Глава 13
Я его видела! Видела!
Я не заметила, как он вошел, но как только закончился спор с баронессой Ротиннер, и ко мне подошла графиня Стэнтон, я боковым зрением обратила внимание, что за нами наблюдает мужчина. А вот когда графиня наконец сделала паузу в череде своих хвалебных речей, я мельком взглянула на незнакомца и обомлела.
Конечно, я его узнала! Сразу! Мгновенно!
Сердце тут же сделало кульбит и унеслось галопом вскачь.
Страх, неверие, удивление, шок, все это я испытала буквально за доли секунд. Мне стало тяжело дышать и мысли закрутились в голове, мешая сконцентрироваться. Я уже не слышала, что говорила моя пожилая собеседница, не замечала других людей. Я просто стояла и смотрела на него.
А он казалось, совсем не обращал на меня внимание. Его заинтересовало белье! Конечно!
Мой муж бросил какую-то фразу рядом стоявшей молодой женщине и быстрым шагом направился на выход.
Даже не взглянул в мою сторону!
Вот же…..
А может и к лучшему?
– О, я вижу вас заинтересовал герцог Арден. – лукаво улыбнулась графиня Стэнтон. – Он знатный сердцеед, да к тому же занимает высокую должность при дворе. Кстати, леди Оливия, вы так и не представились полностью.
– Это ни к чему. – я наконец немного пришла в себя и растянула губы в приветливой улыбке. Не знаю, было ли прилично так отвечать, но называть свой титул и фамилию мужа, я не планировала. – Пусть во мне останется еще немного загадки. Миледи, приглашаю вас пройти в зал и выбрать себе что-то интересное!
Я потянула графиню к залу с более дорогим и элитным бельем, но тут услышала легкое покашливание. Это была прекрасная спутница моего супруга. Любовница?
– Леди Стэнтон, вы не представите меня своей новой знакомой? – прозвучал дивный мягкий голос. Темные волосы убраны в высокую прическу и скрыты аккуратной шляпкой, прямой носик, большие и удивительные голубые глаза, пухлые губки, и еле заметная ямочка на подбородке, которая придавала особый шарм молодой женщине.
И тут меня осенило. Это красавица удивительно похожа на моего мужа. Сестра?!
– О, леди Вольтен! Рада видеть вас! Вашего брата мы заметили. – улыбаясь, подмигнула мне графиня. – А вот вы почему стоите в стороне? Буду рада познакомить вас с леди Оливией, хозяйкой этого прекрасного места! А это леди Селена, графиня Вольтен. – последняя фраза была адресована уже мне.
Леди Вольтен улыбнулась и кивнула головой, на что я ей ответила тем же.
– Мой брат всегда притягивает к себе чрезмерное внимание. – шутливо ответила леди Селена, но посмотрев на меня в упор, я заметила стальной блеск в бездонном, голубом море ее глаз. – Однако, стоит напомнить, что у него есть жена.
– Да бросьте вы! – скривилась пожилая графиня, будто проглотила здоровенный кусок лимона. – Все мы знаем, что он ее ни в грош не ставит! Живет в своей глуши и носа сюда не покажет! Никто уже и не помнит, как она выглядит, скорее всего ничего общего с такой красавицей как вы, леди Оливия! А герцог, мужчина в самом расцвете сил! Но, что это мы, пойдемте уже смотреть красоту, которую вы сотворили, леди Оливия.
Благородные леди еще что-то говорили, но я уже не слушала их.
В голове набатом стучали молотки и мне хотелось тишины и спокойствия. Однако, я натянула приветливую улыбку и продолжила знакомить дам со своим салоном.
Вот так, Оливия, вот так.
Я, конечно рассчитывала, что меня не узнают, ведь из разговоров с Милеанией, я знала, что прежняя «я» всего лишь один раз выходила в свет, на свой самый первый бал, после которого герцог спешно сделал «мне» предложение, просто поговорив с дядей. Свадьба была не пышная и скорая, потому что герцог торопился из-за срочных и неотложных дел государственной важности. Как сказала Милеания, ему нужно было ехать в соседний Кашмиран (но по факту, после свадьбы он поехал отдыхать на побережье со своей любовницей), поэтому свадьбу сыграли без лишнего лоска и размаха. Из-за этого, никто из высшего света не вспомнил меня, что было закономерным.
Но чтобы сестра герцога….
Но чтобы сам муж…..
Узнал или нет? А если узнал, то почему ничего не сказал, даже не взглянул в мою сторону? Побежал смотреть что можно прикупить красавице любовнице?
