Кома

– М-м-м, звучит превосходно, – сказала Лиза, слезая с постели.

Они устроились в креслах. Разлили вино по бокалам и подняли их для тоста.

– За победу, – почти хором произнесли они.

Кисло-сладкий вкус шелковичного вина разливался во рту и дарил блаженство. Горло Лизы обожгло теплом, а мышцы слегка расслабились. Они разговаривали обо всем на свете, стараясь украсть у судьбы еще немного времени, чтобы побыть вместе, побольше узнать друг о друге. Запомнить. Лиза рассказала Лее и Ронану о машинах, бытовых приборах и телефонах. Они наперебой задавали вопросы и не переставали удивляться чудесам техники.

– Если все закончится хорошо, нужно будет попросить наших инженеров сделать нам стиральные и посудомоечные машины. Это же чудо какое-то, – восхищалась Лея.

– Когда, – поправил ее Ронан. – Не «если закончится», а «когда закончится», – на минуту Лизе показалось, что Рон смог расслабиться за беседой, но это было ошибкой. Он не мог думать ни о чем, кроме предстоящей опасной миссии. Ронан легко бы мог сам шагнуть в бездну, лишь бы Лизе не пришлось рисковать, но отпустить ее одну он не мог.

– Все будет хорошо. Вот увидите, – бодрилась Лиза. – Мы еще посмеемся над этим, и, конечно, у нас будут все нужные машины. Я справлюсь. Неужели вы не верите в меня? – она наигранно надула губы.

– Конечно, верим, – ответила Лея, – Просто мне страшно, что ты будешь одна.

– Я не буду одна, со мной куча артефактов. Я в любой момент смогу связаться с Патриком, как и он со мной. Серьезно, ребят, не нагнетайте. Больше всего мне нужна ваша поддержка сейчас. А страхи мы обсудим потом, когда я вернусь. Договорились?

– Прости, – ответила Лея, – Ты права, – подруга виновато опустила взгляд.

– Отлично. Раз мы обо всем договорились, пошли повторим все уроки и будем ждать пришествия Мрака, – Лиза хлопнула себя по коленям и поднялась.

– Пошли, – отозвался Рон.

– А можно мне с вами? – спросила Лея.

– Можно, – Лиза протянула руку подруге, и они отправились в тренировочный зал втроем.

Лея с любопытством осмотрела каждый уголок, каждое орудие. Ее глаза так и бегали по стенам, она восторженно вздыхала, прикасаясь к диковинным для нее вещам, пачкая пальцы в пыли. Она бы не остановилась пока все не перещупала, если бы в комнату не вошли Патрик и Фортис.

– Как хорошо, что вы уже здесь, – сказал Патрик. – Начнем с артефактов, повторим коды активации.

Лиза повторила все коды без единой ошибки. Патрик повесил на ее шею амулеты, надел на руку часы, а мешок с пыльцой привязал к поясу Лизы. Наставник выдал ей сверток с мужской одеждой подходящего размера. Действительно, сражаться неизвестно с кем уже довольно абсурдно, а делать это в платье – откровенная глупость.

– Тебе нужно до встречи с Мраком снять барьер, чтобы он заметил тебя и поглотил. Как только это случится, тут же восстановишь его, поняла? – спросил Патрик.

– Да.

– Помнишь, как строить стену?

– Помню.

– Тогда закрой глаза, сконцентрируйся на энергии и снимай кирпичики. Как только окажешься внутри, сразу же восстанавливай стену. Промедление может стоить тебе жизни.

– Поняла, не волнуйся, – ответила Лиза.

– Постреляем по мишеням? – спросил Ронан. – Вспомнишь, как держать оружие, и спустишь пар.

– Давай, – ответила Лиза, потянувшись за луком.

Стреляя по мишеням, Лиза смогла немного расслабиться. Когда они уже заканчивали тренировку и выдергивали из мишени стрелы, укладывая их в колчан, послышался сигнал горна. В зал вбежал Эд.

– Началось, – крикнул он, и все вокруг засуетились.

