Глава 29
– Ваша светлость, но это же…
– Обалденно, я в курсе. – впервые за последние несколько дней я улыбнулась. В отражении длинного, в полный рост зеркала, на меня смотрела очень красивая девушка в невероятно сексуальном платье, с чудесной прической и горящими глазами.
Мила смотрела на меня восхищенно, а я понимала, что сегодня я произведу фурор.
Время до бала пролетело мгновенно. Весь день, после посещения сгоревшего салона, я пролежала в кровати и ванной, отмокая в теплой успокаивающей воде. Эмоции были на нуле, силы оставили меня и ничего не хотелось. Поздно вечером, прибыла миссис Филип, которая, узнав о пожаре, долго сокрушалась. Не знаю, что на нас нашло, но мы втроем с моей чудесной горничной и талантливейшей швеей, закрылись в кабинете герцога и напились. Мне хватило буквально одного бокала какой-то янтарной жидкости, чтобы улететь мыслями очень далеко. Мы горевали, смеялись, негодовали, радовались, злились, танцевали, пели песни, причем девочки узнали очень много новых композиций, и похоже были в шоке от моих познаний. Неизвестно, сколько бы мы так еще веселились, но нас прервал герцог, зашедший в самый неподходящий момент, когда я рассказывала девочкам очень пошлый анекдот.
Вид у мужа был не столько уставший, сколько ошарашенный от моих познаний. Сначала он вытаращил глаза, потом подозрительно их прищурил и внимательно всмотревшись в наши пьяные лица, помотал головой и провел рукой по волосам.
А ты как думал! Семейная жизнь, она такая…
Забрав изрядно опустевшую бутылку с алкоголем, он попросил всех разойтись, на что получил порцию недовольных выпадов с нашей стороны и тяжело вздохнув, позвал пару лакеев, которые помогли моим собутыльницам, ой, то есть подружкам, разойтись по комнатам.
– Даже не буду спрашивать, откуда у тебя такие познания мужской анатомии. – он внимательно и с легкой долей иронии смотрел на меня, а я сделав последний глоточек вкуснейшего напитка (и почему мне раньше никто не сказал, что алкоголь это так чудесно) лишь улыбнулась и попыталась встать с кресла, в котором между прочим, было очень удобно сидеть, но в итоге, у меня ничего не получилось.
– Хочу себе в комнату такое же! – капризно указала я на предмет мебели. – Да, мой дорогой муженек, тебе совершенно точно не нужно знать о том, какими еще знаниями я владею!
– Что? – чуть не поперхнулся герцог, а я лишь рассмеялась и потянувшись, щелкнула его по носу. Он перехватил мою руку, аккуратно сжал ее и легонько поцеловал.
Я сидела замерев и боялась пошевелиться.
– Пойдем, моя удивительно всезнающая женушка. Завтра тебя ожидает сюрприз в виде сильнейшей головной боли. – он встал и потянул меня за собой, но мне совсем не хотелось никуда идти.
– Можно я посплю здесь? – сонно спросила я.
– Нет, только в своей кроватке.
Но идти у меня не получалось. Тогда Максимилиан подхватил меня на руки и я тут же уткнулась в его широкую грудь. Он пах пеплом и это напомнило мне причину, почему мы напились. Боль вновь отозвалась внутри.
Было удивительно приятно на руках у мужчины. Такой большой, надежный, казалось он укрыл меня от всех проблем. С этим ощущением я и уснула, так и не добравшись в сознании до своей спальни.
Утром у меня сильно болела голова и безумно хотелось пить. Мила зашла в мою спальню с одинаковыми со мной запросами: пить и отдыхать. Миссис Филип оклемалась только к обеду.
Подготовку к балу мы начали только к вечеру, когда я показала швее эскиз моего бального платья. Она пораженно смотрела на бумагу и не могла поверить в увиденное.
– Госпожа…это совсем, совсем….
– Отличается от того, что носят здесь, я в курсе, – кивнула я головой в нетерпении. – Но мне это и нужно! Поразить всех, удивить, заставить внимательно следить за каждым моим шагом, прислушиваться ко мне, подражать мне! Я вас уверяю, на следующий бал все будут одеты в точности как я!
