Автомобиль сворачивает к дому. Я выхожу навстречу и узнаю сидящего за рулем друга.
– Вот и я! – радостно произнес долгожданный гость и захлопнул дверь машины.
– Как я рад тебя видеть! – искренне говорю я.
Мы обнимаемся и похлопываем друг друга по плечам.
– Ну, как ты тут справляешься без меня? – начал Насса.
– Тяжело, но мысль о твоем скором визите наполняла меня оптимизмом.
– Ох, как загнул.
– Ничего не загнул, – смеясь, говорю я. – Идем в дом. Ты голоден?
– От ужина не откажусь.
– Ну, тогда я приготовлю для тебя мою фирменную яичницу, – я продолжаю шутить.
– Ох, какое же объеденье.
– Да, это точно.
Насса внезапно остановился. Его взгляд начал изучать дом и его двор. Разглядев все, к чему прикасался свет единственного в этой части дома фонаря, он довольно закивал головой.
– Аксей, какого черты ты не хочешь жить в таком прекрасном месте?
– А вдруг я уже это делаю? – деловито ответил я.
– Надеюсь, что ты не шутишь! Дом прекрасен, сад шикарен! Какая природа вокруг! Жаль, что инфраструктура здесь не особо развита. Пожалуй, это единственный минус жизни здесь.
– Насса, я уже сыт инфраструктурой, – мне стало грустно от собственного умозаключения. – Приехал бы я сюда, испытывая в ней нужду?
Я не знаю, чего мне ждать. Возможно, я буду рад отказаться от всех благ общества ради собственного счастья. Пожалуй, это не станет для меня очень уж болезненным ударом.
Мы в доме. Янику не видно и не слышно, но она-то уж точно глаз с нас не сводит. Для нас двоих сейчас все очень волнительно. Мое учащенное сердцебиение предательски выдает меня.
Мы проходим на кухню. Друг бесцеремонно усаживается за стол. Я гляжу на него в свете висящей над столом лампы. Насса стал более светлым, нежели раннее. Меня это немного удивило. Но я не стал думать, как с ним могло произойти подобное, учтя, что я сейчас под действием и скорее всего именно из-за него вижу Насса иначе.
Да, Яника действительно очень быстра. Пока я ожидал появления Насса, она приготовила ужин и накрыла на стол. И даже на троих. Насса заметил это, отчего на его лице появилось ярко выраженное недоумение.
– Аксей, в чем дело? Мы ждем кого-то еще? – серьезно спросил он.
Я уселся за стол. Мне нужно собрать всю волю в кулак. Я не мастер медленных и аккуратных подготовительных речей перед шокирующими новостями. Меня как будто кто-то толкает в спину. Волнение нарастает. Я смотрю на свои сложенные на столе руки. Удивительно, как они еще не дергаются. Нависшая тишина просто убивает меня. Я больше не могу молчать. Да, здравствуй, очередной переломный момент. Теперь только вперед.
– Понимаешь, друг, дело вот в чем. Ты наверняка догадываешься, что я не стал бы просить тебя тащиться в такую даль на ночь глядя по всяким пустякам?
– Само собой, – Насса принялся за ужин. – Я же понимаю, что ты не просто так оказался в столь отдаленном месте. Продолжай.
– Яника здесь, – Насса замирает. Он смотрит на меня шокированным взглядом.
За все время ее отсутствия я никогда не заводил о ней разговора. Я старался избегать подобных дискуссий, и при мне никто и никогда не осмеливался обсуждать судьбу Яники. Был лишь единственный случай за ужином в доме родных. Корнелиус в тот вечер сказал, как по мне, лишнее. Все предполагали, что Яники уже может и не быть в живых. Все знали, что мое спокойствие – лишь маска, которая держится на последней ниточке. Все старались помочь мне отвлечься. Теперь я сам завел этот разговор, да не просто завел, а сказал Насса, что Яника здесь. Не думает ли он, что я свихнулся?
– Аксей, ты что это такое говоришь? – Насса отложил приборы.
– Насса, Яника сейчас здесь. Она в этом доме, – я стараюсь говорить серьезнее и убедительнее.
