Рейс 307

Большой, плазменный экран, находящийся на стене небоскреба в центре Бангкока, в блоке новостей известил жителей и гостей столицы о пропаже авиалайнера, следовавшего по маршруту Туземск – Бангкок. То же в своих новостях сообщали и Туземские журналисты: «Боинг 737 туземских авиалиний, вылетевший из местного аэропорта 29 июня по маршруту Туземск – Бангкок – рейс 307 исчез с радаров в районе Каспийского моря. Российскими спасателями ведутся поисковые работы. Прочитав сообщение и поставив в эфир легкую музыку, ди-джей радиостанции снял наушники и подошел к темному окну. По подоконнику барабанили крупные капли начинающегося ливня. Примерно такие же капли отбивали дробь по фюзеляжу пропавшего Боинга, лежавшего брюхом на морском песке.

Синее свечение постепенно рассеялось.

– Что это? – спросил второй пилот, снимая с головы наушники. Благодаря ненастной погоде в кабине пилотов после исчезновения свечения вновь стало темно. Поэтому, не видя лица второго пилота, трудно было сказать, кому был адресован его вопрос.

– Похоже, что мы на земле, – ответил Стратежник.

– Но как это возможно? – возмутился бортмеханик, – спуститься с такой высоты за несколько секунд и без единого толчка?

– Да, – сказал командир, – это более чем странно. Но, что бы не произошло, мы остались живы! Теперь нужно осмотреться. Костя, посмотри как там пассажиры, а ты – взял он за плечо бортмеханика, – осмотри самолет на предмет возгараний, коротких замыканий и утечки топлива!

– А я? – спросил Расколин, – что делать мне?

– Возвращайтесь на свое место и не создавайте суеты. Сейчас осмотримся, а потом определимся, – спокойным, но решительным тоном ответил командир.

Кивнув в ответ, майор удалился.

Стратежник, сняв очки, вышел в салон первого класса.

– Господа, – начал он. Прошу вас занять свободные места в салоне эконом класса. Мне нужно сделать общее объявление. Прошу не задавать мне сейчас никаких вопросов. Через минуту вы все узнаете вместе с остальными пассажирами.

Бизнесмены, прихватив дипломаты, вереницей потянулись в хвост самолета, по дороге перешептываясь между собой.

Командир зашел в салон и стал в проходе возле первого ряда.

– Двое прошло, один здесь. А кто самолет ведет? – проснулся один из студентов.

– Хочу вас сразу успокоить, – громко произнес Стратежник, – ваши жизни в безопасности, мы уже приземлились! Подробности нашего положения я сообщу вам позже, как только выясню. А пока прошу всех оставаться на своих местах и не создавать панику.

Пассажиры как по команде прильнули к иллюминаторам, пытаясь рассмотреть свое местонахождение.

– Это что, аэропорт? – с удивлением смотрела Ольга в темное окно. А где огни? Где вообще хоть что-нибудь?

– Или кто-нибудь, – поддержал ее комик, – тоже с любопытством всматривающийся с черный иллюминатор.

Через минуту включилось аварийное освещение салона. Вернулся бортмеханик из хвоста самолёта.

– Всё в порядке, Владимир Васильевич. При визуальном осмотре явных неполадок не выявлено. Запаха гари или горючего нет, – отчитался он.

– Хорошо, – сказал командир, – прошу внимания! – обратился он к пассажирам, – наше местоположение пока не известно. На улице темно. Пока покидать борт не вижу смысла. Предлагаю всем переждать непогоду на борту. Стюардессы предложат еду и питьё.

Стратежник удалился в кабину пилотов. Вслед за ним ушли второй пилот и механик. Пассажиры оглядывались по сторонам, делясь друг с другом изумлёнными взглядами.

– Вот так дела! – воскликнул студент Живцов, – по ходу мы в Таиланд не попадаем!

– Как не попадаем? – спросила подруга свою рыжую соседку, – а рынки?

– Накрылись наши рынки, Наташа, алюминиевым тазом, – произнесла она, подняв глаза к потолку салона.

