У подножия узкой, как все горные тропы, тропы отряд из двух человек и одного гнома остановился. Нужно было передохнуть перед сложным подъемом. Вук развел огонь и зажарил нескольких захваченных с собой цыплят. Наевшись сочными жареными цыплятами и напившись воды из, протекающего рядом, звонкого горного родника с чистейшей водой, путники один за другим постепенно начали свое восхождение. Первым шел Вук, затем Макс и завершал Юра. Каждый вел за собой послушного ослика.
Осторожно, мелкими шажками он уверенно продвигались по серпантину горной тропы. Животные пока не осознавали грозившей опасности и понуро шли следом.
До 6 часов дня отряд поднимался по тропе, петляющей по горным кручам.
–Фуникулер бы сюда, – застонал Юра, немного притворяясь.
–Чего? Чего? – переспросил гном, остановившись прямо посреди тропы, сбивчиво пытаясь повторить неизвестное слово. – Как ты сказал? Фани.. Фуни…Фунилер?
–Фуникулер, – повторил Юра по слогам и пояснил. – Кабинка такая, на веревках, по ней можно людей и грузы перевозить.
–Да ты что! И в вашем мире есть такие штуки?!– удивленно воскликнул гном. Ну, надо же, до чего додумались Стражи!
Спустя еще час они оказались на большой площадке – террасе, возможно специально выдолбленной, на которую они упали без сил, пустив бедных животных пощипать, свежую редкую траву, с трудом пробившуюся на каменистых склонах. Чем ослики незамедлительно занялись.
Повалявшись с час на прогретом ласковыми лучами солнца камне, путники встали, размялись и продолжили свой путь.
К концу дня, когда солнце спрятало свой лик за снежные пики высокий гор, отряд остановился в небольшой пещерке, окруженной каменной стеной. Возможно, когда-то это был военный пост гномов, но спустя время он стал не нужен, так как война кончилась. Его забросили, и он остался один, сиротливо прижавшись к холодной стене скал. Мох покрыл его стены, защитив его от холода, но ветер, вода и солнце делали свое дело, и пройдет еще совсем немного времени и от этой маленькой крепости не останется и следа. Вот в дальней стороне пещеры уже бежал ручей, преодолев огромное пространство, проточив с огромным трудом непробиваемую горную породу, он выбрался на свободу и теперь журчал, отдавая свою прохладу усталым путникам.
–Все привал, – устало скомандовал Вук, – ночуем здесь, костер не разводить.
Он направился к осликам и начал развьючивать своего: « А вы что стоите? Распрягайте своих скакунов!». Парни быстро подскочили к своим подопечным и, промучившись с ними, несколько минут, сумели избавить осликов от поклажи, Вук тем временем оттащил свои мешки в дальний конец пещеры и расположился там со всем комфортом, какой здесь только можно было позволить. Юноши распаковали свои сумки, достали из них холодное мясо с хлебом и зеленью. Ужин оказался скромным, но все понимали, что идти еще долго и нормально поесть среди снегов вряд ли удастся.
После ужина все завернулись в теплые меховые плащи и уснули беспробудным сном до первых лучей.
Утром так же скудно позавтракав, они отправились дальше, но теперь без ослов, их Вук решил отпустить за ненадобностью.
Чем выше они поднимались, тем холоднее и свирепее дул ветер. Лишь благодаря теплым плащам, шапкам и шарфам путники не замерзли. Под ногами твердая тропа сменилась сугробами снега. Идти становилось все труднее и труднее, но проводник не останавливался, уверенно идя вперед. Как он различал дорогу, оставалось загадкой. Но к концу второго дня они уже пересекали белые просторы гор. Неожиданно лицо проводника скривилось, и на лицо легла маска ужаса, он только сумел выдавить: « Быстро бежим!» Юноши обернулись, чтобы узнать, что же так испугало опытного проходчика, и поняли – снежная буря надвигалась беспросветной стеной, норовя раздавить их.
Замотав лица шарфами, пробираясь по колено в снегу, они шли во мгле вслепую, ища укрытие. Гном уже не знал, где они и куда идти, он знал только одно – они заблудились. Неясно было, сколько времени прошло, час, день, неделя, но Максу показалось, что буря начинает стихать, а впереди, что–то темнеет.
