– Сейчас твоему разуму с большим трудом удается верить в произошедшее, поэтому рано говорить о подробностях. Со временем тебе все станет ясно. Запасись терпением

– Тебе нужна спутница?

– Да, – он ответил резко, точно обрадовался.

Отлично. Ему нужна спутница. А меня спросить забыл. Видимо, слишком самоуверен, раз может рассчитывать на успех задуманного.

– Почему именно я? Это случайность? – слова слетели с моих уст.

– Яника, ты веришь в судьбу? – скрестив пальцы, спросил Гвид. – Ты оказалась в нужное время в нужном месте! Так когда-то случилось и со мной. Скажем, что это судьба. Я никогда не следил за тобой, не выбирал тебя из массы прочих. Тем вечером все сложилось именно так, как было нужно, – для меня осталось загадкой, почему после этих слов его лицо окутал рыдающий мрак. – Я совсем ничего о тебе не ведаю, но к этому мы еще вернемся.

Скорее, в ненужное время и в ненужном месте. Большое мне дело до того, что когда-то случилось с тобой, подлый мерзавец. Моя ярость ищет любую возможность вырваться наружу, дабы заполонить своим огненным рыком все вокруг, но холодный разум вновь спасает меня от ненужного сейчас действия.

Я осилила внутреннюю волну разгорающейся ярости. Нужно сохранять хладнокровие. Сейчас это просто необходимо. Он говорит, а мне нужно слушать, тихо и смиренно слушать, заставляя его думать о том, что я делаю шаги в его сторону.

– Что случилось с той девушкой в парке? – я спросила, изображая равнодушие.

– Сейчас тебе это знать не обязательно.

Между нами повисла тишина. Глупый вопрос. Он убил ее! Зачем? Возможно, она пыталась бежать. Поступит ли он так и со мной? Думаю, что для него это не составит труда.

Он не хотел отпускать ее, потому что она слишком много знала? Вряд ли. Вероятно, все намного сложнее и запутаннее, чем может показаться на первый взгляд. Ответов на эти вопросы у меня пока нет, и получу я их нескоро – или же не получу вовсе.

– Ну и что дальше? Что теперь? Будешь запирать меня в комнате? – я задала вопрос абсолютно невозмутимым голосом.

– Я предлагаю тебе остаться со мной. Я предлагаю тебе другой мир. Я предлагаю тебе спасение.

– От чего ты хочешь спасти меня? – во мне ожило удивление.

– Ну, если твоя прежняя жизнь была не так уж плоха, то можешь отказаться.

– А что, если я откажусь? Спасение превратится в погибель?

– Погибель рано или поздно придет даже без моих рук, Яника, а спасение ты можешь обрести здесь и сейчас.

Я в тупике. Естественно, вариант принять его предложение не рассматривается вовсе, но и отказ от него сразу же поставит меня под удар. Быть может, я и ошибаюсь, но мне страшно. Я не знаю, с чем столкнулась. Почему бы ему не прикончить меня сразу же после моего отказа? Попутно размышляя, где похитить очередную спутницу.

Солгав, что я согласна, более всего я рискую потерять время, хотя им может и не ограничиться. На данный момент безопасный вариант один. Нужно отбросить все сомнения и запастись терпением. Так пройдут многие дни. Они будут наполнены горечью и болью разлуки с прежним миром. Поступи сейчас правильно, я буду знать, что этот мир все еще существует, и я перенесу абсолютно все, только бы вновь оказаться там. Если я решу уйти сейчас – мой путь может оказаться настолько коротким, что мое павшее на сырую и хладную землю тело будет еще долго лежать между этим странным домом и лесом.

Скорее всего, оно будет лежать за последним оврагом до той поры, пока сквозь ребра не прорастут полевые цветы. Он спрячет его, точно растворит в себе. Даже по приходу осени, когда всему живому придет время кануть в небытие, исчезая с поверхности земли, эти цветы не забудут забрать с собой последнее, что осталось от тела некогда живой девушки, собиравшей на этих же полях букеты.

