Глава 22
Такой красоты я еще не видела. Вот это дом!
Огромный, весь в огнях, с великолепными панорамными окнами на первом и втором этажах. Фасад в коричневых тонах, красная черепичная крыша и широкая лестница, ведущая на крыльцо. Как же этот дом был красив!
Герцог внимательно наблюдал за моим выражением лица, и было видно, что ему понравилась моя реакция. Но мне было все равно, что он подумает. Потому что я уже влюбилась в этот дом.
– Пойдемте.
Мужчина все же взял меня за руку, положил ее к себе на сгиб локтя и пользуясь моим шоковым состоянием, провел меня ко входу в это архитектурное творение.
Нас встречал дворецкий. Он вежливо поклонился, как только мы подошли к двери, поприветствовал и пропустил нас внутрь. И здесь меня опять ждал сюрприз.
Внутри дом оказался так же прекрасен, как и снаружи. Светлые стены, которые дополняли коричневые панели, шикарный высокий потолок, люстры, ярко освещающие помещение.
И тут меня осенило!
– Этот дом тоже обставляла миссис Дилайн?
Герцог удивленно посмотрел на меня.
– Нет, с чего ты взяла?
– О, потому что ваша любовница умудрилась изуродовать мою личную спальню в поместье, зато остальные комнаты выглядели неплохо. Видимо вы ей так доверяли, раз она занималась декором поместья.
– Оливия! – Герцог резко развернул меня к себе. – Миссис Дилайн была шпионкой, целью которой было втереться ко мне в доверие, узнать как можно больше определенной информации и в итоге убить меня. Я никогда не испытывал к ней никаких чувств!
– Но это не мешало вам спать с ней! Признайтесь герцог, это самая приятная часть вашей «работы»!
Максимилиан притянул меня к себе и зашептал на ушко.
– Приятнее всего, было бы спать с тобой Оливия. Дом обставляла моя матушка по своему вкусу! – а потом резко отстранился и направился в сторону огромной лестницы, ведущей на второй этаж.
Вот гад!
Дворецкий провел меня и Милеанию в мои покои, и я наконец смогла принять ванну и отдохнуть.
Прошедший день выдался изматывающим, зато утром я проснулась бодрой и готовой к разговору с королевой. Так скорее хотелось покончить с этим и заняться наконец своей работой. Утром я решила позавтракать в своей комнате. Покои мне выдали просто царские! Шикарная кровать с балдахином, резная мебель. Все выполнено в золотисто-бежевой гамме и выглядело очень богато. Но несмотря на это, мое милое поместье было мне роднее!
Герцог передал сообщение, о том, что аудиенция у королевы назначена на три часа дня, а следовательно, утром я могла наведаться в свой бутик.
В «Примавэре» работа кипела, было много посетительниц, как раз приехала партия белья из поместья, и я помогала управляющему бутика правильно оформить стеллажи с той красотой, что была отшита и доставлена сюда. А ведь еще нужно разобраться до конца с новой коллекцией!
И Тариен. Еще один бутик, еще один этап! Как же я рада в душе, что у меня все получается.
Я так увлеклась работой, что совершенно забыла о времени, и Милеания меня все время поторапливала и просила не задерживаться. В итоге мы добрались до дома герцога и сразу же принялись готовить меня к предстоящей встрече.
Я примерно догадывалась, для чего меня вызвала королева, скорее всего, хочет эксклюзивное белье. Но кто его знает, что у этих монарших особ на душе и в голове. Поэтому, собиралась я с особой тщательностью. Выбрала нежное, бежевого цвета платье с очень демократичным декольте, но, чтобы разбавить эту «покорность» в образе, в волосы мне вплели алые ленты, и украсили маленькими кристаллами, ярко переливающимися при движении головой. Образ получился очень естественным, но ярким одновременно, говорящим о кротости, но и присутствии «перчинки» в характере. Самое то!
Герцог ждал меня в гостиной и когда я спустилась, не мог оторвать от меня взгляда. Значит образ удался! Ха! Это он еще не видел какое на мне белье! С появлением собственного производства, я вновь вернулась к своим любимым красивым трусикам и бюстгальтерам, которое шьют мои девочки. Больше никогда не будет этих ужасных панталон!