Насса встал. Он начал ходить взад-вперед, то и дело странно косясь на меня. Он точно знал, что я не шучу. Возможно, что он сейчас вспоминает наш с ним последний разговор, состоявшийся после того, как Насса и сам видел Янику в утреннем лесу.
– Но как же так? Нет, ты наверняка шутишь. Знаешь, давай сделаем так! Ты признаешь, что это была дурацкая шутка, а я сделаю вид, что этого разговора не было, – Насса не на шутку занервничал.
– Я не могу сказать тебе, что это шутка, – в наш разговор внезапно для нас двоих вмешалась Яника. – Здравствуй, Насса, – она сидела на лестнице, ведущей на второй этаж. Выражение ее лица невозмутимо и спокойно. Наверняка она устала от того, что Насса все никак не соглашается поверить в мои слова, и решила действовать более радикально.
Насса забыл, что в его раскрытом от удивления рте осталась непрожеванная пища. Все его мысли и эмоции вырвались наружу, и теперь они ярко читаются на его лице. Бедолага начал бледнеть. Такого я уж точно не ожидал.
– Насса, присядь, – сказал я.
Он уселся на стул, словно по команде гипнотизера.
– Добрый вечер, – на удивление решительно ответил друг.
Кажется, что он преодолел эмоциональный пик. Его взгляд прикован к Янике. Нужно срочно разрядить нависшее в доме напряжение. Я решаю что-то делать.
– Проходи к столу, Яника, – предложил я.
Яника спустилась вниз по еле слышно поскрипывающей лестнице легкими, невесомыми, бархатными шагами. Она подошла к Насса и протянула ему руку. Может быть, она хочет, чтобы он почувствовал, что это не сон и ее тело – не какой-нибудь призрак, а живая плоть.
Насса уверенно пожал ее руку, и после этого жестом предложил ей сесть, отодвинув при этом стоящий рядом стул.
Я готов к любому разговору. Так или иначе, Насса должен быть в курсе всех подробностей. Чем больше информации он получит – тем лучше. Переходя к делу, я водрузил книгу на кухонный стол. Только после этого Насса отвлекся от Яники. Его взгляд, хоть и с трудом, но все же перешел на книгу. От ее вида на его лбу выступили глубокие морщины. В темно-карих глазах друга промелькнули яркие искорки. Книга заинтересовала его с первого же взгляда.
Я начинаю обдумывать, с чего и как начать наш столь необычный разговор. В голове выстраивается логическая цепочка, но Яника опережает меня.
– Насса, тебя ждет увлекательный рассказ – естественно, если ты сам готов к нему. Все, что ты сегодня услышишь – чистейшей воды правда. Перебори внутри себя всякие сомнения, неуверенность и забудь про здравый смысл, как бы сложно для тебя это не оказалось.
Голос Яники разбавил тишину, какой, как мне прежде казалось, до приезда Насса здесь было куда меньше. Ее слова эхом пронеслись по каждому миллиметру дома, заполнив собой даже самый темный угол, колыхая разбросанную в нем паутину. Ее голос не иначе как разбудил мое сознание. Ее речи подействовали на мой разум, как доносящееся издали «доброе утро», слышимое в глубине разума перед первыми лучами восходящего над горизонтом солнца.
На часах почти три ночи. За увлекательным рассказом Яники время утекло как вода. Свое повествование она начала издали: с того самого рокового августовского вечера, который в корне изменил порядок всех вещей. Теперь Насса знает, кто такой Гвид. Теперь он знает, кем и как стала Яника. Ему известны все причины и последствия случившегося. Насса понимает, что теперь мы пойдем до конца, каким бы он ни был и в этом деле мы рассчитываем на его помощь. За все то время, что Яника рассказывала свою, а после и нашу историю, он всего несколько раз перебил ее на полуслове, то переспрашивая ее о чем-то, не веря своим ушам, то поправляя Янику, когда она не совсем уверенно говорила о тех вещах, которые Насса известны наверняка. После я предоставил книгу в полное распоряжение друга, который с большим рвением принялся ее изучать.
