Белогор. Защитник

Глава 15

Войска Тубэна и Ярыла расположились лагерем на порядочном удалении. Шпионы уже донесли, что командует объединённым войском действительно высший изменённый и главный помощник демона на нашем континенте Зеля. А если полное имя, то Зеля ин-Оло. Ну да нам всё равно как зовут того, кого мы рано или поздно хоронить будем. Лучше, конечно, рано. Но тут уж как повезёт. Ох, чую, готовит сюрпризы изменённый. И один из них уже сейчас вижу – от войска в сторону стен двигается группа на лошадях. Пятеро разумных. С белым флагом, как и положено.

– Ваше карательство! – Торре Милтон обеспокоено завертел головой: – Видать, поговорить хотят союзнички демона?

– Сам вижу, – кивнул я. – Ну, раз хотят – поговорим. Мы разговаривать всегда рады.

Стоящий рядом с нами его величество Идир Первый дёрнул щекой:

– Уж не хитрость ли какая? Вы Зелю не знаете, как мы – подлая сущность! На всё готов. Ни принципов дворянских, ни даже просто человеческих! Просто мерзость и мразь!

– Тогда тем более поговорить нужно, – пожал я плечами. – Посмотрим, что за фрукт. Да послушаем, что предложить хочет.

– Вашество, – осторожно проговорил Яг, – Может, не попрётесь вы на встречу? А то ж я вижу уже, что сами хотите.

– Попрусь, конечно, барон Мораес! – я повернулся к Здику: – Кто там в группе переговорщиков?

– Этот ваш Зеля и ещё четверо каких-то с ним. Не маги.

– Ну, и отлично! – я улыбнулся. – Отправимся таким составом: я, Вьен Лей, Торре, и нужно, ваше величество, двоих дворян от Мэссы.

– Может, я отправлюсь? – спросил король Идир.

– Не царское это дело, – покачал я головой. – Во-первых, урон престижу. Во-вторых, опасно.

– Я опасностей не боюсь, – гордо поднял подбородок Эрдо.

– Знаю, – кивнул я, – Потому и советую не ходить. Вы теперь не только за себя в ответе, но и за всё королевство! А это накладывает огромные обязанности!

Король нехотя кивнул, признал мою правоту, и вынес решение:

– Тогда отправятся граф Ольд Церв и мой брат Нарум!

Я кивнул, и пошёл к лестнице вниз. Сегодня спускаться по лестнице и форсить не будем. Тут удивлять нужно в бою, а не до него. Уже через пять минут мы выехали через ворота навстречу переговорщикам. А ещё через пару минут встретились недалеко от ворот. Впереди вражеской процессии на чёрном, как смоль, мерине сидел невысокий, с нервным лицом разумный. Даже и не скажешь, что изменённый. Обычное лицо. Немного дёрганное, быть может. Движения резкие, как у ящерицы. Или у наркомана солевого. И только глаза необычные, тусклые какие-то. Впрочем, голос был обычный. Даже с приятной хрипотцой:

– Я так полагаю, что имею честь беседовать с северным герцогом Белогором?

Я лишь молча кивнул головой, остановив коня шагах в пяти от Зели.

– Я почему-то примерно так вас себе и представлял, – попытался очаровательно улыбнуться помощник демона.

– А я вас совсем по-другому представлял, – ухмыльнулся я в ответ. – С рогами, копытами и прочими демонскими атрибутами.

Зеля пристально посмотрел на меня, и проговорил:

– Какие странные у вас, Герцог, представления о демонах. В ЭТОМ мире демонов иначе представляют!

– И как же? – заинтересовался я, как-то и вправду не задавался этим вопросом.

– Шипастыми, змееподобными. С раздвоенным языком и хвостом сзади, – мило улыбнулся Зеля он-Оло.

А я тоже продолжал улыбаться ему в лицо, понимая, что этот выкормыш демонский уже считал мою иномирную сущность. Впрочем, скрываться перед этой падалью я и не намеревался.

– Спасибо, что просветили. Но, позвольте остаться при своих убеждениях, – я слегка кивнул, – А что, ваш хозяин Бай ад-Дер с рогами и копытами, либо всё же с раздвоенным языком?

Гримаса злобы мелькнула на лице Зели, но он моментально убрал её и вернул на лицо всё ту же фальшиво-милую, будто приклеенную улыбку:

– Великий бог Бай ад-Дер может принять любую сущность, но истинный его облик недоступен никому!

