Весеннее колхозное поле было озарено и согрето лучами майского солнца, навстречу которому бежал беззаботный мальчишка. На ногах его были сандалии, смоченные утренней росой. Ноги его в коротеньких штанишках, семенили по полю как заведенные, все быстрее разгоняя бумажного змея, похожего на аэроплан, пытающегося взлететь за его спиной. Встречный ветерок, игравшийся с чубчиком мальчишки, вдруг подхватил воздушного змея и потащил его вверх. Мальчуган остановился и отмотал со своей ладошки нить на всю длину. Змей взмыл в небо так высоко, что его хозяину он казался не больше спичечного коробка. Мальчишка, прикрыв глаза от солнца, задрал голову и закричал:

– Эгеге-е-ей! Я пилот! У меня получилось!

Радости в его глазах, казалось, хватило бы целому миру.

Внезапно черные тучи закрыли солнце. Ветер усилился и начал трепать воздушного змея, стараясь вырвать его из рук мальчика. Страшный холод пробежал по его спине.

* * *

Первый пилот авиалайнера Владимир Стратежник, сидевший до этого в кресле командира с откинутой назад головой, открыл глаза.

В кабину вошел второй пилот – Костя.

– Мы с девчатами ждали тебя у канторы. Когда Витя с АА112 сказал нам – что ты уже здесь.

– Да, немного раньше добрался. Девчата все на месте? – спросил Володя.

– Да, ответил второй пилот. Все цветут и пахнут как лютики в маю.

– Где бортмеханик?

– Его шеф задержал. А, вон он, – показывая в окно кабины пилотов на бегущего с дипломатом человека в летной форме, воскликнул Костя.

Стюардессы, одетые в желтые, чуть выше колена юбочки и такого же цвета форменные приталенные пиджаки, с фирменной улыбкой обслуживающего персонала встречали у входа в самолет пассажиров и участливо помогали им найти свои места.

Первым вошел человек в сером костюме и темных очках, который попросил бортпроводников не беспокоиться и сам прошел на свое место. После него организованным стадом, вероломно, без объявления войны совершила набег на самолет группа студентов. Стюардессы только вовремя успели отскочить в сторону.

Семена Атласного узнали сразу, и тут же приняв у него чемодан, провели его, и его новых знакомых к своим местам, что лишний раз потешило его самолюбие.

После того как высокая, стройная и на вид хрупкая стюардесса одним ловким движением «забросила» его чемодан на верхнюю полку, чего Семену Яковлевичу при его «богатырском» росте навряд ли удалось бы сделать, девушка извинившись попросила автограф.

Расположившись в кресле Атласный достал из внутреннего кармана пиджака стопку небольших фотографий с изображением самого себя, «совершенно случайно» прихваченных с собой и приготовив ручку заискивающе спросил:

– Как вам лучше подписать?

– Для Веры, – немного смутившись, ответила девушка.

– Понятно, – пробурчал Семен Яковлевич, подписывая фотографию на обороте.

«Лучшей стюардессе международных авиалиний – Вере от Семена Атласного», – Гласила надпись, подкрепленная подписью автора.

Прочтя ее бортпроводник обрадовалась как ребенок и поблагодарив артиста поспешила на свой пост.

– А вы, видимо и правда, популярны, – заметила Ольга после дачи Семеном Яковлевичем автографа.

– Щто вы! Очень! Очень! – перейдя на одесский диалект, с улыбкой согласился комик.

С очередной группой пассажиров в самолет вошел атлет Никита.

– Привет аэрофлоту! – воскликнул он, разогнувшись после прохождения дверного проема. На фоне группы пассажиров, вошедших вместе с ним, он казался недостриженной травинкой, на ровной лужайке.

– Низковата у вас дверка, – смеясь посетовал он стюардессе. – А мороженое у вас дают? Ну, или сливки? Мне белок нужен для поддержания спортивной формы.

– Хорошо, – ответила Надежда – второй бортпроводник. – Мы это учтем, а сейчас пройдите, пожалуйста, на свое место – третий ряд, справа.

– Без проблем, – бросил атлет и сняв с плеча спортивную сумку прошел по салону.