Я совсем обессилен. Не знаю, что явилось причиной – позднее время или вновь ожившие передо мной в ходе рассказа мрачные картины и образы. Я в очередной раз ощутил неизбежность предстоящего испытания. Покоя не будет, пока мы не справимся с Гвидом.
Вскоре мы услышим от Насса, насколько тяжел наш случай. Перед тем, как уговорить нас идти спать, он обнадежил нас своей уверенностью и собранностью.
– Я посижу за книгой. Все равно после подобного разговора не усну. Да, время сейчас против нас и поэтому я постараюсь использовать его по максимуму рационально. Аксей, Яника, отправляйтесь отдыхать. Вскоре всем нам понадобится много сил. Если поутру вы обнаружите меня спящим – не тревожьте меня пару-тройку часов. Позже мы решим, как поступить дальше, – с этими словами Насса проводил нас спать.
Кажется, что Яника уснула, едва закрыв глаза, а я еще долго ворочался, не в силах выбросить из своей головы увиденный на книжных страницах рисунок. Яника с двумя мужчинами. Кто за ее левым плечом? Определенно Гвид. Кто за ее правым плечом? Я уснул, так и не найдя на этот ответа.
У Яники вошло в привычку просыпаться раньше меня. Точно так же, как и в прошлый раз, накинув на себя теплые вещи, так как камин давно погас, я вышел на террасу.
Все окрест окутано плотным туманом. Я попытался было разглядеть вдалеке странные высокие силуэты, которые не походили ни на что виданное мною раньше, как мне стало ясно, что мое сверхъестественное зрение исчезло. Как и сказала Яника, эффект был временным.
Я продолжил наблюдение за силуэтами своим прежним взглядом. Ничего не разглядеть. Я спустился с террасы и двинулся в их направлении. Под моими ногами слегка хрустит отсыревшая за ночь насыпь из мелкого гравия. Только ее сейчас и слышно. Я сосредотачиваюсь на этом единственном в утренней тишине звуке. Силуэты все ближе. Я перебираю и тут же отбрасываю варианты того, чем же они могут оказаться. Останавливаюсь. Обернувшись назад, я не увидел дома. Теперь на его месте стена серебряной пелены. Я не рискую идти дальше, боясь заблудиться в плотном тумане.
Гиганты начали покачиваться из стороны в сторону. Свист ветра разрушал тишину. Он начал срывать туман. Понемногу силуэты начали виднеться четче. За несколько секунд до того, как я узнал в них деревья, в сохранившемся на самых дальних ветвях тумане появилось какое-то движение. Что-то темное бесшумно покинуло дерево, оставляя после себя прорезь в густой пелене. Я так и не разобрал, что это было. Немного напуганный, я поспешил вернуться в дом.
Я нервно постукиваю ногтями по столу. Яника же сохраняет невозмутимость. Она медленно пьет приготовленный ею чай. Но я понимаю, что ей едва удается скрыть все то волнение, которое сейчас в ней бушует.
Пока я изучал странные силуэты, на столе появился завтрак. Насса только что вышел из ванной. Не растерявшись, Яника наполнила его чашку горячим чаем, и сделала это так легко и непринужденно, будто ничего необычного не происходит. Она точно пытается зарядить нас спокойствием и хладнокровием, что у нее хорошо получается.
– Присаживайся, Насса, – Яника протянула руку к свободному стулу.
Насса сделал несколько глотков чая. Видимо, он не знает, с чего начать.
– Есть новости? – говорю я.
Насса перевел на меня свой усталый взгляд. Он не спал ночью.
– Да, я смогу вам помочь, хоть и немногим, – снова отпив немного чая, он продолжил. – Большее зависит от вас самих.
– У нас есть горсть времени и полгорсти возможностей. Остальное зависит от нас, – саркастичным тоном сказала Яника.
– Я хочу начать с того, что невероятно рад снова видеть тебя, Яника! Да еще в целости и сохранности, так сказать, – искренне сказал Насса.
– Я тоже рада снова видеть тебя, – так же ответила Яника.
