Мужчина в дорогом костюме, с чуть подбелённой сединою чёрной шевелюрой, спустился вниз по аварийному, надувному трапу. Когда его туфли коснулись почвы, он неловко поднялся на ноги и осмотрелся. Всё вокруг походило на последствия бурелома. Мужчина закатал рукава и направился к ближайшему поваленному дереву. Ветвей на нём почти не было.

– Будет за скамейку. – Решил он.

Побродив, какое-то время, по окрестностям недалеко от самолёта он собрал охапку дров, и сложив их домиком для разведения костра отправился за второй.

– Какой вы молодец! – Крикнула Вера, когда мужчина вышел из тумана со второй охапкой. – Так быстро столько дров собрали. Вы же испортите ваш костюм!

– Чистый костюм теперь не актуален. – Ответил он, раскладывая принесённые дрова. Если нам придётся выбираться отсюда своими силами, то скоро чистая одежда будет нам только сниться. А вам с напарницей я бы советовал сделать себе юбки из свободных пледов. Некрасиво, зато тепло и практично. А что касается дров: не было бы тумана – вы бы и сами увидели, что их здесь в изобилии.

– С чем-чем, а с дровами нам повезло. – Добавил он подходя к трапу, у верхнего края которого, сидя на корточках, ждала его стюардесса.

Тонкая женская рука положила на трап собранный пакет и отпустила его.

Ловко поймав пакет, мужчина вернулся к дровам. Присев на одно колено он извлёк из пакета какой-то модный журнал, распотрошив его, затолкал скомканные листы под дрова, после чего полил сверху женской туалетной водой из того же пакета.

В воздухе появился приятный, нежный запах, который никак не вливался в общую картину, он напоминал о цивилизации, внезапно ставшей такой далёкой от них. Чиркнула спичка и заветная жидкость обратилась в жёлто-оранжевое пламя, объявшее собой журнальные страницы, которые сгорая, подсушивали отсыревшие дрова. Тонкие ветки, до которых огонь добрался раньше, изредка потрескивали.

Мужчина устроился на небольшом валуне, в паре метров от костра. Его мужественное лицо с квадратным подбородком отражало некую задумчивость. Он пошарил по пакету и наткнулся на пластиковую коробку. Помимо туалетной воды и журналов стюардесса заботливо положила сэндвичи с телятиной и сыром. Открыв хрустящую коробку, мужчина вспомнил, как давно он ел в последний раз. Достав один из сэндвичей, он откусил половину и стал не торопясь пережёвывать.

– Я продрогла до нитки. Гляди, что мужик устроил. – Ткнула пальцем в иллюминатор в направлении костра рыжая студентка. Пойдём, погреемся! – Призвала она свою подругу, вставая с места.

– Ага, а назад как? – Упиралась та.

– Что-нибудь придумается. Я не собираюсь загибаться здесь от холода. Если хочешь – оставайся. – Сказала рыжая, и быстрым шагом пошла к выходу, прихватив с собой плед.

– Постой! Я тоже. – Окликнула её подруга и засеменила следом.

Следом спустилась парочка буддистов, потом бизнес – вумен со своей подругой, следом хирург, а через полчаса у костра собрались все неусидчивые обитатели авиалайнера, кроме стюардесс, оставшихся на всякий случай.

Мужчины, во главе с краснолицым, притащили поближе к костру несколько обломанных толстых ветвей и выложили кругом метрах в трёх от костра. Теперь было на что сесть. Бригада из бизнесменов из первого класса и студентов прошлась по округе. Никто из них не хотел ударить лицом в грязь и работал на совесть, включив своё мужское начало. В итоге собрали внушительное количество дров, часть которых были брошены в костёр, остальные – свалены в кучу неподалёку.

– Хорошо, тепло. – Сказал хирург, сняв пиджак и положив его на ствол поваленного дерева.

– Ага. – Поддержал его краснолицый бизнесмен. Хорошо сидим. Гитару никто не прихватил? – ухмыльнулся он.

– Никто не знает – где мы находимся? – Обратилась к мужчинам Ольга.

– У меня есть на телефоне навигатор, – пожал плечами худой студент с шапкой кучерявых, чёрных волос, – но сети ведь нет!

– Кто и может знать наше местоположение, так это пилоты. – Бросил бизнесмен.

– Или стюардессы. – Закончил его мысль человек в дорогом костюме. – Ведь проводницы в поездах знают в котором часу, какую станцию проезжают.

