Город в центре окраины – 1. Мой сосед отпускает

И вот – встретились в подворотне.

Ковжек, Душитель и его смерть.

Бесы, дорвавшиеся до живой крови, радостно верещали.

…Мать говорила, что работа – не сахар. Понятно же, почему, тут и объяснять не надо. И он мотал головой, дескать, не трать наше время на эти объяснения. А она сперва порывалась что-то объяснить, а потом махнула рукой:

– Не то. Не то думаешь. Дурак ещё. Однажды поймёшь. Но тогда помни: работа должна быть выполнена.

– Ага.

Ага.

Душитель этот чёртов застрял на пороге. Там, за порогом, его ждало то, во что он верил. Здесь, на пороге, кто-то сделал с ним примерно то же, что он со своими жертвами. И это было так отвратительно, что Ковжека вывернуло прямо в гущу всего – крови, бесов, теней.

Терпеть это было невозможно, а шагнуть дальше Душитель не мог. Он… Он этого боялся ещё сильнее, наверно. Боялся.

Но то, что с ним делалось бесконечно в его бесконечно моменте смерти, было ужасно.

Ковжека снова вырвало, уже желчью.

А тени: ни наконец разглядел.

Всё сплошь женские лица. Они кривились в крике и злорадном хохоте.

Собрались, значит. Молодые сплошь, симпатичные лица и взбухшие следами веревки шеи. Единственная им радость.

Ковжек поднялся и нашарил спиной стену. Подпер себя. Трясло. Впервые в жизни его рука так так ослабела, что он не мог её протянуть. Чтобы протягивать руку, нужно было больше веры и сострадания.

У Ковжека не было столько.

Плясали лица. Радостно улюлюкали.

***

Кларенс кое-как отполз, прижимая руку к горлу. Между пальцами текла кровь, но особенно больно не было, только страшно.

Не вампир, думал, только бы не вампир.

Но нет, укусивший вампиром не был: разглядел, когда отполз подальше и хорошенько потряс головой. Творилось что-то ужасное, слишком быстрое, чтобы было понятным. Но укусивший, который не вампир, оказался знакомым, оказался страшным противным соседом. И выглядел так, будто сейчас умрёт.

Кларенс кое-как, пошатываясь, поднялся. У него в сумке на велосипеде были фонарь, аптечка и бутылочка мёда. Он подумал, что всё это сейчас пригодится. Наверно.

– Эй?!

Сосед поднял взгляд. Глаза у него были пустые чёрные провалы. Кларенс такое уже где-то видел. Видел, не мог вспомнить, но вроде как понимал, что и зачем. И что времени нет, нужно соображать быстрее.

А когда нужно быстрее, Кларенс вечно нелепо теряется, суетится, всё роняет, бестолковый человек, всё забывает и путает!..

Всё теряет и упускает.

Да сосредоточься же!..

***

Хороводом кружились и радовались, и им было плевать, как всё ужасно и что, радуясь, они с собой утянут тут всех, может даже – весь квартал.

– Прекратите. Хватит. Пожалуйста.

Потому что они были, конечно, правы в своём ликовании, а Ковжек – не прав. Он всегда цеплялся в работе за свою правду и правоту, а здесь их у него не было и в помине.

***

Кларенс всегда был плох во вс      ём, что не касалось бесов, поэтому-то и сидел в своей квартире. Плох во всём, что нужно быстро, умно и смело. Он вообще трус.

И руки у него так тряслись, что он выронил сумку, потом – аптечку, а напоследок – бутылочку с мёдом, и та разлетелась, плеснув по мостовой. Он вообще не соображал, а кровь всё сочилась и капала ему на руки.

Он. Он. Он дурак, зачем ему всё это…

Но всё ж таки. Сосед был страшен, тени были страшны, кровь капала… Он упрямо сцепил зубы и сосредоточился… Он потянулся к соседу, протянул ему руку.

И зажег фонарик. Желтый старомодный свет хлынул.

– Эй.

И оказалось, что это всё – всего лишь подворотня. Мусор, стены, исписанные неприличными словами, старый кирпич. Отвратительно, но вроде и сам не умер, как Кларенсу до того показалось, и сосед жив. Жив и даже цел. По крайней мере, все, кто живы, живы и остаются.

– Эй. Сосед? Ты в порядке?

Сосед был всё так же страшен, но уже понятен.

– Помочь чем?

Главное, понял, здесь – фонарь. Вот его не уронить.

***

Мать говорила: кто не работает, тот не ест. Не ест, не спит, не живёт. Работай.

– Эй?

Мать говорила: работай, не думай, не суди, не решай. Тебя сюда не думать поставили. Работай.

– Эй.

Откуда свет?

Моргнул. Фонарик, надо же. Вот в этом всём, и вдруг фонарик. Нормальный, человеческий.

– В… в порядке.

Камень старого города, который гудит – он и не такое видал и не треснул. Стоит. Выполняет свою работу. Иногда много и не надо. Даже вера в себя и правоту не особенно нужна.

Достаточно, чтобы протянутая рука была теплой и живой.

Ковжек решительно выпрямился и эту тёплую руку оттолкнул. Достаточно, что она есть.

Мать говорила: работай, раз таким родился. Нужно было, конечно, использовать презерватив, но так тоже неплохо вышло.

Этот забытый знакомец сказал:

– Эй. Помочь чем?

Дело прошлое, сто лет уже. Страшно ведь не умереть, а умирать вечно. Поэтому работа таких, как Ковжек – перевести через порог. Не обязательно хватать липкие пальцы. Не обязательно работать руками без перчаток, кожа к коже. Его никто не просил прощать или утешать, он тут не чтобы думать поставлен. Иногда можно просто пнуть и на том свою работу считать сделанной. Руки тряслись.