– Живцов! Не создавай панику! – шикнул на него профессор.

– А по-вашему, профессор, все уже мечутся по салону? – бросил реплику студент. Посмотрите лучше вот на эту парочку, – он указал на спящую пару в сандалиях и балахонах, – счастливчики, спят себе и не догадываются о том, что Будду своего им только во сне и видеть.

– Не смешно, – вполголоса сказала Ольга.

– А что произошло? – в растерянности спросил Атласный.

– Можете расслабиться, Семён Яковлевич, – скептически ответила Ольга, – приземление состоялось.

Стюардесса возила по салону тележку, предлагая её содержимое пассажирам. Однако в эти минуты мало кто нуждался в её услугах.

– А я не откажусь, – сказал проснувшийся спортсмен, и принял с подноса пакет с молоком и несколько сдобных булок.

– Хотите, я ему испорчу аппетит? – спросил студент Самойлов у сокурсников.

– Самойлов! Имей совесть! Пусть человек поест, а потом всё узнает.

– Что узнает? – спросил Никита, услышав разговор.

– Ничего, ничего, – со сделанной заботой в голосе произнёс студент, – приятного аппетита!

Атлет проглотил первую булку, практически не пережёвывая. Запивая её молоком, он внезапно заметил, что в иллюминаторе кромешная тьма.

А что, уже ночь? – спросил он проезжающую обратно стюардессу. – Сколько мы летим?

– Ага, спокойной ночи, – вполголоса со смехом выдавил из себя Самойлов.

– Вынужденная посадка, – объяснила стюардесса, за бортом непогода, поэтому темно, – сказала она и поспешила удалиться.

Через пятнадцать минут, когда пассажиры успокоились, в проходе появился командир лайнера:

– Мы вынуждены экономить аккумуляторы, поэтому свет в салоне будет погашен на два – три часа, прошу отнестись к этому с пониманием. Спасибо.

Стратежник удалился. Через несколько секунд подсветка осталась лишь на кухне и в санузлах, остальной же свет погас.

Глава 9

Не спалось пассажиру в дорогом костюме. Он сидел на крайнем месте возле прохода и рассматривал фотографию в своём бумажнике. Сейчас ничто не могло отвлечь его внимание, даже синий огонёк, возникший в самом начале салона. Странный огонёк увеличился до размера яблока и начал плавно двигаться в сторону хвоста самолёта. Он не напоминал лампочку, а освещал лишь себя самого, не озаряя вокруг себя ничего.

Голубой шар продвигался вдоль коридора с одной и той же скоростью, пока не достиг кресла мужчины с бумажником в руках. Тут шар остановился. Мужчина по-прежнему сидел отрешённо, не замечая ничего вокруг. Тогда шар начал увеличиваться и вырос до размеров футбольного мяча.

Мужчина «уголком зрения» заметил что-то неладное и повернулся к шару.

– Вы это видели?! – воскликнул студент, выглядывающий из-за спинки кресла в передней части салона. – Он вытянул руку в направлении шара. Шар моментально уменьшился до размера спичечной головки и погас. Большая часть студентов проснулась, некоторые из них оглянулись в сторону, указанную товарищем по несчастью. Оглянулась было и Настя, но Ольга одёрнула свою подругу:

– Когда будишь вести старшие классы, ты ещё насмотришься на подобных чудаков. Лучше отдыхай, не известно, что нас ждёт впереди. И свежие силы нам не помешают.

– А что нас может ждать? – обеспокоенно спросил Атласный.

– Ничего весёлого, я полагаю, – с сарказмом ответила Ольга и повернулась к иллюминатору.

Не заметив ничего необычного, студенты разочарованно приняли прежнее положение. Измотанный суетой профессор мирно спал, похрапывая себе в бороду.

Через несколько часов суета у входного люка, пробудившая некоторых из пассажиров, подняла и спортсмена. Он потянул замлевшее в кресле тело и подошёл к пилотам.

– Помощь нужна? – спросил он, глядя как они пытаются что-то достать из люка в полу.

– Да! Помоги достать трап и выбросить его за борт, – попросил, кряхтящий над люком второй пилот.

