–А кто поручил вам ждать моего прихода?
–О, по словам предков это был сам Атум, – заворожено произнес Нехебкау.
–Так, ну теперь мне становиться немного яснее, ты подожди я схожу за друзьями, – сказал Максим и пошел в дом.
Пока он шагал к дому, в его голове родился грандиозный план, войдя в дом, он успокоил друзей.
–Макс, что там? – хором спросили Юра, Вук и Невея.
–Все нормально, эти монстры считают меня своим повелителем, но дело не в этом… – отмахнулся Максим, но его перебил Вук.
–И что теперь?
–Я придумал сумасшедший, можно даже сказать безумный план…– начал излагать, медленно растягивая слова, Максим.
–Ну, не тяни! – поторопил Юра.
–А что если мы используем этих монстров для сражения с демоном? – выдохнул Максим.
–А, что мне нравится! – согласно кивнула Невея и, схватив свои сумы, выскочила на улицу.
Все, переглянувшись, вышли за ней. Максим обратился к белоснежным чудищам: «Слушайте,… подданные! Мне с друзьями нужно сразиться с армией демона, он в Мертвом городе. Вы нам поможете, сначала довезете, а потом поможете в битве против гоблинов!»
Послышались рыки, Максим вначале подумал, что все против его идеи, но оказалось, что наоборот, они согласны.
Компания из двух людей, гнома и эльфа начала выбирать себе своего «скакуна». Максим с Невеей решил сесть на Нехебкау, который с радостью и едва скрываемой гордостью усадил их себе на спину, вещи положили на тех, кто шел последним. Когда все были готовы, Нехебкау громко, трубно зарычал и приподнявшись на лапах бросился бежать вперед, вся снежная масса устремилась за ним.
–Да! – возбужденно закричал Максим в ухо Невее, – Такой способ передвижения мне нравится больше всего! Невея только улыбнулась ему в ответ и покрепче прижалась к нему.
Спустя где-то час, а может и больше Максим заметил, что Нехебкау, в отличии от других прихрамывает и при этом слегка порыкивает. Максим приказал всем остановиться, когда все замерли, он скатился на снег и спросил у монстра: « Что случилось?»
Нехебкау ничего не ответил, а только повернул голову к плечу, где Максим, раздвинув шерсть, заметил вошедший по рукоять кинжал Златояра.
Максим переглянулся с Невеей, но она отвернулась.
–Будет больно, потерпи, – предупредил Максим и резко выдернул кинжал. Из открывшейся раны фонтаном хлынула кровь, но Максим попытался зажать ее рукой. Это ничего не дало, тогда Невея оттолкнула его и залечила с помощью магии ужасную рану.
Ошарашенный Максим приподнялся со снега и спросил: «Как ты это делаешь?»
–Что?– недоуменно спросила Невея и поняла. – А ты про то, как я залечила рану?
–Да, – закивал головой Максим.
–Это просто, нужно расслабиться, закрыть глаза и представить в голове, что ты видишь сквозь закрытые глаза, тогда ты словно стягиваешь края раны руками и направляешь свои сила на это, – спокойно, даже с азартом рассказала Невея и добавила. – Попробуй сам.
Она указала на другую рану на морде зверя, тот, что Макс сделал, когда налетел на него.
Макс расслабился и сосредоточенно представил себе шрам, и вдруг почувствовал в себе какое-то изменение, словно ручей тек между камней. Максим взял пригоршню и плеснул на рану, она не изменилась, тогда Максим начал ее стягивать, она на удивление легко поддалась, тогда он стянул края, и они срослись.
После этого Максим открыл глаза, на месте страшной раны, красовался тонкий розовый шрам.
–Спасибо тебе, повелитель! – благодарно пророкотал Нехебкау, Макс повернулся к Невее, та смотрела на него и улыбалась.
Путь продолжили. К вечеру добрались до города Мертвых. Долина, в которой находился город, была черно-серая. Черная выжженная земля покрывало огромное пространство, в некоторых местах лежал в несколько сантиметров серый слой пепла и сажи, обугленные деревца, словно мертвые напоминания о том, что здесь когда-то была жизнь. Кое-где виднелись мелькающие точки, это гоблины ходили с факелами, искали, чем бы набить себе утробу.