–Там, кажется, есть укрытие, – пытался перекричать свист ветра Макс, путники поняли его и пошли за ним. И действительно, впереди оказалась скала с пещерой, со стороны, где ветер не так сильно выл, был вход, слегка запорошенный снегом.
Уставшие от бесконечно борьбы со стихией они вошли в темное убежище и расползлись по разным углам. Юра уполз в самый дальний угол, там были какие-то камни и ветки, на них он блаженно растянулся и сказал удивленно: «О! Как хорошо, кто-то даже здесь пух или мех постелил…»
–Мех?!– встревожено переспросил Вук, чью усталость как рукой сняло. – Мех?!! Уходим быстро отсюда!
–Зачем? – сонно пробормотал Юра, Максим мысленно был с ним согласен, но пока топтался в нерешительности на месте, – Здесь тепло и нет ветра. Давайте останемся?
–Нужно убираться отсюда,– упорно твердил громким шепотом гном.
–Зачем?– протянул снова Юра.
–Похоже, мы в логове снежного чудища, – коротко объяснил гном и приподнял с пола большой белый камень, приглядевшись, Максим понял, что это череп, скорее всего гнома.
Юра сразу подскочил и бросился к товарищам. Под ногами что-то хрустело, приглядевшись в сумраке пещеры, все поняли, что ходят по костям. Вдруг в дальнем конце пещеры. Где лежал Юра, что-то заворочалось огромное и загорелись огоньки, которые стремительно приближались. Отряд вылетел на улицу, и бросился бежать со всех ног, забыв про усталость. Сзади послышался разъяренный рев и хруст продавленного тяжелым весом снега. Спустя какое-то время они все остановились. Погони не было, но погода все еще бушевала.
–Нужно идти вперед, иначе замерзнем, – перекрикивал гном свист ветра. – Не останавливаться!
В непроглядной мгле они брели и чтобы не потеряться держались за сумку того, кто шел спереди. Буря начинала стихать.
Неожиданно вдали заблестел огонек.
–Идем туда! – гном показал на пятно света. Снежные монстры огня бояться и пользоваться им не умеют.
Огонек приближался, вскоре стало понятно, что это окно домика. Но кто догадался построить здесь дом и остаться жить? На этот вопрос ответ путники нашли внутри. Измученные они постучали в дверь дома; изнутри раздались шорохи и шаги. Дверь отворилась, на пороге стоял человек. Это был широкий в плечах, седой, но все еще сильный мужчина лет 40- 45, высокого роста. Короткая борода молочного цвета и такие же усы окружали красные губы, из-под еще темных бровей голубые глаза лучисто и одновременно холодно смотрели на нежданных гостей.
–Входите, что же вы мерзнете на пороге! – пригласил он войти в дом, распахнув дверь.
Глава 16. Хозяин гор.
В доме было тепло и сухо, в потрескивающем камине горел жаркий огонь. К нему гости и подошли. Хозяин ушел в другую комнату, оттуда раздались непонятные звоны и стуки. После чего хозяин дома вернулся к гостям, в руках у него был поднос с чем-то ароматным. При более детальном осмотре выяснилось, что это была часть молодого кабанчика. Еще было несколько деревянный кружек и небольшой бочонок с весело плескающейся внутри жидкостью.
–Я Невзор, – хозяин расставил продукты на столе, – А вы кто? И как вас сюда занесло?
–Я Вук, проводник этих людей, это,– гном указал на Максима,– Максим, а это Юра.
–Рад знакомству, – хозяин откупорил бочонок, пробка с громким «Чпок» вылетела из стенки.
–Мы идем в город Мертвых, чтобы освободить короля гномов и попробовать уничтожить демона, – коротко объяснил гном.
Максим решил ему довериться и перестал обращать внимание на то, что говорил гном, занимаясь разглядыванием комнаты.
