитой жизнью нависло тело воспитателя. Его лицо скривилось в омерзительном экстазе. Руки насильника крепко держали волосы уже не дышащего ребёнка.
Стивен бросился на него. Посадка пришлась точно в ствол дерева. Стивен взвыл от боли. Открыл глаза.
Никого нет.
Адреналин заставляет сердце колотиться с предельной силой, на скоростью. Всё тело напряжено.
Нет ни насильника, ни его жертвы.
На короткий миг Стивену даже стало немного легче.
Возможно ничего этого на самом деле не произошло!
Ох, так бы оно и было…
На короткий миг! Ровно до того момента, как воронёный крик разлетелся по лесу.
Чёрная ворона сидит на небольшой, полуразваленной крыше.
Ворона, полуразрушенная крыша под её крепкими, когтистыми лапами. Старое, давно остановившееся и сгнившее деревянное колесо, что крутилось от потока воды. Единственное, что уцелело здесь с течением времени – река.
И что – то ещё, там, ниже, за ветками…
Парень дошёл до разрушенной мельницы. Он оттащил несколько сырых, скользких веток в сторону. Показалась позеленевшая от мха асбестовая труба и на самом её крою лежал детский тапок.
Загляни внутрь!
Заглянул.
Останки ребёнка. Голые кости, непонятно каким чудом не растащенные дикими зверьми, непонятно каким невезением никем не обнаружены раннее.
Всему свой час.
Стоя по колена в воде, Стивен увидел в костяшках былой руки лоскут ткани более светло – фиолетового цвета, чем форма тогдашних воспитателей, но, всё же, хорошо сохранившегося.
Стив аккуратно извлёк его из костяной руки.
Денни Ларсен 2 отряд
Ознакомившись с находкой, Стивен аккуратно вернул её на прежнее место. Более – менее плотно прикрыл трубу теми же ветками и отправился к дороге.
Первый же проезжающий автомобиль остановился.
– Пожалуйста, вызовите полицию, – попросил Стивен. – кажется, я нашёл тело ребёнка.
Молодая девушка испугалась, но всё же набрала номер. Она даже осталась со Стивеном до приезда полиции.
– А меня зовут Мария. Очень приятно! – ответила она Стивену с дружелюбной улыбкой.
Полиция приехала спустя полчаса. Естественно, Стивена доставили в участок. Там он рассказал всё, что мог.
– Я приехал в лагерь, в котором когда – то отдыхал. Захотелось провести время на природе. Гулял по территории парка. Пытался перейти через реку, увидел какую – то деревянную конструкцию. Решил, что это мост. Как оказалось, это был не мост, но, я всё же решил попробовать перебраться и по этому старому подобию мельницы. Я здорово упал в воду. Когда поднялся на ноги, то увидел. Ну, дальше вы уже знаете.
Никто и не думал придираться к парню. Всё полицейские прекрасно понимали, чьи останки нашёл Стивен. На момент исчезновения ребёнка ему было почто столько же лет, как и ей.
– А забавный ты парень! – сказал один из офицеров. – В нескольких десятках метров справа есть нормальный мост.
Все собравшиеся в помещении полицейские сдержанно засмеялись. Стивен сделал то же самое.
– Ну, хорошо, что я его не увидел, ведь так?
К вечеру Стивен оказался дома. Почистив зубы новой зубной щёткой он лёг спать.
Добродетели
1
Кто – то постучал в дверь. В полудрёме Стивен не сразу распознал этот звук. Парень и не возьмётся вспоминать, когда в его дверь кто – то стучал в последний до нынешнего раз.
Быстро встал, накинул на себя брюки, он подошёл к дверь. Смотрит в глазок. Видит незнакомого мужчину и женщину.
Открыл дверь.
– Доброе утро! Простите, что мы в такую рань!
– Доброе, – не выдавая растерянности ответил Стивен.
– Вы позволите войти? – спросила женщина.
Стивен окончательно проснулся после услышанного.
– Ну, если вы сами этого пожелали, то прошу.
Девушка сидит на единственном стуле, что есть на кухне. Точнее, он единственный во всей квартире. Мужчина стоит рядом с ней. Стивен неловко прижался к стенке.
Дама в дорогом пальто, с золотыми серьгами и кольцами с камнями на руках довольно уверенно скрывала отвращение от окружающей её грязи. Благо, что Стивен как мог преобразил квартиру. Теперь здесь как минимум нет жуткой вони.
