Глава 5
В кабинете было пусто. Что ж, самое время спокойно изучить местную «бухгалтерию». За годы работы в холдинге я стала неплохим специалистом во многих областях. Конечно, до полноценного финансиста мне было далеко, но элементарные вещи в учете я все же понимала.
Подойдя к столу, я вновь обратила свой взгляд на портрет. Как и в прошлый раз, он почему-то притягивал к себе, заставляя любоваться мужчиной, который был на нем изображен. Я понимала прежнюю «себя»: в такого мужчину невозможно не влюбиться. От него веяло сильной мужской харизмой, обаянием, властью и силой. Рядом с таким мужчиной ты по определению чувствуешь себя хрупкой, беззащитной, ведомой.
Интересно, почему же все-таки герцог отправил «меня» сюда? Что послужило причиной такого жестокого решения?
И какой он, мой муж? Чем он занимается? Где сейчас проживает? Где все его родственники?
А почему за все время никто из «моих» родных не вступился за меня? Милеания рассказывала, что герцог просил моей руки у дядюшки, значит, родителей у меня не было. А где же сейчас этот дядюшка?
Все это мне еще предстояло выяснить.
– Опять любуетесь?
И вновь этот мужчина подкрался незаметно. Впору повесить на него колокольчик, что бы не вздрагивать от неожиданности всякий раз, когда он появляется рядом.
– Ну, это все-таки мой муж, я думаю, имею на это полное право мистер Кроу. – я пожала плечами и не глядя на управляющего присела за стол. Журналы, за которыми я, собственно, и пришла, аккуратной стопкой лежали на поверхности, и я решила не откладывать дело в долгий ящик и приступить к их изучению.
Вот только наличие мистера Кроу в кабинете мне совсем не требовалось.
– Вы можете быть свободны. Если мне будет что-то непонятно, я вас вызову.
Похоже мой царственный тон совсем не понравился мужчине. Он нахмурился и заложив руки за спину, вместо того чтобы уйти, развернулся и сделал несколько шагов к окну. Управляющий остановился и принялся что-то внимательно выглядывать за стеклом.
– Вы что-то еще хотели? – была вынуждена задать вопрос я, потому что мужчина явно желал со мной пообщаться.
– Леди Оливия, какую игру вы ведете? – раздался тихий, но уверенный голос.
Вот еще с тобой разборок мне не хватало!
– Мистер Кроу, я не совсем вас понимаю. – я отложила открытые журналы и откинулась на спинку кресла. Интересно, что смутило его в этот раз?
– Сколько я вас помню, с самого приезда сюда, вы всегда были очень молчаливой, неуверенной в себе, закрытой и стеснительной девушкой. Вы ни разу не проявили желания следить за хозяйством, контролировать слуг. Вас ничего не радовало и не интересовало. Вы днями могли находиться в своей комнате, даже не спускаясь в столовую на обед. Из вас клещами было не вытянуть и слова. Мне кажется, больше половины слуг поместья даже ни разу не слышали ваш голос.
Он повернул голову в мою сторону и внимательно и цепко посмотрел мне в глаза.
От его взгляда стало неприятно.
Ну да ничего, еще и не такие переговоры вела! Еще и не таких акул бизнеса видела.
– Но вот, появляется внебрачная дочь его светлости, вы падаете в обморок и после двух дней беспамятства, просыпаетесь совсем другим человеком. Как такое возможно? Вы раздаете указания, самолично кормите ребенка, принимаете на работу слуг, желаете контролировать работу поместья. Вы даже держитесь совсем по-другому! Ваши жесты, мимика, манера и стиль общения, все это совсем не принадлежит прежней леди Оливии.
– Помнится, вы уже удивлялись этому, мистер Кроу, и я уже давала вам ответ. Я не помню какой была раньше, не ведаю как познакомилась с его светлостью, как вышла замуж и как меня отправили сюда. Совершенно точно не знаю как я отреагировала на появление Аделии, но, то, что я не веду никакой игры, не плету интриг, в этом я уверена!
Мужчина лишь качнул головой.
Вот и как это понимать?