Галантно пропустив вперед себя двух женщин, на борт вошел Красовский. В дорогом костюме и лаковых туфлях врач походил на артиста больше чем Атласный. Запах дорогого, французского одеколона, нанесенного на него без меры, тут же вытеснил свежий воздух из салона.

– Напрасно вы так сильно надушились, – сделала замечание Вера, – на борту могут лететь люди с аллергией, и им может стать не хорошо.

– Пусть напишут жалобу на гоблина, который отобрал у меня одеколон на досмотре багажа. А без него я не могу. Меня ждут на важной конференции, соврал он и я должен соответствовать. И потом аллергия – это не самый страшный дефект здоровья. Это я вам как хирург говорю. Диабетики возят же с собой инсулин, так почему бы аллергикам не прихватить с собой таблетки, ведь раздражитель может быть где угодно. Впрочем, зачем я вам это все объясняю, вы же не врач, а бортпроводник. Вот и проведите меня к моему месту.

Вера посмотрела на его худенький дипломат. С багажом у него явно проблем не было, пассажир просто требовал к себе внимания. Вера окинула взглядом скопившуюся за ним очередь и поспешила сопроводить скандального пассажира на его место.

– Ну и тип! – возмущенно заметила Вера, вернувшись на пост.

– Да, – согласилась Надежда. – на каждом рейсе есть кто то подобный.

– Он наверное от жадности на себя половину флакона вылил, а нам этим дерьмом десять часов дышать. На конференции его ждут, ты слышала?

– Ему повезло, что с таким характером его хоть где то ждут, – согласилась Надежда.

Люди проходили по салону самолета и разобравшись с ручной кладью занимали свои места. До вылета оставалось еще пять минут и стюардессы стояли у входа, поглядывая на часы, в ожидании опоздавших пассажиров.

Через пару минут подбежали парень с девушкой, одетые в странные балахоны. Парень был наголо выбрит, у девушки же волосы были убраны в аккуратный хвост, на обоих были какие то бусы.

Парень показал билеты и его ноги, обутые в открытые сандалии засеменили в поисках своего места, увлекая за собой подругу «по вере», – надо полагать.

Пока пассажиры занимали свои места, через другую дверь, машина с продовольствием, подняв свой кузов до уровня фюзеляжа самолета, загружала железные ящики с едой и питьем.

Одним из последних на борт влетел бортмеханик.

– А где ваш билет? – с абсолютно серьезными лицами в один голос спросили у него стюардессы.

– Тё-ё-ётеньки, пустите пожалуйста, я мешать не бу-у-уду, я там с краю посижу, – сняв форменную фуражку, жалобно пропел механик и указал взглядом на кабину пилотов, где пустовало его место.

– Ладно, уж. Только тихо мне! – грозно шикнула на него Надежда и подмигнула подруге. – Командир уже за тебя спрашивал, – добавила Вера.

– Прошу прощения, – сказал механик, сходу заняв свое место, – начальство задержало.

– И что ему понадобилось от бортмеханика за десять минут до полета?

– Дело личного характера, но оставить его без внимания я не мог, вы же сами понимаете, Владимир Васильевич.

– В следующий раз –«Я», не оставлю это без внимания! – предупредил Стратежник.

– Все пассажиры на борту, Владимир Васильевич, – прервав их диалог сообщила Вера и очаровательно улыбнулась.

– Хорошо. Сказал командир. – Приступили к выполнению «карты»!

– Земля, запуск ВСУ!

– Створки открыты, Земля к запуску готова.

– ВСУ запущено. Электропитание запущено от ВСУ.

– Земля, можно отключить наземное питание!

– Кабина, наземное питание отключено.

– Магнитофон?

– Включен.

– Заглушки, ключи, штанга?

– На борту.

– Двери, люки?

– Закрыты, табло не горят.

– Топливные насосы?

– Насосы подкачки, перекачки включены.

– Давление гидросистем, тормоза, гидроаккумулятор?

– 160, 210, 120.

– Земля, контроль перед запуском!

– Двери, люки – закрыты. Заглушки сняты, колодки убраны. Зона запуска свободна. Земля к запуску готова!