– Да, но это немножко не поезд. Возразил бизнесмен. – Хотя, что нам стоит спросить.

Он встал и подошёл к надувному трапу.

– Эй милейшие! – Крикнул он в направлении дверного проёма, в котором в скорости показалась Вера, на бёдрах которой был повязан плед. – Спускайтесь к нам погреться. Заодно обсудим наши дела.

– Мы согласны. Но как потом подняться на борт, если что-либо понадобится?

– Задняя дверь намного ближе к земле – Пояснил, указывая на хвост самолёта подошедший «костюм». Навалив под него веток, мы сможем по ним попасть внутрь. Вам лишь стоит открыть её, после чего спускайтесь к нам. Мы ждём вас у костра. Стюардесса удалилась.

Бизнесмен откашлялся и сплюнул на грунт. Его плевок тут же превратился в ящерицу и скрылся меж камней.

– Что за черт! – Не верил он своим глазам. – Ты это видел? – повернулся он в сторону «костюма», но тот уже был шагах в пяти от него. Ещё раз, чертыхнувшись, краснолицый побрёл за ним к костру.

Люди вымащивали себе места из принесённых из самолёта пледов и устраивались, поудобнее, кое-кто курил. Когда все расселись каждый, потупившись, стал смотреть на огонь. Молчание затянулось.

Со стороны авиалайнера послышались шаги.

– Садитесь сюда. – Показала Ольга, подошедшим стюардессам свободные места рядом с собой.

– Как вы предполагаете, – спросил бизнесмен после того как девушки обосновались, – судя по графику полёта, в каких местах мы остановились?

Надежда на минуту задумалась.

– В то время когда началась тряска, мы должны были пролетать над Каспийским морем, где-то между Азербайджаном и Туркменистаном. – Отчиталась она.

– То, что мы не в море – это очевидно. Заключил краснолицый. – Значит где-то на его побережье в одной из когда-то братских республик.

– Даже за границу не попали. – Жалобно посетовала подруга рыжей, на что присутствующие одарили её измеряющим взглядом, взглядом, скорее измеряющим её интеллект.

– Ушёл экипаж, потом студенты, затем те трое, связи нет… – Перечислял последние события бизнесмен. – Сколько осталось еды? – Спросил он, обращаясь к бортпроводницам?

– Можно растянуть раза на четыре. – Прикинув, количество людей ответила Вера.

– Прекрасно. Полтора суток. – Ухмыльнулся краснолицый.

– А что вы предлагаете? – Вмешалась в его рассуждения полная дама, из эконом-класса, в которой что-то выдавало работника торговли.

– Лично вам, мадам, – ничего. Но стоит задуматься, что будем делать после того как кончится провиант? – Обратился он к присутствующим, покрутившись по сторонам.

– Командир лайнера приказал ждать на борту. – Напомнила Вера.

– Приказал? Кому приказал? – Удивлённо развёл руками краснолицый. – Мне? Ему? – Указал он на мужчину в костюме. Ей? – Указал он на Настю.

– Нееет. Это он вам приказал. И если бы вы его послушали, то дрожали бы сейчас там. – Указал он на самолёт. – А не грелись с нами.

– В словах командира есть резон. – Вступился за стюардессу «костюм». – Если спасатели нас обнаружат, то смогут сбросить нам провизию и медикаменты.

– Хорошо если так, уважаемый. А если нет, то что? – Повернулся к нему бизнесмен.

– Меня зовут Антон. – Начал «костюм». Краснолицый кивнул. – Тогда пойдём сами. – Закончил он.

– Пойдём. – Согласился краснолицый. – Конечно, пойдём. А что по дороге кушать будем? Ларьков с шаурмой здесь не предвидится. Я никого не агитирую, но лично я собираюсь пойти вслед за экипажем, прихватив с собой мою часть еды, воды и спиртного. За полтора дня куда-нибудь да выйду. Терпеть не могу ждать и бездействовать.

– Не вы один. – Перебил его Антон. Но я считаю выбираться нужно вместе, раз уж мы вместе попали в такую переделку. Предлагаю: переночевать здесь, а утром, если нас не обнаружат, собраться и отправиться вслед за экипажем.

Костёр разгорался всё ярче, искры от него столбом поднимались вверх, гонимые струями горячего воздуха, после чего, разделившись, исчезали одна за другой.

– Согласен. – Сказал бизнесмен, оглядев окружающих.

– Кто согласен с нашим планом – прошу голосовать. – Сказал Антон и поднял вверх руку.

