Там, где водятся женихи…

– Вот и я про тоже говорю! – широко улыбнулся он. – Ты меня пригласила.

– Хочешь сказать, что ты и есть кот? – теперь я уже вытаращила глаза. Происходящее никак не укладывалось в моей голове.

– А как бы иначе я здесь оказался? – фыркнул он. – И я бы поесть не отказался. Накормила бы ты, хозяюшка меня напоследок, а? То даже живот провалился.

И он выразительно похлопал себя по упругому прессу с кубиками. Где-и что там провалилось, я не поняла. Но со вздохом встала и собралась идти на кухню. Затем увидела банное полотенце, сиротливо висевшее третий день на спинке стула. Сорвала его и бросила гостю со словами:

– Только прикройся, пожалуйста!

– Зачем? – удивился шельмец. – Мне показалось, что я тебя понравился.

Он усмехнулся снова, но все же обмотал кусок махровой ткани вокруг бедер.

– Послушай меня, Лаки, – пыхтела я, стоя у плиты. – Если ты будешь съедать по три пачки пельменей за сутки, да еще будить меня по ночам, я тебя выкину!

Как не возмущаться? Хотя выкинуть мужчину, который выше меня на голову и, судя по развитой мускулатуре, намного сильнее, вряд ли получится.

– Поля, ты ведь Поля? – неожиданно уточнил он. Интересно, когда я успела ему по имени представиться. Честное слово не помню. – Я же сказал, что разбудил тебя перед тем, как проститься. Сегодня на рассвете я исчезну на время из твоей жизни. Дальнейший выбор будет за тобой. Мы или снова встретимся, и я отдам деньги за твои пельмени, или уже никогда их не получишь.

Это была последняя фраза, которая всплыла в моем мозгу, утром после пробуждения. Я откинула одеяло и пробежала по квартире. Кота нигде не было. В морозильнике лежала одинокая пачка пельменей. Я и туда заглянула. А овощи снова лежали в лотке, который я попыталась приспособить под кошачий туалет. Или мне это все приснилось? Точно, старею. Пора мужика заводить. А то даже эротика неправильная снится.

И лишь порванный пакетик от кошачьего корма в мусорном ведре намекал, что в жизни все-таки что-то произошло. Или у меня начинается шизофрения. Хотя таблетки от глистов тоже сиротливо лежали на полочке.

Чтобы избавиться от дурных мыслей, я подумала и снова легла спать. Но больше ничего не снилось. А перед сном на ум пришла лишь одна мысль:

– Глистов так и не потравили! Как он там с глистами-то?

Глава 3

В субботу я в итоге проспала до обеда. То ли сны на меня так плохо повлияли, то ли я действительно в дурном угаре не спала предыдущую ночь. И первым делом после пробуждения пошла смотреть в мусорное ведро. Пакетик все еще там лежал. Он никуда не исчез и дразнил меня разноцветным боком и надписью «Felix». А с картинки на меня смотрел черный кот с белым галстуком на грудке.

Я подумала и решила, что какого-то лешего купила и съела пакет кошачьего корма. И добавила сверху таблетку от глистов. Наверное, перечитала вчера интернет, пока начальника на работе не было. Получила пищевое отравление и заработала галлюцинации. Бывают же видения от кошачьего корма? Увы, интернет ответа на этот вопрос не дал. Правда уже на другом форуме мальчик Вася сообщал, что корм не соленый и пресный. А вот вкуса его я не помнила. Наверное, вскрыла, попробовать не успела и выкинула. Да в конце концов, какая разница? Будем надеяться, что со мной это все произошло в первый и последний раз. Если повторится что-то подобное, тогда и буду думать.

Что бы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей, провела дома генеральную уборку, которая благополучно растянулась на два дня.

Когда перебирала наряды в шкафу, решила их зачем-то померить. А уж если померяла, нужно же в зеркало посмотреть на себя любимую? В итоге единственный шкаф, где висело не так много одежды, разбирала часа три. Устала, прилегла подремать. Во сне снова увидела голубоглазого красавца. Он широко улыбался и повторял:

– Скоро ты ко мне приедешь!