– Касательно остального – ребята, дела наши плохи. Мы имеем дело с очень серьезным противником, – внутри меня затаилась радость от того, что Насса сказал «наши» дела. – Прочтя первые страницы книги, я могу смело утверждать, что хозяев у нее было немало. Все они были невероятно могучими волшебниками. Но где же все они, если книга пошла дальше? Как говорится – на любого сильного всегда находится кто-то еще более сильный, и в этот раз ими должны стать мы.
Быстрая речь Насса прервалась. Он сделал несколько глотков чая, поочередно поглядывая то на меня, то на Янику. Друг решил дать нам несколько секунд на усвоение информации.
– Про последние записи могу сказать следующее – в сравнении с объемами предыдущих текстов, записей от руки Гвида куда меньше. Исходя из этого, могу предположить, что последний ее обладатель не так давно варится в этой каше. Не так давно – если делать сравнение с его предшественниками. Я могу заключить, что он менее опытен, но на нас его хватит с головой. Наши шансы от нуля взлетели примерно до одного процента.
– Кто эти… существа? – запнувшись, не зная, как их правильно называть, спросил я.
– Они – те люди, которые нашли способ пользоваться дарами природы, к которым нет доступа обычным смертным. И они пользуются ими исключительно со злым умыслом, – Насса снова прервался и успел отпить немного. – Чтобы стало более понятно, их можно назвать колдунами, хоть это и не совсем так.
– А кто тогда Яника? – я задал очередной вопрос, надеясь услышать более оптимистичный ответ.
– Аксей, ты веришь в судьбу? Ты веришь в неизбежность? – монотонно сказал Насса. – Яника, скорее всего, была создана для того, чтобы в очередной раз доказать сему миру, что добро всегда берет верх. Твоя роль такова же, а если здесь появился и я, то это значит, что мне в этой истории тоже есть место. Взгляни на нее, Аксей. Вспомни все те чудеса, которые ты увидел, находясь рядом. Она чистое творение природы. Ее внутреннее семя проросло совсем противоположенными Гвиду плодами. Она свет, а он тьма.
Как же все это сложно и в то же время просто. Моему сознанию нужно время, чтобы осмыслить и принять все это, но его катастрофически мало.
Я гляжу на Янику. Как она прекрасна. Она волшебна и сказочная, чиста, непостижимо загадочна и одновременно со всем этим проста. Теперь она живет в другом мире. Прошлым вечером я смог заглянуть туда лишь через замочную скважину, но он успел увлечь и заворожить всю мою сущность, которая увидела идеальный для себя мир, по большей части оттого, что в нем есть Яника.
– А куда же делись все предшественники Гвида? – из меня без всякого удержу понеслись вопросы.
– Их убили последователи, – сухо отрезал Насса. – Вот и все. Яника, ты его последовательница, значит, у тебя есть все шансы. С этим шансы на благой конец истории от одного процента поднялись примерно к пяти. Одна загвоздка – ты недостаточно сильна. Он не успел обучить тебя еще очень многим вещам, но плюс есть и в этом – вы с ним совсем разные. Твоя и его сила может измеряться в разных единицах.
– Зачем ему понадобилась я?
– Как и всем остальным, ему был нужен спутник. Такие существа не могут подолгу быть в одиночестве. Это сложно объяснить, но это факт.
– Тем злосчастным вечером он убил в парке девушку. Видимо, она сбежала от него так же, как и я.
– Да, вероятно, что так и было, но у тебя получилось куда лучше, нежели у той несчастной девушки, ведь ты сейчас здесь, с нами, – добавил я.
– Уверен, что это чрезвычайно сильно задело всю его сущность, – добавил Насса.
– И именно поэтому он обязательно вернется за мной.
– А если и не за тобой – то за книгой он вернется наверняка, – я хлопнул ладонью по серым страницам этой проклятой рукописи.
– Тут есть одна лазейка, Яника. Мы можем разрушить систему, – Насса вновь ненадолго запнулся, будто ожидая, что мы не выдержим и примемся расспрашивать, о чем он завел речь. – Ты можешь создать последователя. Вдвоем вам будет легче одолеть Гвида. В нашем случае можно попробовать взять верх количеством. Это повысит шансы с пяти до пятнадцати процентов, а может быть даже и больше. Все будет зависеть от того, какое семя сокрыто в том человеке, который решится пойти на это.
