Анарендил поцеловал меня ещё раз – на этот раз в губы – долгим поцелуем, и улыбаясь мечтательной улыбкой, исчез за дверью.
Интересно, а что такого в традициях эльфов, что он сам не мог рассказать мне о них?
Исследовать этот вопрос я и принялась, когда искупалась и оделась, расчесав волосы у огромного зеркала. Мне показалось, что глаза стали ещё бледнее, но смотрелось вполне естественно.
***
Я не считал дни. Наверное, я ехал уже дней пять, может больше. Конь устал, как и я, в принципе, но я не хотел останавливаться. Весь мир сузился для меня до одной цели – уехать как можно дальше от Валеды и всего, что меня окружало последние годы.
Как же всё дошло до того, что я остался один на один со всеми этими проблемами? Неужели я сам виноват в том, что всё сошло на нет?
Всё детство я грезил путешествиями, освоениями новых земель, покорением океана, но отец всегда готовил меня к тому, что однажды я стану императором, и все мои детские мечты – не более, чем просто мечты. Гли никогда со мной не спорила, только смеялась над тем, как я рассуждаю о том, что можно путешествовать по всему миру и горя не знать.
Я был так сильно влюблён в неё! А было ли это действительно моим собственным чувством? Я ехал и ехал по дорогам нашей обширной Валеды, уезжая всё дальше от столицы, и хотел, чтобы весь мой мир превратился в одно сплошное путешествие.
Безусловно я не представлял, чего же я теперь хочу и кто я. Я и не задумывался об этом до тех пор, пока конь каким-то чудесным образом не привёз меня к домику Гли в Тыштах. Как же я сюда попал?
Спешившись, я привязал коня к изгороди. Вроде бы совсем недавно я понял, что Тита кто-то вылечил, и сразу осознал – вылечить его могла только Гли, ведь само проклятье было завязано на ней. Я моментально переместился к нему, прихватив несколько гвардейцев. И я оказался прав! Гли была жива и всё также прекрасна, как и семь лет назад.
Её Бог прятал её и прятал вполне успешно – я не мог отследить её по остаточной магии, и все мои поисковые отряды возвращались ни с чем, а тут сама судьба помогла мне её найти.
Я хотел найти её по нескольким причинам. Самой главной причиной было моё дикое желание избавиться от брачных браслетов или как-то упростить мне жизнь, но я не думал, что всё случится именно так и я потеряю Гли навсегда.
Или, всё же, у меня есть шанс её вернуть?
Эльфы находили свою предназначенную один раз за всю их долгую жизнь, поэтому эта встреча так высоко ценилась, а женщины оберегались пуще ока. Есть ли вероятность, что рыжий эльф ошибся и Гли не его предназначенная?
И как же некстати он оказался именно королём эльфом. Если бы он был обычным, безызвестным эльфом, я мог бы убить его и Гли снова вернулась бы ко мне. Или нет?
Мысли – одна хуже другой – вспыхивали и гасли в моём уставшем и затуманенном разуме. Воспоминания медленно добивали моё и без того разбитое сердце. Я всё думал – можно ли что-нибудь исправить? Как можно это всё исправить?
Я бродил по домику тёмной ведьмы и мысленно подмечал то, чего никогда не видел в Гли. Вот, полотенца висят на крючках на стене, и кружки стоят ровным рядком. Здесь висят пучки трав по высоте пучка – от самого длинного пучка с травами до самого короткого. Неужели за все эти годы она стала такой аккуратной? Разве могла дочь советника Великого Зенона, изнеженная девочка, какой я помнил её, стать настолько сильной личностью?
Всё в домике говорило о её любви к своему делу – к стене, рядом со столом, где она, по всей видимости, готовила зелья, были приколоты гвоздиками рецепты и описания отваров и настоек. На полочке в рядок стояли книги по ведьмовству.
Выходило так, что я совсем её не знал.
Расстроенный, хотя, куда уж больше, я сел на порог её бывшего домика, и закрыл глаза. Я не хотел ничего – ни ехать, ни двигаться, до такой степени меня накрыло опустошение.