Максим посовещался с друзьями и решил, что нападать вечером будет равносильно поражению, так как гоблины и демон – короли ночи. Максим отдал приказ об этом решении и чтобы все сохраняли полную тишину до утра.
–Слушай Макс, – Юра подошел, потирая щеки, – Тут холодно, а будет еще холоднее, а палатки-то мы не взяли. Как быть?
Ответ на этот важный вопрос нашел у Нехебкау и еще нескольких зверей: четверо и них легло по четырем сторонам, а трое легли сверху. Получилось нечто вроде большого чума. Только шкуры были живые и излучали тепло. Поэтому уже через несколько минут Максиму и его спутникам пришлось снять верхнюю одежду и расстелить несколько ковриков на снегу. Перекусив перед сном вяленой олениной, Максим со своей армией заснул крепким сном.
А в долине гоблины не спали, эти омерзительные твари, как-то поняли, что надвигается что-то опасное для них и отправили разведку. Один из отрядов наткнулся на огромную массу снежных монстров, которых гоблины боялись больше всего в этих горах.
И теперь все готовились к сражению.
А утром, когда Максим проснулся, ему сообщили, что пришли еще 600 снежных бойцов. Это была единственная хорошая новость за утро. После переклички выяснилось, что общее число армии составляет более тысячи воинов. А один снежный монстр стоит пятерых человек или десятерых гоблинов.
–Максим, – осторожно начала Невея. – Может быть нам стоит разделиться?
–В смысле? – вопрос Невеи его несколько удивил.
–Ну, один будет командовать первым отрядом, второй, вторым, и так далее…. Как ты на это смотришь?
–А, что? Хорошая идея, – одобрил Максим и тут же начал делить армию.
Командиром первого отряда он назначил Вука, ему достались двести монстров. Еще двести он отдал в командование Юре, следующие триста бойцов подчинились временно Невее и оставшихся он взял себе. Он и Невея должны были ударить в самый центр, Юра и Вук с правого и левого флангов. Когда все выстроились в боевом порядке, Максим, сев на Нехебкау, дал приказ начать битву, и огромная снежная масса устремилась вниз, на черную, тоже успевшую выстроиться армию врага.
Гоблины, выстроившиеся внизу, при виде того, что на них надвигалось, начали паниковать.
А огромный синий дворец с высоким шпилем все приближался и приближался к Максиму. Вот первые из народа Ихваст схлестнулись в схватке с вопящими гоблинами. Те, пытались что-то сделать, но остановить такую массу было не возможно. Как гоблины не готовились к встрече с неприятелем, им ничто не помогло. Да, были несколько убитых монстров, но на место убитого вставал следующий.
Наконец волна дошла до замка, середина начинала тормозить, а края стали огибать замок со всех сторон, ведь гоблины жили только в этом замке, остальная часть долины была пустующей. Нехебкау разнес за пару ударов своими лапами огромные двери и те, сорвавшись с петель, рухнули на пол, подняв огромное облако сажи и пыли. Максим нашел глазами Невею, та уже спустилась со своего монстра и, обнажив клинок Златояра, осторожно кралась по коридору. Макс решил последовать ее примеру, он тоже слез и вынул свой меч из ножен. Меч как обычно поприветствовал его своим шелестяще – звенящим пением, словно радуясь предстоящей битве. Снаружи еще кипела битва, но в замке, на удивление, стояла полная тишина, лишь заблудившийся гоблин изредка вскрикивал, попадаясь под лапу монстра, вскрикивал и замолкал, навсегда.
Наконец Максим увидел знакомые, неизвестно почему ему, двери. Голову пронзила боль, но тут, же исчезла. Огромные, массивные двери были заперты изнутри. Максим уже хотел отдать приказ монстрам, чтобы они разнесли эту дверь, но она открылась сама. Немного, Максим, предчувствуя недоброе, пока не приближался, но он забыл предупредить об этом смежных Ихвастов, двое из них решили открыть пошире двери и были отброшены взрывом, который вдребезги разнес двери. Когда дым рассеялся, из зала вышел демон. Максим скорее почувствовал его, чем увидел. Демон этот был немного другой. Он был человеческого роста, где-то около двух метров, но не более. Облаченный в струящиеся синие одежды, светло синей бородой и волосам. В руках у него был меч и щит, сделанные, словно изо льда.