– Запуск второго!

– Понял, запуск второго.

– Запуск первого!

– Понял, запуск первого.

– Двигатели запущены?

– Двигатели запущены. Замечаний нет.

– Спасибо, Земля! На визуальный! До свидания!

– Перехожу на визуальный. Счастливого полета!

– Уважаемые пассажиры! – объявила по громкой связи стюардесса, – пожалуйста, убедитесь, что хорошо закреплены вещи под креслами и в специальных отсеках у вас над головой, – предупредила она, указывая правой рукой на ряд отсеков, куда сама же недавно помогала поднимать нелегкие сумки.

После этих слов один из студентов картинно опрокинул голову сначала себе под ноги, а после этого вверх, после чего с довольной улыбкой вытянул в сторону стюардессы руку, сжатую в кулак с поднятым вверх большим пальцем – давая понять, что у него с багажом все в порядке. Сокурсники поддержали его звонким смехом.

– Пристегните привязные ремни и поднимите спинки кресел в вертикальное положение, – продолжала Вера, – большая просьба во время взлета не пользоваться мобильными телефонами – это может помешать радиосвязи пилотов.

Студент, осмотрев спинку кресла, подтянул ремень у себя на джинсах достал мобильный телефон.

Положив его себе на колени, он повязал себе на шею невидимую салфетку, после этого достал невидимые нож и вилку и приступил к трапезе.

Он, придерживая вилкой в левой руке телефон словно котлету «отрезал» от него кусочек и попробовал, тщательно пережевывая его. «Проглотив» виртуальный кусок, студент изобразил на лице восторг и отрезав второй кусок, предложил его стюардессе, которая позабыв о своих обязанностях стояла с микрофоном в руках и смотрела чем же закончиться представление.

Группа студентов вновь рассмеялась.

– Шилов! Тебе бы в театральное поступить, а ты на исторический пошел, – начал было профессор, узрев причину хохота.

– А по-вашему, профессор, историки должны быть смиренными как мумии фараонов? – парировал студент, – перестаньте, мы же не на поминках. Вот мой школьный учитель, например, на уроках даже песни пел.

– Видно, что его учение пошло вам впрок, – съязвил профессор.

* * *

Желтый тягач на огромных черных колесах, прицепившись за передние шасси, сдвинул с места сорока шести метровую, многотонную машину и потащил ее на исполнительную полосу.

Пилоты по радиосвязи уточняли погодные условия и режимы взлета.

– Погодка сегодня просто классная. Правда, Владимир Васильевич? – заискивающе спросил Костя.

– Да. Грех жаловаться, – ответил командир и щелкнул тумблером на панели приборов.

Небо сегодня над Туземском действительно было чистым и прозрачным, казалось пылающее солнце от Земли всего лишь в нескольких километрах, и межу ними нет никакой атмосферы.

Тягач, выполнив свою миссию, отцепился от самолета и удалился прочь от взлетно-посадочной полосы. Оба двигателя под крыльями заработали в полную мощность. Авиалайнер, стронувшись с места начал набирать скорость. Оторвавшись от земли самолет убрал шасси и блеснув крыльями повернул на нужный ему курс.

По селектору прозвучало сообщение:

– Дамы и господа! Авиакомпания «Туземские авиалинии» рада приветствовать вас у себя на борту!

Командир экипажа Владимир Стратежник желает вам от имени всего экипажа приятного полета!

– Привязные ремни можно отстегнуть. Сейчас вам будут предложены прохладительные напитки. Во время перелета вам для просмотра будут предложены несколько кинофильмов. Большая просьба пользоваться индивидуальными наушниками для того, чтобы не мешать отдыхать пассажирам, сидящим рядом с вами. По любым вопросам, касающимся комфорта или самочувствия, обращайтесь к бортпроводникам.

Прочитав сообщение Надежда с улыбкой повернулась к Вере:

– Ну что, летим!

ГЛАВА 6

– Набираем десять тысяч и переходим на автопилот, – приказал командир и откинулся в кресле.

– Есть десять тысяч, – принял команду второй пилот.

Авиалайнер плавно пошел вверх.