На стенах высели оленьи и лосиные рога, ружье, звериные шкуры устилали пол. Кровать в углу, старый потертый диван, два таких же грубо сколоченных кресла и небольшой столик составляли всю мебель в комнате, правда была еще небольшая тумбочка под окном, и на ней стоял небольшой, но красивый цветок в глиняном горшке. Максима привлек знакомый длинный предмет, висящий на стене над кроватью. Это были ножны для меча, а вот сам меч отсутствовал…
Затем Максима привлекло то, что на полке над камином стоял монитор компьютера с панелью, причем даже не замаскированный.
Невзор тем временем разглядывал гостей. Он давно уже не видел людей, и хоть любопытство и тянуло его к ним, старая память и осторожность останавливали его оттого, чтобы все рассказать. «Надо узнать их получше, странные они какие-то, особенно этот Максим»,– решил Невзор, чувствуя что-то сердцем.
Когда гости насытились, он вместе с ними сел на диван.
Он хотел начать свои расспросы, как услышал знакомые тихие шаги. Едва, касаясь пола, босиком из недр дома вышла, а вернее сказать выплыла, прекрасная девушка, прекрасная, как восход солнца, как первая звезда на темнеющем небе. Казалось, ее кожа слегка светилась, в ее присутствии становилось спокойно, и все проблемы уносились прочь. Не смотря на стужу за окном, девушка была в простом, но в тоже время прекрасном изумрудном платье. Её белокурые волосы лились тонкими ручейками, ниспадали водопадами по плечам и растворялись в воздухе около плавных линей бедер. Из-под прядей волос выглядывали слегка растопыренные заостренные ушки. Она была стройна, как кипарис, ее фигура была самой идеальной, была словно написана и вычерчена до мелочей художником. Выпирала средних размеров округлая грудь, сквозь тонкое платье, казавшееся прозрачным и просвечивающим, виднелись маленькие бугорки. Её лицо могло спокойно и с большим отрывом обогнать всех на конкурсе красоты: темные брови вразлет, изумрудные глаза, в которых одновременно отражались все: страх и смелость, решимость, удивление и безразличие, любовь и ненависть. Увидев гостей, она замерла, рассматривая каждого и встретившись взглядом с пораженным Максимом, приветливо улыбнулась ему, как старому знакомому и обвила руками шею Невзора.
Она о чем-то беззвучно прощебетала ему на ухо на неизвестном Максиму языке, Невзор, однако, понимал ее и ответил ей на том же птичьем языке. После нескольких минут такого общения, хозяин, наконец, представил девушку: « Знакомьтесь это моя дочь – Невея».
Гном, глаза которого были размером с небольшое блюдце, никак не могли прийти в нормальное состояние. Он выглядел несколько смешно: огромные пучеглазые глаза, приоткрытый рот с отвисшей челюстью и бессвязными звуками, которые он издавал, поворачивая голову то на хозяина, то на спутников своих.
Девушка села рядом с отцом и Максим почувствовал, что в воздухе до этого пахшего чем-то кислым, вдобавок с запахом жареного мяса, то теперь в нем витал только легкий, затмевающий все запахи, аромат соснового леса, полевых цветов, черемухи и кажется сирени. Причем запахи не смешивались, а как бы набегали волнами, чередуясь. Этот чудесный запах исходил от девушки с красивыми тонкими руками и еще менее тонкими пальцам, которыми она бегло уже что-то вязала, погруженная в свои мысли и глядя на колеблющиеся языки пламени в камине.
У гнома, наконец, прорезался голос, и он смог совладать с собой. Он отчетливо произнес, указав на Невзора своим толстеньким коротким пальцем: «Ты не Невзор. Ты – Страж!»
