Он оказался в уже знакомой лаборатории. За компом сидел Саня, а за ним стоял человек в черном плаще. Он повернулся к пришедшим и криво усмехнулся: «Ну, вот мы и встретились, Страж!». Он перерезал привычным движением горло ничего не подозревающего Саши и исчез.
Кровь хлестала из гола сильным ручьем. Друзья бегали вокруг, что – то кричали, но ничего не могли сделать. Они попросту не знали, что сделать. Максим только сумел перевязать горло тряпкой, но это мало чем помогло. Тогда Юра предложил отправить его к эльфам.
Единственный веский аргумент у него был: «Ну, они же эльфы!».
Максим кинулся к панели и нашел адрес эльфов, он ткнул в него пальцем и активировал проход. Вместе с Юрой они закинули истекающего кровью Сашу в проход.
Максим посмотрел на Юру и не знал, что сказать.
Сказал Юра: «Надо ждать».
И они ждали, ждали всего полчаса, но для Максима эти полчаса показались несколькими сутками. Наконец проход активировался с другой стороны оттуда вышел живой и здоровый Саша.
–Как? – только спросил Макс.
–Что, как? – удивленно спросил Саша. – За то время, что я там пробыл меня, кажется, насильно заставили повысить вес.
–А сколько ты там был? – поинтересовался Юра.
–Да, – Саша задумался, – недели две, две с половиной.
–Ну, точно! – воскликнул Максим. – Это искривление времени, а у нас прошло всего полчаса.
–Ну, тогда моего отсутствия никто не заметил, – довольно вздохнул Саша. – Ах да, чуть не забыл. Эльфы ждут.
Глава 21. Эльфы.
Стараясь не терять драгоценного времени, юноши в вкратце провели своеобразный брифинг. После которого, решил найти какую–то защиту для лаборатории. И она нашлась, раньше она была включена лишь в полмощности, а теперь Саша поставил ее на предел возможностей. Когда со всеми мелочами было покончено, решили не ждать и идти к эльфам. Максим выбрал нужный адрес и прошел первым, следом Юра и Саша.
На другом конце их уже с нетерпением ждали два прекрасных эльфа. У них были длинные копья со светящимися наконечниками, увидев гостей, они опустили их острием вниз, и пригласили жестом рук безмолвно идти за ними. Один пошел вперед, указывая путь, по лесной тропинке сквозь чащу. Вокруг было светло и свежо, как после дождя. В сердце вливалось спокойствие и безмятежность, Максим и Юра расслабились, один только Саша напряженно хмурился.
Разноцветные птицы пели на деревьях где-то вышине. Максим ждал, что эльфы что-нибудь скажут, но они хранили молчание до реки. На причале стояли две небольшие лодки в форме листа березы. Казалось, что видны были даже жилки на лодках, создавалось впечатление, что это большой живой организм. Цвет у них был ярко зеленый, словно они только что оторвались с ветки. Эльфы предложили сесть в лодки, и показали, как нужно грести веслами, так же похожими на листья. Тут Максим узнал, что эльфов звали Ворон и Гоймир. Они ловко управляли лодками, хотя Максиму показалось, что лодки плывут сами, без их помощи. Правда это или нет, является загадкой. А меж тем путешественники плыли и плыли по спокойной и безмятежной реке. Когда попадается такое место, где тебе спокойно, тепло, хочется спать. Вот и Максим с друзьями начал зевать, показывая всем окружающим все свои зубы. Эльфы лишь усмехались и плыли дальше. Уже казалось, что они плывут по реке вечно и Максим скосил глаза на часы и удивился – они были в этом мире всего 25 с половиной минут. Но вот лес впереди исчез, и лодки выплыли на огромную водную гладь, края которой не было видно. Это было либо очень большое озеро, либо маленькое море. Максим привстал, чтобы посмотреть, но эльфы вдруг жестами заставили его сесть. Максим насторожился, он не мог понять, чего же так испугались эти сильные существа. Он попытался вытеснить эти мрачные мысли созерцанием прекрасного озера-моря: позади, там откуда они приплыли, весь берег был пронизан множеством рек, наподобие той, по которой они плыли. Можно было подумать, что озеро это огромное водное сердце, а реки – сосуды и вены этого сердца.
