Глава 11
Мне снился мой автомобиль. Что я еду на большой скорости и наслаждаюсь дорогой, музыка заполняет салон, и я расслаблено держу руки на руле. Мне так хорошо, что я не сразу замечаю впереди одинокую фигуру, к которой стремительно приближается машина. Я крепче обхватываю руль, начинаю притормаживать и сигналю «уснувшему» пешеходу. Но живая преграда впереди и не думает уходить с дороги. Расстояние быстро сокращается, и я уже могу различить очертания именно мужской фигуры. Отчаянно жму на клаксон и со всей силы вдавливаю педаль тормоза. Визг горящей резины и мой крик!
Просыпаюсь в холодном поту и с дико бьющимся сердцем. Казалось, оно решило станцевать чечетку!
Отбросив одеяло, голыми ногами прошлепала в ванную комнату и прикоснувшись к крану, вызвала воду. На полочке стояли баночки с солью, а также, заботливо собранные садовником, лепестки роз. С недавних пор, принятие ванны стало для меня спасением от кошмаров.
Опустившись в теплую воду, я наконец могла выдохнуть.
Сегодня ровно полгода, как я умерла в другом мире, и проснулась здесь.
Сегодня ровно месяц как я стала видеть один и тот же сон, каждую ночь.
Сегодня практически все лавки с одеждой, отказали мне. Точнее моей продукции.
Мы отшили первую партию белья, разослали им образцы, а они….выслали мою красоту обратно с гневными письмами, что это извращение! Ну, конечно же, они написали по-другому, но суть была ясна.
А еще, сегодня я поняла, что у меня будут свои магазины! Много. По всей стране!
И даже в других странах!
Правда я пока не имею понятия, как туда попасть.
В минуты отчаяния, я всегда вспоминаю слова известного сатирика из моего старого мира: «Порой, шаг вперед, есть результат пинка в зад!»
Нельзя, нельзя отчаиваться даже когда кажется, что все против тебя. Нельзя опускать руки и страдать, нельзя жалеть себя, нельзя сдаваться. Идти вперед, несмотря ни на что, спотыкаться, набивать шишки, наступать на одни и те же грабли, но продолжать идти, двигаться вперед.
Я утру нос всем зазнайкам, которые не отнеслись в серьез к той красоте, которую сшили мои девочки! А еще наглому мужу! А еще тем, кто отказался обслуживать меня, то есть тем портнихам из столицы, которые не захотели ехать ко мне, чтобы обновить мой гардероб. А еще… а еще…..
А еще, докажу самой себе, что не лыком шита и могу достичь высот даже в другом мире!
Но обо всем по порядку.
После случая на озере, мистер Кроу вызвал специалиста по магии, и тот, при помощи артефакта измерил уровень моей силы. И если раньше, по словам Милы этот показатель был всего четыре единицы по десятибалльной шкале, то сейчас моя сила стала равна восьми единицам. Ровно в два раза больше!
Почему это произошло, а самое главное, для чего, никто не знал.
Сказать по правде, меня это не сильно беспокоило, а вот Мила и мистер Кроу как-то запаниковали. На что я им посоветовала не забивать себе голову, а лучше направить энергию в другое русло, то есть в сторону создания нижнего белья.
Каким-то чудесным образом, управляющий раздобыл подпись герцога для бумаги, которая разрешает мне зарегистрировать свою мини-фабрику. Я долго пытала его, но он оказался настоящим стойким «оловянным солдатиком»!
Строительство шло своим чередом, а я занялась поиском поставщиков тканей и наймом работников. В деревнях, расположенных на территории моего поместья, я нашла двух молоденьких девушек, которые неплохо шили, но им не хватало нужных знаний и опыта. Поэтому, на некоторое время я отправила их к миссис Филип на стажировку и обучение всем тонкостям швейного дела. Так же, желание работать со мной, высказали и две дочери моей знакомой, которые пошли по стопам матери и тоже увлекались шитьем. Конечно, это не профессиональные швеи, но я решила так: на начальных этапах мне будет проще подстроить их под себя, под свой стиль управления, под то, что я хочу видеть в своей линийке белья. Плюс оплата молоденьким, неопытным девочкам будет чуть меньше, чем могла бы потребовать «матерая» швея. Однако, пока мы только запустимся, мне нужно постараться на некоторых позициях суметь сэкономить и сохранить деньги.