– Леди Оливия, но черный цвет носят только во время траура!
– Я сделаю так, что его будут носить всегда, и по любому поводу!
Платье получилось великолепным. Уж не знаю, как миссис Филип удалось так быстро его отшить, но оно поражало меня своей красотой. Одно плечо было открыто, второе полностью закрыто и уходило в рукав до самой кисти. Длинное в пол, оно облегало по фигуре и от самого бедра тянулся разрез, при ходьбе шикарно открывающий мои стройные ножки. Черного цвета, но лиф и низ платья украшены мелкими кристаллами, уходящими в омбре стиле вниз и вверх соответственно.
Прическу я попросила сделать очень лаконичную, простую, но достойно дополняющую этот образ. Низкий пучок и гладкие волосы, длинные серьги, спускающиеся до плеч. Никаких многослойных юбок и корсетов!
Мои девочки смотрели на меня восхищенно, как, впрочем, и я сама. Мне до мурашек понравился свой внешний вид!
Прошедшие несколько дней выдались для меня не легкими. Как и обещал герцог, его люди полностью очистили помещение от сажи и пепла, начали восстановление здания. Мы с управляющим салона разобрали уцелевший товар, порадовавшись, что большинство вещей осталось не тронуто огнем. Я связалась с мистером Кроу, дала указания на счет того, что нужно отшить заново.
Благоверного я практически не видела, так как он с рассветом уезжал по своим делам государственной важности, а вечером возвращался поздно, когда я уже спала. Он не совершал больше никаких поползновений в мою сторону, полностью погрузившись в свои дела. И надо сказать, это немного задевало.
Почему?
А кто знает….
Но я старалась не думать об этом. Мне его внимание ну вот ни капельки не нужно! Да, точно, не нужно!
Лишь накануне бала, герцог вернулся домой раньше, и мы даже поужинали вместе.
– Прости, что не могу уделить тебе внимание. Возникли проблемы на службе. – устало сообщил он, когда мы присели за стол. С каждым днем он выглядел все хуже, и я всерьез забеспокоилась о его здоровье.
– Что-то случилось? Ты выглядишь уставшим.
– Изодия. Мы вылавливаем их шпионов каждый день, и судя по поступающей информации, они готовят переворот в Остании.
Вот так новости!
– Зачем им это?
– Изодия более северная страна, у них мало ресурсов, война может изрядно их потрепать, поэтому они хитрят, пытаются сменить власть в Остании, чтобы поставить удобного для себя правителя, при помощи которого можно присоединить территорию Остании к себе без военных действий. – пояснил герцог.
Мда, все тоже самое, что и в моем прежнем мире.
– Мои люди напали на след поджигателей. – добавил мужчина.
– Спасибо!
Мне хотелось уничтожить того, кто покусился на мою собственность! Чтобы этот человек мучился, страдал, чтобы ответил за свое деяние!
Герцог наблюдал за мной, и вздрогнула. Я сейчас ненавижу, хочу мести, хочу причинить боль тому, кто заставил страдать меня, но ведь я сейчас собираюсь сделать то, что в свое время сделал Максимилиан с прежней Оливией.
Месть, это очень страшное чувство! Уметь отпустить, простить, убрать лишние эмоции, это искусство, которым не всем под силу овладеть!
Хоть чуточку, но я стала больше понимать герцога, его эмоции, которые двигали им, когда он принял решение породниться с ненавистным родом, отправлял «меня» в поместье сразу после свадьбы, когда игнорировал все эти годы. Когда ты теряешь что-то очень родное и нужное твоему сердцу, ты не видишь реальность, у тебя есть только одна сторона правды, и ты веришь только ей.
– Что с тобой, Ливи? – тихо прозвучал голос герцога. Он смотрел на меня с тревогой, а я опустила глаза в тарелку.
– Все хорошо, просто….
– Если тебя что-то тревожит, поделись со мной.
– Нет, все прекрасно. – я натянуто улыбнулась, потянулась к бокалу с водой и сделала глоток. – Расскажи мне о себе? Как ты добился такой должности? Почему вообще выбрал такую сферу?