Опустив голову за борт, можно было увидеть дно, водоросли, обитателей водоема, настолько прозрачной была вода. Разнообразные рыбы плавали там, внизу, большие и маленькие, зеленые и красные, синие и желтые. Но вот что-то пронеслось, распугав стайки. Это было что-то большое, оно увидело склонившееся либо и поплыло к нему, наверх. Максим хотел залезть обратно в лодку, но неведомая сила удерживала его. Вот Максим увидел, как ЭТО поднялось и смотрит на него. Оно было такое же, как и Максим, но с хвостом вместо ног, и странными наростами по всему телу. Оно что-то сказало, но изо рта у него вырвались несколько пузырьков воздуха, оно поняло, что человек его не понимает, и исчезло, махнув на прощание хвостом. Максим почувствовал, как сила, удерживающая его ослабевала, и он залез обратно в лодку. И вовремя.
В далеком тумане в самом центре начинал расти, разрывая шпилями белесые клубы тумана город.
Вскоре показался и берег: небольшая песчаная коса упиралась в сосновый бор, темневший на горизонте перед сияющим городом. Немного погодя лодки уперлись носами в песок дна, и пассажирам пришлось вылезти, при этом вода им была по колено. Да и лодки им пришлось самим вытаскивать, пока они их вытаскивали из леса вышли несколько прекрасных белых лошадей с длинными, до самой земли гривами. Они без опаски подошли и стали обнюхивать гостей. Эльфы подошли к ним и стали разговаривать с ними как с друзьями, похлопывая их по шее и вешая при этом им на спины свои сумки. Затем они взяли прядь их гривы в руку, и пошли в лес, Максим, Саша, Вук и Юра последовали их примеру.
В сосновом лесу было немного сумрачно и сыро. Приятный запах смолы и хвои витал в воздухе, он напомнил Максиму Невею. Именно такой запах он почувствовал, когда встретил ее впервые.
Дорога была не долгой, пара минут и они вышли на опушку леса. Впереди огромными башнями и шпилями высился эльфийский город. Но что очень удивило Максима, так это то, что город был сделан из металла, полностью. Весь город выглядел следующим образом: на окраине дома были низенькие, а ближе к центру количество этажей доходило, наверное, до 700 – 800.
Еще несколько минут, и они оказались в городе, но здесь не было ни одного жителя. Эльфы дошли пости до центра и вдруг свернули с главной улицы в проулок. Здесь стоял обычный каменный дом, серый и невзрачный. Здесь все остановились.
–Страж, – обратился к Максиму Ворон, и указал на дом. – Это твой дом. Оставьте здесь свои вещи. Мы подождем.
Максим подвел своего скакуна к входу и разгрузил ее, просто скидав вещи за дверь. После чего он сел на жеребца, который немало удивился этому и начал всхрапывать. Эльфы увидели это, и на их лицах выразился ужас. Но ужас начал сменяться гневом, который горел в их глазах, как горящий завод фейерверков. Они что-то закричали и закружились в вихре вокруг себя. Вдруг из стены влетела стрела, но потом выяснилось, что это не стрела, а лиана. Только сейчас Максим обратил внимание, что дома здесь, да и повсюду были оплетены лианами.
Лиана схватила Юру и утащила его куда-то вверх, заткнув ему рот. Следующими жертвами стали Вук и Саша. Максим вынул меч из ножен, но лианы почему-то пока не нападали. Максим краем уха услышал тихий шелест и резко сделал выпад. И сделал очень точно и вовремя: одна из этих живых лиан кралась сзади. Затем наступило снова затишье. Жеребец успокоился и теперь полностью подчинялся седоку, по крайней мере, так думал Максим. И тут со всех сторон на него обрушились ползучие руки лиан, которые желали схватить его. Но жеребец неожиданно стал помогать, поворачиваясь в ту сторону, откуда летела зеленая веревка. Максим отбил эту атаку и заметил, что эльфы исчезли вместе с остальными лошадьми. Максим понимал, что ему вряд ли удастся отбиться еще раз. И он развернул коня в ту сторону, откуда пришел и пришпорил ногами. Жеребец подскочил и понесся по переулку. Лианы мешали ему: цеплялись за ноги, за гриву, за хвост; хлестали по глазам. Максиму доставалось не меньше. Но вот они вылетели на улицу, здесь лианы не появлялись. Тогда Максим повернул коня к центру города и понесся туда. «Наконец-то оторвался от этих лиан», – подумал Максим.