Если ждет, куда же я денусь? Конечно, приеду. Вопрос только, куда и кто даст мне второй отпуск за год? Свой я уже потратила на бюджетное путешествие в Соль-Илецк за компанию со Светкой и их семейством. С тремя ребятишками рядом особо не расслабишься, конечно. Но, по крайней мере, обстановку поменяла.

А в понедельник часов в десять меня вызвал к себе начальник. Сердечко предательски сжалось. Неужели он узнал, что в пятницу прогуляла полдня? Так-то я девушка исполнительная. Никогда такого себе не позволяла. На больничный не ходила. Если что, сошлюсь на сильную головную боль и насморк. Однако его слова ввергли меня в ступор:

– Полина Львовна, вы ведь у нас дама не замужняя или я ошибаюсь? – с улыбкой развалившись в высоком кожаном кресле уточнил Станислав Николаевич.

– Нет, не ошибаетесь, – покачала я головой. – Я не замужем.

– И друга сердечного не имеешь? – продолжил он меня пытать.

– Не имею, – я сжала губы и пристально посмотрела на начальника, не понимая, что ему от меня нужно и к чему этот странный допрос. Мысли, честно говоря, лезли в голову не очень хорошие.

Не собрался ли вдруг он делать из меня свою любовницу? Возможно, я зря разоткровенничалась и лучше бы соврала на счет мнимого возлюбленного?

– Да не хмурь ты свои бровки! – рассмеялся неожиданно мой работодатель. – Поди уже напридумывала себе невесть что! Я всего лишь хочу отправить тебя в очень интересную командировку.

Я покраснела. Неужели мои мысли так легко можно считать с лица? Но вслух лишь пролепетала:

– Что вы, что вы Станислав Николаевич! Только причем здесь командировка и мое замужество?

– Просто там такие мужики водятся, что ты, возможно, не захочешь домой возвращаться! – он лукаво подмигнул мне. Но заметив, что выражение лица застыло недоверчивой маской, уже примирительным тоном добавил:

– Это условие принимающей стороны. У богатых фирм могут быть свои причуды. А они совсем новые на нашем рынке. И я бы очень хотел одним из первых заключить с оданской стороной контракты.

Все звучало понятно и правдоподобно. Поэтому я лишь согласно кивнула и уточнила:

– Когда выезжать? Форма одежды?

Просто, когда принимающая сторона имеет такое странное условие о холостом статусе командированного, у них могут быть еще какие-нибудь чудоковатые предписания.

– Вылетаешь завтра утром. Информацию по билетам получишь в отделе кадров. Форма одежды – свободная. Сказали, что там сейчас тепло, как и у нас. Временами даже бывает жарко.

Я поплелась получать документы в отдел кадров. Обычно билеты в командировки для Станислава Николаевича покупала я, я же оформляя и все остальные документы. Было даже как-то странно, что кто-то позаботился и обо мне.

Начальник отдела кадров Татьяна Аркадьевна встретила меня улыбкой, сквозь которую проглядывала зависть:

– Вот, Полька, везет же некоторым! И понедельник может оказаться счастливым днем, – буквально процедила она, как только я вошла в кабинет. – Скажи честно, ты с Николаевичем ни-ни или все же да?

Я сначала не поняла, что она имеет в виду. Потом до моего мозга наконец-то дошло. Хотя, что может быть удивительным? Пятнадцать минут назад я подумала тоже самое. Но это сама, а это кто-то другой. Поэтому лишь вздохнула, покачала головой и сказала:

– Хотите место уступлю?

– Где? В кровати? – кадровичка подавилась воздухом и вытаращила глаз.

– Можете и в кровати. Все равно меня ближайшие дни дома не будет, – пожала в ответ плечами.

– Тьфу на тебя! – она недовольно собрала губы в куриную жопку. И кинула на стол папку с документами:

– Вот забирай, здесь есть все необходимое.