Все, кроме Ронана, покинули комнату, давая возможность Лизе собраться. Ронан помог девушке сменить одежду и закрепить оружие с артефактами. Он накинул на ее плечи рюкзак с провизией, и они бросились бежать к люку. Быстро попрощавшись со всеми, Лиза прильнула к Ронану. Он обхватил ее талию и несколькими взмахами крыльев поднял девушку к жерлу вулкана. Поставив Лизу на узкий каменный выступ, Ронан завис в воздухе рядом с ней, не выпуская девушку из рук.

– Тебе нужно уходить, Рон, – слеза скатилась по щеке Лизы.

Ронан не послушался. Вместо этого он приблизился к девушке и поцеловал. Поцелуй был горько-соленым, со вкусом прощания. В нем смешались слезы Лизы и страх Ронана за ее жизнь. Она оттолкнула его.

– Пожалуйста, уходи, – умоляла Лиза, пока каменные двери вулкана закрывались.

– Я не оставлю тебя одну. Не могу, – Рон снова поцеловал Лизу, и ее слезы полились с новой силой.

– Пожалуйста… пожалуйста… – шептала Лиза, когда двери захлопнулись, отрезая Рону пути к отступлению.

Ронан поднял девушку в небо, и они оба увидели, как сквозь песок проступают черные струи дыма. Воздух наполнился запахом серы и пепла. Тонкие струи дыма сплетались в клубы и превращались в цельную массу. Когда эта масса достигла размера футбольного поля, она начала обретать форму и терять прозрачность. В тумане засветились красные глаза и разверзлась огромная пасть. Мрак чувствовал добычу, смотрел прямо на них. Он приближался стремительно, оставляя за собой шлейф из сгустков черного дыма. Когда его пасть была всего в метре от Лизы, она закрыла глаза, не разжимая рук на талии Ронана. Она хотела чувствовать его до самого конца.

Глава 25. Внутри

Мир – не райский сад. Его надо принимать таким,

какой он есть: можешь спасать – спасай.

Генри Лайон Олди “Дикари Ойкумены. Волк”

Открыв глаза, Лиза не сразу поняла, что случилось. Голова гудела, тело затекло. Лиза ощупала себя и поверхность под собой и только тогда поняла, что навзничь лежит на выжженной земле. Ее окружали сгоревшие строения, деревья и кусты. Все вокруг было серым от пепла, даже небо давило своей серостью. Лиза почувствовала себя запертой внутри черно-белой фотографии или зарисовки. Патрик словно знал, куда отправляет подопечную, выдав ей серую одежду.

Лиза осмотрелась вокруг, пытаясь найти взглядом Ронана, но его нигде не было. Тело девушки сковал ужас, но в глубине души она надеялась, что каким-то чудом Ронан все же сумел спастись.

Приближающиеся хлопки крыльев вырвали Лизу из оцепенения. Этот звук был уже знаком девушке, к ней приближался дракон. Лиза закрыла глаза и сконцентрировалась на своей энергии, выстраивая новую стену. Открыв глаза, она схватилась за янтарный кулон и прошептала: «Кактус». Лиза поняла, что ошиблась, когда черный, как смоль, дракон резко сменил направление и полетел прямо на нее.

Дракон открыл огромную пасть навстречу девушке. Из его глаз струились слезы. Он будто сопротивлялся, боролся с порывом лишить девушку жизни или заранее оплакивал свою жертву. На несколько секунд Лиза оцепенела от страха, затем, не отрывая взгляда от дракона, принялась судорожно искать в поясной сумке сонный порошок. Когда мешочек оказался в руках Лизы, дракон был в двух метрах от нее. Руки Лизы все еще дрожали, а времени уже не оставалось. Она успела лишь развязать мешок и бросить его в пасть дракона. Он сделал еще один шаг и упал, придавив Лизу к земле своей когтистой лапой.

Грудь девушки сдавило, она едва могла сделать вдох. Она чувствовала, как по ноге растекается горячая жидкость. От страха Лиза не чувствовала боли и приняла жидкость за слюну дракона. Огромных усилий Лизе стоило выбраться из-под лапы обезумевшего дракона. Она отползла на полметра, голова кружилась. Лиза опустила взгляд на ногу и поняла, что дракон ранил ее когтем. На ее щиколотке было большая рваная рана, а в том месте, где ползла Лиза, осталась широкая кровавая дорожка.