– Но ведь там остались друзья! – шептал ему внутренний голос.
–Ничего! Разберусь во всем и освобожу их! – пообещал сам себе Максим.
Но впереди стояла сплошная стена ощетинившихся копьями эльфов. Максим стал тормозить, жеребец сел на круп и Максим, чуть не свалился. Но он сумел, и остановиться, и не свалиться.
Когда он, наконец, остановился, то заметил, что его уже окружили вокруг плотным кольцом копий. Круг сужался. Вот – вот его должны были просто-напросто проткнуть концы копий и он погибнет.
–Но из-за чего? Что такое я сделал? – недоумевал Максим. И сделал единственное, что сейчас могло спасти ему жизнь, он сказал, убрав меч в ножны: «Я сдаюсь».
Круг перестал сужаться, эльфы расступились, пропуская кого-то, и вышла полуобнаженная эльфийка в, прикрывающем только самое интимное, купальнике. Так можно было сказать о ее одежде.
Он состоял из лепестков роз самых разных цветов и оттенков, причем гармонирующих и плавно переходящих друг в друга. Тонкий золотой обруч поддерживал прическу из черных, как вороновое крыло, волос, обрамлявших грозное, решительное, властное и в то же время прекрасное лицо.
–Немедленно слезь с лошади, – потребовал прекрасный голос.
Максим не смея не повиноваться ему, сделал это и его тут же уронили на землю и начали вязать веревками. После чего его подняли, а концы веревок эльфы держали в руках.
–Ты нарушил наш закон!
Ты сел на священного коня! Ты должен умереть за это! И конь тоже умрет! – женщина – эльфийка сказал свою гневную речь и, даже не выслушав Максима, ушла. Но напоследок сказала: «Завтра на рассвете тебя и твоих друзей казнят, кем бы вы ни были!»
–В темницу их! – приказал другой голос, и из-за одного из домов вывели связанных подобным Максиму образом друзей и связав их веревки вместе в одну цепь, повели в центр. Жеребец вскакивал на дыбы пытаясь вырвать, и ему это удалось. Максим радовался за него: «Хоть он будет свободен».
Максима и его спутников кинули в темный, но удивительно сухой подвал и заперли.
–Блин! Что же мы такое сделали? – воскликнул горестно Юра. – За что мы заслужили такое гостеприимство?
–Это все из-за меня, – ответил Максим и подвигал плечами, пытаясь ослабить и расшатать веревки. Но эта идея не увенчалась успехом. – Я сел на коня, а это у них, видите ли, запрещено!
–Все равно несправедливо! – продолжал возмущаться Юра. – Хоть бы суд устроили.
–Ага! Иди, скажи им о том, что все это несправедливо! – с сарказмом произнес Саша. – И я думаю, срок твоей жизни сократят.
Юра ничего не ответил, а только засопел носом. Но, к сожалению, про них не забыли, и вскоре их связанных вывели на солнце и посадили в деревянную клетку. Стражники молча сделали свое дело, и так же молча удалились в тень.
Во дворе никого не было. Солнце нещадно палило, хотелось пить, но воды не было. Максиму уже начинало казаться, что он видит перед собой море. Хотя прекрасно знал, что никакого моря нет. Он заснул, и ему снилось, что с него заживо сдирают кожу. Он проснулся и понял, что заснул, но его никто не убивает. Хотелось нещадно пить, кожу стянуло, и она уже начала трескаться на губах. Максим снова уснул. Теперь ему приснилось, что на него вдруг упала тень, и сразу стало легко. После этого он постепенно начал возвращаться в себя, и думать. Думать о том, как сбежать. «Так, стражи нет, но возможно они с луками или арбалетами прячутся и ждут. Хорошо хоть меч не забрали. Теперь нужно дождаться темноты, темноты, темноты, темно…ты». И с этими мыслями Максим не заметил, как уснул и проснулся оттого, что кто-то его толкал и звал по имени.