– Оливия, я не знаю, что хочет королева, но пожалуйста, будь немного сдержана в своих эмоциях. – заговорил герцог, когда мы уже подъезжали к королевскому дворцу. На эти слова я чуть не задохнулась от возмущения.
– Что это вы имеете ввиду? Я что, похожа на базарную бабку?
– Не в этом дело, – покачал головой мужчина. – просто твое прогрессивное мышление может не понравиться королеве. А это может быть чревато не самыми приятными последствиями.
Я хотела было возразить, но карета остановилась, и мы вынуждены были прервать общение.
Дворец мне понравился! Красивый, как и все королевские дома в моем прежнем мире. Монаршие семьи себе в удобстве и роскоши никогда не отказывали, так же случилось и здесь. Много золота, блеска и помпезности.
Нас долго водили коридорами, будто проводя экскурсию, и это даже утомило. Наконец, возле одной из многочисленных дверей мы остановились, и лакей в красивой золотой ливрее открыл нам дверь и указал войти. Вот только мой супруг остался стоять.
– Проходи Оливия. Не бойся. Я буду ждать тебя здесь.
В этот момент мне очень захотелось, чтобы Максимилиан был рядом со мной. Его теплый взгляд придавал силы и уверенности, а идея остаться один на один с королевой, мне не очень нравилась.
Тяжело вздохнув, я сделала шаг и вошла в комнату, где меня уже ждали.
По правую сторону от двери располагались огромные окна от пола до потолка открывающие вид на сад дворца. Прямо передо мной, в метрах десяти был расположен мягкий диван, пара кресел и журнальный столик, заставленный многочисленными десертами и фарфоровым сервизом. Слева тянулась стена, с золотыми панелями и несколькими шкафами, в которых хранились книги.
Уютненько!
Королева уже ждала меня. Она восседала на диване и внимательно наблюдала за мной. Цепкий взгляд, миловидное лицо, прямая спина, а еще гордый разворот головы, безупречный вкус в одежде. Вот такой была эта женщина, на вид лет сорока.
Я присела в реверансе.
– Леди Оливия Арден, много наслышана о вас. – раздался удивительно бархатный голос.
– Надеюсь только хорошее, ваше величество. – я смотрела королеве прямо в глаза. Она не вызывала страха, но я чувствовала мощнейшую энергетику, идущую от нее.
Женщина улыбнулась, но промолчала на мои слова, и тут уж я не знаю, хорошо это или плохо. Что еще говорить, я не представляла. В конце концов это она меня вызвала, а не я на этой встрече настаивала.
– Вы очень красивы. Даже удивительно, что за столько лет, Максимилиан не разглядел в вас эту красоту. – королева будто сама с собой общалась. Она жестом пригласила меня присоединиться к ней. Я спокойно подошла и присела на указанное кресло. Женщина же улыбнулась и начала ухаживать за мной. Я смотрела на это и поверить не могла, что сама правительница Остании будет подавать мне чай. Удивительно!
– Вы наверное, не догадываетесь, зачем я вас позвала?
– Почему же? Предполагаю, что желаете получить эксклюзивное нижнее белье? Что еще может быть нужно от человека, который занимается этим. – я пожала плечами и сделала глоток горячего напитка.
– Ой, и это тоже, обязательно, леди Оливия! – улыбнулась королева. Кстати, я так и не спросила ее имени… Черт, вот прокол! – Для начала, расскажите мне, как вам пришла на ум такая необычная идея?
Я использовала версию, старую как мир. Или миры. Все вместе взятые.
В конце концов, у Менделеева это прокатило!
– Мне это приснилось, ваше величество! Просто приснилось, и с тех пор, я загорелась идеей привнести разнообразие в такую скучную и непривлекательную нижнюю одежду. Ведь это было неудобно, некрасиво и отталкивающе для противоположного пола, а мы же все хотим нравиться своим мужья. Так и пришла идея наладить собственное производство, открыть салон, кстати, я планирую расширяться и запустить в работу еще несколько бутиков в разных городах Остании. К тому же, меня поразили цены на нижнюю одежду. Мои слуги порой не могли позволить себе купить панталоны, а это просто в уме не укладывается. Так я просчитала, как можно удешевить производство белья и уже от этих расчетов отталкивалась при создании коллекции. Мне бы хотелось, чтобы женщины, все зависимости от класса, титула и благосостояния, всегда выглядели великолепно, и чувствовали себя уверенно, зная, какое на них красивое белье, даже если кроме них, никто его не видит.