С поставщиками тканей мне тоже пришлось попотеть. Сначала, я долго пыталась вызвать к себе хоть кого-то, с образцами материалов. Но ожидаемо, никто не откликнулся. И вот тогда, я решила отправиться к ним лично. Встал вопрос с сохранением моего инкогнито, потому что представляться герцогиней Арден, как я уже поняла, мне было не выгодно.
– Доставку потребую до границ поместья, а еще лучше в лавку к миссис Филип, чтобы не вызывать лишние подозрения. – я расхаживала по кабинету, в котором мы проводили очередное собрание. С недавних пор к нашим деловым обсуждениям присоединилась Милеания. Она стала незаменимой палочкой-выручалочкой для меня. – Кстати, есть вариант нашей доставки. Уточню на каких условиях они привозят ткани, и нужно будет просчитать во сколько нам обойдется собственная транспортировка.
Мой взгляд упал на мистера Кроу, тот понимающие кивнул и записал что-то себе на бумаге.
Поездка выдалась не простой. Я посетила сразу нескольких поставщиков, и была приятно удивлена выбором тканей. Качество превосходное, материалы очень красивые и идеально подходящие для того, что я придумала. Но вот переговоры…. Переговоры были не самыми легкими за всю мою предыдущую жизнь. Я представилась портнихой, которая желает закупать большие партии ткани на постоянной основе. Сначала, никто всерьез не отнесся ко мне, но в процессе общения, я буквально клешнями вытаскивала скидки и приемлемую цену. И в итоге, конечно же, осталась в выигрыше!
Вернувшись в поместье, и только заехав на границы своей территории, я вдруг почувствовала внутреннее облегчение. Как-будто шарик напряжения внутри, сдулся. Я любовалась природой своей земли, приветствовала проходящих мимо людей, а они уже все знали меня в лицо. Я даже получила прозвище – Хозяйка! Столько радости от возвращения домой я не испытывала никогда, даже в своем старом мире, когда после очередного аврала, уставшая возвращалась в свою квартиру и заваливалась на любимую, мягкую кровать.
А потом потянулись дни рисования, рисования и еще раз рисования. Я на бумаге создавала то, что хотела бы видеть в живую. Пришлось долго «откачивать» от шока всех, кому я показывала свои идеи, перенесенные на бумагу. Мила так вообще в обморок упала!
Мистер Кроу долго смотрел на красивые кружевные наборчики, изображенные на эскизах, и тяжело вздохнул, отведя наконец взгляд.
– Ну, и как вам? Мне нужна ваша мужская оценка. – я внимательно наблюдала за его реакцией. У управляющего дернулся кадык и заиграли желваки на лице.
– Мне надо идти. – сипло ответил он и спешно покинул кабинет.
Я так и знала, что мужчинам понравится!
Когда я показала дизайн белья своим девочкам швеям, они удивленно округлили глаза, но я видела, как они загорелись идеей. Это было великолепно! Мы обсуждали ткани, застежки, ленты, бретельки. А еще, я первая, кто получила изумительной красоты яркий набор, красного цвета из бюстгальтера на косточке (умелые кузнецы наштамповали нам аккуратные и безопасные полукруглые основы для поддержки груди) и трусиков. Девочки и я ликовали! Мы прыгали от счастья, когда я примерила их творение и комплект сел на мне идеально.
Было отшито несколько направлений одежды: повседневное хлопковое белье, кружевные комплекты, ночные сорочки и пижамы, и эротическая серия чуть более откровенного дизайна.
Вышло просто невероятно красиво! Я даже сама не ожидала, что все получится с первого раза.
Но перед этим возникли трудности с поставкой тканей, потому что все материалы шли к нам очень долго. О, сколько новых непотребных слов узнали Мила и мистер Кроу! Они видели, как я метала гром и молнии, когда поняла, что ткани не буду доставлены вовремя. Но зато, я решила этот вопрос очень быстро – выбила компенсацию в виде скидки и отказалась от их доставки, подключив персонал поместья.