–Так, так, так… – зашелестел скрипучим голосом демон и стал присматриваться к непрошенным гостям. – Кто это ко мне без приглашения пожаловал?
–Я, Страж! – гордо выкрикнул Максим, заставляя демона повернуться к нему. – Сдавайся!
Последняя фраза вызвала у демона страшный взрыв хохота.
–Удивительно, – подумал Максим. – Он такой маленький, а звук исходит как от огромного существа.
Тогда Максим незаметно наклонился и бросил камень выше головы демона, камень ударился обо что-то невидимое и отскочил.
–Да, – недовольно сморщился демон. – Ты догадался, я не такой как кажусь.
И тут же начал расти изнутри, он рос и рос, пока не увеличился до размеров взрослого великана.
–Сдайся! – закричала Невея. – Твоя армия разбита! Ты следующий!
–О! Так почему же мне сразу не доложили, что ко мне пришли такие высокие особы? Страж и эльфийка, какой щедрый подарок. Ну, эльф, – приказал он уже более сурово, – я исполню твое последнее желание.
–Что?! – удивилась Невея. – Демон исполняющий желания? Это что-то новенькое! И Невея разразилась звонким смехом. – Ты хочешь знать мое последнее желание? Ну, так знай, я желаю увидеть твою смерть!
С этими словами она лишь крепче сжала меч и бросилась на демона. Тот лишь рассмеялся и поднял свой меч для удара, теперь это был не меч, а огромное бревно. Маленький меч Невеи встретился с ледяным лезвием меча демона. В разные стороны разлетелись куски льда, но демон не испугался, он наоборот был рад этому. По лезвию его меча вдруг побежал синий огонь и, дойдя до того места, где все еще скрещивались мечи, произошел всплеск. Взрыв прогремел, Максиму казалось, что его барабанные перепонки лопнули, но постепенно слух вернулся. Невея лежал у стены между двумя Ихвастами без сознания. Меч выпал из ее ослабевшей руки и теперь лежал в стороне, по виску струилась алая кровь.
–Теперь – ты, – указал на Максима демон.
Только сейчас до Максима начала доходить реальность происходящего, он понял, что произошло, и почувствовал, как внутри поднимается огромная волна, которую он не может больше сдерживать. Он выпусти ее наружу, и из его уст вырвался страшный вопль, которого испугался даже демон. Его слышали Вук и Юра, они как раз закончили добивать последних гоблинов.
–Нет! – закричал Максим. И почувствовал, что увеличивается, что демон рядом с ним становится таким слабым и маленьким, что ему даже стало жаль его, но вспомнив про Невею, он продолжил накапливать силу. Когда он поравнялся с демоном, то увидел в его глазах коллосальный ужас. Макс взмахнул свои мечом, демон попытался прикрыться щитом. Но это было бесполезно: Макс раздробил на мелкие осколки ледяной щит.
Демон пятился, теперь он понял, что у него мало шансов, но было уже поздно что- либо предпринимать.
Искры и ледяная крошка сыпались на пол от скрещивающихся клинков. Максим напирал и вдруг срубил по самую рукоять лезвие меча демона. Тот споткнулся и потерял равновесие, Максим воспользовался моментом и снес огромную ледяную голову, и пока падало тело, пронзил его своим мечом насквозь через сердце. Демон в этом мире был повержен: его жалкие останки начали уменьшаться и скрючиваться, пока от них не осталась лишь горстка пепла. Максим постепенно успокаивался. Он заметил, что начинает уменьшаться, пока не стал прежним. Он бросился к Невее, возле нее уже сидели Юра и Вук. Вук пытался ее лечить с помощью своей магии, но у него ничего не получалось.