Первыми свои руки подняли студенты, затем бизнесмены, немного поколебавшись, их поддержала женская половина пассажиров. Стюардессы не решались нарушить инструкции до последнего.

– Ну же, достаточно колебаний. – Пытался убедить их Антон. – План реальный. И потом, разве экипаж поступил не так же?

– А на случай если самолёт обнаружат раньше нас, – подключился кучерявый студент, – мы можем на земле нарисовать стрелку в том направлении, куда мы пошли.

– Ага. – Ухмыльнулся краснолицый. – Вот ты этим и займёшься. У тебя, поди, полный рюкзачок красок да мелков.

Студент потупил взгляд.

– Идея хорошая. – Поддержала парня Ольга. Стрелку мы выложим из ненужных чемоданов.

– Точно! – Ободрился студент.

– Сейчас двадцать три пятнадцать. – Посмотрел на часы бизнесмен с красным лицом. – Предлагаю укладываться на ночлег. Если нас не найдут, то завтра нам предстоит трудный день. Всем нужно набраться сил. – Закончил он и, сев на подстеленный плед и облокотившись на ствол толстого, поваленного дерева, закрыл глаза.

Бизнесмены из первого класса вымащивали себе под голову дипломаты, с которыми были неразлучны, студенты выстелили из покрывал общее ложе.

– Кто присмотрит за костром? – Обратился к студентам Антон.

– Я могу. – Отозвался кучерявый.

– Хорошо. Когда будешь засыпать – разбуди меня. – Сказал на последок Антон, и укрывшись пиджаком, повернулся на бок.

Кто-то уснул сразу, кто-то, немного покрутившись с боку на бок, но через полчаса спали все, кроме студента, который сидел на бревне и наблюдал за завораживающими языками пламени, рисующими в его воображении сказочные сюжеты.

ГЛАВА 20

Самойлов перевернулся с боку на бок.

– Ты почему не спишь? – Продрав глаза, спросил Сэм у своего приятеля, сидящего на кушетке с телефоном в руках.

– Вот, посмотри. – Протянул Живцов свой телефон. – Мне не спалось, и я решил запечатлеть себя в торпедном отсеке, на память. Вот, что получилось.

На большом экране телефона, на фоне торпедных аппаратов, сияла довольная физиономия Живцова, из-за плеча которого выглядывала голова с белым лицом и черными, длинными волосами. Черт лица было не разобрать, зато чётко просматривались контуры пальцев, обхвативших его шею сзади.

– Вот чёрт! Что это? – Воскликнул Самойлов, присмотревшись к фотографии.

– Не знаю. – Задумчиво ответил Живцов. Но на ночь я здесь больше не останусь.

Самойлов сел на спальное место и посмотрел на товарища и по его серьёзному виду понял, что тот его не разыгрывает.

– Я не хотел тебе рассказывать, думал, что мне почудилось, – начал Самойлов, протягивая телефон обратно владельцу, – но, в этом месте творится что-то неладное. Когда мы шли от самолёта сюда, и я от тебя отстал, совсем немного отстал, – то я в тумане увидел фигуру. Я подумал, что это ты и окликнул её, после чего она пошла, нет, поплыла на меня. Я от страха пошевелиться не мог, и сердце так заколотилось, что чуть не выскочило.

Сэм замолчал, опустив глаза.

– И что потом? – С интересом спросил Живцов.

– Потом? Ничего. Всё исчезло. Растворилось. Странно, правда? Со мной такого раньше не было.

– Надо показать это капитану и рассказать то, что ты видел. – Решительно заявил Живцов. Может быть мы не одни – кто считает это место странным.

– Ладно, пойдём, нужно для начала найти умывальник. Самойлов встал и посмотрел на наручные часы. – Семь тридцать. Пора трубить подъём.

Двигаясь по проходу, ребята наткнулись на Бородина, который возвращался на своё место с голым торсом и полотенцем на плече.

– Я гляжу, вы здесь совсем обжились, профессор. – Улыбнулся Живцов.

– Да, ребята. – Ответил Бородин, пожимая плечами. – Если нам не дано выбирать обстоятельства – значит нужно к ним приспособиться. – Умывальник за камбузом. – Добавил он, продолжая вытираться.

Студенты удалились, но их разговор уже разбудил Атласного. Он перевернулся лицом к проходу и открыл глаза.

– Доброе утро, профессор!