Для себя я решила одно: никто и никогда не узнает, что настоящей леди Оливии больше нет.
– Леди….
– Мистер Кроу, раз уж вы завели столь личный разговор, на столь щекотливую тему, у меня тоже к вам будет вопрос. Почему вы здесь, в поместье, в забытой всеми глуши? Вы могли бы быть личным секретарем герцога, но прозябаете в самом неподходящем для вас месте?
– А вы похоже собрали уже все местные сплетни? – с легкой издевкой спросил управляющий.
– Что вы! Простое женское любопытство!
Мужчина хмыкнул и направился ко мне. Быстро преодолев расстояние, он в наглую присел на край стола, непозволительно близко ко мне. На его лице играла печальная улыбка.
– И что же, интересно, говорят обо мне местные сплетницы?
– Хм, я надеялась, что вы мне поведаете информацию из первых уст. – я не стала смущаться, проявлять недовольство или показывать какие-либо эмоции, на столь не подобающее поведение мужчины. Пусть не думает, что меня легко смутить его близостью.
– Ну же, ваша светлость, проявите жалость к простому управляющему, озвучьте все версии!
– Мистер Кроу….
– Что вы хотите услышать, леди? Что я верный раб герцога? Что обязан быть здесь из-за магического договора? Или может быть есть еще какая-то новая версия, которая мне не известна?
Мистер Кроу был в бешенстве, и я прекрасно его понимала. То, что рассказала мне Милеания, было малоприятной информацией.
Я на минутку прикрыла глаза.
И резко распахнула их, потому что почувствовала прикосновение к своей щеке. Легкое, нежное, будто перышко дотронулось до меня. Рука мистера Кроу застыла в миллиметре от моего лица.
Мы встретились взглядами и я невольно отшатнулась. Столько боли и страсти было в глазах мужчины, столько любви, а еще удивления и…. неожиданности?
Рука управляющего опустилась, он запрокинул голову к потолку и печально вздохнул.
– Завтра в десять утра будьте готовы к поездке, моя госпожа. – тихо бросил он и привстав, быстрыми шагами покинул кабинет.
И что это сейчас было?
Глава 6
На следующее утро, я конечно была готова отправиться на экскурсию по поместью и ровно в десять часов утра ждала управляющего в гостиной.
Но прошедшая ночь выдалась не простой. Уснуть в тот вечер я не могла очень долго. Разговор, эмоции, взгляды, все что произошло во время нашей с мистером Кроу беседы, не давало мне покоя. Я чувствовала себя очень некомфортно, словно заглянула к чужому человеку в душу и узнала все его тайны. А они мне нужны? Определенно нет! Или все-таки да?
Милеания рассказала мне странные вещи, которые еще больше запутали меня.
Как поговаривали, мистер Кроу был сыном главного секретаря старого герцога, отца моего мужа. И все прочили ему такую же должность при молодом наследнике. Вроде бы и дружба была между молодыми людьми и ничего не предвещало беды. Когда муженек получил титул после смерти отца, он ожидаемо назначил своим помощником и секретарем мистера Кроу и все у них было гладко до того момента, пока новый герцог не вздумал жениться!
Какая полоумная пчела укусила его за причинное место, что он решил связать себя узами брака, никто не знал, но ходили слухи, что причина была не только в желании обзавестись наследником. Была какая-то тайна, которую никто не знал.
И тут мне стало не спокойно!
Ведь получается, что муж мой (кстати, я так и не спросила, как его зовут, хотя, собственно, зачем мне эта ненужная информация), женился на Оливии с какой-то конкретной целью. И что-то мне подсказывает, что не просто так, он упек «меня» в самое дальнее поместье. Вот это очень настораживало.
Что касается мистера Кроу, то он прямо перед свадьбой, вдруг ни с того, ни с сего, вызвал на дуэль герцога! И ладно бы стрелялись, как в моем мире два века назад, так нет же, сражались мужчины при помощи магии. Оказывается, уровни обладания этой силой у всех разные. Например, прежняя «я» имела очень посредственный магический уровень, а вот супруг мой наоборот, слыл одним из сильнейших магов государства. Мистер Кроу тоже не мог похвастаться сильной магией, поэтому, ожидаемо, проиграл в схватке с герцогом. Муж пожалел старого друга, но связал его магическим договором и сослал служить здесь, присматривая за дальним поместьем.