Лиза с усилием потянула за рукав и оторвала его. Она свернула ткань в жгут и перетянула им ногу над раной. Затем принялась искать в сумке средство для заживления ран, которое дал ей Патрик, и с ужасом обнаружила, что бутылочка разбилась. Все ее содержимое оказалось на дне сумки. Лизе ничего не оставалось, кроме как переложить остальные артефакты в карманы, вывернуть сумку и приложить ее к ране. Девушка откинулась на спину и потеряла сознание.

Пришла в себя Лиза от жжения в ноге, травмированный участок горел и чесался. Девушка осторожно приподнялась и убрала сумку. На месте раны теперь была лишь тонкая царапина.

– Сколько времени прошло, черт возьми? – спросила себя Лиза. Она перевела взгляд на дракона, он все еще был в отключке. И судя по тому, что ему досталась доза, рассчитанная на сотню таких, как он, спячка будет долгой.

Лиза поднялась с земли, отряхнула одежду и проверила карманы, чтобы убедиться в сохранности остальных артефактов и оружия. Все было при ней. Долго оставаться на месте было нельзя. Лиза хотела как можно скорее найти Рона и ответ на вопрос, как победить Мрак. Не зная, куда ей идти, она выбрала самую открытую местность, чтобы иметь больший обзор. Она осторожно ступала вперед, пепел в перемешку с золой скрипели под ее ногами. Около часа Лиза блуждала по выжженному полю, но так и не обнаружила ничего, кроме сгоревших домов и растений. Идти в пепелища домов ей было страшно, она не знала, что может скрываться в руинах. Кроме того, это было небезопасно, балки в любой момент могли обвалиться. Лиза решила, что настало время связаться с Патриком и сообщить ему то, что ей уже известно.

Из маленькой сумочки, закрепленной на поясе, Лиза вытащила зеркальце и поднесла к глазам. Ее лицо было испачкано сажей, она попыталась его оттереть, но сделала только хуже. Плюнув на это бесполезное занятие, Лиза начала судорожно вспоминать нужное слово. Стукало? Смеркало? Скакало? Спекуло!

– Спекуло, – прошептала Лиза, и ее отражение пошло рябью.

– Лиза, ты в порядке? – в отражении появилось взволнованное лицо Патрика.

– Я, да. Ронан с вами? – Лиза перебила его на последнем слове.

– Нет, – наставник опустил глаза. – Мне жаль, Лиза, но нам все еще нужно спасти мир.

– Я понимаю, – Лиза проглотила скопившийся в горле комок.

– Расскажи все, что ты видела.

– Значит, так… – Лиза пересказала Патрику момент встречи с Мраком, описала местность, в которой оказалась, не забыв упомянуть черного дракона. Все это время Патрик слушал ее не перебивая, лишь изредка кивал. – Этот рассказ хоть как-то приблизил тебя к решению нашей проблемы? – закончив, поинтересовалась Лиза.

– К сожалению, нет, но у меня есть одна идея, – слегка оживился наставник.

– Говори.

– Доставай завесу и осмотрись вокруг, возможно, ты увидишь отблески магических существ и сможешь хоть что-то узнать, – предположил Патрик.

Не снимая с шеи янтарный кулон, Лиза поднесла его к глазу и принялась сканировать пространство вокруг себя.

– Есть! – вскрикнула Лиза. Справа от нее из земли исходили едва заметные фиолетовые всполохи. Земля в том месте будто дымилась.

– Покажи мне, – попросил Патрик, – поверни зеркало.

– Сейчас, – Лиза сделала, как просил Патрик, и услышала, как он присвистывает.

– Ничего себе. За тысячи лет не встречал ничего подобного, – удивленно произнес Патрик. – Судя по площади этих сгустков энергии, магических существ там десятки, а может, и сотни. Будь осторожна.

– Слушай, Патрик, у меня возникла теория. Я видела тут дракона, но он будто одичал здесь. К тому же, если меня не убило само поглощение Мраком, значит оно не убило и Ронана, и других существ, попавших сюда. Это может означать, что они не возвращаются по другим причинам. Возможно, их убило что-то другое или же что-то их держит. У мертвых магических существ ведь нет сияния? – уточнила Лиза.

– Нет, – подтвердил наставник. – Есть здравое зерно в твоей теории, но придется проверить это. Тебе нужно идти к источнику света и встретиться лицом к лицу с теми, кто там скрывается.