Я не мог точно сказать – скучал ли я по Гли? Мне было совершенно комфортно без неё, я не мучился её отсутствием или желанием её, но было бы неплохо увидеть её и поцеловать.
Я открыл глаза, когда уже на окружавшую меня тишину легли сумерки. Постепенно погружая лес и опушку в темноту ночи, они были бесконечны прекрасны. Сумерки заставляли думать, что существует что-то ещё, помимо всего этого мира – например, существование каких-то неведомых сил, которые смогут объяснить причины, что случилось с нами, почему же мы расстались в итоге?
– Сидишь, – констатировал мужской голос откуда-то сбоку. Я повернул голову и увидел Солнечного Бога, который в сумерках выглядел ещё более жутким, чем он был на самом деле. Бог оскалился, видимо зная, что я о нём думаю. – И как тебе?
– Что? – не понял я.
– Ну вот это всё. Всё, что с тобой случилось, – Бог многозначительно покрутил своей звериной мордой в воздухе. – Нравится?
Я пожал плечами.
– Не знаю. Я теперь вообще ничего не знаю.
– Это правильно, – кивнул Драйтен, а затем подошёл ко мне и уселся рядом. – У неё теперь другая судьба, ты понимаешь это?
Я снова пожал плечами.
– Любую судьбу можно изменить, – твёрдо ответил я. – Даже ту, которую написали Боги.
– Не скажи, – протянул Бог и положил свою вытянутую голову на стоженные ладони. – Её судьба менялась уже несколько раз, и этот раз точно был последний. Ваша совместная судьба закончилась в тот момент, когда твоя мать сняла ваши брачные браслеты.
Я вздохнул. Я всё это знал и без этого рогатого мужика!
– Да ладно тебе, что ты печалишься, – он похлопал меня по колену, и продолжил. – А вот с твоей любовницей у тебя ещё может что-нибудь получиться.
– С кем? – не понял я.
– С Милавой твоей. Ты же что-то испытывал к ней? Было же у тебя желание взять её в жены, я прав? – он смотрел на меня во все свои три глаза, не мигая.
– Ну, – потянул я. – В чём-то прав, конечно. Только теперь, зная о ней некоторые факты, я, если честно, боюсь с ней иметь какие-то дела.
Бог захохотал, да так громко, что спугнул птиц в ближайшем ельнике.
– Боится! Ну ты подумай! – отсмеялся Драйтен. – А ведь почти все свои поступки она совершила от большой любви к тебе. Как тебе такое?
– От большой любви? – я сомневался вообще в том, может ли Милава кого-то любить по-настоящему. – Я пытался понять её, но видел только жажду власти и могущества, но никак не любви ко мне. Какая же она – эта её любовь?
– Хочешь, покажу её трофейную пещеру? Гли её не нашла, хотя находилась к ней максимально близко. Я всё надеялся, что, обнаружив её, она окончательно убедится в том, что с тобой не нужно иметь никаких дел. Но новый путь её жизни очень резко изменил приоритеты, и именно это, пожалуй, отвлекло её от тебя. – он подумал какое-то время. – Хотя, перед вашим поединком с Анарендилом она сомневалась в своих чувствах к этому утончённому красавчику, – он улыбнулся во всю свою широкую пасть. – Поединок, ты, как я и ожидал, проиграл. Вот зачем ты позвал её? Так, глядишь, и не было бы так стыдно за поражение.
Я рассвирепел! Снова этот божок тычет меня носом в мои промахи!
– Да я! – начал было я, но Бог по своему обыкновению весьма умело меня заткнул.
– Ты, конечно, ты. Во всех своих бедах виновата твоя несдержанность и горячий нрав. И Заря, который верно служил тебе все эти годы, так и не помог тебе выработать нужные для императора качества. Советую тебе найти свою сумасшедшую любовницу, пока она не развязала кровавую войну между Валедой и Сидхе.
Я нахмурился.
– О чём это ты?
– Милава сейчас в Сидхе, совсем рядом с Гли и её будущим мужем, и только ты можешь остановить её от поступка, который лишит Сидхе одного из самых лучших королей и будущей королевы эльфов, от которой зависит, как дальше будет развиваться такая богатая страна, как страна эльфов.