Зато больше приставать с неприличными предположениями не будет. А я с серьезным видом забрала папку, устроилась на стуле напротив и вытряхнула все бумаги на стол. Жизнь и работа научили меня, что все документы нужно предварительно хорошо проверить, чтобы потом не кусать локти. Что я и сделала. Все было на месте. В графе «Место назначения» стояло одно короткое слово «Одан». Это же слово числилось как место прибытия на билетах самолета.

– А почему нет названия фирмы, куда меня направляют? – все же уточнила я.

– Я почем знаю! – сморщилась как сморчок Татьяна Аркадьевна, – мне что дали, то я и вписала. Там тебя на месте встретят, все расскажут и покажут. Наш на совещание на три дня съездил и привез странный приказ, зачем-то заставив оформлять все меня. Хотя это твои прямые обязанности.

Поняв, что больше ничего от нее не добьюсь, я сложила все обратно в папку и пошла на свое рабочее место.

Начальство на мое счастье снова куда-то уехало. И я смогла подробно изучить, что такое этот загадочный Одан. Почему об этой стране я не слышала ни разу? Начальник сказал, что сейчас там жарко. И если это северное полушарие, то незнакомые страны могут быть лишь в Африке. Но к моему великому разочарованию с таким названием нашла лишь муниципалитет на Юге Франции. Но если бы это была Франция, мне бы так про нее и сказали. Ни на одной карте мира не было больше ничего похожего. Я распечатала карту Африканского континента с мельчайшими подробностями. И целый час потратила на ее изучение с помощью лупы. Но это слово пробудила в моей душе какие-то тайные струны. Словно когда-то очень давно я его отлично знала, а сейчас забыла.

Тогда я стала искать просто его значение. И ведь нашла. С казахского языка оно переводилось как «из нее» или что-то в этом духе. А вот на древнерусском означало: укрытая.

И какой же перевод правилен? Из какой такой нее происходят жители этой страны и от чего укрыты? Скорее всего правилен второй вариант. Одан созвучен слову «одет». Там есть славянские корни? Загадки множились не переставая.

Затем еще раз рассмотрела билеты. Меня повезет авиакомпания Odan Airlines. И что удивительно, на уголке билета был напечатан символ компании – черный кот с синими глазами. Где-то я его совсем недавно видела! Неужели это мой троглодит имеет отношение к данной тайне?

Меня больше удивило не то, что он неожиданно превратился в человека, пусть даже и в моем сне. Скорее напугало, что я восприняла все как должное. Словно в моем мозгу долгое время спала какая-то тайна. А сейчас она проснулась и тревожит мою душу.

И пока я предавалась размышлениям, прибежала Блинова:

– Полька, ты чего сидишь? Уже обеденное время. Пойдем в кафешку. Я сегодня угощаю!

– С чего бы это? – я подняла удивленные глаза на Светку.

– Премию дали, – похвасталась подруга. – Вчера искала до упора билеты в какой-то странный там Одан, потратила весь свой выходной день. Нашла лишь на одном захудалом сайте. Остальные агрегаторы с этой компанией не работают.

А у меня вдруг в горле встал ком, и я не смогла озвучить, что билеты те были для меня. И почему мне самой не поручили это делать? Ведь это мои прямые обязанности. Хотя, кого я обманываю? Там же черным по белому вписаны мои паспортные данные и ФИО.

Неожиданно я заметила, что подруга молчит и внимательно смотрит на меня. Я подняла взгляд и тряхнула головой, давая понять, что слушаю ее.

– Нет, это я тебя слушаю. Куда это ты едешь, к кому и зачем. И почему билеты оформляла я, хотя в мои обязанности это не входит, – она разглядывала меня в упор не мигая. А я даже не знала, что сказать. Что мне приснился удивительный кот, который пообещал, что мы скоро встретимся?

– Станислав Николаевич сказал, что это новые партнеры на мировом рынке. И он хотел бы одним из первых получить с ними контракт. Поэтому решил отправить меня на разведку. Больше я ничего сама не знаю, – я растерянно развела руки в стороны и пожала плечами, чтобы показать мою растерянность.