Герцог улыбнулся.
– Я окончил военную академию, поступил на службу в Королевский полк личной охраны короля, и углубился в сферу внешней разведки. Активно разоблачал заговоры, предотвращал покушения, менялись мои звания и должности и вот, в итоге стал занимать самый высокий пост. Моим преимуществом так же была магия, которая мне досталась очень высокого уровня. Я люблю свою работу, не представляю даже, чем бы другим занимался!
Герцог говорил с небольшой улыбкой на лице и словно помолодел лет на десять. Его голубые глаза сверкали, и мне так захотелось отбросить все предубеждения, все предрассудки, все тайны, все прежние тяжелые эмоции. Мне хотелось пожить своими чувствами. Не тем, что испытывала «прежняя» Оливия, а тем, что испытываю сейчас я!
А я хотела быть рядом с этим мужчиной. Целовать его, ругать, просыпаться с ним утром, обсуждать дела и новости, делиться переживаниями и выслушивать его проблемы, хотелось страсти и любви!
Именно с ним!
Именно мне!
Настоящей мне!
Магия бурлила и кипела, рвалась наружу, рвалась к нему.
Мы проговорили весь вечер, перебравшись в гостиную. Было так хорошо и тепло на душе. С ним мне было очень комфортно. Максимилиан рассказывал мне истории из своего детства, времени учебы в Академии, случаи, связанные со службой, а я… Я не могла ничего ему рассказать! Не могла поведать о том, что в детстве наступила ногой на старый, ржавый гвоздь и шрам от этой «встречи» до сих пор со мной. Нельзя было рассказать как я училась и завалила свой первый экзамен по грамматике, как устроилась на работу и чем занималась, как добилась успехов и тряслась как осиновый лист на самом первом своем, деловом совещании с будущими партнерами компании.
Я лишь слушала его и понимала, что, между нами, целая пропасть, но так хотелось ее преодолеть и быть рядом с ним. А на следующее утро я приказала себе забыть обо всем, что было накануне!
Глава 30
Было немного волнительно ожидать реакции Максимилиана на мой наряд. Я спускалась по лестнице и аккуратно придерживала подол платья, чтобы ненароком не упасть.
Вчерашний вечер вызвал во мне сложные, противоречивые чувства. Меня дико тянуло к супругу, но разум пытался противиться. И как разобраться с этим я не представляла.
Когда лакей открыл дверь в гостиную, и я вошла, герцог уже ожидал меня. Я бы на всю жизнь хотела запомнить этот его взгляд. Так на меня не смотрел еще ни один мужчина. Глаза Максимилиана за секунду из голубых превратились в темно-синие, зрачок практически полностью заполнил радужку. Ошарашенный, он даже приоткрыл рот от удивления, и я видела, как дернулся его кадык на горле. Мне даже показалось, что он набросится сейчас на меня.
– Я готова. – легкая улыбка женского превосходства озарила мое лицо. Дааа, я упивалась своей властью в данный момент над этим мужчиной, потому что была уверенна, если бы сейчас приказала что-то герцогу, он бы не задумываясь исполнил.
– Оливия, ты…– он охрип и не мог говорить. О да, это самая лучшая реакция!
– Максимилиан, я так понимаю, тебе понравился мой наряд?
– И ты собралась в ЭТОМ ехать на бал? – его голос сорвался, и он закашлялся. – На тебя же набросятся все мужчины в зале! Оливия, ты практически обнажена!
Я лишь гордо повела плечами.
– Меня же будешь сопровождать ты, один из сильнейших магов королевства, чего мне бояться? Да к тому же, я и сама кого хочешь поджечь могу, ну или утопить.
Герцог медленно подошел ко мне, и нерешительно притронулся к моим плечам, будто боялся навредить.
– Ты великолепна!
– Спасибо!
– Мне сейчас очень хочется закрыть тебя от посторонних глаз, чтобы никто и никогда не видел тебя такой, чарующе прекрасной.
– Фи, как неблагородно, запирать женщину! – я похлопала герцога по плечу, аккуратно избавилась от его рук. – Поехали, не будем заставлять высший свет спокойно веселиться, устроим им настоящий праздник!