– Доброе, доброе. – Приветливо ответил Бородин. Ну, вы, Семён Яковлевич, и храпите! Неужели я храплю так же.

– Ну, что-о-о вы. Вы, профессор, храпите намного лучше. – Ответил комик, принимая вертикальное положение.

– Не обижайтесь. Я с утра болтаю разные глупости. – Тут же повинился Бородин.

– Послушайте профессор, а вас никогда не мучило чувство вины, вернувшееся из прошлого? – Вдруг задумчиво спросил Атласный.

– Вы это о чём, – настороженно поинтересовался Бородин?

– У каждого человека в жизни есть такой день, который не хотелось – бы возвращать, а наоборот хотелось бы забыть как страшный сон. – Продолжил комик. Вот и со мной однажды случилась история, которую я забыл не сразу:

– Возвращался я как-то с концерта из Ростова. После посадки самолёта забрал свою машину на парковке аэропорта и направился прямиком домой. По дороге мне позвонила жена и попросила не задерживаться, она приготовила праздничный обед по поводу моего возвращения и меня уже дожидается чета Привольских – наши старинные друзья.

Мне не хотелось заставлять себя ждать, да и самому горело поделиться впечатлениями от поездки, притом я был сказочно голоден. В общем, я прибавил газу. Движение было не напряжённое, и по проспектам я двигался абсолютно свободно, но стоило мне свернуть в переулок, как вслед за мячом со школьного двора мне под колёса выскочила девчонка. Я, что было сил, упёрся ногой в педаль тормоза, но через секунду прозвучал удар. Когда я вышел из машины, девочка лежала метрах в трёх от машины, головой на бордюре. Я тут же вызвал скорую помощь, которая приехала довольно быстро. Девочку забрали, я даже обрадовался что так быстро. После оформления ДТП я помчался в больницу, чтобы справиться о её состоянии, но прибыв туда, узнал, что по дороге в больницу девочка умерла.

Потом был суд, меня оправдали. Были свидетели ДТП, которые подтвердили что я ничего на нарушал, экспертиза, алкоголя в моей крови не нашла, да и не могла найти, я не употреблял ни коньяк ни пиво не в этот злополучный день ни за день до него.

Бородин сидел, приоткрыв рот.

– Но почему вы сейчас за него вспомнили и почему делитесь со мной?

– Прошло уже пять лет с того дня. За это время я похоронил жену, друзья Привольские уехали в Израиль, а эта девочка, опять стала мне мерещиться. Мне необходимо с кем то поделиться, чтобы не сойти по- тихому с ума, а вы – человек серьёзный, и на мой взгляд положительный и не станете разбалтывать чужие тайны.

– Спасибо за доверие, но если суд признал вас не виновным, стоит ли себя истязать, ни за что?

– Да, свидетели видели едущую прямо машину, ребёнка выскочившего на дорогу, но показания своего спидометра видел только я, и там было на десять километров больше чем на знаке перед той школой. С тех пор я постоянно задаю себе вопрос: если бы я ехал 40, а не 50, может быть удар и не был для девочки смертельным?

– Трудно ответить на этот вопрос, Семён Яковлевич, да и нужно ли. Всё уже давно произошло. Нужно жить сегодняшним днём. А если вам необходимо искупить вину перед самим собой, то помогите лучше какому ни будь детскому дому. Я думаю это должно вам помочь.

– О, как вы правы, друг мой. Действительно достаточно самобичеваний, пора действовать! – Атласный, встрепенувшись, пошагал к умывальнику, а за ним следом и зевающий Бородин.

ГЛАВА 21

В отсеках, то там, то тут слышались переговоры. По металлическим трапам зазвенели шаги. Лодка постепенно просыпалась.

Студенты, поднявшись через отсеки, добрались до наружного люка.

– Мы что, уже уходим? Сами? – Самойлов приостановился.

– Нет. Там, спереди, под рубкой, если ты вчера заметил, – большой, круглый люк, как впереди у паровоза, только звезды не хватает – вспомнил Жива. Не думаю, что эта субмарина работает на пару. Хотелось бы посмотреть, что там.

В кают-компании же, тем временем, собирался экипаж. Люди неспешно стягивались в уже знакомое помещение. Проходя и занимая свободные места у стола желали друг другу доброго утра, не взирая на то, что время суток в этих краях определить не представлялось возможным.

Снаружи по-прежнему не было видно ни солнца, ни луны, ни единой звёздочки. Сумерки и туман по-прежнему окружали железный каркас подводной лодки, никому не понятно, откуда здесь появившейся.