Максим взял ее на руки: она была еще жива, но максим теперь чувствовал, как жизнь вытекает из нее. Он напрягся, нашел в себе тот родник энергии и начал ее лечить. Это не помогало, тогда он вспомнил, то состояние, в котором поверг демона. Выплеснул всю волну на умирающее тело, но Невея не очнулась.
–Невея! – позвал Максим эльфийку срывающимся голосом. – Не уходи! Я.. я люблю тебя!
Но она уже ничего этого не видела, жизнь как сгусток света вышла из ее груди и полетела вверх. Жгучие капли катились из глаз Максима.
–Ну, поверг я этого демона, освободил этот мир от опасности. Но зачем мне теперь жить без Невеи? – с горечью думал Максим.
Его слезы падали на бледное, уже остывшее, лицо Невеи. Если бы Максим открыл глаза и посмотрел вверх, то он бы увидел, как под потолком зажглись сотни звезд, и одна из них сияла ярче других. В какой-то момент все огоньки начали собираться одну – самую яркую пока она не начала снижаться. Яркий шар света приблизился к груди Невеи вошел туда, как бы всосавшись. Она вздрогнула, и волна тепла пробежал по ее телу. Она приоткрыла глаза и прошептала: «Максим, я тебя тоже люблю».
Макс смотрел на нее и не мог поверить своим глазам.
–Невея? Невея! – закричал он и прижал ее к себе со всей силы, покрывая её лицо поцелуями. – Невея!
–Ты забыл другие слова? – улыбнулась девушка.
–Нет, но как? – недоуменно спрашивал Максим.
–Это все очень сложно. Наверное. Это была древняя магия, только некоторым Стражам удавалось ей управлять и то только спустя многие годы, – ответила Невея.
-Надо найти нашего короля, – напомнил Вук.
–Вот ты этим и займешься! – приказал, не поворачивая голову Макс.
–Я? – возмутился гном. – Почему я?
–Юра составит тебе компанию, – предложила Невея.
–Что?! – теперь возмущенный восклик происходил от двоих.
А снаружи раздались победные рыки зверей, некоторые из них уже заходили внутрь. Максим встал и вернулся в тронный зал, там, среди кучи пепла, он нашел синий сапфир. Это все, что осталось от демона. Макс положил сапфир в рюкзак к камню, оставшемуся от ветреного демона. От того остался лишь серый булыжник. После этого максим вышел к монстрам, которых демон ранил. Они были живы, их сородичи выносили наружу. Там, уже складывали погибших.
–Вук, – позвал Макс к себе гнома. – Вы с Юрой проверьте правую часть замка, а мы с Невеей проверим левую.
–Хорошо, – гном поклонился и ушел вместе с Юрой направо.
–Обычно темницы располагаются слева, – сказала Невея.
–Ну, вот и отлично! – значит, мы первые найдем короля гномов.
Проверив около тридцати комнат, Максим с Невеей нашли вход в темницу. Там были еще несколько гоблинов, но они не успели ничего понять, когда их головы уже катились по ступенькам вниз. К стенам были прикованы гномы и еще какие-то существа, они испуганно уставились на вошедших.
–Кто из вас король гномов Еловит? – громко спросил Максим.
Пленники зашептались, но никто не вышел.
–Я еще раз спрашиваю, кто из вас король Еловит? Вы знаете, где он?
–Знаю! – раздался голос из толпы и все расступились. – Это я!
Сохраняя гордость в рваных одеждах, грязный, седовласый старик вышел к Максиму.
–Наконец-то мы вас нашли! Я – Страж с Земли, это Невея – эльф, снами так же пришли гном Вук и мой друг Юра.
–Вы пришли меня спасти? – удивился старый король и заплакал.
Все в подземелье ликовали. Юра и Вук вскоре пришли, они помогли освободить гномов и вывести их наружу. Там их усаживали на снежных барсов и везли в столицу гномов. Путь домой занял меньше времени, но на обратном пути Максим и Невея заехали в дом Златояра. Они взяли все необходимые вещи, Невея, когда они уже отъехали, произнесла какое-то заклинание, и дом вспыхнул, а Невея запела грустную песню на своем языке. Даже не понимая слов, Максим понял, о чем она поет. Это была прощальная песнь о ее погибшем отце, скорбь передаваемая звуками этой песни невозможно было выразить словами.