Я подскочил и стукнулся изо всех сил о дверной косяк.
– Я же говорю – несдержанность и горячий нрав. Ну, я пошёл, – Бог тоже встал – величественно и неспеша. – Ты знаешь, что делать дальше. У тебя, – и Драйтен посмотрел на звёзды. – Несколько часов до того, как твоя любовница всё разрушит окончательно.
Бог растворился в наступающей темноте, а мной овладело безумное чувство – бежать, как можно быстрее, чтобы точно успеть сделать хоть что-нибудь.
Что же я могу?
Пока я спускался, шёл через опушку леса в сумерках – это длилось мгновение – я успел подумать обо всём, что я могу сделать. И первым, к кому я переместился, был мой отец.
Коня я забыл у дома Гли, но вспомнил о нём намного позднее.
Отец сидел в своих покоях во дворце, хотя последнее время он всё чаще жил в своём загородном поместье. Зенон сидел, освещённый только огнём в камине, и молчал, даже когда я уселся рядом с ним.
Я понимал, что время, которое мне обещал Тёмный Бог, неумолимо таяло. Но я не знал, как начать, чтобы всё правильно растолковать отцу происходящее.
– Что тебе нужно, сын? – наконец произнёс отец, и я мысленно выдохнул.
Я рассказал ему всё. Всё, что знал сам – теперь знал мой отец.
– Бог сказал, что осталось несколько часов, прошло уже где-то около часа, пока я добрался к тебе и всё рассказал, – закончил я. Зенон поднялся, рассматривая меня сердитым и тяжёлым взглядом.
– Как?! – только и спросил он.
– Что – как?
– Как ты мог не видеть, что твоя любовница представляет опасность для тебя, для твоей жены, для твоей страны в конце концов?! Почему ты поставил любовницу выше всего остального?
– Да никого я не ставил! Я просто жил!
– Ты не можешь «просто жить», – передразнил меня отец, когда открывал портал перед нами. Свечение портала добавило света в комнате, и я увидел, что он всё это время был не один.
– А кто это там…? – не успел договорить я, когда отец меня перебил.
– Тебя это не должно волновать, сын, – отрезал Зенон.
Шагали мы в темноту, а вышли на ярко зелёной полянке, залитой солнцем.
– Всем доброго дня, – проговорил отец, осматривая всех присутствующих.
Глава тринадцатая. Да здравствует королева Сидхе!
Ночью я проснулась в библиотеке. Впрочем, я и не уходила отсюда. Эльфийская дворцовая библиотека оказалась потрясающим местом – казалось, здесь были все книги мира, посвящённые тёмной магии. Только магия, которую они описывали, была не такой грубой, какой учили в Валеде. Тёмная магия, которую использовали эльфы была изящной и пластичной, отчего заклятья и зелья выходили более щадящими, чем у ведьм Валеды, например.
Всё отличие было в силе, которую вкладывали ведьма или колдун в свои заклятья, видимо, поэтому у эльфов и не получалось создать что-то абсолютно надёжное и одновременно красиво, как было с той одеждой.
Анарендил зашёл ко мне в обед с подносом. Как он узнал, что позавтракать я забыла – неизвестно, хотя столовая была рядом, может, кто и сказал.
Эльф навис надо мной – высокий, стройный и прекрасный – я даже оторвалась от очередной книги по магии.
– Я закончил дела, моя адхи, – шепнул он мне, усаживаясь рядом со мной. – Завтра будет наш маленький праздник, – он улыбался такой безмятежной улыбкой, что я засмотрелась. Анарендил был само совершенство.
И как мне так повезло?
– Мне придётся уехать на несколько часов, Гли, – он повернул ко мне голову и поцеловал меня в губы. – Ты точно не будешь скучать, – эльф обвёл глазами библиотеку и стопки книг, лежащие вокруг меня.
Я кивнула, доедая хлеб с мясом, которые лежали на тарелке на подносе.
– Разве вы едите мясо? – уточнила я, откусывая очередной вкусный кусок.
Мой эльф улыбнулся.