– Смотри, вот ступеньки, а вон вентиль. – Указал Живцов вверх, на средину вертикального люка, под которым стоял. Залазим и, что есть сил, крутим влево. Понял?

– Ага, – Самойлов полез по приваренным дугами ступеням.

* * *

В кают-компанию вошёл бортмеханик с кастрюлей кипятка и половником.

– Доброе утро! Всем приятного аппетита! – Бодро поприветствовал он окружающих.

На столе стоял поднос с бутербродами и одноразовыми пакетами с чаем и кофе.

– Берём кому, что по душе. Кипятком я обеспечу.

Через минуту по каюте разошёлся запах ароматного кофе.

После недолгого чаепития Стратежник поднялся из-за стола.

– У нас на повестке дня остался один вопрос. Что мы будим делать дальше? Если есть предложения, – прошу говорить по одному, не перебивая друг друга.

В кают-компании повисла тишина.

– Если помощи нам ждать не приходиться, то может, имеет смысл, определить сторону света и самим идти к цивилизации, – предложил Атласный, аккуратно, поставив пустой стаканчик на поднос.

– Логично, – поддержал его Бородин, но где же мы сейчас, капитан? – Профессор, вопросительно, повернулся к Стратежнику.

– Летели мы строго на восток. В то время как началась гроза, мы пролетали над Каспием. Где мы сейчас я ума не приложу. А ещё помимо связи здесь и механика шалит. Компас на лодке вращается по часовой стрелке, впрочем, как и на самолёте. Так, что идти придется наугад.

Тут, присутствующие за столом услышали быстро приближающийся звон шагов. Через секунду в дверном проёме появился возбуждённый Самойлов.

– Мы там с Живой нашли ангар, а в нём самолёт. Разобранный, что ли? Надо что бы лётчики посмотрели.

– Пойдём, – решительно сказал командир, и кивком головы призвал с собой механика и второго пилота, остальные же поднялись, последовали за ними.

* * *

– Самолёт на подлодке? – Изумлённо промолвил второй пилот, глядя на винт, торчащий из ангара.

– Да, да, молодой человек, – послышался голос сзади, – нам неслыханно повезло побывать на борту легенды Второй Мировой войны – подводном авианосце японского императорского флота. – С гордостью заявил профессор.

В ангаре, действительно стоял двухместный самолёт со сложенными как у птицы крыльями.

– Для чего на подлодке самолёт? – Продолжал изумляться Костя.

– Для аэроразведки с уверенностью ответил майор службы безопасности.

– Вообще – то не совсем, – не согласился с ним Бородин. Если отталкиваться от исторических данных, то и подлодка и самолёт были созданы для бомбардировки Панамского канала, стратегически важного для американцев.

– А с аэроразведкой, это неплохо придумано, – перебил его Стратежник. Если он на ходу, то мы сможем подняться в небо и посмотреть наше местоположение, после чего долететь до людей и привести помощь.

– Разрешите осмотреть самолёт? – Отчеканил механик.

– Приступай. – Махнул рукой командир.

В ангаре не было лишнего места, и самолёт пришлось вытолкать наружу. Упёршись в специальный стапель на роликах, на котором лежал фюзеляж, мужчины навалились и каретка подалась вперёд. Сантиметр за сантиметром чёрный, с красными пятнами, по бокам бомбер выползал из своего логова.

Осмотрев крылья, механик привлёк ещё двух человек и вскоре они приняли своё привычное положение, затем Дима забрался в кабину, пощёлкав некоторые тумблеры, он выглянул из кабины.

– Костя, крутани-ка винт!

Второй пилот взялся за лопасть и, что есть сил, оттолкнул её. Ничего не произошло.

– Дайка, я, – отстранил его атлет.

Мотор по-прежнему молчал. Костя опять нырнул в кабину, что-то пощёлкал и снова прокричал:

– Крути!

На этот раз усилия Никиты не были напрасными. Мотор чихнул и ровно зарокотал.

– Зверь – мотор! Работает как часы! – Не мог нарадоваться бортмеханик.

– Что у нас с горючим? – Интересовался Стратежник.

– Полный бак, Владимир Васильевич.

Комик легонько подёргал командира за рукав. Стратежник показал заглушить мотор.

– Я конечно не механик, произнёс, по-одесски, Атласный, – но где, же его колёса?

– Насколько мне известно, – вмешался Бородин, – эти самолёты предназначены садиться на воду.