Две необычные планеты встретились нам на нашем пути. Они находились на таком же расстоянии, как Земля и Марс, и оба были обитаемы. Как повезло жителям этих планет, ведь они давным-давно знали, что не одиноки во Вселенной! Издавна соседи летают друг к другу, общаются с помощью сигналов, и даже развивают туризм. Но теперь, когда возможно путешествовать к дальним звёздам, мы тоже встречаем обитателей инопланетных цивилизаций. И они радуются нашему существованию так же, как и мы их.
Была ещё планета, которую делили три типа разумных существ, при этом каждый тип относился к отдельному классу живых организмов. Это человек один на Земле, а им повезло, они изначально имели братьев по разуму. При этом хорошо ладили. На одной планете жили существа, похожие на людей. Их жизнь напоминала переход от Древнего мира к Средневековью. Они были очень поражены и не сразу поняли, кто мы такие. Но когда мы объяснили, им тоже захотелось поучаствовать в конференции. На их планете было много золота, платины, драгоценных камней и кристаллов, а сами они были искусные мастера. К тому их устройства, несмотря на свою простоту и примитивность, были по-настоящему гениальны даже для нас. Это напомнило нам древних египтян и майя. Но жители этой планеты были удалены от Земли на миллионы световых лет! Их история только начиналась, и мы пообещали себе, что наши ошибки не повторятся здесь. Мы поможем обитателям этой планеты избежать многих трагедий и катастроф. Пусть печальные страницы нашей истории станут для них учебником.
Были также инопланетяне, превзошедшие нас. Были и бессмертные формы жизни, тоже наши собратья по разуму. Нам встречались даже разумные продуценты!
Но самой удивительной для меня была Цитея, планета, большую часть которой занимают океаны. Здесь совсем нет пресной воды, поэтому выхода на сушу в своё время не произошло. Из-за этого на поверхности виднеются только каменные скалы и пустынные равнины. А в море живут существа, напоминающие русалок. Их цивилизация великолепна. Чтобы поговорить с ними, нам понадобились навыки Захаровского управлять батискафом.
Клинтон еле успевал всё записывать и систематизировать. Его интересовало всё на свете. Однажды почти вся команда работала в библиотеке. Вошёл Том Гатри. Он подошёл к Корицину, играющему в телефон, и сказал:
– Не отлынивать! Работа у нас очень важная. Закончи уже таблицу, а потом будешь отдыхать. Веселее, немного осталось!..
Мимо меня он прошёл. Мне он всегда доверял. А Клинтону он сказал:
– Зачем же нарушать положенный распорядок дня? Когда все спят, ты сидишь за книгами. Когда отдыхают, ты продолжаешь заниматься делами. Так не годится. Иди-ка спать!
– Я не устал. И ещё не закончил. Это будет гораздо важнее сна.
– Вряд ли нам пригодятся твои тетрадки, – сказал Корицин, – нам нужен Клинтон. Живой и здоровый.
– Вот именно, – сказала я, – Гатри ты, может, не послушаешь, но я-то врач. Меня слушаться стоит. Иди, отдыхай.
И мы все втроём, Гатри, Корицин и я, проводили Клинтона в его каюту.
– Нарушитель порядка устранён, – прошептал Корицин, и мы все засмеялись.
Трудолюбивого и упорного Коннора Клинтона любили все.
Путешествие наше длилось долго. Много всего интересного произошло, и в одной книге об этом рассказать нельзя. Летая по далёким галактикам, мы были отрезаны от Земли миллионами световых лет. Два с половиной месяца мы не общались со своими семьями, друзьями. И очень по ним соскучились. А они уже успели соскучиться по нас. И вот однажды Захаровский сказал, что мы облетели все галактики в нашей части космоса и возвращаемся домой. И хотя приключение наше было увлекательным, мы очень обрадовались, что скоро вновь окажемся на Земле. А я ведь успела уже привыкнуть к своей каюте! Но знала точно: ничто не заменит мне дом.
Я сидела около иллюминатора и читала романы Пушкина. Рядом сидел Фёдор Корицин. Он играл с Барсиком. Вдруг, посмотрев на меня задумчиво, он сказал:
– А ведь наши потомки и, может быть, даже дети будут изучать космос в школе. Все планеты, открытые нами. И жизнь их обитателей.
– Да… Наверное, учебники будут очень красивыми и интересными. А ещё будет учёба по обмену. И сколько новых профессий появится!..
– Много-много новых профессий! Например, “посол Земли”. Он будет представлять всю Землю в целом, учитывая общие интересы и занимаясь общими вопросами. Например, мир во Вселенной, глобальные экологические проблемы… Ещё кому-нибудь придётся следить за порядком, а то появятся космические пираты.
– И в адресах теперь придётся указывать галактику и систему. А ещё будет развиваться межпланетный туризм.
–Да, представляю! “Уважаемые туристы, наш рейс Земля-Цитея откладывается на полчаса. Пока что вы можете расслабиться и насладиться закусками в кафе “Звёздное небо” на Луне ”.
Мы оба засмеялись. Потом ещё много говорили о будущем. Нам нравился этот разговор, ведь всё, описываемое нами, легко могло воплотиться в реальность уже через несколько лет. Мы это знали. Начиналась новая эпоха в освоении космоса.
Перед возвращением на Землю мы залетели на Марс и полюбовались великолепными голубыми закатами. Потом я взяла анализы у всей команды. Показатели были в норме. Мы не встретили ни одной страшной эпидемии, ни одного из тех кошмарных вирусов, описанных в книгах писателей-фантастов. Выйдя на связь, мы узнали, что остальные команды тоже не столкнулись с этим. Если когда-то страшные болезни и существовали, то всех их давно победили. Вирусов почти нигде не было. На многих планетах они и не появлялись. Среди выявленных заболеваний опасных не обнаружили.