Пока я говорила, королева внимательно следила за мной.
– Леди Оливия, я хотела бы уточнить. Мы сейчас с вами говорим об одном и том же человеке? О герцогине Оливии Арден? О той, что пять с лишним лет провела в отдалённом поместье? О той, которую никто не знает? О хрупкой девочке, которая влюбилась в герцога Ардена с первого взгляда и не попыталась влюбить его в себя, а сдалась, и позволила своему супругу относиться к ней, как к не нужной вещи? О той, которая не потребовала от мужа внимания и почестей, достойной герцогини? О той, которая все это время жалела себя и свою жизнь, но не сделала ничего, для того чтобы что-то изменилось? И это все вы? Вы, кто сейчас сидит передо мной и рассказывает о том, как сотворили нечто невероятно прекрасное, необычное, а главное, сделали это сами?
Глава 23
Думай Оливия, думай!
Королева умна, не спорю, но и я ведь не глупая девушка. Не просто занимала должность в крупном холдинге, а действительно многое умела, знала и выполняла. Я могу все, а уж когда встречается достойный противник, тогда азарт его переиграть, захватывает полностью.
– Со мной случился несчастный случай, ваше величество, после которого, я поняла, насколько бесполезна моя жизнь. Когда ты стоишь на границе миров, когда ты понимаешь, что твое существование ничего не стоит, и ты не сделала ничего для себя, для этого мира, тогда мышление меняется. Я многое переосмыслила, начала изучать различную литературу, развивать свои знания, я не тратила время зря на страдание и как вы выразились, жалость. Я вкладывала время и силы в себя. И теперь я та, которую вы видите перед собой. Я не та девушка, которая выходила замуж за герцога, но стала другой, исключительно и только благодаря себе и своему стремлению быть лучше и добиться чего-то в жизни не за счет мужчины!
Королева застыла с кружечкой чая в руке. Проницательный взгляд сканировал меня.
По сути, я говорила правду. Про себя прежнюю. Я много работала, получала много дополнительных знаний не только по своей специализации, но и в различных других областях. Я вкладывала в себя огромное количество сил, энергии и знаний, добилась прекрасных высот и меня ценили на работе. Я жила в достатке, помогала маме и сестре, я всего добилась сама!
– Вы удивительная девушка, леди Оливия. Герцогу определенно повезло с вами.
– Я думаю, ему больше подойдет спокойная и послушная жена, нежели я.
Брови королевы взлетели вверх.
– О чем это вы?
– Я хочу развестись, ваше величество. Не вижу смысла в браке, в котором супруги ненавидят друг друга.
– О, леди Оливия, вы же знаете, что это очень сложно. И к тому же, у меня на вас большие планы, именно в качестве супруги герцога Ардена.
Ого!
Первое, о чем я пожалела, что раньше даже и не думала, о возможности развода. Точнее, не стояло такой необходимости, но теперь если герцог вдруг воспылал ко мне светлыми чувствами, я совершенно не нуждаюсь в его лишнем внимании к своей персоне.
Я молчала и ждала пояснений королевы, а она просто наблюдала за мной. Странная, но удивительная женщина!
– Леди Оливия, скажите, что вы знаете о своем супруге? – королева смотрела мне прямо в глаза. Я свои не отвела.
– У меня не было возможности познакомиться с ним поближе. – я пожала плечами. – Сразу после свадьбы он отправил меня в свое дальнее поместье и как вы знаете, мы не общались все это время. Поэтому у меня минимум информации о нем.