– Не доверяет рабам? – понимающе кивнул я.

И вновь лицо изменённого исказилось на долю секунды. Но он вновь взял себя в руки и даже рассмеялся:

– Вы очень колкий собеседник, герцог. И я понимаю, что ум ваш настолько же остёр, как и язык. Потому беседа с вами достаточно познавательна.

– Мой ум? – деланно удивился я, – Да о чём вы, уважаемый он-Оло? Я и говорить-то с трудом выучился! И то до сих пор иногда буквы путаю! Хочу вот вам сказать, что вы чудак-человек. А вырвется мудак-человек! И ничего поделать не смогу. Не со зла даже, а именно по необразованности!

Помощник демона наконец перестал улыбаться, и заговорил подчёркнуто небрежно:

– Герцог, я прибыл на переговоры не просто так, а с предложением!

– Говорите, конечно, Зеля! Народ Мэссы хочет узнать, зачем две армии пришли под его стены, и что вы им хотите предложить, вторгаясь в суверенное государство!

– Для необразованного человека вы знаете слишком много сложных слов, – вновь улыбнулся Зеля, – Впрочем, я не удивлён. Меня нисколько не обманула ваша эскапада насчёт необразованности. Но ваши попытки задеть меня ни к чему не приведут. Поверьте, меня мало трогают оскорбления людей, потому как я намного выше!

– Это вы решили, что вы выше? – резко заинтересовался я.

Зеля снисходительно улыбнулся, показывая, что, мол, это итак всем известный факт.

– И вы решили, что вышесть ваша – только ваша заслуга? – приподнял я брови.

Помощник демона изумлённо-вопросительно посмотрел на меня.

– Есть анекдот хороший на эту тему. Про орла и глиста, выглядывающего из задницы птицы. Вроде и взлетел глист в небо, но вряд ли это его заслуга, – максимально нейтрально сказал я.

Зеля побагровел жутко. Краснота разлилась от шеи вверх. Я даже испугался в какой-то момент, что поры изменённого не выдержат, и брызнет кровь из-под кожи. Но помощник демона справился с эмоциями. Правда, больше не улыбался.

– Это вы меня с глистом сравниваете, герцог? – процедил сквозь зубы.

– Просто анекдот вдруг вспомнил, – пожал я плечами. – Да и сомневаюсь, что без демона Дера вы достигли бы чего-нибудь сами по себе.

Зеля заиграл желваками. Выдохнул сквозь стиснутые зубы, и проговорил нарочито медленно и нарочито спокойно:

– Думайте, Белогор, как вам хочется. Но не советую вам впредь ваши мысли озвучивать. Иначе, – глаза изменённого полыхнули: – Вы можете приобрести такого врага, которого никому не пожелать!

Я почесал за ухом и спросил небрежно, будто скучая:

– Так что за предложение вы хотели озвучить?

– Великий бог Бай ад-Дер, даже несмотря на то, что вы доставили ему немало хлопот, предлагает вам присоединиться к нему. И под его сенью вы станете воистину великим! А он простит вам, что вы столько раз смéли мешать его планам.

– Я думал, вы будете гражданам Мэссы предложение делать, – удивился я.

– Им никаких предложений не будет. За предательство они все умрут!

Глава 16

Брат короля Нарум Эрдо после последних слов Зели аж пятнами пошёл. Но сдержался. Лишь стиснул рукоять меча. Помощник демона глянул на него пристально, усмехнулся жутковато, и спросил:

– Не страшно, герцог?

– Конечно, страшно, – бледным от ярости лицом улыбнулся мэсский дворянин: – Мы тут восемьдесят тысяч хоронить замучились, а теперь вообще двести. Боюсь, люди из сил выбьются.

Зелю передёрнуло вновь. Непонятно, то ли от улыбки герцога, то ли от слов. Нервы лица подёргались, как у наркомана, и он вновь повернулся ко мне:

– Так что вы ответите, герцог?

Я пожал плечами удивлённо:

– А что тут ответишь? У меня уже есть сюзерен – Императрица Лесании. У меня есть союзники и вассалы королевы – жители королевства Урта. Их столицу Мэссу, как я понял, вы собираетесь атаковать. Потому я буду до последней капли крови защищать своих союзников.