Я представила, как на том месте, где некогда лежало тело, прорастет дерево. Спустя годы его ветки разрастутся и ветер будет подхватывать висящие на них лоскуты цвета марсала, оставшиеся от платья, которое было моим последним одеянием.

– Смотрю, ты призадумалась, Яника! – ехидно произнес Гвид.

Мое сознание воротилось в былую реальность. Теперь бы ухватиться здесь за что-нибудь, поскорее прийти в прежние чувства, попутно вспомнив, какова моя роль.

– Звучит так, будто сам Люцифер предлагает мне сделку!

– Нет, не совсем. Твоя душа, то есть ты, неприкосновенна. Это не в моих силах. Я предлагаю тебе сохранение и дальнейшее развитие того, что ты уже имеешь.

– Ты мне так и не ответил. Если я откажусь, я снова стану человеком?

Гвид опустил взгляд на стол, а затем медленно перевел его в сторону мрачного дома, будто ожидая встретить на растрескавшемся фасаде ответ на мой вопрос.

– Ну, здесь все не так просто, – на сей раз задумался он. – Для того, чтобы ты стала человеком, должно кое-что произойти, и это меня не устраивает. Пока ни одно подобное нам существо не получало такой роскоши – правда, я был близок к этому. Ты обо всем узнаешь, поверь мне. Терпение, Яника, терпение.

– Терпение? И сколько это будет длиться? – гневно спрашиваю я.

– Для начала реши, есть ли тебе чем жертвовать, если ты останешься со мной?

– Нет! – соврала я, не задумавшись ни на секунду.

Мой ответ ошарашил Гвида. Такого уверенного согласия он явно не ожидал.

– Хорошо. Расскажи, почему ты так легко отказываешься от прошлой жизни?

– Ну, тут ты меня поймешь! – я начала вдохновенно врать. – Я всегда была одинока. Мало того, что я была сиротой, так у меня еще нет ни одного друга, и даже парня не было. Да что там парня! У меня даже никогда не было собаки или кошки. – Я давлю на его больные раны, ведь мерзавец страшится одиночества. Надеюсь, он поверит.

– По тебе заметно, скажу я. Дикость и дерзость налицо, – уже более легко произнес Гвид.

Кажется, поверил, но не стоит расслабляться. Нужно врать так, чтобы потом самой не запутаться в своей же лжи. Малейшая ошибка может стать для меня фатальной.

Очередная небольшая пауза, наполненная тишиной. Гвид снова ходит от мангала к столу и обратно. Видно, что он о чем-то задумался. Я его еще совсем не знаю. Его манеры и повадки мне неизвестны. Что меня ждет на самом деле? Да он может запросто прикончить меня, пока я буду спать. Хотя с его способностями он может сделать это когда и где угодно. Возможно, позже он предложит мне нечто большее, что-то способное сделать меня его подобием. Я готова ко всему. Теперь я губка. Я впитываю, запоминаю и вхожу в доверие. Позже я оберну все это против него же самого.

– А если я все-таки надумаю уйти? Что тогда? – мой язык опередил мои мысли.

– Ничего хорошего. И для тебя, и для меня. Представь, что тебя ждет там, среди людей? Кем ты станешь для них? Не запрут ли они тебя в клетку? Запрут! Кто-то будет считать тебя монстром, кто-то завидовать. Некоторые даже будут называть тебя высшей силой – и окажутся правы . Как я уже сказал, ты – творение природы.

Он в очередной раз резко замолчал. Лицо его вновь задумчиво. На нем читается грусть. Неужели он проходил через подобное? Утешать и поддерживать его я, естественно, не собираюсь. Никакой жалости я к нему не испытываю. Я желаю ему лишь смерти, несмотря на то, что мы даже не знаем друг друга. Я желаю ему всего самого плохого, что только может случиться. Он сотворил для меня все эти ужасы. Я теперь одна. Все родные и близкие мне люди сходят с ума оттого, что им ничего не известно о моей судьбе. Надеюсь, никому не пришло в голову считать меня мертвой.

– Ты не станешь меня удерживать, когда я захочу уйти?

– Нет.