Сказать по правде, меня многое смущало в этой истории, и внутренне, я понимала, что все не так просто, ведь многолетняя дружба не может прекратиться вот так резко, да и мистер Кроу не вызывал у меня ассоциаций с импульсивностью и необдуманностью действий.
Мда, видимо мне предстоит еще многое узнать и раскрыть большое количество тайн!
Вот угораздило же меня!
Такие сумбурные мысли витали у меня в голове, когда я стояла у окна в гостиной и любовалась садом. Управляющий появился вовремя, и опять заставил меня вздрогнуть.
– Вы прекрасно выглядите, леди. С каждым днем вы становитесь все менее и менее похожи на себя прежнюю. – спокойный ровный голос, но…. позволительно ли вообще управляющему поместьем делать комплименты хозяйке, да к тому же, такие странные?
– Мистер Кроу, доброе утро! – я была настроена решительно, и постаралась переключить все мои мысли исключительно и только на то, зачем мы, собственно, и отправляемся – знакомство и ревизия владений. – Мы можем выдвигаться?
Похоже, мужчина все же понял мой намек на то, что общаться я желаю с ним на деловые темы. Он жестом пригласил меня следовать за ним.
Когда мы вышли на крыльцо, я увидела легкую двуколку с запряженным вороным конем, и мы направились как раз к ней. Мужчина помог мне забраться в пока непонятное для меня средство передвижения, потому что я ни разу в жизни не ездила в подобном транспорте.
Мистер Кроу устроился рядом и взяв поводья, мельком посмотрел на меня.
– Вы готовы госпожа? Ничего не забыли с собой взять?
– Я готова.
И мы отправились в мое первое путешествие в этом мире. И хотя, мы всего лишь объезжали владения герцога Ардена, меня охватили по истине волнительные чувства. Потому что то, что я увидела, меня поразило.
Первое, что бросилось в глаза, это красота и ухоженность. Дороги ровные, трава скошена и отсутствует бурьян. Чувствовалось, что у земель есть хозяин и он заботится о вверенной ему территории.
Мы проезжали мимо засаженных полей, на которых трудились работники, мимо небольших поселений, в которых проживали крестьяне, возделывающие землю и я осознала, насколько важен труд каждого человека здесь. Все выполняли работу, которая позволяла поместью процветать, не выглядеть запущенным.
Невероятно, но я всей душой прониклась этим местом! Я полюбила каждое деревце, поле, каждый кустик, который бы только ни попадался на нашем пути. Каждый клочок земли стал мне родным!
Я чувствовала себя здесь хозяйкой!
Вот странное дело, я всегда относила себя к категории: мегаполис – человек. Мое место всегда было там, где большой город, но здесь случилась какая-то магия.
Я смотрела вокруг и восхищалась! Я ощущала это место! Оно будто разговаривало со мной, просило наконец впустить его в свое сердце, принять и стать настоящей владелицей, заботиться и оберегать, приумножать богатство этих земель.
Видя мое состояние и горящие глаза, мистер Кроу по большей части молчал, лишь изредка рассказывая мне историю поместья, особенности каждой деревушки, располагающейся на его территории.
– Госпожа, – когда мы выехали из последней и самой дальней деревни, и повернули обратно, в сторону дома, мистер Кроу прервал затянувшееся молчание. – вы не устали?
– Я чувствую себя великолепно, мистер Кроу! – я была так счастлива от этой поездки, что улыбалась и не замечала странных взглядов моего «экскурсовода». – Не ожидала, что мне так понравится поместье!
– Я рад, госпожа, что вам по душе ваши владения. Среди местных ходит легенда, что когда в поместье появится настоящая хозяйка, то его благосостояние улучшится и оно вновь станет родовым для всех Арденов.
– Поместье станет родовым? Это как?
Мистер Кроу бросил на меня лукавый взгляд.