В комнате повисло молчание, длившееся всего несколько секунд, показавшиеся Максиму несколькими часами. Хозяин, до этого наблюдавший за гостями с интересом, повесил голову и свесил руку за край кресла, откуда Максим услышал знакомый тонкий шелестящий звук. Девушка уже по-звериному злобно смотрела на непрошенных гостей, собравшись при этом как кошка, в комок. Куда делась та нежность и спокойствие, с которым она пришла? Макс незаметно положил ладонь на рукоять спрятанного мяча и не зря. Через секунду раздался тонкий звон, – меч полностью «вылез» из-под кресла, – послышался звук рассекаемого воздуха лезвием меча. Хозяин уже не сидел в кресле, а поднялся и все усиливал удар, направленный на гнома, который еще ничего не успел понять. Для Максима эти все действия происходили как при замедленной перемотке. Он так же успел вскочить и вынуть из ножен свой меч. А меч Невзора тем временем стремительно падал на голову Вука, желая расколоть ее на две части. Тот уже понял свое положение и мысленно смирился с участью. Казалось, вся жизнь у него сейчас пробегала перед глазами, которые он закрыл, зажмурил от страха. Не неожиданно перед самым носом Вука возник кончик другого клинка. Это Максим заступился и интуитивно не перерубил меч, а как бы продолжил его движение, но уже по своей траектории, при этом вырывая его из рук Невзора, со снопом иск от скрестившихся клинков. Красные звездочки разлетелись в разные стороны, меч хозяина жилища вырвался из его рук и впился в стену, войдя в крепкое дерево не менее чем на 15 сантиметров.
Хозяин, не ожидавший этого, откинулся в кресле и поднял свои руки, признавая поражение. Максим направил кончик меча на него, неуверенно его опуская и при этом тяжело дыша. Максим был удивлен: его руки за пару секунд устали так, будто целый день ворочали огромные валуны, дыхание, словно пробежал несколько километров, а общая усталость давила и заставляла упасть и не двигаться.
Невзор медленно и осторожно сел в кресло и крепко прижал к себе дочь. Гном с удивлением и радостью смотрел на Максима.
–Ты спас мне жизнь! – завопил он. – Я в неоплатном долгу перед тобой!
Юра только молча сидел, недоуменно тараща глаза на действия, развернувшиеся перед ним.
Невзор поднял голову и произнес с гордостью: «Да. Я Страж, точнее был им. Прошу вас не убивать нас и по возможности никому не рассказывать».
–Я тоже Страж, – успокоил Максим, меч он опустил вниз, но не убрал.
В глазах хозяина выразились удивление, радость, и непонятно сем вызванных страх.
–Вы специально пришли за мной? – спросил он, сглотнув.
–Нет. Мы вас встретили случайно, и мы действительно идем в город Мертвых, – Максим твердо говорил, но все, же не сдержался и выпалил. – Я все никак не могу поверить, что жив еще один Страж.
–В смысле еще один? – недоуменно приподнял одну бровь Невзор и уставился на гнома.
–Все Стражи, что остались на Земле, погибли. Я последний их представитель, но я узнал об этом недавно, – коротко ответил Максим и добавил. – Но теперь, когда есть еще и вы…
–Погибли?! – ужасный вопль горечи вырвался из уст Невзора, далее последовали многочисленные проклятья на всех известных ему языках. Невея с ужасом и беспокойством косилась на отца, еще никогда он так не выходил из себя.
–Как? Когда? Почему? – вопросы сыпались, путались.
–Это произошло давно, все началось с распада Ордена. Затем открытие Темной планеты, нашествие огромных орд врагов и наконец – предательство короля и гибель последнего из них в битве с демоном, – как можно короче сбиваясь иногда останавливаясь, чтобы подыскать слова, рассказал Максим. – Недавно кто-то снова сумел найти запечатанные проходы и воспользоваться ими для нападение на мир гномов. Неизвестные взяли в плен короля гномов и скрылись. Мы пытаемся его вернуть.
–Все с вами ясно, – вздохнул облегченно Невзор.
–А вот кто вы такие, мы до сих пор не знаем… – напомнил Юра.
Глава 17. История Стража.