Я уверена, что он врет. Видимо, он точно так же лгал и несчастной девушке, свидетельницей гибели которой я стала тем ужасным вечером. Наверняка ей, как и мне, приходилось лгать. Только благодаря этому ей удалось прожить немного дольше, чем если бы она сразу же ответила ему жестким нет. У несчастной наверняка остались любящие ее люди, которым досель ничего неведомо об ее судьбе. Быть может, Гвид добрался и до них. Это делает разыгравшуюся в моей голове картину еще мрачнее.

Под ударом могут оказаться и все те, кто дорог мне и кому дорога я. Нужно тщательно контролировать каждое свое слово, дабы не позволить мерзавцу узнать что-то такое, что ему знать совсем ни к чему.

Теперь мне некуда отступать. Я безвозвратно переступила черту. Положено начало новой главе моей жизни, которая, я уверена, окажется не самой тяжелой и драматичной на фоне того, что ожидает меня после ее последней строки. Время пошло.

Какой сумрачный выдался день. Все вокруг точно черно-белый фильм с примесью синевы. Ветер треплет высушенную им же траву. Удивительно, как только она не переламывается под его напором. Несущиеся над бурлящими водами облака разбиваются о край резко вырвавшегося вверх берега. Их самые нижние слои – сплошь разлетающаяся на части водная пелена. Это облачное брюхо скользит по усохшей траве, и от этого та делается чуточку влажнее. Видимо, только поэтому ветер не может переломить ее.

Вспенившиеся волны несутся к каменной стене. Разбиваясь об нее, они рождают оглушительный треск, будто бы где-то неподалеку молния повалила тяжелое дерево. Их брызги взмывают выше каменной стены, за краем которой лежит высушенное поле.

Сумрачный день чернит все. Лишь пара человеческих силуэтов выделяется на фоне бурлящей белой пеной воды и плотных облаков, за которыми хоть и слабо, но все же светит солнце.

Наверняка перед ними важная цель. Лишь она способна провести их через что угодно, несмотря на густой полумрак дня. В этих местах уже много лет не блуждали людские силуэты, и вот они вновь здесь. История повторяется снова и снова, пусть даже и с огромным промежутком времени. Я верю в них, как и во всех остальных, пронесшихся перед моими глазами. Они обязательно найдут все, что ищут.

Как и прежде, в небе вдруг воссияла необычно яркая звезда. Она снова освещает путь. Она снова указывает этот путь. Несомненно, пара силуэтов растворится в сумрачном дне намного раньше срока, в который догорит звезда. У них еще достаточно много неустанно мчащегося впереди всего времени, которое на сегодняшний день – их противник.

Дни разные. Порой они долгие и невыносимые, реже – пролетают молниеносно. Я здесь уже несколько месяцев. Точно не знаю: раньше пыталась считать дни, но со временем потерялась в них. Вокруг происходит столько необъяснимого, пугающего и завораживающего, что течение времени само собой отошло на второй план.

Гвид приближается ко мне, не ведая, что на его груди греется змея, которая только и норовит сделать смертельный укус. Теперь это стало лишь вопросом времени. Я старательно показываю, будто напрочь позабыла о своем прошлом и впредь не буду жить им. Порой Гвид говорит, что новый мир делает меня счастливой и что никогда прежде я не была столь жизнерадостной. Ему ли об этом знать – но я могу лишь улыбаться в ответ, тем самым укрепляя его убеждения.

Я хороший ученик. Это безумие, но проще смиряться и принять все то, что я вижу вокруг себя, нежели пытаться найти происходящему хоть какое-то объяснение.

Теперь я знаю, что мир не так прост, как хотелось бы. Сказки про черную и белую магию, сказки, в которых существуют духи природы, призраки, демоны и прочие существа оказались вполне реальными. Моя прежде счастливая жизнь разменяна на что-то невероятное, но в то же время не покрывающее собой того, что у меня было прежде.

Я получила больше свободы. Уже порядочное время Гвид не запирает меня в мрачной комнате. Меня манит открытая настежь дверь моей комнаты. Не менее широко распахнута дверь гостиной, за которой лежит дорога, ведущая прямиком в лес.