Никита присел над люком. Одной рукой он упёрся себе в колено, другой взял за ручку надувной трап. Небольшое усилие и трап, разматываясь, полетел из салона на улицу.

– Ну, ты силён, – с восхищением протянул механик, закрепляя дополнительные концы трапа во входном проёме.

– Зарядку нужно делать! – пошутил Никита, довольный тем, что нашёл, где размяться, – а вообще если понадоблюсь – зовите, – добавил он и пошел пройтись по салону.

Механик открутил кран на баллоне и газ весело зашипел, заполняя пустое пространство в надувной горке, почему то называемой трапом.

За окнами немного развиднелось. Если раньше была кромешная тьма, то теперь больше походило на сумерки, и дождь прекратился.

Стратежник смотрел в окно из кабины пилотов.

– Странно, правда? – сказал второй пилот, минуту назад, зашедший в кабину, – и утро – не утро, и вечер – не вечер. Солнца не видно.

– Похоже на полярные ночи, – поддержал его командир.

– Но мы ведь не на севере!.. Хотя, кто вообще знает, где мы? – подключился к беседе механик.

– Ничего, поднялся Стратежник, – скоро узнаем. Готовьте фонари и возьмём с собой этого, майора из службы безопасности. Стюардессы остаются на борту.

Трое мужчин в лётной форме подошли к выходу из самолёта. Командир жестом подозвал Расколина.

– Мы собираемся спуститься вниз и осмотреться. Составите нам компанию?

– Разумеется, – ответил майор и застегнул пиджак.

Придерживая форменную фуражку, первым по надувному трапу спустился механик. Через минуту все четверо стояли на сером песке. Лучи их фонарей, пытались выхватить из серой мглы, хоть что-нибудь определённое.

– Какие странные сумерки, – заметил второй пилот, – небо посветлело, а линии горизонта не видно. Даже песка без фонарей не видно.

– Скорее всего, вокруг густой туман, поэтому и темно, – ответил ему командир. – Пойдёмте, посмотрим, что с другой стороны лайнера, – добавил он и пошёл обходить носовую часть, которая в свете фонарей казалась невероятно большой, а светлые пятна от них казались назойливыми насекомыми, облепившими тушу слона.

– Куда это они? – спросила Настя подругу, не отрывая лица от иллюминатора.

– Куда, куда, искать верблюда, – с раздражением в голосе ответила Ольга. Отдохнули, блин…

– Ну что же вы так расстраиваетесь? – поспешил утешить её Атласный. Мы живы и здоровы – это главное. А транспортные расходы компания, я думаю, нам компенсирует.

– Видела я их компенсацию, знаете где? Раз в сто лет отдохнуть выбрались!

– Вы, наверное будите удивлены, Оленька, но и я, и остальные пассажиры вряд ли проголосовали за изменение своих планов. Вот я, например, оставил свой ресторан на время своего отсутствия без фирменного китайского меню, а это убытки и немалые. Если вы водите машину, это всё равно, что поставить знак объезда своего заведения в сторону другого. Но если я буду думать об этом постоянно, то просто сойду с ума.

– Да, вы правы, – немного успокоившись, согласилась Ольга.

Красовский прошёл через салон к выходу, и опершись спиной на перегородку закурил.

– Вы хотя бы спрашивали можно курить или нет! – сделала ему замечание Надежда.

– У кого? У тех, кто завёз нас неизвестно куда? Пускай со своей навигацией разберутся, а с курением я и без них справлюсь.

– Скажи спасибо ещё к двери подошёл, а не в кресле закурил, – намеренно громко сказала Вера напарнице.

– А как же, уловил её колкость Красовский. О вреде дыма для окружающих знаю, я же врач.

Последние слова привлекли внимание мужчины в дорогом костюме, который с интересом посмотрел в сторону доктора-хама.

Второй пилот, механик и Расколин нашли командира, стоящим у края крыла. Подойдя ближе они увидели, что луч его фонаря упирается в, абсолютно вертикальную, скалу.

– Это просто чудо, что мы её не задели, – с удивлением произнёс механик. Подумать только, – всего каких то полтора метра.