– Именно это я и собиралась сделать.

– Подожди, не прерывай связь. Положи зеркало в сумку, чтобы оно не мешало тебе пользоваться оружием при необходимости. Я буду слышать, что у тебя происходит. Может быть, смогу хоть как-то помочь, – предложил Патрик.

– Хорошо, – согласилась Лиза и засунула Патрика вместе с зеркалом в перепачканную зельем сумку.

Разговор с наставником придал девушке уверенности, она зашагала чуть смелее навстречу дымящейся неизвестности. Вскоре ее ноги окутали фиолетовые всполохи энергии. Легким теплым ветерком они касались ее кожи и отступали, снова и снова. Будто они пытались нащупать в ней опасность. Лиза бродила по всполохам, пытаясь зацепиться взглядом за какую-нибудь подсказку, но ничего не находила. Тогда она вспомнила про драконьи иллюзии и про то, как они открывают двери. «Что, если мне поджечь землю?» – подумала Лиза и вспомнила, что Патрик все еще на связи.

– Патрик, что, если мне поджечь землю, чтобы найти вход, как делают драконы? – решила проверить свою догадку Лиза.

– Оглянись вокруг, там сожжено все. Возможно, именно потому, что кто-то искал туда вход. Должен быть другой вариант. Может, они специально укрылись далеко от входа, чтобы их не выследили по энергии и у них было время к отступлению, – предположил Патрик.

– Логично, но надо же им как-то дышать под землей. Сомневаюсь, что там есть кондиционеры.

– Это верно, – подтвердил наставник. – Ищи вентиляционные отверстия в стволах деревьев и земле.

– Окей, – ответила Лиза и направилась в сторону обгоревших коряг, некогда бывших деревьями.

Лиза бродила от дерева к дереву, заглядывая в каждое дупло и прощупывая ногами почву. Полтора часа она потратила безрезультатно. Топтаться на одном и том же месте не было смысла, Лиза решила двигаться в другую сторону. Она всматривалась в мутный серый горизонт в надежде увидеть хоть что-то напоминающее вентиляционную трубу. Не заметив препятствия на пути, она споткнулась о что-то твердое и громко выругалась.

– Что за манеры, юная леди? – раздался укор Патрика из сумки.

Наклонившись, Лиза рассмотрела своего врага, безжалостно напавшего на нее. Это была узкая железная труба, одним концом уходящая в землю. Если бы Лиза не знала, что искать, скорее всего, прошла бы мимо. Сомнений не было, она нашла одно из вентиляционных отверстий. Значит, она на верном пути. Рыть землю Лиза не собиралась, да и подходящих артефактов у нее для этого не было. Выход был один – продолжать искать вход. Хотя большой палец ноги все еще болел, эта находка приободрила Лизу. Она стала с большим энтузиазмом проверять каждый куст.

Лиза передвигалась быстро и уверенно, пока не наткнулась на трехметровый плоский камень, уходящий в землю. Что-то с ним было не так. Будто его не должно было здесь быть. Лиза обошла его кругом, но не заметила ничего подозрительного. Попытки поднять камень успехом не увенчались. Поэтому от досады девушка пнула его и уселась сверху. Она задумалась, поэтому не сразу услышала скрежет и почувствовала, как опускается под землю. Наверное, она могла бы считать себя везучим человеком: решение проблемы уже не впервые само находило ее. Лиза подтянула колени к себе и доверилась ситуации.

Камень медленно двигался вниз. Лиза была настолько глубоко под землей, что уже перестала видеть серую точку, коей являлось местное небо. Чтобы не тратить время даром, она решила поделиться с Патриком своими сомнительными успехами.

– Прием, – голос Лизы раздался глухим эхом.

– Я здесь, – отозвался наставник из сумки.

– Докладываю обстановку, сэр, – шутливо сказала Лиза, имитируя голос солдата. На самом деле ей вовсе не было смешно. Ее сердце болело за Ронана, и ей было безумно страшно. Просто Лиза как всегда пряталась за юмором. Она пересказала Патрику, как обнаружила вход и что ее окружает сейчас.