– Что ж, тогда я немного просвещу вас. Максимилиан принадлежит к очень древнему, знатному роду с очень высоким уровнем магии. Он один из сильнейших магов Остании, сравниться с ним может разве что король. Уже много лет он занимает высокий пост начальника тайной полиции, которой подконтрольны не только внутренние дела в стране, но и внешняя политика. Его должность сопряжена с высоким риском, не только для него, но и для его семьи. Вы даже не представляете, сколько раз он и его сотрудники предотвращали покушения на короля, сколько заговоров и тайн было раскрыто, я уже не говорю о многочисленных шпионах и агентах, засланных из других королевств. Он пережил огромное количество покушений на свою жизнь. Максимилиан настоящий крепкий орешек, его не так просто сломить и поверьте, сделать это пытались многие. Он может быть жестоким, злопамятным, но он не монстр. Все мы совершаем ошибки, все мы поддаемся эмоциям и творим вещи, о которых потом будем жалеть. Но все мы имеем право на второй шанс.
Интересно, почему она так переживает из-за герцога?
– Я бы хотела, чтобы рядом с ним была такая необычная и яркая женщина, как вы леди Оливия. Более того, я хочу, чтобы своим примером успешной и активной леди, которая при этом замужем за таким же сильным мужчиной, вы подстегнули остальных дам высшего света, выйти из тени своих мужей!
Я, конечно, ожидала чего угодно, но только не этого.
– Наше общество сильно закостенело. – продолжила между тем королева. – Самая главная цель каждой молоденькой девушки, это удачно выйти замуж и провести остаток жизни в услужении супругу, быть незаметной, удобной, слабой. Не развиваться, не стремиться к чему-то большему, но лишь обсуждать жизни других людей и не беспокоиться о своем будущем.
Королева прервалась, встала и начала ходить по комнате. Я видела ее волнение, видела, как она пытается подобрать верные слова, как пытается донести до меня смысл того, что она задумала. И я действительно понимала ее чувства.
Мой прежний мир тоже был не лучше в этом вопросе. Были женщины, которые «отдавали» свою жизнь на растерзание мужу. Полное подчинение, страх, давление, «удобная» жизнь, в которой не нужно напрягаться и самосовершенствоваться. Дом и семья, основы, на которых строилась их жизнь, были центром вселенной. Перестирать как можно лучше и больше мужских рубашек, отпарить до идеала складочки на брюках, перемыть посуду до скрипа и отчистить дом, так, чтобы ни пылинки не осталось. И так каждый день. День за днем, из года в год. Все для семьи и для мужа.
Были такие женщины, которые «продавали» себя. Свое тело и душу, ради материального благополучия, ради того, чтобы не работать, а просто получать удовольствие от жизни. Не нужно напрягаться, когда красота помогает использовать мужчину, его материальное благосостояние. Но все это было лишь на время. Ровно до того, пока такая женщина не надоедала и не менялась на другую, более привлекательную или более хитрую. И тут тоже женщина оставалась ни с чем.
Были такие как я. «Замороченные» на работе. Не замечающие ничего вокруг кроме стремления добиться высот. Только бизнес, только работа, только новые знания, только саморазвитие. Не было времени на отношения, на любовь, на чувства. Рассчитываешь только на себя и свои силы! И в итоге не знаешь, как это, быть любимой, дарить кому-то свою любовь. Только разум и рациональное, доказать всем, что ты чего-то стоишь.
А еще, были женщины, которые «тащили» все на себе. И работу и семью. В таких не было гармонии, они примеряли на себя все роли: и добытчицы, и мамы, и заботливой жены. Они разрывались на части, не были счастливы, но упорно стремились быть всегда и везде.
Никто не был по-настоящему счастлив. Но у всех была своя «правда» и аргументы в свою защиту.
– Я бы хотела, чтобы вы встряхнули это болото! – немного резче произнесла королева. – Я хочу, чтобы женщины наконец, очнулись и занимались своим развитием, но при этом не забывали о семье. Чтобы не были бесполезным придатком мужа, но и не отторгали своих мужчин. Вы леди Оливия, уже всколыхнули всю Останию! Вы доказали, что женщина может реализовать себя, добиться высот! Вы перевернули представление о покорности, но вы носите фамилию и титул мужа, вы являетесь герцогиней Арден! Но я хочу большего! Я хочу, чтобы все, весь высший свет возвел вас в ранг идола, той, которой будут поклоняться и к образу которой будут стремиться!