Меня раньше звали Златояр. Я возглавлял отряд в одном из миров. Когда начались тревожные темные времена, я случайно попал к эльфам и те подарили мне почти бесконечную жизнь, там я считал, что обрел свои погибель. Но я встретил свою судьбу. Я влюбился. Не знаю, сколько прошло лет, наверное, немало, я очнулся и захотел ребенка. У нас появилась Невея. Но ее мать умерла при родах, по крайней мере, мне так сказали. Всю свою жизнь я посвятил своей дочери. Но с годами я понял, что не могу жить без других миров и захотел уйти. Эльфы с неохотой согласились открыть для меня проход в мир гномов, но предупредили, что назад дороги не будет. Моя дочь пожелала идти со мной, но эльфы так не считали, они были против этого. Пытались нас разлучить, убить, но это было невозможно даже им. И мы оказались здесь, но гномы не желали жить со мной вместе, да и вдалеке от эльфийского мира я начал стареть. После долгих раздумий мы ушли сюда, в белоснежные горы. Уже около 20 лет мы живем здесь вдвоем, вспоминая иногда дом, куда дорога нам недоступна. Вы первые за 20 лет гости, которые пришли к нам сами.
–Так сколько же вам лет? – поразился Юра.
–Не знаю, это можно только по годовым кольцам на моих костях узнать, – засмеялся Златояр.
–Ваша дочь – эльфийка? – спросил в свою очередь Максим, а гном выдавил только: «Ну, надо же!».
–Да, -улыбнувшись, ответил на вопрос Максима старый Страж.
Гном и Юра засыпали вопросами Златояра о том, что он еще знал, а Невея, вспорхнув, устремилась в другую комнату, Максим с грустью проводил ее глазами. Остановившись в дверном проеме, она поманила его за собой тонким пальчиком, приложив его потом к своим губам. Стараясь не шуметь, и не привлекать к себе внимания Максим встал и направился за ней. Только Златояр метнул в его сторону сожалеющий взгляд.
Следующая комната была небольшой, небольшое окошко пропускало небольшую часть лунного света, что позволили Максиму оглядеться. Здесь стояла большая кровать в дальнем углу, направо уходила дверь в кухню, прямо под окном стоял небольшой столик, и пуф, на столе аккуратно расставленные предметы.
Юная эльфийка сидела, оперившись обеими руками о покрывало, на краю кровати, готовая в любую секунду вскочить.
–Зачем ты пришел сюда? – тихо спросила она. Максиму казалось что они знакомы уже тысячу лет. Даже не просто знакомы.
–Я пришел, чтобы найти ответы на вопросы, – так же тихо ответил Максим.
–Но я встретила тебя, и понимаю, что если ты уйдешь, то без тебя я умру, даже дня не смогу прожить, – по щекам ее катились светящиеся слезы.
Максим не знал, что ответить. Он только сел рядом и тыльной стороной руки вытер слезы, и произнес: « Не плач, я люблю тебя». Он даже не успел заметить, как вдруг их лица оказались так близко, что в ее глазах можно было рассмотреть свое отражение. Он ясно ощущал тот сосновый запах, исходящий от ее волос, она слегка прикрыла глаза, а рукой водила по коротким волосам Максима, то поглаживая их, то пытаясь пропустить их сквозь руку, иногда прикасалась к его ушам. Максим тоже запустил свои пальцы в струящиеся ручейки ее волос, нежно провел по заостренному ушку и приблизился к ней настолько, что ощущал жар ее тела. Она встала, увлекая за собой его за собой, и они слились в поцелуе. Из этого мира исчезли все звуки, исчезло все, кроме них. Их не сдерживали боле стены дома, стены рассыпались, как песок, а Максим и Невея уносились ввысь, к звездам, которые безмолвно смотрели на них, лишь засияв ярче, слившись в итоге в равномерный белый свет со всех сторон. Чудесная музыка вдруг полилась из глубин холодного космоса. Непомерно долго продолжалось это чувство. Медленно кружась по спиралям, они спустились обратно на землю, в эту маленькую теплую комнату, затерянную среди огромной снежной пустыни. Невея смотрела весело и игриво своими изумрудными кошачьими глазами. Такой взгляд Максим видел только у смеющихся детей, которые смеются искренне, без натяжки, от души. Она убрала свои руки за спину, послышался тихий шелест слетающего платья. Буря за окном стихла совсем и в окно заглянула круглым ликом луна. В лунном свете тело эльфийки было прекраснее, чем при свете. Остро торчащие соски грудей были напряжены и тверды, плоский живот с небольшим пупочком плавно переходил в небольшой разрез между небольшими бедрами, на ее теле не было ни волосинки. Гладкая, блестящая кожа отражала лунный свет, освещая комнату. Сдерживаться больше Макс не мог. Он не заметил, как с него слетели толстый свитер и футболка, а следом и теплые меховые брюки.