Мы тряслись в карете молча. Я готовилась ко встрече со змеями, которые перемывали косточки прежней Оливии все это время, о чем думал герцог мне было неизвестно, хотя, конечно, я догадывалась. Он сидел с прибалдевшим видом и пялился на мою ногу, которая так красиво обнажилась, когда я присела. Спасибо великолепному разрезу!
И я вот тут подумала, зачем я вообще придумывала в свое время схемы обмана герцога, когда открывала свое дело? Надо было просто завиться к нему с таким вот вырезом, и он бы подписал все как миленький. Сразу, без вопросов.
Все-таки, мужчины и в другом мире, мужчины. Одинаковы!
– Оливия, от меня ни на шаг! – тихо, но грозно прошептал Максимилиан, когда мы вышли из кареты и поднялись по ступенькам дворца. Сегодня королевский дворец выглядел как наряженная елка. Весь в огнях, сверкающем золоте, с множеством людей, экипажами, шумом.
Мы надели маски. Герцог надо сказать, сегодня тоже выглядел просто фантастически красивым. Белоснежный военный мундир, зачёсанные назад волосы делали его еще более привлекательным, и я чувствовала некоторое тайное удовлетворение, что по закону, этот мужчина мой. И не важно, что у нас с ним ничего не было и не будет, но факт остается фактом: герцог Арден мой супруг!
Пока мы шли до бального зала, на нас все оборачивались, в наглую застыв в нелепых позах. Лакеи, аристократия, все, абсолютно все, смотрели на меня и герцога, как на диковинных существ, вдруг посетивших их обычный мир.
– Ты готова?
Я посмотрела на Максимилиана. Он был спокоен и казалось, его совсем ничего не беспокоит. Буду надеяться, что его спокойствие предастся и мне.
– Готова.
Мы стояли возле входа в бальный зал, лакеи открыли двери, стоявший рядом герольд ударил позолоченным посох и возвестил:
– Его светлость, герцог Максимилиан Арден и ее светлость герцогиня Оливия Арден.
Даже музыка стихла.
Твою мать!
И куда я полезла!
Все смотрели на нас. Маски ничуть не скрывали лица, наоборот, казалось, они подчеркивают удивление и шок своих владельцев. Толпа расступилась, пропуская нас, а мы гордо шли по направлению к тронам, на которых восседали король и королева. Я смотрела прямо перед собой, моя рука покоилась на локте супруга, я чувствовала его поддержку. Наша магия вмиг соединилась, и тепло и уверенность Максимилиана передались и мне.
Зачем переживать? Я ведь как раз и рассчитывала на подобную реакцию: удивить, эпатировать, всколыхнуть всех своим появлением и внешним видом.
Подойдя к монаршей семье, мы поклонились, и я наконец смогла разглядеть местного короля. Надо сказать, я представляла его себе очень похожим на Максимилиана, а на самом деле, правитель оказался пожилым мужчиной, с седыми волосами, и суровым выражением лица. Прямая осанка и хищный прищур создавали образ очень опасного человека. Наверное, таким и должен быть король.
По левую руку от монарха, на троне чуть меньшего размера, восседала его супруга, которая внимательно наблюдала за нами. Она выглядела молоденькой девочкой радом со своим мужем, и этот контраст очень бросался в глаза. С правой стороны стояли двое молодых парней лет по двадцать. Видимо наследные принцы, потому что они были очень похожи на правителя.
Король ничего не сказал, а лишь окинув нас внимательным взглядом, мельком задержался на моем платье, и рукой сделал знак, чтобы мы присоединялись ко всем остальным гостям.
И это все?
Ну и ладно!
Музыка вновь заиграла, танцующие возобновили движение и по залу прокатился гул голосов. Мы с герцогом подходили к каким-то совершенно незнакомым мне людям, приветствовали друг друга, мой супруг вел беседы, но со мной никто не решался заговорить. Я пока внимательно осматривала публику, которая здесь собралась, и запоминала все что слышу и вижу.