– Вы не помните историю этих земель, которую я вам рассказал?
– Нет, я все отлично помню! Но вы ни разу не обмолвились про то, что такое родовое поместье!
Управляющий лишь укоризненно покачал головой. И как это понимать?
– Такие вещи знают все от мала до велика. Вы все так же удивляете меня леди Оливия.
Черт! Ну не учат этому в нашем мире, не учат!
Я тяжело вздохнула.
– Мистер Кроу, мы опять возвращаемся к моей потери памяти. Может быть не будем развивать разговор в этом русле, а вы мне просто объясните, что такое родовое поместье, и в чем его важность?
– Как вы знаете, у герцога несколько поместий и домов. – управляющий сделал паузу, а я для убедительности, что все понимаю, кивнула головой. Да, конечно, я в курсе сколько у моего муженька мест, куда можно сослать неугодных ему людей! – Так вот, всегда есть дом, который будет иметь статус родового. Это место, где проживает семья, где скапливается магия всех поколений, где каждый представитель может увеличить свою силу. Это как резервуар для энергии рода!
Ого! Надо же, даже такое бывает!
– Вы рассказывали, что долгие годы, многие поколения Арденов проживали здесь. Значит, это поместье раньше было родовым?
– Совершенно верно, – кивнул мужчина. – Однако, вот уже третье поколение рода здесь не живет, и к сожалению, Арденов преследуют родовые проблемы.
– Что за проблемы?
Вот только этого мне не хватало!
Что за….ситуация?!
– Я думаю, вам лучше узнать об этом лично от герцога. Я не в праве пересказывать досужие сплетни и строить версии. Просто этому месту не хватает магии рода.
Мистер Кроу был внешне спокоен, но я заметила, как крепко он зажал поводья. Какие же все-таки у него отношения с моим мужем?
Глава 7
– Мистер Кроу, а расскажите мне о герцоге!
Дом уже показался в дали, и я решила, что пора разузнать про моего супруга побольше. В конце концов, информация правит миром и тот, кто предупрежден, значит вооружен! Неизвестно, как дальше сложится моя жизнь здесь. Может быть по прошествии времени, благоверный решит наконец навестить меня, а я вообще ничего о нем не знаю!
Если управляющий и был поражен моим вопросом, то виду не подал. Все также равнодушно смотрел вперед и управлял лошадью.
– Что вы хотите узнать, леди?
– Все! Начиная с его имени и заканчивая причиной, почему я здесь!
Эх, будь что будет!
А вот здесь, мистер Кроу дрогнул! Чуть выпустил поводья, но тут же взял себя в руки, остановил лошадь прямо по середине дороги и внимательно посмотрел на меня.
А я что? Я ведь память потеряла!
– Леди..
– Мистер Кроу! Я прошу вас, вы можете ответить мне честно? Я действительно ничего не помню из жизни, что была у меня до появления Аделии в доме и моего обморока!
Управляющий смотрел на меня пристально, но как-то с… нежностью что ли?!
– Леди Оливия, вашего мужа зовут Максимилиан Арден.
Макс значит!
– Его светлость занимает высокую должность при дворе. Его деятельность… как бы выразиться правильно? Он руководит внутренней и внешней полицией.
Вот блин! Чекист что ли? А внешняя полиция это получается, разведка? Никогда не была сильна во всех этих «органах»!
Дело пахнет керосином! В смысле, с таким мужем нужно быть очень острожной! Может и правильно, что он не приезжает сюда уже пять лет, пусть еще как минимум пять не заявляется, я, лично, страдать не буду.
– Род герцога один из древнейших в королевстве, и один из самых сильных, магически я имею ввиду. – продолжал между тем мистер Кроу. Он кажется, отошел от шока, вновь взял поводья и мы тронулись в путь. – Кстати, на сколько мне известно, у вас тоже сильный магический род.
Я не знала, что сказать на это. Милеания рассказывала о моей, достаточно средней силе магии. В тоже время, я ощущала магию, энергию, силу, но пользоваться пока ей не пробовала. Слишком для меня это неизведанное и пока непостижимое в сознании. В бытовых вопросах мне помогала Милеания, а как еще можно использовать свою силу, я не знала. Этому еще предстояло научиться, но я буду не я, если и это не освою!