Мысль об этой дороге не покидает меня даже во снах. В них я бегу прочь из этого места, рыдая от счастья и облегчения. Эти чувства усиливаются по мере того, как удаляется, оставаясь позади, моя проклятая обитель. Каждый раз я просыпаюсь, переполненная волнением, не добежав до леса несколько метров. После подобных сновидений в моей голове вновь и вновь возрождается картина, наполненная лоскутами цвета марсала.

Теперь я могу оставаться наедине с собой. Иногда Гвид нарочно оставляет меня в одиночестве и куда-то уходит. Я думаю, он наблюдает за мной со стороны, любопытствуя, что я буду делать. Не побегу ли прочь? Еще как побегу – но не сейчас.

Не для вида, а с удовольствием я подолгу сижу и слушаю ветер в листве. Я согреваюсь нежным солнечным теплом, которое очень редко и ненадолго сменяется прохладой от теней облаков. Я гляжу на блики воды, которые заставляю меня слегка щуриться. Мне кажется, что теперь я действительно живу в унисон с природой. Между нами установилась некая прочная связь. Ее суждено понять лишь тем, кто не мог оторвать своего взгляда от рассвета или заката. Не многие из людей ненасытно упивались видами звезд или облаков. Эту связь не познать тем, кто не улетал куда-то далеко, сидя в это время среди легкого шума теплых ветров с закрытыми глазами.

Если вы никогда в своей жизни не вкусили настоящей любви, любви, которая всегда имеет ярко выраженный вкус горечи, любви, содержащей разлуку, преграды и медленное течение времени, то, к сожалению, до последнего дня вы останетесь слепым ко всем прелестям бытия в этом усложненном вами же персональном мире.

Воистину счастлив человек, который в глубине души всегда хранит любовь, защищая ее множеством масок. Упрямый глупец казнит себя за то, что он не вышвырнул это губящее чувство из своего внутреннего мира. Он просто живет с этой раной, невзирая ни на что. Какое же ждет счастье тех, кто всегда был верен тому яду, что рвал его изнутри. Счастье близко. Упрямство судьбе способно перевернуть ее с ног на голову. Теперь яд прорастет чем-то прекрасным. Теперь это и есть любовь. Теперь она всюду – в тебе, вокруг тебя и даже там, где ты еще никогда не был. Судьба давала тебе многое, но ты решительно отказывался, предпочтя всему верность внутренней боли, которая ответила тебе тем же. Из этой боли вдруг появился человек, когда-то оставивший на твоей душе смертельную рану, после которой ты выжил. Ты выжил потому, что был верен. Ты хранил в своем сердце уничтожавшую тебя любовь, несмотря ни на что. Теперь эта любовь станет настоящим спасением, а ты будешь ее идеальным творением.

В следующей жизни я бы хотела быть ветром. Наверное, немногие люди задумывались о подобном. Как же это манит! Ветер – сама свобода. Для него нет границ, рубежей и препятствий. Его нельзя загнать в клетку, что иногда удается делать людям друг как друг с другом, так и с прочими живыми существами.

А как же прекрасно быть дождем. Он может стать рекой, которая впадает в океан или море. Представь только – теперь ты часть бескрайнего океана. В тебе миллиарды живых существ, для которых ты служишь домом. Ты их мир, ты их покой. Пройдет время, и тебя вынесет на берег вместе с пенными волнами. Теперь ты сделаешь песок мокрым. Позже солнце поднимет тебя на самый верх. Ветер будет носить тебя по всему свету и настанет момент, когда тебе снова придется пасть на землю, пройти все эти круги и снова взлететь вверх. В этом есть что-то грустное. Безысходность, отсутствие выбора. Но таков твой удел, если ты часть природы, часть механизма, издревле гениально настроенным величайшим мастером.

Меня одолевает странное чувство. Я была обычным человеком, никогда ничего настолько сильно не видящим и не чувствующим. Учитывая, как сильно и глубоко я начала ощущать жизнь теперь – раньше я была мертва. Каким образом я попала в столь избранный круг? Это случайность или судьба? Мне повезло или не повезло? К какому будущему я шла в неведеньи? В моей голове много вопросов, которые не дают мне покоя.