– Да, – согласился Стратежник, – повезло. Однако в этом направлении идти некуда. Вдоль скалы мы тоже вряд ли что найдём. Остаётся одно направление – идти от правого борта.

Красный навигационный фонарь, горящий на левом крыле, нависая над экипажем лайнера, создавал тени от фигур на отвесе скалы. Мужчины, осмотревшись, побрели обратно к трапу, свисающему по другому борту. Расколин шёл последним. Боковым зрением он заметил нечто странное со стороны скалы. До конца не поняв, что именно, он резко повернул голову. На отвесной скале, на красном фоне горящего фонаря, чернели две тени: одна, идущая – его, а другая стояла неподвижно немного сзади. Расколин остановился и посмотрел назад. Фигура, отбрасывающая тень, должна была стоять, шагах в трёх от него, но там не было ни души. Неприятный холодок пробежал у него по спине. Майор медленно, будто чего то опасаясь, повернул голову в сторону скалы. Его опасения оправдались: лишняя тень не показалась ему. Она и не думала исчезать, а наоборот начала двигаться, показывая рукой петлю, затягивающуюся, у себя на шее.

Майор выхватил пистолет из нагрудной кобуры.

– Что за глупые шутки! – с дрожью в голосе воскликнул он, резкими движениями, поворачиваясь в разные стороны.

Тень начала постепенно растворяться в красном свете, пока не исчезла полностью.

– Чертовщина, какая-то! – только и смог вымолвить он, после чего спрятал пистолет и поспешил догонять экипаж, который уже скрылся за носовой частью самолёта.

Расколин догнал экипаж, когда пилоты и механик отошли от самолёта метров на двадцать.

– Что, приспичило? – с улыбкой спросил Костя, когда майор догнал их.

– Нет, не то, – поспешил оправдаться тот, – там чертовщина, какая-то.

– Что вы имеете в виду? – спросил командир.

– Да так, – немного успокоившись, сказал майор, – мерещиться всякое.

– А вам случайно жилого массива не померещилось? – в шутку спросил механик. На что майор ответил молчанием.

– Не хотелось бы в пустыне торчать или где ни будь в джунглях, – продолжал механик, – вдруг волки, а у нас с собой хоть бы перочинный нож.

– Перочинным ножом волка не одолеть. – Сказал Стратежник.

– Карманным фонариком тоже, – подключился Костя.

– Переживать не о чем, – сказал майор, у меня пистолет.

– Тогда я с вами дружу, – улыбнулся механик.

Огни лайнера оставались всё дальше. Под ногами вместо песка появился твёрдый грунт. Фонари выхватывали из сумрака толстые, лысые деревья, с витыми ветвями. Корни этих деревьев местами выглядывали из земли наружу, стелились по земле и вновь уходили вглубь, словно большие змеи, кочующие из норы в нору.

– Ну и лес! Прямо как из недоброй сказки, – подметил механик, споткнувшись об один из корней.

Дорога, если так можно было назвать расстояние между деревьями, по которому продвигалась группа мужчин, вела в чащу лысого леса. Идти туда никому не хотелось, но выбора не было, необходимо было определиться с местоположением и дальнейшими действиями. Это понимали все.

– Давайте ускорим шаг, – предложил командир. Фонарей может на долго не хватить, а без них нам придётся туго.

Компания ускорила темп.

ГЛАВА 10

– Всё! Не могу больше! Я уже всё себе отсидел, – выпалил вдруг студент Живцов, поднимаясь со своего места.

– Пойду, гляну, куда это наши «Сусанины» запропастились.

– Я с тобой, – подхватил его идею его дружок Самойлов, откладывая в сторону планшет.

Студенты решительным шагом пошли к выходу, когда дорогу им преградила стюардесса.

– Вы далеко ли собрались, мальчики?

– Сложно ответить, – глядя ей прямо в голубые глаза, ответил Живцов, который на вид был старше своего возраста лет на пять.

– С учётом того, что неизвестно где мы находимся, – поддержал его Самойлов.