– А сколько ему лет? Максимилиану в смысле. – задала я давно интересующий меня вопрос.
– Тридцать семь.
Хм, а сколько же мне? Надо сегодня срочно узнать это у Милы.
– А у герцога есть родные? Матушка, братья, сестры?
– Сестра младшая.
– А где он проживает постоянно?
– В столице.
– А что произошло между вами, что он выслал вас сюда?
Мистер Кроу уже открыл было рот, чтобы ответить, но вовремя спохватился и недовольно сдвинул брови.
– Это личное госпожа, и пусть останется между мной и его светлостью.
Ну и ладно! Все тайное когда-то становится явным и здесь я тоже все со временем разузнаю.
– Мистер Кроу, вы не знаете, почему герцог Арден решил на мне жениться? Насколько я поняла, светлыми чувствами он ко мне не воспылал, значит есть какая-то веская причина для этого брака. Так же, мне непонятно, зачем жениться и сразу же отсылать свою супругу куда подальше.
Я хотела услышать правду, узнать, что же произошло на самом деле. Почему-то, это не давало мне покоя. Неприятно чувствовать себя отвергнутой, тем более, когда за спиной плетется какая-то интрига. Оливия и я – точные копии друг друга, а если герцогу была не по душе Оливия, то следовательно и я.
И вот чисто по-женски, интересно было бы посмотреть на миссис Дилайн!
В своих рассуждениях я совсем забыла, что мистер Кроу должен был ответить на мой вопрос, но он почему-то молчал. Его рот был сжат в тугую линию, брови сдвинуты к переносице, а взгляд не выдавал ничего, кроме досады и раздражения.
– Леди Оливия, подобные темы я не имею право обсуждать. То, что происходит между его светлостью и вами, не относится к моей деятельности. Здесь я ничем не могу вам помочь. – он цедил каждое слово и было видно, что разговаривать на эту тему ему неприятно.
Зато я поняла одно: мистер Кроу в курсе для чего женился герцог и он явно не одобряет его действий. Тогда почему он все еще здесь? Что держит его на службе у Ардена? Неужели все-таки магический договор?
– Мистер Кроу, – я решила сказать управляющему то, что действительно было у меня на душе. Мы уже въезжали в ворота дома, и буквально через несколько минут моя экскурсия по поместью должна была закончится. – я хочу поблагодарить вас за вашу работу. Вы великолепно справляетесь со своими обязанностями. Я просмотрела журналы и была приятно удивлена, что все записи в них верны. Так же, вы замечательно управляетесь с землями и я лично убедилась, что поместье находится в умелых руках. Спасибо, что стараетесь на благо семьи Арден.
Украдкой, я наблюдала за мужчиной, пока произносила свою речь. Его взгляд стал теплым, напряжение ушло и я отметила, что ему приятно слышать такие слова. Наверное, это необходимо каждому, кто является наемным работником: чтобы тебя ценили, хвалили, мотивировали.
– Благодарю, леди. – Мистер Кроу остановил двуколку возле крыльца и развернулся корпусом в мою сторону. – Я сделаю все от меня зависящее, чтобы вам было комфортно здесь находиться.
И снова этот взгляд: тоски и нежности.
Меня пугали эти его чувства. Их не должно было быть!
Но они есть….
Двое совершенно разных мужчин: один блондин, другой брюнет; один рядом, другой далеко; один испытывает теплые чувства ко мне, второй игнорирует.
Мистер Кроу отвел взгляд и достав из кармана светящийся металлический предмет, приложил к нему ладонь и закрыл глаза. Я с удивлением наблюдала за его действия не понимая, что происходит. Однако, уже через пару секунд, управляющий убрал непонятную пластину обратно и обратился ко мне.
– Леди Оливия, вчера я отправил запросы в столицу о поиске портнихи для вас. Сейчас пришли ответы. К сожалению, ни одна швея не желает приезжать к вам.
Что?!
Что?!?!?!?!?!