Глава 24
Вот это новости!
Королева немного успокоилась, вновь присела на диван и мило мне улыбнулась. Какая интересная она все-таки личность. Эта женщина словно море: то штиль, то шторм. Весело, наверное, с ней живется королю!
– Потому, я прошу вас дать герцогу второй шанс. Не рубите с плеча, не торопитесь в своих решениях. Докажите всем, что быть успешной можно одновременно и в семье, и в своем деле. В конце концов, вы практически не знаете друг друга, может быть стоит просто познакомиться поближе и тогда вопроса о разводе не станет.
Хитрая какая!
– Я дам вам полную свободу действий, высшее общество не сможет вам навредить. Просто будьте собой, говорите то, что думаете, не заискивайте и не ищите друзей среди химер аристократии. Ваша необычность будет их задевать, но они и не заметят, как скоро начнут копировать ваше поведение.
– Зачем вам эти перемены?
– Мы должны развиваться, не стоять на месте. Но женщины Остании чрезмерно увлеклись бездельем! Им нужен толчок, чтобы появился интерес к образованию, к работе, к какой-то занятости. Чтобы они не проводили свой день в обсуждении досужих сплетен, а были полезны для общества. Конечно, этот процесс не пройдет быстро, но нужно наконец с чего-то начать! И вы, как пример для подражания, подходите лучше всех!
Очень необычный разговор. Совсем не такой, как я ожидала.
– Через неделю состоится большой Королевский бал-маскарад. Вы с герцогом обязательно должны быть там. Леди Оливия, вы будете изюминкой, украшением этого бала, потому что все, абсолютно все без исключения, будут смотреть на вас, обсуждать вас, оценивать. Будьте готовы к этому. Но именно там вы должны заявить о себе, и не дать себя в обиду!
Да уж, королева похоже, все просчитала! И ведь не откажешь!
– И еще, леди Оливия, конечно же, мне нужен полный гардероб вашего нижнего белья. – тут королева мило улыбнулась, словно и не было всего, что она сказала до этого.
Конечно же я согласилась!
– Почту за честь, ваше величество!
– Отлично!
Обговорив детали и пожелания женщины относительно нижнего белья, я распрощалась с монаршей особой и вышла за дверь.
Выдохнуть! Теперь можно выдохнуть!
Герцог общался с кем-то по артефакту связи, и я могла спокойно обдумать все, что сейчас услышала. А подумать было над чем!
Но этому не суждено было случиться, потому что, Максимилиан, убрал артефакт в карман сюртука и внимательно посмотрел на меня.
– Ты в порядке?
– В полном. Мы можем идти?
Герцог кивнул головой, а лакей, ожидавший нас, указал путь. Выйдя на улицу, я с удовольствием вдохнула морозный воздух, который сразу же проник в легкие. Дышать мгновенно стало легче.
– Оливия, что хотела королева? – задал вопрос герцог. Мы стояли у кареты и не могли решиться зайти внутрь. Мысли путались, голова гудела.
– Я думаю, если бы она действительно хотела, чтобы кто-то посторонний узнал о содержании нашего с ней разговора, она бы не приглашала меня встретиться наедине.
Всю дорогу до дома герцога мы молчали, и я даже не заметила, как оказалась в своих покоях. Наскоро переодевшись при помощи Милеании в домашнее платье, я умылась, и присела в кресло возле широкого окна. Хотелось побыть в тишине и подумать, чтобы никто не отвлекал и не мешал.
Разговор с королевой озадачил меня. Каким-то образом, всего пара ее фраз внесла смятение в мои мысли и планы. Я теперь действительно не знала, что делать и как правильно поступить.
Прежде всего герцог. Меня тянуло к нему физически, я не могла отрицать этого факта. Когда он прикасался ко мне, тысячи мурашек пробегали по коже, я ощущала легкое волнение и мне хотелось большего. Больше страстных прикосновений, больше объятий, больше поцелуев. Но постепенно включался разум, и я думала о том, что, Максимилиан сделал с Оливией. Месть очень жестокое чувство. Невозможно оправдать поступки, совершенные из-за мести, их нельзя забыть или простить.