– Но капитан просил не покидать борт, – напомнила Надежда.

– Скажите, Надежда, а вы всегда делаете то, о чём вас просят? – спросил Живцов вкрадчивым тоном, взяв стюардессу за бейджик, висевший на груди.

– Но это касается вашей же безопасности, – продолжала настаивать девушка.

– Безопасность?! – вмешался Красовский, – это когда самолёт взлетел с аэропорта и сел в аэропорту, а не Бог знает где. И вообще перестаньте делать вид, что у вас всё ещё под контролем. Вы не в небе и ничуть не лучше нас всех, – закончил он на повышенных тонах.

– Вот видите, док тоже в теме, – развёл руками Живцов, пробираясь мимо стюардессы.

– Вера – вторая стюардесса что-то шепнула на ухо атлету, после чего тот подошёл к хирургу и тихо спросил:

– Ты варежку сам захлопнешь или скотч принести? Нам здесь паникёры не нужны. От таких, как ты, один вред.

– Вред? – возмутился тот. Я хирург! Знаешь сколько я жизней спас?

Человек, недавно сидевший с бумажником в руках, вновь с интересом посмотрел в сторону врача.

– А вам ребята, я не советовал бы выходить, – сказал он в голос, – там недавно шёл дождь, может ещё будет, а отопления как я понял, у нас нет, если промокните – простуда обеспечена.

– Спасибо, мистер Олимпия. Но греться можно не только у батареи, но и в баре, сказал Живцов, проходя мимо Веры, стоящей в проходе возле кухни и подмигнув ей.

– Ага. Обойдёшься! – ответила стюардесса.

– Ну что же буду погибать молодым, – с куражом бросил тот и приготовился к прыжку на надувной трап.

– Да, остановился он в проёме. Чуть не забыл, – обратился он к атлету, – ты мороженым не злоупотребляй, а то ведь с отоплением сам знаешь как.

После этих слов Живцов сиганул на трап, а за ним и Самойлов.

Густой туман, опять устелился вокруг самолёта. Студенты, скользя по трапу, с разгону погрузились в его, казалось бы, осязаемую перину. Их исчезающие спины наблюдали пассажиры правого борта.

– Как красиво! – восторгалась учительница младших классов.

– Да, что называется – «ушли в туман», – попробовал сострить Атласный.

– Ой, Олечка, какая ты молодец, что меня с собой взяла. Обернулась она к подруге.

– Ты так думаешь? – Приподняв бровь, с сомнением произнесла бизнес-вумен.

* * *

Высохший, лысый лес редел.

– Давайте присядем, – предложил Стратежник.

Мужчины разместились на толстых корнях, дугами торчащих из земли.

К тому времени вокруг посветлело, но из-за густого тумана видно было не дальше чем на двадцать метров.

Присев вместе со всеми, второй пилот оказался чуть ниже густой дымки тумана. Заметив, поодаль, нечто необычное для местного пейзажа, он присмотрелся более внимательно.

– Что это? – сказал он поднимаясь.

– Где? – спросил механик, сидевший рядом.

– Вон там, – немного взволнованно продолжал Костя, вытянув руку, и направляясь в сторону того, что он увидел.

– Погоди, – остановил его на секунду механик, – я с тобой, – сказал он, одевая, снятую до этого, форменную фуражку.

Стратежник и майор с интересом смотрели в сторону отошедших товарищей.

Шагах, в двадцати от места привала, на земле лежала металлическая конструкция, плоская на вид и с половину хоккейного поля по площади и треугольной формы.

Костя шагнул на край конструкции и подал руку механику.

– Судя по камуфляжному окрасу, – начал он, – это нечто военное.

Он сделал несколько шагов по металлической обшивке.

– Похоже, внутри она полая, – заключил механик, услышав звонкий стук из-под туфель второго пилота.

В центре конструкции выдавались три цилиндра, схожие на «лежачих полицейских». Средний был в два раза длиннее двух других, находящихся по обе стороны от него. Сверху на нём, ближе к краю, механик увидел стеклянный купол. Он поднял голову и ещё раз осмотрел конструкцию целиком.