Король гномов еще долго не мог поверить в свое спасение и не хотел засыпать, но усталость свалила его, и он проспал всю дорогу до своего королевства.
Глава 19. Возвращение домой
Но никто не ждал возвращения короля и его спасателей. Когда Максим въехал в город, то поразился тому, насколько там было тихо и пусто. Ветер гулял по разукрашенным флажками улицам, с площади перед дворцом доносились звуки ликующей толпы и звук труб. Вся армия Максима медленно кралась по улицам к площади.
–Наверно сверху мы кажемся снежной лавиной, которая наполняет улицы города, – с улыбкой подумал Максим.
К большому удивлению Макса вся огромная площадь была забита, сверху тоже стояли гномы. Гномы стояли на крышах близстоящих домов и были даже на деревьях. Весь дворец, а это около ста пятидесяти этажей отвесной скалы были украшены. Максим приподнялся на своем, ставшем почти родном, звере и увидел, что перед всей толпой, на вершине лестницы, украшенной красной дорожкой и фонариками, стоял массивный трон и на нем сидел кто-то. Рядом стоял еще один гном, он что-то зачитывал, а сидящий ему отвечал.
Ветер донес до ушей Максима слова: «… после сего от имени всего народа новым королем гномов назначается….» Это говорил Корлин, но его дальнейшая речь была прервана громким рыком в толпе и последующими за ним воплями ужаса. Толпа разделилась, и Корлин увидел как всадник на белоснежном монстре, самом страшном чудовище этих мест, едет к нему, а за ним еще сотни таких же монстров. Это прибыл Максим, а с ним и его свита. Справа от него ехала прекрасная девушка в легких доспехах из вороненой стали, а слева, Корлин не мог поверить своим глазам, слева ехал умерший, а теперь воскреснувший король Еловит! Последний, однако, был чем-то очень недоволен и прибывал в состоянии холодного гнева.
Максим подъехал к лестнице и помог спуститься сначала королю, а потом своей спутнице. Все трое они поднялись по лестнице и поравнялись с Корлином. Они молчали, молчал и Корлин, и испуганный Древан, молчала вся толпа. Не было слышно ни звука, только как ветер шелестел в ветвях деревьев.
Король Еловит подошел и смерив уничтожающим взглядом гномов, повернулся к толпе.
–Я вернулся! – сказал он и выкрикнул громче, что было сил. – Я, вернулся!!!
Толпа взревела, в воздух полетели шапки, слышались возгласы: «Да здравствует король! Король вернулся! Ура!».
Еловит помахал рукой, и все утихли, он повернулся к своему сыну и, не сказав ни слова, вынул свой меч и пронзил грудь Древана насквозь. Хотя тот пытался вымолить прошение, упав на колени, но было уже слишком поздно. Меч вышел из тела и плюхнулся со звоном на ступени, Еловит обнял перед смертью сына и сказал: «Прощай, сын и прости».
Толпа в ужасе молчала. Король повернулся к ним начал говорить. Его низкий голос падал на землю и стелился по ней.
–Когда меня захватили гоблины в плен, я верил, что за мной придут мои верные подданные, моя армия. Но с каждым новым днем надежда в это угасала, и вот наступил день, когда я понял, что мне пришел конец. И в этот миг меня освободили из темницы и всех других гномов. Но кто? Кто, я вас спрашиваю? – король мерил лестницу шагами и тут неожиданно остановился и посмотрел на одну часть, на другую. Но никто ему ни чего не ответил.