– Герцогиня. – к нам подошли граф и графиня Вольтен и я выдохнула. Ну хоть кто-то отважился сказать мне слово. Селена выглядела великолепно! Нежное, голубое платье с глубоким декольте ей невероятно шло. Она приветливо улыбалась, и я решила на время забыть про неловкие ситуации, которые возникали в предыдущие наши встречи. – Вы прекрасны!
– Благодарю! Вы леди Вольтен, тоже выглядите замечательно!
– Ну, мне с вами не сравниться! Ваше платье, оно…
Девушка замешкалась, а я заметила, что к нашему разговору прислушиваются.
– Безумно дерзкое, откровенное, шокирующее, но каждая из нас захотела бы примерить его! – громогласно возвестила графиня Стэнтон, которая так бесцеремонно вмешалась в наш разговор и оказалась рядом. – Вы, как всегда, поражаете своей индивидуальностью, моя дорогая герцогиня! Все присутствующие здесь кусают себе локти, что не додумались наконец изменить хоть что-то в обыденности нашей жизни, а вы, не только провернули дело со своим бутиком и нижним бельем, вы даже в обычной моде утерли нос всем! Будьте уверены, мы все, и я в том числе, завтра же ринемся за такими же нарядами к портнихам!
Графиня говорила громко, и возле нас сразу стали собираться целые группы людей.
– Вы можете проявить индивидуальность и заказать себе все, что вашей душе угодно! – улыбаясь, пожала плечами я. – Не обязательно всем быть одинаковыми. Если пожелаете, можете вот хотя бы и мужские брюки одеть, и в этом будете вся вы. Не то, что вам навязали, а то, что вы выбрали сами! Это касается не только одежды, это касается увлечений, интересов, да и жизни в целом!
По залу прошелся гул. Нас определенно слушали все, потому что других разговоров не было слышно.
– Я обожаю вас, герцогиня Арден! – расхохоталась графиня. – Нам всем стоит поучится у вас смелости. Говорить такое в присутствии всех этих снобов, это значит быть женщиной с мужскими…
– Пожалуй, стоит прервать этот разговор, пока он не занес вас, дамы, в совсем неприличное русло. – кашлянул рядом герцог. Он сдерживал улыбку, и я видела, как восхищенно горят его глаза. Он смотрел на меня с такой любовью, что я даже смутилась.
– А я ведь вам говорила присмотреться к нему. – шепнула мне графиня и лукаво улыбнулась. – Как чувствовала! Не серчайте на меня, ваша светлость, но герцог у нас был отъявленный кобе…сердцеед, но похоже, наконец раскрыл свои глаза и обратил внимание на вас! Я рада, что ваша ссылка в качестве жены Максимилиана закончилась.
– Благодарю, графиня Стэнтон. – я улыбнулась и честно сказать, совершенно не испытывала злобы на пожилую женщину. Графиня казалась мне этаким истинным сердцем высшего общества. С ее мнением считались, ее побаивались за правду и прямолинейность, но уважали и ценили.
– Может быть потанцуем? – Максимилиан положил свою руку мне на талию, и от этого толпа мурашек молниеносно пробежалась по коже. Мое тело предавало мой разум, отзываясь на каждое прикосновение мужа. Это расстраивало, но в тоже время, я как невинная девочка, предвкушала, волновалась, и желала, да, желала, чтобы герцог обнимал меня, целовал и делал все, что находится под знаком 18+.
Вот черт!
Когда это он успел так меня очаровать?!
Мы прошли в середину танцевального зала, и прижав меня к себе чуть крепче и ближе, чем было необходимо, Максимилиан повел меня в танце. Я мысленно благодарила Милу, которая заранее побеспокоилась о моих танцевальных познаниях, и показала мне, как здесь принято танцевать. Ничего сложного не было, все движения напоминали обычный вальс, так что я быстро научилась и сейчас уверенно держалась рядом с герцогом.
Все конечно же, смотрели на нас.
Но мне было так хорошо, что я совершенно не обращала на это внимание. Так приятно было танцевать с герцогом, ощущать его крепкие руки, знать, что ему тоже нравится то, что происходит, между нами.
Глава 31
Я устала. Вечер выдался таким эмоциональным, волнительным. А главное, я ни разу ни в прошлой, ни в этой жизни, столько еще не танцевала!