– Ты знаешь, дружище, – крикнул он второму пилоту, бродившему уже по другую сторону от цилиндров: похоже, это «Стелс» – американский самолёт-невидимка. Только почему то без хвоста.

– Самолёт? – с недоверием переспросил Костя.

– Да. Вот кабина пилотов. А ходишь ты – по крылу.

К тому времени подошли капитан и майор службы безопасности.

Расколин стал на одно колено и, наклонившись, посмотрел под крыло находки.

– Если это и «Стелс», то немецкий, сказал он, не поднимая головы.

На нижней части самолёта, выкрашенной светло-серым цветом, красовалась чёрная свастика.

– Ну и дела, – протянул капитан Боинга, своими глазами увидевший крест на крыле самолёта. Не одних нас, видимо, сюда занесло. Надо идти дальше.

ГЛАВА 11

Два студента исторического факультета прошлись к носу авиалайнера.

– Когда они спустились, то пошли сюда, – сказал Самойлов.

– Это я и сам вижу, – показал Живцов следы на песке. Однако увидев, что «ловить» там нечего, – он демонстративно показал на скалы, они своей, развесёлой компанией, двинули вон туда, – показал он на широкую полосу следов, уходящую вдаль от трапа.

– Тогда пойдёмте туда, мистер Холмс, – подшутил над ним приятель.

– Пойдёмте, дорогой Ватсон, приняв шутку, ответил тот.

Ребята углублялись в чащу лысого леса.

– Это что за, хренов, ботанический сад, – ругался Живцов, спотыкаясь о торчащие коренья.

Песок под ногами закончился, а вместе с ним и следы.

– Куда теперь, мистер Холмс? – спросил его приятель.

– Не знаю. И оставь ты этого Холмса. Пойдём так, чтобы ноги не поломать.

Живцов включил фонарик на своём мобильном.

– Нет сети, зато есть освещение, – сказал он и бодро пошёл вперёд.

Отсутствие сети студенты обнаружили ещё на борту, когда командир, делая объявление о, так называемой, удачной посадке, попросил пройти к нему в кабину тех, у кого есть связь потому, что рация на самолёте вышла из строя. Проверив свои мобильные телефоны, никто из пассажиров в кабину так и не пошёл.

Самойлов немного отстал от приятеля. Он остановился заправить выскочившую из брюк футболку. Живцов медленно удалялся. Видя его спину, Самойлов не торопился и присел завязать шнурки на кроссовках, ослабленные вначале полёта. Справившись со шнурками, он поднял голову. Приятель уже пропал из виду. Самойлов встал и быстрым шагом пошёл догонять Живцова.

Жива! – Хотел было крикнуть он, но оглянувшись вокруг, побоялся обнаружить себя перед кем-нибудь ещё кроме товарища, кто мог бы подкарауливать их в густом тумане.

Сумерки нависали над лысым лесом, туман рваными облаками кружил по округе.

Самойлов ускорил шаг. Тут впереди в прорехе тумана он увидел тёмную, стоящую прямо фигуру.

« Стрёмно одному идти, решил меня дождаться», – мелькнуло в голове у студента.

Он подошёл поближе:

– Ну, ты и ходишь! Еле догнал, – бросил студент, стараясь отдышаться.

Фигура, стоявшая метрах в шести, повернулась и поплыла прямо на студента. Тот, оцепенев от страха, застыл на месте с широко открытыми глазами. Тёмная как тень фигура, приближалась, вытягивая вперёд руки, казалось, что она хочет задушить его. Ближе стало видно, что в руках у неё что-то бьётся. Через секунду показалось искривлённое болью лицо, как будто нарисованное белой дымкой на чёрном фоне. Глазницы его горели голубым свечением. В голове студента послышался оглушительный стук.

Самойлов, закрывшись руками, коротко вскрикнул и зажмурился. Чёрная фигура прошла сквозь него и растворилась в тумане. Стук, раздававшийся в его мозгу стих. Через несколько секунд, после того, как с ним ничего не произошло, он открыл глаза. Вокруг был тот же лысый лес, окутанный рваным туманом.