Уууу, что за нелепости меня беспокоят? Вообще без разницы, есть ли у него кто-то!
Но от мыслей о другой женщине в жизни благоверного, у меня непривычно сжалось сердце и магия вновь затревожилась внутри.
Я не хотела себя обманывать. Герцог был очень привлекательным мужчиной. Даже не так. Он был самым привлекательным мужчиной! Для меня по крайней мере.
Портрет, который висел в кабинете, не передавал и десятой части его энергетики и мужской красоты. Широкие скулы, прямой нос, удивительно пухлые для мужчины губы, густые черные волосы, к которым так хотелось прикоснуться. Даже тех несчастных мгновений, что я смотрела на него, мне хватило, чтобы отметить все эти детали, чтобы его образ врезался в память. Его настоящий, живой образ.
И это мой муж!
Мужчина, который похоже, меня и не вспомнил!
Стараясь заглушить откуда-то взявшиеся грусть и обиду, я стойко выдержала весь этот сумасшедший и яркий на события и встречи день.
Вернувшись домой вместе с Милой, я бросилась на кровать и даже не хотела двигаться с места.
– Госпожа, это было нечто! Все только и говорят о бутике и о вас! Вы произвели фурор! – щебетала горничная, перебирая гардероб. За те полтора месяца, что мы находились в столице, я заказала себе несколько очень необычных фасонов платьев, добавив в них немного от себя, сделав чуть более удобными в повседневной носке, но удивительно красивыми и чуть более откровенными, чем здесь было принято. – А еще госпожа, я совсем забыла вам напомнить, ох, и голова моя дырявая! Сегодня же годовщина вашей с его сиятельством, свадьбы!
Я даже улыбнулась. Ирония судьбы!
Еще днем я связалась с мистером Кроу, выяснила как обстоят дела на производстве, и получив заверения, что все в порядке, со спокойной душой занялась делами салона. Посетителей было очень много, а выручка просто неимоверно большой! Мне казалось, что за первый день, была скуплена добрая половина магазина. Это был несомненный успех!
Последние семь недель были самыми тяжелым за все время, что я посвятила своему делу. Найти помещение, сделать там ремонт, заняться рекламной компанией, привезти готовые изделия из поместья в столицу, найти работников, обучить их правильно обслуживать покупателей, и еще огромное количество мелочей, которые нужно было выполнить и не забыть!
Сегодняшнее открытие далось мне не легко, но я была настроена по-боевому и с позитивом! Я прекрасно понимала, что будет множество вопросов, недовольств или отторжения. Но все это с лихвой окупалось теми счастливыми глазами, которые я видела на лицах покупательниц. Их восторг, их радость, улыбки, хорошее настроение, да и просто то тепло, которое исходило от них. Именно это имело значение для меня! Значит, я все сделала правильно!
Событие, которое значительно выбило меня из колеи, не отпускало до конца дня. Я с замиранием сердца ждала, что вот сейчас, откроется дверь и вновь в салон зайдет мой муж.
Зачем? Не знаю! Пока он был «где-то там в столице», его отсутствие меня не беспокоило совсем. Но сейчас……Он был реальным, самым настоящим мужчиной!
Глава 14
Мне опять снился кошмар. Все тот же незнакомец, стоящий посреди дороги, все те же мои попытки остановить машину. Только в этот раз я успела рассмотреть лицо мужчины – им был мой муж! И наконец, автомобиль затормозил за считанные сантиметры до человека.
Однако, проснулась я все равно в холодном поту. Дыхание прерывалось, и я села в кровати, чтобы немного успокоиться. Потянулась за ромашковым чаем, заботливо приготовленным кухаркой Сатией, и заранее оставленным на прикроватной тумбе, моей самой лучшей горничной на свете.
Как же было хорошо дома!
Я подошла к окну и раскрыла шторы, наслаждаясь открывшимся видом. Самое красивое в мире озеро, покрытое толстым слоем льда и белоснежный лес, укрытый снежным покрывалом.
Магия пульсировала внутри, отзываясь радостью и восторгом, что я вновь оказалась здесь. Январь выдался достаточно прохладным, но изредка, бывали деньки, когда солнышко припекало и согревало своим теплом.
Вот уже три дня как я вернулась домой. Почти все время я проводила вместе с Аделией, которая изрядно подросла и даже пыталась делать первые шаги. Она была великолепна! Такая крошка, такая волшебная девочка с удивительными зелеными глазами и золотыми кудряшками, которые были еще совсем коротенькими, но уже подвивались на концах. Ни капли не похожа на герцога. Но может это и к лучшему.