На второй танец меня пригласил наследный принц, который хоть и был моложе меня, ростом его Господь не обделил. И если мой супруг был высок, широк в плечах и мускулист, то молодому человеку еще не возмужавшему, больше подходила другая характеристика. Жилист. Ну и ладно, главное, чтобы на ноги не наступил!
Несмотря на мои страхи, общаться и танцевать с наследником престола Остании было весело и непринужденно. Я даже пару раз расхохоталась, за что получила испепеляющий взгляд от мужа, который тоже танцевал рядом, правда с вездесущей графиней Стэнтон.
В круговороте танцев, я даже смогла расслабиться, но ровно до того момента, пока меня не пригласил на танец неизвестный мужчина с очень опасным взглядом. Герцог был в другой части зала, разговаривал с королем и королевой, а я как раз решила отдохнуть и направлялась к диванчикам, на которых расположилась сестра Максимилиана. Но путь мне преградил мужчина в красном мундире, с такой же красной маской, скрывающей большую часть лица. Его взгляд мне сразу не понравился. Тяжелый, с легкой надменностью. Мужчина вежливо поклонился и заговорил очень низким, тягучим голосом.
– Леди Оливия, герцогиня. Позволите ли пригласить вас на танец?
Я замешкалась, и тут меня кто-то легонько толкнул, я не удержалась и налетела на незнакомца. Он лишь улыбнулся.
– Сама судьба направляет вас ко мне.
Да прям уж!
Я хотела отказаться, но не успела, потому что мужчина мгновенно ухватил меня за запястье и повел в сторону танцевального зала. Черт! Максимилиан, вот где ты? Сам же говорил, чтобы не отходила от тебя, а когда надо, твой след простыл!
Воспользовавшись мои обескураженным состоянием, мужчина ловко привлек меня к себе и его губы растянулись в улыбке. Танцевать мне не хотелось, но вот так публично бросать незнакомца посреди зала, я не рискнула. Это могло повлечь за собой скандал.
– Леди Оливия, наверное, сегодня я буду не первым, кто сообщит вам, что вы великолепно выглядите! Очень необычно, очень ярко и безумно привлекательно.
– Простите, но вы не представились, чтобы я могла принять от вас комплименты. – мне определенно не нравился этот мужчина. От него шла очень тяжелая энергия, которая подавляла, и даже моя магия вдруг притихла внутри.
– О, прошу прощения, леди. Меня зовут Роберт, герцог Трэннер. – представился мужчина. – Очень жаль, что я не был представлен вам ранее.
Я лишь пожала плечами.
– Всему свое время.
– Вы очень необычная для местного общества, леди. Герцогу определенно повезло! Жаль, что он столько лет прятал вас от наших глаз. Не поведаете почему?
Вот козел!
– Ваша светлость, я думаю, наши отношения с герцогом Арденом, касаются только нас. – с милой улыбкой ответила я, а сама хотела заехать нахалу по лицу.
– Ох, ну почему же только вас, герцогиня. Я думаю, многие леди и джентльмены в этом зале подтвердят мои слова о том, что личная жизнь герцога была достоянием общественности. По крайней мере, его дамы сердца не делали тайны из своих отношений с вашим супругом.
Мужчина ухмылялся.
Вот урод!
Однако, его слова задели меня.
– Если вы желаете избавиться от своего мужа, просто обратитесь ко мне, и я вам помогу. – герцог Трэннер вдруг сильно прижал меня к себе и зашептал на ухо. Я попыталась вырваться, но наглец крепко держал меня, не давая возможность хоть на миллиметр отодвинуться от себя.
– Герцог Трэннер! – раздался рядом злой голос Максимилиана. Ну наконец-то! – Прошу вас отпустить мою жену.
– О, конечно, герцог Арден, конечно! – мужчина тут же убрал от меня свои руки и лицемерно улыбнулся. – У вас очаровательная супруга. Сегодня все мужчины в этом зале вам завидуют!
Не дожидаясь ответа моего мужа, герцог Трэннер развернулся и растворился в толпе. Какой неприятный и опасный тип!