Сейчас мы в лесу. Гвид уже порядочное время пытается что-то отыскать. Ему нужны какие-то травы для мазей. Я уселась на один из многих камней, разбросанных вдоль текущей бурным потоком через лес реки. Я любуюсь бликами солнечного света в воде. Они пробиваются сквозь воду и достигают самого дня. В тех местах, куда падают эти блики, небольшими стайками собралась мелкая рыба. Я наблюдаю за ней. Это немного странно, но рыба будто греется под лучами солнца. Никогда прежде я бы и не подумала, что рыбе тоже это нужно. В такие моменты начинаешь осознавать, что ты совсем мало знаешь о природе. Теперь она напоминает мне идеально налаженный механизм, созданный каким-то гением. Человек же в свою очередь всячески пытается применить его в своих целях, результатом чего зачастую становится его поломка. Исчезают леса, вода становится грязной, воздух теряет свою чистоту, а гибель многих животных уже почти никого не волнует: ведь человек делает это во благо общества. Зачем природа нас терпит?

С ветвей растущей у берега реки ивы срывается несколько капель воды. Они падают точно в место скопления рыбешки, от чего та мигом разносится в разные стороны. Я поднимаю взгляд на плакучую иву. В ее ветвях притаилось несколько птиц, которые, как мне показалось, разглядывают меня с особым любопытством. Им странно, что внешне я человек, а внутри меня таится нечто иное.

– Яника! – я слышу голос Гвида. – Я закончил. Ты готова идти домой?

Домой… Готова или нет? Для меня это очень многозначительный вопрос.

– Я останусь здесь еще ненадолго.

Я оглянулась. Гвид стоял под старой сосной. В его руке был кожаный мешочек, в который он собрал все, что ему было необходимо.

Он словно застыл. Его ноги уже готовы были развернуться и идти домой в одиночестве, но что-то его остановило. Теперь он просто стоит и смотрит на меня. Я замечаю, как дрогнули его губы. Кажется, что он хотел что-то сказать, но в последний миг передумал. Он медленно развернулся и зашагал прочь, напоследок оглянувшись на меня несколько раз. Я провожала его краем глаза до тех пор, пока он не растворился в подступающих отовсюду вечерних сумерках леса.

Вокруг меня тишина, и только в моей голове эхом отдаются слова Гвида. Готова ли я идти домой?

Я встаю и иду. Ледяная вода разлетается в стороны сверкающими каплями. Перейдя реку, я пошла по той тропе, которая первой легла под мои ноги.

Я просто иду. Просто иду. Сзади меня толкают в спину. Меня тянут за руки спереди. Но кто, кто это делает? Мое желание мчаться отсюда что есть сил. Оно настолько сильное, что я слепо позабыла об опасности, которую могу навлечь на самых важных для меня людей, если сейчас вот так вот глупо и спонтанно сбегу. Ноги несут меня вглубь леса. Я даже не знаю, в каком направлении двигаюсь. Я доверилась своему телу. Не оглядываясь назад, я отдаляюсь от каменистого берега реки, шум которой становится все тише и тише.

Мне страшно. Я боюсь, что Гвид вот-вот выскочит передо мной из-за дерева точно так же, как уже однажды явился передо мной в парке. Но это не останавливает меня. От страха я начинаю бежать быстрее прежнего.

Мне удается сменить бег на шаг лишь когда лес окутывает густой вечерний сумрак. Я понимаю, что заблудилась. Прошагав еще какое-то время, я увидела небольшой просвет между деревьями. Лес внезапно закончился. Теперь передо мной стелется зеленое поле молодой пшеницы. Оно несколько километров в длину. Его второй край упирается в высокий холм. Тут я снова бегу и быстро достигаю подножия холма. Еще минута – и я на его пике.