–Чё? – глухо отозвался он, язык во рту был словно посыпан солью и песком.
–Пей! – приказал кто-то из темноты. И на него обрушился водопад воды из фляжки. Максим глотал ее не чувствуя, но она стекала по горлу оживляя тело. Теперь Максим заметил, что его уже не удерживают веревки.
Глаза, наконец, привыкли к темноте, эльф охранник ходил рядом, но кто-то еще тихо, по-кошачьи приближался к нему. Раздался глухой удар и звук тела, уложенного на землю. Тень взяла ключи и подошла к клетке с пленниками, открыла ее, но пленники не выходили.
–Максим, выходи, – позвал знакомый голос и добавил уже угрожающе, – Быстро!
–Невея? – удивился Максим. – Невея!
И вышел к ней, чтобы обнять. Но она отстранилась.
–Я не Невея, и не кричи, нас могут услышать, – спокойно ответила эльфийка. – Я ее сестра Верея.
Глава 22. Лесная ведьма.
Когда все немного разобрались во всем, Верея потайным ходом вывела всех за пределы города. Оказалось, что город находится на острове, со всех сторон окруженном морем. А форма острова удивительно была похода на цифру 8, в нижней части находился новый город, а в верхней горы со старым, запретным городом. Тот город был необычен: в нем переплеталось и прошлое эльфов, и их новое. Дома были из камней и деревьев, причем деревья были живые, а внутри полые. Так как это место было заброшено, то Верея и повела эльфийских узников туда.
Максим вспомнил про своего хранителя и решил попробовать его вызвать, но ничего не получилось. Видимо он появлялся только когда чувствовал, что хозяину грозит настоящая опасность.
–Быстрее, быстрее, – поторапливала темнокожая эльфийка, почти неразличимая в темноте ночи. – Давайте пошевеливайтесь и потише!
Они пробрались сквозь заросшую кустарником лесную тропинку, деревья словно мешали беглецам: цеплялись за одежду, рвали ее, кустарники, шиповник хватали иглами за ноги. Спустя всего час ходьбы, одежда превратилась в лохмотья, сил почти не было, но проводница вела их уверенно вперед, слегка подбадривая их: «Осталось еще совсем немножко, еще чуть-чуть, давайте шагайте быстрей!»
По представлениям Максима сейчас было уже около 5 часов утра, он уже еле-еле волочил ноги. Легкие рвал любой, даже слабый вдох. И Верея видя, что они все замедляются и замедляются, решила устроить привал, о чем незамедлительно объявила. Она нашла небольшую лесную полянку и произнесла волшебное слово: «Привал».
Все повалились на душистую траву. Максим просто лежал, отдыхал, вдыхая аромат трав и глядя в незнакомое звездное небо.
Дома он вот так же любил ночью спать на копне свежескошенного сена, глядя на звезды, находя знакомые созвездия. Внизу потрескивал костер, иногда ослепляя вспышками, друзья сидят внизу и о чем-то болтают, пекут картошку.
Как давно это было! А если подумать, то вроде и недавно. По земным меркам всего несколько дней назад. Сколько же всего произошло за эти несколько дней?! Мысли о доме напомнили Максиму о Лиде. Он поразился сам себе: сколько он здесь провел, а о ней вспомнил только сейчас. А как же она там? Может быть, ее пытают? Но Максим решил не думать так пессимистично, все-таки он найдет ее и…. А что дальше? Этого Максим не мог решить пока.
Его мысли прервала Верея.
–Лежите, отдыхайте, – сказала она, можете уснуть, я вас разбужу, когда надо, но не уходите в лес.
–Почему? – шумно и глубоко позевнув спросил Юра.
–Ну что вы за народ?! Всегда все хотите знать, хотя сами уже все знаете? – Верея взвела глаза к небу. – Ведьма здесь недалеко живет. Старая эльфийская ведьма. Понятно?
–Понятно…,– угрюмо ответил Юра.