– Тебя совсем нельзя оставить одну! – упрекнул меня Максимилиан. Его глаза от гнева стали темно-синими, но его недовольство возмутило меня.
– Это тебе, мой дорогой муженек, не следовало бросать меня! Я направлялась к твоей сестре, как этот наглый муда… мужчина буквально вытолкал меня в танцевальный зал!
– Оливия, прошу тебя, будь поблизости. – устало произнес герцог. – Мне нужно отлучиться на минутку. Необходимо переговорить с его королевскими высочествами. Побудь рядом с Селеной.
Я кивнула головой и Максимилиан проводил меня к диванчикам, где отдыхала графиня Вольтен.
Мы достаточно долго общались с девушкой, а муженек мой все не появлялся. Лишь спустя какое-то время, ко мне подошел лакей и попросил следовать за ним, так как мой муж ожидает меня для разговора в одной из комнат.
Я ничего не поняла, но поспешила за прислужником королевского дворца, здраво рассудив, что раз уж Максимилиан хочет поговорить наедине, значит случилось что-то срочное. Проходя мимо небольшой компании смеющихся леди, я обратила внимание, как одна из них в ярком, золотом платье и такой же маске, внимательно наблюдала за мной. Ее взгляд был полон превосходства и злости одновременно.
Фу, как некрасиво так смотреть на незнакомых людей!
Решив не забивать себе голову лишней ерундой, я следовала за лакеем. Мы вышли в какой-то очередной длинный коридор, в котором звуки праздника были практически не слышны. Наконец, перед очередной дверью лакей остановился, и постучав, открыл ее для меня. Я, недолго думая, вошла в помещение, оказавшееся кабинетом, и оглянулась по сторонам.
Пусто!
Не поняла сейчас ничего!
Зато увидела на столе небольшую коробку, украшенную бантом. Чтобы это все означало?
Я подошла поближе, не решаясь притронуться к неизвестно кому предназначенному подарку. И тут услышала, как дверь открылась и тут же закрылась.
– Вы просто украшение этого вечера, ваша светлость! – раздался незнакомый голос, я резко развернулась и увидела мужчину, который вальяжно шел мне на встречу. Маска скрывала его лицо.
– Простите, наверное, я ошиблась дверью. – другого объяснения я не могла придумать. Попыталась обойти незнакомца и продвинуться к двери, но не тут-то было.
– О, нет, леди, вы не ошиблись. – мужчина вплотную подошел ко мне. А я попятилась назад. Да что за ерунда? – Не пытайтесь убежать, герцогиня. Вы сегодня привлекли слишком много внимания к своей персоне, ваше платье просто вызывающе действует на мужчин. Так что будьте готовы отвечать за свою смелость!
Мужчина резко схватил меня за руку и потянул на себя в попытке поцеловать. Я вырывалась, еще не до конца осознавая, что меня, собственно, сейчас хотят изнасиловать. Незнакомец был намного крупнее и сильнее. В попытке освободиться от его объятий, я с силой рванула назад, но сразу же ударилась мягким местом о стол, и потеряла равновесие. Этих секунд замешательства хватило, чтобы нахал с силой толкнул меня на стол, перехватил руки и крепко их зажал, наваливаясь своим огромным телом. Но я продолжала брыкаться ногами, всеми силами пытаясь освободиться из-под него.
Паника затопила меня. Черт!
Я почувствовала резкий толчок внутри. Магия! Господи, какая я дура, как могла забыть!
На мгновение расслабилась и выплеснула энергию наружу, как учил мистер Поттнер. В секунду наглец был смыт с меня огромным потоком воды. В это же мгновение, дверь отворилась и в помещение буквально влетел Максимилиан, а следом за ним, неизвестная мне особа.
– Я видела как они шли сюда и….– она осеклась, разглядев как нахальный мерзавец валялся на полу весь мокрый и находился внутри водной клетки. Моя магия удерживала его, не давая сдвинуться с места.
– Оливия! – герцог бросился ко мне. Я тяжело дышала, платье выглядело помятым, прическа испортилась. Максимилиан обхватил мое лицо руками и заглянул в глаза. Я видела тревогу в его взгляде, злость и любовь. – Что случилось?