Прошло не меньше двадцати минут прежде, чем камень со стуком замер. Отсюда было два выхода: наверх и в темноту. В дорожной сумке Лиза отыскала факел и спички. Она спрыгнула с булыжника, отошла к стене и достала факел. Тем временем камень вновь начал движение, только теперь в обратном направлении. Когда Лиза спускалась сюда, она не подумала о том, как будет выбираться. Девушка зажгла огонь и осветила пространство. Это был длинный и широкий земляной туннель, конца которому не было видно. Лиза надеялась, что здесь нет лабиринтов, иначе живой ей отсюда не выйти. А умереть под землей от удушья или обезвоживания ей вовсе не хотелось, слишком мучительно.

– Патрик, как думаешь? Тут могут быть лабиринты? – решила поделиться опасениями Лиза.

– Вполне возможно, учитывая, насколько тщательно они скрываются.

– Кто они? Ты знаешь, кого я ищу? – Лизе казалось, Патрик говорит меньше, чем знает на самом деле.

– Я могу только предположить, что тут скрываются те, кого поглотил Мрак и кто сумел спастись под землей. По крайней мере я на это надеюсь.

– И я.

– Не хочется тебя пугать, но я хочу, чтобы ты была готова ко всему. За годы заточения под землей любой мог потерять рассудок или деградировать другим способом. Будь начеку и держи оружие при себе. Откроешься, только когда поймешь, что тебе не грозит опасность.

– Есть, сэр, – Лиза снова спрятала волнение за шуткой.

В туннеле пахло сырой землей. Обычно так пахнет после дождя. Несмотря на то, что тут была система вентиляции, дышать было тяжело. Лизе казалось, что с каждым новым вздохом ее легкие наполняются землей. Скорее всего от длительного нахождения в замкнутом пространстве у нее разыгралось воображение. Случилось то, чего она так боялась, будучи в коме. Лиза находилась под толщей земли.

Она освещала факелом помещение, надеялась обнаружить на них какие-нибудь подсказки. Хоть наскальную живопись, любые признаки жизни. Радовало лишь то, что развилок на пути не было, это уменьшало шанс заблудиться.

Пейзаж не менялся уже пару часов, от мельтешения земляных стен в теплом свете огня глаза девушки начали слипаться. Не хватало только упасть на ходу в обнимку с факелом. Лиза провела на ногах уже около двадцати часов. Может быть, сказалась усталость, а может, недостаток кислорода. В любом случае она заслужила немного отдыха. Остановившись, Лиза оперлась спиной о стену и сползла на пол. Веки налились свинцом и закрылись.

– Патрик, не теряй меня, мне нужно вздремнуть, – успела сказать Лиза прежде, чем отключиться.

Глава 26. Другие

Осторожность гарантировала выживание.

Ли Бардуго “Продажное королевство”

Сквозь сон Лиза услышала шорох и тихие, едва различимые голоса, но не сразу смогла открыть глаза. Перед тем, как провалиться в сон, она успела погасить факел. Поэтому сейчас пребывала глубоко под землей в кромешной темноте. Привычность абсолютного отсутствия света со времен Комы позволяла ей различать силуэты, но рядом с ней никого не оказалось. Только тихие голоса. Недолго думая, Лиза приложила к глазу янтарь и чуть не ослепла от яркой фиолетовой вспышки: ее окружали магические существа. Сон как рукой сняло. Было непонятно, удалось ли им увидеть или почувствовать Лизу. Связаться с Патриком девушка не могла. Иначе бы сразу выдала свое присутствие. Было очевидно, что они тоже скрывают свою энергию, иначе бы Лиза их увидела и без янтаря.

Нужно было решать, что делать дальше. Продолжать сидеть неподвижно и ждать, пока они уйдут, если уйдут, или попытаться пройти мимо, но сделать это незаметно будет почти невозможно. «Может, заговорить с ними?» – подумала Лиза. Это казалось, самым безумным вариантом, но ведь именно за этим Лиза сюда и пришла. За ответами на вопросы. Значит, она должна их получить. Лиза решила начать действовать до того момента, как ее решительность испарится.

– Эм… Здравствуйте. Я пришла с миром, – выпалила Лиза первое, что пришло ей в голову.

– Кто здесь? – раздались взволнованные голоса. – Покажись!

– Меня зовут Лиза, я оказалась здесь из-за Мрака, – ответила она.