–Настоящая эльфийская ведьма? – удивился Максим.
–Да. И не смейте ее искать! – испугалась Верея и предупредила. – Никто еще не возвращался от нее.
–Все! – прервала все вопросы Верея, мотнув головой. – Спать!
Максим уснул сразу. Но очень скоро его что – то разбудило, и Максим не мог что это.
–Иди ко мне…, – звал тихий шепот. – Иди ко мне, и я помогу тебе… найти свой путь…
Максим встряхнул головой пытаясь прогнать наваждение, но зов продолжался и даже иногда усиливался. Не сумев его перебороть, он подчинился и, тихо обойдя спящих товарищей, ушел в лесную чащу.
«Куда я иду? Зачем? – думал Макс, пытался вернуться назад. – Верея же говорила не уходить…» Но зов тянул все сильнее и сильнее…
Раздвинув низко висящие ветви ив, Максим вышел на поляну посредине, которой стояла ветхая избушка, обросшая мхом и лишайником. Вид этого дома напомнил Максу бабушкины сказки о Бабе – Яге. У дома не было ни окон, ни дверей. Но вдруг в стене открылась незаметная дверь и вышла скрюченная старостью старуха, она поманила корявыми пальцами юношу к себе. Теперь Макс точно был уверен, что героиня сказок есть на самом деле.
–Ты пришел ко мне, – скрипучий старушечий смех немного резал уши.
–Кто ты? – морщась, Максим закрыл уши руками.
–Я?– удивилась старуха. – Да ты и сам прекрасно знаешь.
Она вдруг резко согнулась еще сильней и выпрямилась. На ее месте стола высокая девушка, в золотых одеждах, с золотыми локонами, которые водопадом стекали до самой земли. Стройная и царственная она стояла перед Максимом. Или это он стоял перед ней.
-Видишь, внешность бывает, обманчива! – засмеялась она заливистым смехом. – Даже эльфам нельзя верить, ведь они на вечном карнавале.
–Нет! – возразил Макс. – Может быть ты и была такой, но много лет назад. А твой истинный облик – старуха.
Скрипнув зубами прекрасная эльфийка не исчезла.
–Сколько тебе лет? – спросил Максим.
–Много, – уклончиво ответила ведьма.
–Ну а что тебе от меня нужно?
–Мне? От тебя?! Ничего! Скорей это ты нуждаешься в моей помощи, давай я тебе погадаю?
Максим недоверчиво посмотрел на ведьму и протянул руку.
Старуха развернулась и ушла в свою избушку.
–Тебя ждут великие дела! – каркающий скрипучий голос донесся с ветвей. Максим посмотрел вверх и удивился: сверху на него не мигая, смотрел черный ворон. Его маленькие бусинки глаза изучали гостя, клюв был немного приоткрыт. Максим решил, что это уму показалось, и он отвернулся, сзади послышался шорох крыльев и ворон спланировал на плечо Максиму.
–Ты все еще не веришь, что я умею говорить? – засмеялся ворон и показал крылом на дом, в котором что-то громыхало. – Пока эта карга роется в своей рухляди я тебе кое-что скажу, только это не должен больше никто знать!
–Хорошо, – пообещал Максим.
–Меч, закаленный пламенем дракона, может стать самым сильным оружием в твоих руках и в злых руках самым страшным врагом. Перстень с гербом щита и виноградной лозы к великой тайне скрытой в пещере Мертвых приведет. Используй ее, когда поймешь, что надежда погасла и будешь вознагражден.
–Нашла! – с радостным выражением на лице и, взмахнув каким-то свертком в руке, из избушки показалась ведьма, ворон спрыгнул с плеча на дерево, больно оцарапав сквозь одежду.
–Ну, что все еще не передумал? – игриво спросила ведьма, поигрывая содержимым мешочка.
–Я согласен, – твердо сказал Максим.
Не успели слова слететь с языка Максима, как поднялся сильный ветер, деревья качало так, что казалось они вот – вот упадут, вырванные с корнем, в небе засверкали молнии с глухими раскатами грома.