Но в тоже время, королева была отчасти права. Ведь прежняя Оливия даже не попыталась узнать, почему герцог с ней так поступил. Что это? Слабость, бесхарактерность или просто отсутствие желания брать ответственность за свою жизнь? Ведь проще жить в боли и упиваться ей, не прилагая никаких усилий, чтобы изменить положение вещей. Оливия даже не попыталась поменять свою комнату! Ни за что не поверю, что ей было приятно жить в чудовищном розовом царстве. Но она, между тем, ничего не переделала на свой вкус.
А теперь герцог с его вдруг возникшими чувствами. Верить ли ему, и если да, то как себя вести? Если действительно он влюбился, но не в слабохарактерную девочку, а успешную и знающую себе цену женщину, то получается, он испытывает чувства именно ко мне?
Ох, и что же мне делать? Если я задаюсь таким вопросом, это значит, что я сама не испытываю к нему ничего?
Проблема в том, что сама я, никогда не любила. Никогда не испытывала сильных чувств, у меня не было крепких отношений. Дожив до тридцати четырех лет, я ни разу не влюблялась. Случайные связи и любовники, но в основном работа, которая заменила мне все!
Что испытывают люди, когда их посещает такое светлое чувство?
Если бы я знала….
А еще магия! Она вела себя как сумасшедшая в присутствии Максимилиана. Две стихии переплетались внутри и рвались к нему, пытались соединиться с его магией. Это было самым настоящим испытанием.
***
Максимилиан сидел возле горящего камина в своем кабинете и держал бокал с крепким алкоголем. Он не знал что делать. Всегда уверенный в правильности своих действий, сейчас он ломал голову, как ему поступить. Оливия….
Все его мысли крутились вокруг нее. Сколько боли и страданий он ей причинил! Как теперь исправить это?
Когда она упомянула о возможности развода, он чуть не задохнулся. Дикая боль в сердце сковала его, он готов был рвать и метать. Нет, ни за что он не позволит ей уйти! И пусть он женился на ней ради мести, сейчас она была нужна ему как воздух, как живительная вода, без которой он засохнет и умрет. Оливия, его Оливия… его жена!
Для него стало испытанием быть рядом с ней и не коснуться ее бархатистой кожи, не вдохнуть ее чудесный аромат. Его жена стала наваждением, а теперь, когда она так близко, в соседней комнате и он может прийти…..
Нет, не может!
Любовь этой женщины нужно заслужить, ее нужно добиться!
Но прежде всего, ему надо с ней поговорить.
Дойдя до спальни Оливии, он постучал в дверь и услышав: «войдите», переступил порог покоев девушки. Она сидела в кресле и выглядела задумчивой. Сейчас она казалась юной и неопытной девочкой, но герцог знал, что настоящая Оливия сильная, уверенная в себе и невероятно умная.
– Это вы? – она спохватилась при его появлении и быстро поднялась.
– Тебе не о чем беспокоиться, Оливия. Я пришел поговорить. Нам многое стоит обсудить. – он говорил спокойно и девушка после его слов, вновь опустилась в кресло, сцепила руки в замке и внимательно на него посмотрела.
– Я слушаю вас.
Герцог прошел вглубь спальни и сел напротив Оливии. Их разделял небольшой столик, но все равно, казалось, что они находятся слишком близко друг к другу. Их магия бушевала внутри, подталкивая и стремясь навстречу.
– Оливия, прежде всего, хотел бы попросить тебя, обращаться ко мне на ты.
– Хорошо.
Герцог даже немного опешил от такого быстрого согласия. И что, не будет сопротивления?
– Я хотел бы извиниться. За всю ту боль, что причинил тебе. За то, что столько лет использовал тебя как средство мести твоему брату и роду. Мне нет оправдания. Боль от потери сестры и отца застилала мне глаза. Я совершил непростительную ошибку, за которую буду винить себя всю жизнь.
– Извинения приняты.
Ее спокойствие убивало. Он понимал, что так не должны быть. Оливия ведет какую-то свою игру?