– Я не очень люблю мясо, если честно. Но ты – дитя Валеды, поэтому для тебя наш повар приготовил мясо. И на ужин у тебя тоже будет что-то мясное. Главное, не забудь поесть, – он хохотнул. – Если я задержусь, не беспокойся.
Я и не беспокоилась.
Не беспокоилась, когда он закрыл за собой дверь в библиотеку – одетый снова в чёрное и кожаное, с рыжей длинной тугой косой за спиной. Он улыбался, но взгляд был очень сосредоточен.
Не беспокоилась, когда пошла ужинать и когда видела, как маленькие эльфийские поварята в смешных колпаках шепчутся с поваром и посматривают на меня.
Не беспокоилась, когда доела, и уже уходила, в дверях столкнулась в Белегестелем, который был серьёзен и собран, и тоже был одет во всё чёрное.
Не беспокоилась, когда он меня не заметил, и стремительно прошёл мимо и что-то проговорил повару.
Не беспокоилась, когда, погрузившись в чтение книг, услышала странный гул, и решила, что он меня не касается, хотя гудело так, что дрожал пол и стены.
Не беспокоилась, когда ужинала в библиотеке, потому что в дверь поскрёбся поварёнок и протянул мне поднос с едой, когда я ему открыла.
Не беспокоилась, когда уснула на полу среди книг, и проснулась глубокой ночью от того, что мне внезапно стало холодно, словно всю мою любовь разом высушили до дна.
И вот именно в этот момент мне стало страшно.
Где Анарендил? Почему я не обратила внимания на странности днём? Почему мне так холодно?
Заря не отзывался, хотя я чувствовала, что он по-прежнему внутри меня. Я медленно, намеренно медленно расставила книги по полкам, проверила окно – вдруг открыто? – и отправилась в покои, которые, как сказал Анарендил, принадлежат нам с ним.
Эльфийский наряд не сковывал движений, и был очень удобным. Обута я была в мягкие тапочки, которые позволяли мне ходить неслышно. И вот, когда я шла по коридору в сторону большой лестницы, я услышала сбоку от себя вдох.
Ну, примерно такой же, как тогда в лесу.
Меня моментально затопила паника, и я остановилась, судорожно засунув руки в глубокие карманы верхнего платья. Заря почти сразу же проснулся, и внутри меня потеплело, и я даже местами начала светиться.
Вдох повторился, и я, не раздумывая, метнулась на звук, который доносился из-за неприметной двери сбоку у лестницы.
Я рывком открыла дверь, и, наверное, нашумела в коридоре, но разум в такие моменты у меня всегда отключался. За дверью обнаружилась та женщина, которую мы нашли на границе – он лежала на спине, посередине комнаты без окон, и почти не дышала.
Заря поскрёбся в солнечном сплетении, и я растолковала это по-своему – вдруг мне грозит опасность? Я отступила назад, в коридор, и оттуда уже спросила:
– В вами всё в порядке? – женщина молчала, но живот под тканью грязного платья поднимался и опускался, хоть и медленно, но всё же. – Вам нужна помощь?
Тишина была мертвецкая. Словно в этом странном эльфийском месте никого, кроме меня и этой странной женщины и не было вовсе. Куда все подевались?
Я уже было собиралась захлопнуть дверь – кто я такая, чтобы заходить к ней и решать её проблемы? – как она вдруг проговорила:
– Ты снова заполучила лучшего мужчину, – хриплый голос словно принадлежал старушке, а не молодой и полной сил женщине. – Ты снова опередила меня, обошла, хотя это я – первая по праву рождения! Я должна получить всё самое лучшее!
Она медленно поднялась, зависнув в воздухе над полом. Одной рукой она раскручивала заклятье, которое горело алыми всполохами.
– Ты не должна была выжить! А ты выживала, каждый раз! И получала всё лучшее, чем я! Ты выросла, окружённая любовью отца, у тебя был Лука – идеальный во всех смыслах мужчина и император, у тебя был твой Бог, который оберегал тебя. А я была всю мою жизнь никому не нужна!
Последние слова она выкрикивала в воздух и целилась в меня алым шаром, а я же, наоборот, стояла напротив, в коридоре, наклонив голову, и рассматривала её.