Мужчина с дорогими часами на руках с любопытством разглядывает Стивена, который уже начал бранить себя за необдуманное решение впустить незнакомых людей в квартиру.
– В общем, – начала женщина, – мы хотим поблагодарить вас, Стивен!
– Вы знаете моё имя? – спокойно спросил парень.
– Да, нам его сообщили в полиции, как и ваш адрес. Кстати, прошу прощения. Меня зовут Кейти, а это мой муж.
– Генри, – мужчина протянул Стивену руку.
– Так вот, – , резко умолкнув, собралась и продолжила Кейти, – вчера вы нашли останки нашей дочери. Она бесследно исчезла много лет назад.
– Ох, примите мои соболезнования! – перевалив вес с одной ноги на другую, сказал Стивен.
– Спасибо, но сегодня мы не будем говорить о скорби! – с горькой улыбкой ответила женщина.
– Теперь мы знаем, что с ней случилось. Виновный уже задержан. Он во всём сознался! – Добавил Генри.
Кейти и Генри разбитыми голосами рассказали Стивену о том, что их дочь была изнасилована и убита воспитателем по имени Денни Ларсен. Стивен не стал им говорить о том, что мерзавец сначала убил её, а после надругался. Ларсен уже сидит в тюрьме за другие преступления. Если бы Стивен не нашёл тело, насильник вышел бы на свободу через два месяца. Теперь ему грозит пожизненный срок – не по причине того, что Генри один из самых высокопоставленных прокуроров города, а Кейти директор главной городской больницы.
– Знаете, обычно за такое не благодарят подобным образом, но, – Кейти провела взглядом по квартире, – я думаю, что вы заслуживаете получить небольшую помощь.
Генри скромно обнял жену за талию. Все троя стояли перед открытой дверью.
– Что? Нет, послушайте, – порядочно взволнованно начал Стивен.
– Я настаиваю! – возразил Генри.
– Не нужно, я вас уверяю!
– Стивен, ты вроде нормальный парень. Мы же видим, что тебе тяжело живётся! – Генри достал кошелёк.
Стивен не отступал, хотя и прекрасно при этом понимал, что последние деньги он потратил на поездку загород и покупку зубной щётки.
– Я не возьму денег! И точка!
Генри взглянул на Кейти, на обшарпанную квартиру.
– Ну, как скажешь!
Визитёры ушли. Стивен закрыл за ними дверь, перенёс стул из кухни в комнату, поставил его у окна и присел на него. Любуясь абстрактным пейзажем, он только начал обдумывать случившееся.
В животе заурчало.
Тук – тук!
Наверное, теперь из полиции.
Парень открыл дверь, не глянув перед этим в глазок.
Раньше он не стал бы открывать, даже если бы посмотрел в него.
Это была Кейти.
– Простите нас за нашу бестактность!
– Что вы! Всё хорошо! – быстро начал Стивен.
– И всё же, я хочу отблагодарить вас хоть как – то!
Женщина достала из сумки книгу.
– Вот, примите в знак дружбы!
Стивен взял книгу.
– И вот ещё, – женщина полезла в карман. – Одна моя, одна Генри. Пожалуйста, обращайтесь к нам по любым вопросам, без стеснения!
Кейти передала Стивену визитки.
Её глаза наполнились грустью от вида вполне хорошего парня на фоне такого жилища. Странная картина. Одна на другую не ложится. Но, бывает всякое.
– Обязательно! Будьте уверенны! – парень улыбнулся.
– Всего вам хорошего, Стивен!
– И вам!
Кейти смущённо прижала к себе сумочку.
– Мы благодарны вам за горькую правду. Вы не представляете, через что мы проходили каждую секунду своей жизни. Мы были в неведенье. Теперь нам известно, что её с нами больше нет.
Стивен растрогался. Из его глаз едва не покатились слёзы.
Каменное сердце бьётся!
Кейти чмокнула его в щёку, развернулась и спустилась вниз. Стивен снова закрыл двери и вернулся к окну – теперь уже с новыми мыслями, так и не успев разобрать старые.
Очень большая записная книга, пока без единой записи.
Но, тем не менее, не пустая.
Между страницами Стивен нашёл приличную сумму денег – примерно дюжина банкнот крупного достоинства. Глядя в окно, он думал, как ему с ними распорядиться. Ответ пришёл довольно быстро.