– Как все просто, – сказала Яника. – Ведь это может быть хорошим выходом из сложившейся ситуации! – Яника долила чаю во все чашки.
– Ничего себе! – возмутился я. – Как же у вас все просто!
У меня в голове не укладывается, как такое вообще можно провернуть, а Насса и Яника беседуют об этом так непринужденно, будто не предусматривая столкновения с чем-то сверхъестественным, древним и злым.
После моего восклицания они почти синхронно бросили на меня взгляды. Я замолкаю. Сейчас мне впору быть лишь покорным слушателем.
– И еще кое-что, – продолжил Насса. – Всем нам хорошо известно, что лучшая защита – это нападение. Думаю, что вы сами все прекрасно понимаете.
– Ты прав, – согласилась Яника.
– Он либо настолько уверен в себе, что этого и ждет, или же он слишком глуп, чтобы предположить возможность нашего внезапного появления пред ним с решительными намерениями, – Насса пьет вторую чашку.
– С чего мы начнем? – спрашиваю я.
– Мне нужно на несколько дней уехать домой. Я вернусь к вам со всем необходимым для наших дальнейших действий, – Насса сделал акцент на слове «наших». – Кстати, кто- то еще в курсе, что здесь творится?
– До сегодняшнего вечера об этом знали лишь мы, а теперь только ты в курсе.
– Я так и думал. Надеюсь, что вас никто не заметил.
Я тоже на это надеюсь. По правде говоря, до сказанного Насса я не задумывался над этим, а теперь начал задаваться вопросом, как мы выглядели в глазах людей, которые повстречались нам за эти дни. Какими они нас видели?
А вдруг нас видел кто-то еще? Ведь может быть и такое, что нам встречались не только люди. А что, если нас видели подобные Янике сущности, а еще хуже – подобные Гвиду?
И тут в мой мозг врезается третья мысль – а что, если и сам Гвид наблюдал за нами? Может, он делает это и сейчас? Если так и есть – он знает достаточно о наших семьях, и в свою очередь наши планы ему тоже известны. Это меняет все на корню. Почему прежде в мою голову не приходили подобные мысли?
Я вспомнил утренний туман. Я вспомнил размытые им силуэты, к которым я приближался. Там было это слетевшее с веток деревьев «нечто», которое спешно покидало поле моего зрения. А если это был Гвид? Почему он ничего не предпринимает? В моей голове начала складываться жуткая картина: он еще более хитер, умен и опасен, чем я доселе полагал. Весь оптимизм ушел, но я всячески старался сохранить спокойствие перед Яникой и Насса.
Я вернул русло размышлений в реальный мир. В комнате было тихо. Каждый из нас думал об одном и том же. В этой тиши шум часовой стрелки бил в виски подобно барабану. В то же время он действовал гипнотически. Боясь сказать хоть слово из-за того, что интонация выдаст мое волнение, я выжидал, чтобы кто-нибудь наконец разрушил молчание.
– Тебе понадобится книга? – спросила Яника.
Мне стало намного легче. Жизнь вернулась в комнату.
– Нет. Да и может увидеть отец. Это совсем не обязательно, – ответил Насса. – Яника, я оставлю на листке записку, в которой я опишу те вещи, которыми вы можете заняться за время моего отсутствия, – он скрестил руки на груди, его лицо мигом стало суровым. – Только трижды подумайте, прежде чем сделать ту вещь, о которой я напишу.
– Хорошо, – пугающе спокойно ответила Яника. Она будто уже знает, что ее ждет.
– Аксей, твои родные не в курсе, что ты здесь? – спросил он меня.
– Нет. Они думают, что я уехал в город по делам.
– Хорошо. Значит, теперь можно будет сказать, что я был у тебя дома и помогал разбираться в твоих рабочих вопросах.
– Звони, если что, Насса, – добавил я.
– Обязательно. Я буду волноваться и постараюсь приехать как можно раньше.
