Глава 16
– Я жду, мистер Кроу! В свете последних событий, мне важно знать, что за договор связывал вас с герцогом, и при чем здесь я!
– Оливия, – управляющий тяжело вздохнул. – я очень не хотел, чтобы вы знали, потому что это наши с герцогом дела, и…
– Вы серьезно?! – не удержалась я, и сорвалась на крик. – Да вы меня просто достали оба! Упертые бараны! Я вам что, разменная монета?!
– Нет, леди Оливия. Вы самая лучшая женщина на свете, и достойны самого лучшего к себе отношения…
– Мистер Кроу, если вы сейчас же не скажете мне правду…
– Я вызвал его на дуэль! Потому что знал его планы в отношении вас. Я знал, что он хочет жениться на вас и отослать в поместье.
– Что?
У меня закружилась голова. Одно дело, когда до тебя доходят слухи, другое дело, когда ты узнаешь правду.
– Я был секретарем герцога с самых первых минут, как он принял титул. Нас связывала действительно очень крепкая и верная дружба. Все изменилось в один день. Точнее вечер. Я отправился с ним на бал, в котором вы дебютировали, потому что Максимилиан хотел переговорить с несколькими людьми, что-то связанное с его должностью, и я был нужен ему. Там мы оба познакомились с вами.
Я слушала мужчину затаив дыхание.
– Вы были прекрасны! Я не мог оторвать от вас взгляда, Оливия, вы были как нежная фея, которая посетила наш суровый мир. Но вы даже не взглянули в мою сторону. Все ваше внимание занимал герцог. Узнав кто вы, он пригласил вас на танец, и я видел как вы светились от счастья. Это было очень больно.
Я молчала и не знала что сказать. Никогда мне не признавались в любви, и никогда я не была причиной безответных чувств.
– А через несколько дней, я узнал, что герцог собирается сделать вам предложение. И выяснил причину. Оливия, герцог жестокий человек, в его планы входило погубить вас, чтобы вы не достались никому, чтобы страдали и мучились. Чтобы никто и никогда не смог сделать вас счастливой!
Господи, что за кровожадный человек! За что он так со «мной»?
– Почему? Что плохого я ему сделала?
Мистер Кроу устало и как-то потерянно улыбнулся.
– Это вы спросите у него. Пусть от скажет вам об этом прямо в глаза! Я пытался его отговорить, пытался образумить, но герцог был непреклонен. И тогда я вызвал его на дуэль. Я тоже маг огня, как и Максимилиан, но моя сила намного меньше. Я проиграл битву, но не хотел отступать и отказываться от вас. И тогда я заключил с герцогом договор. Магический. Я должен был отправиться сюда, чтобы быть рядом с вами, иметь возможность видеть вас, разговаривать, присматривать за вами, но я не имел права прикасаться к вам. Магия бы просто не дала мне этого сделать. Для меня это было и спасением, и мучением, потому что я не представлял своей жизни без вас. Даже просто осознавать, что вы рядом, что я могу вас видеть каждый день, все это придавало мне сил и успокаивало! Но когда вы приехали в поместье, на вас не было лица. Вы просто проживали дни без интереса к тому, что происходит вокруг. Ваше состояние убивало меня и я уже не надеялся еще хоть раз увидеть вашу улыбку. А потом появление Аделии и ваш обморок изменили все. Вы очнулись другой! Уверенной, яркой, на все имеющей свое мнение. Вы улыбались, смеялись, ругались, приказывали. Вы… вы не были прежней Оливией, которую я встретил на балу, но вы стали еще лучше! И оказалось, что я могу дотронуться до вас! Как-будто магический договор каким-то образом перестал действовать.
Я даже присела на софу от неожиданности. То, что я услышала, поразило меня. Вот это «добренькие» люди! Один садист, другой мазохист!
– Леди Оливия, мое предложение остается в силе. Я всегда буду предан вам. – совсем тихо произнес мистер Кроу. Он стоял с уставшим и осунувшимся лицом, безжизненная маска сковала его, а я чувствовала себя очень неловко. Я не знала как успокоить его, как снять эту печаль, как помочь.