И ведьма, криво усмехнувшись, подбросила какие-то белые продолговатые камешки со светящимися непонятными символами из мешочка высоко в воздух и вскрикнула: «Азршке видас!» Камни засветились переливающимся светом и упали на землю.
–Это кости неродившихся драконов, – коротко объяснила ведьма увидев видимо взгляд Максима, – не спрашивай откуда они у меня.
Ведьма довольно долго рассматривала их, что – то бормоча себе под нос.
–Мда.… У тебя очень запутанная судьба. Ее очень сложно понять, она меняется. Я такое впервые вижу! Ты тот, кто может менять свою жизнь, как тебе заблагорассудится. Это очень редкий дар.
–Ну, давай расшифровывать эти знаки, начнем с этой, = ведьма указала на одну из костей с прямой линией посередине.
–Этот знак редко кому выпадал, но он говорит, что ты будешь жить если не вечно, то очень долго. Даже по меркам для эльфов это будет долго.
–Так, а вот эти сложней прочесть – они в кучу легли, – указала эльфийка на горсть костей с символами в виде кривой линии, перечеркнутой короткой прямой, крыло и меч. – Это значит, что пред тобой сложилась сложная жизненная тропа с большими хлопотами и наверняка интересными приключениями. Крылья означают безграничную свободу, а меч к предстоящим сражениям за нее. Исход многих из них будет зависеть от тебя.
–А вот рядом, – она показала на кость с кораблем, – означает, что уйдя из эльфийского мира, больше ты сюда никогда не вернешься.
Её слова испугали Максима: «Как же так?! Почему?»
А ведьма продолжала: «Это самый дурной знак из всех – «молния». Она означает близкую смерть кого-то из тех, кто дорог тебе.
«Смерть? Кого же мне суждено потерять?», в голове всплыли образы родителей, Невеи…
–Нет, не может быть, – прошептал он и вскрикнул .– Не бывать этому!
Ведьма ничего не сказала, а только вздохнула и продолжила: «Вот этот символ очень легко понять».
Максим увидел знак нераскрывшегося бутона розы и немного расслабился.
–Это значит, у тебя будет большая любовь, о ней будут слагать и петь песни. Любовь будет сильнее всего и в критический момент она может спасти тебя, поднять с самого дна.
–А здесь, -указала красавица ведьма, дерево с очень ветвистыми корнями и некоторые из них были поражены молниями, – к большим испытаниям через горе и предательство в семье. Возможно, все кого ты любишь, в большой опасности, больше чем ты думаешь.
–Ну вот, такая судьба ждет тебя. Ох, хотела бы я увидеть тебя лет эдак через триста – четыреста. Ведь даже прочтя твою судьбу, я не знаю, кто ты такой. Раньше стоило только взглянуть на человека и видно его как сквозь стекло, а тебя словно в ночное небо глядеть, так мелькнет кое-где звезда и все.
Максим глубоко задумался. Сначала он хотел назвать свое имя, но потом передумал: «Максимов много, а я – один». Наконец он произнес: «Я – Страж».
–Что?! Что ты сказал?! – ведьма вскочила с колен. При этом она так сильно выпучила свои глаза, что Максу показалось, что они у нее вот- вот должны вывалиться из орбит.
–Страж!? С каких пор ты называешь себя Стражем? С каких пор Стражи ходят по славной земле Тельвиров? – строго спросила она.
–Кто такие Тельвиры? – спросил Максим.
–Это исконное название рода эльфов, – сухо пояснила ведьма. – Не увиливай от ответа.
–Я появился здесь недавно, – уклончиво ответил Максим. – А почему ты считаешь, что я не Страж?
–Потому что в тебе нет духа Стражей, – пояснила ведьма.
–Знаешь, по-моему, мне пора, друзья будут искать…,– заторопился неожиданно Максим.
–Иди, если желаешь, – развела руками лесная царица.
–Я, пожалуй, пойду, – неуверенно промямлил Максим.
–Иди. Хотя давай я тебе помогу….
И, улыбнувшись, напоследок она бросила ему под ноги камень, который взорвался, окутав Максима густым дымом. Когда он рассеялся, Максим понял что, находится на поляне, а рядом мирно посапывают друзья. Он неслышно лег на свое место и провалился в темную бездну. А утром, когда едва успело взойти солнце, его подняли и снова заставили бежать до самой темноты.