А еще, я придумала бренд, точнее его название. Долго ломала голову, как же обозначить мое белье. Пришивать этикетку с инициалами герцогини Арден я даже и не подумала, потому что это прямой путь к провалу, а вот обозначить запоминающееся название, было просто необходимо. Перебрав в уме все, что я помнила и знала из марок белья в своем прежнем мире, так и не смогла выбрать что-то подходящее.
За окном уже стояла глубокая осень и я с тоской смотрела, как озеро начинает покрываться первыми корочками льда. Это натолкнуло меня на мысль, что я очнулась здесь, когда еще была весна и все кругом цвело. И тут меня зацепило! Я вспомнила, как по-итальянски будет «весна» и подивилась, как приятно звучит это слово: «Примавэра». Весна навсегда останется знаковым временем года для меня!
Так и решила назвать свое нижнее белье.
Кстати, название и этикетку здесь еще никто не догадался присваивать одежде. В этом я тоже буду первая!
И вот, когда я уже была так близка к реализации своей цели, магазины отказались работать с моим нижним бельем.
Но и здесь я нашла выход!
Глава 12
– Госпожа, вы не уснули? – раздался над ухом еще немного сонный голос Милеании. Она пришла разбудить меня, а обнаружила отдыхающей, в уже порядком остывшей ванне.
Я слишком углубилась в воспоминания и забыла о времени.
– Нет, Мила, я просто думаю, что мне делать дальше. Пригласи пожалуйста, через час, мистера Кроу в кабинет, а пока я хочу собраться и позавтракать.
Проглотив еду, я даже не почувствовала ее вкуса. Тяжелые думы не отпускали меня, ведь решение, которое я приняла, было рискованным, но я должна была реализовать то, что задумала.
– Госпожа. – управляющий зашел в кабинет и поклонился мне. Я кивнула ему в ответ и рукой указала на соседнее кресло за столом.
– Мистер Кроу, вы помните, что вчера нам пришли отказы от различных салонов в столице и пригороде. В связи с этим, я приняла решение, открыть собственные модные лавки. И начать мы должны со столицы.
Мужчина внимательно посмотрел на меня и нахмурился.
– Это большой риск, там вы можете столкнуться с герцогом.
– Это неизбежно. – устало ответила я. Последний месяц был очень тяжелым для меня, а ночи, наполненные кошмарами, преследовали своим грузом и днем. – Когда-то. мне все же предстоит с ним встретиться и объясниться, но я, конечно, хотела бы, чтобы этот момент произошел как можно позже. Я постараюсь не раскрывать своего имени, буду действовать осторожно. Именно поэтому мне нужна будет ваша помощь.
Мужчина был напряжен, я видела это по его прямой спине, по сжатым рукам и острому, я бы даже сказала злому взгляду.
Странная реакция!
– Я не могу покинуть территорию поместья, леди Оливия.
О как!
– Почему? – я удивленно вскинула брови.
– Это касается одной из причин, почему я здесь нахожусь. Но я не хотел бы обсуждать это сейчас.
Я лишь пожала плечами. За время работы с мистером Кроу я усвоила одно: если он заупрямится, его не переубедить. Поэтому даже не стала настаивать.
– Хорошо, тогда вы контролируйте работу цеха здесь, на месте, а я отправлюсь в столицу, искать помещение для моей модной лавки.
Управляющий тяжело вздохнул, но кивнул головой в знак согласия.
Я приехала в столицу, когда пошел первый снег. Легкие снежинки падали на брусчатку и практически сразу таяли, оставляя после себя мокрый след.
Город мне понравился. Шумный, по сравнению с Ситаном, более динамичный и многолюдный, и конечно, намного красивее, но это столица, она и должны быть такой – отличной от всех остальных городов!
Меня сопровождала Милеания. Мистер Кроу арендовал для нас небольшой домик, с минимальным штатом слуг. Мне не хотелось светиться раньше времени и раскрывать свое настоящее имя.