Я решила дать себе несколько выходных дней. Лишь только наведалась на производство по приезду, объехала владения, пообщалась с работниками, провела совещание при помощи артефакта связи с управляющим бутика в столице. В планах у меня было еще два города, в которых я хотела открыть свои салоны.
За осень и половину зимы я переделала огромное количество работы и была буквально на грани физического и эмоционального истощения. В цеху трудилось уже 6 швей, благо, всем хватило места, ведь я заранее продумала возможное расширение и мы отстроили достаточно большое помещение. В столичном магазине я поставила управляющего, следящего за персоналом, рекламой и продажами. Мне предстояла другая, не менее сложная работа – выпуск новой коллекции.
Но перед этим, я чувствовала, что моему организму нужен отдых. Самый обычный отдых!
Встречали меня в поместье, как настоящую королеву! По крайней мере, я думала, что именно так и приветствуют монарших особ. Все слуги выстроились в ряд на первом этаже огромного холла в доме, радостно улыбались и даже зааплодировали, когда я вошла.
Мне было очень, очень приятно. И я даже позволила себе всплакнуть!
Кто бы мог подумать, что этот, некогда чужой мир, станет для меня таким родным, поселиться в моей душе и сознании как самое желанное место во Вселенной!
Герцог не объявлялся, да и я честно сказать, была этому рада.
По столице уже поползли слухи о хозяйке «Примавэры», как о герцогине Арден, но меня это не беспокоило. Слишком уж понравилось всем мое белье, и если высший свет еще волновал вопрос моего имени, то вот обычным работающим девушкам и женщинам, посещавшим мой магазин, было ровным счетом все равно, герцогиня я или просто швея.
А еще я рассудила так: обо мне все равно будут судачить, так что не имеет смысла обращать на это внимание. Рано или поздно, все бы узнали, кто на самом деле руководит «Примавэрой». Самый главный, первый шаг я сделала, а когда уже все привыкли и подсели на «крючок» моего бренда, то уже не столь важно, что я оказалась герцогиней, пусть и в немилости у своего супруга.
Чуть позже, разбирая почту, которой скопилось не мало, в своем кабинете, я отмечала про себя, что большинство писем было от знатных семейств, приглашающих меня на званные обеды и балы. Я стала очень популярной личностью. Но я не обольщалась, скорее всего они рассматривали меня как предмет для досужих сплетен и развлечения. По-настоящему, признание высшего света я могла бы добиться, только если бы герцог наконец прекратил игнорировать мое существование. Однако, мне это было не нужно. Я практически добилась того, что задумала: перевернула понятия о нижнем белье, дала возможность красиво и комфортно одеваться разным слоям населения, и у меня уже появились предпосылки для создания сети своих бутиков. Конечно, я хотела большего! Мне нужна была тотальная власть над рынком и вот поэтому, мне предстояло еще очень много работы!
В один из вечеров, когда я была увлечена созданием новой коллекции белья, в дверь кабинета постучали и через мгновение я увидела мистера Кроу, входящего в помещение. Он был немного взволнован, волосы его были взъерошены.
– Что случилось?
– Моя госпожа, сюда едет герцог! – на одном дыхании выпалил мужчина.
Я резко подскочила и не удержавшись, заходила по комнате в совершенно потерянных чувствах.
Я его не боялась. Но я боялась!
Наша встреча должна была состояться, но я оказалась к ней совершенно не готова.
– Леди, – раздался тихий голос мистера Кроу. – давайте сбежим!
Что????
– Вы в своем уме? – я быстро повернулась к мужчине и с удивлением уставилась на него. Надо сказать, что выглядел он очень встревоженно.
– Леди Оливия, герцог не даст вам жить спокойно! Его черная душа не для вас! Оливия. – управляющий вплотную подошел ко мне и вцепился в мои плечи, не желая отпускать. Я видела его безумный взгляд и мне стало не по себе. Я совершенно не узнавала всегда размеренного и уравновешенного мистера Кроу, который так много для меня сделал. – Пожалуйста, послушайте меня. У меня есть сбережения, да, конечно, я не имею титула, но я прекрасно знаю, что вы не придаете этому значения. Я буду содержать вас, и если нужно, мы вновь создадим то, что вы придумали! Его светлость загубит вашу жизнь! Вы даже не представляете какой он жестокий и коварный человек! Я люблю вас Оливия, с самого первого взгляда, вы запали в мое сердце и все эти годы я жил только ради вас!