– Вы хорошо подумали, герцог? – прошипел помощник демона, – Бай ад-Дер не та сущность, которой отказывают!

– Зеля, – я усмехнулся в постоянно дёргающееся, будто кривляющееся лицо изменённого: – Даже если бы я никому не служил, то отказался бы всё равно. Вы уничтожаете всё живое, переделываете мир под себя. Сколько людей и иных разумных было уничтожено на материке Орига, где изначально была людская империя?

– Погибли те, кто не захотел принять новый порядок, – искривил губы помощник демона, – Кто принял – спокойно живут, стали избранными и теперь им даже лучше, чем было раньше!

– Да-да, – кивнул я, – Наслышан от лепров. Живут в страхе и ненависти ко всем остальным.

– Глупая пропаганда, – сплюнул Зеля. – Лишь лучшие, умнейшие смогли принять новый порядок! И они знают о своей исключительности. Потому даже осознание этого делает их выше и духовнее!

– Ну да, внушать людям, что они исключительные – вы умеете, – хохотнул я, – Пообщался с жителями славного города Мэссы, наслушался. И они так удивлены, что у нас нет рог и копыт. И что мы не блеем и не мычим.

Лицо изменённого вновь пошло рябью, и я даже испугался за его лицевые мускулы. Но Зеля откашлялся и спросил официально:

– Итак, герцог Белогор, вы отказываетесь от предложения великого бога Бай ад-Дера?

– У меня свои боги, и они запрещают мне принимать предложения от кого ни попадя, – спокойно сообщил я изменённому.

Тот кивнул надменно, и кинул, разворачивая коня:

– Тогда вы все умрёте!

– Не говори «гоп», идучи на рать, – сообщил я спине Зели.

– А говори «гоп», идучи с рати! – тут же добавил Вьен Лей. Естественно, последнее слово с предлогом он соединил. И я даже не поручусь, что сделал маг это неумышленно.

Когда почитатели демона Дера отъехали, я кивнул своим:

– В столицу! Думаю, штурм скоро начнётся!

Мы галопом проскочили в главные ворота, которые со страшным скрежетом закрылись за нами. Его величество Идир Эрдо уже ждал нас, покусывая губы:

– И что они хотели? – спросил Идир Первый.

– Чтобы я стал служить демону, – пожал я плечами.

– А нам что предлагали?

– Смерть, – разомкнув бледные губы, ответил его брат.

– Так умрём, или победим! – воскликнул его величество, и гордо вскинул голову.

Я одобрительно кивнул и поспешил на стену, где бойцы уже вовсю готовились к обороне. Южане деловито упирали в стену ростовые щиты. Мои легионеры готовили гранаты, весело перешучивались и затевали споры, кто больше убьёт нечисти в первой схватке. Мы с тремя магами пристально вглядывались в людское море за городской стеной, пытаясь угадать, что придумают вражеские волшебники. И они ли первыми нанесут удар, или, как и в прошлый раз, штурм начнут изменённые?

– Здик, – я обратился к огненному элементалу: – Шиб следит за вражескими магами?

– Да, Серж, – пропищал кусочек первозданной стихии, – Трое остались перед нашей стеной. А ещё трое направились с частью армии к другой стене!

– К какой именно? Под охраной Яга или Торре?

– Под охраной Яга.

– Лети, и предупреди его. Пусть маги на его стене смотрят пристально!

Здик ушуршал, а я повернулся к Вьену:

– Отслеживайте любые телодвижения магов! Увидите кого-то из них – сразу бейте!

– Уже вижу, Серж! – напряжённым голосом сказал Вьен. Я посмотрел, куда он рукой тычет, и увидел перед вражеским строем персонажа в тёмном плаще с капюшоном.

– Прям назгул! – передёрнуло меня, и я скомандовал: – Вьен! Бьём по назгулу прямой наводкой! Давай!

Мы вытянули жезлы к фигуре в тёмном плаще и жахнули. Жезл в моей руке ощутимо дёрнулся, шар плазмы, загудев, рванул в сторону врага. Вьен выпустил какую-то дрянь не хуже моего. Только вот природа её была льдистой. Правда, долететь не смогли ни мой, ни его снаряд. Навстречу им сзади мага вылетели два тёмных, кажущихся липкими пятна, и на середине пути встретились с нашей волшбой. В месте встречи ощутимо грохнуло, заискрилось. А вражеский волшебник тоже вытянул жезл, и оттуда вылетело что-то похожее на тёмную кляксу.