– Можете выдохнуть и расслабиться, – успокоила Ольга порядком напрягшегося Атласного. Восемьдесят процентов авиакатастроф происходит либо во время взлета либо при посадке.

– Спасибо , Оленька. На пятьдесят процентов вы меня уже успокоили, – отшутился Семен Яковлевич, рассмешив этим Настю.

С противоположной стороны салона, только немного дальше вперед, занимал свое почетное место хирург. Заметив пыль на своих новеньких туфлях, он достал салфетку и начал доводить их до блеска. На данный момент он был доволен тем, что избавился от городской суеты и больничных разбирательств. Денег на отдых он взял с собой с запасом, а знакомый врач будет держать его в курсе того, что происходит в отделении в его отсутствии.

На одно место назад расположился атлет Никита. Передозировка туалетной воды на туловище хирурга его ничуть не беспокоила потому, что после интенсивной тренировки он, откинувшись назад, уснул богатырским сном, даже гомон студентов, сидящих сразу перед трансплантологом никак не отражался на состояние его покоя.

– Что у нас с погодой по курсу? – спросил Стратежник у штурмана.

– Пока горизонт чист – ответил тот, глядя на приборы.

* * *

Пока Надежда готовила заказы пассажирам бизнес класса, Вера катила тележку с напитками, сладостями и прочими гастрономическими мелочами вдоль по проходу салона пассажиров, которые решили сэкономить на комфорте.

Стройные ноги белокурой красавицы модельно, от бедра преследовали блестящую тележку, которую, казалось, едва касаясь, толкали вперед ее изящные руки с ярко красным маникюром.

Студент-непоседа, взяв пакетик сока, повернулся назад и чуть свесился с кресла, провожая взглядом спину стюардессы.

– Хороша! – констатировал он, и приняв прежнее положение воткнул трубочку в пакет с соком.

Парочка Буддистов проигнорировала предложение бортпроводницы, видимо не желая прерывать сеанс медитации, в котором сейчас пребывали сидя, положив на колени руки ладонями вверх и запрокинув назад головы с закрытыми глазами.

– Забыли ноги под себя поджать, – шепнул один студент другому, указывая кивком головы на парочку, сидящую в поле их зрения.

Вера, покачав головой, глядя на них провезла тележку дальше.

Хирург, остановив стюардессу, взял минеральную воду, высказав свое авторитетное мнение по поводу низкого качества соков и прочих продуктов, предлагаемых в поездах и самолетах, и взял салфетки, чтобы довести свои туфли до полного блеска.

Вера дошла до места, где уютно расположились Семен Атласный и его новые знакомые Ольга и Настя.

– Что вам предложить, Семен Яковлевич? – любезно улыбаясь, спросила она.

– Приятно, черт побери, что люди после моего ухода со сцены помнят не только мое имя, но и отчество, – сказал он с улыбкой, оглядываясь на своих спутниц. – Если это уголовно не наказуемо, могли бы вы, Верочка, принести нам в качестве исключения, так сказать по блату три стаканчика шампанского. Так сказать отметить удачный взлет.

– Вообще то шампанское у нас подают в салоне первого класса, сказала она, предавая значимости этому моменту, но для Вас я постараюсь что-нибудь придумать, – ответила она и поспешила назад к кухне.

– Да, не зря говорят в народе «Сначала ты работаешь на имя, а потом имя работает на тебя», – по-отечески поучительно изрек комик.

Студенты отрешенно копались в своих телефонах, спортсмен спал, остальные пассажиры либо поудобнее располагались для отдыха после суеты аэропорта, либо надев наушники смотрели французскую комедию, любезно предоставленную экипажем авиалайнера.

Самолет плыл по небу, поблескивая на солнце белыми крыльями.

– Впереди по курсу облачность, командир! – обозначил штурман, отрывая взгляд от экрана радара.

– Переходим на десять тысяч! – приказал Стратежник второму пилоту.

– Есть перейти на десять тысяч! – отозвался второй пилот.

Через десять минут за бортом авиалайнера уже не было видно земли, вместо нее расстелилась белоснежная перина из густо сбитых, бугристых облаков. Это зрелище было настолько умиротворяющим, что некоторые из бодрствующих до этого пассажиров тоже обратились ко сну.