– Молчите? – Еловит криво усмехнулся. Но эта усмешка была похожа на гримасу боли. – Меня спас Страж! Тот, кого я не ожидал увидеть уже в своей жизни. Один из тех, кто отвернулся от нас в трудный час. А еще снежные монстры, которые всегда истребляли наш народ, а теперь они пришли спасти меня. Они сражались и умирали за вашего короля и ваших соплеменников, и умирали. А вы? Вы сидели в своих домах, пировали. Только один из гномов пришел спасти своего короля, хоть и в роли проводника. Отныне он объявляется героем! Это Вук. Отныне он становится моим наследником. А со снежными монстрами я желаю заключить мир и заручиться их поддержкой и помощью. А сейчас приказываю вам расходиться и начать готовиться к битве с нашим старым врагом – демонами, – после столь жаркой речи Еловит ушел по–английски: резко развернувшись и быстро уйдя в темный проход за спиной. Толпа, оставленная в полном недоумении, сначала начала тихонько шептаться, а затем зашумела и так же быстро очистила площадь. Спустя всего 15 минут площадь была пуста. Максим и его спутники все еще находясь под впечатлением от произошедшего. Нехебкау отделился от общей белой массы и подошел к Максиму. За ним шли еще двое ихвастов, они держали в зубах ручки носилок, на которых лежал, поигрывая на солнце, серебряный шлем и цепь, украшенные бриллиантами, сапфирами и изумрудами.
Подойдя к Максу, они опустили перед ним свою ношу. Максим стоял и непонятливо смотрел на них, но Невея уже все поняла. Она вынула меч у Максима из ножен и сказала ему, чтобы он встал на одно колено. Максим повиновался, перед ним стояла эльфийка с мечом, она что-то говорила, напевая странную, но очень красивую песню. Ихвасты дружным горловым пением подхватили ее, и их голоса слились в единый и неповторимый вальс звуков. Воздух трепетал от пения, что-то пронизывало Максима насквозь, в его памяти всплывали образы, значения которых он не понимал. Голос Невеи резко смолк, она мечом начертила вокруг Максима непонятный символ, который оставил за собой след и повис в воздухе. Невея тем временем взяла осторожно шлем и увенчала голову Максима им, а на грудь повесила цепь и вручила обратно меч. Она посмотрела на него теми лучистыми ясными глазами, которыми впервые посмотрела на него и произнесла: «Да здравствует король!». Звери повторили трижды за ней эту фразу, как заклинание. Максим поднялся, теперь он был повелителем этого необычного народа, которые назывались снежными монстрами у гномов, белоснежным убийцей у эльфов, а сами они себя называли Ихвастами.
День в долине клонился к закату, снежные барсы, именно на этих животных с Земли они походили больше всего, обрели нового короля в лице Максима, и уже начали исполнять его первые приказы. Первое из них заключалось в том, чтобы остальных оповестили об этом, а второй – отдыхать и набираться сил до тех пор, пока король не позовет их на бой.
На балкон вышел Еловит. Он давно наблюдал за церемонией, а теперь решил выйти и поздравить нового монарха.
–Максим, ты знаешь, мне доложили, что сегодня в честь, – король болезненно поморщился, но переборол чувства в себе, – в честь коронации нового короля гномов намечался большой праздник, и я подумал: « Зачем пропадать трудам?». Сегодняшний пир в вашу честь – Ваше Величество!
И Еловит впервые низко поклонился, Максим ответил ему таким же поклоном.
–Благодарю вас, – ответил Максим. – Пир был бы сейчас очень кстати.
–Ну, вот и отлично! – король хлопнул в ладоши и собрался уйти, но остановился. – Пойду, распоряжусь, а вы все поднимайтесь! Поднимайтесь!
Максим, Невея, Вук, Юра и Нехебкау поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Там их уже ждал огромный стол, длинной не менее пятидесяти метров, весь ломившийся от разнообразных блюд. Но их встретил какой-то пузатенький гном и отвел их в сторону от этого зала, их привели в уютные комнаты с чистой одеждой, теплыми ваннами и мягкими кроватями. Максим с Невеей зашли в одну из приготовленных комнат и закрылись изнутри. Они сбросили с себя тяжелые и грязные доспехи, липкую, насквозь пропитанную грязью, кровью и потом одежду и опустились в одну большую, наполненную теплой водой ванну. В комнате было темно, только огонь потрескивающего камина немного освещал комнату. Максим наслаждался спокойствием, которое вошло в его сердце, безмятежность разливалась с теплом по его телу. Он игриво посмотрел на Невею и она так же посмотрела на него. Они одновременно погрузились в воду по шею и поплыли навстречу к друг другу. Сблизившись они наконец-то смогли поцеловать друг друга и успокоившись после этого облокотились на края ванны, устремив свои взгляды на танцующие на углях язычки пламени. О чем они думали?