– Ага, я так и поверила. А затем он присоединиться к тебе, и вы там предадитесь любовными утехами в уютном гнездышке! – насупилась Блинова. – Я тоже так хочу…

Ее взгляд заволокла мечтательная пелена. Но затем он тряхнула челкой и с грустью произнесла:

– Но куда я от своего Блинова и маленьких Блинчиков?

Ее слова заставили меня задуматься: к чему вся это секретность? Складывалось впечатление, что начальник опасался, что я не поеду. Но я всегда была исполнительной и, в общем-то, услужливой. И я не видела ни одной причины, по которой могла бы отказаться. Кроме одной. Если он действительно захотел бы со мной уединиться. Боже, скажи, что это неправда! И отказаться я не могу. Вдруг все мои домыслы глупы и неправдивы?

Поэтому я отбросила все дурные мысли и твердо сказала:

– Нет, компания начальника исключена. По крайней мере, мне об этом неизвестно. А в подобной авантюре как минимум участвуют двое.

– Двое, – поморщилась Светка. – Да у тебя всегда такое выражение лица, что на хромой кобыле не подъедешь. Поэтому мужики тебя бояться. Вот он и ищет обходные пути.

– Да ну тебя! – я замахала на подругу руками. – У него жена и двое детей.

– И кому из мужиков это мешало? – она с грустью посмотрела на меня.

– Такое впечатление, что твой Блинов смотрит в сторону. Или я все же ошибаюсь?

Смотреть в сторону от жены, имеющей пояс по боевому каратэ мог только самоубийца. Светка эту восточную философию уже лет пять не практиковала, как обзавелась своим выводком. Однако навыки вряд ли растеряла окончательно.

– Не-е, не смотрит. Но однажды признался, что первой в нашей компании заметил тебя. Но так и не рискнул подойти. Сказал, что ты на королеву похожа. Так же холодна и надменна. А я оказалась более доступной и покладистой, – последние слова были сказаны с горечью в голосе. Похоже, признание мужа больно резанули по ее самолюбию.

– Свет, но я даже не сомневаюсь, что он тебя любит! А я до сих пор одинока. И какой толк от моей короны? – выдавила я вымученную улыбку. Мужики были моей больной темой, и подруга об этом знала.

– Принца ждешь! И я верю, что дождешься, – она уже забыла свою обиду и по-дружески похлопала меня по руке.

Ко всем командировочным документам прилагалось письмо с инструкцией. В инструкции сообщалось, что командированным в государство Одан рекомендуется иметь при себе наряд для приема во дворце князя, пляжные принадлежности и повседневную летнюю одежду. Командировка обещала стать очень необычной, как минимум.

Дома я просмотрела весь свой гардероб. С повседневной одеждой и пляжными шортами проблем не возникло. Что делать с нарядным платьем? Я вспомнила, что где-то на антресолях есть мое платье, в котором я гуляла на выпускном в институте.

Было конечно еще и выпускное со школы. Нам тогда от спонсора купли всем одинаковые «принцессные» платья. Они были на обручах и выглядели как настоящие сказочные наряды. Да я его в новую квартиру не привезла. Обручи занимали слишком много места. И я точно никуда бы его больше не надела. Поэтому оно было оставлено для других воспитанниц нашего детдома. Если не на выпускной, то на какую-нибудь театрализованную постановку точно пригодится.

А институтское из мягкого зеленого атласа красиво оголяло спину и оттеняло мои волосы, делая их по истине золотыми. Сшито оно было у знакомой портнихи на деньги, сэкономленные от подработки и стипендии. Примерила. Решила, что форму до сих пор не потеряла, поэтому вполне могу взять его в качестве вечернего наряда.

Когда чемодан был собран, решила перекусить. И наткнулась на сиротливую пачку пельменей. Сердце сразу болезненно сжалось. Как там мой кот, где он сейчас? Надеюсь, у Лаки все хорошо?

И тут же закралась подозрительная мысль, что вся эта странная командировка случилась не зря. Ведь тот голый голубоглазый красавчик пообещал, что мы скоро встретимся?