– Госпожа, все готово. Во сколько прикажете завтра готовить карету? – Милеания набрала ванну и помогла мне снять дорожное платье. В новом доме было светло и уютно, но с дороги очень хотелось отдохнуть. От поместья герцога до столицы было около полутора суток пути и за это время я изрядно перенервничала. Сомнения и страхи вновь овладели мной. А еще мне нужна была вода! После того, как в озере уже нельзя было купаться из-за наступления осени и быстро промерзающей воды, моим спасением стала ванна. А после появления странных кошмаров, мне казалась, что я жить без нее не могу.
– Не завтра Мила, не завтра. – я тяжело вздохнула и с наслаждением опустилась в воду. – Пусть приготовят карету через час, мы будем искать помещение, Мила. Для нашего самого первого салона нижнего белья!
***
Герцог Арден запрыгнул в экипаж и постучав кучеру, отбросил цилиндр на соседнее сиденье и устало выдохнул. На улице заметно похолодало, и он поежился от неприятного ветра, заскочившего вместе с ним в карету.
Проехав два квартала, герцог стуком попросил кучера остановиться и буквально через секунду, к нему присоединился невысокий мужчина, крепкого телосложения с рыжими закрученными усами и серыми, умными глазами.
– Милорд. – мужчина приподнял цилиндр поздоровавшись с герцогом, но решил не снимать головной убор. Потянулся к пуговицам пальто и расстегнув парочку в районе груди, рукой проник к потайному карману. Извлек оттуда сложенную треугольником желтую бумагу и передал герцогу.
Тот развернул бумажку и быстро пробежавшись по тексту, задумчиво вернул лист обратно.
Его работа была очень серьезной, ответственной и в меру опасной. Но он любил то, чем занимался.
– Знаешь содержимое письма? – спросил он, внимательно посмотрев на собеседника. Тот молча кивнул, спрятал бумажку и вновь приподняв цилиндр собрался уже покинуть карету, но герцог его остановил, ухватив за рукав.
– Узнай как можно больше информации, возможно это диверсия.
Усатый мужчина прикрыл глаза в знак того, что понял приказ и молнией покинул экипаж.
И так все время.
Герцог стал немного уставать. То ли годы берут свое, то ли нужен был перерыв. Но сейчас, когда настали неспокойные времена у границы с Изодией, нельзя было ослаблять внимание, поэтому он работал в удвоенном темпе, порой забывая об отдыхе.
Карета между тем, двигалась дальше, и на одном из перекрестков остановилась, пропуская вперед груженую повозку. Максимилиан выглянул в окошко и заметил чуть в стороне остановившийся экипаж со знакомым гербом. Из кареты вышла его сестра и бодро направилась по тротуару в сторону небольших магазинчиков и лавок.
Герцог приказал своему кучеру остановиться рядом, и почти на ходу спрыгнув, быстро нагнал молодую женщину.
– Прогуливаешься, сестренка?
– Ой! Макс! Как ты меня напугал! – беззлобно ударила его кулачком миловидная девушка и даже топнула ножкой в знак недовольства. – Что ты здесь делаешь? Собрался покупать очередной подарок любовнице? Которой по счету?
– Селена! Как тебе могло такое в голову прийти! И вообще, благородной леди не стоит вести такие беседы. Обязательно поговорю с Энтони по поводу твоего воспитания. – притворно возмутился герцог и они с сестрой рассмеялись.
– Моего супруга все устраивает, так что нечего жаловаться! – девушка была весела и в приподнятом настроении, что сразу же отметил герцог. – Макс, и правда, что ты здесь делаешь? Знаешь, я так устала слушать сплетни о твоих многочисленных дамах сердца и того органа, что находится ниже пояса. – она покрутила пальчиком в районе груди брата и указала вниз, на пах герцога. – Ты еще не нагулялся? Может уже пора подумать о наследнике? Ты интересовался, как там твоя жена?
При упоминании о супруге, герцог сразу изменился в лице и нахмурил брови.
– Я увидел тебя и решил поздороваться. – перевел тему Максимилиан. – А ты? Приехала за очередным украшением?
– О, Макс, нет! Неужели ты не знаешь? – удивилась Селена. Герцог лишь покачал головой. – Макс! Вся столица гудит!