Каждый о своем, о чужом, обо всем, даже о том чего они не понимали. И ничего им обоим не хотелось, кроме одного – только быть вместе.
Но ничто не может продолжаться вечно, полежав в теплой воде так несколько долгих минут, казавшиеся долгими часами, они как по команде синхронно умылись и вышли из ванны, вытерли друг друга мягкими полотенцами и облачились в чистые одежды, заготовленные гномами.
–Надо идти…., – одними губами, со вздохом произнес Максим. Невея лишь согласно кивнула.
Пир, устроенный гномами был просто великолепен! Горы самых разнообразных блюд, знакомых среди них для Максима не было. Зал освещался сотни свеч, висящие высоко под потолком на тяжелых золотых люстрах. Но если это очень впечатлило Юру, который смотрел на все это завороженными глазами, и не переставал о каждой мелочи расспрашивать Вука и безмерно поглощая горы еды, то Максим с Невеей смотрели как-то безразлично на все это. Они с самого начала хотели удалиться и даже осторожно спросили об этом Вука, но тот услышав их просьбу сделал большие глаза и зашептал: «Вы что? Вы что, останьтесь хотя бы до фейерверка!». И теперь они как две серые тени сидели и ковырялись в своих тарелках.
Король Еловит в самый разгар пира встал и хлопнув в ладоши обратил на себя внимание. Когда все утихли, он молча вышел на балкон. Все последовали его примеру, те, кто успел, разместились на балконе, а остальные выстроились возле окон.
И вдруг темнеющую ночь разрезала резкая линия, – это взлетел снаряд, и разорвался в небе огромным шаром, который рассыпался на множество искр. Тем гномам, что стояли внизу, на площади, иногда казалось, что небо падает на них. В эти мгновения раздавались испуганные крики, и одновременно дружный смех. Казалось, что все звезды спустились с небес, и танцуют свой вальс, над городом рассыпавшись мириадами тонких точек.
Это был праздничный салют. Оглушающие залпы, яркие вспышки, туман из пороха резал легкие, Юра первый раз видел такой фантастический фейерверк и смотрел на наго глаза ребенка, который получил все что хотел и теперь не знает, что с этим делать.
А между тем под шум залпов и взрывов снарядов яркими шарами в темном небе Максим и Невея украдкой ушли из праздничного зала.
А фейерверк продолжался: снежинки в воздухе плавно разлетались, падали и еще долго висели над головой радостных жителей и гостей. Только Ихвастов эти вспышки пугали, они с ужасом смотрели на эти вспышки и слушали, прижимая уши при каждом выстреле.
А Максим устремился за тянущей его за руку Невеей. Она выскользнула из его рук и побежала, вперед залившись смехом. Она выскользнула из дворца и побежала на восток, там блестя серебром и низвергая воду, шумел водопад.
Туда и направилась эльфийка. Когда Макс, наконец, догнал ее, то увидел ее сидящей на большом теплом камне, обхватив ноги руками и положив на них голову.
Ёе волосы серебром отливали в лунном свете и струились по телу. Максим долго стоял и смотрел на нее завороженный этим видом. Прогнав наваждение, он подошел к ней и, обняв ее за плечи, сел рядом, устремив взгляд вниз на текущую воду. Они просидели так неподвижно до самого утра под звездным небосклоном в полной тишине, встретив первые лучи солнца и проводив последнюю звезду. Только эти звезды видели их и молча, светили на них своим голубоватым светом.
Глава 20. Дом
–Максим, – замялась Невея, – я думаю нужно вернуться к отцу. Я хочу с ним попрощаться, да и нет там памятника.
–Не беспокойся, – успокоил Максим, – Я уже распорядился. На месте дома возведут памятник.
–Да? Правда?! – восторженно вскликнула Невея и вскочила. – И ты мне ничего не сказал?
–Хотел сделать сюрприз, а ты что не рада этому? – обиженно протянул Максим.
–Не рада? Да, я счастлива! – Невея поцеловала его в губы и обняла.