Сварила себе десять штук. Пожевала, не чувствуя вкуса. Присела на дорожку, подхватила чемодан и поехала в аэропорт.

Шереметьево встретило меня привычной суетой. Билет я зарегистрировала заранее, чтобы меньше толкаться в очередях. Благо, оданские авиалинии такую услугу предоставляли. Внезапно выяснилось, что лечу я первым классом. Даже не бизнесом! Такого подарка от небес я точно не ожидала.

– Вы не ошиблись? – испуганно уточнила я у служащей, предложившей пройти мне в вип-зал. – Это точно первый класс?

– Конечно, нет! – белозубо улыбнулась приятная девушка. – Просто у нас других классов нет. Лететь очень далеко. Почти сутки. Да и пассажиропоток очень маленький.

Почти сутки? Это на какой же край Земли я направляюсь? Знаю, что до Чили летаем за 18 часов. Но больше?

Меня встретили мягкие диваны, журнальный столик с фруктами и периодикой. Услужливый официант уточнил, не желаю ли я перекусить перед полетом?

Я не желала. Знала бы, оставила бы пельмешки дожидаться меня в морозилке.

Когда началась посадка на самолет, меня пригласили к стойке. Большой очереди там не было. Нас стояло человек двадцать, не больше.

– Тогда понятно! – решила я про себя. – Просто самолет очень маленький, вот и лететь будем долго.

Но в окно увидела огромный аэробус, к которому даже определение «средний» не подходило. На хвосте красовался все то же голубоглазый красавец с хвостом-трубой. Прошла по рукаву и очутилась в самой настоящей летающей гостинице. Каждому пассажиру выделялся закуток с полноценным спальным местом и столиком. Мое оказалось где-то в середине салона над крылом. В обычных магистральных Боингах это примерно место 21-25. Я часто их беру при регистрации, потому что во время турбулентности на них меньше всего трясет.

Приятная стюардесса в ярко красной форме с золотой эмблемой на груди, помогла мне расположиться, уложить ручную кладь, рассказала, чем и где можно воспользоваться. Сообщила, что кормить нас будут пять раз и дала меню, предлагая выбрать и заранее заказать. Еще и извиниться успела:

– Простите, вы летите Одан-аирлайнс впервые, поэтому мы не знаем ваших вкусовых предпочтений. В следующий раз обязательно приготовим ваши любимые блюда.

Ха! Если мне предложат, то я обязательно полечу. Вопрос, только кто мне это предложит и куда отправит? Хотя раз в жизни я смогу почувствовать себя полноценной королевой.

Стандартно во время взлета попросили пристегнуть ремни. А об отключении гаджетов никто не просил. Им, похоже, они не мешали. Самолет набрал скорость и взмыл в высоту. И лишь черный кот на золотом фоне, удобно разместившийся на крыльях самолета, привлекал внимание пассажиров.

Я честно поела все пять раз. Был очень вкусно. Подремала раза три. Прочитала все газеты и журналы, услужливо лежащие передо мной. Стало скучновато. И я решила изучить соседей по самолету. Выглянула в проход.

К моему великому разочарованию, видно никого не было. Все прятались за специальными шторками. Неожиданно в соседнем «купе» раздался взрыв мужского хохота. Стюардесса поспешила туда и, похоже, высказала замечание. Хохот тут же прекратился. А из-за шторки показалось трое молодых людей в одинаковых черных костюмах, обтягивающих их накаченные тела как вторая кожа. На посадке я их точно не видела. Таких субъектов сложно не заметить и не запомнить.

Поразмышлять над увиденным мне не дал голос командира корабля. Он предупредил, что самолет приблизился к точке приземления и готовиться совершить посадку. Необходимо собрать свое спальное место и пристегнуть ремень.

Сделать это самой мне не позволила всё та же стюардесса:

– Мадам, не волнуйтесь! Это моя работа.

А я неожиданно сообразила, что обращается она ко мне на чистом русском языке. И командир говорил только на русском. Даже традиционного перевода на английский не было. Это что же за государство такое?