Автомобиль Насса растворился в гнетущих дневных сумерках, спустившихся из-за невозможности солнца пробиться сквозь плотную завесу облаков. Мы возвращаемся в дом. Меня распирает любопытство, что же Насса оставил в записке. Кажется, что Янику это заботит куда меньше, чем меня, и я вновь предполагаю, что она практически уверена в своих догадках.
Помятый лист бумаги торчит из книги. Мы уселись на диван в гостиной и принялись изучать его.
«Яника, Аксей, вы сами все прекрасно понимаете! Я, конечно, настроен оптимистично, но если мы не сможем взять верх, я предусмотрел три варианта. Вы можете погибнуть вдвоем, погибнет кто-то один (скорее всего, я или Аксей), либо мы осилим неприятеля, но, несмотря на это, вы останетесь в разных мирах. Посему предлагаю подобием тебя сделать именно Аксея.» – ровный почерк друга оборвался.
– Есть вероятность, что мы окажемся разными.
– Каким ты меня видишь? – спросил я.
– Ты так же чист и светел, как и я, – с грустью ответила Яника. – Думаю, что в нас останется много общего.
– Это только предположение. Дело покажет, – я не хочу давать ей ложных утешений.
– Ты готов пойти на это?
– Да, – Яника всматривается в мои глаза, точно ища в них сомнения, но их там нет. – Я бы пошел на это, даже если бы ситуация не требовала такого поступка.
– Почему?
– Я хочу быть с тобой всегда.
– И я с тобой, – ее голос задрожал.
– Кроме того, я хочу видеть мир таким, каким его видишь ты. Одно небольшое изменение во мне дало понять, что ты живешь совсем в другой реальности. Ты рядом, но в это же время мы с тобой находимся в разных реальностях.
– Да, я понимаю тебя.
Мы какое-то время молча глядели друг другу в глаза.
– А ты готова пойти на это?
Яника задумалась.
– Да, я готова. Уверенности мне прибавляет твоя решительность.
– Тогда давай больше не будем возвращаться к этой теме.
– Хорошо, – согласилась Яника.
– Время все куда-то бежит. Мы не должны отставать. Нужно переходить к делу, – мы встали с кресел и вернулись за кухонный стол, на котором ждала все та же книга. – Ты разобралась с этим? – я тыкаю пальцем в лист бумаги.
– Да.
– Это сложно?
– Нет, не сложно. Одна недолгая вылазка в лес и несколько нехитрых заклинаний.
– Отправляемся в лес? – радостно спросил я.
– Да, но имей ввиду и еще кое-что! – Яника, точно учитель, который отчитывает драчуна, бросила на меня строгий взгляд и вознесла указательный палец вверх. – Как только выйдем из дому – нельзя будет разговаривать. Все нужно сделать именно сегодня, с первого раза. Мы не имеем права на ошибку. Ты понимаешь это?
– Да, я все прекрасно понимаю. Тебе не стоит так волноваться. С этим мы уж точно справимся.
Я дарю ей нежный поцелуй, а она отвечает страстным, от которого в моем сердце закипела кровь.
Как же сложно остановится. Я хочу ее. Она всегда будет для меня единственной женщиной на планете. Я уверен, что у нее ко мне такое же отношение. Жаль, что со многими людьми это никогда не случится. Они устают ждать свою истинную любовь и берут то, что оказывается рядом в момент отчаяния. Всем нам уготовано что-то прекрасное, просто у всех для этого свое время и место. Но люди сами все портят.
Ночной лес. Сколько раз я был здесь под покровом темноты. К этой красоте невозможно привыкнуть. Она завораживает меня, словно я вижу эту картину впервые.
Сегодня особенная ночь. Над кронами деревьев на высокой скорости летят облака. Моросит дождь. С листвы кристально чистыми каплями время от времени срывается влага. Воздух свеж и прохладен. Его прохлада невероятно бодрит. Голова моментально освежается, разум очищается. Это походит на то, как действует таблетка на головную боль, которая уходит будто по щелчку пальцев.