Глава 23. Средний город.
Было около двух часов ночи, когда Максим почувствовал под ногами отшлифованные плиты мостовой.
–Почти, дошли, – вырвался радостный выдох облегчения у всех.
Верея скрылась в зарослях орешника и с чем-то возилась там недолго. Наконец она вытолкала на дорогу странный транспорт без колес. Он был маскировочного зеленого цвета и немного гудел. Эльфийка открыла дверь, которая являлась одновременно и мостиком на удивительный транспорт. Бывшие пленники залезли внутрь, этого транспорта, внешне напоминавшего корпус вертолета только без винта и хвоста. Внутри спереди синевато светились панели, рядом были кресла для пилота и помощника. Верея прошла вперед после того как закрыла дверь и села в кресло пилота, Максим сел рядом. Остальные расселись по лавкам вдоль бортов недоделанного вертолета.
Верея пробежала пальцами по панели и завела тем саамы двигатель, который теперь гудел громче. Она положила обе руки на консоль, и недовертолет взлетел выше и стремительно рванул вперед. Прошла всего минута, а они уже преодолели расстояние равное тому, что они прошли сегодня днем. Внизу была долина, а впереди торчали вверх шапками несколько маленьких гор, или больших холмов. Спустя еще минуту – две они облетели горы и увидели огромный водоем, а с обратной стороны холмов – дворец, чудом висевший в воздухе. Он был словно невесомый, с гор через этот маленький город протекала река и падала водопадом вниз. Город был сделан из белого, синего, зеленого и полупрозрачного камня; при этом все это немного светилось в темноте, каждый своим мягким светом.
В одном месте уже горели огни посадочной площадки – очевидно, их уже ожидали.
Плавно посадив маленький корабль, эльфийка вывела пленников и повела их во дворец. Прекрасный снаружи он выглядел еще более потрясающим внутри: дворец внутри представлял собой огромный лабиринт тоннелей полностью отделанных металлом. Верея уверенно вела их куда-то вглубь горы, товарищи взялись за руки, чтобы не потеряться или заблудиться.
Все вертели головами, насколько это было возможно, Максим уже жалел, что не может вращать головой на все 360 градусов. Пока все вертелись, Верея резко свернула в одну из боковых комнат, из которой лился свет.
Зеленоватый свет растекался по комнате, на стенах, отшлифованных до блеска, всюду висели мигающие панели, посредине на каменном возвышении находился каменный, грубо обработанный стол и такие же стулья. На одном из них кто-то сидел, повернувшись спиной вошедшим. Это явно была девушка, она обернулась на вошедших и плавно, словно перышко сдутое легким дуновением ветра, встала и подошла к гостям.
Верея молча подошла к ней и встала рядом. Они были похожи, как две капли воды. Но при этом различались, как огонь и лед. Сейчас при нормальном свете Максим разглядывал Верею и сравнивал девушек: одинаковые черты лица, два абсолютно одинаковых носика, одинаково заостренные подбородки, одинаково заостренные ушки, среди одинаковых потоков волос, тоже одинаковой длины. Лишь цвет волос и кожи их различал: У Вереи была темная кожа с синим отливом, а у Невеи молочно белая, волосы отличались так же.
–Максим! Наконец – то! – Невея отделилась от сестры и молнией бросилась на шею к своему возлюбленному. – Как же долго ты добирался!
Последняя фраза прозвучала немного с укором.
–Да, если бы не твоя сестра, я не добрался бы до тебя никогда, – шутливо произнес Максим, крепко обнимая самую дорогую девушку, и добавил, – по крайней мере, в этой жизни.
–В смысле? – не поняла Невея и отстранилась. В ее глазах засверкали молнии: «Тебя что, хотели убить?!»
–Вроде, как бы, да….-неопределенно ответил Максим и сел на один из стульев, чтобы потянуть ноги. – Но не успели.
–Кто? – Невея еще никогда не была такой злой и встревоженной. «Если на ее пути сейчас оказалась бы армия в 10 тысяч, она ее смела бы и не заметила», – подумал Макс, а сам сказал. – Эльфы, которые нас любезно встретили».