Глава 4

Я не ошибусь, если скажу, что половина пассажиров всегда смотрит в окно, когда самолет приземляется. Чаще всего открываются потрясающие виды. Я навсегда запомнила красные горы Шармаль-Шейха или подтопленный Хабаровский край. Поэтому, когда объявили посадку, первым делом выглянула в окно и… замерла от испуга. Кругом был снег. Огромная снежная пустыня в фиолетовом свете то ли вечерних сумерек, то ли предвестника восхода.

Они, наверное, издеваются? Написали: пляжные принадлежности, а сами не предупредили, что имелась в виду шуба и валенки. Стала быстро соображать, что делать. Решила, что до здания аэропорта потерплю. Если по рукаву, то добегу бегом. Если в автобусе, то там все же должно быть тепло. А уже в здании надену все, что лежит в чемодане. Это поможет мне выжить. Конечно в снегах летняя панамка будет смотреться смешно. Особенно если под нее на голову натянуть для утепления майку. Но разве здоровье не дороже толпы незнакомых людей, которых я вижу в первый и, скорее всего, в последний раз?

Наконец, самолет приземлился. И первое отличие от российских самолетов заключалось в том, что никто не стал аплодировать летчикам. У нас раньше это делали лишь на чартерных рейсах. А последние разы традиция перебралась и на регулярные. Потихоньку все стали подниматься и продвигаться к выходу.

А я стала жадно рассматривать, кто во что одет. Во-первых, среди пассажиров не было ни одной женщины! Сплошь чернявые, длинноволосые мужики в черных кожаных костюмах. Видимо, мода такая. Не поверю, что все поклонники БСДМ.

Во-вторых, ни один из них не надел шубу или теплую куртку. И стюардессы все также продолжали щеголять в своих красных униформах. Даже на выходе из самолета. Я немного успокоилась.

В здание аэропорта шли по рукаву. И рукав оказался подогреваемым! Был слышен гул вентилятора, а нас обдувал приятный поток теплого воздуха. Одной проблемой меньше. Правда, переход вышел значительно длиннее тех, к которым мы привыкли. Но когда тепло, я не вижу ничего страшного! Мое недавнее приобретение – чемодан на четырех колесиках, который я оставила как ручную кладь, споро катился по гладкому полу. Много нарядов в командировку возить я не привыкла. И вот наконец вышла в само здание.

Аэровокзал оказался небольшим. Там не было кучи магазинов и толп народа. Несколько мягких диванчиков были полупустыми. Создавалось впечатление, что вылетающих здесь не было тоже. Были лишь встречающие, которые все ринулись на встречу мужикам из нашего самолета.

Я присела на одно из пустующих мест и достала инструкцию, которой меня снабдили. К ней прилагалось несколько карт. И под цифрой 1 значился переход из аэропорта в аэроэкспресс. Я поспешила в указанном направлении.

Аэроэкспрессы здесь ходил редко. Только к пребывающим самолетам. Стояли в ожидании пассажиров двадцать минут, а затем уходили в Оданград, столицу государства. Приятным бонусом было то, что проезд оказался бесплатным. Я выдохнула, устроившись на мягком кресле серого цвета. И поймала себя на мысли, что наконец-то могу оглядеться по сторонам. За окном была все та же сиреневая пустыня. Между тем в вагоне активно работала печь и было тепло. Все пассажиры также оставались в легких одеждах.

Некоторых мужчин встречали женщины. Они были одеты в нормальные летние платья, как в любой европейской стране. Слава богу, никаких платьев в пол и смокингов. А то, кто их знает, что ожидать при таких странных требованиях к въезжающим.

И вот тут я заметила первую странность, поразившую меня до глубины души. Алфавит! Это не была кириллица, как я ожидала в начале. Не были и привычные латинские буквы. Даже не иероглифы или какая-нибудь арабская или грузинская вязь. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что это глаголица! Алфавит далеких предков, когда-то живших на Руси.

В моей голове полно совершенно ненужных знаний. Чего только не смотришь, листая очередные рилзы в соцсетях. И вот откуда-то оттуда я знала, что это за странные буквы с завитушками.