– Сбивай! – заорал я, и сам попытался попасть в летящую навстречу гадость.

Промахнулся раз, второй, третий! Вьен тоже промазал, но спас Мит Конз. Он стоял левее нас и сумел попасть в тёмную мерзость уже шагах в ста от стены. Две волшбы, столкнувшись, взорвались. Да так, что мы на стене ощутили взрывную волну. И я содрогнулся, представив, что было бы, если бы эта дрянь всё же долетела к нам.

– Беглый огонь по уроду! – заорал я, и выпустил сразу три шара.

Почувствовал, что в запасе осталось максимум два-три заклинания, и заскрипел зубами от ярости. Эдак мы и проиграть можем! Впрочем, молодые маги были плодотворнее. И более сильны в этом плане. Вьен, Мит и Прест тоже выпустили по три разряда. Половину наших шаров сбили на подлёте, но штук пять или шесть долетели к тому месту, где стоял вражина. Там взревело, бахнуло, взметнув столб пламени и чего-то ещё, заклубились земля, воздух. Взрывной волной разметало две или три шеренги близстоящих солдат противника. А когда улеглось, мы увидели изломанное тело в чёрном плаще, неподвижно лежащее на земле.

– Победа! – заорал Вьен.

– Ура! – заверещали Мит и Прест.

– Идиоты! – ответил им я. – Мы только одного грохнули! И у вас половины магического запаса нет! А если бы все три по нам ударили? Бдить!

Повернулся к вернувшемуся Здику и приказал:

– Предупреди Яга и его магов – как увидят уродов в балахоне – пусть сразу бьют на поражение! Сил не жалеть!

Здик зажужжал и сгорел в направлении северной стены. А Вьен подошёл ближе и зашептал:

– Вашество! Армия вражеская зашевелилась!

Действительно, пехотные полки выдвинулись вперёд, и пошли к стене. Изменённых среди них не было, и это наводило на грустные размышления о том, что мощный резерв у врага остаётся.

Глава 18

Рузер от изумления заикаться начал:

– В-в-вашество, ты в-видел?

Я лишь кивнул. Я видел, и от увиденного пришёл в небольшое ох… изумление. Вражеская пехота шла к стенам Мэссы, прикрываясь большими сколоченными щитами метров по десяти в длину и метра в два в высоту. Зато становилось понятно, почему армии Тубэна и Ярыла не торопились. Готовились. Надеялись, наивные, что щиты деревянные их спасут. Хотя арбалетным болтам такие доски вряд ли помеха. Я уж не говорю про гранаты. Один вопрос – щиты эти, поставленные наискосок закрывали обзор. И за ними могли и маги приблизиться на близкое расстояние.

– Арбалеты! – заорал я, – Товсь!

Легионеры деловито натянули тетивы и сосредоточенно выглядывали из-за зубцов стены.

– Целься! Пли!

Три сотни стрел улетели вниз. И легионеры тут же схватили новые арбалеты, поданные из-за спины. А использованные стали перезаряжать их товарищи по оружию. Четыре залпа немного проредили ряды нападающих, но этого было недостаточно. И тогда я заорал:

– Гранаты! Пли!

А вот взрыв сразу сотни гранат полыхнул изрядно. Ударная волна докатилась аж до верха стены, обдав лицо жаром. А внизу разверзнулся настоящий ад. Первые ряды были попросту сметены. А щиты, которыми прикрывались враги – разбиты. Но это не остановило пыл атакующих, которые продолжали бежать к стенам. Да и шутка ли – десятки тысяч бойцов, да ещё и зомбированных помощником демона. Если раньше после такого удара армии либо разворачивались, либо приостанавливались, то тут солдаты пёрли вперёд с обречённостью висельников. Будто смерть их вовсе не страшила. Хотя, вполне может быть, что так и было. И вражеские воины уже разворачивали и приставляли к стенам огромные металлические лестницы. А часть бойцов подбежала к воротам, и стали лупить в створки каким-то тараном.

– Гранаты! Пли! – вновь заорал я, вытаскивая меч.