Но я осознавала, что в моем сердце нет любви к этому мужчине. Благодарность, уважение, жалость, все что угодно, но любви нет.
Обнадеживать, играть на чьих-то чувствах я не умела и считала это большим грехом. Есть вещи, которые не поддаются оценке «хорошо» или «плохо», но есть ценности, важные лично для меня. Я никогда не буду водить за нос влюбленного человека. Это низко и подло.
– Мистер Кроу. – начала я, подняв на него глаза и стараясь говорить как можно мягче.
– Демиан, госпожа, меня зовут Демиан.
– Хорошо. – я утвердительно кивнула головой. – Демиан, я очень сильно ценю вас как управляющего, как человека, который является профессионалом своего дела, который вкладывает душу во вверенную ему работу. Скажу честно, я догадывалась о ваших особенных чувствах ко мне, но я никогда не обнадеживала вас. Я не могу ответить вам взаимными чувствами. Вы мне очень дороги, и я не хочу терять вас как друга и помощника. Если вы решите оставить герцога, я хотела бы предложить вам работу. В следующем месяце я планирую открытие бутика в Тариене, это крупный город, мне нужна будет помощь.
Мистер Кроу тяжело вздохнул, подошел ко мне чуть ближе, и вдруг неожиданно протянул руку и дотронулся до моей щеки.
– Спасибо за честность, госпожа. Вы удивительная женщина! Конечно же я поеду в Тариен. Почту за честь продолжать быть частью вашей команды.
Я натянуто улыбнулась и кивнув ему на прощанье, покинула гостиную.
Мне нужно было побыть одной. Подумать, все взвесить и выдохнуть.
В комнате меня ждала Милеания. Вид у нее был испуганный, видимо из-за приезда герцога. Приняв ванну, я вытянулась на кровати и долго не могла уснуть. Беспокойство и переживания охватили меня.
Я не представляла, что мне делать дальше. Нужно было поговорить с герцогом, расставить все по местам.
У меня не укладывалось в голове то, что я сегодня узнала. У герцога откуда-то ко мне сильнейшая ненависть. Почему? За что? Что такого совершила прежняя Оливия, что могло бы вызвать такое отношение?
Он женился на мне только из-за того, чтобы упрятать сюда, чтобы никто на меня не позарился? Чтобы я была несчастна в браке и никогда не испытала любви?
Ну так он просчитался! Я очень счастлива в браке, потому что от такого мужа чем дальше, тем лучше!
Лишь только я задремала, как меня разбудил детский плач. Аделия!
Недолго думая, я подскочила и быстро направилась в детскую комнату, где малышку пыталась успокоить няня. Подойдя к девочке, и потрогав ее, я сразу определила жар.
– Мила, – обратилась я к своей горничной, которая появилась в дверях с заспанным лицом. – отправьте за доктором, а пока, приготовьте отвар ромашки, добавьте немного меда туда. Еще мне нужен солевой раствор. На один литр воды добавьте девять грамм соли.
Милеания кивнула и скрылась за дверью, а я взяла малышку на руки и попросила нянечку приготовить влажные, прохладные полотенца. Аделия выглядела неважно, ей было тяжело дышать из-за заложенного носика и повышенной температуры. Как только мне принесли полотенца, я принялась обтирать ее, пытаясь хоть как-то облегчить ее состояние и уменьшить жар.
– Что с ней? – раздался голос позади меня. Я оглянулась и увидела герцога, стоящего у входа в комнату. Он выглядел озабоченным и немного растрепанным после сна.
– Заболела, нос забит и жар. За доктором отправили, но пока он доедет сюда пройдет много времени. – я не собиралась в такие минуты спорить или ругаться. Здоровье и состояние Аделии было важнее.
– Чем я могу помочь?
Ого!
– Ничем. – я пожала плечами и вновь взглянула на мужчину, да так и замерла, заметив куда он смотрит.
Вот черт!!!!