Макс и Невея слились в единое целое, и это сплетение разгоряченных тел свалилось на мягкую пуховую кровать, и забралось под одеяло. Из-под него доносились сладостные звуки блаженства, спустя часа два они изнеможенные, без сил упали и, обняв друг друга, заснули до утра.
А луна одиноким пятном светила на черном небосклоне, усыпанном сотнями, тысячами, миллиардами звезд. Тонкие мягкие лучи проникали в домик в горах, в окошко и падали на кровать. Там спали, объединенные одной мыслью, блаженных и радостных, покинувших сей мир и унесшихся на крыльях ночи в прекрасных мир сна, два существа: человек и эльф.
Утро наступило так же резко, как и ушло, сменившись днём. Плавно поднимаясь из-за горных снежных пиков, солнце своими лучами озарило весь мир, прокрадываясь в каждую щель. Поднималось, приветствуя его, как бы цепляясь своими лучами за проплывающие в ясной синеве облака и всплывая, поднималось, знаменуя начало нового дня.
Его лучи пробежали по стене, по деревянным ручкам кровати и упали на лицо юноши и на прекрасную с белыми, как снег за окном, волосами девушку, которые, обнявшись, лежали вместе.
Девушка, давно не знавшая покоя, не желала вставать, хотя уже давно проснулась, выдавали ее ресницы, изредка вздрагивающие и на миг приподнимающиеся вверх. Как жаль, что это не могло продолжаться вечно. Сладко зевнув, юноша открыл глаза и тут же зажмурил их: ослепительно- яркое солнце слепло глаза. Он повернулся на бок и встретился с изумрудными глазами. Её глазами. Безмолвно поняв друг друга, они встали и начали одеваться. Пока Максим возился со штанами, Невея исчезла. Подчинив себе непокорные брюки, он вышел в гостиную. На полу спали Юра и Вук. Из кухни стали доноситься звуки передвигаемой посуды и запах готовившейся еды. Пахло очень аппетитно, даже слюнки потекли у Макса. Златояра и след простыл. Надев теплые вещи и опоясавшись мечом, Максим тихо вышел на улицу.
Было морозно, и искрящийся снег слепил глаза. Невольно вспомнились стоки стихотворения : «Мороз и солнце, день чудесный,…» Тихо бормоча его себе под нос, Максим побрел от дома, чтобы осмотреться. По пути умылся снегом. Цепочка глубоких следов уходила от дома в белоснежные дали. Максим уже собрался идти обратно, когда услышал вдали скрип снега и почувствовал дрожь земли. Он решил подождать. Из-за большой скалы впереди вылетел Златояр, он бежал изо всех сил, и было видно, что силы эти на исходе. До дома оставалось еще метров 100, он что-то кричал Максиму и махал руками, но Макс не мог понять, что он кричит. И тут он увидел от чего убегал старый Страж. Из-за скалы на четырех лапах вылетело огромное белое чудовище с кроваво – красными глазами, длинными в локоть клыками и красной раной на боку. Оно осмотрелось и увидело свою удаляющуюся жертву. С ревом бросилось в погоню. Оно бежало быстрее Златояра и через несколько скачков догнало бы его.
Неизвестно, что кольнуло сердце Максима, и он почувствовал себя каким-то большим, огромным и очень сильным, для него это чудище казалось ничтожно маленьким и он, выхватив меч, с нечеловеческим криком бросился навстречу монстру и Златояру. Расстояние сокращалось, вот зверь догнал отца Невеи и ударил его, как котенка своей лапой по боку, Златояр отлетел с хрипом в сторону и бесформенным комком упал в пяти метрах на твердый ледяной наст. Чудище не обращало на Максима никакого внимания, зато повернулось к Златояру и направилось к нему, тут только он заметил, что на него бежит еще один странный зверь. Монстр несколько секунд пребывал в растерянности: никто и никогда не нападал на него, обычно все убегали. Максим, наконец, добежал до чудища и рубанул со всей силы в прыжке по его морде. Рык боли огласил окрестности, на землю упали одна за другой несколько алых слез, окрасив снег. На морде чудища была красная полоса от левого уха до рта. Монстр попятился и упал, Максим оказался у него на груди и закричал на неизвестном самому Максиму до этого момента языке, который был ему понятен: «Сдайся и покорись мне или я лишу тебя жизни!»