Какого демона тут происходит?
И то, что я сделала потом, повергло меня саму в шок. Как я вообще додумалась до такого?
Я просто взяла и захлопнула дверь.
Только и всего.
Тишина снова повисла в коридоре дворца, и я, повернувшись, решила подняться по лестнице и лечь спать. Все эти странности мне уже так сильно надоели, что самое большое, что я могла сделать сейчас – это отвернуться и уйти. Чем не выход из ситуации?
Я уже поднималась по лестнице, как услышала из-за маленькой двери:
– Ты серьёзно меня здесь оставишь? Вот так? – шептала женщина, которая совершенно точно была Милавой, но выглядела иначе.
– Да, – прошептала я в ответ, и поднялась в покои. По двери внизу под лестницей раздались громкие удары, но я даже бровью не повела.
В мои планы не входило накануне маленького праздника с совершенно точно уже МОИМ эльфом вступать в схватку с безумной женщиной, у которой проблемы с самоопределением.
Я отправилась в купальню прямо с порога, побросав поближе к стенам всю одежду, включая белье. Благодарные стены втянули в себя одежду, а я закрыла дверь в этот странный день с огромным количеством странностей и случайностей. Пока я купалась, смывая с себя всё безумие прошедшего дня, мне всё казалось, что внизу, под лестницей, всё раздаются удары и сумасшедшая женщина уже почти выбралась, чтобы отомстить мне за сам факт моего существования.
Когда я вышла, завёрнутая в полотенце, с влажными волосами, которые я плохо вытерла и с них ещё немного капала вода на пол, то увидела Анарендила, который сидел прямо на полу у камина. Он обернулся, услышав моё шлёпанье босыми ступнями, и замер, разглядывая меня во все глаза.
– Там, – начала было я, но мой эльф прервал меня поднятым вверх указательным пальцем. Я вопросительно наклонила голову.
– Я забыл предупредить тебя о ней, моя адхи, – он поднялся с пола и одним шагом приблизился ко мне – такой высокий, огневласый и прекрасный, что у меня перехватило дыхание и начало тянуть внизу живота. – Только к моей огромной радости, ты оказалась намного мудрее и даже не стала вступать в схватку с этим чудовищем.
Анарендил провёл пальцами по моим ключицам, и мне даже показалось, что он затаил дыхание – до того это касание было интимным и многозначительным.
Я улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.
– Мне бы одеться, – еле выдавила я из своего пересохшего горла. Он кивнул, отступив на шаг назад.
– Мы всё подготовили, Гли. И уже завтра, – он мечтательно прикрыл глаза. – Уже этим утром мы будем с тобой связаны на всю нашу жизнь.
Я не чувствовала всё так, как чувствовал он, но совершенно точно понимала и словно знала, что именно он имеет в виду.
Всю жизнь провести вместе с тем, кто вызывает в тебе столько восхитительных эмоций, которых никогда раньше не испытывал? Это прекрасное предложение от судьбы я была готова принять!
– Мне приятно видеть радость в твоих глазах, – улыбаясь, прокомментировал мой взгляд, видимо, полный обожания или чего-то подобного, которым я изучала всю фигуру эльфа. – Ещё, я бы очень хотел больше поговорить с тобой обо всём, как мы это обычно и делаем, – он вздохнул и сел снова у камина. – Но я так сильно устал сегодня, что мне кажется, если меня положить горизонтально в любом спокойном месте, я моментально усну.
Он посмотрел на меня долгим и каким-то жалобным взглядом, что мне как-то сразу стало понятно, что это действительно так, и я, завернув в гардеробную, которая была за стеной, натянула что-то совсем закрытое и удобное, и вернулась к эльфу.
Анарендил сидел у камина и смотрел на огонь не отрываясь. Я села с ним рядом, обняла его за плечи и сказала ему куда-то в лопатки:
– Пойдём спать, Анарендил. Утром у нас так много дел.
Он кивнул, и мы, словно делали это уже сто сотен раз, отправились в спальню, где, обнявшись, уснули.
И наутро я наконец проснулась не одна, а в объятиях моего эльфа, и чувствовала себя от этого абсолютно счастливой.