На самой высокой точке холма стоит огромный железный крест: метров с пятнадцать в высоту. Он подобен маяку, возвышающемуся на краю утеса, на свет которого идут сбившиеся с курса корабли, потерявшиеся и запутавшиеся, отчаявшиеся и разочаровавшиеся. Они как маленькие огоньки, бредущие через чернь тьмы к этому светилу. Теперь здесь и я.

В дюжине километров от этого места я увидела яркий, живущий город. Я заворожена этим зрелищем. По коже побежали мурашки. Я почувствовала, что сердцебиение ускорилось.

«Яника, вот оно, беги же скорее, убегай отсюда, уходи от него! Скорее!» – разрываясь от боли, кричит мне все мое существо.

Но ноги не напряглись чтобы побежать что есть сил. Они стали ватными. Я падаю на колени. Из моих глаз градом хлынули слезы. Я вижу дорогу к спасению, но не могу идти по ней. Только не сейчас. Еще несколько минут сквозь слезы смотрю на расплывающиеся в глазах огни города. Чем дольше я это делаю – тем сильнее мне хочется бежать туда, но я знаю, чем эта затея может для меня обернуться.

Я срываюсь с места и бегу назад. Лицо мокрое от слез. Под ногами хрустят ветки, об которые я спотыкаюсь и падаю. Я встаю и снова бегу, оставляя за своей спиной огни города, который теперь все дальше и дальше. Внутри меня все рвется на части. Мне показали путь к спасению, которым мне нельзя идти. Мне остается лишь вернуться в плен к Гвиду, оправдывая свой поступок мыслями, что все близкие мне люди остались в безопасности.

Я спустилась в гостиную. Этой ночью я так и нашла покоя. Только под утро немного справилась с собой и совсем ненадолго уснула. За столом у распахнутого настежь окна сидел Гвид. Ветер подхватывал прозрачные шторы, которые иногда закрывали его от меня.

– Ты вчера долго не возвращалась из леса. Я начал волноваться, – он перелистнул очередную страницу книги, которая практически всегда рядом с ним.

– Да, – говорю я. – Ночной лес в свете луны прекрасен. Решила не отказывать себе в подобном наслаждении.

– Я полностью тебя понимаю, – Гвид оторвался от пленившей его книги. Положив ее на стол, он подошел к окну. – Сегодня ты станешь совершенной. Ты готова к этому?

Я присела в кресло и молча уставилась на него.

– О чем речь? Разве сейчас не предел?

– Нет! —отрезал он. – Я собрал в лесу все для приготовления зелья.

– Зелья, заклинания. Подумать только. И почему меня все это не пугает? – лениво сказала я.

– Это свойственно нашей природе, – ответил Гвид.

Стало быть, он мечтает сделать меня совершенной. Не думаю, что он хочет обманом сделать со мной что-то плохое. Я готова. Я стану сильнее, умнее, быстрее. Так мне будет легче справится с этим мерзавцем, которому я сейчас мило улыбаюсь и делаю вид, что все хорошо. Он меня практически не знает, иначе бы понял, что я что-то затеяла.

Хватало единственной странной нотки в моем голосе , чтобы Аксей сразу же понял, что со мной что-то не так. Он бы даже понял, что именно не так. Когда мы были рядом – я была счастлива. Я дышала каждой секундой, разделенной с ним в молчании и понимании.

Как же я надеюсь на то, что с ним сейчас все хорошо, пусть даже он уже с кем-то, а не со мной. Я люблю его. Я не могу пожелать ему ничего плохого. В моей голове нет ни единой темной мысли о нем. Мало кому жизнь дает такого человека, который любит тебя по-настоящему, как и ты его. А теперь этот мерзавец в одно мгновение отнял у меня все, что наполняло мою жизнь смыслом.

Мне остается только верить и надеяться. Верить и надеяться.

Гвид молча покинул гостиную. Я вновь наслаждаюсь одиночеством. Взглянув на стол, я заметила, что он оставил книгу. Впервые за время моего пребывания в плену она лежит и ждет, пока ее кто-то возьмет. Не раздумывая, я мигом села за стол и принялась изучать ее.