Как только мы закончили строительство швейного цеха, мои девочки отшили мне красивые комплекты белья, в том числе и для сна. Я без сожаления выбросила ужасные «мешки» которые приходилось носить до этого, и заменила их на несколько коротеньких, приятных для тела, шелковых ночных сорочек. И вот сейчас на мне как раз была одна из таких. Черного цвета из струящегося атласа.
Да блин! Как я могла забыть про халат! Хотя и он впрочем, не особо что-то скрывает!
– Госпожа, я принесла то, что вы просили. – нарушила молчание Милеания. Она держала поднос со всем, что я просила принести, но не могла зайти в комнату, поскольку проход загородил герцог. Услышав ее, он прошел в комнату и остановился возле окна, внимательно наблюдая за моими манипуляциями.
Я решила не зацикливаться на своем внешнем виде, пусть смотрит, если ему нравится!
Кое-как Аделия попила ромашковый чай, и я смогла закапать ей носик приспособлением, чем-то напоминающим пипетку из моего прежнего мира. Малышка пока еще не умела сама сморкаться, поэтому в ход пошел местный аспиратор, отдаленно похожий на самый обычный агрегат из трубок, который применяют в другом моем мире.
Все внимательно следили за моими действиями. Я попросила еще раз намочить полотенца и повторила процедуру обтирания, и лишь после этого Аделия немного успокоилась и даже задремала у меня на руках. Аккуратно, боясь потревожить такой еще хрупкий сон малышки, я переложила ее в кроватку и неслышно выдохнула.
– Ты умеешь обращаться с детьми. Откуда? – тихий шепот герцога раздался прямо у меня над ухом и я даже почувствовала его теплое дыхание. Резко развернувшись, я отошла на пару шагов назад. Его близость вызывала ненужные эмоции.
– Книжек много читала, благо времени здесь было предостаточно. – едко и метко ответила я, заметив, что герцог после моих слов скривился. – Вы бы тоже поинтересовались детской литературой, у вас, между прочим, дочь растет!
– Аделия мне не дочь!
Глава 17
Вот это новость!
– А кто?
Герцог посмотрел на спящую девочку, и я заметила каким мягким стал его взгляд. Неужели у него есть сердце?
– Ты хочешь спать? – его вопрос меня удивил, и я сама не поняла как, но отрицательно замотала головой. Сон действительно пропал, но усталость отзывалась тяжестью во всем теле. Отдых мне был необходим.
Но Аделия прежде всего. Точнее, информация о ней!
– Хорошо, тогда пройдем в кабинет и я все расскажу.
Герцог направился на выход, а я попросила Милу проконтролировать, чтобы за Аделией внимательно следили, и чуть-что, сразу же сообщали мне о ее состоянии.
Быстро заскочив по пути в спальню, и накинув халат, который хоть и не скрывал моих стройных ног, но все же служил хоть каким-то прикрытием участков тела, которые спокойно просматривались даже под ночной сорочкой.
В кабинет я буквально летела от распираемого любопытства и нетерпения.
Герцог стоял возле стола и держал в руках листы с моими эскизами новой коллекции белья, которые я рисовала как раз перед тем, как он объявился.
– Ты придумываешь это сама? – его голос звучал немного глухо.
– Да.
– Очень красиво.
– Спасибо.
И тишина, которую никто не желал нарушать.
– Аделия дочь моего лучшего сотрудника, который погиб на задании. Его жена покончила с собой, когда узнала, что мужа больше нет в живых, а девочка осталась совсем одна. – раздался чуть надрывный голос герцога.
Я закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
Ужасная правда оказалась не просто болезненной, она выжигала огромные раны на сердце. К такому я не была готова.
Максимилиан обернулся ко мне и посмотрел в мои глаза жестким взглядом, полным боли и гнева.
– Это я отправил его на задание, я виноват в том, что он погиб. Никогда не прощу себе этого.
Я видела, как тяжело герцогу в этом признаться, как он действительно страдает из-за случившегося и мне стало его жаль.
– Расскажите. – тихо попросила я.