– Максимилиан, я полагаю, мы стали свидетелями тайного свидания! – противный голос дамы меня раздражал. Я с ненавистью посмотрела на нее и вспомнила. Именно эта дамочка провожала меня сюда недобрым взглядом.
– Ко мне подошел лакей и передал сообщение, о том, что ты хочешь поговорить со мной. Он проводил сюда, а в кабинете никого не было. Только это. – я указала рукой на коробку, которая валялась теперь на полу. – Потом сюда зашел этот мужчина и напал на меня. А я его вот, магией приложила.
– Но я видела, как вы заходили сюда вдвоем! – заверещала, все никак не успокаивающаяся дамочка. Так и хотелось заткнуть ей рот.
– Леди Кристи, помолчите! – гаркнул герцог. Похоже, ему тоже не нравилась истеричка. Он обернулся, не выпуская меня из объятий и зло посмотрел на нее. Тут, во внутреннем кармане его военного мундира засветился артефакт связи и он быстро его активировал. По мере того, как он получал информацию, лицо герцога менялось. Черты заострились, взгляд сделался жестким, и он с ненавистью посмотрел на даму в золотом, которая застыла возле двери.
– Леди Кристи, – закончив общение по артефакту, мой муж еще крепче прижал меня к себе. – подскажите, за что вы так невзлюбили мою супругу?
– Я? – театрально удивилась коварная женщина.
– Вы, вы! Скорее всего вы слышали, что недавно случился пожар в салоне моей супруги? Мои люди разыскали поджигателей, и они очень быстро сдали имя своего нанимателя. Леди Кристи Онтэр. Удивительное дело, сюда меня заманили вы, заявив, что видели, как моя жена уединилась с мужчиной в одной из комнат. Я врываюсь, и что же вижу? Над моей супругой чуть не надругались, и, если бы не ее магия, я бы застал не самую приятную картину, дискредитирующую Оливию в моих глазах. Ничего не хотите сказать?
По мере того, как герцог произносил свою речь, лицо леди менялось от удивления, до ненависти и злости.
– Ничего я не буду говорить! – вдруг закричала она. – Ты был мой, пока не появилась эта! – она презрительно кивнула в мою сторону. – Я любила тебя, а ты стал отдаляться из-за нее!
– Леди Кристи, наша связь закончилась очень давно! – грозно напомнил Максимилиан.
– Но не для меня, я все так же люблю тебя, Максимилиан. И никогда не перестану любить! Твоя жена мне помешала, забрала самое дорогое, и я решила забрать у нее то, чем она так дорожит. Ее белье! Да, это я приказала спалить ее ужасный, развратный бутик! Да, это я подговорила его, – она указала рукой на мужчину, который все также валялся на полу. – чтобы он скомпрометировал твою ненаглядную женушку! Ты должен был поверить мне!
– Я ни секунды не сомневался в своей герцогине, леди Кристи!
А я начала закипать. Получается, эта наглая мадам, не только спала когда-то с моим мужем (к нему у меня тоже будет отдельный разговор), именно она подожгла мой салон!
Магия металась внутри, водоворотом закручивая энергию, желающую мести. Я оттолкнула герцога, и с ненавидящим взглядом направилась на женщину.
– Значит это ты попыталась уничтожить мой труд? Ты, посмела тронуть то, что я с такой любовью создавала! – я чувствовала огонь внутри, он наполнял все мое тело, требуя выхода. Меня съедала ненависть и жажда мести. Боль, от того, что сейчас могло произойти, от того, что сделала эта нахалка с моим детищем, проникла во все клеточки моего тела и сознания. Сжимая кулаки, я ощутила, как они горят.
Черт! Я горю!
Мое тело начало полыхать!
Огонь шел от меня обжигающим потоком, окутывая словно кокон. Я пылала и была источником этого пламени. В ужасе остановилась, герцог подлетел ко мне и попытался притронуться, обуздать магию рода, которая выплеснулась наружу. Максимилиан схватил меня за плечи, и впечатал спиной в себя. Я чувствовала как он постепенно забирает мою силу, секунда за секундой уменьшая огонь. Герцог отпустил меня только тогда, когда магия рода успокоилась.