– Но это неправда, – заметил Вася.
– Я знаю.
С момента их встречи прошло чуть больше полгода. Сталинградская битва закончилась, город начали отстраивать вновь. В конце августа 1943-го Вася и Люда обвенчались и поженились. Они хотели остаться в Сталинграде, но в конце апреля 1944-го на имя Люды пришло письмо. Её вызывали в Одессу на конференцию, куда приглашались только командиры разных подразделений и отрядов.
– Я поеду с тобой, – сказал Вася. – Я не отпущу тебя.
– Вася, пойми, тебя туда не пустят, – ответила Люда, – ты не был командиром, ты обычный солдат. Тебе нельзя на эту конференцию.
– Что мне тогда делать?
– Останься в Сталинграде, я приеду через две недели. Не бойся, со мной ничего не случится. Одесса освобождена.
Сколько Вася не уговаривал Люду поехать вместе, она стояла на своём. На следующий день Люда уехала в Одессу. Через несколько часов автобус прибыл на место.
Конференция состоялась 30 апреля в 14:00 в Доме Культуры и Досуга. На сцене перед всеми отчитывались все командиры, которые командовали на территории Украины. Очередь дошла до Люды.
– Сюда приглашается Власова Людмила Викторовна!
– Спасибо. Я, Власова Людмила Викторовна, во время военных действий в районе города Киев, руководила отрядом, состоящим из 75 солдат. За всё время обороны Киева, с 19 сентября 1941 года по 6 ноября 1943 года, моим отрядом было уничтожено 2647 немецких солдат, 43 единицы тяжёлой техники, и сбито 6 вражеских самолётов. Отряд понёс потери в числе 65 солдат.
– Спасибо. Сюда приглашается Сокольников Геннадий Даниилович.
После окончания конференции Люда отправилась в гостиницу, где она остановилась на время пребывания в Одессе. Она шла по улице медленно, рассматривая каждое здание. Эти полуразрушенные дома напоминали ей Сталинград, и её детство. Вдруг её кто-то позвал:
– Люда!
Девушка обернулась и выронила из рук чемодан. Сзади ей навстречу бежал Вася.
– Вася! – радостно крикнула Люда.
Она побежала ему навстречу и когда они догнали друг друга, стали долго обниматься.
– Вася, что ты делаешь в Одессе?
– Я получил письмо от старухи Марфы, она пишет, что завтра в Одессу приедет поезд с детьми из Берлина, и там будут мои дети: Настя и Ванька. Поедешь со мной на вокзал?
– Если ты хочешь познакомить с твоими детьми, то я не против.
– Отлично! Завтра в 10:00 надо быть на перроне.
Вася взял в руки чемодан своей жены и помог его донести до гостиницы.
На следующее утро муж и жена отправились на вокзал встречать Васиных детей. Ровно в 10:00 поезд прибыл. Двери открылись и из них начали выходить дети и даже женщины. Вася пытался найти глазами Ваню и Настю, но он их не видел. Тут он услышал детские голоса:
– Папа! Мы здесь!
– Ванька! Настька! Родные мои!
Вася побежал навстречу детям и подхватил их обоих на руки.
– Дети мои, как я переживал за вас! Как вы?
– Папа, мы скучали по тебе! – наперебой начали говорить ребята. – Мы боялись тебя потерять!
– А как же я боялся вас потерять! Слава Богу, что вы остались живы!
– Папа, а где мама? – неожиданно спросила Настя.
Вася замолчал. Его улыбка пропала с лица. Он не знал, что ответить. Тут ему на помощь пришла Люда: она вышла из толпы и сказала:
– Я здесь, дети мои.
– Мама! – дети радостно побежали к Люде и запрыгнули ей на шею. – Мы так скучали по тебе!
– Я тоже скучала, – Люда подмигнула сильно удивлённому Васе. – Я надеюсь, вы хорошо себя вели?
– Конечно! Фашисты ходили там как миленькие! – похвастался Ваня.
– А ты очень изменилась, мам, – и снова Настя выдала неожиданную новость. Но Люда не растерялась и ответила:
– Да, я сильно изменилась за всю войну. Ты не представляешь, как война меняет людей.
– Ну что, семья, – сказал подошедший Вася, – кто сегодня хочет сходить вечером на Набережную посмотреть салют?
– Я! – одновременно сказали Ваня и Настя.
– Ну тогда идём скорей домой!
– Ура! – дети побежали вперёд, оставив позади своего отца и новую мать.
– Ну что, Людмила Викторовна, вы теперь не только командир, но и мать двоих детей, – улыбнулся Вася.
– А если вы, рядовой Власов, будете паясничать, я вас на дембель отправлю, – улыбнулась в ответ Люда.
Вечером вся семья пришла на Набережную смотреть праздничный салют в честь освобождения Одессы. И несмотря на то, что город ещё не полностью восстановили, им казалось, что войны и не было. И хочется верить, что больше войны не будет. Никогда.
В оформлении обложки использована иллюстрация из личного архива автора