Внизу вновь бахнуло. И опять. И опять. Трижды легионеры успели кинуть вниз бомбочки, пока первые пехотинцы не появились на лестницах. Часть бойцов принялась шестами сталкивать металлические трапы. Но тут нас ожидало сразу два сюрприза. Во-первых, конструкции будто влипли в стену, и тут явно не обошлось без магии. Второе – снизу по бойцам очень метко стреляли из луков, и десятка три солдат упали, пронзённые стрелами.

– Отбросить шесты! Строй щитов! – опять заорал я. И когда над стеной показался первый вражеский пехотинец, легионеры заученно ударили длинным копьём из-за щитов.

Тот улетел вниз, но на смену ему по двум десяткам лестниц полезли густо другие. Началась не сеча – избиение. Вражеские бойцы лезли, их сбивали вниз. Раз за разом. И тут на стену стали взлетать изменённые. И я понял задумку – пока пехота свяжет нас – кинуть в бой основные силы в виде изменённых.

Оборотни выметнулись на стены оскаленные, разъярённые, и сразу принялись крушить наш строй. Легионеры пятились, прикрываясь, принимая на щит удары, но ярость и сила изменённых была велика. И я понимал, что к стенам бегут тысячи этих тварей. Потому активировал минное поле перед стеной, надеясь, что это поможет перебить максимальное количество врагов.

Бахнуло так, что стена вздрогнула. Я еле удержался на ногах, но при этом успел ударить копьём одного из оборотней. Легионер рядом со мной таким же копьём пробил второго оборотня. Раненый мною взвыл, кинулся на щиты и ударил так, что рука у меня резко онемела, а сам я рухнул бы назад, не подпирай нас сзади вторая шеренга. В итоге я ударился о щиты, выхватил меч и рубанул скалящуюся над щитом пасть. Изменённый заверещал, разбрызгивая разрубленной мордой кровь, и опрокинулся назад. Но на его место уже прыгнул другой, ещё более злобный. Я ударил, но тварь приняла клинок на когти и рубанула в ответ. Выпад оборотня пришёлся в щит, я почувствовал, как сминается железо под нечеловеческой силой, и время вдруг привычно замедлилось. Воздух сгустился. Я выпустил щит и прыгнул вперёд, стараясь максимально успеть за подаренный отрезок времени. Рубанул по шее изменённого, и его отрубленная голова полетела, кувыркаясь вверх. А я уже ворвался в гущу, рубя клинком направо и налево. Нырок. Рубящий удар, и лапа оборотня падает на стену, отделённая от тела. И снова прыжок вперёд и колющий удар в глазницу. Оборотень только открывал рот, а я уже кинулся к третьему. Секанул сверху вниз. Разрубил ключицу и дальше! Раненых добьют легионеры. Мне же успеть по максимуму порубить изменённых.

Минута, вторая, третья. Я был весь в крови – чужой и своей, потому как изменённые даже на такой сверхбыстрой скорости умудрялись меня видеть. Били. И иногда попадали. Броник спасал, но не на сто процентов. Левая рука, явно поломанная, болталась плетью. Да и левая нога начинала подводить. Но я рвался вперёд, круша оборотней, и лишь почувствовав, что сверхскорость сейчас пропадёт, прыгнул назад и зашёл за щиты легионеров. Ко мне тут же подскочил сотник Вад Ушлый и приложил амулет исцеления. Я поблагодарил кивком и прохрипел:

– Что за стенами?

– Мины перебили кучу изменённых и пехотинцев, вашество! Остальные отступают. На стенах добиваем выживших!

Я попытался встать, но всё плыло, потому махнул рукой и остался сидеть прямо на стене, слушая яростные вопли и хрипы:

– Доклад постоянный! Здик! Как дела у Яга?

– Как и здесь, – запищал элементал. – Под стенами полегло множество изменённых. Но там они штурм начали позже, потому на стену попали немногие. Яг со своими бойцами уже перебил всех, кто проскочил.

Я кивнул и начал искать трубку. Достал кое-как. Трясущимися руками набил табаком и с наслаждением закурил. Дым горчил, я сплюнул кровь, и приложил к себе ещё один целебный амулет. Тратить остатки магической энергии поостерёгся. В это время подскочил сотник:

– Ваше карательство! Стена очищена!

– Потери?

– Не считали, но потери большие, – скривился Вад Ушлый.

– Так считайте! И сразу доклад. Где Рузер?

– Немного ранен, вашество, – потупился сотник.

– Немного – это сколько? – я всё же поднялся на ноги, – Ну-ка веди!