Анарендил рассматривал меня так, словно я была сказочным подарком, хотя, возможно, так и было.
– Нам придётся ненадолго расстаться, – прошептал он. – Ты же изучила традиции союза эльфов? – я кивнула, и он продолжил: – Мы скоро встретимся у священного камня в роще, и на всю нашу жизнь останемся вместе.
Он приподнялся, разглядывая меня.
– Даже в этом странном домашнем костюме ты выглядишь очаровательно, моя адхи. Я пойду. Скоро к тебе придут помощницы моей мамы, не пугайся. Они принесут праздничное платье и помогут тебе собраться. Я пришлю Сулмельдира проводить тебя до рощи, – он замолчал, но только для того, чтобы наклониться ко мне и прошептать: – Прошу тебя, не заходи никуда по пути и не слушай никаких советов и странных голосов. Иди прямо ко мне.
Он поднялся, и как был – со взъерошенной копной рыжих слегка волнистых волос, обнажённый до пояса и босой – отправился к выходу из наших покоев, задержался на мгновение, чтобы послать мне от дверей воздушный поцелуй, и скрылся за дверью.
Я откинулась на подушки, замечталась, да так сильно, что не заметила, как дверь скрипнула, и в неё проник тот, кого я не видела уже несколько дней.
– Вот это комнаты, хозяюшка, – проскрежетал его голос, и сам Уголёк запрыгнул на кровать. – Теперь это наш дом? Точно? – он уселся рядом со мной и принялся умывать передние лапки одну за одной.
– Точно, – выдохнула я. – Посмотри, какую лабораторию он сделал для меня. – Я подскочила к двери комнаты так быстро, что кот подпрыгнул на кровати и его откинуло в мою сторону. Уголёк засунул голову в приоткрытую дверь и прокомментировал:
– Мяяу! – и шмыгнул за дверь, растворяясь в сумраке лаборатории. – Можно я буду здесь спать? Тут весьма уютно, – из темноты показалась круглая чёрная голова. – Я не буду вам мешать совершать все эти ваши странные двуногие дела. Знаешь ли, я не из таких котов!
Я захохотала, а Уголёк обиженно фыркнул и снова исчез в сумерках, затем появился и уточнил:
– Ну так да? – я кивнула, и он, совершенно по-кошачьи взвизгнув, утопал исследовать лабораторию.
И едва я прикрыла дверь в комнату, где растворился мой котик, как входная дверь в покои отворилась и в неё вошли две одинаковые девушки-эльфийки, но только на лицо – в остальном они отличались во всем, начиная от одежды и заканчивая манерой двигаться и походкой. Первая, с ярко-зелёными волосами и золотыми прядями в них выглядела утончённой, яркой и двигалась плавно и изящно, отставляя ногу при каждом шаге, будто демонстрируя себя. Вторая же, напротив, с розовыми волосами с красными и золотыми прядями, шла, словно припечатывала каждый шаг, тяжело ступая, перенося тело, как настоящий воин, который привык носить в руках тяжёлый меч. И вот, войдя, они в один голос, сказали:
– Доброго утра вам, – и поклонились.
Мне! Тёмной ведьме!
Я едва сдержала порыв броситься к ним, поднять их, но устояла на своём месте, отчего в глазах девушек появилась та самая искорка, которая появляется от уважения к чужим слабостям.
Они словно видели меня насквозь.
– Мы приведём вас в порядок, – сказала одна из них. А другая добавила: – Вы засияете ярче светила!
И они принялись за работу, в которой мне отвели роль пассивного участника. Я только успевала поворачиваться! И спустя некоторое время я уже стояла перед тем самым зеркалом и смотрела на своё отражение.
Платье было иным – не таким, как в то утро, когда я должна была выйти замуж за Тита. Это платье выглядело особенным, будто созданным специально для меня. В нём переливались из тона в тон нити всех оттенков зелёного – от самых светлых до почти чёрных. Внутри платья, конечно же на эльфийский манер, помещалась я – с распущенными белыми волосами по плечам, которые девушки просто растёрли каким-то приятно пахнущим раствором, отчего они засияли, словно свет ночного светила. Я выглядела счастливой – по-настоящему – радостной и какой-то немного ненастоящей.