– Мы все здесь из-за него, – хмыкнул голос слева от нее.

– Я откроюсь вам, если вы откроетесь. Вас много, а я одна. Думаю, вы можете понять мои опасения.

– Девочка права, – раздался женский голос. – Мы вне опасности здесь.

– Как скажешь, Тера. Ты тут главная, – подтвердили голоса, и перед глазами Лизы начали материализоваться люди. Люди?

– Вы – люди? – удивленно вскрикнула Лиза, когда встретились с парой десятков глаз. Ее окружали люди в кожаных одеяниях.

– Лучше. Мы – драконы, – гордо заявила женщина. Она была высокой стройной шатенкой, ее волосы шелком ниспадали на плечи. Она была одета в кожаные брюки и корсет, делающие ее еще более привлекательной. Крупные металлические браслеты на предплечьях были скорее защитой, нежели украшениями. Тонкие шрамы на коже подтверждали догадки Лизы о воинственности этой женщины. На вид ей было не больше тридцати, но взгляд был старчески усталым.

– Но как это возможно? Я видела драконов, они другие, – не понимала Лиза.

– Ты видела драконов? – в глазах женщины вспыхнула надежда. – Какое счастье. Сколько их осталось?

– Я видела около сорока огненных драконов. Говорят, что есть еще ледяные драконы. Их я не встречала, – ответив на вопрос, Лиза поднялась с земли и сняла свой барьер.

– А ты, я вижу, человек, – хмыкнула женщина. – Как ты оказалась в нашем мире?

– Это долгая история. Главное, что я здесь и хочу вам помочь. Расскажите мне все, – попросила Лиза.

– Пошли, в ногах правды нет. Мы хоть и живем под землей, но гостеприимство еще не растеряли, – сказала она, махнув рукой. – Зови меня Тера.

– Приятно познакомиться, – ответила Лиза и последовала за драконами.

– И мне. Расскажи, как ты нас нашла?

– Сначала я заметила магический след под землей, затем начала искать вентиляцию. Не могу сказать, что это было легко. Скорее, мне просто повезло.

– Повезло – это хорошо. Хотя, учитывая твое нахождение здесь, особо везучей тебя не назовешь, – усмехнулась Тера.

– Вы назвались драконами, объясните мне, как такое возможно? Вы ведь совсем как люди, – недоумевала Лиза.

– Посмотри в мои глаза. Видишь разницу? – Тера повернулась к девушке и ее зрачки стянулись в вертикальную полоску.

– Теперь вижу, но все равно не понимаю.

– Видимо, ты многого не знаешь о природе драконов. У нас есть две ипостаси. Человеческая – та, которую ты видишь сейчас, и животная – та, что ты видела раньше. Проще говоря, мы – оборотни. Мы меняем облик в зависимости от обстоятельств, полностью контролируя этот процесс. Точнее, меняли раньше, – вздохнула Тера. – После первого прихода Мрака что-то случилось. Мы потеряли возможность оборачиваться и каждый остался в той ипостаси, в которой был на момент пришествия. Я не знаю, как объяснить этот феномен и как это исправить.

– Мне жаль, – до Лизы дошло, почему вся мебель внутри вулкана была человеческих размеров.

– Мне тоже жаль…

– Как давно вы здесь? – поинтересовалась Лиза.

– Я здесь уже два года, некоторые год. Периодически мы делаем вылазки наверх, чтобы спасти тех, кого поглотил Мрак, но не успел лишить рассудка и души. Кстати, ты была одна?

– Нет, со мной был сакр, – голос Лизы источал надежду.

– Хорошо, попробуем его найти, – заметив болезненный взгляд девушки, Тера похлопала ее по плечу. – Я знаю этот взгляд. Я так же смотрела на своего Игниса.

– Я знаю вашего Игниса.

– Я рада, что он все еще жив, – Тера опустила печальный взгляд. Очевидно, ей был сложно переживать разлуку, но, будучи предводителем группы на грани выживания, она не смела демонстрировать слабость.

– Вы пытались найти выход отсюда?

– Отсюда нет выхода. Доходя до края Мрака, мы оказываемся на другом краю. И так до бесконечности.

– Почему вы скрываетесь под землей? Я не заметила опасности на поверхности, кроме одного черного дракона.