– Ну, если бы столица гудела, то я бы уже точно знал! – рассмеялся мужчина. Уж кто-то, а он то точно знает все, от чего может гудеть город!
Девушка лишь хмыкнула и улыбнулась.
– Ты не понял, я имею ввиду, что все только и говорят, что об открытии нового бутика с удивительной женской одеждой! Представляешь, недели две назад пришли вкладыши с очень интересной информацией об открытии нового «бутика». Кстати, ты знаешь, что это означает? Может это на камширанском? – Селена достала из маленького ридикюля бумажку, заботливо сложенную в двое. Герцог развернул листик и удивился, увидев красивые рисунки и надписи, извещавшие о том, что 21 декабря состоится открытие бутика женского нижнего белья. Зазывные фразы, яркое оформление, какие-то удивительные ленты и бантики, нарисованные на бумаге, а еще аромат. Герцог вдохнул его и будто перенесся за много километров отсюда. Так пахла весна в его старинном родовом поместье, когда все вокруг цвело и, казалось, весь воздух наполнен удивительными запахами. Он так давно не был там!
Потому что там живет она. Его жена.
– Вот мы все и гадаем, что же это за необычное место такое и что там будут продавать. Сходишь со мной? Тем более, ты точно должен знать обо всем, что происходит в столице! – поддела его сестра, намекая на его должность и работу.
Максимилиана самого заинтересовало это место. Потому что, каким-то образом он вдруг почувствовал острую необходимость побывать там. Интуиция его еще ни разу не подводила, и порой играла большую роль в его деятельности. Поэтому он научился доверять внутреннему чутью, а сейчас оно подсказывало, что ему следует отправиться вместе с сестрой.
Утвердительно кивнув головой, они, под бодрый щебет сестры завернули за угол и остановились, не в силах ступить и шага вперед.
Прямо перед ними открылся вид на красивое здание, украшенное цветами. Зимой! Среди снега и холода!
Фасад здания был весь усыпан цветами невероятной красоты. Местами большие, яркие, а в некоторых частях аккуратные, миниатюрные.
Дверь, ведущая внутрь здания, была выкрашена в красный цвет, а над ней возвышалась вывеска: «Примавэра».
– Что это? – удивленно спросил герцог. Он видел, как в помещение заходили леди, иногда в сопровождении своих джентльменов, но обратил внимание, что заглядывали в новое интересное место и простые, не знатные девушки. И их оттуда не выгоняли. Странно.
– Ну пойдем же скорее, Макс! – потянула его сестра, которая от нетерпения не могла устоять на месте. Стоит сказать, что и сам герцог был не просто удивлен, но и заинтригован, таким необычным местом.
Зайдя внутрь, мужчина пораженно огляделся по сторонам. Такого, он еще не видел.
Белоснежные стены были усыпаны россыпью небольших объемных искусных цветов, будто вылепленных из необычного материала, самых различных оттенков, а потолок украшали бумажные светильники, больше похожие на белые кучевые облака. Длинный коридор, в котором они оказались, упирался в стену с такими же яркими цветами, возле которой располагалась стойка, за которой стояла миловидная девушка. По правую и левую стороны, герцог заметил широкие двери, ведущие в другие помещения.
– Вот это да! – восторженно зашептала его сестра.
Герцог хотел сказать тоже самое, но рядом толпились представительницы прекрасного пола, внимательно прислушиваясь к разговору, который походил больше на спор.
– Миледи, не вижу в этом никакой проблемы. Концепция нашего салона предусматривает обслуживание девушек и женщин абсолютно всех слоев общества, вне зависимости от происхождения и размера состояния. Мы специально подготовили различные ценовые варианты для того, чтобы каждый мог выбрать то, что подходит именно ему. – Максимилиан услышал приятный женский голос, говоривший уверенно и без тени сомнений. Это вызывало уважение.
– Но я не желаю, чтобы вместе со мной, сюда заходила какая-то дворовая девка! – а вот этот голос отличался капризными нотками и недовольством.