Рузер сидел, привалившись спиной к башне, и щупал бок.

– А ты чего расселся? – спросил я у ординарца. – Дела что ли все закончились?

– Так ранен был, ваше карательство, – довольно осклабился Рузер, и показал дырку в кольчуге: – Вот сюда, значит!

– Вылечили?

– Ага! Ну, так вставай и марш со стены! Восемь часов отдыха!

– А вы?

– А я доклад заслушаю, и тоже спущусь. Наверное.

Вад Ушлый притопал, прихрамывая на левую ногу, и замялся.

– Что по потерям? – хмуро спросил я его.

– Почти две тысячи, вашество, – моргнул сотник.

Рузер поражённо присвистнул, и я с ним согласился. Потерять две тысячи за час боя. Да ещё обороняя стену. Это лихо.

– Многие со стены попадали, вашество, – принялся объяснять легионер. – А тут высота такая… что без вариантов выжить! Ну и оборотни сильно побили народа…

Глава 19

Из сна меня выдернул звук тяжёлого взрыва. Я соскочил с кровати, не понимая спросонья, что происходит и где я. Правда, понимание пришло мгновенно. Я в Мэссе. Сплю в сторожке после тяжёлого боя. И, судя по темноте в окнах – сейчас глубокая ночь. Я быстро нацепил броник и выскочил вместе с Рузером наружу. От увиденного перехватило дыхание: часть крепостной стены возле главных ворот была сметена, будто ударом гигантского кулака. Прямо в каменной кладке сияла огромная брешь, шагов в сто шириной, а вокруг был рассыпанный камень и тела бойцов. Я бросился к бреши, крикнув Рузеру:

– Поднять легионеров и сюда! На стены отправить полтысячи с арбалетами и гранатами! Пусть атакуют врага сверху!

К бреши мы подбежали вовремя. С той стороны уже втягивались в пролом вражеские бойцы. Моя личная сотня охраны выстроила стену щитов, и я заорал истошно:

– Гранаты, пли!

Легионеры метнули в надвигающуюся орду гранаты, и там жахнуло, высветив огнём огромную массу солдатских тел, ощеренные в крике рты и поднятые мечи. Град осколков от гранат выкосил первые ряды, приостановив наступление. Этого нам хватило, чтобы образовать чёткий строй. В это время к нам спешили другие легионеры, отправленные Рузером. Рядом появился маг Вьен Лей, заорал сипло:

– Что случилось?

– Стену, бл…, пробили. Не видишь, что ли? – заорал магу Вад.

Я же кинул ещё одну гранату вглубь вражеского строя, и крикнул Здику:

– Где вражеские маги? И как Шиб прошляпил удар?

– Все пять магов сзади армии! – чётко отрапортовал элементал, зависнув возле моего уха. – Шиб удар не видел! Услышал грохот и стал следить.

– Вьен! – я повернулся к молодому волшебнику: – Иди, запускай шары! Ветер как раз дует куда надо! Здик, как только шары окажутся над магами – пусть Шиб пережигает верёвки с бомбами! Надо уничтожить этих паскудников!

И начался бой. Вражеские воины лезли в пролом, как сумасшедшие. А мы отбивали их атаки раз за разом. Разместившиеся на крышах домов арбалетчики стреляли солдат Тубэна и Ярыла. Гранаты выкашивали полоумных бойцов. Да и мечам с копьями хватало работы. Когда груда тел перед строем вырастала, мы отходили на несколько шагов назад. По моим подсчётам, мы уложили не меньше десяти тысяч врагов, но те пёрли и пёрли. В это время над головой медленно пролетели наши аэростаты, а спустя пару минут где-то вдалеке прогремели несколько мощных взрывов.

– Вашество! – заверещал Здик, – Маги уничтожены в полном составе!

И тут противник начал отступление. Через десять минут возле стены не осталось никого из живых врагов. Солдаты демона улепётывали по полю подальше от Мэссы. Я сплюнул и повернулся к Рузеру:

– Поднимай всех, кого можно – латайте брешь! К утру чтобы заделали!

Здик завис перед лицом:

– Шиб спрашивает, что ему делать?

– Пусть пересчитает, сколько осталось врагов. Сразу сообщать мне!