Разве тёмные ведьмы выглядят настолько привлекательными?
Этот день совершенно точно был правильным и идеальным с первой минуты моего пробуждения – от взгляда Анарендила до этого момента, когда я разглядывала себя в зеркале.
– Нам пора, – снова в один голос скомандовали девушки. И в то же мгновение на пороге появился Сулмельдир, который кивнул мне и подал руку, поклонившись. Я опёрлась на его руку, и твёрдо и уверенно ступая, отправилась в будущее, в таинственную рощу, про которую в эльфийских книгах писали, как о самом прекрасном и священном месте для всех эльфов всех миров.
Мы шли небольшой процессией – впереди шёл Сулмельдир, затем я и замыкали процессию две девушки, которые, видимо, от важности момента, шли высоко подняв голову. Я обернулась лишь раз – проверить, следуют ли они за мной и эльфом, и как раз увидела их довольные и гордые лица.
Этот мир – мир эльфов – мир существ, которые были прекрасны своими лицами, чьи взгляды казались мне пронзительными и выражали огромное количество эмоций – был мне интересен. Я впечатлялась всему – и высоте толстоствольных берёзок рощи, куда мы пришли, и зелени трав под ногами, и яркости цветов.
И тут мне вспомнилось то утро – утро моей первой свадьбы, когда я, одетая в шикарное золотое платье в одиночестве, по традиции Валеды, ехала в неизвестность.
Казалась ли неизвестностью теперь моя будущая жизнь?
Я на мгновение замедлилась и сбилась с ровного шага, отчего девушки за мной тоже застопорились, и этого мгновения было достаточно, чтобы впереди нас, прямо там, куда собирался шагнуть идущий впереди Сулмельдир, который оглянулся на нас, в густой яркой траве открылась глубокая яма и принялась расширяться.
– Назад! – выкрикнул эльф нам, оттесняя нас назад к себе за спину. Мы сгрудились за его спиной, разглядывая глубокую и широкую яму, которая в определённый момент перестала расширяться. Земля под нашими ногами дрожала. Я подобрала широкий подол своих прекрасных одежд.
Мысленно я была уверена, что сегодня ничто и никто не помешает мне стать супругой моему эльфу.
А потом из ямы показалась огромная когтистая лапа – черная, крупная, похожая больше на птичью – и следом на поверхность выбралось оно – странное и страшное существо, отдалённо, очень отдалённо напоминающее Тёмного Бога.
Оно было огромным – наверное в полтора роста среднего эльфа – ноги его представляли собой крупные копыта какого-нибудь копытного животного. Рога на голове закручивались наподобие бараньих рогов, а позади, в том месте, где должны были располагаться ягодицы торчал мохнатый зад, который украшал длинный хвост с кисточкой.
– О, Великие Предки! – прошептали рядом со мной девушки и прижались ко мне сильнее.
– А это кто? – шёпотом уточнила я у них.
– На демона похож, – ответил Сулмельдир. – Испортил нам рощу, демонюка. – и эльф осуждающе покачал головой.
Демонюка прищурил свои маленькие глазки и повернулся в нашу сторону. Он открыл свою пасть и вдруг издал странное шипение, по типу того, какое получается у моего Уголька, когда он сердится.
– На козла похож, если честно, – прокомментировала одна из девушек снова. – Только какой-то странный он.
Я кивнула, соглашаясь.
Существо развело передние лапы в стороны и снова зашипело, задрав свою голову вверх. Шипение вышло громким и противным, но именно после этого земля перестала дрожать и из ямы появилась еще одна рука – грязная, с обломанными ногтями, затем вторая и показалась голова со всклоченными волосами, в которой я с трудом узнала Верховную.
– Ах ты, гад! – выкрикнула она голосом, полным сил. – Выбрался всё-таки! Ну сейчас я тебе устрою! – пока она произносила всё это, Верховная успешно вылезла на поверхность и встала, слегка пошатываясь. Она обернулась к нам, улыбнулась нам вымученной улыбкой, и отвернулась снова к демонюке, который смотрел прямо ей в глаза.