– И, как вы выразились, дворовой девке тоже нужно носить белье! – все тот же спокойный голос, слушать который, было одно удовольствие. Почему-то, он напомнил герцогу горячий шоколад: такой же тягучий, сладкий, обжигающий и мягкий одновременно. – Вопрос не в том, кто она, а кто вы! Вы умная, красивая, привлекательная леди, которая пришла порадовать себя, а возможно и своего мужа, красивым нижним бельем! Не все ли равно, кто еще заходит в салон, если вы являетесь для себя наивысшей ценностью. Важно, чтобы вам нравилось белье, а не тот, кто тоже пришел сюда, его смотреть! Для удобства своих посетительниц, мы создали два зала, в одном представлено красивое, но недорогое белье, которое может позволить себе любая женщина, с любым достатком. Во втором представлено белье более высокой ценовой категории, из совершенно других тканей и иного дизайна. Вы сами вправе выбрать, какое белье вам носить!
Шум в коридоре прекратился и в полной тишине раздались аплодисменты.
Прекрасные дамы «отойдя» от такой убедительной и яркой речи, начали проходить на право и на лево в открытые двери, и герцог наконец смог рассмотреть обладательницу чудесного голоса. Его взору открылся очень привлекательный силуэт, подчеркнутый достаточно откровенным платьем темно-красного цвета. Шоколадные волосы, каскадом струящиеся по плечам и украшенные мелкими цветочками, светлая кожа, чуть вздернутый, аккуратный носик, и глаза…..
Он уже где-то ее видел!
Девушка разговаривала с графиней Стэнтон, которую герцог хорошо знал, и не замечала, что за ней пристально наблюдают.
– Макс, мы обязаны познакомиться с хозяйкой этого бутика. – его сестра тоже пребывала в легком шоке, от того, где они сейчас находились и что слышали. Герцог лишь кивнул головой. Они подошли чуть ближе к общавшимся женщинам и услышали обрывок их разговора.
– Леди Оливия, это просто чудесно! Несмотря на то, что мне уже некого поражать своей красотой в спальне, я не могу налюбоваться на то великолепие, которое вы создали! – распевала оды старая графиня Стэнтон. Она уже десять лет вдовствовала, но вела активную светскую жизнь и была завсегдатаем любых мероприятий, устраиваемых в высшем свете.
– О, миледи, благодарю вас! Для меня большая честь получить признание из ваших уст! – герцог не мог оторвать взгляда от незнакомки. Он чувствовал напряжение в груди и в паху. Дышать стало невыносимо тяжело и казалось, шейный платок сдавливает горло, не давая воздуху проникнуть в легкие. – Я разрабатывала это белье не только для красоты и обольщения мужчин, а прежде всего, для удобства и комфорта женщин! Ведь мы знаем, насколько неудобно носить безразмерные панталоны и совсем не придерживать грудь, которой просто необходима мягкая фиксация, а не зажатость корсета.
Они еще говорили о чем-то, но Максимилиан уже не слушал. Ему стало интересно, что же это за белье, которым так восхищаются. Он сделал шаг в сторону и заглянул в открытые двери, ведущие в зал, где был представлен товар.
И замер.
В горле мгновенно пересохло, а сердце застучало в удвоенном темпе. Ему было сложно контролировать себя, потому что то, что он увидел, лишило его самообладания.
Резко развернувшись, он встретился взглядом с сестрой.
– Мне нужно ехать. Постараюсь на днях заехать к вам. – и быстрым шагом направился к выходу.
Выйдя на улицу, Максимилиан глотнул свежего морозного воздуха полной грудью и постепенно начал приходить в себя. Быстро преодолев расстояние до своей кареты, мужчина уверенно забрался внутрь и достав из кармана пальто артефакт связи, приказал своему сотруднику предоставить всю информацию на леди Оливию, хозяйку бутика нижнего белья «Примавэра».
Герцог прикрыл глаза и улыбнулся. Ему хотелось как можно больше узнать о чарующей красотке.
Потому что, то белье, что он заметил в ее салоне, он хотел видеть только на ней!
Через десять минут его артефакт связи засветился ярким светом и он приложил к нему руку.
«Хозяйкой бутика «Примавэра» является герцогиня Оливия Арден, милорд, ваша жена!»