Видимо он был настолько страшен, что животное испугалось, а в его огромных глазах проступили страх и потекли слезы. Оно в нерешительности заворочалось, а затем произнесло гортанным голосом: «О, Повелитель! Я полностью покорен тебя и до смерти буду защищать тебя!»
Максим смотрел на него и гнев исчезал, теперь он видел, что «страшное чудище» было таким слабым и беззащитным, что он просто поражался этому. Теперь у Максима появилось чувство жалости к животному, но он вспомнил про Златояра. Он повернул голову в сторону лежащего человека и спрыгнул с монстра, затем вытер лезвие меча о снег и спросил у зверя: «Зачем ты гнался за ним?» – и указал на Златояра, очнувшегося и с удивлением смотрящего на них.
–Я хотел есть, а у него было мясо, я решил его отобрать, – низким рыком ответил монстр, казавшийся не таким огромным, как пару минут назад. – Он причинил мне боль, я решил отомстить ему тем же.
–Так и где мясо теперь? – строго спросил Максим.
–Оно осталось там, – мотнул куда-то в сторону скалы зверь. – Принести?
–Да, принеси нам заднюю ногу и оставь под дверью вон того дома, остальное можешь съесть сам, и без моего приказа не приходи, ясно?
–Ясно! Слушаюсь и повинуюсь, повелитель! – и он быстро скрылся за скалой.
Только когда он скрылся за скалой, Максим, наконец, выдохнул с облегчением и взвалил на себя тело Златояра, после чего направился к дому, где в дверях встревоженные стояли друзья и Невея. Тело было удивительно легкое, словно перышко, хотя по комплекции Златояра этого нельзя было сказать. В дверях Невея отобрала тело отца и так же легко его занесла в дом.
Глава 18. Мертвый город
Златояр оказался слишком серьезно ранен: были сломаны примерно 5 ребер и левая рука, некоторые кости проткнули кожу и вышли наружу, но те, что остались внутри поранили его сильнее. Лечить себя с помощью магии он дочери и Максиму запретил, а у самого сил на это не было. Объяснил он это просто: «Отпустит меня, я устал. Пора мне». Он на правах отца и старшего Стража, дал благословение и сказал, что соединить их может только разрешение Ордена. Такое могут дать только в эльфийском мире. Перед смертью он подозвал к себе сначала Невею, потом Максима. Что он сказал перед смертью дочери, но Максиму он сказал, что другие Стражи последним закрывали эльфийский мир, поэтому возможно там знают, куда они ушли.
Златояр ушел в мир теней тихо, возле камина, дочери и верных друзей в возрасте, по словам Невеи, 478 лет.
–Зачем ты не убежал в дом? – набросилась на Максима Невея. –Отец же приказал, чтобы все спрятались.
–Я не расслышал, что он сказал, – оправдывался Макс.
–Он же мысленно посылал такие громкие приказы, и ты умудрился их не услышать?! – изумилась Невея. – Как?
–Он еще не совсем Страж, поэтому и не услышал, – пробормотал Вук.
–Я нечего не слышал, – упорно стоял на своем Максим.
–Расскажи, что произошло, – Невея села на край кровати и посмотрела Максима. В ее лучистых глазах стояли два бездонных колодца слез, вот один из них переполнился, и вода хлынула по щекам, устремляясь вниз, заливаясь в уголки губ, и на языке почувствовался их соленый вкус. Максим рассказал все в подробностях, когда он закончил, к его удивлению, в глазах Невеи не было и намека на слезы.
–Я покажу вам дорогу в Мертвый город, – сказала она, твердо отчеканив каждое слово.