Мужчина в агонии сжимал мои плечи и мне было невыносимо больно. Я попыталась вырваться из его объятий, но сил не хватало. И тогда я решила сменить тактику.
– Мистер Кроу, я благодарна вам за помощь и поддержку, за то, что поверили в мою идею. Но я…
– Что здесь происходит?! – раздался от двери громовой голос, не предвещающий ничего хорошего.
Глава 15
Мне хотелось провалиться сквозь землю.
Более нелепой ситуации и не придумаешь.
– Какого лешего, ты обнимаешь мою жену, Кроу! – от этого дикого рыка у меня даже уши заложило. У входа в кабинет стоял разъяренный герцог. – Убери от нее свои руки!
Мистер Кроу разжал объятия, и одним движением задвинул меня к себе за спину, скрывая от мужа.
– Она тебе не жена! Ты слишком долго игнорировал ее!
– По закону, Оливия принадлежит мне! А ты так и остался завистливым парнем, желаешь то, что тебе не принадлежит. Как только сумел обойти договор? – с презрением выпалил герцог.
– Оливия не вещь! Она достойна любви и счастья, ты же не можешь ей этого дать!
– А ты? Что ей можешь дать ты?
– Любовь и верность!
– Глупец! Ты столько времени провел с ней, но так и не понял, что моей жене нужна……
– Заткнулись оба! – не выдержала я. Не знаю, поняли они или нет, но порой, словечки из моего прежнего мира, приходятся как нельзя кстати! Вышла наконец, из-за спины управляющего, и сделав два шага в сторону, бросила гневные взгляды на разъяренных мужчин. – Ведете себя как петухи! Вы мистер Кроу, оставьте пожалуйста, нас с мужем наедине. Ваше предложение лестно, но я не могу его принять. А вы, – я развернулась к мужу и прищурив глаза, злобно зашипела. – вообще молчите!
Мужчины пораженно уставились на меня.
Да, я вам не безвольная дуреха!
– Оливия….– начал было мистер Кроу и потянулся ко мне, но я жестом его остановила.
– Мистер Кроу, с вами мы обязательно еще переговорим, но сейчас, мне бы хотелось пообщаться со своим мужем, – я язвительно выделила это слово. – наедине.
Управляющий кивнул головой, и бросив на герцога злой взгляд, покинул кабинет.
Герцог же захлопнул дверь и неспешно направился ко мне. Он был недоволен конечно, но мне было плевать. Я тоже не трепетная девушка, постоять за себя сумею.
Но как же красив!
Так, не о том думаешь Оливия, не о том!
– Итак, дорогая женушка, – насмешливо выделил последнее слово герцог. Он сложил руки на груди и остановился в шаге от меня. – не желаешь объясниться?
– Я? – мои брови взлетели. – Ничуть! Я вообще не понимаю, с чего это вы устроили здесь петушиные бои!
– Не понимаешь, значит! Я возвращаюсь в свое поместье, где меня должна ждать верная супруга, а вместо этого, я застаю ее в объятиях другого мужчины. Тебе не кажется, что ты перешла все границы?
Я чуть не задохнулась от возмущения. Ну каков подлец!
Нет, даже твой магнетический кобелизм не подействует! Со мной это не пройдет!
– Чья бы корова мычала, а ваша бы молчала, герцог! О ваших похождениях с многочисленными любовницами, перешёптывается вся страна! Даже в такую глушь сплетни доходят!
– А ты дерзкая! – ухмыльнулся он. Похоже, его ничем не проймешь.
– С волками жить, по волчьи выть! Не ожидали, что вас здесь никто не ждет?
Герцог зло прищурился.
– Это моя земля, а ты моя жена!
– Земля ваша, безусловно. Но на правах супруги, и моя тоже! А что вы ожидали увидеть? Что я буду страдать и мучиться все эти уже шесть лет, а вы преспокойно жить себе и даже не вспоминать обо мне? Вы хотели, чтобы я через столько лет унижения, встречала вас с распростертыми объятиями?
Герцог молчал и внимательно наблюдал за мной. Под его сканирующим взглядом, я почувствовала себя неуютно. Вот умеет же так…. Настоящий чекист!
– А ты очень изменилась. Когда я танцевал с тобой на балу, ты была тихой и зажатой девочкой.