Она тяжелая и массивная. Страницы сплошь в странных, непонятных мне рисунках. Текст на незнакомом языке. Более того, мне кажется, разные части книги – на разных языках.

Я ничего не поняла. Ясно одно – книга крайне ценная. Информация в ней позволяет натворить много зла, чем Гвид и занимается.

От нее исходит негативная энергия. Мне становится не по себе от того, что я держу ее в руках. А ведь Гвид почти не разлучается с ней. Возможно, раньше он и не был таким плохим. Но потом в его руки попала эта пленившая его рукопись, составляемая не один век ему подобными существами.

– Интересно?

Как же тихо он подкрался.

– Было бы интереснее, если бы я хоть что-то поняла, – сухо ответила я.

Красноречивым движением я отодвинула фолиант в сторону. Сохраняя невозмутимый вид, я давала понять, что эта книга мне совсем не интересна.

– Со временем ты в ней все разберешь.

Со временем? Видимо, он твердо решил, что я готова коротать с ним вечность. В мои планы это не входит, но ему совсем ни к чему это знать.

– Заманчивые перспективы.

Я встала, задвинув стул под стол. Мне хочется выйти из дома. Я не могу находиться с ним в одной комнате. Пожалуй, лучше отправлюсь в сад и полюбуюсь осенним небом. Надеюсь, что он позволит мне остаться наедине с собой и не последует за мной. Я направилась к двери.

– Я буду в саду, – сказала я, остановившись на короткий миг в дверях.

– Яника, – проронил Гвид.

– Да?

– Сегодня особенный день. Ты заново родишься. Ты готова к этому?

Я уже переступила одной ногой порог. Белый тюль на дверной раме начал раскачиваться. В комнате резко похолодало. Густой пар идет из моего рта. Я заметила на подоконнике прозрачную вазу для цветов, наполненную водой. За несколько секунд она покрылась плотным слоем инея. Он уже стелется по полу от входной двери. Он уже на моих стопах. Я наклоняю свое тело вперед. Я переступила порог второй ногой, продолжив свой путь в сад, оставляя после себя следы на инее.

– Да, – холодно ответив, я вышла на двор.

Готова ли я к этому? Да! Сегодня я заново рожусь? Нет. Скорее, сегодня я заново умру.

Я вошла в беседку. Подойдя к мангалу, я развела в нем огонь, как это обычно делает Гвид.

Я уселась за стол. Иней настиг меня и здесь. Погрузившись в мысли, я и не заметила, как выцарапала на белой пелене вопросительный знак, на который начало что-то капать. Я так далека от реальности, что не сразу поняла, что это мои слезы. Я вспомнила вчерашний вечер. Холм, крест, ночной город. Вчера я испытывала чувство, подобное счастью, пока не поборола в себе желание безоглядно мчаться отсюда как можно дальше.

Я чувствую разницу. Вчерашний вечер ярко напомнил мне, что все хорошее осталось там. Я уже забыла, каково это. Но вчера я все вспомнила. Теперь ждать становится все тяжелее. Не знаю, насколько меня хватит. Надеюсь, что запас моего терпения окажется достаточным, чтобы не наделать глупостей.

Я просидела в саду несколько часов. Мне пришлось вернуться в этот ужасный дом. Я сразу же поднялась наверх. Дверь в мою комнату приоткрыта. Войдя в нее, я заметила на кровати малахитовое платье. Оно показалось мне необычайно красивым.

– Ты готова? – Гвид снова бесшумен.

– Да.

– Одевайся. Будет холодно. Жду тебя внизу.

– Хорошо. Дай мне пять минут, – ответила я, так и не оглянувшись.

За моей спиной тихонько закрылась дверь.

Откровенно говоря, его слова о том, что сегодня он может вывести меня на новый уровень, оказались для меня очень неожиданными. Я даже и не подозревала, что может произойти что-то подобное. Что же я увижу теперь? Каким взглядом буду смотреть на весь этот мир? Надеюсь, что он не станет хуже, чем тот, который у меня есть сейчас.