– Мне крайне неудобно оставлять вас, девчата без внимания, – с сожалением в голосе признался Атласный, обращаясь к Ольге и Насте, – но сегодня у меня было сумасшедшее утро, и я бы не против часик поспать. Если вы позволите?

– Да, да, конечно же отдыхайте, – заботливо откликнулась Ольга. – Для человека нелюбящего высоту вы и так держались достойно и заслужили отдых по праву.

Семен Яковлевич польщенный похвалой девушки откинулся на подушке и уснул сном праведника, а скоро и его спутницы прикрыв глаза, отошли в царство Морфея.

* * *

– Прямо по курсу небольшая облачность, – сообщил штурман, но прогнозы погоды прежние, ни осадков, ни грозовых полей.

– Высоту не меняем, движемся дальше в режиме автопилота, – спокойно ответил командир, – Надюша, сделайте нам кофейку пожалуйста, – передал он по селектору.

– Уже делаю, Владимир Васильевич, – ответили на другом конце связи.

Через какое-то время самолет начал плавно входить в рассеянные группы белых, разорванных облаков.

Авиалайнер все дальше и дальше погружался в эту пучину , пока слившись с ними не пропал из вида.

– Небольшая облачность, говоришь? – спросил Стратежник, повернувшись к штурману, на что тот с недоумением на лице пожал плечами.

– Земля, Земля, говорит борт ВВ 171, рейс 307, взяв в руку рацию начал связь командир.

– Да, триста седьмой, Земля, мы вас слушаем. Прием.

– Триста седьмой. У нас по курсу большая облачность, разрешите подняться до двенадцати тысяч. Прием.

– Земля триста седьмому: ваш коридор чист, разрешаю подняться до двенадцати тысяч. Прием.

– Триста седьмой принял. Конец связи.

– Поднимаемся, – приказал Стратежник второму пилоту, щелкнув тумблером связи.

– Посмотри, какая красота, – потрусила Ольга Настю за плечо, указывая в иллюминатор. Настя прильнула к стеклу.

– Это божественно! – протянула она восторженно.

Под ними расстелилась беля, пушистая перина облаков, у которой не было ни конца, ни края.

Те из студентов кто не спал, старательно крутили мобильные телефоны у иллюминаторов, пытаясь запечатлеть дивные виды, не замечая того, как за бортом постепенно сгущалась тьма.

ГЛАВА 7

В салоне авиалайнера потемнело. В проходе автоматически включилось освещение.

– Это что, уже вечер? – спросила проснувшаяся студентка свою подругу.

– Не знаю, – ответила та, – я сама только что глаза открыла.

Пассажиры самолета недоуменно смотрели то в иллюминаторы, то друг на друга. Еще недавняя умиротворяющая картина сменилась настораживающей, внезапной тьмой.

В кабине пилотов воцарилась напряженная тишина.

– Это что, Костя? – повернувшись к штурману, гневно вопросил командир.

– Владимир Васильевич, на радарах было чисто, я клянусь! – взмолился штурман, – на радарах и сейчас чисто. Никакого грозового фронта нет.

– Тогда что же это?

Впереди по курсу вращалась огромная воздушная воронка. Самолет сильно встряхнуло, на какой-то момент в салоне погас свет. Женщины и девушки, повпечатлительней, вскрикнули, остальные пассажиры притихли, вжавшись в свои кресла.

– Что это? – спросил в ужасе проснувшийся Семен Яковлевич, вцепившись мертвой хваткой в подлокотники.

– Воздушные ямы, – со спокойствием знатока ответила Ольга – в полетах такое случается.

– В городе ямы на дорогах, в небе – воздушные ямы. Безобразие! Куда смотрят министры путей сообщения. Засыпали бы их жужалкой что ли, – постарался пошутить Атласный, – с тревожным выражением лица.

Спортсмен спал, парочка буддистов, взявшись за руки продолжали медитировать.

– Вот это экстрим! – восторженно воскликнул неугомонный студент на ухо своему соседу, – аж холод по спине!