–«Нет, это всё-таки не страшный сон», – осознал он разочарованно, «и самолёт и этот лес – реальность. А значит и этот призрак тоже. Жуткое местечко. Надо отсюда выбираться, и чем быстрее – тем дальше!»

Самойлов, ускорив шаг, пошёл вперёд. Оглядываясь по сторонам, он торопился догнать своего товарища, как вдруг на него же и наскочил. Живцов сидел на корточках, что-то высматривая впереди.

– Жива! Чёрт! У меня чуть сердце не остановилось! Сперва – убегаешь, потом сидишь, прячешься! Самойлов хоть и струхнул, наткнувшись на приятеля, тем не менее, был рад его встретить.

– Тихо, Сэм, поднёс палец к губам Живцов. Присядь и смотри!

Густой туман держался сверху и присев ближе к земле, можно было увидеть куда дальше, чем стоя.

– Вот это да! – прошептал Самойлов, увидев неподалёку длинный чёрный каркас подводной лодки. – Она что, настоящая? – спросил он Живцова.

– Нет, блин – тряпочная, – огрызнулся тот. Пошли поближе посмотрим.

– А это безопасно, вспомнив о призраке, колебался Сэм.

– Боишься утонуть? – подколол его товарищ и пошёл вперёд.

В этот раз Сэм решил от него не отставать и поравнявшись с приятелем шёл с ним нога в ногу.

Подойдя ближе, студенты оценили колоссальность масштаба подлодки.

Более ста метров в длину, она возвышалась над ними высотой с пятиэтажный дом.

– Вот это мощь! – задрал голову поражённый Самойлов.

Лодка стояла меж огромных валунов и толстых, сухих деревьев как на стапеле.

– Да, – продолжал восхищаться Самойлов, проходя мимо двух огромных гребных винтов. Вот бы внутрь попасть!

– Ага, если только летать умеешь, – «спустил его на землю» товарищ. Тут до палубы «рукой подать» метров пятнадцать всего. Ты табуретки с собой не прихватил?

– Да, высоко, – согласился Сэм. Но что она здесь делает? Морем здесь и не пахнет.

– Это вопрос, – поддержал его Живцов.

Время шло, а погода не менялась. Туман не исчезал, но и не усиливался, рваными полотнами, гуляя по округе.

Студенты шли уже вдоль левого борта лодки, обходя по пути поломанные деревья, коряги и огромные валуны, которых здесь было в изобилии.

Живцов, шедший первым, вдруг резко остановился, перепугав товарища, наткнувшегося на него сзади.

– Ты знаешь, Сэм, мы таки попадём на эту лодку. Черт побери, – добавил он, показывая товарищу на трос с крючком, болтающимся у него перед глазами.

Самойлов сложил руки и присел, создав тем самым стартовую ступеньку для подъёма Живы на трос. Живцов, поднявшись, вцепился за трос и полез вверх, однако поднявшись пару метров – спустился.

– Руки по тросу скользят, – посетовал он, скрививщись.

Самойлов вывернул карманы на своих джинсах, затем оторвав сначала один, потом второй протянул их товарищу.

– Попробуй так.

Живцов, одев карманы на руки, полез по тросу быстрее и увереннее. Достигнув уровня палубы, он начал методично раскачиваться. Стрела подъёмного механизма качнулась и со скрипом перенесла его на борт субмарины.

– Вот так! – задрав голову, кричал довольный за него Сэм.

Жива перевёл дух и осмотрелся. Потирая, натёртые тросом руки он вдруг заметил у основания лебёдки сложенную ручку.

Через минуту стрела вернулась в прежнее положение, и Сэм услышал отдалённый треск лебёдки.

Крючок опустился на грунт.

– Цепляй крючок за ремень и держись за трос, – протяжно крикнул голос сверху.

« Хорошо, что не поскупился на кожаный, ремень в своё время», – думал Самойлов, цепляя крючок.

– Готово! – крикнул он, вновь задрав голову.

Затрещала лебёдка и через пару минут стрела со скрипом перенесла на борт второго пассажира.