– О, вы уже закончили работать? – спросил он.
– Достаточно давно, чтобы соскучиться, – сказал Корицин, – скоро уже высадимся на какой-нибудь планете?
– Скоро, пока что займитесь делами. Их у нас много.
– Но мы уже закончили, – сказал Линстон.
– Тогда проверьте.
– Сколько можно проверять и перепроверять?! – воскликнул Корицин – А вы что будете делать?
– Я буду осматривать корабль, – спокойно ответил Гатри.
– Как обычно… – заметил Орстон.
– Да. Нам всем сейчас приходится много работать, кроме, разве что, нашего защитника.
Тут уж Орстон не вытерпел.
– Я не работаю?! А кто спас всех, когда мы провалились в ту пещеру? Или когда Шварцер засмотрелся на цветущий куст и упал в водопад, кто ему помог? А вы сами хоть что-нибудь важное починили за всё время путешествия?.. Кроме лампочки в медпункте?!
– Да я…
– Хватит! – воскликнула я, – Перестаньте ссориться! А ещё “Посланники дружбы”!.. Стыдно!
– Да, – сказала Николь, – нам нужен и техник, и защитник. У каждого из нас своя важная задача. А все вместе мы должны нести дружбу на другие планеты. Так что не нужно ссор.
Орстон, Гатри и Корицин обменялись извинениями. Но настроение было окончательно испорчено.
– Пойду чинить очень важную вещь, – сказал Том Гатри.
– Я тебе помогу, – отозвался Клинтон.
– Нет, не надо! Я сам справлюсь. А вы продолжайте.
И он ушёл. Я видела, что наш второй пилот очень расстроен, ведь не мог доказать свою важность. Поломок на корабле не было. С досады я ушла к себе.
Мы облетели ещё полгалактики, и всё-таки нашли жизнь. Мы не могли отнести её ни к одному из известных нам царств живой природы. И хотя эти организмы были недостаточно развиты для общения с нами, мы были в восторге от нашего открытия. Особенно Шварцер. Он взял образцы клеток этих существ и целую неделю пропадал в лаборатории. Ему не терпелось рассказать об этом своим коллегам с Земли. А мы полетели дальше.
Я перебирала книги, когда услышала сигнал тревоги. Вокруг планеты, на которую мы садились, было множество мусора. Мы врезались в него на внушительной скорости и, наверное, пробили что-то очень важное, потому что все системы вышли из строя. Захаровский и Орстон попытались приземлиться, но их откинуло назад во время толчка, и тоба потеряли сознание. Наш звездолёт проехал метров пятьдесят по склону и повис над обрывом. Мы боялись вздохнуть.
– Всем срочно надеть защитное снаряжение! – скомандовал откуда-то взявшийся Гатри,– мы можем упасть в любой момент!
Мы принялись экипироваться. Но тут случилась новая беда: Корицин, оказывается, давно потерял своё снаряжение, уронив его в злополучный водопад.
– Как можно быть настолько легкомысленным, чтобы не сказать?! – всплеснула я руками.
И принялась снимать с себя экипировку, чтобы отдать ему.
– Отставить! – воскликнул Гатри, – Я сказал надевать, а не снимать.
И с этими словами он протянул своё снаряжение Корицину. Он был готов пожертвовать собой.
– А как же вы? – спросил Корицин, – ведь так нельзя!
Том Гатри подумал. И вдруг сказал:
– Мне это не пригодится.
С этими словами он принялся надевать скафандр.
– Что вы собираетесь делать? – спросили мы.
– Полезу наружу. Нужно чинить…
– Но это очень опасно! – вставил Меллер.
– Другого выхода я не вижу. Клинстон, будьте на связи, поможете мне изнутри. Василькова, окажите помощь пострадавшим. Что же, “Посланники Солнечной системы”, за работу. Мы справимся!
– И да, братцы, – добавил вдруг он, – если я вернусь, давайте перейдём на “ты”…
Сказав это, он открыл люк и принялся осторожно выбираться. К нашему огромному счастью, звездолёт и не думал падать, он удачно помещался на небольшом уступе. Условия на планете оказались вполне пригодны для жизни и безвредны для нас, а в системе защиты повреждений не было. Гатри быстро нашёл поломку. Затем он, переговариваясь с Клинтоном, три часа ползал снаружи и чинил. А мы с Корициным тем временем доставили Захаровского и Орстона в медпункт. Я остановила кровотечение. Первым очнулся Орстон, наш защитник. Мы рассказали ему про Тома Гатри. Он был явно тронут его поступком. И сразу же поспешил ему на помощь. Наконец, поломка была успешно устранена. Мы все жали руки и поздравляли нашего техника, говорили ему спасибо и радовались вместе с ним. Исполнили его просьбу. Как он и пожелал, отныне мы все говорили друг другу “ты”.
– Вот видите, как вы нам оба важны, – сказала я Гатри и Орстону, – это даже хорошо, когда ничего не ломается. Значит, техник тщательно следит. А наш вдобавок ещё и лётчик, и заместитель капитана. Спасибо большое, что бы мы без вас делали!..
Я сияла от счастья. Я была рада, что все помирились. Это испытание сделало нашу дружбу ещё крепче. А Корицин получил новое снаряжение, Орстон нашёл для него запасное. Когда Захаровский очнулся, мы были уже в космосе. Нашим кораблём управлял Том Гатри. Узнав, что случилось, Юрий поблагодарил своего заместителя от души. Он хотел в тот же день вернуться за штурвал, но я не позволила. Я дала ему несколько дней отдохнуть, на всякий случай. Всё-таки он получил травму, пусть незначительную! Захаровский оставался в медпункте и помогал нам с повседневными делами.
– Ни за что не останется на месте, – говорили мы про него, – всегда хочет быть полезным!
Спустя несколько дней, он всё же вернулся за штурвал. Путешествие наше продолжалось. Нас ждало много всяких удивительных вещей и приключений. Сколько необыкновенных планет мы ещё посетили! Была, например, планета вдвое меньше нашей. Её жители смогли победить рак. Они согласились принять участие в конференции и помочь землянам, к моему огромному восторгу. Обитатели другой планеты вели исключительно ночной образ жизни. У них была бледная кожа, и кошачьи глаза. К тому же отличный слух. Их речь звучала очень красиво, и почему-то напоминала мне один из языков Океании. В той же планетной системе мы обнаружили другую форму разумной жизни. На карте их мира было девять континентов и триста девяносто государств, а площадь суши при этом была вдвое меньше земной. При этом за всю свою историю аои, как называли себя обитатели этой планеты, ни разу не видели мировой войны. Они очень удивились, когда мы рассказали им свою историю. И сказали, что у них такого никогда не должно произойти. А нам стало даже немного стыдно. Многому стоит поучиться у наших собратьев по разуму! Мы рассказали аои о добрых и гостеприимных раамах, им очень понравился наш рассказ. Но особенно их поразило то, что совсем рядом с ними находится другая обитаемая планета. К ним никогда не приходил сигнал из космоса. Аои сказали, что будут с нетерпением ждать нашей конференции и обязательно её посетят.