– Я была влюбленной дурочкой! Но вы, со временем, доходчиво объяснили, что верить никому нельзя. Не словами, конечно, но действиями, а это самые лучшие учителя!
Я общалась с ним на вы, хотя он ко мне обращался на ты. Не могла себя заставить разговаривать с ним фамильярно.
– Зачем я вам понадобилась? Почему именно я? – я взяла себя в руки, и решила убрать злость и лишние эмоции. В разговоре с этим человеком нужен чистый, незамутненный разум. – Вы могли бы выбрать кого угодно!
Герцог вздохнул. Его взгляд блуждал по моему телу, внимательно сканируя каждый кусочек. Такое ощущение, что я стояла перед ним не в платье, а голая. Фу, бррр!
– Будь готова, через два дня мы отправляемся в столицу. – хмуро бросил он.
– Я никуда с вами не поеду!
– Откажешь королеве? – с насмешкой спросил герцог. Увидев мое ошарашенное выражение лица и удивленные глаза, едва слышно хмыкнул, развернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Я же стояла как громом пораженная.
Ну что за нах….?!
Зло топнув ногой, я отправилась на поиски управляющего. Он обнаружился в гостиной, раздавая указания слуге.
– Мистер Кроу. – обратилась я к мужчине. Он повернулся и с болью и тоской в глазах, посмотрел на меня. – А теперь давайте поговорим на чистоту. Что за договор?
***
Максимилиан не знал, что делать.
Голова гудела, а в районе сердца неприятно тянуло.
Он прошел в главные покои, предназначенные для хозяина поместья, в которых раньше проживали его предки – главы семьи, и тяжело опустился на стул.
Это было похоже на помешательство. Весь последний месяц был похож на помешательство!
С тех пор, как он увидел Оливию в ее салоне, ему не было покоя. Он должен был ее ненавидеть, а не мог. Он должен был быть к ней равнодушен, но не мог. Он должен был… но все не мог!
Ее образ, ее голос, движения, наклон головы, все это отпечаталось в памяти и не отпускало, выворачивая наружу все эмоции, которые казалось, до этого прятались внутри.
Ему было стыдно признаться самому себе, но похоже он влюбился! Влюбился в свою жену! Влюбился во врага!
Каждый вечер он приезжал к ее салону, издали наблюдал как она садится в экипаж, следовал за ней, провожал ее глазами до дома и уезжал, чтобы ночью, лежа в своей постели, видеть сны о ней. И что это были за сны… он просыпался от жара в теле и каменного ощущения в паху. Не помогал ни ледяной душ, ни морозный воздух. Ее образ преследовал его. Ежедневно, целый день.
Он не мог работать, стал рассеянным. Магия кипела внутри.
Оливия была самой неподходящей кандидатурой для того, чтобы влюбиться, но это произошло.
Вся столица только и делала, что обсуждала новую моду, которую придумала его Оливия. Она была удивительной женщиной, которая сделала невозможное!
Он был поражен ее манерой разговора, ее уверенностью в себе, ее целеустремленностью. Она сама создала целое производство белья! Подумать только, его жена, которую он считал тихой и неуверенной девочкой, оказалась сильной, активной, умной женщиной! Женщиной, от которой шла энергетика такой силы, которой мог бы позавидовать любой мужчина.
Он собрал на нее информацию, благо его подчиненные работали безукоризненно. Узнал, как она отстроила производственный цех, как торговалась и воевала с поставщиками, как решилась открыть салон в столице, как тяжело ей далось это открытие, и он знал, какие слухи ходили о ней, из-за того, что он в свое время сослал ее в глушь.
Его сводила с ума ее стойкость и сила духа. Он хотел быть рядом с ней, слушать ее, смотреть ей в глаза не отрываясь, вдыхать ее аромат, держать ее в объятиях.
В конце концов, он не мог больше сдерживать себя и в одно январское утро, решил отправиться к ней и поговорить. Но его сотрудники, которых он приставил следить за Оливией, сообщили, что на рассвете его жена покинула свой временный дом и выехала из столицы.
Он был в бешенстве! Чуть не разнес свой кабинет. Хотел было отправиться сразу за ней, но работа не отпустила его. А еще через несколько дней, его вызвала королева, и потребовала, чтобы он доставил к ней его жену.
И вот он, с волнением мчался сюда, в поместье, чтобы наконец увидеть ее, прикоснуться к ней, поговорить! А когда был так близок к этому, увидел то, что ранило его и взбесило одновременно!
Его. Жена. Обнималась. С. Другим.