Примерно через час после ухода Кейти и Генри, Артчер и его верный друг познакомятся со Стивеном. После того, как парень не без усилий сумел уговорить седобородого старика идти с ним, Артчер долго не мог найти в себе решительности переступить невысокий порог кафе.
– Я никак не оставлю чаки! А с ним не пустят, – дрожа от волнения, произнёс старик.
Худой, сутулый, обросший со всех сторон волосами человек сам того не замечая понемногу попятился.
И, несмотря на все отказы и попытки избежать визита в кафе, он был очень голоден. Иначе и быть не может. Только от голода и веры в добродушие парня он решился покинуть хорошо знакомый нам переулок.
– Хорошо, – сказал Стивен. – Тогда подождите меня здесь. Я быстро.
Волнение подгоняло. Стивен опасался, что Артчер на пару со своим верным другом попросту не поверят в искренность хороших намерений парня и сбегут, всё ожидая какой-то уловки. Парень заказал несколько бургеров, картофель, чай, кофе и три бутылки воды. Выскочив на улицу, он тайком обрадовался, увидел, что друзья на месте. Старик тоже обрадовался, что над ним не подшутили. Это значит, что теперь он сможет поесть и накормить своего друга.
Вся компания устроилась в тихом сквере, на разрисованной фломастерами лавочке, совсем рядом с кафе.
Артчер быстро и аппетитно жевал – разумеется, не от своего свинства, а от того же голода. Первый бургер он – что само собой разумеющееся – отдал чаки.
Стивен неспешно ел картошку. Он решил, что все бургеры должен съесть старик и чаки.
Им нужнее.
– Я часто тебя видел, парень, – насытившись, Артчер наконец-то мог есть более спокойно и говорить одновременно.
– Да? А я вас вроде только на днях впервые заметил.
Прозрел!
– Вы живёте неподалёку от меня?
– Ну, вроде того, – старик подул на горячий чай покрытыми мелкими трещинами губами. – Живём, где придётся.
Старик невольно закрыл глаза от вкуса и сладости напитка.
– Тогда нам в одну сторону, – не выдавая сочувствия ответил парень.
Артчер кивнув.
Ночь полнела. Сырость становилась всё плотнее. Холодный воздух в ней становился ещё холоднее. Осень имеет свои права на многое и она исправно ими пользуется. Порой даже столь прекрасное время года невольно заберёт несколько жизней за одну холодную ночь.
За разговорами о добрых и не очень собаках и исключительно вкусных бургерах, компания быстро добралась до знакомого переулка.
– Ну, мы пришли. Спасибо за еду! Ты прямо выручил. Ничего сегодня не нашлось, а запасов – то и не осталось, – старик кивнул в сторону мусорных баков и тут же поймал себя на мысли о том, что этот жест был лишним.
Пришли?
Разумеется, Стивен понимал, как приходится жить бродягам, но он никогда не представлял их на улице в такую холодину. Парень как – то даже сам пожил на улице почти неделю. Благо, что дело было летом. Он никогда не хотел пить так сильно, как в те дни. До тех тяжёлых времён он и подумать не мог о том, что человек, у которого нет дома, нет ни одной монеты в кармане может попросту умереть от жажды, когда вокруг столько кранов с водой.
Почему они остаются именно здесь?
Есть же чердаки, подвалы, брошенные жилища, теплотрассы, но не буквально бетонно – каменный угол под дождём и мокрым снегом.
Потому что всему своё место и свой час, Стивен.
Как вообще можно здесь выжить?!
Можно, Стивен, и даже не в такой холод.
На уговоры подняться в квартиру Артчер отказывался на отрез. Причины – смущение, кроме этого ночёвка в квартире его только огорчит. Он уже давно смирился с тем, что ему суждено помереть на улице. Ни к чему кратковременное отвлечение от столь тяжкой участи. После, на фоне одной благой ночи, тяжкая участь станет ощущаться ещё сильнее.
Как несколькими часами раннее Генри и Кейти всё же удалось найти способ отблагодарить так же отказывающегося Стивена?
– Ну, тогда идём я хоть чаем вас ещё напою.
Он знал, что в квартире нет чая, но главное, что старик согласился. Маленькая победа.
Удачный марафон хороших дел!
Немного позже Артчер впервые за долгие годы, преодолев невероятное смущение, примет горячую ванну и после уснёт на матрасе. Стивен будет спать на полу кухни.
Гость бесшумно пройдёт по квартире. Только спящий рядом с Артчером чаки тихо и коротко проскулит сквозь крепкий сон.
