С момента последней встречи с Артемом в тот знаковый день, когда они обнаружили положительное воздействие ультразвука на пораженные вирусом ткани, прошло пятьдесят три дня. Нет, она не считала, так вышло само собой. Или все-таки считала, но признаваться себе в этом не хотела. Да и с какой стати ей вообще думать о нем. Хотя, если посудить, то человек он довольно занимательный. Манеры, конечно, ни к черту, зато какой прозорливый. Ведь ни ей, ни профессору с многолетним опытом и в голову не пришло опробовать в экспериментальном лечении ультразвуковые волны, да они даже близко к этой идее не подбирались.
Несколько раз к Кате заглядывал Альберт Степанович, чтобы справиться о ее самочувствии. Каждый раз в разговоре он упоминал Артема, который усердно трудился над созданием нового аппарата ультразвуковой терапии. И каждый раз, слыша его имя, Катя невольно вздрагивала, чем здорово пугала пожилого доктора, ведь тот ошибочно принимал дрожь за конвульсии. Она хотела бы, как раньше, быть полностью сосредоточенной на работе, но мысли об Артеме то и дело вытесняли формулы. Она гнала их прочь, убирала за ухо отросшую челку и снова принималась за дело.
Катя внимательно следила за реакцией в своих пробирках, она не услышала ни звука открывающейся двери, ни тихих шагов за спиной. Поэтому, когда тяжелые горячие ладони опустились на ее плечи, девушка вздрогнула и выронила из рук тестер. Она обернулась так резко, что в шее хрустнуло. Над ней нависла крупная фигура Артема. С последней их встречи его лицо заросло щетиной, под глазами залегли широкие тени. Казалось, что за эти два месяца он постарел лет на двадцать.
– Боже, вы меня на тот свет отправите, – вместо приветствия сказала Катя.
– Боюсь, что все совсем наоборот. Я забыл, когда спал в последний раз больше четырех часов, а все из-за тебя, – хоть это и было похоже на упрек, но Артем самодовольно улыбался.
– Как это понимать? Я являюсь вам в ночных кошмарах? Если так, то извините, – Катя едва заметно пожала плечами, Артем все еще держал ее за плечи.
– Скорее, меня заботила твоя судьба наяву. Я собрал новый аппарат для ультразвуковой терапии и хотел предложить тебе поучаствовать в испытаниях. Мы ведь начали это вместе, было бы правильно закончить тоже вместе, – с полной серьезностью предложил Артем.
– Хорошо, – без раздумий согласилась Катя. Терять ей было нечего, а вот перспектива того, что однажды она сможет опереться на обе ноги, вдохновляла.
Кате было стыдно признаться даже самой себе, но чуть больше ее вдохновляла другая мысль – возможность больше времени проводить с Артемом, получше узнать его и понять, что делать с этой внезапной, несвоевременной симпатией. Безумно глупым и опрометчивым казалось влюбиться на закате жизни человечества. Вот только сердце нельзя было подчинить ни до «Пси», ни после его появления. Более того, любящие сердца способны творить чудеса, ведь любовь – это стимул жизни. Не такой мощный, как сохранение этой самой жизни, но куда более вдохновляющий на героические поступки.
– Неожиданно, – Артем удивленно поднял бровь. – А я целую речь заготовил, чтобы уговаривать тебя.
– Запомните, может еще пригодиться. Когда начнем? – решила перейти к делу Катя.
– Сейчас. Захвати результаты прошлого исследования.
Артем с Катей на лифте спустились в спецпалату, оборудованную новой аппаратурой. Кровати здесь больше не было, на ее месте появилась капсула, напоминающая одно из изобретений двадцатого века, – солярий. Артем нажал на пульт управления, и крышка капсулы поднялась.
– Раздевайся и ложись внутрь, – сказал Артем так, будто попросил передать соль.
– Может, выйдете? – Катя умоляюще посмотрела на мужчину.
– Во-первых, перестань мне выкать, в ближайшие несколько месяцев мы будем проводить с тобой столько времени вместе, сколько не все супруги проводят. Во-вторых, я все равно увижу тебя на мониторе, не только тело, но еще и кости, и все внутренности.
– И все же, – настаивала Катя.
– Хорошо, я буду с другой стороны капсулы. Скажи, когда будешь готова.
– Спасибо.
Катя сняла свою светло-голубую медицинскую форму и повесила на вешалку, затем сняла белье и спрятала его под форму так, чтобы Артем его не увидел. То, что кто-то может увидеть ее белье, смущало Катю так же, как и то, что ей предстояло обнажиться перед малознакомым мужчиной, который, по сути, даже врачом не был. Так она оправдывала свою робость, ведь признаться в том, что Артем ей нравился, было еще страшнее, чем раздеться в его присутствии. Катя осторожно опустилась в капсулу, холодная поверхность обожгла кожу, и тело покрылось мурашками.
– Я готова, – сообщила Катя.
– Сейчас аппарат закроется, ничего не бойся. Он просканирует твое тело и будет воздействовать лишь на пораженные участки тканей. Если почувствуешь дискомфорт, сразу дай мне знать, – коротко проинструктировал Артем.
На мониторе Артема действительно было видно все Катино нутро. Он видел, как бежит кровь по ее венам, пульсирует сердце, наполняются легкие, сокращаются мышцы. Он видел каждую малейшую деталь, иначе бы он просто не смог контролировать глубину проникновения волн, ведь они должны четко проникать лишь в пораженные участки. Аппарат просканировал тело девушки и подсветил красным пораженные вирусом клетки. Удостоверившись в том, что аппаратура со своей задачей справилась, Артем еще раз проверил датчик мощности и нажал кнопку.
– Как ты себя чувствуешь? – уточнил он у Кати.
– Страшновато, – призналась она.
– Я о физических ощущениях, – пояснил Артем.
– Хм, – девушка прислушалась к ощущениям. – Вроде ничего необычного.
Артем снова посмотрел в монитор, короткие излучения проникали сквозь кожу Кати в мышечные ткани. Первый сеанс продлился всего полчаса, после чего Артем распечатал результаты и сопоставил их со старыми снимками. Динамика была едва заметна. Артем рассчитывал на лучший эффект. Пока он изучал результаты, Катя выбралась из капсулы и быстро натянула форму.
– Ну что там? – поинтересовалась она.
– Плохо.
– Что? Стало хуже? – Катя испугалась.
– Нет, но ты провела в Ультразвуковолновке полчаса, а динамика не больше одного процента.
– Как ты сказал? – Катя рассмеялась. Она сама не заметила, как перешла на «ты».
– Ультразвуковолновка, так я в шутку называю этот аппарат, хотя его имя по техническому паспорту «Эра Заслона-1».