– Бездушные. На самом деле Мрак питается не энергией, как мы считали раньше, а душой. Сначала чернеет душа, затем тело. Дракон, которого ты видела, – бездушный. Такая судьба ждет всех, кто не успеет скрыться. Толстый слой земли не позволяет Мраку вытянуть наши души.

– Боже, мы должны как можно скорее найти Ронана, – Лизу охватила паника.

– Если он во Мраке, мы его найдем, обещаю, – Тера с сочувствием посмотрела на девушку. – Пришли.

Туннель был перекрыт таким же огромным плоским камнем, что и снаружи. Один из драконов пнул камень, а второй навалился плечом чуть левее от центра. Послышался скрежет, и камень поехал влево. Большая комната освещалась факелами и напоминала казарму. Вдоль стен лежали матрасы. В стенах были вырыты углубления, которые служили полками для хранения разных мелочей. Отсюда был еще один выход, он вел в другое помещение. На первый взгляд это был склад, но Тера назвала это место кухней.

– Чем вы питаетесь? – спросила Лиза. – Ведь на поверхности нет ни воды, ни пищи.

– Мы воплощаем еду с помощью магии. Вкуса нет, но помогает поддерживать силы, – пожала плечами Тера и принялась рыться в вещах на кухне-складе, пока не выудила карту. Предводительница подземных драконов раскатала карту по стене на уровне глаз и позвала девушку. – Подержи здесь.

– Хорошо, – Лиза прижала карту справа, и Тера начала водить рукой вдоль карты. Рисунки под ее ладонью оживали, меняли цвет и двигались, пока не показали фигуру сакра. – Это он! – вскрикнула Лиза и ткнула пальцем в изображение.

– Это недалеко, – сказала Тера. – Собираемся.

Из-под коробок драконы достали лестницу и приставили к стене. Только сейчас Лиза заметила дыру в потолке. Это был запасной ход, что было вполне логично. Ведь если бы его здесь не было, это было бы не убежище, а западня. Первой пошла Тера, за ней Лиза и еще трое драконов. Большой группой идти было слишком опасно. Велик риск привлечь ненужное внимание. Лестница вывела их в длинный коридор, который плавно поднимался к поверхности земли. Этот туннель ничем не отличался от предыдущего.

Они шли около сорока минут прежде, чем упереться в земляную стену. Прямо над их головами был такой же плоский камень, как и с другой стороны убежища. Перед выходом на поверхность они скрыли свою энергию. Дверь открывалась по той же схеме. Один из драконов надавил на камень, и тот поехал в сторону. Драконы ловко выбрались на поверхность. Один из них остался снизу, чтобы подсадить Лизу и передать в руки Теры, которая страховала ее сверху. Нельзя было не заметить, насколько сработанная команда у Теры. Они действовали быстро и четко, без слов понимали друг друга. Трудности выживания дисциплинируют, здесь каждый неверный шаг может стоить жизни. Когда последний дракон оказался на поверхности, Тера указала рукой направление движения.

Пейзаж здесь ничем не отличался от того, что Лиза видела раньше. Она не знала, сколько часов проспала в убежище, но время будто не изменилось. Точно такое же серое и безжизненное небо. Если бы люди здесь не боролись за выживание, то сходили бы с ума от депрессии. Более унылого пейзажа Лиза не видела никогда, даже в абсолютной темноте Комы ей было уютнее. Озираясь по сторонам, группа двигалась в указанном Терой направлении. Им не потребовалось много времени, чтобы отыскать Ронана. Не прошло и пятнадцати минут пути, как на горизонте возникла фигура сакра. Лиза, не думая, тут же бросилась к нему.

– Ронан, – крикнула Лиза. Она бежала, раскидывая пепел ногами. С каждым новым шагом ее сердце обуревало необъяснимое беспокойство. С ним что-то было не так, он не двигался. Теперь, стоя спиной к девушке, Ронан и впрямь напоминал каменное изваяние. – Эй, Рон, ты в порядке?

Лиза протянула руку и коснулась его плеча в попытке привлечь внимание. Реакции не последовало. Тогда Лиза обошла его и ужаснулась. Сквозь мертвенно-бледную кожу Ронана просвечивали черные вены, будто в них текла нефть. Белки его глаз тоже были черными. От страха Лиза не могла вымолвить ни слова. Она трясла Ронана за плечи, обнимала и плакала.