Мы долго шли через лес, пока Гвид наконец не вывел нас на берег жуткого по своей красоте озера. Его вид походит на пейзаж какой-нибудь картины, где художник воссоздал гладкое зеркало поверхности озера, имеющего практически идеальную круглую форму. Оно окружено высокими соснами. На противоположном берегу величественно возвышаются серые скала, пики которых белы от снега.

– Видишь вон тот камень в воде? – спросил Гвид.

– Да, – ответила я.

– Глубина примерно по щиколотку. Тебе нужно стать возле него, – он устремился к камню. – Иди за мной.

Словно разбивая воду, мы добрели до места. Гвид достал из сумки маленький сосуд с жидкостью. Ее аромат сразу же пленил меня. Я узнала его, но на сей раз он оказался для меня менее желанным. Мне удалось перебороть в себе желание как можно скорее выпить его.

– Контролируй себя, – сказал мне Гвид. – Выпьешь, когда я скажу.

Он достал из сумки мешочек, в котором была горстка земли и рассыпал ее поверх камня, который выступал из воды. Поверх земли он положил несколько веток. Сейчас мне нужно только наблюдать и стараться запомнить все, что он мне скажет и покажет. Я волнуюсь.

– Дальше сама, – его взгляд показался мне встревоженным как никогда раньше. Меня пугает мысль о том, что он не уверен в своих действиях. Надеюсь, все закончится хорошо.

Гвид развернулся и побрел к берегу. Сделав пару-тройку шагов, он остановился.

– Чуть не забыл! – он швырнул мне сосуд с зельем. – Выпьешь по моей команде.

– Хорошо.

– Зажги хворост. Ты умеешь.

Я сделала это сразу же. Ветки медленно разгораются странным зеленым пламенем. Дым пахнет так, будто кто-то сжигает заросли давно засохших диких роз.

Гвид отошел от меня на несколько десятков метров.

– Ты готова? – крикнул он.

– Да! – ответила я.

С этого самого момента странности стали набирать оборот. Они напомнили мне, где я и с кем, чем сейчас являюсь и как сюда попала. Сразу же за этим чувством в мою грудь врезается тоска по прежней жизни. Но с этого все только начинается.

Гвид будто дует в мою сторону. Мои волосы подхватил ветер, который тут же раздул хворост на камне до сильного пламени. По воде пошла мелкая рябь.

– Пей! – крикнул он.

Я открыла сосуд и выпила все. Я напрягаюсь в ожидании перемен. Несколько секунд ничего не происходило.

Первое, что я ощутила – это тишина. Странная тишина, которая окутала все вокруг. Она наполнила меня спокойствием.

Я оглядываюсь по сторонам. Где-то вдалеке, словно узник необитаемого острова, Гвид машет мне руками, как проплывающему мимо его затерянного острова короблю, надеясь, что тот заметит его. Он о чем-то кричит что есть силы. Похоже, мне нужно бежать.

Я остаюсь на месте. Спокойствие приобрело привкус равнодушия. Мое тело начало казаться мне невероятно легким, настолько, что я совсем перестала его чувствовать. Кажется, что ветер вместе с появившимся из ниоткуда дождем проскальзывают сквозь меня.

Я закрыла глаза. В моем сознании рисуются образы. Все так реально. В то же время странно и непонятно, почему я вижу именно это картины. Но мне все равно. Я даже не задумываюсь об этом.

Я смотрю на холмистую местность, поросшую редкими деревьями и кустарниками. Трава там не ниже, чем по колени. По ямам, подобным тем, которые остаются на местах разорвавшихся снарядов, густо плетется дикий виноград. Их здесь бесконечное множество. Я делаю несколько шагов в их сторону. Мир шатается. Все так прыгает, будто моя голова барабан и по нему сейчас бьют что есть силы. Каждый мой шаг отдается сильной тряской. Я не выдерживаю этого. Упав на колени, некоторое время опираюсь своими тощими и бледными руками о землю. Вся трава в нескольких метрах вокруг меня покрылась ледяной коркой. Мне становится холодно. Мороз сковывает мое тело. Нужно двигаться дальше, иначе я замерзну насмерть.