Я медленно забрался на стену и посмотрел в степь перед городом. Армия противника клубилась в паре-тройке лье от городских стен. Там слышались крики, ор. Визуально их оставалось ещё очень много. Хотя и уложили мы немало. Только в первой их атаке благодаря минным полям удалось уничтожить почти всех изменённых и тысяч пятьдесят рядовых бойцов. Сколько погибло атакующих сейчас – ещё предстоит выяснить.

На стену вбежал счастливый Вьен Лей, затараторил с ходу:

– Вашество! Всё получилось!

– Сам вижу, – кивнул я. – Итого, эти твари теперь остались без магии. А посему – бери своих коллег и лупи в армию противника! Все силы не расходуйте, но половину запаса можете угрохать. Особо отличившихся награжу!

– Чем? – обрадовался Лей.

– Как чем? – удивился я, – Отеческим похлопыванием по плечу третьей, а возможно и второй степени!

– Понятно, – вздохнул волшебник, но дисциплинированно пошёл собирать остальных магов.

Я закурил, и стал пристально смотреть на орду. Минут через двадцать на стену вышли все девять наших магов. Деловито достали жезлы, обсудили, кто куда бьёт и ударили. Шарахнули знатно, нужно сказать! Магические шары, соединившись возле вражеского войска, бомбанули, как хорошая полутонная бомба. И ещё раз. И ещё. После стрелять стало бесполезно. Вражеское войско спешно убегало на недосягаемое для магии расстояние. Но я с удовлетворением увидел, что на месте прилётов остались сотни разбросанных тел.

– Отличная работа, друзья! – я собирался толкнуть речь перед радостными магами, но потом решил, что спать хочу больше, чем ораторствовать. Потому махнул рукой и пошёл в свою сторожку.

С утра меня никто не будил. Потому я спокойно встал, умылся и даже позавтракал. Во время завтрака Здик доложил, что из двухсоттысячной армии осталось всего-то девяносто тысяч. Помощник демона, к сожалению, тоже остался жив. То ли в момент бомбового удара он находился не с магами. То ли сумел как-то уцелеть. Хотелось верить в первый вариант. Потому как если рассматривать второй, то становилось жутковато.

Когда после завтрака я вышел на улицу, подъехали сразу два короля: Идир Эрдо и Саот Эрье.

– Герцог, – Идир Первый сиял, как новая копейка: – Судя по всему, мы отбили атаки врага?

– Очень хочу на это надеяться! – кивнул я.

– А что тут надеяться? – вскрикнул Саот, – Рузер нам доложил, что маги уничтожены. Враг от стен отошёл далеко, и если сунется, наши волшебники нанесут упреждающий удар! И ответить врагу нечем!

– Их пока ещё девяносто тысяч, – напомнил я расхрабрившемуся величеству. – А нас тысяч двадцать пять осталось!

– Но с нами есть вы, – довольно ухмыльнулся Эрдо. И я даже восхитился умению короля безоглядно верить в кого-то или во что-то. Потому не стал возражать. Лишь кивнул согласно.

– Ваше величество! – к нам бежал граф Ольд Церв, назначенный Идиром своим главным советником: – Враг вновь выслал парламентёров!

Эрдо живо глянул на меня и спросил:

– Опять сами поедете на переговоры?

Я развёл руками, показывая, что и рад бы не ехать, да другой альтернативы не вижу. Потом вздохнул тяжело и приказал Рузеру подавать коня. Навстречу вражеским переговорщикам мы выехали тем же составом, что и день назад. Всего сутки прошли, а кажется – минимум месяц. Две атаки. Нападения магов. Ночной бой. Да уж, с таким противником сталкиваться ещё не приходилось! Парламентёры от врага, кстати, тоже были те же самые. Во главе с Зелей. Только теперь помощник демона выглядел уже не так вальяжно и надменно как в прошлый раз.

– Герцог, – даже голос Зели поменялся. Хотя дёрганье лицевых мускулов ещё сильнее увеличилось: – Я вас недооценил. Много слышал, конечно, про вас. Но не ожидал, да…

– Я вас тоже недооценил, – любезно сообщил я, – Пролом в стене так вообще меня поразил. Хороший ход. Неожиданный.

– Спасибо, – поморщился Зеля. Досаду его понять можно. Если б удачно всё закончилось – и похвала была бы заслуженной. А коль попытка не удалась, то и похвала не больше, чем издёвка.

– Так что вы хотите на этот раз предложить? – улыбнулся я помощнику демона…