– Мы опоздали, – Лиза почувствовала, как на ее плечи легли руки Теры.

– Нет, не может быть, – протестовала Лиза.

– Боюсь, что так и есть, – тусклым голосом ответила Тера.

– Мы не можем оставить его здесь. Мы должны что-то придумать, – умоляла Лиза.

– Мы многое перепробовали, но исход всегда был один. Скоро он станет опасен.

– Пожалуйста! Раньше у вас не было Патрона, а сейчас есть.

– Что значит у нас есть Патрон? – оживилась Тера.

– У меня есть зеркало, по которому я с ним связываюсь. Я здесь из-за него, я должна найти способ победить Мрак. А Рон… Он вообще не должен был здесь оказаться. Он тут из-за меня, – Лиза начала всхлипывать. – Я не могу позволить ему умереть из-за меня.

– Тише, – Тера обняла девушка. – Успокойся.

– Угу, – Лиза всхлипнула еще пару раз прежде, чем собраться с силами.

– Так, а теперь по порядку, как давно ты знакома с Патроном?

– Десять лет.

– Почему он отправил сюда именно тебя?

– Физически я нахожусь в коме, здесь лишь мое ментальное тело. Поэтому меня нельзя убить в этом мире, я просто очнусь в исходной точке. Отправляя меня сюда, Патрик не подвергал напрасному риску другие жизни.

– Интересно, а кто такой Патрик?

– Патрик – это Патрон, так я зову его.

– Поняла. И как ты можешь помочь ему победить Мрак? – удивилась Тера, понимая, что никаких выдающихся физических навыков у Лизы нет.

– Я не знаю, но обязательно что-то придумаю.

– Надеюсь на это, потому что мы так ничего и не придумали за эти два года. Парни, берите сакра и возвращаемся, – скомандовала Тера драконам.

Чтобы не терять времени даром, пока драконы несли Рона, Лиза взяла зеркало и прошептала: «Спекуло». Отражение подернулось и появилось лицо Патрика, в его ледяных глазах читалось волнение.

– Лиза, ты в порядке? Я слышу голоса, мне не показалось?

– Нет, не показалось, я нашла драконов, и они помогли мне найти Рона. Кажется, что Мрак добрался до его души. Мы ошибались, Мрак поглощает не энергию, а души.

– Ты уверена? – переспросил Патрик.

– Я ни в чем не уверена, но так говорит Тера.

– Тера! – Лиза услышала крик из-за спины Патрика. – Дай мне взглянуть на нее, – из зеркала уже смотрел Игнис.

– Хорошо, только быстро. Мы тут мир спасаем, – Лиза передала Тере зеркало, из ее глаз брызнули слезы. Лиза прошла вперед, чтобы не смущать ее и дать возможность поговорить с любимым. Ведь они не виделись два года. Это меньшее, чем Лиза могла отплатить за то, что Терра согласилась впустить ее в свое убежище с бездушным сакром.

Тера нагнала группу уже около входа в убежище. Она вернула Лизе зеркало и открыла дверь. Драконы спустили Ронана, а потом помогли девушкам. Когда люк закрылся и группа оказалась в безопасности, Лиза снова связалась Патриком.

– Ты знаешь, как можно вернуть душу Рону? – Лиза сразу перешла к делу.

– Есть одна догадка, но я не уверен в ней, – Патрик добавил. – Это будет больно.

– Плевать. Лишь бы вернуть его в прежнее состояние. Он здесь из-за меня. А я здесь ради нас. Я не могу потерять его, понимаешь? – на глаза Лизы снова навернулись слезы.

– Понимаю, Лиза. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе вернуть его душу. Вернемся к этому разговору, когда вы доберетесь до места. Нужно будет провести ритуал на крови. Возьмешь один из своих ножей, найдешь чашу, воду, спирт и бинты. Потом позовешь меня, я буду давать инструкции. Поняла?

– Поняла. Спасибо, Патрик! Что бы я без тебя делала? – спросила Лиза.

– Не за что. Это я перед тобой в долгу, – на секунду Лизе показалось, будто Патрику стыдно за то, что отправил ее сюда.