Мужчина сделал глубокий вдох и опустился в кресло, прикрыв глаза. Я осторожно, стараясь не шуметь, села напротив и стала ждать. Не всем и не всегда легко открыться другому, но каждому нужно быть услышанным. Тяжелый груз, который давит изнутри, не дает спокойно жить, порой может быть самым страшным наказанием, даже опаснее чем физические муки.
– Это было очень опасное задание, а Эмильен был моим самым лучшим сотрудником, можно даже сказать, что мы дружили. И он и я знали, что исход дела может быть непредсказуемым и оба очень рисковали, но у меня не было другого выхода. Я отправил его на задание, дал ему приказ действовать, но к сожалению, Эмильена убили. Я сам лично сообщил его жене о случившемся, видел, как она побледнела и чуть не лишилась чувств. А еще, я слышал, как плакала Аделия, но ничего не мог поделать. Через день мне доложили, что жена Эмильена наложила на себя руки и о его новорожденной дочери некому заботиться. Вот так я и решил забрать Аделию к себе.
Мы молчали, погруженные каждый в свои мысли. Я видела, как непросто далось герцогу это признание, но и говорить слова утешения не торопилась. Просто знала, что еще не время, что он еще не примет их к сердцу и разуму. Даже самые «бронированные» мужчины внутри всего лишь маленькие мальчики, которым тоже нужна забота и сопереживание.
Я не винила Максимилиана, ведь те, кто находится в его подчинении осознанно идут на риск, выбирая такую деятельность. А вот жену его подчиненного…. Ее, я наверное, никогда не пойму.
– Каждый, кто выбирает свой путь, должен предполагать, какие последствия может нести его выбор. Не стоит винить себя, у всех своя дорога.
Герцог задумчиво посмотрел на меня.
– Ты совсем другая, Оливия. На том балу ты стеснялась и краснела. А сейчас сидишь передо мной почти обнаженная и ни капли не боишься, говоришь толково, будто разбираешься в этой жизни, и даже жалеешь меня, я это чувствую. Как такое возможно?
– За что вы меня ненавидите? – мой тон стал чуть более деловым.
Герцог горестно усмехнулся.
– Если бы я мог тебя ненавидеть!
И что это значит?
Но мужчина не сказал больше ни слова, а я почувствовала дикую усталость. Захотелось вытянуть ножки и поспать.
– Спокойной ночи. – мне не хотелось язвить и показывать характер. Не в этот раз.
– И тебе, Оливия!
***
Максимилиан проснулся от резкого толчка, будто кто-то ударил его в грудь. Распахнув глаза, он почувствовал, что магия внутри него вибрирует и пытается вырваться наружу.
Попытки контролировать магическую энергию ни к чему не привели, наоборот, магия бунтовала все активнее и активнее, будто что-то подтачивало ее. Мужчина чувствовал, что его куда-то тянет, его сила не подчиняется ему, но указывает ему путь.
Родовая магия! Максимилиан подскочил с кровати и бросился на зов энергии. Он уже давно не чувствовал такого всплеска родовой силы, в последний раз это случилось перед смертью отца.
Невидимые нити тянули его по коридору и когда он осознал куда, сердце болезненно сжалось. Не может быть!
Ни минуты не сомневаясь, он быстрым движением открыл дверь в покои жены и увидел страшную картину. Оливия извивалась на кровати в сильнейших судорогах. Молниеносно оказавшись рядом с ней, он схватил ее и крепко прижал к себе.
Только бы успеть! Только бы успеть!
Оливия вырывалась, все время пыталась освободиться, еле слышные стоны вырывались из ее груди. Герцогу нужно было сосредоточиться и сделать все правильно, но эмоции не давали успокоиться и сконцентрироваться. Зажав руки девушки в цепкой хватке одной своей рукой, другую он наконец смог положить ей на солнечное сплетение и сделав глубокий вдох начал забирать ее магию.
Поначалу она сопротивлялась, не хотела ему подчиняться, но почувствовав источник родовой энергии, начала успокаиваться и перетекать к нему.
Уже через несколько минут, дыхание Оливии выровнялось, она расслабилась и заснула, а герцог устало выдохнул.