Интернет в телефоне работал исправно. И я даже нашла переводчик алфавитов. Внесла надпись, горевшую над входом в вагон. Там было написано: «Добро пожаловать в Одан!». Все очень просто и ожидаемо. Поезд тронулся.

– Что ж, Полька, добро пожаловать на край света! – только и успела подумать я, как мы въехали в темный тоннель. В вагоне зажегся свет. По темноте мы ехали довольно долго. Минут десять точно.

А когда вынырнули снова на свет, окружающий мир резко изменился. Показалось, что мы въехали в тропики. За окнами цвел разными красками тропический лес. Стекла в окнах поезда медленно поползли вниз. В вагон ворвался напоенный ароматами воздух и теплый ветерок. Отопление вагона тут же заглохло. А я так и осталась сидеть около окна с открытым ртом.

Куда мы направляемся? Неужели к центру земли? Более разумного объяснения увиденному я не нашла. Тем более, что голубого неба не было, как собственно и привычного солнца. Высоко наверху мерцал белый купол, который и озарял округу неярким теплым светом.

Еще через полчаса на горизонте стали появляться одноэтажные домики под черепичными крышами. Создавалось впечатление, что я попала на съемки исторического фильма. Спустя какое-то время мы въехали в город. Он был весь белым. И ни одно здание не поднималось выше второго этажа.

– Что бы купол не проткнуть! – решила я. И когда аэроэкспресс наконец-то затормозил, поспешила за всеми пассажирами на выход.

Следуя инструкциям, выданным мне, я подошла к одному из извозчиков, стоящих на привокзальной площади. Честно говоря, это мало вязалось с окружающей действительностью. Суперсовременный лайнер, скоростной поезд и извозчики с пегими лошадками и открытыми повозками!

– Чем будете рассчитываться? – пожилой мужчина с окладистой бородой хитро посмотрел на меня.

Я растерялась. В инструкции ничего не было сказано про местную валюту. Поэтому растерянно пожала плечами и на всякий случай уточнила:

– А российскими рублями можно?

– Российскими рублями? – извозчик удивленно вскинул брови. – А ты куда, милая, ехать на них собралась?

Я торопливо извлекла из сумочки свою инструкция. И еще раз прочитала уже вслух:

– Улица Черемуховая, дом пятнадцать.

–Так бы и сказала, что едешь во дворец! – широко оскалился мой собеседник. – Садись! Там мне и без тебя хорошо заплатят!

Он слез с козел, подхватил мой чемодан и пристроил его внутри экипажа. Затем подал мне руку и помог с комфортом разместиться внутри.

Когда мы с детским домом ездили летом на дачу, мне однажды довелось ехать в деревенской телеге. Из воспоминаний осталось лишь то, то она была жесткая и очень сильно трясла. Экипаж, в котором я ехала сейчас, был с мягкими сиденьями. А на колесах стояли по-видимому амортизаторы или что-то в этом роде. Я в механике была не сильна.

– А почему у вас машин здесь нет? – все же решила я удовлетворить свое любопытство.

– Чтобы они атмосферу не портили! – просто пожал плечами возница. – Мы же под куполом живем. Ты не здешняя что ли?

– Нет, я в командировку приехала, – несколько рассеянно ответила на его вопрос. О каком куполе вообще идет речь? Или я все же попала внутрь Земли?

– И поэтому же у нас, кроме княжеского дворца, нет зданий выше двух этажей. Вдруг проткнут поверхность, тогда мы все здесь замерзнем, – по-деловому продолжил он свои объяснения.

– А княжеский дворец не проткнет? – что-то у меня не получалось цельной картины.

– Нет, милая, не проткнет, – хохотнул возница. – Он же в самой высокой точке расположен.

За разговорами и размышлениями я не заметила, как мы приехали к белоснежному зданию с большим куполом и золотыми шпилями, венчающими как центр крыши, так и башенки вокруг. Такие точно любое небо могли бы проткнуть.