Воздушная воронка была прямо по курсу, поэтому оставалась видна пока только экипажу. Самолет затрясло и потянуло вниз. Одна из стюардесс вышла в салон самолета успокоить пассажиров.

– Дамы и господа сейчас мы проходим зону турбулентности.

Авиалайнер еще раз встряхнуло и зажегся свет. Теперь, при свете пассажиры не только ощущали свой собственный страх, но и могли прочесть его на лицах соседей по салону.

После того как салон осветился стюардесса «автоматически» сменила тревожное выражение лица на располагающую улыбку и продолжила:

– Просим всех пассажиров ограничить перемещение по салону и пристегнуть привязные ремни. Спасибо.

Прочитав объявление, Надежда, придерживаясь за стенки прошла за занавеску на кухню.

– Что это? – испуганно спросила она напарницу.

– Не знаю, – ответила та. – Командир молчит.

В кабине пилотов было темно.

– Что будим делать, командир? – спросил второй пилот.

– Немного снизившись, попробуем обойти. А пока передай Вере, пусть успокоит пассажиров, скажет, что мы не падаем, а снижаемся, обходя грозовой фронт.

– Переходим на ручное управление, – скомандовал Стратежник.

Тем временем мужчина в сером костюме, сидящий в конце салона повелительным жестом подозвал к себе стюардессу. Вера довольно быстро пролетела через салон и оказалась у его кресла. Мужчина вынул из внутреннего кармана пиджака нечто похожее на удостоверение и в развернутом виде показал его девушке.

Стюардесса, придерживая свои длинные, прямые волосы склонилась для того, чтобы посмотреть на него. В этот момент мужчина негромко, но отчетливо произнес:

– Я майор Расколин, Служба Безопасности Авиалиний, – проведите меня к командиру лайнера.

Мне кажется, самое время узнать что происходит.

– Хорошо, сказала Вера, – идите за мной.

Пройдя вперед, через эконом салон, салон бизнес класса они остановились на кухне, возле узла связи с кабиной пилотов. Вера нажала кнопку селектора:

– Владимир Васильевич, с вами хочет поговорить человек из службы безопасности авиалиний.

– Позови его к селектору, – ответил голос.

– Я уже здесь, – сказал мужчина, наклонившись к переговорному устройству.

– Вы же знаете, что я не могу пропустить вас в кабину без кодового слова, – сказал командир.

– «КЛЕН», – не теряя времени, произнес майор.

Послышался щелчок и дверь в кабину пилотов открылась.

– Заходите! – пригласил его второй пилот.

Войдя в кабину, мужчина осмотрелся.

– Что это было? – спросил Расколин. Что за американские горки? Кто командир лайнера?

– Я командир, – повернулся к нему Стратежник.

– Стратежник Владимир Васильевич, – отрекомендовался он.

– Расколин Дмитрий Сергеевич, – представился в ответ сотрудник безопасности.

– Что происходит?

– Были временные неполадки в навигационной системе. Сейчас все в норме, – ответил второй пилот.

– Вы сообщили о происшедшем земле? – не успокаивался майор.

– Пока нет, – сказал капитан, – было не до этого, разбирались с неполадками. Сейчас сообщим.

– И что же выяснили? – продолжал напирать Расколин.

– Механических повреждений нет. Отчитался борт-инженер. Сбой в электронике.

– Это не утешает, – бросил майор, – что думаете делать?

– Ближайший аэропорт в Ашхабаде. Это ближе чем возвращаться. Пока будем следовать прежним курсом, – подитожил командир.

Внезапно авиалайнер окутало синее свечение, чем то похожее на северное сияние. Все пассажиры с любопытством, замешанном на страхе, вглядывались в иллюминаторы самолета. Стюардесса пыталась успокоить пассажиров, как и просил ее командир, но похоже что в ее утешениях никто не нуждался. Все как зачарованные смотрели на сияние, окружавшее их, которое становилось все ярче и ярче.

– Что это? – спросил командира второй пилот.

– Понятия не имею. Успел ответить тот, перед тем как и кабину пилотов и салон авиалайнера озарила яркая вспышка.

ГЛАВА 8