Глава 18
Я проснулась от тяжести в нижних конечностях и с ощущением усталости, будто ночью вместо сна, пробежала марафонскую дистанцию.
Открыла глаза и обомлела.
У меня в ногах, поперек кровати лежал муж.
Вот что за…и как это понимать?
– Госпожа, к Аделии… Ой! – Мила по привычке постучалась, сразу же зашла не спрашивая разрешения и громко охнула от увиденного.
Ага, я тоже!
Герцог повернул голову, открыл глаза и посмотрел сначала на меня, потом на Милу. После сна он выглядел очень милым: никакого сурового взгляда, сдвинутых бровей или сжатых губ. Просто расслабленный мужчина с легкой щетиной и сонным видом.
– Доброе утро. – спокойно ответил он, присел и внимательно посмотрел на меня. – Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо. – я постаралась говорить спокойно, но вид его голого торса сразу же заставил пересохнуть горло, а сердце забиться сильнее. Да что же это за реакция такая? Что я, в своей жизни полуголых мужиков не видела?
Нет, таких не видела точно!
Благо, на герцоге были штаны. Или плохо, что они на нем были?
– Мила, что там с Аделией? – я отвела взгляд и обратилась к горничной, которая застыла на пороге.
– К ней приехал лекарь. – смущенно ответила девушка.
– Отлично! Пусть он пока осмотрит малышку, а я быстро умоюсь и приду! – я откинула одеяло, попыталась встать, но меня повело. Мужская рука тотчас же меня придержала и не дала упасть.
– Будь осторожна! Ты еще слишком слаба!
О чем это он?
– Слаба?
– Ты не помнишь? Ну да, ты же была в беспамятстве ночью. – герцог заботливо заставил меня опять опуститься на кровать, а я ничего не понимала и озадаченно смотрела на него. Сейчас мужчина выглядел совсем другим. Ни капли гнева и издевки, будто и правда все эти годы был моим мужем. Самым настоящим.
Но ведь это не так.
– Что произошло? – я ничего не понимала.
– Ночью тебе стало плохо, потому что магия моего рода приняла тебя. Теперь ты являешь носительницей родовой магии Арден.
Что еще за ерунда?
Когда уже этот мир перестанет меня удивлять?!
Не успела я задать еще парочку вопросов, как раздался стук в дверь. Герцог посмотрел на меня внимательно, оценил мою ночную сорочку и нахмурился.
– Оденься.
А не пошел бы ты!
– Войдите!
– Оливия! – грозный рык.
Дверь открылась, и я увидела мистера Кроу. Вот черт!
Быстро схватив лежавший на кровати халат, заметила, что герцог загородил меня собой.
– Простите. – раздался голос управляющего, но посмотрев на него, я увидела гнев и боль. Черт, вот что он подумает!
– Что тебе нужно? – рявкнул герцог. Он тоже стоял злой и недовольный.
Ой, да как вы мне все надоели!
– Я зашел спросить, все ли в порядке с леди Оливией. – последовал ответ мистера Кроу.
– А почему со мной должно быть что-то не так?
– Вы должны это увидеть, госпожа. – управляющий указал рукой в сторону окна и мы все дружно повернули головы. А открылась нам удивительная картина. Озеро, которое еще вчера было покрыто толстым слоем льда, теперь представляло собой незастывшую массу воды, с поверхности которой поднимался пар.
– Я забеспокоился, потому что никогда прежде такого не видел, а зная связь леди Оливии с озером, предположил, что возможно все дело в вашей магии. – между тем продолжил мистер Кроу.
– Оливия, какой твой уровень магии? – герцог повернулся ко мне. Я видела, что он поражен не меньше меня.
– Восьмой уровень.
– Какой?!
– Недавно проверяли, сказали что восьмой. До этого был четвертый. – я пожала плечами. Я до сих пор не разобралась, почему так важен этот уровень, и почему все так этим интересуются. Мне было все равно, видимо просто потому, что голова была занята совсем другими мыслями. – Максимилиан, вы сказали, что магия рода приняла меня. Что это означает?