Начинаешь чувствовать себя живым. А еще здесь трудно почувствовать себя одиноким. Если хорошенько приглядеться – вокруг можно увидеть силуэты животных. Не только кабанов и лис. Здесь есть и настоящие великаны, которые бесшумно наблюдают за нами отдаленного с расстояния. Это их мир, в котором мы гости. Они давно знают, что в лесу не одни. Их это не страшит, наоборот, – им интересно посмотреть на людей, которые не хотят причинить им боль. Они чувствуют нас. Они чувствуют, что нам можно доверять.
Когда я повернулся вправо на шум – я увидел огромного лося, который спокойно шел мимо практически впритирку к моему плечу. Сначала меня это напугало, но позже я понял, что бояться нечего. Животные приняли нас.
Я следую за Яникой. Вскоре она выводит меня на небольшую поляну.
Странно, почему я раньше никогда не слышал о цветках, которые светятся в темноте, словно переливаясь из одного цвета в другой? Они крохотны, но их очень много. Яника указывает на них. Я осторожно срываю их и собираю небольшую охапку этих прекрасных растений. У меня даже возникло чувство, что это никакие не растения, а самые настоящие разумные существа, которые сами тянутся к моим рукам.
Мы молча следуем дальше. На сей раз Яника остановилась у подножья векового дуба. Она с легкостью оторвала небольшой кусок его коры и заставила его гореть на своей ладони. Мне осталось лишь собрать горстку пепла в небольшой мешочек, который мы предусмотрели для этой вылазки.
Следующая остановка на каменистом берегу реки. Теперь я наполняю речной водой ровно половину небольшого сосуда, который после этого плотно закручиваю.
Яника указала пальцем на мою ладонь. Я протягиваю ее. Она нежно погладила ей свое лицо, затем, закрыв глаза, поцеловала ее. В ее руке мелькнуло лезвие. Она сделала небольшой надрез – из моей ладони закапала кровь. Яника собрала землю, которая пропиталась кровью. Затем достала из кармана уже готовое средство от ран и обработала мой порез. Как и в прошлый раз, он затянулся буквально на глазах.
По дороге домой мы собрали еще несколько незнакомых мне растений. На этом наша прогулка закончилась.
– Как ты поняла, что нужно рвать именно эти травы? – спросил я.
Моя любимая Яника готовила отвар из ингредиентов, которые мы принесли из леса. Бессонная ночь. Надеюсь, сможем уснуть под утро.
– Я не знаю, Аксей. Мои руки сами тянулись к ним, а эти растения тянулись навстречу моим рукам.
Я готов был поверить ей, но ее выдала улыбка, перешедшая в смех.
– Шучу, любимый! Хотя могло быть и такое. И я бы не удивилась, да и ты, полагаю, тоже. Я попросту запомнила содержимое набора, который ля меня делал Гвид.
Хоть один из нас способен на юмор в столь сложной обстановке.
– Что из этого получится, шутница? – я разглядываю один из пузырьков на столе.
– Это, можно сказать, все стихии, собранные в пузырьке. Конечно, попади зелье в руки обычных людей – оно окажется просто отвратительным на вкус отваром из трав с добавлением земли и крови.
В руки обычных людей. Как непривычно и странно слышать подобное. Теперь мы очень необычные люди. А обычные пожелали бы нам успешной реабилитации в психиатрической больнице, как только мы поведали бы им наши истории. Исходя из этого, круг людей, которым мы можем доверять, стал очень узок.
– Так что, Яника, выходит, что нет ни рая, ни ада? – говорю я.
– Нам не дано знать этого, любимой, – спокойно ответила Яника. Она сосредоточена на приготовлении зелья из четырех стихий. – Лично я считаю, что это вполне возможно, только может оказаться не совсем тем, что мы представляем.
Я задумался над сказанным. В моем сознании что-то резко переломилось, и я осознал, что все действительно возможно, но не стоит придерживаться стереотипов.
– А наши души? Что с ними?
– Что именно ты хочешь спросить?
– Они есть?
– Да! – с невероятной уверенностью в голосе ответила Яника. – И практически все люди, живущие на земле, даже представить себе не могут, как ценна их душа и как много страшных существ ведут за ними охоту. Иногда им настолько ловко удается заполучить душу человека, что сама жертва уверена, что с ней все хорошо. – Яника заканчивает. Она уже наливает отвар в пузырек. – Хотя при этом она медленно погибает.