Резко подскочив, я мигом выбралась из двуколки, не дожидаясь помощи от мужчины. Подхватила юбки и буквально взлетела по ступеням крыльца, со всей силы распахнув парадную дверь, ураганом ворвалась в здание.
– Мила! – громом разлетелся мой голос по дому.
Глава 8
Мы уже час тряслись в карете, а до города еще было далеко. Гнев в моем сердце и разуме не унялся, и я чувствовала себя сидящей на пороховой бочке – чуть что ни так, взорвусь мгновенно!
Возмущению моему не было предела. А виноват кто? Благоверный, конечно же!
Вчера, вернувшись с прогулки по поместью, я фурией ворвалась в свою комнату, в которой Милеания как раз готовила мне сменное платье. От моего грозного вида она сразу же бухнулась на колени.
– Мила! Ты представляешь, эти идиотки портнихи отказали мне! Никто не хочет ехать сюда! – я металась по комнате, не замечая испуганного лица горничной. – Мила, ну поднимись уже, зачем опять на колени падаешь?
– Госпожа, объясните толком, что случилось?
– А случилось то, что герцогине Арден отказали в визите обычные швеи!
Нет, я конечно не была снобом, но я ведь приглашала модисток не за красивые глаза, а за вполне себе существенные деньги! С герцогини всегда можно получить неплохую прибыль и имя, но похоже столичные портнихи об этом и не думают!
Мила же на мои слова охнула, зажала рот рукой и приземлилась пятой точкой на край кровати.
– Моя госпожа, но это же… Это непостижимо!
Вот именно! Я почувствовала себя героиней Джулии Робертс из фильма «Красотка». Вроде бы и деньги есть, а обслужить тебя не хотят!
– Почему Мила? Почему они отказали?
Моя горничная лишь пожала плечами.
– Леди Оливия. – раздался голос мистера Кроу. И почему меня уже не удивляет его появление? – Смею предположить, что вся эта ситуация сложилась из-за его светлости. Дело в том, что высшему свету известно ваше опальное положение. Все знают, что герцог отправил вас сразу после свадьбы подальше от себя, а следовательно, вы у него не в почете. Отсюда и отношение такое.
Ну держись, дорогой муж!!!
– Мистер Кроу, первое: завтра же займитесь ремонтом моей спальни. Никакого розового цвета! Сжечь все! Одеяла, шторы, ковры! Мебель всю выбросить! Цветовая гамма должна быть бежевая, с легкими акцентами: подушки и шторы нежного бирюзового оттенка.
Меня понесло. Не будет больше покорной женушки!
– Второе, завтра же мы отправляемся с Милой в ближайший город. Я намерена обновить свой гардероб! И обновлять его буду по своему вкусу!
– Слушаюсь, моя госпожа! – управляющий поклонился и с легкой улыбкой покинул мою спальню.
На том и порешили.
И теперь мы с Милой держали путь в ближайший городок, чтобы моя месть ненаглядному супругу все же смогла свершиться! В пути я конечно же, пытала Милу подробностями моей предыдущей жизни еще до замужества.
– Ваш дядюшка скончался через год после вашей свадьбы. Он был последним представителем рода. К сожалению, после страшной трагедии, которая случилась с вашим братом и отцом, матушка не прожила и больше месяца. Ее сердце не выдержало печали. – Мила ответила на мой вопрос о родственниках, которые не желали посещать мое новое пристанище после свадьбы. Оказывается, родных по крови у меня больше нет.
– А что случилось с батюшкой и братом?
– Они путешествовали из вашего родового имения в столицу, и в пути столкнулись с разбойниками. Тех было намного больше, и, к сожалению, ваши родные погибли. – печально закончила Мила.
– Хм, а это нормально, что здесь по дорогам разбойники гуляют? – удивилась я.
– Нет, не нормально! И обычно, такое случается крайне редко. Хранители закона строго следят за порядком, но как вы понимаете, всегда могут случиться исключения.
Как выяснилось, дядюшка остался единственным представителем моей семьи по мужской линии, и именно поэтому, герцог просил моей руки именно у него.