Мельком заметила, как мистер Кроу сжал кулаки.
– Это означает, что ты теперь носительница магии моего рода – магии огня. Как правило, это происходит после консуммации брака, тогда родовая магия признает нового члена и дарует свою силу. Сегодня ночью тебе стало плохо, тебя разрывало от избытка магии, но я и подумать не мог, что уровень твоей силы настолько высок! Я забрал часть избыточной родовой энергии, чтобы ты не пострадала.
– А озеро? Что с озером?
Герцог пожал плечами.
– Предполагаю, что твоя мощная энергия соединилась с родовой магией и как следствие, растопило лед и вскипятило озеро.
А такое вообще возможно? Кошмар!
– Получается, теперь я обладаю магией огня?
– Не только. Твоя магия воды никуда не делась, только теперь ты можешь управлять и огненной стихией. Обычно, родовая магия передается с небольшим уровнем, но то, что произошло ночью, я видел в первый раз, поэтому не могу утверждать. Кстати, скорее всего и я теперь обладаю магией воды, но пока еще это не проверял.
– А как управлять магией? Я умею ее сдерживать до определенного времени, но полноценно никогда не пользовалась ей.
Герцог аж закашлялся.
– Ты не умеешь управлять магией? Но этому же учат с детства!
Ах да, муженек то не знает, что я потеряла память.
– Ваша светлость, леди Оливия не помнит ничего из прошлого, до момента обморока, который случился после того, как в поместье прибыла Аделия. – спокойно пояснил мистер Кроу. Все это время он стоял в дверях, так и не зайдя в комнату. Мне хотелось сказать ему, что у меня с герцогом ничего не было, но я понимала, что сейчас не самое подходящее время.
Максимилиан смотрел на меня с удивлением и неверием. А чего он хотел? Что он вообще обо мне знает? Наверное, ничего, раз до вчерашнего дня мы виделись с ним всего два раза, да и то, с ним общалась прежняя Оливия.
– Действительно совсем ничего не помнишь? – с сомнением спросил герцог.
– Совсем. – я вдруг почувствовала слабость, а еще мне дико захотелось есть и я до сих пор не увидела Аделию. Нужно было срочно это исправлять. – Господа, можно попросить вас оставить меня одну?
Мужчины удивленно посмотрели на меня, но мне было все равно. Если они еще хотели пообщаться, то пусть подождут. Почему-то напоминание о том, что мы с герцогом, по сути, чужие друг другу люди, и его не интересовала моя персона на протяжении шести лет, неприятно царапнуло по сердцу. А еще он меня ненавидит, так что не чего быть ему благодарной за то, что помог ночью. Тем более, я ничего не помню!
Выпроводив посетителей из комнаты, я быстро умылась и оделась. Милеания не появлялась, и я решила, что она сейчас с малышкой, а значит самое время отправиться в ее комнату и поговорить с лекарем.
Аделия была еще слаба, но жар немного спал. Лекарь оказался пожилым мужчиной, с седой бородой и такими же седыми, редкими волосами. Он похвалил меня, заявив, что мои действия были правильными, но все же выдал какие-то отвары и микстуры, раздал указания и покинул поместье. Я побыла еще немного с девочкой, а потом позавтракав в одиночестве (уж не знаю, где был в это время мой муженек), захватила листы с эскизами и отправилась в цех.
Мысли о работе не покидали меня, как, впрочем, и о герцоге, и о моей магии. Проезжая недалеко от озера, я почувствовала, как оно зовет меня, привлекает своей энергией, но решила оставить посещение этого места на вечер.
Возница остановил сани возле цеха, а я обратила внимание на двух запряженных лошадей из конюшни герцога, которые стояли неподалеку.
Зайдя в теплое и светлое помещение, я почувствовала гордость и радость, от того, что это все, мое «детище». Какое это непередаваемое удовольствие видеть, как отлаженно работает то, что ты создала сама, придумала, спланировала, организовала.
Не успела я поздороваться со всеми, как рядом со мной раздался голос герцога.
– Неплохо, очень неплохо для гончарной мастерской!