–Я думаю нам пора домой, – сказал Макс.
–Да, конечно, – понуро опустив голову, Невея всхлипнула, – Но я буду ждать тебя у эльфов!
–Но ведь проход туда был закрыт!?
–Нет, он был закрыт для людей, но не для эльфов. Давай не будем прощаться, иди и возвращайся быстрее!
Максим поцеловал напоследок в лоб Невею и побежал во дворец. Юра и Вук еще спали. Максим сам собрал все вещи, призвал барсов оставшихся в городе и нагрузил их вещами. После этого он собирался идти к друзьям, но его позвал король гномов.
Когда Макс пришел к нему, то застал короля в постели. Оказалось, что вчера ночью ему после пира стало плохо. Но лекарства не помогли, и все пришли к выводу, что это не болезнь. Жить корою оставалось не более чем несколько дней. Но Корлин рассказал Максиму очень интересные факты, которые знал только он и король. Еще перед пиром король отдал приказ готовиться армии, он собирался взять в плен или убить Максима и его спутников. Но неожиданно подступившая болезнь сорвала это дело и теперь важно уйти поскорее, пока он не пришел в сознание.
А Корлин постарается, чтобы король унес свои замыслы с собой.
Максим поблагодарил Корлина и побежал будить товарищей.
–Вставайте засони! Вставайте! – тряс он их за плечо. – Пора в путь!
–Макс, дай еще минутку подремать! – сонно пробормотал Юра, а когда Макс не прекратил своих действий уже прорычал. – Макс, отвали!
И перевернулся на другой бок.
–Ах, так да?– Максим огляделся, и в поле его зрения попалось ведро с водой для умывания. Вода была ледяная, недавно принесенная из родника. Недолго думая Максим схватил ведро и выплеснул воду на спящих друзей.
–Ты чё с ума сошел? – раздался дружный вопль и гном и человек дружно выпрыгнули из под одеяла.
–О, раз вы уже умылись, – как ни в чем не бывало, сказал Максим, – то прошу с вещами на выход.
–Макс, что случилось? – спокойно спросил Юра вытираясь сухим краем одеяла и начиная одеваться.
–Король уже не рад нашему появлению, поэтому мы вынуждены уйти, а вот Вуку придется остаться и урегулировать ситуацию, – быстро сказал Максим, – когда закончишь все здесь, то придешь к нам. Назначь вместо себя Корлина.
–Хорошо, – покорно ответил Вук.
Максим и Юра вышли на улицу.
–Макс, когда ты успел все собрать? – удивился Юра.
–Было свободное время, – уклончиво ответил Максим.
На верхней площади их уже ожидали ихвасты.
–О! И их уже приготовил? – удивился Юра.
–Конечно! Не пешком же идти?! – удивился в свою очередь Максим и залез на свободного зверя. Юра на другого такого же.
–А Невея, что же не спешит? – обернулся Юра.
–Она придет позже, хотя скорее мы к ней придем, – тихо ответил Максим и громко прибавил. – Вперед!
Вот и тропинка лентой извивающаяся по горному склону, вмиг они оказались у входа в тоннель, окинув прощальным взором долину, Максим устремился в темный тоннель. Но вот и ему конец. Они вышли на огромное пространство внутри горы. В центре стояло огромное кольцо, а рядом стояли двое стражей- гномов.
Максим слез со зверя и снял с другого сумки. Юра рядом выполнял такие же манипуляции. Только он запутался в ремнях и теперь чертыхался. Максим тем временем подтащил сумы и подошел к панели. Проведя рукой над ней он заставил ее засветиться, Максим нашел надпись адреса и уверенно ткнул в нее пальцем, выполз огромный список адресов со странными символами, но поверх всех висел один, с надписью «Земля». Максим ткнул в эту надпись, по кольцу пробежала искра, проход появился, и Максим с Юрой кинули свои сумки вперед, они улетели и исчезли. Тогда Максим повернулся и сказал гномам: «Передайте Вуку, что ему надо на Землю, и пусть удвоит охрану, и пусть Ихвасты помогают в охране». И шагнул в проход.