– А что с хорошими моментами?
– Хорошего больше, если хотеть именно этого. Ты даже не представляешь, какие могучие силы могут защищать наши души от всякого рода злоумышленников. За наши души ведется настоящая война, которой уже не одна тысяча лет.
– Неужели мы столь ценны для всех них?
– Аксей, это сложно объяснить, а еще сложнее понять, но мы чрезвычайно ценны для них.
– Гвиду нужна твоя душа?
– Об умыслах этого мерзавца можно гадать вечно, ведь умыслов тех неисчислимое множество. Но во главе их – жажда заполучить человеческую душу.
– Но для чего?
– Ты любопытен, точно ребенок, – сквозь смех сказала Яника. – Любимый, все сложно. Я и сама еще мало понимаю в этом. Нужно время и практика.
Сейчас мне не стоит утомлять Янику подобными вопросами, и я решил перевести тему в другое русло.
Последний штрих. Мы снова вышли на улицу и, дождавшись рассвета, который наступил очень скоро, закопали пузырек под березой с восточной стороны ствола.
Это была очень утомительная ночь, которая пролетела, как одно мгновение. Мы наконец нормально поели. Я окончательно согрелся лишь после горячего чая у камина и едва не уснул с чашкой в руках. Яника устала не меньше моего. Мы отправляемся в кровать.
До меня доносятся странные звуки. Какой-то тонкий гул. Прислушавшись, я узнал в гуле доносящиеся издали звуки колокола. Неужели среди этих дремучих зарослей есть церковь?
Гул начал затихать, точно отдаляясь. Мне не хочется терять его. Я делаю первый шаг —и захрустел тонкий наст, а ноги по щиколотку ушли в снег.
Я в довольно мрачном, черно-белом зимнем лесу. Даже воздух в нем необычный. Он пропитан чем-то непривычным для меня. Дыша им, я чувствую легкий привкус страха. Хотя это даже не страх – это больше походит на дикий ужас. Надеюсь, он не станет нарастать.
Под ногами хрустит наст. Я уже далеко от места, с которого начался мой путь. Я не хочу даже оглядываться. Я боюсь увидеть за своей спиной мое прошлое. Там мало хорошего. Мне бы как можно скорее найти источник шума. Для меня это важно, хоть я и не понимаю, почему. Я продолжаю свой путь.
Почему я здесь один? Как я оказался в этом странном месте? Может, стоит все же обернуться назад – так мне будет легче понять это? Я взгляну на оставленные собой следы, и они приведут к месту начала пути. Нет, я не смогу снова идти старыми тропами. Мне бы хватило сил двигаться вперед.
Где теперь этот странный звук? Почему я его больше не слышу? Куда теперь?
Я двигаюсь прямо. Пробираясь сквозь снежные сугробы и поваленные деревья, я наконец увидел край леса. Теперь впереди только странная пустошь, покрытая снежным ковром, в центре которой одинокое дерево. Кажется, что оно умирает. Я заинтересовался им и вскоре стою у его уходящего под снег основания.
Сквозь его кору что-то сочится маленькими полупрозрачными капельками, скатывается вниз и замерзает, превращаясь в иней. Я обхожу дерево по кругу. На его обратной стороне я увидел надпись, которую здесь когда-то вырезал беззаботный парень.
– Яника! – крикнул я.
Мой крик громким эхом разлетелся во все стороны. Из лесной гущи в небо взлетело облако черных ворон. Как же тихо они сидели на ветвях. Я и подумать не мог, что за мной наблюдают сотни птичьих глаз. Их крик оглушил меня. Я закрыл уши руками и упал на колени. Крик прорвался сквозь ладони и ударил по моим ушам. Я закрываю глаза.
Как здесь светло. Как тихо и спокойно. Я стою на берегу реки, вдоль которой разбросаны огромные камни. Среди них лежит разбитый колокол. Меня напугала эта необъяснимая картина.
Обходя камни, подхожу к реке. Галька под моими босыми ногами необычно мягкая: я почти не чувствую ее.