–Проклятье! – Невея подскочила, как ужаленная. Она начала ходить по комнате, то шепча что-то про месть, то крича какие-то явно не очень хорошие слова на своем языке.
Верея стояла, сложив руки на груди и опустив голову, но и из такого положения она незаметно наблюдала за мечущейся сестрой. Наконец Невея взяла себя в руки и сказала сестре: «Отведи, пожалуйста, их по комнатам, к нам не заходить. Никому!»
Верея коротко кивнула и повела засыпающих Сашу, Юру и Вука в тоннель. Как только они ушли, Невея закрыла двери и открыла дверь в скрытое помещение в стене.
Это была небольшая жилая комната, где были кровать, ванная и уборная.
Невея направилась больших размеров ванную, там она скинула с себя все и погрузилась в нежную, теплую, покрытую густой пеной воду. Максим не заставил ее долго ждать: вскоре он и сам оказался там же. Вода была особенная: она благоухала и была лечебной. Стоило Максиму погрузиться в нее, как он почувствовал полное расслабление и легкое пощипывание на местах шрамов и ссадин. А когда Максим вышел, то тело было гладкое и чистое, словно оно заново родилось, все мышцы чувствовали и силу, и расслабление. Всего за несколько минут к Максу вернулись все силы, и он был готов снова пробежать весь тот путь, который они проделали сегодня. Пока Максим разглядывал свое исцелившееся тело, Невея выплыла из ванны и подошла сзади к нему. Максим повернулся к ней и крепко поцеловал в губы, смотря в бездонные лучистые глаза. Только теперь Максим подумал, что, наконец, они вместе. Навсегда вместе. И ничто не разлучит их.
Максим взял Невею на руки и отнес на кровать, которую заслонил тонкой шторой. Там они и провели весь остаток ночи.
Когда Максим открыл глаза, Невея уже вовсю суетилась где-то рядом, слышно было что она не одна, а ей кто-то помогает. Оглядевшись, Максим понял, что не осталось и следа от его одежды. Тогда он взял белое одеяло и обмотался им наподобие римского жителя, в таком виде он вышел к Невее.
Она была возле одного из больших мониторов. Ее пальцы бегали по панели монитора, вытягивая все новые окна. Рядом на похожей панели работа Верея
–Доброе утро! – хором не оборачиваясь, поздоровались девушки и засмеялись.
Невея оторвалась от панели и подскочила к Максу.
–Ну, ты и любитель поспать! – все еще хохоча, сказала она ему. На что Максим шутливо – обиженно произнес, подняв при этом указательный палец вверх: «Я не любитель. Я – профессионал!». Чем вызвал еще больший взрыв хохота. На этот раз смеялись все вместе.
–Ладно, все хватит, – прошептала Невея, – надо делом заниматься, а мы тут хохочем.
–Максим, ты что-нибудь знаешь об эльфах? – спросила Верея, облокотившись на выступающую панель.
–Ну, в общем, наверное, – неуверенно сказал Максим, а сам подумал: «Наверно ничего или лишь малую часть».
–Тогда я расскажу тебе все, что ты должен знать, – начала Верея.
Глава 24. История эльфов.
Первые эльфы были очень маленьких размеров и были на уровне развития бабочек. Они спали в цветах, могли летать и немного колдовать. Когда-то они резко начали увеличиваться в размерах, пока не эволюционировали до размеров человека. При этом они сохранили способности уменьшаться, летать и творить волшебство. После их увеличения их общество прошло те же этапы развития, что и люди на Земле. Когда Стражи нашли их, они уже были на уровне Средневековья. На Земле в то время люди были еще дикими, первобытными. Уровень развития Стражей был выше, чем у них лет на 800. Но эльфы оказались очень понимающим народом: они переняли все технологии Стражей и тем самым совершили большой рывок в своей истории и развитии. Но они не сумели дойти до уровня Стражей, даже используя их технику, они могли сделать, но понять все это, нет. Им мешали устои и традиции, их эльфийский этикет, который потом Стражи привили на Земле у англичан.