– Я разберусь с тобой! Ты никогда никому не причинишь вреда! – она сложила за спиной руку, а потом с силой бросила в существо заклятье, которое отскочило от него и упало в яму. Верховная проследила за заклятьем, но скрутила ещё одно и ещё, и продолжила бросать в него, но всё было впустую.
– Верховная! – выкрикнула я. – Его нужно загнать обратно в яму! – Я вылезла вперёд Сулмельдира, отеснив его назад. Он было схватил меня за руку, но я вырвала его и подбежала к ведьме, встав за её спиной. – Кто это? – спросила я у неё.
– Демон, – коротко бросила она. – Он устойчив к заклятьям, но они ему мешают создавать свои.
– Откуда от взялся? – уточнила я, и принялась обходить яму, пока незаметно для Верховной, эльфов за моей спиной и демона.
Ведьма отмахнулась от меня, продолжая кидать заклятья, а я медленно обходила яму, шаг за шагом. И когда я почти добралась до демона – мне оставалось сделать три или четыре шага – меня схватили сильные мужские руки и оттянули назад.
– Тебе нельзя, Гли, – я узнала его по запаху, и обернулась. Это был мой эльф, который появился буквально из ниоткуда. – Это сражение Верховной. Она его создала, ей и нужно расправиться с ним самой.
– Она создала? – я от неожиданности прикрыла рот рукой. – Но…как?
– Потом, – ответил Анарендил. – Не вмешивайся.
Он взмахнул рукой, и ведьму с демоном окружил плотный прозрачный пузырь. Ведьма кидала и кидала свои заклятья, а демон всё больше и больше злился, и наконец, не выдержав, шагнул в её сторону и упал в яму с громким вскриком, похожим на блеянье.
Верховная победно улыбнулась, простёрла над ямой руку и что-то прошептав, завалила яму землей, которая всё осыпалась и осыпалась на демона, погребая его заживо.
Когда от ямы не осталось и следа – лишь небольшой бугорок да пятно земли среди яркой зелени трав – ведьма покачнулась и упала.
Я почувствовала, что Анарендил больше не держит меня, и подбежала к ней, лежащей на земле. Верховная была вся в грязи, крови, волосы были не похожи на её шикарную гриву, а её некогда белое платье напоминало обноски.
– Она дышит, – я положила ладонь ей на грудь, прислушиваясь. – Мы можем ей помочь, Анарендил? – он стоял за мой спиной, высокий и величественный. Эльф кивнул, довольно улыбаясь. Сулмельдир подбежал почти сразу, стоило моему эльфу сделать знак, и взяв на руки ведьму, шагнул в портал, который ему открыл Анарендил.
– Мы пойдём дальше, моя адхи, – он остановил меня, которая готова была отправиться следом за ведьмой в портал. – У нас с тобой есть одно важное дело.
Я опустила голову и осмотрела свою одежду, которая осталась почти чистой, и улыбнулась. Ведь мы шли не сюда не для борьбы с демоном, а ради нас с Анарендилом.
Он протянул мне руку, и повёл меня глубже в рощу, туда, где молчали птицы и деревья молчаливо тянулись в небо своими кронами.
Через некоторое время эльф остановился и поднял голову вверх. Я тоже подняла голову, недоумевая, и увидела, как из пустоты рождается высокая башня с острым шпилем, увитая вся плющом и покрытая яркими цветами.
– Башня союзов, – он улыбнулся мне, объясняя. – Ни в одной книге не написано о ней, потому что сюда попадают только эльфы и их адхи, а мы не пишем о наших союзах в книгах.
И Анарендил повёл меня вперёд, открывая вполне себе обычные двери. Сразу же, на первом этаже, было расположено просторное помещение, залитое ярким светом, льющимся из окон. Здесь не было никаких колонн или украшений на стенах, только стены, пол и потолок, и много-много света, который освещал алтарь в конце помещения.
У алтаря стоял сотэр, который протянул к нам руки, и мы, подойдя к нему, вложили в его руки свои. Он довольно улыбнулся нам, и начал читать что-то нараспев, закрыв глаза.