– Черемуховая пятнадцать! – торжественно объявил возница, затем помог мне спуститься и достал чемодан. Затем показал на кованые ворота:

– Вон там звоночек нажми. Тебя встретят и проводят куда следует.

Я поблагодарила его, уточнив еще раз про оплату.

– Не бри в голову, я свое не упущу! – улыбнулся возница и звонко крикнул «Но!». Надо же, летела двадцать часов, а их язык нисколько от нашего не отличается. Разве что немного есть разница в произношении. Но не более того. Как отличаются диалекты одной территории от другой. Местный язык был напевным. Еще в самолете я обратила внимание, что стюардессы растягивают гласные. А беседа с возницей только утвердила меня в этом.

Подойдя к воротам, нажала звоночек. Они практически сразу отворились. Меня встречал достаточно пожилой мужчина в строгом костюме с чопорным галстуком бабочкой.

– Добрый день! – вежливо поприветствовал он, при этом, успев с явным любопытством разглядеть. – Прошу представьтесь!

– Полина Львовна Лазарина! – подчинилась без лишних разговоров. С того момента, как я сошла с самолета прошло достаточно много времени. Я успела устать и проголодаться. И как выяснилось ранее, местной валюты у меня не было. Поэтому, оставалось надеяться на милость щедрых хозяев.

Мужчина мило улыбнулся и достал достаточно длинны талмуд. Пробежал по нему взглядом, сделал какую-то пометку и предложил проходить внутрь.

Слава богу, надеюсь меня здесь накормят?

А он меня внезапно огорошил следующим заявлением:

– Сударыня, желаю вам победы в нашем отборе!

Господа, какой отбор? Я ни на что подобное не подписывалась. Но ко мне спешил человек в бело-золотой ливрее и напудренном парике. Прямо как из исторического фильма. Он подошел и с поклоном произнес:

– Сударыня, пройдемте! Я вам покажу ваши покои и провожу в столовую на обед!

Последнее слово оказалось практически волшебным. Я покорно пошла за ним как бычок на веревочке. Тем более мужчина прихватил мой чемодан и с легкостью понес его, словно он был невесомым. А у меня ведь там лежала обувь, выпрямитель для волос и пакет с косметикой и гигиеническими принадлежностями. Это все в купе тянуло по моим ощущениям килограмм на десять точно.

Мы поднялись на второй этаж дворца и прошли по длинному коридору. Моя комната оказалась в самом конце. Двери располагались недалеко от огромного окна в торце помещения. И что удивительно, на них уже висела золоченая табличка с выгравированными именем и фамилией: Полина Лазарина. Надписи были продублирована на кириллице и на глаголице. Слуга услужливо распахнул двери, занес чемодан внутрь и откланялся, сообщив, что зайдет за мной через пятнадцать минут.

Я же огляделась по сторонам и не знала, плакать мне или смеяться. Комнат было две. Одна на подобии зала, а вторая – спальня. Имелся вполне современный санузел с душем и прочими принадлежностями. Даже биде было. Я наспех поплескала прохладной водой в лицо. Все же усталость, несмотря на очень комфортные условия перелета, давала о себе знать. Пригладила с помощью мокрых ладоней свою непослушную гриву и переплела косу.

Судя по ощущениям, на улице и во дворце было достаточно тепло. Поэтому сняла дорожный костюм и надела легкое платье, которое лежало сверху в чемодане. Благо оно не мялось. Посмотрела на себя в зеркало. Легонько пощипала щеки, чтобы добавить румянца, и нанесла на губы розовый блеск. Не понятно в какую компанию я попаду на обеде. Нужно быть готовой ко всему. И что за отбор? Это мне совершенно не понравилось. Да деваться было некуда. Моих средств точно нет хватит на обратный билет.

Поэтому, когда в указанное время слуга постучал в двери, я покорно вышла и пошла за ним. Осматривая на ходу красивые дворцовые переходы, я внутренне шла и удивлялась. У меня не спросили ни одного документа. Этот такая безответственность и беспечность? Или у них действуют некие секретные технологии? Я все же больше склонялась ко второму потому, что все работало четко как часы.