– Какая славная ночь!
После сказанных хрустальным голосом слов ночь в здешних местах обрела абсолютную тишину и покой. Это больше, чем просто слова. Поверьте, было по-настоящему спокойно. Утопичная ночь была счастлива от того, что нынче она не имеет изъяна. Она охотно делилась этим редкостным моментом со всеми вокруг. Дети спали спокойнее, чем прежде, взрослые не думали о тягостном быте, слабые духом, блуждающие во тьме люди смогли ненадолго передохнуть от некоторых демонов внутри себя.
Тогда казалось, что не спал лишь Гость. Походя на родителя, что уложил своего ребёнка спать, он любовался красками ночи –порой и ночь краше дня – испытывая при этом новое чувство – радость!
Стивен сегодня очень постарался. Он справляется!
2
Парень вышел из кухни. Посреди комнаты, на полу сидел Гость. Его рост позволял ему хорошо видеть имеющиеся за окном вид, даже когда он сидел.
Его возвращение принесло Стивену чувство радости, которое он не решался выставить напоказ..
– А где старик?
Гость не обернулся.
– Они совсем недавно ушли. Видимо твой друг совсем растерялся от столь резких смен контрастов.
Стивен подошёл к окну. На короткий миг он бросил взгляд на Гостя. Встретился с его взглядом. Не смог выдержать его и пару секунд.
– Их там нет. Они сейчас занимаются обыденными делами, – тут Гость встал, – кстати, сегодня им повезёт.
– В каком это смысле?
Гость улыбнулся. Лёгким движением белоснежной кисти оттряхнул мантию от лёгшего на неё сора с пола.
– Терпение и ты всё узнаешь.
Хорошо.
– Почему тебя не было? – спросил Стивен.
– Разве? Как я мог оставить тебя без присмотра в столь интересные времена? Я слышал, что ты нашёл девочку. Кстати, она тоже была рядом.
– Что?
– Ну, должен же был кто – то вывести тебя на тропу, – белоснежные зубы засияли за лёгкой улыбкой.
Значит не показалось!
– Получается, что это всё не я?
– Какой вздор! Это всё ты! Только ты!
Стивен закрыл лицо ладонями и тяжело выдохнул.
Он рад появлению Гостя, но вместе с его возвращением в голове снова запустились сложные механизмы.
Вопросы! Ответы! Что происходит?
Гость подошёл к столу.
– Славная книга. Я думаю, что она тебе очень пригодится!
– Да, подарок в знак дружбы.
– Неплохо. Сколько друзей за один день.
– Друзья – громко сказано. Я вообще не считаю, что у меня когда – то был хоть один настоящий друг.
– Да неужели?!
Стивен поднял взгляд с пола. Смотрит на Гостя. Его дикий взгляд уже разгорелся пламенем.
Он направил указательный палец на окно, которое сейчас было позади парня. Тот обернулся. Его зрачки тут же расширились. Карие глаза стали черней.
Тени облаков замерли. Сорвавшаяся с края кухонного крана капля воды застыла в воздухе. Всё вокруг замерло. Кроме…
Чёрная птица со всего ходу влетело в стекло. То с оглушительным звоном разбилось на сотни кусков, в каждом из которого неуместно заиграл свет солнца. Раздался громкий удар. Птица понеслась дальше, будто бы на её пути не было никакой преграды. Она врезалась в входную дверь. Та разлетелась на множество щепок. В окно, длинным шлейфом влетела тьма – густая, быстро разрастающаяся, наполненная горькими и болезненными воспоминаниями, которые всегда были в опасной близости. Парень не мог избавиться от них, но рецепторы, которые реагировали на события прошлых лет он заглушил на ура. Теперь они работают исправнее, чем когда – либо.
Стивен смотрел на свои изрезанные и окровавленные ладони. Гость смотрел на него – на его лицо, которое изрезано не меньше рук.
Всё остальное пространство наполнено летящей следом за птицей тьмой, в которой сверкали небольшие молнии. В ней мелькали лица, слышались голоса, крики…
Шлейф закончился. Ноги почувствовали твердь. Стивен устоял.
Руки целы. Коснулся к лицу – порядок. Ни порезов, ни крови. Гость всё так же стоит напротив. Глаза без прежнего огня, но, тем не менее, неизменно борющиеся с возможностью словесного описания..
Они не в квартире, не в городе. Они даже не в настоящем.