Она старалась быть спокойной, но ее выдала ее, же рука, она теребила ею край покрывала. Максим попытался сесть рядом, обнять, успокоить ее, но она вырвалась и убежала в свою комнату, крикнув: «Оставьте меня в покое!»
Максим с друзьями вышли на улицу.
–Я понимаю, что говорю не вовремя, но нам следует собираться, – начал Вук. – Есть даже одна хорошая новость…
–Да? – наигранно удивился Максим, не поворачиваясь к нему. – И какая же?
–Я знаю, где мы находимся! Отсюда до города около двух дней ходьбы, но если буря повториться, то мы не успеем вернуться назад вовремя.
–А как же Невея? – спросил Максим. – Её одну мы бросим посреди этой безжизненной пустыни?
–А ты, что хочешь взять ее с собой? – взвился гном. – Ты полагаешь, что в гостях у демона она будет в безопасности? И…
Но он не сумел договорить свою тираду, Максим резко развернулся и повалил его на снег, придавив телом.
–Не забывай, старший здесь – я! И ты подчинишься мне, ведь ты только проводник! Если я решу, что Невея должна пойти с нами, она пойдет, если нет, то…
–А если я не захочу идти, а ты захочешь меня взять, что тогда? – спросила из-за спины неожиданно подкравшаяся Невея.
–Тебя одну я здесь не брошу, даже если ты этого не захочешь! – рявкнул Максим.
–Я пойду с вами, – твердо сказала Невея.
–Ну и отлично, тогда давайте собираться в дорогу, – всплеснул руками Вук.
После чего все молча отправились собирать вещи, Невея отвела Максима в сторону и сказала: «Отец хотел убить тебя сегодня утром. Он сказал мне это перед смертью, но потом он увидел, как ты спас его. Он сказал, что такой человек никогда не бросит меня и не сделает мне ничего плохого. Он был рад встрече с тобой».
–Спасибо, – прошептал Максим и тихонько поцеловал Невею в щеку, они вышли на улицу, взявшись за руки.
Первым шел Вук, на правах проводника, но стоило ему высунуть нос на улицу, как он сразу с воплем заскочил обратно.
–Что, что такое? – встревожено спросили Невея, Максим и Юра.
–Тааам, таам, там чудища!– пролепетал заикающимся голосом гном, испугать которого мало кому удавалось, а его била крупная дрожь.
Максим, вынув меч, осторожно выглянул на улицу и обомлел: около пятисот, а то и более снежных монстров собралось вокруг дома, впереди всех сидел тот, которого Максим ранил утром, перед ним лежал большой кусок мяса. При виде Максима он издал боевой горловой клич и Максим подумал: «Ну, все, сейчас вся эта стая кинется на нас и попросту раздавит, а что не раздавит, то порвет». Но произошло нечто другое: первый зверь преклонил лапы и опустил голову, его примеру последовали остальные. Мягко говоря, недоумение выражалось на лице Максима, он пребывал в полной растерянности.
–Ч-ч-что э-это значит? – спросил он у «своего» монстра.
–Повелитель, – не поднимая головы, ответил зверь, – здесь собрались все подданные, каких только я успел оповестить.
–Поднимись, все!– скомандовал Максим и все синхронно встали.
–Объясни, что происходит, почему ты называешь меня своим повелителем? – обратился Макс к зверю.
Монстр удивленно посмотрел на Максима, а затем сел на задние лапы и начал спокойно объяснять. Оказалось, что давным-давно его народу было приказано дожидаться нового повелителя – человека, способного победить снежного монстра. Тот, кто это сделает и станет королем Ихваст, и те должны подчиняться любому его приказу.
–Чьим королем, каких еще Ихваст? – наморщив лоб, спросил Максим.
–Ну, гномы нас называют снежными монстрами, мы себя Ихваст, а другие народы нам не встречались, – удивительно спокойно ответил зверь. – Приказывай и мы исполним.
–Как тебя зовут? – продолжал спрашивать Максим.
–Мое имя сложно на нашем языке для произношения, но по- вашему оно будет означать что-то вроде… ммм…Нехебкау.