А еще, я узнала, что мне всего двадцать три года. Совсем молодка!
За разговором, мы наконец, добрались до ближайшего города, который носил название Ситан. Мила сказала, что населения здесь не много, всего лишь одна тысяча человек, а вот в столице все сто тысяч!
Городок, как бы я его назвала, оказался очень даже симпатичным, с чистыми улицами, покрашенными в белый цвет домами, уютными кварталами. Почему-то я ожидала увидеть грязный и заброшенный город, но в Ситане мне понравилось. Кучер остановил карету прямо напротив лавки с выставленными манекенами, на которых красовалась женская одежда.
Мы с Милеанией зашли в магазинчик, и я пораженно ахнула. Все, абсолютно все фасоны платьев были одинаковые, ночные сорочки представляли точную копию моей, а цвета у всего этого безобразия, оставляли желать лучшего.
Мда, не густо!
– Мила, – зашептала я на ухо девушке. – мне здесь ничего не нравится.
– Но леди Оливия, это единственная лавка в округе!
Да блин! Ну что за невезение такое!
– Госпожа, рада приветствовать вас в моем модном доме! – нам на встречу вышла крупная женщина с приветливым и милым лицом, одетая в очень яркое и красивое насыщенно-желтое платье, которое выгодно отличалось от всего того, что она предлагала своим покупателям. – Меня зовут миссис Филип, чем могу вам помочь?
– Миссис Филип, – опередила меня Милеания. – это герцогиня Арден, она хотела бы обновить свой гардероб.
Прямо на глазах, хозяйка лавки побледнела, потом покраснела и быстро-быстро заморгала. Впервые на меня такая реакция!
– О, ваша светлость, как я рада, что вы выбрали мой модный дом! Я готова предложить вам большое количество красивых платьев, а еще нижней одежды, чулок, перчаток и шляпок! – засуетилась миссис Филип, приглашая пройти в глубь лавки и присесть на специально приготовленные для гостей пуфы.
– Миссис Филип, благодарю за ваше гостеприимство, однако, насколько я могу судить, модели, которые представлены у вас немного устарели. – попыталась вежливо ответить я. Хотя сама понимала, что вряд ли смогу выбрать здесь что-то стоящее.
– О, ваша светлость! Конечно, ведь наш городок очень маленький, и находится так далеко от столицы. Моими клиентками являются дамы с ограниченным бюджетом, и потому, я не могу им предложить что-то изысканное. Они просто не смогут это себе позволить! Но для вас, я могу сшить все, что вы захотите! У меня есть несколько модных каталогов, я выписываю их специально из столицы!
Миссис Филип убежала куда-то в закуток, примыкающий к основному залу, а я пока решила получше приглядеться к вещам. Кружевные панталончики непонятного серого цвета из плотной ткани смотрелись ужасно. Но я понимала, что не всем повезло уродиться герцогинями. Кто-то не может себе позволить и этого. А интересно, сколько стоят эти «чудесные» вещички?
– Миссис Филип, – я обратилась к хозяйке, как только она показалась наконец в зале, неся кипу журналов, на которых были изображены модели в платьях изумительной красоты. – подскажите, а вот эти панталончики сколько стоят?
– Пятнадцать серебряных, ваша светлость.
Я резко развернулась к ней и выхватив неприглядную тряпку из стопки белья, подошла к швее поближе.
– Вот за это, вы просите целых пятнадцать серебряных? Это ровно половина ежемесячного жалования моих слуг в поместье!
Миссис Филип стояла ни жива, ни мертва.
– Дда, госпожа! К сожалению, я закупаю слишком малые партии ткани, которые обходятся очень дорого, да и налоги на маленькую портняжную высокие. – еле выговорила женщина.
А я призадумалась.
Это что же получается, мои сотрудники (не очень приятно называть их слугами) не могут позволить себе купить, простите, трусы???
– Мила, а то, что ты носишь под платьем, ты покупаешь сама?
– Госпожа, униформу нам выдает управляющий, а вот нижнюю одежду мы покупаем сами. – горничная немного покраснела. – Крайне редко. Очень редко.
Вот так новости!